7/24/2019 Y Por Qu No Tienen Ruedas Los Animales

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Y por qu no tienen ruedas los animales?Richard Dawkins

La rueda es un arquetpico y proverbial invento humano. No solo viajamos

sobre ruedas; son las ruedas (perdnenme) las que hacen que el mundo gire.

Desmonte cualquier mquina de una complejidad mayor a la rudimentaria! yencontrar ruedas. Las h"lices de los barcos y los aviones! taladros! tornos

#nuestra tecnologa $unciona sobre ruedas y se parali%ara sin ellas.

La rueda probablemente se invent en &esopotamia durante el cuarto milenio

a.'. abemos que era lo bastante escurridi%a como para necesitar que se

inventase! porque las civili%aciones del Nuevo &undo todava carecan de ellasen el tiempo de la conquista espaola. La presunta e*cepcin aqu (los juguetes

de los nios) parece demasiado e*travagante para arrojar dudas. +,odra seruna de esas $alsas leyendas! como la de los esquimales con - palabras para la

nieve! que se e*tiende solo por ser tan memorable/

0n cuanto los humanos tienen una buena idea! los %ologos se han

acostumbrado a encontrar las mismas ideas anticipadas en el reino animal. +,orqu" la rueda no/

Los murci"lagos y los del$ines han per$eccionado so$isticados sistemas de

locali%acin por eco millones de aos antes de que los ingenieros humanos nos

dieran el sonar y el radar. Las serpientes tienen detectores de calor por

in$rarrojos para detectar a las presas! precediendo al misil ide1inder. Dosgrupos de peces! uno en el Nuevo &undo y otro en el 2iejo! han desarrollado

independientemente la batera el"ctrica! en algunos casos asestando corrientes

su$icientemente $uertes para aturdir a un hombre! en otros casos utili%ando los

campos el"ctricos para navegar a trav"s de aguas turbias. Los calamares tienen

propulsin a chorro! permiti"ndoles subir a la super$icie a 3 4m5h y disparar atrav"s del aire. Los grillos moteados tienen el meg$ono! e*cavando una

trompa doble en el suelo para ampli$icar su ya asombrosamente ruidosacancin. Los castores tienen la presa! inundando un lago privado para tener su

propio conducto seguro a trav"s del agua.

Los hongos desarrollaron los antibiticos (por supuesto! de ah obtenemos la

penicilina). &illones de aos antes de nuestra revolucin agraria! las hormigasplantaban! escardaban y abonaban jardines de hongos. 6tras hormigas

cuidaban y ordeaban su propio ganado de pulgones. La evolucin dar1iniana

ha per$eccionado la aguja hipod"rmica (el aguijn de las avispas)! la bomba de

vlvulas (cora%n)! el arpn (dardo letal del caracol)! la caa de pescar (pe%

pescador)! la pistola de agua (el pe% arquero asesta chorros de agua para hacercaer a los insectos de los rboles)! las lentes de en$oque automtico! el

$otmetro! el termostato! la bisagra! el reloj y el calendario. +,or qu" la rueda

no/

7oy en da! es posible que la rueda nos pare%ca maravillosa solo en contraste

con nuestras indistinguibles piernas. 8ntes de que tuvi"ramos motorespropulsados por combustible (energa solar $osili%ada)! "ramos superados

$cilmente por las patas de los animales. No es de e*traar que 9icardo :::o$reciera su reino por un transporte de cuatro patas. ambi"n demostramos

nuestra in$erioridad contra otros corredores de dos patas! como las avestruces o

los canguros.

n individuo puede asegurarse el

bene$icio e*clusivo de un recurso si lo de$iende activamente contra los rivales.

&uchas especies de animales son territoriales! no slo las aves y losmam$eros! sino tambi"n los peces y los insectos. De$ienden un rea contra

rivales de la misma especie! a menudo para asegurar una %ona privada de

alimento! o una p"rgola de cortejo o %ona de nidaje. >n animal con un territoriogrande se podra bene$iciar construyendo una red de buenas carreteras planas a

trav"s del territorio del que los rivales son e*cluidos.

0sto no es imposible! pero tales carreteras animales seran demasiado localespara los viajes de larga distancia y alta velocidad. Las carreteras de cualquier

tipo estaran limitadas al pequeo rea que un individuo puede de$ender contra

los rivales gen"ticos. No es un comien%o $avorable para la evolucin de la

rueda.

8hora debo mencionar que e*iste una reveladora e*cepcin en mi premisa.8lgunas criaturas pequeas han desarrollado la rueda en el sentido ms amplio

de la palabra. >no de los primeros dispositivos de locomocin desarrollados

puede haber sido la rueda! dado que durante la mayor parte de sus primeros

C. millones de aos! la vida no consisti en otra cosa que en bacterias! pero

incluso nuestras c"lulas bacterianas personales superan en mucho a nuestrasBpropiasB c"lulas.

&uchas bacterias siguen utili%ando h"lices espirales con $orma de rosca! cada

una manejada por su propio eje en continua rotacin. e sola pensar que estos

B$lagelosB se agitaban como las colas! dando la apariencia de una rotacin

espiral! resultado de un movimiento ondulatorio a lo largo del $lagelo! como el

meneo de una serpiente. La verdad es mucho ms notable. 0l $lagelo bacterianoest unido a un eje manejado por un pequeo motor molecular! y rota libre e

inde$inidamente en un agujero de la pared celular.

0l hecho de que slo las criaturas muy pequeas hayan desarrollado la rueda

sugiere la que puede ser la ra%n ms plausible por la que las criaturas mayores

no lo han hecho. 0s una ra%n algo mundana y prctica! pero de ningunamanera es la menos importante. >na criatura grande necesitara grandes ruedas!

que! a di$erencia de las ruedas hechas por el hombre! tendran que crecer in situ

en ve% de ser construidas separadamente a partir de materiales muertos y luego

montadas. ,ara un organismo viviente de gran tamao! el crecimiento in situ

demanda sangre o su equivalente. 0l problema de suministrar vasos sanguneosa un rgano en rotacin libre! sin mencionar los nervios! y evitando que se len

nudos entre ellos! es demasiado gr$ico para que necesite mayor e*plicacin.

Los ingenieros humanos podran sugerir que se hicieran conductos

conc"ntricos para llevar sangre desde el centro del eje hasta el centro de la

rueda. ,ero +cmo habran sido las partes intermedias en la evolucin/ Las

mejoras de la evolucin son como escalar una montaa (&ontaa :mprobable).No se puede saltar desde la base de un acantilado hasta la cumbre de un salto.

0l cambio s@bito y precipitado es una opcin para los ingenieros! pero en la

naturale%a salvaje! la cima de la &ontaa :mprobable puede alcan%arse slo si

se puede encontrar una rampa gradual hacia arriba desde un punto de inicio

dado.

La rueda puede ser uno de esos casos en los que la solucin tecnolgica puede

verse a simple vista! pero ser inalcan%able con la evolucin porque yace al otro

lado de un valle pro$undo que atraviesa el maci%o de la &ontaa :mprobable.