Su inters cientfico inicial como investigador se centr en el
campo de la neurologa, derivando progresivamente sus
investigaciones hacia la vertiente psicolgica de las afecciones
mentales, de la que dara cuenta en su prctica privada. Estudi en
Pars con el neurlogo francs Jean-Martin Charcot las aplicaciones de
la hipnosis en el tratamiento de la histeria. De vuelta en Viena y
en colaboracin con Josef Breuer desarroll el mtodo catrtico.
Paulatinamente, reemplaz tanto la sugestin hipntica como el mtodo
catrtico por la asociacin libre y la interpretacin de los sueos. De
igual modo, la bsqueda inicial centrada en la rememoracin de los
traumas psicgenos como productores de sntomas, fue abriendo paso al
desarrollo de una teora etiolgica de las neurosis ms diferenciada.
Todo esto se convirti en el punto de partida del psicoanlisis, al
que se dedic ininterrumpidamente el resto de su vida.
Freud postul la existencia de una sexualidad infantil perversa
polimorfa,3 tesis que caus una intensa polmica en la sociedad
puritana de la Viena de principios del siglo XX y por la cual fue
acusado de pansexualista. A pesar de la hostilidad que tuvieron que
afrontar sus revolucionarias teoras e hiptesis, Freud acabara por
convertirse en una de las figuras ms influyentes del siglo XX. Sus
teoras, sin embargo, siguen siendo discutidas y criticadas, cuando
no simplemente rechazadas. Muchos limitan su aporte al campo del
pensamiento y de la cultura en general, existiendo un amplio debate
acerca de si el psicoanlisis pertenece o no al mbito de la
ciencia.
La divisin de opiniones que la figura de Freud suscita podra
resumirse del siguiente modo: por un lado, sus seguidores le
consideran un gran cientfico en el campo de la medicina, que
descubri gran parte del funcionamiento psquico humano; y por otro,
sus crticos lo ven como un filsofo que replante la naturaleza
humana y ayud a derribar tabes, pero cuyas teoras, como ciencia,
fallan en un examen riguroso.
El 28 de agosto de 1930 Freud fue galardonado con el Premio
Goethe de la ciudad de Frncfort del Meno en honor de su actividad
creativa. Tambin en honor de Freud, al que frecuentemente se le
denomina el padre del psicoanlisis, se dio la denominacin Freud a
un pequeo crter de impacto lunar que se encuentra en una meseta
dentro de Oceanus Procellarum, en la parte noroeste del lado
visible de la luna.4
