Sobre la concepción de McLuhan acerca de las extensiones del ser humano Jorge Méndez Martínez 1
Resumen
A partir de la afirmación de McLuhan sobre los medios de comunicación como extensiones del hombre, considero sus implicaciones como ampliación de la mente, tomando como base el Sistema Nervioso Central (SNC) y la relación con la tecnología eléctrica. En una precisión acerca de aquello que se extiende, se aborda la derivación de las extensiones como recursos internos y recursos externos de la mente, hacia la conformación de una inteligencia colectiva. Finalmente se comenta la idea de Robert K. Logan sobre los nuevos medios como extensiones de los viejos medios. Se concluye que los medios, sus extensiones y nosotros mismos, nos prolongamos infinitamente, en una inteligencia compartida.
Palabras clave
McLuhan, medios de comunicación, extensiones, electricidad, Logan, inteligencia compartida.
Abstract
From the assertion of McLuhan on the media as extensions of man, are discuss their implications as an extension of the mind, on the basis of the Central Nervous System and the relationship with the electrical technology. In a precision about what is in the extended position, discusses the derivation of the extensions such as internal resources and external resources of the mind, toward the formation of a collective intelligence. Finally, there is the idea of Logan on the new media as extensions of the old media. We concluded that the media, its extensions and ourselves, we extend infinitely, in a shared intelligence.
Key words
McLuhan, media, extensions, electricity, Logan, shared intelligence.
Introducción
En el libro Comprender los medios de comunicación. Las extensiones del hombre,
McLuhan (1996) plantea ya – desde el mismo título –su tesis sobre cómo los medios
constituyen una prolongación de nuestro cuerpo y mente. Nuestros sistemas nerviosos son
ampliados con ayuda de los medios de comunicación.
Es de nuestro interés comentar la idea específica de la extensión de nuestra mente. Cuando
decimos “la mente”, las implicaciones conceptuales son diversas. En sentido físico tendría
que ver con el cerebro y éste como parte del Sistema Nervioso Central (SNC). En sentido
más abstracto tendría que ver con el pensamiento.
Los conceptos antes mencionados han llenado páginas (de papel y de Internet) en
discusiones interminables. Aquí sólo señalamos que en el habla cotidiana, los términos se
intercambian. Haremos la diferencia cuando convenga a una precisión explicativa.
Comentaremos, en primer lugar, el Sistema Nervioso, en su relación con el discurso de
McLuhan.
La electricidad y el sistema nervioso
McLuhan resalta la cuestión del flujo eléctrico. Cabe comentar que, de hecho, el
funcionamiento fisiológico de nuestro cuerpo y mente implican actividades eléctricas.
Como ejemplo, consideremos los electrocardiogramas y electroencefalogramas.
J. Alonso (2002), en su texto introductorio a la Psicología, comenta: “hay un sistema
electroquímico de comunicación, donde la actividad eléctrica se corresponde con el
impulso nervioso y la actividad química cerebral se produce por las sinapsis de las
neuronas” (Alonso, p. 48). Vemos aquí ya la mención de la “comunicación” y de la
“actividad eléctrica”.
En el campo de la neurobiología se han investigado diversos aspectos de los flujos
eléctricos en el Sistema Nervioso. Ramón de la Fuente y F. J. Álvarez Leefman (1998, p.
18) , por ejemplo, comentan: “Hans Berger diseñó el primer aparato para el registro de
potenciales eléctricos del cerebro intacto”. Los trabajos iniciales de Berger dieron lugar al
registro por encefalograma en 1924, reportado en 1929 (Tudor, et al., 2005).
Podemos mencionar también el dramatismo del electrochoque en la denominada Terapia
Electro Convulsiva (Reed, 2013). Se aplican descargas eléctricas en el cerebro del paciente
con el objeto de producir "transformaciones electroquímicas en las células nerviosas que, a
su vez, se traducen en síntesis de proteínas que modifican los neurotransmisores
involucrados en la patología" (Mizrahi, 2012).
Las anteriores menciones apoyan las nociones que discute McLuhan acerca del impacto de
la electricidad en la vida del ser humano.
Del SNC (interno), hacia el mundo, (externo)
En Comprender los medios de comunicación. Las extensiones del hombre, se establece
como una primera gran extensión del sistema nervioso a la tecnología de los medios de
comunicación de masas, para después considerar como segunda gran extensión a la
tecnología eléctrica (McLuhan, 1996, p. 279).
El punto interno del SNC interviene en el mundo como una extensión de nuestra mente, de
nuestro conocimiento, de manera bidireccional. Se maneja el concepto de prótesis, en la
medida que se amplía o extiende algo. De la misma manera que extendemos nuestra
percepción visual con los lentes, lo hacemos con la percepción auditiva con los audífonos.
Para el sentido táctil tenemos bastones y guantes. Así, podemos hablar de extender nuestro
conocimiento, especialmente con el uso de los medios de comunicación.
Pero ¿por qué se dice que se extiende el conocimiento? Un ejemplo claro lo constituye la
búsqueda de información. Para consultar textos ya se tiene la alternativa de hacerlo en
lugares distantes sin necesidad de desplazarnos físicamente. Esto es, nos extendemos en el
espacio. Si consideramos que no hay horarios estrictos de consulta, nos extendemos en el
tiempo. Esto es, nos extendemos en el tiempo y en el espacio.
En el ejemplo anterior, se trataba de manejo de información. Pero hacemos también algo
con esa información, es decir, pasamos al conocimiento. Cabe señalar la diferencia entre
información y conocimiento. Destacamos la contribución de Burke “…el término
“información” se referirá a todo aquello que se presenta como relativamente “crudo”,
específico y práctico; en cambio, utilizaremos el término “conocimiento” para designar
aquello que ha sido “cocido”, procesado o sistematizado por el conocimiento” (2002, p.
24).
Así resulta que extendemos no sólo nuestras posibilidades de obtener información, sino
también extendemos nuestras capacidades de construcción social del conocimiento.
Recursos internos extendidos a recursos externos
Mencionamos que se extiende el conocimiento, nuestras capacidades intelectivas, nuestra
inteligencia. Podemos calcular, escribir, diseñar, dialogar…en un tiempo y espacio más
amplios, extendidos.
Tenemos el recurso interno de la memoria, con todo nuestro conocimiento almacenado,
listo para usarse. Recordamos cosas momentáneas, como un número telefónico que estamos
leyendo para marcar: nuestros ojos escanean el número escrito, lo retenemos por unos
segundos para desviar la mirada hacia las teclas (analógicas o digitales), marcamos y luego
ese recuerdo se va. Esta es la memoria de corto plazo, de corta duración. Si recordamos
algo por más tiempo, se habla de memoria de largo plazo. Una estructura intermedia la
constituye la memoria de trabajo. De hecho, en el modelo actual, en un continuo, la
memoria de trabajo organiza la información de las otras memorias (Sternberg, 2011, p.
191).
Bien, los recursos de nuestra memoria, de nuestro Sistema Nervioso, son internos. Pero
también tenemos recursos externos. Un libro de notas, una agenda, una grabación de audio
o imagen (foto o video), constituyen recursos externos. Es como hablar de una memoria
externa, en la cual nos apoyamos para actuar en el mundo.
Ahora, con los medios de comunicación, esos recursos se extienden ampliamente en
espacio y tiempo. Son extensiones de conocimiento. Si anotamos una definición en papel
para consultarla después, podemos también tener un archivo de computadora. Más aún,
dicho archivo puede estar en una nube informática, como en Skydrive o Google Drive, lo
puedo consultar en cualquier momento y cualquier lugar. El caso es que, además, también
puedo relacionarme socialmente más allá de la contigüidad física.
Grafíco 1.
Fuente
De la extensión a la inteligencia colectiva
La gran extensión, ahora, del conocimiento, se puede dar más allá de nuestra piel. Esto es,
podemos usar los recursos de otras personas. A través de una comunicación bidireccional,
interactiva, se extienden los recursos de conocimiento. Lo que sabemos, lo compartimos; lo
que los demás saben, nos lo comparten. Ello sucede en Internet, con las redes sociales.
Tenemos las individualidades agrupadas y conectadas, en un bloque pensante. Se mueven
en el ciberespacio como los cardúmenes de peces, las parvadas de aves, o las acciones de
hormigas en grupo. A principios de los noventas, William Wheler habló del grupo de
hormigas trabajando en grupo como un superorganismo. A modo de constituir en sí otro ser
(Rasmus, 2001).
Los humanos conformamos un bloque de conocimiento, coordinado, en movimiento
pensante, en un estar ahí…todos, en una apertura cosmológica de la comunicación.
Hay muchos otros puntos previos en los que puede verse un antecedente al pensamiento
colectivo. Por ejemplo, la noción del inconsciente colectivo de Jung, que vía el lenguaje se
mantiene a través de los tiempos de la humanidad como una permanencia colectiva.
Durkheim alude a una conciencia colectiva (ver Luci, 2001), como el conjunto de creencias
y sentimientos comunes al término medio de la población, que tiene vida propia y es
distinta de la conciencia individual (aunque se da en ella).
Cabe destacar la aportación de Pierre Levy, uno de los principales autores acerca de la
inteligencia colectiva, quien señala:
“…una inteligencia repartida en todas partes, valorizada constantemente, coordinada en tiempo real…, el fundamento y el objetivo de la inteligencia colectiva es el reconocimiento y el enriquecimiento mutuo de las personas, y no el culto de comunidades fetichizadas o hipóstasiadas.” (Levy, 2004)
Volvemos a McLuhan, con Derrick de Kerckhove. En la idea de la inteligencia colectiva,
incorpora elementos de las redes. En su obra La piel de la cultura utiliza estos términos
como una metáfora para explicar el papel de las tecnologías, que – al igual que McLuhan –
señala que funcionan como extensión de nuestros cuerpos y mentes (Baldessar y Giglio,
2011).
Grafíco 2
Fuente:
Ampliación de las extensiones
Al extender nuestro conocimiento con los medios de comunicación, también constituimos
“el mensaje”. Hay una adaptación. Si los objetos mecánicos se adaptan a nuestra forma, nos
metemos en el concepto de la ergonomía. Dentro de ésta, una de sus especializaciones
alude también el conocimiento, se trata de una ergonomía cognitiva, que se concentra en los
procesos tales como la percepción, la memoria y el razonamiento, además de los aspectos
físicos. Entre los diversos aspectos abordados por la ergonomía cognitiva (International
Economics Association, 2013), se encuentran las interacciones humanas con el medio de la
computadora, la cual a su vez nos conduce a Internet. Esto significa la relación con los
medios de comunicación.
Ante la observación de que McLuhan observó que los medios y tecnologías son extensiones
de la mente y el cuerpo y que el contenido de cualquier nuevo medio es un viejo medio,
Logan (2010) amplía esta idea con su planteamiento de que al combinar estas dos
proposiciones tenemos que un nuevo medio es la extensión de un viejo medio, y así,
recursivamente, es la extensión de una extensión. En este planteamiento, Logan considera
que las innovaciones tienen como dimensiones básicas, componentes cognitivos, sociales y
tecnológicos.
Destaca su mención de la importancia del andamiaje cognitivo, con base en Andy Clark.
Esto tiene que ver con los medios como recursos externos tecnológicos, que constituyen
una base o andamio, que apoya el desarrollo de las habilidades cognitivas en cuanto a su
relación con los medios como extensiones.
Conclusiones
La extensión de nuestro conocimiento, nuestras habilidades, nuestro Ser, se integra hacia
una amplia noción de inteligencia compartida. Ya realmente en una Aldea Global, con
mentes conectadas eléctricamente en el ciberespacio. Todo el tiempo y en todo espacio,
estamos pensando también colectivamente, apoyándonos (andamiaje), conectando medios y
personas. Los medios se conectan y extienden una y otra vez. A su vez, las extensiones se
conectan entre sí, prácticamente de una manera infinita. Finalmente, nosotros nos
extendemos, entre medios y personas.
Referencias
Alonso, J. I. et al. (2002). Psicología. Madrid: McGraw-Hill/Interamericana de España.
Baldessar, M. J. y Giglio K. (2011). La piel y sus extensiones: contribuciones de Kerckhove para la convergencia de la cibercultura. Razón y Palabra, 75.
Burke, Peter (2002). Historia social del conocimiento. De Gutenberg a Diderot. Barcelona: Paidós.
Fuente, Ramón de la (1998). Las bases neurológicas de la mente. Una visión de conjunto. En Ramón de la Fuente y F. J. Álvarez Leefmans (1998). Biología de la mente. México: Fondo de Cultura Económica, 9-22.
IEA (2013). Ergonomics. International Ergonomics Association. http://www.iea.cc/
Levy, Pierre (2004) Inteligencia colectiva: por una antropología del ciberespacio. Washington, D. C.: Organización Panamericana de la Salud. http://www.minipimer.tv/txt/20110120/Inteligencia-Colectiva-Pierre-Levy.pdf
Logan, R. K. (2010). Understanding New Media: extending Marshall McLuhan. New York: Lang Publishing.
Luci, Florencia (2001). Pensar la Política Social: aportes desde Durkheim. IIGG/UBA-CONICET. http://es.scribd.com/doc/104398219/Pensar-La-Politica-Social-Aportes-Desde-Durkheim
McLuhan, M. (1996). Comprender los medios de comunicación. Las extensiones del ser humano. Barcelona: Paidós. (edición original en inglés, 1964)
Mizrahi, D. (2012) ¿Sabía usted que aún se usa el electroshock? Infobae. http://www.infobae.com/2012/05/10/1050157-sabia-usted-que-aun-se-usa-el-electroshock
Reed, J. (2013) ¿Para qué se sigue usando el "electroshock"?.BBC Mundo. http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2013/08/130802_terapia_electroconvulsiva_depresion_kv.shtml
Rasmus G Winther (2001) Wheeler, William Morton. Wiley Online Library: John Wiley & Sons. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1038/npg.els.0002950/full
Sternberg, R. J. (2011). Psicología cognoscitiva. México: CENGAGE Learning
Tudor, M., Tudor, L. y Tudor; Kl. (2005). Hans Berger (1873-1941)--the history of electroencephalography. Acta Med Croatica, 59(4):307-13. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16334737
1 Doctorante, Centro Avanzado de Comunicación Eulalio Ferrer (Mëxico). Su cuenta de e mail es: [email protected]