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Huella del Carbono. Parte 1: Conceptos, Métodos de Estimación y
Complejidades Metodológicas
Carbon footprint . Part 1 : Concepts, estimation metods andmetodological comple!ities
(1) Univ. de La Serena, Fac. de Ingeniería, Dpto. de Ing. Industrial, Casilla
554, La SerenaC!ile
(") Univ. de Lleida, Depto. #d$. %$presas & 'estin %con$ica de ec.
*aturales, Lleida%spa+a
() Univ. de La Serena, Fac. de Ingeniería, Dpto. de Ing. -ecnica., Casilla
554, La SerenaC!ile
(4) Centro de In/or$acin 0ecnolgica (CI0), Casilla "4,
La SerenaC!ile
"esumen
Se presenta & anali2a el concepto de !uella del car3ono, su origen, su
relacin con los gases e/ecto invernadero, & so3re los procedi$ientos para
cuanti/icarla. %l e/ecto invernadero provoca ue la energía ue llega a la
0ierra sea devuelta $s lenta$ente, por lo ue es $antenida $s tie$po
unto a la super/icie elevando la te$peratura. %s aceptado !o& en día ue
este e/ecto es producido por algunos gases li3erados en /or$a natural o por las
acciones !u$anas. La 6uella de Car3ono es considerada una de las $s
i$portantes !erra$ientas para cuanti/icar las e$isiones de gases e/ecto
invernadero & en /or$a $u& general, representa la cantidad de gases e/ecto
invernadero e$itidos a la at$s/era derivados de las actividades de
produccin o consu$o de 3ienes & servicios. #l no e7istir consenso en cuanto
a la de/inicin & $enos en la cuanti/icacin de la !uella del car3ono, la pri$era
parte de este tra3ao anali2a las principales corrientes & en/oues actuales.
Palabras clave: huella del carbono, gases efecto invernadero, cambio
climático, calentamiento global
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#bstrac
0!e concept o/ Car3on Footprint, its origin, its relation 8it! green!ouse gases
and t!e $et!ods to uanti/& it are presented and anal&2ed. 0!e socalled
green!ouse e//ect causes t!at t!e energ& t!at reac!es t!e eart! at a certain
rate is returned to a slo8er rate, increasing t!e te$perature o/ t!e eart!
sur/ace. #dditionall&, it is no8ada&s accepted t!at t!is e//ect is produced 3&
so$e gases t!at are naturall& e$itted or produced 3& !u$an actions. 0!e
Car3on Footprint is considered to 3e one o/ t!e $ost i$portant tools /or
uanti/&ing green!ouse e$issions and in a general /or$ it represents t!e
uantit& o/ gases e$itted to t!e at$osp!ere and t!at is produced 3&
!u$an activities, and 3& goods and service consu$ption. Since t!ere is no
consensus a3out t!e de/inition o/ Car3on Footprint or t!e /or$s o/ uanti/&ing
it, t!is /irst part o/ t!e paper series anal&2es t!e $ain concept and t!e $ain
present vie8s on t!e Car3on Footprint.
Keywords: carbon footprint, greenhouse gases, climate
change, global warming
1.$%ntroducción
La 6uella de Car3ono (6dC), de/inida en /or$a $u& general, representa la
cantidad de gases e/ecto invernadero ('%I) e$itidos a la at$s/era
derivados de las actividades de produccin o consu$o de 3ienes & servicios
(9ande& et al., ":1:;
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co$petitivos de las e$presas. # pesar de su uso generali2ado, la literatura
reconoce la ausencia !asta !o& en día de una clara de/inicin ue sea
co$?n$ente aceptada (
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produciendo el e/ecto invernadero. %sta retencin de la energía !ace ue la
te$peratura au$ente. %n /or$a si$ple el e/ecto invernadero provoca ue la
energía ue llega a la 0ierra sea devuelta $s lenta$ente, por lo ue es
$antenida $s tie$po unto a la super/icie elevando la te$peratura (olin et
al., 1=@). %l rpido incre$ento de la te$peratura glo3al es producto del
Ee/ecto invernadero, de3ido a la li3eracin de '%I de origen antropogBnico a
la at$s/era. *o todos los '%I tienen la $is$a capacidad de provocar
calenta$iento glo3al, pero su intensidad depende de su poder de radiacin & el
tie$po pro$edio ue la $olBcula del gas per$anece en la at$s/era. Si estos
dos /actores se consideran untos, al pro$edio de calenta$iento ue pueden
causar, se le conoce co$o G9otencial de Calenta$iento 'lo3al o 9C' por sus
siglas en inglBs, el cual es o3tenido $ate$tica$ente & es e7presado en
relacin con el nivel de (CA"), es decir, el 9C' tiene por unidad al di7ido
de car3ono euivalente (CA"e). La 0a3la 1 $uestra la contri3ucin al
calenta$iento glo3al de varios gases conta$inantes & e/ecto invernadero.
Co$o se o3serva en la 0a3la 1 en la colu$na de accin relativa, un gra$o de
CFC1 produce un e/ecto invernadero de 14 $il veces $s ue lo ue
produce un gra$o de CA" , pero co$o la cantidad de CA" es $uc!o $a&or
ue la del resto de los gases, la contri3ucin real del CA" al e/ecto
invernadero resulta $a&or. Se puede ver ta$3iBn por ee$plo ue el $etano
(C64) & el re/rigerante 14a, con una vida $edia parecida (1" & 14 a+os
respectiva$ente) di/ieren grande$ente en el potencial co$o '%I de "5 para
el C64 a 14: para el re/rigerante 14a (C6"FCF). %sto es peor para el
!e7a/luoruro de /s/oro (SF) ue con una vida $edia de ":: a+os tiene un
potencial co$o '%I de ""@::. %n el ?lti$o siglo la concentracin de '%I en
la at$s/era !a ido creciendo constante$ente de3ido a la actividad !u$ana
(SI, "::@).
6a& consenso general de ue a $a&or concentracin de gases con e/ecto
invernadero se producir $a&or au$ento en la te$peratura en la 0ierra. #
partir de 1== los cientí/icos co$en2aron a a/ir$ar ue un au$ento al do3le
en la concentracin del CA" en la at$s/era supondría un calenta$iento
$edio de la super/icie de la 0ierra de entre 1.5 & 4.5 HC. %studios $s recientes
sugieren ue el calenta$iento se produciría $s rpida$ente so3re tierra
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/ir$e ue so3re los $ares. #l principio los ocBanos $s /ríos tendern a
a3sor3er una gran parte del calor adicional retrasando el calenta$iento de la
at$s/era. Slo cuando los ocBanos lleguen a un nivel de euili3rio con los
$s altos niveles de CA" se producir el calenta$iento /inal. Co$o
consecuencia del retraso del e/ecto de los gases en la te$peratura de los
ocBanos $s /ríos, los cientí/icos no esperan ue la 0ierra se caliente $s
de 4 HC co$o se !a3ía previsto !ace un tie$po, incluso si el nivel de CA"
su3iera a $s del do3le & se a+adieran otros gases con e/ecto invernadero.
%n la actualidad el I9CC predice un calenta$iento de 1.: a .5 HC para el a+o
"1:: (I9CC, ":11).
C(#)*%+%C#C%) -E # H(E#
-E C#"/0)0
Co$o se $enciona $s arri3a, la 6dC slo !a surgido en el do$inio p?3lico en
los ?lti$os a+os co$o una descripcin 3astante general de la e$isin de
gases de e/ecto invernadero totales asociados con la actividad !u$ana. La
literatura reconoce la ausencia de una clara de/inicin ue sea co$?n$ente
aceptada (
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0odos esto asuntos propician ue las de/iniciones de la 6dC propuestas di/ieran
sustancial$ente. 'lo3al Footprint *et8orJ, por ee$plo, de/ine la 6dC co$o G la
demanda de biocapacidad precisa para secuestrar, mediante fotosíntesis las
emisiones de CO2 procedentes de la combustión de combustibles fósiles
('F*, "::). La de/inicin de Car3on 0rust es $uc!o $s a$plia, al incluir Glas
emisiones totales de gases de efecto invernadero en toneladas equivalentes de
un producto a lo largo de su ciclo de vida desde la producción de las
materias primas empleadas en su producción, incluso la eliminación del
producto acabado (C0, "::). 9ara la aplicacin de la 6dC a las e$presas,
algunos estudios reco$iendan ue la 6dC de 3ienes & servicios se li$ite a la
esti$acin de las e$isiones directas reali2adas por la e$presa ue los produce.
%n otros casos, se consideran ta$3iBn las generadas indirecta$ente,
considerando las e$isiones producidas en la cadena de proveedores de los
ue se a3astece la e$presa para o3tener sus insu$os (
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Protocolo de &ases
Efecto %n'ernadero
%l 9rotocolo de 'ases %/ecto Invernadero ('%I) /ue i$ple$entado en el
"::1 por el Conseo -undial de *egocios por el Desarrollo Sustenta3le
(World Business Council for ustainable !evelopment, WBC!) & por el
Instituto de ecursos -undiales (World "esources #nstitute, W"# ) ue tiene
co$o $eta el esta3leci$iento de 3ases para la conta3ili2acin de e$isiones de
los '%I. %s /ruto de una cola3oracin $ultilateral entre e$presas,
organi2aciones nogu3erna$entales & go3iernos (
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entidades ad$inistrativas. 9er$ite clasi/icar las e$isiones seg?n /uente, siendo
la 3ase de la !erra$ienta, una planilla %7cel ue calcula las e$isiones
asociadas a cada actividad de un proceso (#D%-%, ":11; Kancovici, "::).
%l ilan Car3one se caracteri2a por una visin general $u& co$pleta, por loue, a travBs de sus distintos $dulos, per$ite tra3aar a nivel de e$presas &
eventos, pero ta$3iBn de territorios & productos. Sus pri$eras versiones
/ueron i$ple$entadas en el a+o "::4 & responde a los reuisitos de los
$arcos $etodolgicos ISA 14.:4 & el protocolo de gases e/ecto invernadero
('%I). Con el apo&o de su3venciones estatales /rancesas otorgadas a las
entidades ue utili2an este $Btodo para $edir las e$isiones de los '%I el
Bilan Carbone+ se trans/or$ en la re/erencia $etodolgica en Francia para
las e$presas, las personas & las colectividades territoriales. (C, ":11).
Especificaciones P2blicamente
-isponibles, P# 3454
%l $Btodo de las %speci/icaciones 9?3lica$ente Disponi3les ((ublicl&
%vailable pecification), lla$ado 9#S ":5:, /ue ela3orado en el a+o "::
por el Instituto ritnico de %standari2acin (SI, "::@), con el apo&o del
Consorcio del Car3ono (Carbon rust ) & el Depto. para el #$3iente, la
#li$entacin & #suntos urales (D%F#), a$3os organis$os del go3ierno
inglBs. %l $Btodo est en/ocado al clculo de las e$isiones de productos &
servicios & responde a las nor$ativas ISA 14:4: re/erido al #nlisis del
Ciclo de ida & 14: 6uella de car3ono para productos (actual$ente en
preparacin), así co$o a las reco$endaciones del 9rotocolo '%I. La
$etodología 9#S ":5: de/ine inicial$ente las /uentes de e$isiones
consideradas, ade$s de seis grandes 3loues de actividades, cu&as
e$isiones de3en ser consideradas en la esti$acin del ciclo de
vida de
3ienes & servicios (ver Fig. "). Con la enu$eracin de las /uentes de e$isiones
consideradas, reali2a una acotacin general del $3ito al ue se aplica el
indicador. Los gases considerados en el clculo de la 6dC & sus e/ectos
potenciales en el calenta$iento glo3al son $ostrados en la 0a3la 1. %n la
0a3la el potencial del CA" es de/inido co$o 1.: & los valores de los otros gases
son re/eridos a este valor de re/erencia. %l potencial de contri3ucin al
calenta$iento
glo3al (-lobal Warming (otential, -W( ) es una $edida ?til
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para co$parar los e/ectos reales de las e$isiones de cada gas. Los valores
de3en ser usados con discrecin &a ue no consideran algunos /actores
i$portantes de co$paracin co$o es por ee$plo la vida $edia de las especies
$ostradas. (SI, "::@).
%l a+o ":1:, el Instituto ritnico de %standari2acin present la 9#S "::,
una $etodología si$ilar a la 9#S ":5: pero dedicada al clculo de las
e$isiones de organis$os (ad$inistracin, e$presas, sitio de produccin),
colectividades territoriales & particulares. %sta $etodología sigue las
nor$ativas del ISA & del protocolo '%I (C%9#L; "::=). Si$ilar a la 9#S ":5:,
la 9#S ":: es una guía $etodolgica ue descri3e paso a paso los
criterios a deter$inar & considerar para cuanti/icar la 6dC. La 9#S "::
constitu&e una poderosa !erra$ienta para las 3uenas prcticas de
co$pensacin de e$isiones no reducti3les de '%I, & est orientada a
operadores ue 3uscan ser neutros en car3ono (SI, ":1:).
Método Compuesto de las
Cuentas Contables
%l -Btodo Co$puesto de las Cuentas Conta3les (-C) !a sido desarrollado
por Do$Bnec! & cola3oradores a partir del a+o "::4 (D$enec! et al., ":1:).
%n este $Btodo la in/or$acin /lu&e
directa$ente de una organi2acin a otra
sin necesidad de contar con la cola3oracin de clientes o proveedores de la
cadena de su$inistro para calcular la !uella. 0oda la !uella de productos pasa
de una entidad a otra, acu$ulndose progresiva$ente, & el estudio de !uella
se li$ita sie$pre a una ?nica entidad. De este $odo, el alcance
organi2acional ueda per/ecta$ente deli$itado en todo $o$ento. 9or eso,
-C nunca incorpora el uso del producto por parte de un consu$idor, o la
destruccin del $is$o al /inal de su vida ?til, &a ue esto ueda /uera del
alcance organi2acional.
Co$parado con las otras $etodologías, esta propuesta tiene algunas
ventaas 1) presenta un Gen/oue a la organi2acin, lo cual per$ite el
ecoetiuetado de la organi2acin & de sus productos o servicios con la $is$a
$etodología; ") per$ite e7presar el indicador tanto en toneladas de CA"
(!uella de car3ono) co$o en !ectreas de terreno 3ioproductivo (!uella
ecolgica); ) per$ite e7traer los datos de entrada de las cuentas conta3les, lo
cual per$ite a su ve2, incorporar todas las /uentes posi3les de e$isin
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de car3ono, per$itiendo así la co$para3ilidad; 4) /inal$ente, el ciclo de
vida previo se incorpora con los productos o consu$os de entrada, con lo
cual no es necesaria la cola3oracin directa de clientes o proveedores; la
in/or$acin /lu&e auto$tica$ente a lo largo de la cadena de su$inistro.
9uesto de una $anera si$ple la 6dC en cualuiera de los $Btodos descritos
arri3a es calculada adicionando $ediante alg?n $odelo $ate$tico los
variados /actores ue inciden en la produccin de '%I. Un $odelo si$ple,
para e7plicar la /or$a de clculo, es la su$a ponderada de los diversos
/actores, co$o se descri3e en la ecn.
#uí, 9C es la produccin anual de e$isiones de CA", SA es la /raccin de
e$isiones antropogBnicas, esto es producidas por las actividades !u$anas,
ue es secuestrada por los ocBanos en un a+o, MC es la cantidad total de
car3ono a3sor3ido por !ectrea de 3osue disponi3le, & %NF es un /actor
de euivalencia para el país, el a+o, & el tipo uso de tierra. La produccin
anual de e$isiones 9c es calculada adicionando $ediante alg?n $odelo
$ate$tico los varios /actores ue inciden en la produccin de '%I, si$ilar al
$odelo de la ecn..
So3re uB valores de los /actores de conversin & euivalencia & cuales
varia3les Fi considerar en el clculo de la 6dC no !a& consenso a?n en
instituciones, e$presas & en la acade$ia. %sto !a llevado a ue no se tenga
a?n un $Btodo acepta3le & general para deter$inar & co$parar la 6dC de
productos, servicios, viviendas, & e$presas. La solucin a estas di/erencias &
cuestiona$ientos a la utilidad de la 6dC co$o indicador de sustenta3ilidad
a$3iental, cuando se trata de productos, podría tener alguna solucin con la
apro3acin del estndar ISA 14: en su te7to re/undido de sus nor$as ISA
14:1 e ISA 14:".
C0)C(%0)E
Los antecedentes de la literatura $uestran ue el te$a est llegando de a poco
a los usuarios & a uienes provocan nuestros pro3le$as a$3ientales (nosotros
$is$os).
6a& consenso general de ue a $a&or concentracin de gases con e/ecto
invernadero se
producir $a&or au$ento en la te$peratura en la 0ierra. #partir de 1== los cientí/icos co$en2aron a a/ir$ar ue un au$ento al do3le
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en la concentracin del CA" en la at$s/era supondría un calenta$iento
$edio de la super/icie de la tierra de entre 1,5 & 4,5 HC.
La 6dC per/ila co$o un indicador capa2 de sinteti2ar los i$pactos provocados
por las actividades del !o$3re en el entorno, $edido en tBr$inos de
e$isiones de '%I. 9or lo tanto, la 6dC representa una poderosa
!erra$ienta de gestin & un estí$ulo para adoptar una estrategia para el logro
de la sustenta3ilidad de las organi2aciones.
So3re uB valores de los /actores de conversin & euivalencia, cuales
varia3les Fi & ue alcances considerar en el clculo de la 6dC, no !a&
consenso a?n en instituciones, e$presas & en la acade$ia. 9or lo tanto, no
e7iste a?n un $Btodo acepta3le & general para deter$inar & co$parar la 6dC
de productos, servicios, viviendas & e$presas.
Se !ace necesario avan2ar en la di/usin de las 3ases conceptuales
involucradas en la 6dC, en todos los actores de la sociedad de $anera de
/acilitar la discusin & 3?sueda de acuerdos
La solucin a las di/erencias & cuestiona$ientos a la utilidad de la 6dC
co$o indicador de sustenta3ilidad a$3iental, cuando se trata de productos,
podría tener alguna solucin con la apro3acin del estndar ISA 14: en su
nuevo te7to re/undido de las nor$as ISA 14:1 e ISA
14:".
#&"#-EC%M%E)*0
Los autores agradecen el apo&o prestado por la Universidad de La Serena
& del Centro de In/or$acin 0ecnolgica (C!ile) para la reali2acin de este
tra3ao. C% agradece ta$3iBn al Depto. #d$. %$presas & 'estin
%con$ica de ec. *aturales, de la Universidad de Lleida (%spa+a).
"E+E"E)C%#
ristis! Standards Institute (SI). 9#S ":5: Speci/ication /or t!e assess$ent
o/ t!e li/e c&cle green!ouse e$issions o/ goods and services, ("::@)
Disponi3le en !ttpOO888.3sigroup.co$OenO Standardsand9u3licationsOIndustr&
SectorsO%nerg&O9#S":5:. #cceso en ":.1". (":1:).
olin, ., .. DPPs, K. KQger & .#.
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9aris (France). Scienti/ic Co$$ittee on 9ro3le$s o/ t!e %nviron$ent, p. 541,
(1=@).
Car3allo, #., K.L. Do$Bnec! & -.C. 'arcía. G%l ecoetiuetado en 3ase a la
!uella ecolgica & del
car3ono una !erra$ienta de $arJeting verde. U#I
Sustenta3ilidad, (), 1" ("::=).
C0, Car3on 0rust. Car3on /ootprint $easuring $et!odolog&. 0!e Car3on
0rust. Londres, U>, ("::).
Co$isin %con$ica 9ara #$Brica Latina e el Cari3e (C%9#L). Ca$3io
cli$tico & desarrollo en #$Brica Latina & el Cari3e una rese+a ("::=).
Dal&, 6.%. An %cono$ics as a Li/e Science. Kournal o/ 9olitical %cono$&,
, ="4: (1=@).
De La 0orre, #., 9. Fan2&l3er & K. *as!. Desarrollo con $enos car3ono
respuestas latinoa$ericanas al desa/ío del ca$3io cli$tico. anco Central,
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