Alexander Fleming era el hijo de un criador de ovejas y a los20 años empezó la carrera de Medicina en el hospital deSaint Mary de la Universidad de Londres, donde después fuecatedrático de bacteriología (un cargo que ocuparíadurante 20 años hasta ser nombrado profesor emérito). Altiempo iniciaba sus experimentos para estudiar lasrespuestas del organismo humano ante las infeccionescausadas por bacterias. Durante la I Guerra Mundialtrabajó en Francia inmunizando a los soldados contra lafiebre tifoidea y el posterior descubrimiento de lapenicilina ocurrió mientras investigaba sobre la gripe.

Otro éxito queconsiguió fue eldescubrimiento delpoder de destrucciónante las bacterias delpus y de las lisozimascontenidas en elsudor, en el suerosanguíneo, en la

saliva, en la secreciónnasal, en las lágrimaso en ciertas plantas ysustancias animales.La lisozima actuabaprincipalmente frentea las bacterias que nocausabanenfermedades.

En su trabajo con un cultivo deestafilococos dorados, el recipienteque lo contenía se contaminó por elmoho Penicillium notatum ydescubrió su gran poder para mataresas bacterias. A partir de estaobservación, consiguió un cultivolíquido llamado Penicilina, que es elfluido que produce el moho al entraren contacto con el estafilococo.Durante varios años, sólo se empleóen la investigación bacteriológica,pero más tarde se fue probandosu eficacia en animales yseres humanos.

Desde la I Guerra Mundialinvestigó sobre posiblesbactericidas y el hallazgode la penicilina significóuna revolución médicapara el tratamiento de lasinfecciones. Suproducción industrial seaceleró en la II GuerraMundial paradestruir losmicrobios de losheridos.

Sus descubrimientosfueron reconocidosmundialmente con elnombramientocomo Sir y laconcesión delPremio Nobelde Fisiología yMedicina,compartido conHoward WalterFlorey y ErnstBoris Chain.

A L E X A N D E R F L E M I N G Este médico y bacteriólogo escocés descubrió dos antibióticos (lalisozima y la penicilina), un hallazgo que le hizo merecedor del PremioNobel de Fisiología y Medicina en el año 1945. Con el tiempo, susinvestigaciones iniciaron el camino para un nuevo tratamiento muyefectivo de ciertas enfermedades causadas por bacterias.

UN INVESTIGADOR INCANSABLE VIDA Y OBRA

Infografía: 5W Infographic Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO

Londres

Lochfield

LA PENICILINA: SALVADORA DE MUCHAS VIDASPREMIO NOBEL

CÓMO ACTÚA

1940

La penicilina se aplicasatisfactoriamente a sereshumanos y tres años más tardese obtiene la cristalización por fríode los jugos de los cultivos dePenicillium.

6 de agosto de 1881

Alexander Fleming nace en lalocalidad escocesa de Lochfield.Tras su estancia en Francia, en1918 vuelve a su trabajo en elhospital de Saint Mary y cuatroaños después descubre lalisozima.

1928

Descubre la penicilina y empiezaa ejercer como catedrático debacteriología. En febrero del añosiguiente lee una comunicaciónsobre el descubrimiento ante elMedical Research Club deLondres. En 1938, losbioquímicos Howard Walter Floreyy Ernst Boris Chain purifican lapenicilina.

1944

Fleming es nombrado Sir, un añodespués recibe el Premio Nobelde Fisiología y Medicina, y en1948 es nombrado profesoremérito. En 1954 se incrementa elrendimiento en la producción alconseguir el Penicillium en todo elcaldo de cultivo y no solamenteen la superficie.

Marzo de 1955

Alexander Fleming muere enLondres, siendo enterrado en lacatedral de San Pablo. A los cuatroaños de su fallecimiento, seobtiene la preparación industrialde penicilina semisintética. Hoy,las modernas medicinas depenicilina son modificacionessintéticas de la sustancia natural.

PPeenniicciilllliiuumm nnoottaattuumm

Esquema de lapenicilina

Glándulalacrimal

Sacolacrimal

Puntolacrimalinferior

Punto lacrimalsuperior

CanalículoinferiorPenicilina

Bacteria

Paredescelulares

Canalículosuperior

Canal lácrimo-nasal

GRANBRETAÑA

SU GRAN DESCUBRIMIENTO

Bacteria

Bacteriainhibida

Colonia dePenicillium

notatum

La bacteria es unorganismo unicelular queposee una pared celularque la protege. La penicilina entra en labacteria, comenzando unproceso que la destruirá.

El antibiótico interfiereen las sustanciasquímicas de la bacteria.Esto hace que lasparedes celulares sedesintegren y la bacteria

Placa de Pietri

Flemingtrabajandoen sulaboratorio

LA LISOZIMA

La cepa de Penicilliumnotatum aislada porFleming producía 2 mg depenicilina por cada litro decultivo