• Francisco J. Romero • Alejandro Velázquez
a región de montaña delsur de la Cuenca deMéxico: una revisión de
su importancia biológica
RESUMEN
La región de montaña del sur de la Cuenca de México comprende
una área de aproximadamente 1 000 km' en donde se localizan
extensas y discontinuas zonas boscosas correspondientes a los ti-
pos de vegetación del Neotrópico Templado. Además presenta
diversas áreas productivas agrícolas y pastoriles. La región se
encuentra ubicada en el centro-sur del Eje Neovolcánico Trans-
versal al sur de la ciudad más grande del mundo: la Ciudad de
México. En consecuencia, su variabilidad orográfica producto
de su intensa historia geológica, así como su posición geográfi-
ca, han permitido a través del tiempo la presencia de diversos
biomas que albergan ca. 2 por ciento de la biodiversidad del
mundo de especies tanto animales como vegetales. Durante los
últimos 4 000 años, no obstante, se ha hecho evidente la pre-
sencia humana reduciendo paulatinamente la riqueza biológi-
ca excepcional que aquí se encuentra. Pese a la problemática
actual que enfrentan los recursos naturales en esta región, aún
persisten un número importante de especies, algunas de las
cuales adquieren mayor relevancia por su carácter de endémi-
cas. Recientemente, la zona ha sido considerada como una de
las áreas prioritarias para la conservación de un patrimonio
único de biodiversidad para México. El presente capítulo pro-
vee un marco de referencia para comprender mejor este legado
de biodiversidad y dar mayor énfasis a las acciones de conser-
vación que se están llevando a cabo en la región.
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MÉXICO COMO UN PAÍSMEGADIVERSO
%xico es uno de los tres paises con mayor diversidadbiológica en el mundo, ya que se estima que más del 12 por
ciento de la biota del planeta está contenida en su territorio de
ca. dos millones de km' (Mittermeier, 1988; Toledo, 1988). Así
por ejemplo, cuenta con el 12.78 por ciento de las plantas (des-
critas) que existen actualmente en el mundo sumando un total
de 34 000 especies, donde 220 familias, 2 410 géneros y 22 000
especies son plantas vasculares, constituyendo la flora fanero-
gámica del país (Toledo, 1988; Rzedowski, 1993).
En México se distribuye alrededor del 10 por ciento de la
mastofauna y la avifauna del planeta con 450 y cerca de 1 000
especies respectivamente (Nature Conservancy Data Bank, ci-
tado en Toledo y Ordoñez, 1993), lo que representa casi el do-
ble de la avifauna de Canadá y Estados Unidos juntos, a pesar
de que en conjunto suman alrededor de seis veces más la exten-
sión de México (Escalante et al., 1993). Además, en el territo-
rio nacional existen 693 especies de reptiles y 285 especies de
anfibios equivalentes al 11.61 y 7.10 por ciento respectivamen-
te de la herpetofauna mundial, lo que representa una riqueza
excepcional, ya que ningún país del mundo con la misma su-
perficie posee una diversidad herpetofaunística de tal magni-
tud (Flores-V illela, 1993). De acuerdo con Mittermeier (1988),
México es uno de los siete países megadiversos del planeta pre-
cedido por Brasil y Colombia, siguiéndole en orden de impor-
tancia Indonesia, Madagascar, Zaire y Australia.
De esta manera, México ocupa el primer lugar a nivel mun-
dial en términos de su número en especies de reptiles (Flores-
Villela, 1993) y posiblemente de mamíferos (compárese, por
ejemplo, los números en Eisenberg, 1981). Es excepcionalmen-
te rico en plantas vasculares sobrepasando al número registra-
do para la ex-Unión Soviética (con una superficie 11 veces mayor
que México; Toledo, 1988; Flores-Villela y Gerez, 1994), y en
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42 • Biodiversidad de la Cuenca de México
ese mismo sentido , también lo es respecto a pastos marinos(Lot, 1971) y musgos con 2 300 especies (Delgadillo , 1993).Esta alta riqueza biológica no se encuentra distribuida aleato-riamente en el territorio nacional ya que la región que compe-te a este libro representa una de las 155 áreas terrestres seleccio-nadas como prioritarias para la conservación de la biodiversidadde México.
IMPORTANCIA DEL EJE NEOVOLCÁNICOTRANSVERSAL Y DE LA CUENCA DE MÉXICO
Diversos autores atribuyen la alta riqueza de especies de Méxi-
co a la posición geográfica del país, su historia, variabilidad
geológica, diversidad de climas y orografía (Ramamoorthy etal., 1993). De todas las regiones biológicas en que México está
dividido, el Eje Neovolcánico Transversal es una de las zonas
más importantes por la biodiversidad que alberga. Esta Pro-
vincia Morfotectónica atraviesa al país de costa a costa por su
parte central entre el Golfo de México al este y el Océano Pací-
fico al oeste, entre los paralelos 17° 30'y 20° 25' de latitud
norte y los meridianos 96° 20'y 105° 20' de longitud oeste
(Ferrusquía-Villafranca, 1993). Junto con la Sierra Madre del
Sur, el Eje Neovolcánico Transversal es uno de los principales
centros de endemismos y riqueza de especies de algunos gru-
pos de organismos que se encuentran en el país (mamíferos: Fa
y Morales,1993; Asteracea: Turner y Nesom, 1993; encinos: Nixon,
1993; y algunos grupos de plantas: Rzedowski, 1991, 1993).
Desde antes de mediados del presente siglo, esta provincia ya
era considerada de gran importancia biológica, como lo hicie-
ron notar Smith (1940) al describir la Sierra del Anáhuac, y
Moore (1945) y Goldman y Moore (1946) al describir la Pro-
vincia Biótica Volcánico-Transversal, quienes la representan
como una área de alta riqueza de especies y excepcional en
cuanto a endemismos. El Eje Neovolcánico Transversal es la
zona de contacto y transición de las dos regiones biogeográfi-
cas del Continente Americano: Neártica y Neotropical (Ceba-
llos y Galindo, 1984).
Su compleja topografía, variabilidad de altitudes y climas,aunado a la posición geográfica del país y su historia geológica,provee un mosaico de ambientes, hábitat y microhábitat conelementos de insularización para un importante número de espe-
La región de montaña del sur de la Cuenca de México • 43
cies sedentarias y migratorias siendo así responsable de un in-
trincado patrón de distribución de especies (Rzedowski y Rze-
dowski, 1989; Fa, 1989). Así por ejemplo, del total de marnífe-
ros conocidos en México, el 50 por ciento habita en el Eje
Neovolcánico Transversal, representando en éste el 72 por ciento
de los géneros, el 79 por ciento de familias y el 90 por ciento de
los órdenes de mamíferos de México (Fa, 1989).
Hacia el centro-sur de esta Provincia y con las mismas carac-terísticas generales aquí mencionadas, es donde se localiza laCuenca de México que inherentemente representa una granimportancia en cuanto a riqueza de especies se refiere. Las ca-racterísticas que ésta posee no sólo han permitido una grandiversidad de flora y fauna sino también han ofrecido condi-ciones favorables para el establecimiento de asentamientos hu-manos por más de 2 500 años (Ceballos y Galindo, 1984).
Se estima que alrededor del 2 por ciento de la biodiversidadglobal del planeta se alberga dentro de la Cuenca de México, locual se aproxima, por citar un ejemplo, a alrededor de 3 000
La diversidad biológica de la región de monta-ña del sur de la Cuenca de México ha sido objetode inspiración de múltiples naturalistas (v. gr.Gerardo Murillo, conocido también corno Dr.Atl), zoólogos pioneros (v. gr. Dr. Merriam) ymás recientemente, de botánicos prestigiados(v. gr. Dr. Rzeda-ski). Las masas forestales,los matorrales y pastizales parecen recostarsecomo sabanas sobre las caprichosas formas delpaisaje geomorfológico, resultado de una largay dinámica historia geológica. La Cruz delMarqués, ciara del Volcán Ajusco, ilustra esteescenario que ha cautivado a miles de observa-dores. El estudio de dicha complejidadbiológica se esboza en el presente capítulo,donde las casi mil especies de plantas y susdiversas faunas asociadas dan cuenta dellegado majestuoso que rodea a la metrópolismás grande del mundo: la Ciudad de México.
44 • Biodiversidad de la Cuenca de México
REGIONES PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓN(CONABIO/PRONATURA/W WP/FMCN/USAID/TN(:/INF.)
Figura 1.1Ubicación de las 155 áreas terrestres
prioritarias para la conservación de la
biodiversidad en México. La porción sur de la
Cuenca de México y las zonas boscosas vecinas
están representadas aquí corno la zona
námero 117 (Fuente: Conabio, 1991).
especies de plantas vasculares (Rzedowski y Rzedowski, 1989)y unas 350 especies de vertebrados terrestres (Ceballos y Galin-do, 1984; Flores-Villela, 1993).
No debe olvidarse que este acervo biológico convive con más
de 20 millones de humanos que habitan en la zona metropoli-tana de la Ciudad de México y sus alrededores. Sin embargo,
de las cifras anteriores se desprende el hecho que una propor-
ción importante de las especies se encuentre en alguna de lascategorías de riesgo de la Unión Internacional para la Conser-vación de la Naturaleza (IU(-N). Para ilustrar esto, se calcula que
unas 220 especies de plantas vasculares y ca. 30 especies de ver-tebrados son autóctonos del lugar y en consecuencia muchasde éstas están al borde de la extinción (Rzedowski y Rzedows-
ki, 1989; Baillie y Goombridge, 1996).
Debido a estas condiciones, actualmente la Cuenca de Méxi-co, y particularmente el sur de la Ciudad de México, está con-
La r-c ión de montaira del sur de L, Cuenca de :ilé.^ico • 45
siderada como una de las regiones prioritarias de los Progra-
mas de Desarrollo Regional Sustentable (Proders) de la Secre-taría del Medio Ambiente Recursos Natu-
rales y Pesca (Semarnap). Durante 1996 se
reunieron alrededor de 30 biólogos exper-
tos para seleccionar de manera conjunta las
principales áreas de importancia biológica
del país. De esta reunión se destacó la rele-
vancia del sur de la Cuenca de México por
su alta riqueza biológica y se consideró como
una área prioritaria de conservación (Figu-
ra 1.1).
DELIMITACIÓN E IMPORTANCIABIOLÓGICA DE LA REGIÓN DEMONTAÑA DEL SUR DE LACUENCA DE MÉXICO
La Cuenca de México está ubicada hacia el
centro de la República Mexicana entre los
paralelos 19° 00' y 19° 14' de latitud norte
y los meridianos 99° 00' y 99° 20' de longi-
tud oeste. Esta zona contiene áreas boscosas
de filiación templada que han quedado li-
mitadas al norte por la Ciudad de México,
al sur por vías de comunicación entre la
Cuenca de México y el Valle de Cuernava-
ca, al este por el Valle de Juchitepec y al oes-
te por el Valle de 'lóluca. Se constituye por las Sierras del Ajus-
co y del Chichinautzin, así como la Sierra Lagunas de Zempoala,
Sierra de Las Cruces y Sistema Cadena, entre las más impor-
tantes. Políticamente comprende áreas naturales en las eleva-
ciones volcánicas de los Estados de México y Morelos, y prin-
cipalmente del Distrito Federal, alcanzando una superficie de
aproximadamente 1 000 km= (Figura 1.2).
Desde tiempos remotos, la Cuenca de México ha sido una delas regiones más pobladas del país y actualmente la más pobla-da del mundo. En este contexto, las actividades humanas hanrepercutido de diferentes maneras en las áreas silvestres y parti-cularmente en la flora y fauna de la región. En la actualidad,aunque existen áreas relativamente bien conservadas, en gene-
Son innumerables los bienes y servicios que se
obtienen del binomio hombre-naturaleza. No
obstante, este equilibrio tiende a perderse por
las diversas actividades que el hombre realiza,
ya que reemplaza, transforma y deteriora la
naturaleza en aras del desarrollo urbano. Los
cauces permanentes de agua superficial han
sido testigos de esta transformación que día a
día los hace extintos de los lugares a los que
una vez fueron fieles. Actualmente es grande
la demanda e insuficiente la oferta del agua
en la Ciudad de México, y de no proteger la
cubierta vegetal original de la región, se
perderá la mejor forma de obtención de este
preciado líquido que nos brinda la naturaleza
deforma gratuita.
46 • Biodiuersidad de la Cuenca de México
Figura 1 .2 (página opuesta)Ubicación de la región de montaña del sur de
la Cuenca de México donde se incluyen las
principales vías de acceso. Esta región aún
conserva un alto porcentaje de su cobertura
vegetal original, como se observa en esta
imagen de satélite (Landsat 7;J 1993, corregida
y con clasificación no supervisada; fuente:
Palma, 1997. El acelerado cambio del uso del
suelo entre 1985 y 1993 fue la razón para dar
inicio a la elaboración de este libro.
ral es deplorable la situación de los recursos naturales que aquí
se localizan , donde algunas poblaciones de animales y plantas
se encuentran restringidas a bosques relictos de áreas naturalesmás extensas, presentando un panorama poco alentador debi-do a la frágil situación por la que atraviesan algunas de estas
especies (Ceballos y Galindo , 1984; Hoth et al., 1987).
Estudios recientes han demostrado que las zonas montaño-sas que rodean a la Cuenca de México albergan alrededor de
325 especies de plantas y animales endémicas (Rzedowski y
Rzedowski , 1989). Esto quiere decir que cerca del 2 por ciento
del germoplasma mundial se restringe a esta zona . Algunas es-
pecies como el tlalcoyote (Taxiclea taxus), la zorra (Uroeyon ci-
nereoargenteus), el gato montés (Lynx rufüs), el puma (Puma
concolor) y el venado cola blanca (O(Iocoileus virginianus), así
como otras de aves (v. gr., la gallina de monte Dendrortyx ma-
croura), reptiles (v. gr., la vívora de cascabel Crotalus transver-
sus) y plantas (v. gr., la megarroseta Furcraea hendinghausii) es-
tán seriamente amenazadas con desaparecer de la región, y esteaspecto se torna más preocupante debido al alto porcentaje de
endemismos que aquí ocurren . Entre las especies endémicas se
pueden mencionar algunas como el conejo zacatuche (Rome-
rolagus diazi), una tuza del género Cratogeomys, varias especies
de lagartijas del género Scelophorus, el gorrión serrano (Xenos-
piza baileyi) y las colonias de la megarroseta Furcraea bending-
hausii, entre otras, las cuales están al borde de la extinción yaque su distribución biogeográfica a nivel específico está res-tringida a la región de montaña del sur de la Cuenca de Méxi-co. La región en general ha sido considerada como una provin-
cia zoológica debido a que posee elementos ecológicosparticulares donde se estima que esta región alberga un totaldel 30 por ciento de la mastofauna del país, y que al menos un10 por ciento de la avifauna de México está representada aquí.
Esta zona , además, constituye la principal fuente de recargade los mantos acuíferos de la Cuenca de México proporcionan-do una fuente de recursos , entre ellos los alimenticios, dondedestacan los cereales y diversos productos de origen animal, asícorno recursos forestales diversificados , brindando una gamade bienes y servicios a los habitantes rurales de la localidad, asícomo a los de la gran Ciudad de México. Se calcula que el 75por ciento del agua que se consume en esta metrópoli dependede la recarga de los mantos acuíferos de las zonas boscosas quela rodean.
SIMBOLOGÍA460000 470000 480000 490000 500000
Ja,
21
i lY . , ¢^ U (ÑL^/ivIYL°illl`^
A .{ Y g
460000
Parques Nacionales:A. M. Hidalgo "La Marquesa"B. Desierto de los LeonesC. AjuscoD. Lagunas de ZempoalaE. El Tepozteco
Reservas Forestales:F. Volcán PeladoG. Volcán Tláloc
Zonas núcleo del Corredor BiológicoAjusco-ChichinautzinH. Chalchihuites1. Chichinautzin-QuiahustepecJ. Las Mariposas
Sistema de Proyección:Esferoide de Clarke 1866Proyección U.T.M. Zona 14Datum horizontal NAD27 (México)Fuente original: imagen Landsat TMCortesía: Instituto de Geografía, UNAMFecha de toma: octubre de 1991
0 10000m
D.R 1, ', 1999 Mardocheo Palma
470000 480000 490000 500000
La región de montaña del sur de la Cuenca de México • 47
En un contexto más amplio, la región al-
berga una alta diversidad (biótica y abióti-
ca) que se traduce en múltiples recursos queson el resultado evolutivo de miles de años.En más de una decena de citas se ha enfati-
zado la importancia de la región de monta-ña del sur de la Cuenca de México desdeuna perspectiva biogeográfica (cfr. Rojas,
1951; Barrera , 1968; Rzedowski , 1978; Ve-
lázquez, 1993). Los diversos eventos como
los movimientos tectónicos y el vulcanismo,
así como los procesos de dispersión y de ais-
lamiento en su conjunto, son los que expli-
can mejor la importancia que se le atribuye
a esta región. Todos los autores coinciden
en tres aspectos fundamentales: (1) la región
alberga una alta diversidad biótica, princi-
palmente de especies y géneros, de los cua-
les cerca del 10 por ciento del total son en-
démicos; (2) existe un alto y acelerado
proceso de empobrecimiento biológico pro-
ducto de las intensas actividades humanas y
(3) es una área prioritaria para elevar el ni-
vel de vida de los casi 35 millones de perso-
nas que viven en las poblaciones circundan-
tes (v. gr. Ciudad de México, Ciudad de
Toluca, Ciudad de Cuernavaca y poblados
rurales). Hacer coincidir los diversos intere-
ses (aprovechamiento y conservación) es unatarea ardua. Recientemente se conformó el Consejo Técnico
Consultivo Forestal del Distrito Federal impulsado por la Di-
rección General de Programas Regionales de la Semarnap. Este
busca integrar los esfuerzos individuales para generar una pro-
puesta común de ordenamiento del territorio que atañe a este
libro.
Uno de los principales fundamentos es lograr conciliar eldesarrollo económico para los habitantes de la región y la con-servación de los recursos naturales. Pese al crecimiento anár-quico y desmedido de las zonas urbanas durante los últimos 40años (Velázquez, 1988), las investigaciones previas sobre floray fauna se limitaron a listados taxonómicos en general, parcia-les sin un contexto geográfico y con la carencia de propuestasin situ. Hoy día la región experimenta un proceso de deterioro
El volcán Pelado (arriba) es sin duda un
magnifico ejemplo de la continua dinámica
geológica de la región. Entre sus geoformas
aún se aprecian a simple vista los derrames de
lava recientes y sobre ellos la vegetación. Este
marco de un medio físico heterogéneo ha
permitido la evolución de numerosas formas
biológicas únicas de la región. Entre ellas
destaca la palmita (Furcraea bedinghausii)
especie que forma verdaderas colonias de
clones e individuos agregados a los promonto-
rios o frentes de lava donde las condiciones del
suelo son peculiares (abajo). Debido a la
exclusividad de sus componentes biológicos,
estos paisajes son únicos e insustituibles.
48 • Biodiversidad de la Cuenca de México
progresivo como producto de fragmentación de hábitat, desfo-restación y erosión de suelos que repercuten en la productivi-dad de la misma.
Durante la última década se ha gestado un gran caudal de
información nueva para la región. Sin embargo, la información
aún se encuentra dispersa, carece de un análisis metodológico,
es muy generalizada, en ocasiones especializada en extremo y
sin fundamentos de validación. Por esto se hace necesario que
los diferentes sectores sociales, preocupados por la problemáti-
ca, puedan contar y disponer de la información existente. Los
datos sobre biodiversidad que en este libro se presentan cons-
tituye una de las contribuciones a dicho plan de ordena-miento.