Los lquidos viscosos como el asfalto caliente son a veces llamados plsticos, porque una vez que comienzan a fluir no regresan a su posicin original. Comportamiento a baja temperatura A baja temperatura, como das fros de invierno, o bajo cargas muy rpidas, camiones a altas velocidades, el asfalto se comporta como un slido elstico. Los slidos elsticos son como bandas de goma. Esto es, se deforman al ser cargados y retornan a su forma original al ser descargados. La deformacin elstica se recobra completamente. Si se aplica una carga excesiva, el slido elstico puede romperse. Aunque el asfalto es un slido elstico a baja temperatura, puede volverse demasiado frgil y agrietarse bajo carga excesiva. Es por esto que el agrietamiento a baja temperatura a veces ocurre en pavimentos asfalticos en climas fros. En este caso, las cargas se deben a esfuerzos internos que se desarrollan dentro del pavimento cuando el proceso de contraccin es restringido, por ejemplo, durante y despus de una cada de la temperatura. Envejecimiento Existe otra caracterstica especial de los asfaltos. Debido a que estn compuestos por molculas orgnicas, reaccionan con el oxgeno del medio ambiente. Esta reaccin se llama oxidacin y cambia la estructura y composicin de las molculas del asfalto. El resultado es una estructura ms frgil, y es la razn del trmino endurecimiento por oxidacin o por envejecimiento. Algunas de las caractersticas de este fenmeno son: Este fenmeno ocurre en el pavimento a una velocidad relativamente baja Es mucho ms rpido en un clima clido que en un clima fro Este tipo de endurecimiento hace que los pavimentos viejos sean ms susceptibles al agrietamiento que los nuevos Los pavimentos asfalticos nuevos pueden ser propensos a este fenmeno si no se compactan adecuadamente. En este caso, la falta de compactacin origina un alto contenido de vacos en la mezcla, lo que permite que ingrese una mayor cantidad de aire en la mezcla asfltica y agravar el proceso de oxidacin. Otro tipo de endurecimiento ocurre durante el mezclado en caliente y construccin; se denomina volatilizacin. A altas temperaturas los componentes voltiles del asfalto se evaporan. Estos componentes voltiles- livianos del tipo aceites- mantendran al asfalto de permanecer dentro de ste en sus caractersticas originales. El material asfltico es un material visco-elstico por que exhibe simultneamente caractersticas viscosas y elsticas. A altas temperaturas (por ejemplo mayores a 100C), el cemento asfltico acta casi como fluido viscoso. A muy baja temperatura, (por ejemplo menor a 0C) se comporta como un slido elstico. A una temperatura intermedia, que es la condicin prevista en el pavimento, el cemento asfltico tiene caractersticas de ambos estados, fluido viscoso y un slido