AVANCES TECNOLÓGICOS EN LAS COMPUTADORAS EN

EL SIGLO XXI

El futuro del almacenamiento de datos

Según los últimos hallazgos científicos, unos investigadores de la Universidad de Arkansas han descubierto una nueva fase en nanodiscos y nanobarras que podrían permitir que se incremente la capacidad de memoria por mil. Este nuevo avance abre una nueva vía en la investigación física.

Según uno de los científicos, "Esta nueva fase ordenada con relevancia tecnológica ha sido hasta ahora desconocida... Resulta factible porque el tamaño de los nanodiscos no permitirían desorden debido a las propiedades que hasta ahora no han sido caracterizadas".

El objetivo del equipo de científicos es investigar la posibilidad de utilizar una sola nanopartícula para guardar un byte de información. Sin embargo, la polarización neta desarrollada de forma espontánea en los materiales y que hasta ahora ha sido la clave del almacenamiento de datos no existe en las nanopartículas. Así que los investigadores decidieron buscar una nueva fase en el mundo de nano-ferro eléctricas.

Avances en electrónica, el nuevo microchip Cell

Las grandes empresas electrónicas están desarrollando nuevos productos que llevan un nuevo microchip revolucionario llamado "Cell". IBM, Sony y Toshiba llevan 3 años colaborando en el desarrollo de Cell, pero hasta ahora se han mostrado reacios a divulgar información relacionado con este nuevo avance que podría revolucionar el sector audiovisual. Hace una semana no obstante, anunciaron que Cell permitirá que los ordenadores y productos electrónicos procesen enormes cantidades de contenido digital y vídeo.

Sony Corp. anunció que comercializará servidores domésticos para sistemas de televisión de banda ancha y alta definición en el año 2006. También está desarrollando una video-consola de próxima generación.

Avances en electrónica, el nuevo microchip Cell

Los detalles técnicos de este nuevo microchip serán divulgados en el Congreso International Solid State Circuits Conference que se celebra en febrero en San Francisco. Hasta ahora solo se sabe que el nuevo chip está compuesto por un procesador interno de potencia 64 bytes, además de múltiples procesadores internos capaces de manejar aplicaciones de banda ancha, incluyendo juegos de vídeo, películas y otro contenido digital.

Según el presidente de Sony Computer Entertainment Inc., los aparatos del futuro integrarán banda ancha para procesar enormes cantidades de imágenes de películas e imágenes digitales.

IBM pretende empezar a fabricar aplicaciones con Cell durante el año que viene en colaboración con Sony, mientras que Toshiba ha dicho que espera lanzar un televisor de alta definición en 2006.

Primeros pasos hacia la etapa de ubiquitious computing

Es el término utilizado dentro de las ciencias informáticas avanzadas para describir la tercera fase de la incorporación de los ordenadores en la vida humana. La primera fase era cuando había un ordenador utilizado por muchas personas. La segunda fase, que estamos terminando ahora según los expertos en la investigación de "informática ubiquiciosa", se caracteriza por la existencia (en los países desarrollados) de los PCs - un ordenador por una persona. Y la tercera fase representa la fusión de redes informáticas conectadas con el entorno humano - muchos ordenadores por persona. Un ejemplo fácil - un frigorífico será capaz de estudiar su contenido y ver si faltan huevos. Cuando una persona sale del trabajo y entra en su coche, su teléfono llamará a su casa y recibirá un mensaje "Compra huevos".   Actualmente la empresa NTT DoCoMo (la compañía de telefonos móviles más grande de Japón), está desarrollando un tipo de celular que para algunos supone el primer paso hacia esta tercera fase. Según un artículo, el teléfono podría sustituir en el futuro al dinero y las tarjetas de crédito, además de los pasaportes, las llaves, los mandos de control remoto etc.

Los avances tecnológicos en el campo de la telefonía móvil son más notables en Japón donde una gran parte de la población utilizan su teléfono no solo para llamar y hacer fotos, sino también para acceder a servicios como reserva de entradas, informes meteorológicos, llamadas con video, flash, navegar por Internet etc. Solo hay que ver el demo Vision 2010 de NTTDoCoMo  (se puede acceder haciendo clic en el enlace en la página principal de la empresa) para darse cuenta de las últimas innovaciones en el campo de comunicación sin cable.   Pero la empresa pretende ir más allá, y crear un teléfono que puede sustituir a todo el contenido de un bolso de una mujer y cartera de un hombre. Este verano NTTDoCoMo lanzará al mercado un teléfono que además de hacer y recibir llamadas, enviar y recibir correos electrónicos, navegar por Internet, hacer fotos, leer códigos de barra y descargar y reproducir música... también llevará un microchip fabricado por Sony. Esta nueva tecnología permite que el celular realice pagos, sirva como identificación de su usuario, abrir cerraduras, activar aparatos electrónicos etc etc. Según Takeshi Natsuno, entrevistado en MIT Technology Review, "Todas las tarjetas bancarias, tarjetas de identificación, llaves, dinero - todo lo que suelen llevar las personas - deben estar en el teléfono. Cuando sale, solo tendrá que llevar ropa y su teléfono".

MRAM, Magnetic Random Access Memory; la memoria del futuro

Ya hemos tratado los primeros dos de los cinco grandes avances tecnológicos patentados durante 2003 según MIT Technology Review: Telefóno por Internet y Software para el reconocimiento de voz

El tercero de los 5 mejores patentes del año pasado es una técnica, desarrollada por Motorola, que permite escribir de forma más exacta la información sobre los microchips de memoria magnética. Este nuevo avance tecnológico permitirá comercializar una nueva clase de memoria semi-conductor no volátil.

Desde hace años investigadores consideran que la memoria MRAM (Magnetic Ramdom Access Memory, tiene todo el potencial para liderar la próxima generación de memorias. Su ventaja se deriva del hecho de que, a diferencia de otras memorias utilizadas hasta ahora, la MRAM utiliza campos magnéticos para el procesamiento de la memoria, no pierde datos cuando se apaga el aparato y es más rápida y más resistente que las memorias actuales. Todo esto hace que su aplicación resulta muy atractiva para distintos tipos de aparatos, desde ordenadores portátiles hasta cámaras digitales.

No obstante, hasta ahora los científicos no habían conseguido la fiabilidad de la memoria, ya que el propio sistema magnético provocaba errores. MRAM guarda datos dentro de un número de pequeñas células, y luego pequeñas cargas eléctricas escriben los datos al mover las células. El problema es que, al ser tan pequeñas las células, a veces las cargas se mueven otras células además de la célula objetiva, con el resultado de que los datos adquiridos contienen errores.

El año pasado científicos de Motorola terminaron las pruebas iniciadas por el fallecido Leonid Savtchenko, y patentaron el método que éste inventó por el que se envían los cargas eléctricas en dos pasos, de tal forma que solo se toca la célula objetiva. Este gran avance tecnológico permite hacer por fin fiable el sistema MRAM y los primeros microchips MRAM saldrán al mercado durante este año.

Microsoft Research Asia, Sueños hechos realidad

La edición en papel de junio de MIT Technology Review recoge un amplio reportaje sobre el laboratorio del MIT en China, el Microsoft Research Asia Lab, donde se está desarrollando nuevos avances tecnológicos a pasos gigantescos. Durante sus primeros cinco años en funcionamiento, empleados del laboratorio han publicado más de 750 artículos científicos y han comprado cientos de patentes. Actualmente trabajan en el lab nada menos que 200 estudiantes universitarios realizando prácticas e 150 investigadores y científicos a tiempo completo.

Entre los últimos avances logrados, los siguientes:

- Animación en tiempo real de imágenes en el ordenador. Aunque parezca increíble, esto es un programa capaz de hacer que con un clic una imagen de paisaje con una cascada, por ejemplo, cobre vida y el usuario verá como el agua de la cascada se cae, como saltan las gotas, y como se mueve la hierba en el viento.

- Software capaz de grabar y recordar caras humanas.

- Sintetizadores de voz bilingües (inglés y chino) con pronunciación más realista que pronuncian texto escrito sobre la pantalla de un ordenador.

- Programas de ordenador capaces de captar de forma digital textos escritos a mano (ver La Pluma Mágica de Microsoft).

- Sistema de video conferencia sin cable para ordenadores de bolsillo (handheld) - pequeños ordenadores con cámara de vídeo, micrófono, conexión sin cable y programa de comunicación todo incorporados, que le permite al usuario realizar una videoconferencia desde cualquier sitio del mundo.

- Descargas de video por Internet más rápidas y fiables.

La pluma mágica de Microsoft El Centro de Investigación de Microsoft en Asia ha desarrollado una nueva

versión de pluma electrónica - un avance tecnológico que permite alternar entre el papel y la pantalla sin tener que soltar su pluma.

Con esta "pluma universal", se puede escribir sobre papel, y ver simultáneamente como sus comentarios aparecen en la pantalla de su ordenador. A diferencia de los lápices electrónicos ya conocidos, que permiten escribir sobre la pantalla de un ordenador o sobre papel electrónico, este nuevo invento utiliza tinta normal, escribe sobre papel normal, y permite que sus usuarios combinen textos escritos a mano con gráficos e imágenes realizados por medios digitales. Por ejemplo, un ejecutivo que viaja en avión, podría realizar cómodamente cambios en informes sobre papel, y una vez en su destino transferir directamente los cambios a su archivo del ordenador.

El científico responsable de este nuevo avance tecnológico se llama Jian Wang y antes de unirse al equipo de investigadores del Laboratorio de Microsoft en Beijing era profesor de la Universidad de Zhejiang en Hangzhou, China. Ha tardado cuatro años en hacer realidad esta nueva forma de integrar el trabajo sobre papel con el trabajo realizado con el ordenador.

La nueva pluma electrónica funciona con un a pequeña camera digital, un sensor de presión, una radio Buetooth y un chip de memoria. Mientras el usuario escribe sobre el papel, la camera capta imágenes minúsculas de la tinta. El papel tiene un fondo que se imprime con el documento escrito y que permite que el ordenador utilice un código para averiguar exactamente dónde está la tinta sobre el papel. El ordenador recibe las secuencias de imágenes sin cable y reconstruye el texto escrito a mano en su sitio correspondiente en el archivo digital del documento. A continuación, con las habituales herramientas de cualquier procesador de texto, el usuario puede modificar el estilo y el formato del texto y del documento.

Ranking de países que más utilizan las nuevas tecnologías de la

información La revista Technology Review del MIT recoge los resultados de una

reciente encuesta sobre el uso de las nuevas tecnologías de la información por parte de las empresas. Por una vez no son los Estados Unidos el país que lidera el ranking, sino Suecia, Irlanda y el Reino Unido. Según el ranking es en estos países donde más se aprovecha los avances en las tecnologías de la información para mejorar el rendimiento de empresas.

El estudio ha sido realizado por Booz Allen Hamilton para el Departamento de Industria y Comercio del gobierno británico y los resultados se basan en encuestas telefónicas realizadas con casi 8000 empresas en el Reino Unido, Australia, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Irlanda, Corea del Sur, Suecia y los Estados Unidos.

Suecia ha subido de quinto a primero lugar con respecto a los resultados de 2003 por el incremento en el uso de las nuevas tecnologías por parte de grandes y pequeñas empresas. Irlanda logra segundo lugar por el alto nivel de conocimientos que tienen los trabajadores en este país sobre las nuevas tecnologías de la información. El Reino Unido sube al tercer puesto porque, según los resultados del estudio, sus empresas han sabido incorporar de forma muy rápida los últimos avances tecnológicos que han salido al mercado como llamadas telefónicas por Internet y video conferencias.

Alemania ocupa en cuarto puesto en el ranking seguido, por orden, por Corea del Sur, Canadá, los Estados Unidos, Australia, Italia, Japón y Francia. Según los realizadores, el estudio demuestra que cada vez mas empresas prefieren medir los beneficios de avances tecnológicos en vez de los costes.