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Cómo hacer y usarel compost
CONTENIDO❂
Por Craig G. Cogger, especialista en laciencia de tierras agrícolas, WashingtonState University; Dan M. Sullivan,especialista en la ciencia de tierrasagrícolas, Oregon State University; y JamesA. Kropf, agente de Extensión en loscondados de Pierce y King, WashingtonState University. Traducido de The Oregon–Washington Master Gardener Handbook.
� La ciencia de lacompostación
� El manejo del proceso dedescomposición
� Cómo hacer el compost� Cómo usar el compost� La compostación de
desechos de cocina� Cuestiones de salud y
seguridad
Desde hace muchos años, los jardineros han usadoel compost para mejorar la tierra. Hoy en día tambiénes una manera importante de reducir la cantidad debasura que se quema o se añade a los vertederospúblicos. Los desperdicios de jardín y cocinaconstituyen hasta el 20 por ciento de la basuraproducida por una familia. La compostación es unamanera eficaz de reciclar estos desperdicios. Por eso,es una manera simple, pero importante, de mejorar lacalidad de nuestras comunidades y el medioambiente.
La energía para el proceso de compostaciónproviene de la luz solar capturada por las plantas. Elcompost proporciona los mismos beneficios si seproduce en un montón caliente cuidadosamenteatendido o en un montón descuidado dedescomposición lenta.
La ciencia de la compostación
El ciclo de crecimiento y descomposiciónLa compostación lleva a cabo parte del ciclo
biológico de crecimiento y descomposición. Paracrecer, las plantas capturan energía del sol, dióxido decarbono del aire, y nutrientes y agua de la tierra.Después de morir, las plantas (y los animales que lascomen) se convierten en las materias primas para elproceso de descomposición y compostación.
Los microorganismos, hongos, insectos, gusanos,ácaros, y otros animalitos (figura 1) convierten elcarbono de las plantas muertas en energía para supropio crecimiento. Al mismo tiempo, liberan dióxidode carbono al aire (figure 2). Asimismo, incorporan losnutrientes de las plantas en descomposición a suscuerpos y luego los devuelven a la tierra. Otros
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2 • Cómo hacer y usar el compost
Figura 1.—Los microorganismos principales dela compostación (magnificados más de 1,000veces). (Del On-Farm Composting Handbook,NRAES-54, Natural Resource, Agriculture, andEngineering Service, Cooperative Extension,Cornell University, 1992. Usado con permiso.)
Actinomycetes Hongos Bacterias
Materia orgánica(incluye carbón,energía química,proteínas, ynitrógeno)
Minerales (incluyenitrógeno y otrosnutrientes)
Agua
Microorganismos
Materias primas Compost
Materia orgánica(incluye carbón,energía química,nitrógeno, proteínas,humus), minerales,agua, y micro-organismos
Montón de compost
Agua Calor Dióxido de carbono (CO2)
Figura 2.—El proceso de compostación. El compost final tiene menos carbón, energía química,proteínas y agua que las materias primas, pero tiene más humus. Hay una reducción del 50 porciento en el volumen de las materias primas durante el proceso de descomposición. (Del On-FarmComposting Handbook, NRAES-54, Natural Resource, Agriculture, and Engineering Service, Coop-erative Extension, Cornell University, 1992. Usado con permiso.)
Oxígeno (O2)
microorganismos y plantas utilizan elcarbono y nutrientes liberados por esteproceso, y el ciclo empieza de nuevo.
El material que queda después delproceso de descomposición se parece a lamateria orgánica que forma parte del
suelo. Retiene agua y nutrientes y hace latierra más porosa y fácil de labrar.
La compostación rápida (caliente)Se puede manipular el proceso de
descomposición para acelerarlo. Lo másimportante es mantener un equilibrioentre alimentos, agua y aire en el montónde compost que favorezca los organismostermofílicos (aficionados al calor). Uno delos productos derivados de la descom-posición es el calor. Cuando lascondiciones favorecen los micro-organismos termofílicos, el montón decompost puede alcanzar rápidamente unatemperatura de entre 120° y 150°F. Estatemperatura destruye la mayoría de lospatógenos (los organismos que causanenfermedades) y semillas de malashierbas. Sin embargo, no destruye losmycorrhizae (hongos beneficiosos queaumentan la absorción de nutrientes porlas raíces de las plantas). Una vez
Cómo hacer y usar el compost • 3
Tabka 1.—Algunas materias primas para lacompostación.Materiales de energía(Mucha humedad, baja porosidad, alto nivel denitrógeno)Recortes de céspedEstiércol de vacas, pollos o conejosDesperdicios de frutas y legumbresRecortes de plantas verdes
Materiales voluminosos(Poca humedad, alta porosidad, bajo nivel denitrógeno)Astillas de maderaAserrínHeno de hierbaPajaTallos de maíz
Materiales equilibrados(Humedad baja o mediana, porosidad mediana,nivel de nitrógeno mediano)Recortes de árboles o arbustos molidosEstiércol de caballos con pajaHojas deciduasHeno de plantas leguminosas
terminada la fase de descomposicióncaliente, otros microorganismos, gusanos,insectos e invertebrados completan elproceso.
La compostación lenta (fría)Si no se mantienen condiciones ideales
para la compostación rápida, losmicroorganismos aún descomponen losdesperdicios orgánicos. La descom-posición simplemente es menos rápida,más fría, y menos eficaz para destruir lospatógenos y semillas de malas hierbas.
El manejo del proceso dedescomposición
Para acelerar el proceso de descom-posición y producir compost de mayorcalidad, hay que manipular los siguientesfactores.
Las materias primasPara la compostación rápida, la mezcla
de materias primas debe tener bastantehumedad, aire y materia orgánica. Lamateria orgánica sirve de comida para lasbacterias de descomposición. La tabla 1indica algunos materiales usados confrecuencia en los montones de compost.Hay tres tipos de materias primas.Algunas suplen energía, otras tienenvolumen, y otras proveen unacombinación de energía y volumen.
Los materiales de alta energía suplennitrógeno y los compuestos de carbonoque se necesitan para el crecimientorápido de los microbios. Si no se les añademateriales voluminosos, estos materialespor lo general quedan demasiado densosy húmedos. No permiten la penetraciónde aire, y si se abre el montón, se nota unolor a huevos podridos.
Los materiales voluminosos son secos yporosos y permiten la entrada deloxígeno. Debido a su bajo contenido dehumedad y nutrientes, no sedescomponen rápida-mente.
Los materiales equilibrados suplentanto energía como volumen. Estasmaterias se descomponen con facilidad, yno hay que mezclarlas con otrosingredientes. Algunos ejemplos son elestiércol de caballos con paja, henopodrido de alfalfa y hojas secas. Estosmateriales son útiles para asegurar ladescomposición rápida.
Una mezcla de materiales voluminososy aquellos que suplen energía asegura unequilibrio provechoso entre humedad,
4 • Cómo hacer y usar el compost
Figura 3.—Algunas personas preparan el compost en unmontón abierto; otros prefieren usar un cubo u otrorecipiente.
aire y nutrientes. Una mezcla tipica queconsigue la descomposición rápidaconsiste en una parte de material deenergía por cada dos partes de materialvoluminoso.
El tamaño de las partículasLas partículas pequeñas tienen más
superficie donde los microbios puedenvivir y comer. También son más fáciles demezclar. El moler, cortar o desmenuzar lasmaterias primas reduce el tamaño de laspartículas. La compostación rápida exigepartículas con un tamaño más o menosuniforme de entre 1⁄8 a 1⁄2 pulgada dediámetro.
La presencia de ramas leñosas enterashace más difícil la mezcla. Estas sedescomponen muy lentamente. Serecomienda el uso de una máquina paramoler o astillarlas. Otra opción esponerlas en otro montón y dejarlasdescomponerse lentamente.
La mezclaEn contra de la opinión popular, no se
debe construir un montón de compost decapas distintas. Si todas los materialesestán a su disposición cuando seconstruye el montón, mézclelos bien. Sise acumulan con el tiempo, añáda losnuevos al centro del montón. Así seintroduce oxígeno al interior, donde esmás probable el desarrollo decondiciones anaerobias.
El tamaño del montónEl volumen del montón debe ser lo
suficiente como para retener el calor. Unmontón caliente se descompone muchomás rápidamente que un montón frío. Losmontones pequeños por lo generalretienen menos calor y se resecan másrápidamente. Un montón de 1 yardacúbica es suficiente, incluso durante losinviernos fríos.
La aeraciónLos microorganismos responsables de
la descomposición rápida exigen oxígeno.El montón debe ser lo suficiente porosocomo para permitir la entrada de aire. Losmateriales voluminosos aumentan laporosidad del montón. Mientras vayadescomponiendo las materias primas, elmontón se hunde, reduciendo el oxígenodisponible. Para oxigenar el montón,revuélvalo o añada más materialvoluminoso.
La humedadTodas los materiales en el montón
deben estar húmedos pero no calados. Alrevolver el montón, pruebe el nivel dehumedad. Los materiales deben estarhúmedos al tacto, pero no se debe podersacar agua con las manos. A veces hayque añadir agua durante el verano. Porotra parte, si llueve mucho durante elinvierno, el montón quizás no se calientesi no se cubre para protegerlo de la lluvia.
Los microorganismosPor lo general, las materias primas
contienen bastantes microorganismospara empezar el proceso de composta-ción. No hay que añadir tierra niproductos comerciales con micro-organismos especiales. Si hacen faltamicroorganismos, la mejor fuente es elcompost acabado.
Cómo hacer y usar el compost • 5
Los nutrientesIgual que la gente, los microorganismos
necesitan nutrientes (tales como elnitrógeno, fósforo y azufre) para crecer yreproducir. Estos nutrientes seencuentran en las materias primas que seusan para hacer el compost. Por lo gen-eral, no es necesario añadir ningún tipode fertilizante.
El fertilizante de nitrógeno puedebeneficiar las mezclas que consistenprincipalmente en materialesvoluminosos. Para añadir fertilizante,disuélvalo en agua y aplique una solucióndiluida al montón.
Los aditivos como harina de sangre ohuesos nada más son fertilizantesorgánicos. No contribuyen nada demágico a los montones de compost.
Cómo hacer el compostNo se necesita un cubo u otro
recipiente para el compost. Un montónabierto también sirve bien. Algunaspersonas prefieren usar un recipienteporque así el montón se ve más atractivoy es más fácil protegerlo contra losinsectos y animales. Los recipientespueden ser simples o lujosos. Seconstruyen de paletas viejas, madera,cercado de alambre, o ladrillos de cenizas(figura 3).
La compostación lenta (fría)La compostación lenta es una manera
fácil y conveniente de convertir losdesperdicios de jardín en un productobeneficioso para la tierra. Puede ser elmétodo mejor para las personas que notienen tiempo para atender un montóncaliente. Para la compostación lenta,simplemente mezcle los desperdicios noleñosos del jardín en un montón y déjelosreposar durante más o menos un año. Losmicroorganismos, insectos, lombrices yotros animalitos descompondránlentamente los materiales. Una mezcla de
materiales de energía y materialesvoluminosos provee más alimentos paraestos animalitos y el mejor ambiente parala descomposición.
Para añadir más materiales al montón,ábralo, coloque los desperdicios en elinterior y cúbralos. Al abrir el montón, seañade oxígeno. El cubrir los materialesnuevos previene que se atraigan losmapaches, moscas o ratas.
Los desechos de frutas y vegetalesresultan muy atractivos a las plagas.Asegúrese de enterrar estos materiales enel interior del montón. Si las plagas siguensiendo un problema, cubra el montón contela metálica o utilice otro método decompostación.
Una opción es enterrar los desechos delegumbres y frutas directamente en eljardín. Cave un hoyo o zanja de más omenos un pie de profundidad. Añada unascuantas pulgadas de desperdicios,mézclelos con tierra, y vuelva a llenar elhoyo con tierra. Otra manera de impedirla entrada de insectos y animales es usarun cubo de lombrices o cono tapado. (Veala página 8 para mayor información.)
La compostación lenta no producebastante calor como para destruir lassemillas de muchas malas hierbas. Esmejor arrancar las malas hierbas antes deque formen semillas si se piensa añadirlasal montón de compost. Si las semillas seagregan al montón, prepárese para másmalas hierbas en el futuro.
La compostación rápida (caliente)Si se crea y mantiene un equilibrio
provechoso entre aire, humedad y energíapara los microorganismos de descom-posición, se produce un montón calienteque se descompone con rapidez. El calordestruye muchos organismos que causanenfermedades, además de semillas demalas hierbas. Se necesita más esfuerzopara cuidar un montón de compostcaliente, pero produce compost de mayorcalidad.
Un método para la compostación rápidase describe a continuación.
6 • Cómo hacer y usar el compost
Cómo construir el montón1. Reuna bastantes materiales para
construir un montón de por lo menosuna yarda cúbica de volumen. (Unmontón abierto con una base de 5 piesde anchura y 3 pies de altura contieneaproximadamente una yarda cúbica dematerial.) Use más o menos dos partesde material voluminoso por cada partede material de energía (vea la tabla 1).Machaque, triture, corte o pique losmateriales gruesos para que sedescompongan más rápidamente.
2. Para construir el montón, añada unoscuantos materiales de energía yvoluminosos. Mézclelos con unahorca.
3. Estruje un manojo de los materialesmezclados para comprobar elcontenido de agua. Si apenas sepuede sacar una gota de agua, estáperfecto. Si el montón está demasiadoseco, añada un poco de agua y vuelvaa probar la humedad. Si estádemasiado mojado, añada más mate-rial seco.
4. Siga añadiendo materiales de energía yvoluminosos, mezclando y probandoel contenido de agua hasta que estéconstruido el montón.
Cómo revolver el montónUna vez a la semana, use una horca
para revolver el montón. De este modo, elaire puede penetrar hasta el centro, y ladescomposición se acelera. Al revolver elmontón, también se incorporan losmateriales de la parte exterior al centrocaliente. Añada agua si el montón estáseco. Cúbralo si llueve mucho para que nose moje demasiado.
Cómo curar el compostDespués de la mezcla inicial, un montón
queda caliente (entre 120° a 150°F)durante varias semanas si se revuelve conregularidad. Después de este período,tendrá la mitad del volumen original.
Deje reposar el montón durante cuatroa ocho semanas más para que se cure. Lacuración afecta la disponibilidad denitrógeno y la actividad de los microbios.El compost sin curar puede lastimar lasplantas, especialmente si se usa enmacetas o para la siembra. La curación esmenos importante cuando una pequeñacantidad de compost se mezcla con latierra del jardín.
La temperatura durante la curación esde entre 80° a 110°F. El compost está listocuando hayan transcurrido ocho semanasdespués de la mezcla inicial, latemperatura ya no suba cuando serevuelve el montón, y el compost se veaoscuro y quebradizo.
Con dos montones de compost, sepuede dejar que uno se cure mientras seconstruye el segundo.
¿Y si el montón no está caliente?Si un montón de compost no está
caliente, haga lo siguiente:• Si el montón está seco, añada agua.• Si el montón consiste principalmente
en materiales voluminosos, añadamateriales de energía o fertilizante denitrógeno.
• Si el montón está demasiado mojado,añada más material voluminoso.Cubra el montón o construya uno másgrande durante la temporada delluvias.
• Si el montón emite un olordesagradable, revuélvalo con másfrecuencia o añada más materialvoluminoso para que entre másoxígeno.
• Si el montón es demasiado pequeño,construya uno más grande para queretenga mejor el calor.
A veces hay más de un problema. Perosi usted no consigue que el montón secaliente, no se dé por vencido. Tarde otemprano, el montón de descompondrápor sí mismo.
Cómo hacer y usar el compost • 7
¿Hay algunos tipos de plantas que no se debenusar en un montón de compost?
En el caso de la compostación lenta (unmontón frío), no se debe usar plantascontagiadas de enfermedades ni malashierbas con semillas. En todo caso, evite losmateriales leñosos y gruesos porque sedescomponen lentamente y hacen difícil lamezcla de materias.
Algunas plantas contienen compuestosquímicos que retardan la descomposición.Por ejemplo, algunos tipos de cedro se usancon frecuencia para los postes para cercasporque resisten la descomposición. La leñade estas especies no se descomponerápidamente en un montón de compost.
¿Se puede prender fuego un montónde compost?
Un montón de compost se prende fuegosólo si una zona muy caliente está encontacto directo con una zona seca. Losmontones húmedos o pequeños no seencienden.
¿Se puede añadir estiércolal montón de compost?
Si se usa estiércol crudo en un montón decompost frío o directamente en el huerto,existe un pequeño riesgo de que lospatógenos que causan enfermedadescontaminen los legumbres. El mayor riesgoexiste en el caso de los cultivos de raíces(tales como los rábanos y zanahorias) overduras (tales como la lechuga), ya que laparte que se come está en contacto con latierra. Además, en muchos casos estosvegetales se comen crudos.
No se puede confiar en que se handestruido los patógenos a menos que sevigile cuidadosamente la temperatura en elmontón de compost. Para destruir lospatógenos, la temperatura debe sobrepasar130°F, y hay que revolver el montón confrecuencia. Hasta para los jardineros másentregados a la compostación, les resulta
difícil mantener las condicionesadecuadas. Por eso, es mejor simple-mente no agregar el estiércol al montón decompost.
Si hay estiércol en el compost, no lo usedonde se cultivan plantas de alto riesgo,tales como la lechuga o las zanahorias. Sepuede eliminar la mayoría de lospatógenos lavando y pelando bien loslegumbres. La cocción completa es aúnmás eficaz.
Nunca use estiércol de gatos, perros ocochinos en un montón de compost. Estostipos de estiércol pueden contenerbacterias que causan enfermedades, aúndespués de la compostación caliente.
¿Son los herbicidas un problemaen el compost?
Algunas personas temen que losherbicidas (los químicos empleados paradestruir las malas hierbas) en el compostpuedan dañar las plantas cultivadas. Lamayoría de los herbicidas en losmontones de compost provienen de losrecortes de césped.
La temperatura alta en el montónacelera la descomposición de herbicidas acompuestos no-tóxicos. Los herbicidastambién se desactivan al unirse con lamateria orgánica del compost. Estos dosefectos disminuyen el riesgo de daño. Paraevitar por completo los problemas conherbicidas, haga lo siguiente:• Use pocos o ningunos herbicidas.• No agregue los recortes de césped
tratado con herbicidas al montón decompost. En cambio déjelosdescomponerse sobre el césped.
• Use sólo los herbicidas que sedescomponen rápidamente.
• Deje reposar el compost durante unaño o más antes de usarlo. De estemodo, los herbicidas se descom-pondrán casi completamente.
Cuestiones de salud y seguridad
8 • Cómo hacer y usar el compost
Cómo usar el compostLo mejor del compost es el
beneficio que proporciona a sujardín. Se puede mezclarlo conla tierra para agregar materiaorgánica o usarlo como
cobertura del suelo.
Como adición a la tierraEl compost bien descompuesto es
una buena adición al suelo. Facilita lalabranza de la tierra y crea un ambiente
favorable para el crecimiento de lasplantas. Se puede mezclar 1 o 2 pulgadasde compost con la tierra antes de plantarun huerto, césped, jardín o cultivo decobertura.
Como cobertura del sueloSi se aplica a la superficie del suelo, el
compost controla las malas hierbas,conserva el agua y protege el suelo contrala erosión. Es mejor aplicarlo a principiosde verano, cuando las plantas ya se hanestablecido y la tierra se ha calentado.Más tarde, se puede incorporarlo a latierra. Para los jardines de plantasperennes, escoja un compost elaborado abase de materiales voluminosos. Tardamás en descomponerse, resiste la com-pacta-ción y suprime las malas hierbas.
La compostaciónde desechos de cocina
La presencia de desechos de cocina enun montón de compost a veces atrae lasplagas. Por eso, algunas personasprefieren usar un cubo de lombrices o uncono tapado para la compostación deestos materiales. En esta sección, sedescriben estos dos métodos.
Los cubos de lombricesSe puede usar un cubo de lombrices
para la compostación de muchos tipos dedesechos de cocina. Algunos ejemplos
son los cereales, cáscaras de frutas ylegumbres, fideos, pan, posos de café yfiltros de cafeteras. No se debe agregarproductos de carne.
Coloque el cubo de lombrices donde sepuede controlar la temperatura yhumedad. La temperatura ideal es deentre 55° a 77°F. Los lombrices tambiénnecesitan de humedad. Es importante lacirculación de aire por dentro y por fueradel cubo. Escoja un sitio donde seráconveniente atender el cubo.
El tamaño del cubo depende de lacantidad de desperdicios producidos cadasemana. Una caja que mide 1 pie por 2 por3 es suficiente para 6 libras de desechos ala semana, la cantidad promediaproducida por una familia de cuatro a seispersonas.
Cómo construir un cubo de lombricesLa mayoría de los cubos de lombrices
se construyen de madera contrachapada.Los lombrices evitan la luz; por eso, elrecipiente no debe dejarla entrar. La tapadebe cubrir bien el recipiente, pero no esnecesario sujetarla. Debe haber agujerosen el recipiente—o en la tapa, las caras oel fondo (este último sólo si el cubo noestá directamente sobre el suelo). Si seusa un cubo de plástico, haga algunosagujeros tanto para drenaje como paraaeración. Nunca se debe usar unrecipiente que haya contenido materialestóxicos. Para obtener instruccionesdetalladas para la construcción de uncubo de lombrices, comuníquese con laoficina del Servicio de Extensión odepartamento de basura de su condado.
Primero, añada un material seco paraservir de “cama” para los lombrices. Elcartón ondulado o periódicos trituradosen tiras de 1 pulgada de ancho sonmateriales excelentes. Los lombricestambién necesitan un material granulosopara poder digerir su comida. Añada unpoco de tierra para este propósito. Luego,introduzca los lombrices al cubo y añadaunos cuantos desechos alimentarios.
Cómo hacer y usar el compost • 9
Algunas preguntas comunes sobre los lombrices
¿Tienen vista los lombrices?No. Los lombrices no tienen ojos. Sin embargo, son muy sensibles a la luz y
tratan de esconderse en cuanto la perciban.
¿Dónde está la boca del lombriz?La boca de un lombriz se encuentra en el segmento anterior del cuerpo. Tiene
un pequeño labio sobresaliente justo encima de la boca. Cuando el lombrizbusca comida, este labio se extiende para tentarla.
¿Tienen dientes los lombrices?No. Los lombrices no tienen dientes para masticar la comida. Usan músculos
en la molleja para machacarla.
¿Cómo se machaca la comida?Un lombriz puede ingerir sólo una partícula pequeña de comida blanda y
húmeda. Al mismo tiempo ingiere un material áspero como arena, tierra, o cal.Las contracciones de los músculos en la molleja aprietan las partículas decomida unas contra otras, mezclándolas con líquido y desmenuzándolas.
¿Necesitan aire los lombrices?Los lombrices necesitan de una fuente constante de oxígeno. El oxígeno se
difunde a través de la piel del lombriz desde la región de mayor concentración(el aire) hacia la región de menor concentración (el cuerpo).
¿Cómo se usa el compost de lombrices?Use el compost de lombrices como cualquier otro compost. No hay que
esterilizarlo.
La humedadPara sobrevivir, los lombrices
requieren un contenido de humedad deentre 75 a 90 por ciento tanto en elcuerpo como en el material de cama.Para mantener este porcentaje dehumedad, agregue 3 libras de agua porcada libra de cartón o periódico seco.Para comprobar el nivel de humedad,apriete una pequeña cantidad de materialde cama en la mano. Si se puede sacarunas cuantas gotas de agua, el materialestá bastante húmedo. Si se saca cinco omás gotas, a lo mejor el material estádemasiado mojado y se debe agregar másmaterial seco.
Los lombricesExisten dos variedades de lombrices
rojos que se adaptan bien a la vida en uncubo: Lumbricus rubellus y Eisenia foetida.Estos lombrices se alimentan de lasuperficie de la materia orgánica.
Los lombrices que se encuentran en eljardín juegan un papel importante en lamejora de la tierra, pero no puedensobrevivir en un cubo de lombrices. Estoslombrices sólo viven en túneles en latierra.
La cantidad adecuada de lombricesLa cantidad adecuada de lombrices
depende del peso de los desechosalimentarios que se añaden cada día. Ya
10 • Cómo hacer y usar el compost
que los lombrices pueden comer elequivalente de su peso durante unperíodo de 24 horas, la cantidad adecuadase calcula a peso. Para cada libra dedesperdicios agregados al día, senecesitan 2 libras de lombrices. Porejemplo, si su familia produce 3.5 librasde desechos alimentarios a la semana(1⁄2 libra al día), use 1 libra de lombrices.Vea la siguiente equación para calcularcuántos lombrices usted necesita.
31⁄2 libras de desechos alimentarios a la semana÷ 7 días en una semana = un promedio de 1⁄2 libra de desechos al día
1⁄2 libra de desechos al díax 2 libra de lombrices por cada libra de desechos diarios= 1 libra de lombrices
Dónde conseguir los lombrices rojosComuníquese con los jardineros mae-
stros (Master Gardeners) en la oficina deExtensión en su condado parainformación sobre dónde se puedeobtener lombrices.
Cómo cuidar el cubo
Cómo agregar los desechosEs buena práctica variar los sitios
donde se entierran los desechos en elcubo. Un cubo de 2 pies por 2 tieneaproximadamente nueve sitios donde sepuede enterrar los desperdicios. Se puedeagregar nuevos materiales en nueveocasiones antes de volver al primer sitio.
Con la excepción de las cáscaras dehuevos, no hay que machacar losdesechos alimentarios porque sedescomponen rápidamente.
Si tiene que dejar el cubo desatendidoSi usted va de viaje, simplemente darles
a los lombrices un poco más de lo usualde desechos y déjelos tal como están.Pueden sobrevivir durante 3 semanas ohasta un mes sin más alimentación. Si losdeja por más tiempo, arréglelo para quealguien les dé de comer.
Cómo cambiar el material de camaDespués de varias semanas, se notará
que el cartón o papel en el cubo vadesapareciendo mientras los lombrices ymicroorganismos lo descomponen. Elmaterial también se vuelve más oscuro.Mientras ocurren estos cambios, elambiente para los lombrices sedesmejora. Una gran cantidad deexcrementos acumulados también puededañar a los lombrices, ya que losexcrementos de un lombriz son tóxicospara otros. La decisión de cuándo se debecambiar el cartón o periódico depende dela condición del material y la cantidad delombrices.
El control de poblaciónLos lombrices se multiplican
rápidamente. Evite la superpoblación.Utilice los lombrices de sobra para poblarun nuevo cubo, o déselos a otra personaque construye un cubo de lombrices.
El control de olores malos y plagasPara evitar problemas con olores malos,
no llene el cubo con desechos excesivosni desperdicios de carne. Cambie elmaterial de cama con bastante frecuencia.Hasta que se haya establecido lapoblación de lombrices, añada sólo unoscuantos desechos al día. Nunca agreguequeso ni otros productos animales acualquier sistema de compostación.
Los conos tapados paracompostación
Los conos tapados son otro métodopara la compostación de desechosalimentarios. Estos conos de plástico nopermiten la entrada de roedores. Algunostienen un cesto subterráneo donde seacumula el compost. El proceso decompostación dentro del cono esanaerobio (ocurre sin aire).
El departamento de salud pública obasura de su condado puede avisarle si se
Cómo hacer y usar el compost • 11
puede usar estos conos en su localidad.Algunos condados no los permiten, y enotros hay reglamentos específicos quegobiernan la ubicación o instalación delos conos. En algunas localidades, lacompañia de recolección de basura suplelos conos gratis. Algunas localidadesexigen un mínimo de dos conos paraasegurar suficiente capacidad para losdesperdicios de una familia.
Para asegurar que los roedores nopuedan entrar en el cono, hay queinstalarlo de una manera adecuada.Asegúrese de que el cono que usted elijatiene instrucciones detalladas sobre lainstalación y uso. Escoja un sitioconveniente y soleado. De ser posible, esmejor instalar el cono a una distancia desu casa y sobre tierra bien drenada.Aunque los conos funcionan mejor sobretierra arenosa o con un alto contenido demateria orgánica, también se pueden usarsobre tierra densa o poco profunda.
Si el cono tiene cesto, excave un hoyode tamaño suficiente para contenerlo. Si
la tierra es densa o pocoprofunda, saque entre 4 a6 pulgadas adicionales detierra y sustitúyala con piedraso arena para mejorar el drenaje.Coloque el cesto en el hoyo,llene el espacio alrededor delcesto con tierra, y sujete bien elcono al cesto.
Si el cono no tiene cesto, nohay que excavar un hoyo tanprofundo. Simplemente quitebastante tierra para podercolocar el cono un poco bajotierra. De este modo, losroedores no pueden entrar.
Añada los desechos decomida al cono por la partesuperior. No se olvide detaparlo bien para evitarproblemas con oloresmalos y moscas. Agregueuna capa fina de hojas o
aserrín si hay problemas. No es necesarioañadir aditivos especiales para acelerar elproceso de descomposición.
El volumen de material en el cono sedisminuye con tiempo. Si el cono estásiempre lleno, piense en usar dos conos oenterrar parte de los desperdicios en eljardín.
El uso de dos conos hace más fácil lacompostación. Use el primero hasta queel cono esté medio lleno. Entoncesempiece a llenar el segundo y dejereposar el primero para que los alimentosse descompongan. Cuando el segundoesté medio lleno, el primero ya debe estarlisto para usar.
Con el tiempo, el cesto (o cono) estarálleno de compost oscuro y húmedo. Larapidez de la descomposición dependedel tipo de desperdicios, el drenaje ytextura del suelo y la época del año. Comopromedio, un cono usado por dos perso-nas tarda entre 6 a 12 meses en producircompost.
Las mejores temporadas para usar elcompost son la primavera y el otoño.Quite el cono y saque el compost ycualquier material no descompuesto.Entierre el compost en el jardín a unaprofundidad de por lo menos 8 pulgadas.Aunque el compost huela mal, ésta es unamanera fácil de usarlo. Con dos conos, losdesechos se descomponen mejor y sepuede usar el compost directamentesobre el suelo del jardín o incorporarlo ala tierra. Después de sacar el compost,devuelva el cono a su lugar y empiece allenarlo de nuevo.
Cómo evitar problemas• Si el material en descomposición
produce olores desagradables, saquelos desechos excesivos o pocoapropiados. Agregue una capa fina dehojas o recortes de césped.
• Nunca añada queso, carne ni otrosproductos animales al compost.
© 2001 Oregon State University.
Esta publicación fue producida y distribuida a favor de las Actas del Congreso del 8 de Mayo y el 30 de Junio de 1914. El trabajo deExtensión es un programa de cooperación de la Universidad Estatal de Oregon, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ylos condados de Oregon. El Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregon ofrece programas educativos, actividades, ymateriales sin discriminación basada sobre raza, color, religión, sexo, orientación sexual, origen nacional, edad, estado matrimonial,incapacidades, o estado de veterano incapacitado o veterano de la época de Vietnam. El Servicio de Extensión de la Universidad Estatalde Oregon es una institución que ofrece igualdad de oportunidades.
Publicado en noviembre de 2001.
• Las moscas de las frutas más que unproblema serio son una molestia. Paraminimizar su presencia, agregue unacapa fina de hojas o aserrín.
• Los roedores también pueden causarproblemas. La mejor manera de evitarla entrada de animales al cono esmantenerlo bien tapado y no agregarproductos de carne. También se puedecubrir el cesto subterréaneo con telametálica.
Para mayor informaciónAlgunos materiales para mejorar el suelo
(EC 1540-S). 50¢La construcción de camas elevadas
(EC 1537-S). $1.00
Para pedir las publicaciones citadasarriba o más copias de esta publicación(EC 1544-S), envíe el título y el número dela publicación, la cantidad deseada y elpago correspondiente en forma de chequeo giro postal (pagadero a Oregon StateUniversity) a:
Publication OrdersExtension & Station CommunicationsOregon State University422 Kerr AdministrationCorvallis, OR 97331-2119Fax: 541-737-0817
