JUVENTUD Y CONSUMO DE SUSTANCIAS

PSICOACTIVAS

En tiempos muy remotos, el hombre aprendió a fermentar granos y jugos para obtener una sustancia que le provocaba un estado especial que varía en las diferentes personas de acuerdo con la cantidad ingerida y la motivación de su ingestión. Nos referimos al estado de intoxicación alcohólica.

Existen reportes escritos del uso de cervezas, vinos y otras bebidas alcohólicas que datan desde 3000 años antes de Cristo, aunque el proceso de destilación aplicado a las bebidas fermentadas apenas se remonta hasta alrededor del año 800 después de Cristo. Este proceso ha permitido la preparación de los licores altamente potentes que se consumen actualmente. La influencia del alcohol se ha visto reflejada en las diferentes esferas en la historia de la sociedad desde tiempos muy remotos, y ha tenido gran peso como generadora de problemas del individuo, la conformación y funcionamiento de la familia y, por ende, de la sociedad.

El consumo de alcohol ha sido reconocido como un factor de integración social y favorecedor de la convivencia. El alcohol es el ingrediente de las bebidas embriagantes, que consumidas con moderación y en los contextos permitidos, reducen la tensión, desinhiben y provocan sensaciones de bienestar. Los bebedores normales disfrutan y aprecian diferentes clases de bebidas por esos efectos placenteros. Desafortunadamente, proporciones variables de individuos en la población presentan problemas en su salud y sus relaciones interpersonales a causa del consumo inmoderado de alcohol.

El alcohol es una de las drogas que, por la poderosa propaganda que recibe y su fácil acceso, se ha convertido en un verdadero problema social en casi todos los países, en todos los rangos de edad a partir de la adolescencia. El alcohol es la droga más ampliamente empleada por los adolescentes en E.U. y México. Aunque no tenemos estadísticas, existen evidencias de un elevado índice de alcoholismo entre los jóvenes. ¿Cuáles son los trastornos provocados por el uso excesivo de alcohol? Quizá mucha gente piense que mientras no se convierta en alcohólico típico, las consecuencias de beber frecuentemente y en altas dosis, no son tan alarmantes. No obstante, los estragos del alcohol pueden ser graves y muchos de ellos irreversibles. A continuación hablaremos de algunos de los efectos provocados por el consumo de alcohol a corto y largo plazo.

EL ALCOHOL Y SUS EFECTOS

El alcohol etílico representa la droga psicoactiva más utilizada en todo el mundo.Actualmente su abuso ha adquirido proporciones masivas tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, y se encuentra asociado a toda una constelación de consecuencias adversas, de las cuales la enfermedad alcohólica constituye sólo una pequeña parte, aunque la más relevante desde el punto de vista clínico.

El problema del alcoholismo se ha convertido, sin duda, en uno de los fenómenos sociales más generalizados de las últimas décadas. Fruto de la importancia de éste fenómeno ha surgido una gran diversidad de estudios que intentan establecer sus verdaderas dimensiones.

Muchos de estos han coincidido al señalar la gran repercusión que ha tenido el consumo de bebidas alcohólicas sobre el sistema sanitario en los últimos años; destacando que las camas hospitalarias dedicadas a farmacodependientes o alcohólicos se ha duplicado, y que entre el 20 y 30% se hallan ocupadas por personas con problemas relacionados con el alcohol. La inmensa mayoría de los autores afirma que entre el 15 y el 20% de las causas de las consultas recibidas por los médicos de cabecera son atribuibles al alcohol o las drogas.

Existe además una amplia gama de problemas en los que el alcohol tiene directa o indirectamente un papel causal. Bajo el concepto de problemas relacionados con el alcohol, se agrupan problemas médicos, tanto físicos como psicológicos, en las relaciones familiares, laborales y sociales; accidentes domésticos, laborales y de tránsito; conductas violentas y lesiones auto infligidas. Asimismo, también se ha establecido que el alcohol está relacionado con el 40-50% de los accidentes de tráfico, el 15-20% de los accidentes laborales, y el 50% de los homicidios.

Pero más que examinar las consecuencias externas, nos compete indagar acerca de los efectos, su evolución y las diferentes patologías que aquejan a quienes padecen esta enfermedad.

Las personas que beben grandes cantidades de alcohol de forma repetida, adquieren cierta tolerancia a sus efectos; un fenómeno también señalado con otras sustancias psicoactivas como los barbitúricos, los anti depresivos, etc. Los individuos con tolerancia al alcohol pueden mostrar alcoholemias increíblemente altas. Aun así, la tolerancia es incompleta y los individuos pueden manifestar siempre cierto grado de intoxicación y alteraciones, con dosis suficientemente altas.

La dependencia física que acompaña a la tolerancia es profunda, y la abstinencia produce una serie de efectos adversos que pueden llevar a la muerte. Los individuos tolerantes al alcohol muestran tolerancia cruzada con otras sustancias que generan dependencia.

Por ejemplo, la alucinosis alcohólica sigue al consumo excesivo y prolongado de alcohol. Los síntomas son ilusiones y alucinaciones auditivas, frecuentemente acusadoras y amenazadoras; el paciente suele ser aprensivo y puede estar aterrorizado. El estado se asemeja a la esquizofrenia.

El nivel que le sigue en la escala de alcoholemia es el síndrome de abstinencia o Delirium Tremens, que consiste en un ataque muy agudo, una especie de locura durante la cual el paciente ve imágenes espantosas y alucinantes. Es un estado de delirio de un síndrome cerebral orgánico agudo, que puede estar asociado a la abstinencia. Pueden producirse pesadillas y alucinaciones. Este síndrome de abstinencia grave se inicia con episodios de ansiedad, confusión creciente, sueño escaso acompañado de pesadillas, sudoración profusa y depresión profunda.

Las alteraciones pueden hacerle creer que el suelo se mueve, que las paredes se caen o que la habitación gira; el Delirium Tremens puede ocasionar la muerte. Debe comenzar a desaparecer a las 12-24 horas. En caso contrario, debe atenderse de inmediato.El siguiente es el Síndrome de Korsakoff, que se caracteriza por una grave alteración de la memoria reciente, a menudo compensada por la confabulación. El síndrome está generalmente asociado a la ingesta excesiva de alcohol, malnutrición crónica o déficits dietéticos del grupo vitamínico B, pero puede producirse con otras enfermedades cerebrales orgánicas. Puede realizarse de forma insidiosa o súbita, siguiendo un episodio de Delirium Tremens.El pronóstico es peor si también se desarrolla la enfermedad o la Encefalopatía de Wernicke, que

generalmente muestra la triada sintomática de parálisis ocular y alteración del pensamiento, entre otras. Estos pacientes deben recibir grandes dosis de vitaminas del complejo B por vía oral, y tiamina por vía parenteral.

El último pero igualmente fatal es la intoxicación patológica. Es un síndrome poco frecuente caracterizado por movimientos repetitivos y automáticos, y por la aparición de excitación extrema con comportamiento irracional no controlado tras ingerir una cantidad relativamente pequeña de alcohol.

Otra enfermedad asociada al consumo de sustancias psicoactivas es el abuso de alcohol, pero este se diferencia del alcoholismo en que no incluye el deseo o la necesidad compulsiva de beber alcohol, la pérdida de control o la dependencia física. Además, es menos probable que el abuso de alcohol incluya síntomas de tolerancia: la necesidad de aumentar la cantidad de alcohol ingerida para sentirse drogado o intoxicado.El abuso de alcohol es definido como un patrón de consumo de bebidas alcohólicas, acompañado por una o más de las siguientes situaciones en un período de 12 meses:

No cumplir con responsabilidades mayores del trabajo, de la escuela o del hogar.

Beber alcohol durante actividades físicamente peligrosas, tales como operar maquinaria o manejar un vehículo.

Tener problemas frecuentemente relacionados con el alcohol, tales como ser arrestado por conducir bajo la influencia de alcohol, o por lastimar físicamente a alguien mientras se está borracho (embriagado).

Continuar bebiendo a pesar de tener constantemente problemas al relacionarse con otras personas, que son causados o empeorados por los efectos del alcohol.

A pesar de que el abuso del alcohol es diferente, al del alcoholismo, es importante mencionar que muchos de los efectos del abuso del alcohol son sufridos por los alcohólicos.A pesar de que el alcoholismo es una enfermedad tratable, todavía no existe una cura. Esto significa que un(a) alcohólico(a) que ha estado sobrio(a), sin beber alcohol por un período largo de tiempo, y ha recuperado su salud, todavía es susceptible a sufrir una recaída, y tiene que continuar evitando todo tipo de bebida alcohólica. Disminuir la cantidad de alcohol que se consume no funciona; se necesita eliminar el alcohol por completo para lograr una recuperación exitosa.En todo caso, incluso algunas de las personas que están determinadas a mantenerse sobrias pueden sufrir una o varias recaídas antes de lograr la sobriedad por largo

tiempo. Las recaídas son bien comunes y éstas no significan que la persona ha fallado o que no puede eventualmente recuperarse del alcoholismo.Recuerde que cada día que un alcohólico en recuperación se ha mantenido sobrio antes de una recaída es un tiempo extremadamente valioso para todos, tanto para la persona en recuperación como para su familia. Si una recaída ocurre, es muy importante que la persona trate de parar de tomar alcohol otra vez, y que obtenga la ayuda que sea necesaria para poder abstenerse de beber alcohol.

GÉNESIS DEL ALCOHOLISMO

Se ha establecido que en la génesis del alcoholismo intervienen numerosos factores de tipo biológico, psicológico y social. Diversos estudios familiares han señalado la existencia de una mayor frecuencia de presentación del alcoholismo en familiares directos de alcohólicos, que en familiares de no alcohólicos.

La historia de la humanidad nos muestra el gusto constante y general del hombre por el alcohol. Desde siempre las bebidas alcohólicas han sido preferidas sobre las otras, por su efecto tónico y euforizante, y la búsqueda de alivio a la angustia y a la liberación de lo reprimido. Junto a la satisfacción oral que procura, y los valores a veces simbólicos de su uso, vulgarmente se atribuyen al alcohol propiedades como: fuerza y virilidad de lo que hay que enorgullecerse, o que levantan el ánimo.La evidencia de los factores socioculturales en el alcoholismo está demostrada por la variación de la proporción de alcohólicos según la profesión, el grupo social, las civilizaciones y el sexo. En las profesiones es común distinguir los empleos que predisponen al

individuo a un excesivo consumo de alcohol: trabajos de fuerza, faenas al aire libre de las profesiones agrícolas, trabajos relacionados con la producción o comercialización de bebidas alcohólicas, y las profesiones que imponen una separación periódica o frecuente como la de marinos o viajantes.La relación estrecha con otros alcohólicos parece desempeñar un papel importante en el hábito, sobre todo en los primeros períodos de la vida, cuando los mecanismos de imitación inconsciente y de identificación son más fáciles. Así, puede encontrarse con frecuencia un padre alcohólico en la casa de un bebedor compulsivo.La presión que ejerce el grupo de amigos o el lugar de reunión resulta de gran importancia y determinante en la génesis del hábito alcohólico. En definitiva, si bien para engendrar el hábito es necesaria una personalidad alcohólica, ésta necesitará para su desarrollo la influencia de determinados factores socioculturales.El alcoholismo, también conocido como Síndrome de dependencia al alcohol, es una enfermedad que se caracteriza por los siguientes elementos: deseo insaciable o necesidad fuerte y compulsiva de beber alcohol; pérdida de control: la inhabilidad frecuente de parar de beber alcohol una vez la persona ha comenzado; dependencia física: la ocurrencia de síntomas de abstinencia tales como vómitos, sudor, temblores, y ansiedad cuando se deja de beber después de un período de consumo de alcohol en grandes cantidades; tolerancia: necesidad de aumentar la cantidad de alcohol ingerida para sentirse drogado o intoxicado. Estos síntomas son usualmente aliviados cuando se vuelve a beber alcohol o se toma alguna otra droga sedante.

El alcoholismo es un problema que tiene poco que ver con el tipo de alcohol que se consume, cuánto tiempo se ha estado bebiendo, o la cantidad exacta de alcohol que se consume. Sin embargo, el alcoholismo tiene mucho que ver con la necesidad incontrolable de beber de la persona. Esta definición de alcoholismo nos ayuda a entender por qué para la mayoría de los alcohólicos un poco de fuerza de voluntad no es suficiente para dejar de beber. El alcohólico o la alcohólica se encuentran frecuentemente bajo el control de un deseo poderoso o necesidad de ingerir alcohol, que puede ser tan fuerte como la necesidad de agua o comida. A pesar de que algunas personas se pueden recuperar sin ayuda, la mayoría de las personas alcohólicas necesitan ayuda externa para recuperarse. Con ayuda, apoyo y tratamiento, muchas personas son capaces de dejar de beber y de rehacer sus vidas.

Muchas personas se preguntan: ¿Por qué algunas personas pueden beber alcohol sin problemas, mientras que otras son totalmente incapaces de controlar sus hábitos de beber alcohol? Investigaciones recientes han

demostrado que para muchas personas la vulnerabilidad al alcoholismo es heredada. Sin embargo, es importante reconocer que los factores en el ambiente de la persona, tales como las influencias de los compañeros y la disponibilidad de alcohol, influyen significativamente. Ambos factores, los heredados y los del ambiente, son llamados factores de riesgo. A pesar de estos factores, el riesgo no determina el destino. El hecho de que el alcoholismo tiende a ser común en algunas familias no significa que el hijo o la hija de un padre o una madre alcohólica automáticamente desarrollarán alcoholismo.