PRIMERA LECTURA

Título: “Funciones y efectos del transporte”

Referencia: De Buen Richkarday Oscar. La integración del transporte de carga como

elemento de competitividad nacional y empresarial. Instituto Mexicano del Transporte.

Publicación Técnica 24. Sanfandila, Querétaro, 1990.

2. Funciones y efectos del transporte

El transporte es indispensable para cualquier comunidad. Desde tiempos remotos, el

hombre se ha desplazado para satisfacer sus requerimientos más elementales. En las

sociedades modernas, el transporte propicia el rápido movimiento de personas y mercancías

y hace posibles innumerables procesos económicos, sociales, políticos, comerciales y

recreativos.

La necesidad de llevar mercancías de un sitio a otro se deriva, entre otros factores, de las

desigualdades geográficas en la dotación de los recursos naturales, así como de diferencias

en la localización de la producción y el consumo. En el caso de la carga, lo importante es

producir, distribuir y vender productos, no el transporte en sí. Reconocer lo anterior es un

punto de partida relevante para comprender y analizar el fenómeno del transporte, pues

todo esfuerzo por entenderlo y abordarlo en forma sistemática será limitado si no se le

supedita al funcionamiento de los sistemas socioeconómicos más amplios a los que sirve.

Como actividad relacionada con todas las de la sociedad y con todos los ámbitos en que

ocurren, el transporte es relevante a nivel urbano, suburbano, regional, nacional e

internacional.

El transporte se encarga, pues, de movilizar personas o mercancías de un lugar a otro con

objeto de posibilitar diversos procesos o conjuntos de actividades. Cumple con ese objetivo

y con sus funciones intrínsecas -económicas, sociales y políticas- silos traslados son

oportunos, seguros y eficientes. Sin embargo, junto con sus efectos positivos, el transporte

también acarrea consecuencias indeseables con altos costos sociales, como accidentes,

contaminación, consumo de energéticos y usos improductivos del suelo.

2.1 Funciones del. Transporte

2.1.1 Función económica

La economía se ocupa de la producción, la distribución y el consumo de bienes y servicios.

En virtud de que la población, los recursos naturales y los centros de producción,

distribución y consumo se ubican en diferentes sitios del territorio de una ciudad, región o

país, el transporte es indispensable para llevar personas y mercancías de un lugar a otro. Por

ello, la función económica del transporte consiste precisamente en permitir el

desplazamiento de las personas y las mercancías que intervienen en el proceso económico

En el caso de la carga, el transporte da utilidad a las mercancías en lugar, tiempo y calidad,

lo que significa que gracias a él los productos adquieren valor en espacio y. tiempo. A pesar

de que el transporte no agrega nada a las características físicas de un producto, su

contribución al valor de ese producto se manifiesta al permitir que esté disponible donde y

cuando se le necesita, con las propiedades físicas esperadas.

2.1.2 Función social

La esencia de la función social del transporte radica en permitir que los individuos tengan

acceso a los bienes y servicios que requieren y puedan alcanzar niveles satisfactorios de

bienestar. En el caso de las mercancías de consumo final, el transporte las lleva hasta

lugares específicos donde pueden ser adquiridas. Evidentemente, también permite que las

personas vayan hasta los sitios donde pueden adquirir esos satisfactores.

Un aspecto fundamental de la función social del transporte es abrir posibilidades de acceso

al empleo, a la recreación, al estudio y a otras actividades. Una comunidad sin medios de

transporte padecerá mayores niveles de aislamiento y estancamiento que otra cuyos

pobladores puedan desplazarse con facilidad. De la misma manera, una sociedad con un

transporte precario y caro estará en desventaja frente a otra con medios de transporte

eficientes.

Las disparidades apuntadas no sólo se dan entre diferentes comunidades o entre una misma

comunidad en momentos distintos. En medios tan dispersos y contrastantes como los que

prevalecen hoy en muchos países, las diferencias en el acceso al transporte o en la calidad

de servicio que éste proporciona a los variados grupos sociales son enormes y, con

frecuencia, contribuyen a profundizar las diferencias socioeconómicas.

2.1.3 Función política

Los aspectos más relevantes de la función política del transporte consisten en propiciar la

integración de un territorio, así como contribuir a fortalecer la identidad nacional de los

habitantes de las diferentes regiones de un país. No es sorprendente que, junto con el

desarrollo de las funciones económico-sociales del transporte, los países se preocupen por

aprovecharlo para garantizar la soberanía nacional, la protección de la población y, en casos

extremos, la defensa del territorio.

En el ámbito de la circulación de información e ideas en un espacio geográfico, también

esencial desde el punto de vista político, el transporte ha tenido que compartir sus funciones

cadi-vez en mayor grado con las telecomunicaciones. En el ámbito de la circulación de la

información e idea en un espacio geográfico, tambien es esencial desde el punto de vista

político, el transporte ha tenido que compartir sus funciones cada vez mayor grado con las

telecomunicaciones. El telégrafo y el teléfono fueron las primeras tecnologías que

sustituyeron viajes, pero durante los últimos decenios se les han sumado tecnologías como

la transmisión de datos por computadora, el telefax, el correo electrónico y las conferencias

simultáneas a control remoto, que han agudizado esas tendencias y que todavía encierran un

gran potencial de sustitución de viajes, así como de apoyo a la gestión del transporte.

2.2 Efectos derivados del cumplimiento de las funciones del transporte

Al desempeñar sus funciones, todo sistema de transporte produce efectos económicos,

sociales, políticos y ambientales que transforman las condiciones particulares de la

sociedad, tanto positiva como negativamente.

2.2.1 Efectos económicos

Una consecuencia destacada del transporte es propiciar la especialización regional de la

producción y, por tanto, ampliar las posibilidades del comercio. Al existir la opción física

de transportar personas o mercancías entre dos lugares antes incomunicados A y B, la

producción de cada uno de ellos tiene acceso al otro. Dependiendo de las condiciones de la

producción, si A puede producir un determinado bien a un costo menor que B, podría

ampliar su mercado vendiendo su producto en B, dando así origen a un flujo comercial

entre ambos mercados. Si el costo de transporte es inferior al diferencial en costos de

producción en las dos localidades, entonces el producto barato de A se podrá vender en B;

así, A tenderá a especializarse en producir el bien en cuestión, mientras que B deberá

producir otras cosas (véase la figura 1).

Aún aceptando que el proceso descrito causa problemas en B, resulta benéfico para la

economía en general, pues cañtidades suficientes para satisfacer a consumo se producen a

un costo menor c si no hubiera transporte. Este mismo proceso puede ocurrir cuando un

transporte obsoleto y caro es sustituido por uno moderno y económico. Un ejemplo de los

efectos del transporte en la especialización regional y en la localización de las actividades

productivas se observa en el desarrollo de las industrias de maquila y en la globalización de

la producción. A medida que el transporte ha avanzado en rapidez, confiabilidad, costo y

servicio al cliente, la producción de algunas empresas se ha dispersado por todó el mundo

en busca de ventajas comparativas.

La contribución del transporte al desarrollo es un tema central-para muchos países. Desde

hace mucho, autores como Fromm (3) han reconocido que el transporte

contribuye al desarrollo como factor de producción; como apoyo al incremento de la

productividad rural, a la creación de economías internas en múltiples sectores y en toda la

economía, así como a la mejor distribución de la población, la industria y el ingreso.

La construcción de infraestructura de transporte moderna en regiones con comunicación

precaria ha tenido un efecto importante en la organización del territorio. Las regiones y las

ciudades con buen acceso al transporte se beneficiaron de los menores costos de

transportación y, en parte por ello, se alzaron como opciones ventajosas para la localización

industrial, lo que a su vez generó mayores concentraciones poblacionales. El proceso de

urbanización, vigente en la gran mayoría de los países en desarrollo, ha sido resultado de

una compleja combinación de factores económicos, sociales y demográficos, entre los que

el transporte ha guardado una posición destacada.

Otro importante efecto del transporte moderno se refiere al surgimiento y la consolidación

de nuevas industrias, tanto abastecedoras de insumos corno beneficiarias de sus servicios.

Dentro de las primeras, con el tiempo han evolucionado ramos industriales que hoy son

pilares de la producción industrial nacional y mundial, como la industria automotriz, la

aeronáutica, la naval y la ferroviaria. La industria de la construcción, en sus diferentes

ramos y especialidades, también es un importante proveedor del transporte. Además de

estas industrias que fabrican productos terminados para uso directo, otras muchas

manufacturan componentes, elementos, equipos o sistemas necesarios para la oferta de

servicios. El desarrollo tecnológico y la permanente necesidad de mantener la

competitividad llevan a la constante evolución de productos y sistemas que a la larga

benefician al público.

Algunas industrias que han surgido o crecido a ritmo acelerado en las últimas décadas han

aprovechado el progreso tecnológico del transporte como elemento esencial de apoyo.

Ejemplos destacados son el turismo, cuya masificación ha sido posible en gran parte gracias

al transporte aéreo mundial; la exportación de productos perecederos tropicales a países

nórdicos, que se ha materializado también gracias al transporte aéreo y al uso de

contenedores refrigerados y los servicios de paquetería que garantizan entregas de un día

para otro a destinos repartidos por todo el mundo.

2.2.2 Efectos sociales

Desde tiempos remotos, el transporte ha influido en la organización de las sociedades al

contribuir a establecer las primeras comunidades sedentarias, proporcionándoles acceso a

los recursos naturales de sus territorios vecinos. La vida urbana no puede concebirse sin un

transporte que permita mover personas y mercancías dentro de la ciudad, como tampoco sin

un transporte capaz de abastecerta con los productos que requiere la comunidad. El avance

tecnológico del transporte es una condición sin la que no hubiera podido ocurrir el enorme

crecimiento de las metrópolis actuales, cuyo abasto proviene de regiones cada vez más

extensas y cuyo funcionamiento interno depende del transporte.

En el medio rural, la comunicación permanente eleva el bienestar social. Además de las

ventajas económicas que representa la disponibilidad de medios de comunicación, el

transporte elimina el aislamiento, contribuye a la identidad nacional y promueve el acceso a

la salud, a la educación y a la recreación, aunque a veces propicia la emigración, sobre todo

de jóvenes en busca de mejores condiciones de vida.

En materia de empleo, el objetivo del transporte no es crear una gran cantidad de puestos de

trabajo, sino proporcionar servicios eficientes que contribuyan a que los empleos se creen

en otros sectores. A pesar de ello, el transporte es un importante generador de

oportunidades de trabajo. La provisión de servicios al público obliga a que intervengan

personas con distintos oficios, profesiones y niveles de preparación.

Las industrias abastecedoras del transporte también generan múltiples puestos de trabajo, al

igual que aquellas que dependen de él. Por otra parte, la evolución tecnológica de la

infraestructura, los vehículos y los equipos que usa provocan cambios en la naturaleza de

los empleos generados; surgen nuevos perfiles de trabajo, mientras otros quedan obsoletos

y desaparecen. Esta evolución llega a generar conflictos laborales debidos al

desplazamiento de trabajadores.

2.2.3 Efectos políticos

Desde el punto de vista político, la cobertura del transporte es vital para preservar la

integridad territorial de un país. No es casual que las instalaciones del sistema de transporte

sean estratégicas, tanto por su relevancia para la comunicación y el acceso a las regiones

del territorio, como por permitir la movilización de elementos de control, vigilancia y

auxilio.

A través de la historia, las civilizaciones han pugnado siempre por controlar sus territorios,

tanto para protegerse como para conquistar y controlar su comercio interno y externo. Los

ejemplos de redes de caminos, vías térreas, puertos y aeropuertos construidos siguiendo

criterios de política nacional, o bien dándoles acusada preponderancia, son abundantes.

La complejidad del sistema de transporte da lugar a la participación de grupos muy diversos

con intereses a veces conflictivos, lo que genera situaciones por resolver mediante arbitraje.

Las decisiones de inversión, en particular, suelen estar rodeadas por factores que requieren

cuidadosa ponderación y estudio, como la distribución de beneficios y costos de la

inversión entre los grupos sociales.

2.2.4 Efectos sobre el entorno del transporte

El transporte de personas y mercancías, a pesar de no ser un fin en sí mismo, es

indispensable para cualquier comunidad. El valor de sus funciones económicas, sociales y

políticas es tal, que justifica la constante preocupación por que opere con una calidad y

cobertura razonables para atender las necesidades de la población. Sin embargo, al

satisfacer esos requerimientos, el transporte también produce consecuencias indeseables

para la sociedad, las cuales son resultado directo de su funcionamiento. Estas consecuencias

son en gran medida inevitables, aunque se pueden mitigar; las más destacadas son el

consumo de recursos, entre los que figuran el suelo y los energéticos, los accidentes, el

deterioro del medio ambiente y la tensión que genera entre los habitantes, sobre todo en las

grandes zonas urbanas. Dada la extensión de cada uno de estos temas y su lejana relación

con el tema principal de este trabajo, no se tratarán más.

2. Funciones y efectos del transporte

En esencia, en los países en vías de desarrollo las funciones y los efectos del transporte

durante los años por venir seguirán siendo los mismos que en el pasado. pues su naturaleza

fundamental no cambiará. Sin embargo, a la luz de las tendencias y los requerimientos

identificados en el capítulo 1, queda clara la necesidad de que esas mismas funciones, sobre

todo la económica, se cumplan de una manera diferente para apuntalar los esfuerzos

nacionales de desarrollo; en particular, suele rnencionarse la importancia de lograr su

funcionamiento como sistema integrado. El propósito del siguiente capítulo es contribuir a

identificar el significado y la relevancia de esa integración del transporte.