HERNAN CORTÉS1485 - 1547

HERNAN CORTÉS

Conquistador español de México (Medellín, Badajoz, 1485 - Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547). Procedente de una familia de hidalgos de Extremadura, Hernán Cortés estudió brevemente en la Universidad de Salamanca. En 1504 pasó a las Indias recién descubiertas por Colón y se estableció como escribano y terrateniente en La Española (Santo Domingo). Participó en la expedición a Cuba de 1511 como secretario del gobernador Diego Velázquez, con quien emparentó al casarse con su cuñada y que le nombró alcalde de la nueva ciudad de Santiago.

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En el Caribe, Cortés llegó a Española.  Fue 1511 cuando participó en la conquista de Cuba con Diego Velázquez. Luego, fue nombrado alcalde de Santiago de Baracoa por él. En el año 1519, bajo el propósito de enriquecerse, Cortés salió Cuba rumbo a México-Tenochtitlán “con 11 navíos, 550 hombres, 16 caballos y 14 cañones” (Kattán-Ibarra, 73) contra los deseos de Velázquez. Cuando desembarcaron los conquistadores, Cortés fundó la Vila Rica de la Vera Cruz y le nombró a sí mismo Capitán General y de Justicia Mayor del dicho terruño para que Velázquez no pudiera perseguirle en su contra.

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Con once barcos, unos seiscientos hombres, 16 caballos y 14 piezas de artillería, Hernán Cortés navegó desde Santiago a Cozumel y Tabasco; allí derrotó a los mayas y recibió -entre otros regalos- a la india doña Marina, que le serviría como amante, consejera e intérprete durante toda la campaña.

Desobedeciendo órdenes expresas del gobernador Velázquez, fundó en la costa del golfo de México la ciudad de Villa Rica de la Veracruz. Allí tuvo noticias de la existencia del imperio azteca en el interior, cuya capital se decía que guardaba grandes tesoros, y se aprestó a su conquista.

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Durante la década de los años treinta, los años pasaron enfadosamente en relación a su papel en el gobierno. Su popularidad menguaba, mas, a pesar de los problemas que tenía, Cortés continuaba explorando. Envió unos navíos para explorar la costa del Pacífico. “Descubrió” el mar que hoy en día lleva su nombre y la península de Baja California. Además, durante sus campañas en Nueva España, escribió las famosas cinco cartas de relación al rey de España, Carlos I.

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Regresó nuevamente a España para intentar obtener mercedes de la Corona por los servicios prestados, para lo cual llegó a participar en una expedición contra Argel en 1540; pero sus reclamaciones nunca obtuvieron plena satisfacción. Se instaló en un pueblo cercano a Sevilla, en donde reunió una tertulia literaria y humanística. El conquistador de México, impulsado por un gran fervor religioso -aparte de la ambición de honores y riquezas común a todos los conquistadores-, fue un hombre culto y con preocupaciones morales inusuales en su entorno (como la de plantearse si era legítimo esclavizar 

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En el año después, participó en una expedición fracasada a Argel contra los piratas donde casi se pierde la vida. Los últimos seis años de la vida de Cortés pasaron sin nada profundo. Pobre, esquivado por la corona, olvidado, sintiendo deshonorado, Hernán Cortés falleció el 2 de diciembre de 1547 en su hacienda cerca de la ciudad de Sevilla, España.

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