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El primer proceso
químico conocido
y utlizado por el
hombre, desde la
mas antigua
historia, fue el
proceso de la
combustión
El fuego fue
inicialmente fuente
de luz y calor, y
más tarde y hasta
nuestros días,
medio ideal para
asar y cocer los
alimentos.
La utilización del fuego
fue una operación que
permitió más adelante
el inicio y desarrollo de
la cerámica, así como
de la obtención y
manipulación de los
metales y del vidrio
El almacenamiento de
los alimentos no sólo
se realizó por el
ahumado con fuego,
tambien aparecieron
procesos de secado
al sol y salazón,
obteniendo la sal por
el proceso de
evaporación del agua
de mar
Casi tan antigua como
la humanidad es la
preparación de
pinturas y pigmentos
con los que el hombre
daba color a su propio
cuerpo o a las
paredes de los lugares
que habitaba o de
diferentes artículos
que hacía.
La aparición de la
agricultura y la
ganadería llevó al
hombre a la invención,
desarrollo y
mejoramiento de otros
procesos químicos . . .
Otros productos de la
ganadería, como la
leche, lana, piel, cuero,
huesos, etc. dieron
origen a operaciones
tales como la
elaboración y teñido de
telas, preparación de
lacteos, utilización de
grasas animales, etc
Los primeros imperios
florecieron en áreas
cercanas al
Mediterraneo, donde
florecia el olivo, con lo
cual se produjo el
proceso de fabricación
de aceite . . .
. . . en esos lugares
también se cosechaba la
vid, de la cual , mediante
el proceso de
fermentación se obtuvo
el vino, producto de alto
consumo en las diversas
civilizaciones, y el
vinagre, que fue el
primer ácido conocido.
El descubrimiento de la
tecnología del hierro,
fue, tanto por la
construcción de armas,
como por la construcción
de herramientas de
trabajo, factor importante
en el desarrollo de los
pueblos.
De entre los
pueblos de la
antigüedad que
se distinguieron
por sus avances
tecnológicos
podemos citar a
los egipcios, los
sumerios, los
babilonios y los
persas
Estos pueblos hacían
extenso uso de los
metales, fabricaban
tintas, pinturas,
ungüentos, medicinas,
producían bebidas
fermentadas como el
vino y la cerveza y
crearon una magnífica
cerámica
Todas estas técnicas
fueron asimiladas por el
pueblo griego, quien
además de
perfeccionarlas, las
extendió por todo el
mundo conocido
mediante las campañas
de Alejandro Magno
Fue en la misma Grecia
donde aparecen los
filósofos que empiezan a
proponer teorías sobre
el origen o esencia de la
materia. Demócrito con
su teoría atomista y
Aristóteles con la teoría
de los cuatro elementos:
tierra, agua, fuego y aire
Un siglo A.C. aparece la
realización de “preparaciones
químicas” unidas a
especulaciones místicas y
religiosas, durante esta época
y en los siglos primeros de
nuestra era, los investigadores
usarón aparatos rudimentarios
para practicar procesos de
fusión, sublimación y
destilación y tecnicas como el
baño maría
De estas prácticas místico
– científicas, surge lo que
los árabes llamarón
alquimia cuyo objetivo era
obtener oro a partir de
otros metales (piedra
filosofal) y obtener el elixir
de la vida que curaria
todos los males.
Evidentemente, los
alquimistas no lograron su
propósito, pero en sus
empeños se estudiaron
muchos minerales y se
descubrieron sustancias
tan importantes como los
ácidos sufúrico, nítrico y
clorhídrico.
Los alquimistas de
esa época
mejoraron también
algunos procesos
como la disolución,
la cristalización, el
secado y la
evaporación
Una reacción
química que
cambio al
mundo de su
época fue la
combustión de
la pólvora,
invención china
del siglo IX
Los árabes llevarón a
la Europa medieval,
las invenciones
chinas de la pólvora y
el papel (inventado
desde 100 años A.C)
e introdujeron
también la caña de
azucar y con ella los
primeros “ingenios”
dedicados a obtener
azúcar
Durante la Edad
Media se
establecieron
nuevas
industrias
químicas, tales
como:
•Fabricación de vidrio común
y coloreado
•Destilación del aguardiente
•Destilación de esencia de
rosas, que dió origen a la
industria de los perfumes
•Fabricación de jabón
•Fabricación de nuevos
pigmentos vegetales y
minerales
pH = -log [H3O+]
El renacimiento
marcó un impulso a
la metalurgia y con
ello a la necesidad
de producir ácidos y
otras sustancias
que sirvieran para la
separación de los
metales
Paracelso impulsó el estudio
de la iatroquímica, y con ello el
estudio de las sustancias con
posibilidades terapeúticas; las
medicinas que en la primera
mitad de la edad media eran
sólo polvos y jarabes, fueron
reemplazados con tinturas, es
decir , disoluciones o
destilados de la droga o
específico en alcohol
Stahl, Georg Ernst
(1660-1734)
Johann Becher
“ Teoría del Flogisto"
La teoría del flogisto,
desarrollada hace 300 años,
marcó el primer intento teórico
de la ciencia química
La teoría del
flogisto,
impulsó el
descubrimiento
del oxígeno,
del nitrógeno y
del hidrógeno
La industria de aquella
época (jabón, vidrio,
pólvora,azúcar, sales,
pigmentos, etc.) fue
desarrollada sin la
participación de los
alquimistas o químicos,
sino mas bien bajo la
supervisión de capataces
o encargados (primeros
ingenieros).
( Siglo XVIII )
La química surge
como ciencia
respetable y
aliada a las
técnicas de
producción por el
influjo de la
revolución
industrial
( Siglo XVIII )
En esta época se empiezan a
dar clases de ciencia, como la
química, en las universidades
inglesas y los estudios de
notables investigadores, sentan
las bases de la química
moderna.
La teoría atómica de
Dalton y la notación
química de Bercelius
impulsarón fuerte y
definitivamente el
estudio científico de la
química y esto tuvo
gran impacto en el
desarrollo de la
industria química
Bajo el signo de la
revolución industrial,
la tecnología química
se caracterizó por la
producción en masa
de gran número de
productos, en su
mayoría desconocidos
hasta ésa época
La aplicación de las
máquinas de vapor al
movimiento de los
telares, planteó la
necesidad de revisar
los procesos de
blanqueo, estampado
y teñido de telas
La gran industria de los ácidos
y álcalis, tuvo como primera
etapa el perfeccionamiento de
la fabricación de ácido sulfúrico
mediante cámaras de plomo
(Mediados S.XVIII),
posteriormente la aparición de
las torres de Gay Lussac y de
Glover y a mediados del S.XIX
el Método de contacto catalítico
Entrando en el siglo XIX, la
síntesis de la Urea (Wohler,
1828), primer compuesto
orgánico sintetizado por el
hombre, marcó el inicio de la
industria de productos
sintéticos, de las cuales ahora
existen miles y solo unos de
ellos se encuentran en la
naturaleza.
UreaFriedrich Wöhler
Uno de los primeros
productos sintetizados
fue el ácido
acetilsalicílico, base de
la aspirina (Hoffman
1899) a partir de lo cual
se inició un intenso
desarrollo de la
industria farmaceútica.
De la destilación de la
hulla se obtuvieron dos
productos importantes,
el primero, los gases
inflamables que se
utilizaron como gas de
alumbrado, del cual se
hicieron las primeras
exhibiciones públicas
en Francia e Inglaterra
en 1802
Otro producto de esa
destilación fue el
alquitrán (1830), del
cual se siguió la
obtención de benceno y
tolueno, que dieron
origen a otra gran
industria, la de los
colorantes artificiales
Con los trabajos de
Pasteur (1860) se
propicio el manejo y
producción científica de
los alimentos, como la
conservación de la
leche y sus derivados,
asi como la fabricación
de mejores conservas,
enlatados, etc.
El hule, que era conocido por
los indios norteamericanos,
adquirió importancia comercial
con la vulcanización que logró
Goodyear en 1839 y gran
difusión cuando Dunlop, en
1889, inventa los neumáticos.
Fue hasta 1931 cuando hace
su aparición comercial el
primer caucho sintético
El primer plástico
sintetizado fue la
bakelita (Baekeland,
1906), en 1923
aparecen los
plásticos derivados
de la urea y en 1935
los que se obtienen
del gas natural o de
los productos del
craqueo del petróleo
Leo Hendrik Baekeland
Inventor de la bakelita
Pieza fabricada de bakelita
En 1905 se empezó a
fabricar amoniaco
sintético utilizando el
método Haber, del
cual derivan los
compuestos
nitrogenados, que
son base para la
industria de los
fertilizantes
Fritz Haber,
Inventor del proceso para
la síntesis de amoniaco
NH3
Amoniaco
Paralelamente a la
fabricación de
fertilizantes, la
industria química ha
desarrollado
insecticidas,
fungicidas y
hormonas que
contribuyen al
aumento de las
cosechas
Relacionada con los
procesos a altas
presiones está la
industria criogénica,
mediante la cual logró
producirse gases
licuados como el
oxígeno, el bióxido de
carbono, el amoniaco,
el nitrógeno, el helio y
el neón
La industria
petroquímica, tuvo
sus orìgenes con la
perforación de los
pozos petroleros en
1859, aunque en
aquel entonces
prácticamente se
redujo a la
explotación del
petróleo crudo
En el S.XX el
craqueo del
petróleo y el gas
natural fueron la
fuente de donde
se originó una
amplísima
producción de
compuestos de
enorme
importancia en la
actualidad
Gases ligeros
Amoniaco
Etileno
Butano
Polipropileno
Cloruro de
vinilo
Benceno
Acido acético
Alcohol etílico
Gasolina
Aceites
lubricantes
. . .
Plásticos
Combustibles
Cosméticos
Conservadores
Fertilizantes
Colorantes
Medicinas
Lubricantes
Alcoholes
Disolventes
Pinturas
Aditivos
Explosivos
Aislantes
Detergentes
. . .
Como hemos podido
ver, el pleno
desarrollo industrial
se produce
fundamentalmente
durante los siglos XIX
y XX, obteniendo la
energía necesaria
para mover a la gran
industria de fuentes
diversas
La industria química
moderna, tiende a
crecer (sobre todo la
petroquímica) en
forma de enormes
complejos industriales
donde se produce
prácticamente un
número ilimitado de
bienes materiales
Las industrias
modernas, entre otras
características, han
automatizado los
procesos que en ellas
se dan, sustituyendo la
operación manual, con
alta tecnología aplicada
a la obtención de altos
estándares de calidad y
de eficiencia
Es innegable que la
industria química ha
producido una enorme
contaminación del
ambiente, factor que
ahora es atendido por
los gobiernos y las
propias industrias.
La industria química
moderna, ha contribuído
a la generación de
energía útil a partir de
las reacciones
nucleares (Fabricación
y purificación de uranio
y de agua pesada,
grafito y sodio para los
reactores)
No cabe duda que las
primeras industrias
que se erigirán en el
espacio serán las
químicas, pues en
ellas se generarán el
oxígeno y el agua
necesarios para la
vida.
Texto tomado del libro:
El Ingeniero químico ¿Qué hace?
Antonio Valiente y Rudi Primo Stivalet
Mexico, 1980
Edit. Alhambra Mexicana SA.
