Nacido en San Johns, Michigan , estudió periodismo en la Universidad de Michigan . Su primer trabajo fue como reportero en el Diario Peoria en Peoria, Illinois .En 1917, se trasladó a Detroit , donde comenzó a trabajar para el Cadillac Motor Company como un redactor y se convirtió en gerente de publicidad en 1919. Después de un matrimonio con Naomi Geddes en 1918 se trasladó a Indianápolis, Indiana , donde trabajó para una agencia de publicidad de 1.923 a 1.930. Más tarde, trabajó en publicidad McKee Homero, en Indianápolis. En 1930 fue contratado fuera de McKee por Erwin Wasey & Company de Chicago para asumir la posición de la cabeza vice-presidente/creativo. Cinco años después, Leo Burnett dejó Wasey & Company para formar su propia agencia.

Leo Burnett mostró temprano interés en el arte, el diseño y la ilustración carteles para su equipo de fútbol de la escuela y para la ópera de su universidad y producciones de teatro. Después de graduarse de la Universidad de Michigan se encontró trabajando como periodista de tiempo completo para el Diario de Peoria. Él ya había ganado una gran experiencia como editor de una serie de periódicos universitarios y revistas. Después de cubrir la corrupción política municipal y juicios por asesinato, sin una línea de autor por 18 dólares a la semana, Burnett fue recompensado finalmente, en 1915, tanto con una línea de fondo y una columna quincenal en los ferrocarriles, que duró tres meses: "Derecho de Vía, una columna acerca de los ferrocarriles y de Ministros que las dirigen ". Pero se dio cuenta de que el ferrocarril no era el futuro de América: era el automóvil. Columna de su propio papel de automóviles había crecido a una sección completa, y un antiguo compañero suyo había conseguido un trabajo como editor órgano oficial de la compañía Packard Motor.

Contar con la ayuda de su profesor favorito de Inglés Dr. Fred Newton Scott, Burnett consiguió un puesto de titular un House Organ de la compañía Cadillac del Automóvil de Detroit. Esto fue después de una entrevista escepticismo primero y la asignación de la prueba de escribir un "bromuro" acerca de la importancia de la limpieza en la venta de automóviles, y esperar dos meses para una respuesta y una entrevista final. Cadillac era el lugar donde Burnett consiguió su primer gusto del mundo de la publicidad . Allí conoció a Theodore F. MacManus, el creador de millones de Cadillac anuncio de la impresión, más "la pena de liderazgo". Como parte de sus funciones de redacción, se cubrió de publicidad de Cadillac en la muestra de Nueva York y Chicago Auto.

La publicidad de Burnett y el trabajo de contacto le ganó el puesto de jefe de publicidad de la empresa dentro de un par de años. Mientras él estaba en Detroit, conoció y se casó con su esposa de más de cincuenta años de Naomi, quien estaba a su lado desde ese momento.(Ella incluso le ayudó a practicar semi-cuatro, mientras que en su luna de miel antes de irse para el servicio activo.) Un año después de la Primera Guerra Mundial, Leo Burnett se convirtió en el gerente de publicidad de la recién formada Compañía Lafayette Motor ubicada en Indianápolis. El coche fue diseñado para competir con el Cadillac y Rolls Royce en el lujo y el precio. (Leo y Naomi, sin embargo, eran la conducción de un sedán de Ford con un motor de arranque. Se logró una prueba de manejo experimental de Lafayette, que se incendió el segundo día que lo había sacado.) el primer proyecto de Leo para la empresa fue encontrar un la agencia de publicidad para manejar este mercado de élite. Después de espigar con el Saturday Evening Postde las mejores campañas que pudo encontrar, él escogió el de Erwin con sede en Chicago, Wasey y de la compañía.

La agencia de Burnett logró uno de sus principales clientes a principios de 1942, cuando Leo en frío llamado el ferrocarril de Santa Fe después de escuchar que están revisando la cuenta entre los treinta y cuatro aspirantes: Burnett fue el 35º La agencia de Burnett logró uno de sus principales clientes a principios de 1942, cuando Leo en frío llamado el ferrocarril de Santa Fe después de escuchar que están revisando la cuenta entre los treinta y cuatro aspirantes: Burnett fue el 35º Ellos ganaron la cuenta. El Instituto de carne estadounidense, y El Valle de Minnesota Canning Co. (ahora llamado el Gigante Verde Co.) también tuvo una oportunidad, y creció la inversión de Burnett. El Burnett logo-una mano para llegar a las estrellas, refleja la filosofía del fundador de apoyar la creación de la publicidad superior y el cultivo de relaciones duraderas. No ocurre a menudo en el negocio de la publicidad que un hombre de sueño, impulsado por la determinación profundamente arraigada e implacable duro trabajo crea la agencia del cliente partidos mantienen desde hace décadas, pero Leo Burnett cultiva algunos vínculos muy sólidos que todavía son fuertes:

Green Giant (1935), Philip Morris Co. (1954), Pillsbury (1944), Kellogg (1949) Proctor, y Gamble (1952), Commonwealth Edison (1954), Maytag (1955), Allstate (1957), Heinz Productos para Mascotas (1958), Starkist (1958), Primeras Marcas (1961), United Airlines (1965), General Motors Oldsmobile (1967 ), y Keebler Co. (1968) son sólo algunos. Caracteres de identidad de marca desarrollado bajo la atenta mirada de Burnett incluyen: el Jolly Green Giant, Pillsbury Dough Boy, Tony el Tigre, el hombre de Marlboro, el atún Charlie, y los Elfos Keebler. Y frases como "Estás en Buenas Manos con Allstate" y "Cuando estás fuera de Schlitz estás fuera de la Cerveza" han traído la compra pública de los Estados Unidos de ejecutarse por más. Cuando Philip Morris llegó a Burnett con el negocio de Marlboro en 1954 , el cigarrillo tenía la menor cuota de mercado en su categoría. Una reposición completa del producto y la aplicación de una estrategia publicitaria fuerte cambió la marea. En los años sesenta, Burnett presentó "Marlboro Country" con la banda sonora de la película Los siete magníficos .

en 1992 colocó Burnett en la vanguardia de las agencias de todo el mundo: casi cuadruplicar su negocio en este sector en los últimos siete años solo con clientes adicionales, como McDonald's, Hallmark Cards, Miller Brewing Company, Samsonite, y HJ Heinz. Y, No es sorprendente que un plato de manzanas Red Delicious todavía se sienta en el mostrador de recepción en cada oficina de Burnett en todo el mundo.