Libro Intercativo "Los dinosaurios"

Escuela Modelo Devon-Campos, Chen y Di Grezia

I


ÍNDICE

Introducción.........................................................................................................................V

CAPÍTULO 1.......................................................................................................................1

¿QUÉ SON LOS DINOSAURIOS?..............................................................................1

CAPÍTULO 2.......................................................................................................................2

ORIGEN DE LOS DINOSAURIOS...............................................................................2

El cascarón del huevo......................................................................................................5

CAPÍTULO 3.......................................................................................................................6

LA HISTORIA DE LOS DINOSAURIOS: SUS TRES ERAS.................................6

Era Paleozoica...................................................................................................................6

Era Mesozoica....................................................................................................................8

Período Triásico.................................................................................................................8

Período Jurásico................................................................................................................8

Período Mesozoico.........................................................................................................10

Era Cenozoica..................................................................................................................12

CAPÍTULO 4.....................................................................................................................13

CLASIFICACIÓN DE LOS DINOSAURIOS.............................................................13

Saurischia..........................................................................................................................13

Clasificación sencilla.......................................................................................................13

Clasificación detallada/cientifica..................................................................................14

Ornithischia........................................................................................................................15

Clasificación sencilla.......................................................................................................15

Clasificación detallada/científica.................................................................................15

Clasificación de los dinosaurios según su alimentación.......................................17

Carnívoros.........................................................................................................................17

Dinosaurios fitófagos/herbívoros.................................................................................18

Omnívoros.........................................................................................................................19

CAPITULO 5.....................................................................................................................20

CARACTERISTICAS FISICAS DE LOS DINOSAURIOS....................................20

El cerebro:.........................................................................................................................20

Cabeza:..............................................................................................................................21

La cresta:...........................................................................................................................21

I


Los cuernos:......................................................................................................................22

El pico:................................................................................................................................23

Los dientes:.......................................................................................................................23

CAPITULO 6.....................................................................................................................25

SUS SENTIDOS..............................................................................................................25

La vista...............................................................................................................................25

El olfato...............................................................................................................................25

El oído.................................................................................................................................25

CAPÍTULO 7.....................................................................................................................27

Los dinosaurios comienzan a volar............................................................................27

CAPITULO 8.....................................................................................................................29

Los dinosaurios vuelven al agua.................................................................................29

Clasificación de reptiles acuáticos..............................................................................29

El Ictiosaurio......................................................................................................................29

Los plesiosaurios.............................................................................................................30

Los pliosaurios..................................................................................................................30

CAPÍTULO 8.....................................................................................................................32

La extinción de los dinosaurios....................................................................................32

Teorías aceptadas...........................................................................................................33

Cambios climáticos.........................................................................................................33

Erupciones volcánicas....................................................................................................33

Meteorito............................................................................................................................33

Teorías no aceptadas.....................................................................................................33

Virus....................................................................................................................................33

Plantas venenosas..........................................................................................................33

Degeneración racial........................................................................................................33

Suicidio colectivo o autodestrucción de la especie................................................34

WEBGRAFÍA....................................................................................................................37

Galería de fotos................................................................................................................41

II


TABLA DE CONTENIDO

ILUSTRACIÓN 1 LOS DINOSAURIOS.....................................................................41ILUSTRACIÓN 2 LOS DINOSAURIOS.....................................................................41ILUSTRACIÓN 3 LOS TECODONTES.....................................................................42ILUSTRACIÓN 4 LOS TECODONTES.....................................................................42ILUSTRACIÓN 5 LOS PTEROSAURIOS..................................................................43ILUSTRACIÓN 6 LOS PTEROSAURIOS..................................................................43ILUSTRACIÓN 7 LOS STAURIKOSAURIOS..............................................................44ILUSTRACIÓN 8 LOS STAURIKOSAURIOS..............................................................44ILUSTRACIÓN 9 REPTILES MAMIFEROIDES...........................................................45ILUSTRACIÓN 10 REPTILES MAMIFEROIDES.........................................................45ILUSTRACIÓN 11 EL ARCHAEOPTERYX................................................................46ILUSTRACIÓN 12 EL ARCHAEOPTERYX................................................................46ILUSTRACIÓN 13 LOS PROSAUROPODOS............................................................47ILUSTRACIÓN 14 LOS PROSAUROPODOS............................................................47ILUSTRACIÓN 15 LOS TIREOFODOS....................................................................48ILUSTRACIÓN 16 LOS TIREOFODOS...................................................................48ILUSTRACIÓN 17 LOS ORNITOPODOS..................................................................49ILUSTRACIÓN 18 LOS ORNITOPODOS..................................................................49ILUSTRACIÓN 19 LOS CARNOSAURIOS................................................................50ILUSTRACIÓN 20 LOS CARNOSAURIOS................................................................50ILUSTRACIÓN 21 LOS CELOFISIDOS....................................................................51ILUSTRACIÓN 22 LOS CELOFISIDOS....................................................................51ILUSTRACIÓN 23 LOS CELURIDOS......................................................................52ILUSTRACIÓN 24 LOS CELURIDOS......................................................................52ILUSTRACIÓN 25 LOS SAUROPODOS...................................................................53ILUSTRACIÓN 26 LOS SAUROPODOS...................................................................53ILUSTRACIÓN 27 LOS MEGALOSAURIOS..............................................................54ILUSTRACIÓN 28 LOS MEGALOSAURIOS..............................................................54ILUSTRACIÓN 29 LOS ORNITOMIMIDOS...............................................................55ILUSTRACIÓN 30 LOS ORNITOMIMIDOS...............................................................55ILUSTRACIÓN 31 DROMEOSAURIDOS..................................................................56ILUSTRACIÓN 32 DROMEOSAURIDOS..................................................................56ILUSTRACIÓN 33 DROMEOSAURIDOS..................................................................56ILUSTRACIÓN 34 ESTEGOSAURIOS.....................................................................57ILUSTRACIÓN 35 ESTEGOSAURIOS.....................................................................57ILUSTRACIÓN 36 NODOSÁURIDOS.......................................................................58ILUSTRACIÓN 37 NODOSÁURIDOS.......................................................................58ILUSTRACIÓN 38 PANGEA 1...............................................................................59ILUSTRACIÓN 39 PANGEA 2...............................................................................59ILUSTRACIÓN 40 EXPLOSIÓN CÁMBRICA.............................................................60ILUSTRACIÓN 41 EXPLOSIÓN CÁMBRICA.............................................................60ILUSTRACIÓN 42 TYRANNOSAURUS REX.............................................................61ILUSTRACIÓN 43 TYRANNOSAURUS REX.............................................................61ILUSTRACIÓN 44 PSITTACOSAURUS....................................................................62ILUSTRACIÓN 45 PSITTACOSAURUS....................................................................62ILUSTRACIÓN 46 CERATOPSIOS..........................................................................63ILUSTRACIÓN 47 CERATOPSIOS..........................................................................63ILUSTRACIÓN 48 HADROSAURIO.........................................................................64

III


ILUSTRACIÓN 49 HADROSAURIO.........................................................................64ILUSTRACIÓN 50 COELOPHYSIS..........................................................................65ILUSTRACIÓN 51 COELOPHYSIS..........................................................................65ILUSTRACIÓN 52 LAURASIA Y GONDWANA..........................................................66ILUSTRACIÓN 53 LAURASIA Y GONWANA.............................................................66ILUSTRACIÓN 54 GALLIMIMUS............................................................................67ILUSTRACIÓN 55 GALLIMIMUS............................................................................67ILUSTRACIÓN 56 STRUTHIOMIMUS OVIRAPTOR....................................................68ILUSTRACIÓN 57 STRUTHIOMIMUS OVIRAPTOR....................................................68ILUSTRACIÓN 58 ARCOSAURIO DINOSAURIFORMES.............................................69ILUSTRACIÓN 59 ARCOSAURIO DINOSAURIFORME...............................................69ILUSTRACIÓN 60 CRUROTARSIA.........................................................................70ILUSTRACIÓN 61 CRUROTARSIA.........................................................................70ILUSTRACIÓN 62 ORNITHOPIRA..........................................................................71ILUSTRACIÓN 63 ORNITHOPIRA..........................................................................71ILUSTRACIÓN 64 - DILOPHOSAURIO....................................................................72ILUSTRACIÓN 65 - DILOPHOSAURIO....................................................................72ILUSTRACIÓN 66 - ICTIOSAURIO..........................................................................74ILUSTRACIÓN 67 - ICTIOSAURIO..........................................................................74ILUSTRACIÓN 68 - CRÁTER DE YUCATÁN............................................................75ILUSTRACIÓN 69 - CRÁTER DE YUCATÁN............................................................75ILUSTRACIÓN 71 - CRÁTER SHIVA......................................................................76

IV


INTRODUCCIÓN

Hasta hace más de 165 millones de años la Tierra estuvo habitada por

los más fantásticos seres que ninguno de nosotros podríamos llegar a concebir:

los dinosaurios. La ciencia, a partir de los registros fósiles, ha intentado recrear la

vida de aquellos tiempos remotísimos.

Si pudiéramos viajar en el tiempo tendríamos que prepararnos para

una larguísima travesía antes de llegar al fabuloso mundo de los dinosaurios. Es

que estas fantásticas criaturas han extendido todo su reinado sobre nuestro

planeta a lo largo de todo este tiempo. Debemos dejar volar la imaginación para

poder calcular hace cuánto han existido.

Este mundo, fue dominado por miles de millones de enormes reptiles

anfibios que por los ambientes y climas comenzaron a sufrir muchísimos cambios

hasta llegar al día de hoy.

Todo lo que estas por descubrir en este libro, son aquellas cosas que

se sabe… por ahora.

V


CAPÍTULO 1

¿QUÉ SON LOS DINOSAURIOS?

Los Dinosaurios se encuentran entre los animales más sorprendentes

que hayan existido. Los reptiles están mucho mejor adaptados a la vida sobre la

Tierra que lo anfibios, de los cuales derivan, alcanzando una gran diversidad y,

algunos, tamaños gigantescos, conocidos solo a través de restos fósiles. Desde

los pequeños lagartos hasta los enormes dinosaurios. Algunos de ellos eran

inofensivos, otros eran cazadores despiadados con terribles dientes, que

capturaban a sus presas y las despedazaban con su dentadura afilada como

cuchillas, antes de comérselas.

Pero aunque su nombre dice que eran reptiles o lagartos no lo eran.

Los dinosaurios eran de sangre caliente, los reptiles eran de sangre fría, las patas

de un dinosaurio eran rectas y verticales y las patas de un reptil sobresalen de su

cuerpo, podían moverse con mayor facilidad que los reptiles, que debían

“arrastrarse” para avanzar, lo cual dificultaba mucho el movimiento. Los

dinosaurios caminaban más erguidos, a dos o a cuatro patas, y aunque algunos

se movían con lentitud, la mayoría podía ser realmente veloz.

Nacieron hace 230 millones de años e invadieron “rápidamente” toda la

superficie, estos dominaron los ecosistemas terrestres del Mesozoico por 150

millones de años, pero de forma repentina y misteriosa desaparecieron hace unos

65 millones de año, impidiendo el progreso de mamíferos. La Tierra se formó

hace 4.500 millones de años. El primer dinosaurio apareció hace 220 millones de

años. Es difícil imaginarse una cantidad de tiempo así. Podría creerse que los

dinosaurios vivieron al principio del tiempo, pero, la Tierra llevaba existiendo miles

de millones de años antes de los dinosaurios. Vivieron durante unos 160 millones

de años un periodo extraordinariamente largo, teniendo en cuenta que los seres

humanos existen desde hace solo 3 millones de años. El tiempo que existieron los

dinosaurios fue la era mesozoica, que se divide en tres periodos: Triásico,

Jurásico y Cretáceo.

1


CAPÍTULO 2

ORIGEN DE LOS DINOSAURIOS

En el período Triásico, donde florecieron estos grandes dominantes, la

Tierra era muy distinta a como nosotros la conocíamos: en los polos no había

nieve y eran zonas muy monzónicas; en las regiones ecuatoriales se encontraban

ardientes y áridos desiertos. La investigación sobre el origen de los dinosaurios ha

permitido establecer que el principio de los dinosaurios comienza con unos

pequeños animales, los reptiles denominados con el nombre de tecodontes o

tecodontos, los cuales son descendientes de los anfibios que parecen lagartos,

provenientes de la era Paleozoica, los cuales evolucionaron a partir de una

invención revolucionaria: “el cascarón del huevo”. Estos se diversificaron en la

era secundaria y dominaron el mundo mesozoico luego de unos veinte millones

de años más tarde tomando variadas formas y multiplicándose, impidiendo el

desarrollo de los descendientes de los mamiferoides, los mamíferos, quienes

poseían la forma del cuerpo de los reptiles (piel escamosa) y la disposición de

ciertos huesos del cráneo y la forma de los dientes de los mamíferos. Aparecieron

especies de dinosaurios herbívoros, que pronto fueron presas de carnívoras con

mandíbulas muy fuertes, y también existieron los omnívoros. También, formaron

nuevos grupos tanto marinos como aéreos, muchas veces, esta diversidad se la

representa en un árbol genealógico. Y mientras los dinosaurios comenzaban a

formar su reinado, un grupo de reptiles con un cráneo característicos, a los cuales

se los llamo reptiles tipo mamíferos, porque tenían ciertas características

parecidas a los mamíferos, se iban transformando más en estos que en reptiles,

(aparecieron hace 300 millones de años, a partir de los cuales surgieron los

cinodontes, un eslabón entre ambos grupos).

A medida que avanzaba el Triásico, estos fueron declinando, dando

lugar a los mamíferos y los dinosaurios no tomaron posesión del mundo desde

que aparecieron, desde millones de años fueron una parte reducida de los

reptiles: Según los primeros restos fósiles, representaban alrededor del 5% del

total de animales.

2


Los dinosaurios desarrollaron su historia evolutiva dentro del clado de

los arcosaurios, un grupo de reptiles diápsidos que evolucionaron de los

Archosauriformes durante el Triásico temprano en el período Olenekiano y se

diversificaron notablemente a principios de la Era Mezocoica. Estos se

caracterizan por una compresión lateral de los dientes, por tener un corazón con

cuatro cámaras y por una tendencia a la marcha bípeda. Tal vez, con este último

rasgo, fue el que más modificó la anatomía de los arcosaurios; así, las

extremidades posteriores son mucho más largas y robustas que las anteriores y

se mantienen verticalmente debajo del cuerpo; el isquión y el pubis se alargaron

para permitir la inserción de los músculos de las patas posteriores, el fémur tiene

una cabeza lateral y la tibia se hace larga y robusta, los dedos se reducen a tres

dirigidos hacia adelante y uno hacia atrás. En la evolución de estos se verifica una

divergencia anatómica que da origen a dos formas estructurales diversas, los

Crurotarsia y los Ornithodira que tiene que ver con la distinta conformación de la

estructura de los tobillos: en los ornitodiros, el punto de flexión es lineal y

uniforme, en cambio, en los crurotarsos es descontinua y bisagra.

“A partir de pequeños arcosaurios dinosauriformes que evolucionaron

durante el Triásico Medio, hace unos 240 millones de años, en el

perfeccionamiento del bipedismo, modificando profundamente sus extremidades

posteriores, sus caderas y, de modo principal, sus pies para adaptarse a la

carrera. Esta condición de la posición de las patas por debajo del cuerpo, en lugar

de a los costados como en un cocodrilo, sumada al digitigradismo (caminar sobre

los dedos) hizo que pudiesen correr de modo más veloz que sus competidores y

aventajarlos así en la competencia por los alimentos. De este modo, rápidamente,

en unos pocos millones de años, se tornaron las formas dominantes en todos los

ecosistemas terrestres del mundo.” [Pablo Chiarelli, Dinosaurios un Mundo

Perdido, Ediciones Continente, 2008].

Hay diferentes teorías sobre de donde provienen los dinosaurios.

Algunos creen que los más antiguos provienen del Triásico Superior, otros del

Triásico Medio Superior y algunos proponen que la divergencia que dio origen a

los dinosaurios debe ser rastreada hasta el Triásico Medio Inferior. Los

dinosaurios son el resultado de un proceso de especialización del aparato

3


locomotor, que les ha llevó de tener las extremidades extendidas hacia los lados

(como los reptiles) a tenerlas por debajo del cuerpo. Este proceso de

especialización se inició con los tecodontes (reptiles antiguos). Pero para realizar

la investigación sobre el origen de los dinosaurios debemos saber si los

dinosaurios conforman un grupo monofilético y cuáles son las relaciones de

parentesco entre los principales grupos de dinosaurios.

Uno de los aspectos a considerar es el de la “diferencia estructural en

la conformación de la extremidad posterior entre un reptil común y los

dinosaurios”. [Alan Charig, La verdadera historia de los dinosaurios, pág. 16,

1993]. También, una característica singular es la diferencia de la forma de sus

caderas: cadera de reptil/disposición propúbica (Saurischia) o cadera de

ave/disposición opistopúbica (Ornithischia). Con esta gran diferencia, durante

gran parte del Siglo XX, se llegó a pensar que Dinosauria conformaba un grupo

polifilético y que había evolucionado a partir de más de un antepasado. Todo esto

perduró hasta que Baker y Galton (1974) presentaron argumentos basados en los

rasgos compartidos por Saurischia y Ornithischia demostraban de manera clara

que ambos linajes compartían un antepasado común más reciente que con

cualquier otro arcosaurios lo cual constituye a Dinosauria como un grupo

monofilético/natural y ha sido el pensamiento dominante hasta el día de hoy. A

medida que pasa el tiempo, se amplía la aceptación de Dinosauria como un grupo

natural, sin embargo, la incorporación del registro fósil y de las nuevas formas que

anticipan la estructura de dinosaurios, enfrentó a los investigadores a la

necesidad de lograr una diagnosis mucho más específica.

“Bakker y Galton (…) Observaron que Saurisquios y Ornitisquios fueron

bípedos en sus inicios, y que sus patas traseras adoptaban una postura vertical,

rasgos que se encontraban ausentes en otros reptiles arcosaurios. Los caracteres

que listaban en apoyo de su hipótesis incluían: Un acetábulo perforado debido a

su postura bípeda, la cabeza femoral diferenciada del resto del hueso (diáfisis), la

fíbula reducida, el tarso mesotarsal y la postura digitígrada” [F. Novas, 1994.

Investigación y Ciencia N° 217, pág. 53]. El acetábulo perfora es la ausencia de

una forma ósea en la parte posterior de este debido a su postura bípeda, la

cabeza femoral debido a que los dinosaurios apoyan el peso de su cuerpo sobre

4


sus extremidades, la fíbula es lo que hoy conocemos como el peroné. El tarso

mesotarsal, son aquellos huesos largos del pie formados por un cuerpo triangular

con tres caras, superior y laterales, y dos extremos, anterior y posterior, este

último con cinco caras, de las cuales tres son articulares, y por último, su postura

digitígrada, es decir, que camina apoyando sus dedos sobre el suelo.

"En 1975, José Bonaparte, del Museo Argentino de Ciencias Naturales,

presentó un estudio del Lagosuchus; en él reconocía numerosos rasgos

dinosaurianos que permitieron cubrir el hiato morfológico (…)”[F. Novas, 1994.

Investigación y Ciencia N° 217, pág. 53]. El hiata morfológico es el vacío de

información respecto a las diferencias anatómicas entre dinosaurios y sus

antepasados más recientes de los arcosaurios.

El cascarón del huevo

Los anfibios necesitaban agua para desarrollarse. Los reptiles lo

superaron inventando el cascaron del huevo: Luego de ponerlos, sus huevos se

protegían con un duro cascaron, el cual cubría una bolsa de agua llamada amnios

donde se alojaba el embrión, sin correr riesgo de deshidratarse y los reptiles

tenían la posibilidad de depositarlos en el suelo hasta en los desiertos más secos.

5


CAPÍTULO 3

LA HISTORIA DE LOS DINOSAURIOS: SUS TRES ERAS

Hace algunas décadas se creía que eran poco inteligentes y torpes. A

medida que las investigaciones avanzaron, se descubrió que estos animales eran

mucho más complejos. Abarca tres eras: Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, con

distintos períodos. Una de las zonas donde se hallaban dinosaurios, era hace 100

millones de años en el actual desierto de Sahara (África) ya que era una vasta

zona de pantanos en la cual prosperaron y rivalizaron los dinosaurios.

Era Paleozoica

A principios de la Era de los Dinosaurios, el suelo estaba cubierto de

musgos y helechos, equisetos y licopodios, en lugar de matorrales.

Esta era se comenzó aproximadamente de 560 a 245 millones de años

atrás. Se le denomina también era Primaria. Paleozoico significa "vida antigua".

Esta es una era de tránsito entre unas formas de vida todavía primitivas

(exclusivamente en el mar, a la conquista de la tierra), donde aparecieron los

primeros seres vivos del mar (moluscos, medusas) y de la tierra (reptiles,

insectos). En este período, hace aproximadamente 430 millones de años donde

aparecieron los primeros vertebrados: peces cuyo cuerpo estaba cubierto por una

especie de coraza ósea. Además, al alcanzar los niveles actuales de oxígeno,

comenzaron a brotar los primeros vegetales terrestres (helechos y coníferos).

Todos los seres vivos fueron revolucionando y así comenzó la conquista de la

tierra con los anfibios y reptiles.

Con respecto a lo geológico el supercontinente Pangea I, (formado al

final del Proterozoico hace 650 millones de años) se separa y al pasar el tiempo

fue cambiando hasta que al final de esta era, se produce una gran extensión en

masa formando el nuevo supercontinente Pangea II.

Se divide en seis períodos:

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El Cámbrico: En este período, se causó la "explosión cámbrica"

(explosión de vida), la cual tiene varias teorías sobre cómo se produjo. Y además,

de este periodo surgen casi todos los grandes tipos principales de invertebrados,

los primeros animales pluricelulares que tienen partes duras y exoesqueleto y

revolucionó el reino vegetal.

El Ordovícico: Aproximadamente de hace 510 a 438 millones de años.

Este período debe su nombre a una tribu que vivió antiguamente en Gales, los

ordóvices, ya que la historia se descubrió y estudio allí por primera vez. Los

continentes y mares fueron cambiando y se produjo una intensa actividad

volcánica. Aparecen nuevos animales con una estructura distinta y los primeros

vertebrados. Se cree que al principio, su clima era cálido.

El Silúrico: Aproximadamente de hace 438 a 408 millones de años y

debe su nombre a la tribu británica de los Silures, en cuya región se encontraron

rocas sedimentarias. Este período se caracteriza porque el nivel de los océanos

era elevado y se da la orogenia Caledoniana. Los animales y plantas evolucionan

y se reproducen, además, comienzan a aparecer animales marinos como los

actuales. La tierra se estabilizo en una fase cálida.

El Devónico: Aproximadamente de hace 408 a 360 millones de años. El

nombre Devónico procede de Devon (Inglaterra), lugar donde se estudiaban unos

sedimentos rojizos asociados a este periodo. Tanto los animales marinos como

las plantas van evolucionando y apareciendo especies nuevas, pero aun no

existían las flores. Predominaba el clima cálido y abundantes lluvias.

El Carbonífero: Aprox. de hace 360 a 286 millones de años. Es un

periodo de fuertes movimientos tanto en la corteza terrestre como en los lugares

repletos de agua originando cadenas de montañas. En este período comenzó a

variar el clima causando que en los pantanos se diversificaran y aumentaran de

tamaño las plantas.

En la segunda parte del carbonífero, los anfibios se extendieron y así

aparecieron los reptiles. Años más tarde, se desarrolla la membrana amniótica

que permite la vida independiente del agua a los animales.

7


El Pérmico: Aproximadamente de hace 286 a 245 millones de años.

Surgieron dos tipos de reptiles, unos semejantes a los lagartos y

terrestres, y reptiles semi acuáticos lentos, además, solo unos pocos fueron los

que dieron lugar a los mamíferos. La vegetación de este era muy abundante.

Fue un periodo de agitación generalizada de la corteza terrestre, así

todas las masas continentales de la tierra se reunieron en un único continente

generando la Pangea II. El periodo termina con la desaparición del 90% de las

especies marinas existentes y la rápida evolución y expansión de los reptiles.

Era Mesozoica

Período Triásico

Sus ancestros, aparecidos en el triásico, hace 220 millones de años,

los dinosaurios surgieron de un grupo de reptiles llamados tecodontes (fueron un

orden de reptiles de la subclase de los diápsidos, por lo general pequeños y

ágiles). Se extinguieron al cabo de 40 millones de años, luego de haber originado

también a los cocodrilos y a los pterosaurios. Entre los primero dinosaurios, el

staurikosaurio (carnívoro bípedo que media ya dos metros de largo. El mundo

viviente estaba en esa época dominado por los reptiles mamiferoides, temibles

predadores de tamaño imponente. Pero aquello no impidió a los dinosaurios

convertirse en los reptiles dominantes.

Algunos paleontólogos atribuyen la dominación de los dinosaurios

sobre el mundo, más bien al final del triásico, los reptiles mamiferoides habrían

desaparecido por razones esencialmente climáticas, dejando solamente algunos

descendientes. Los dinosaurios habrían sido los más rápidos en tomar el lugar

ocupado hasta entonces por los reptiles mamiferoides herbívoros y carnívoros. La

mayoría tenía unos pocos metros de largo, pero hace el fin del triásico, algunos

alcanzaron entre siete y diez metros.

Período Jurásico

En el jurásico aparecieron los dinosaurios gigantescos, pero fue en el

cree cuando resultaron más vareados. El Jurásico duró desde 207 hasta hace 145

8


millones de años. Se dividían en tres partes bastante diferenciadas; Jurásico

inferior, el medio y el superior. El inferior duró desde 207 hasta hace 186 millones

de años. El medio desde 186 hasta 164 millones de años. El superior desde 164

hasta hace 145 millones de años. En este periodo se hallaron restos del pájaro

más antiguo conocido, el Archaeopteryx dentado.

En el período Jurásico inferior, el mundo empezó a cambiar. Los

continentes empezaron a separarse, y la tierra cambió; llovía más y la tierra se

cubrió de verdor. Ésta fue la verdadera época del reinado de los dinosaurios. Los

bosques del Jurásico temprano estaban poblados de una gran variedad de

dinosaurios herbívoros tales como Prosauropodos, los primeros Tireofodos

(reptiles acorazados) y bastantes Ornitopodos primitivos. Entre los carnívoros

vivieron los primeros Carnosaurios y muchos dinosaurios pequeños terópodos

como Celofisidos y Celuridos.

En el período Jurásico medio el clima mundial se fue suavizando. La

vegetación también se hizo más exuberante debido al aumento de las lluvias.

Toda la tierra entonces estaba poblada por una gran variedad de dinosaurios y

otros animales. Los primeros sapos verdaderos aparecieron a mediados del

Jurásico, mientras que las tortugas y los lagartos habían evolucionado mucho

antes. Hasta hace poco, lo único que se conocía de los dinosaurios del Jurásico

medio correspondía a hallazgos dispersos realizados en Inglaterra, Francia e

India, pero algunos descubrimientos efectuados en China han venido a agrandar

esta información. A pesar de que China está muy alejada de los yacimientos

europeos, los dinosaurios eran bastante similares, ya que había una continuidad

terrestre entre las dos regiones, y el clima era cálido en casi todo el mundo. No

había círculos polares helados, ni existían cadenas montañosas, como los Alpes,

los Urales, el Himalaya y las Rocosas. Hubo algunas especies más que en el

Jurásico inferior: los principales Sauropodos eran los cetiosáuridos. Aparecieron

los primeros Tireofodos con placas. También evolucionaron más los

Megalosaurios, grandes reptiles carnívoros primitivos; y hubo pequeños

terópodos.

En el Jurásico superior, gran parte de nuestro planeta estaba cubierta

de grandes selvas. Pero parte de los que hoy es Europa y América del Norte

9


permanecía inundada por mares poco profundos. El clima era en general cálido y

húmedo. Los dinosaurios de esta época comprenden desde pequeños y veloces

depredadores que se alimentaban de reptiles, hasta gigantescos herbívoros que

llegaban a pesar hasta 110 toneladas. Otros animales característicos son los

mamíferos con aspecto de rata, las tortugas de agua dulce, los cocodrilos y los

pterosaurios del tamaño de palomas, de cola larga y dientes afilados para atrapar

peces. Entre los dinosaurios carnívoros estuvieron algunos carnívoros pequeños,

los cuales cada vez eran menos comunes, los primeros Ornitomimidos, las

primeras aves y los primeros Dromeosauridos. Los mayores carnívoros fueron los

últimos Megalosaurios, los cuales fueron los más peligrosos del grupo. Los

herbívoros eran razas más variadas, hubo pequeños Ornitopodos avanzados, de

los cuales evolucionaron los primeros iguanodontes. Los Estegosauridos, reptiles

con placas, se hicieron más comunes, los Tireoforos, aparecieron los

nodosáuridos.

Período Mesozoico

El último periodo del mesozoico fue el cretácico, que comenzó hace

unos 136 millones de años y finalizó hace unos 65 millones de años. El nombre

alude a la abundancia de estratos de creta depositados durante el final del

periodo en Inglaterra y Francia, hoy expuestos en lugares como Dover. En Europa

y Norteamérica, los geólogos dividen el periodo en inferior y superior. El inferior

desde 145 hasta 98 millones de años. El superior desde 98 hasta 66 millones de

años. En este periodo geológico, los continentes van adoptando sus formas

modernas, pero este movimiento ha causado un incremento en la actividad

volcánica, creando enormes erupciones masivas que han destruido el paisaje.

Pero la mayor catástrofe fue hace 65 millones de años cuando un enorme

meteorito de 10 kilómetros de diámetro choco contra la tierra y causó el

exterminio del 75% de la vida existente. Durante el Cretácico evolucionaron

mucho las plantas y los arboles comenzaron a aparecer al igual que las flores,

hasta algunas llegaron a alcanzar más de los 30 metros de alto. Hacia el final de

este período, nueve décimas partes de los bosques estaban compuestos por

plantas con flores. Incluso mientras se extinguían los dinosaurios, las plantas con

flores iban prosperando.

10


Al inicio del Cretácico, los mares cubrían gran parte de la tierra. Los

dinosaurios siguieron evolucionando, al igual que las plantas que los alimentaban.

En el Cretácico inferior los herbívoros llegaron a ser los dinosaurios más

importantes. Vivieron más especies de dinosaurios que en ninguna otra época.

Entre los carnívoros estuvieron los Ornitomimidos avanzados, los primeros

Dromeosauridos, y algún Carnosaurios. Entre los herbívoros vivió el más grande

dinosaurio, que era Sauropodos. Entre los Ornitopodos vivieron los

hipsilofodóntidos y los iguanodóntidos, mientras que al final de esta parte de

período se extinguieron y aparecieron los primeros hadrosáuridos y

paquicefalosáuridos, los estegosáuridos estaban por desaparecer, para ser

reemplazados por los primeros anquilosáuridos y aparecieron los Sauropodos

tiranosaurio. En otra especie de dinosaurios totalmente distinta, aparecieron los

Ceratopsios, dinosaurios con cuernos. Al final del Cretácico inferior aparecieron

los antecesores de los Ceratopsios y los psitacosáuridos. Además, evolucionaron

otras clases de seres vivos, tales como las serpientes (proveniente del

Pachyrhachis, que tenía cuerpo de serpiente y cabeza de lagartija).

El Cretácico superior fue una época de grandes cambios. Los

continentes que hoy conocemos adquirían progresivamente su forma actual. Las

estaciones empezaban a ser como las actuales. Durante esta época el mayor

cambio fue la aparición de las flores. Las plantas arbustivas habían echado raíces

por primera vez hacía más de 300 millones de años y las plantas comunes

comenzaron a crecer en todas partes al igual que luego los árboles, al final de

este período. En este período los dinosaurios más comunes eran los herbívoros

hadrosaurios avanzados con crestas en la cabeza, mientras, los hipsilofodóntidos

acabaron por desaparecer. Entre los Ceratopsios se extinguieron los

psitacosáuridos para ser reemplazados por los protoceratópsidos y los

ceratópsidos. Los protoceratópsidos se extinguieron, los ceratópsidos y los

paquicefalosáuridos llegaron a vivir hasta el final del período. De los

estegosáuridos sólo hubo uno. Entre los carnívoros hubo Ornitomimidos y los

últimos Dromeosauridos, segnosáuridos y trodóntidos, que aparecieron en este

período, y por último los peligrosos tiranosáuridos. Los dinosaurios se

extinguieron al final de este período con sorprendente rapidez. Algunos científicos

creen que un meteorito gigantesco se estrelló contra la Tierra con tanta fuerza

11


que se volatizó, formando nubes de polvo y vapor, hasta el punto de oscurecer el

cielo durante meses e incluso años. Los dinosaurios quedaron atrapados en

mortíferos ventisqueros. Los mamíferos, protegidos por sus pieles, sobrevivieron y

acabaron dominando el mundo.

Era Cenozoica

Luego de esta era se encuentra la cenozoica se divide en dos

períodos: terciario y cuartenario, a su vez los periodos se dividen en épocas. En la

cual ya extintos los dinosaurios se desarrollan todo tipos de seres vivos y

comienzan a aparecer los primates, los homínidos y después el homo sapiens. Es

decir, nosotros. En general las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron

más parecidas a las existentes ahora. Aunque, al principio, el océano Atlántico era

bastante más estrecho y lo que ahora es la península india se encontraba

"viajando" desde el sureste de África hasta su ubicación actual.

En esta época se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes

cadenas montañosas como los Alpes, el Atlas y el Himalaya. El clima se enfría y

aparecen las glaciaciones.

12


CAPÍTULO 4

CLASIFICACIÓN DE LOS DINOSAURIOS

Los dinosaurios se clasifican según la estructura de su cadera, ya sea

por cadera de lagarto (Saurischia) o por cadera de ave (Ornithischia) y por su

forma de alimentación: herbívoro o carnívoro. Sin embargo, los paleontólogos o

científicos que estudian la vida prehistórica antigua, realizan una clasificación más

detallada, es decir, agrupan a los dinosaurios acorde con un esquema basado en

sus relaciones. Tradicionalmente los dinosaurios formaban dos órdenes,

subdivididos en sucesivas agrupaciones menores: subórdenes, infraórdenes,

familias, géneros y especies. Cada grupo lleva un nombre científico al menos

formados en parte de palabras griegas o latinas.

Saurischia

Los Saurisquios aparecieron en el Triásico hace aproximadamente 228

millones de años y se diversificaron durante los periodos Jurásico y Cretácico en

la era Mesozoica. Estos se distinguen por presentar caderas con una forma

similar a la de los lagartos, en la que el hueso púbico apunta hacia delante, es

decir que la pelvis, vista de perfil, tiene forma triangular. En este grupo había

dinosaurios herbívoros gigantes como el Aparatosaurus, Brachiosaurus y

Diplodocus, los mayores vertebrados terrestres de todos los tiempos y carnívoros

bípedos como el Velociraptor y Tyrannosaurus Rex . Al final del periodo

Cretácico todos los Saurisquios, no aves, se extinguieron. Siendo las aves

modernas descendientes directos de los Saurisquios aviares.

Clasificación sencilla

Comprendían a los terópodos, reptiles carnívoros de afilados dientes,

con las patas delanteras relativamente cortas y terminadas en tres dedos con

garras agudas, y los Sauropodos, reptiles herbívoros cuadrúpedos de piel

desnuda, cola larga, cabeza pequeña y talla gigantesca. Estos contenían Algunos

de ellos era el Diplodocus, el Velociraptor, el Braquiosaurio, el Espinosaurio, el

Arqueopterix, el Ornitomimo, el Gallimimus, el Alosaurio, el Amargasaurio,

Tiranosaurio, Deinonicus, Mamenquisaurio y Tecodontosaurio.

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Clasificación detallada/cientifica

Los Saurischia contenia los infraórdenes terópodo s (pies de bestia)

son bípedos y carnívoros (como Tyrannosaurus, Velociraptor, Deinonychus ,

Allosaurus , Ceratosaurus), sauropodomorfos (pies de lagarto) son cuadrúpedos y

herbívoros (como Diplodocus, Apatosaururs, Brachiosaurus, Plateosaurus,

Amargasaurus) y los segnosáuridos, que muchos lo consideran un grupo aparte

1. Los terópodos contenían a su vez a las siguientes superfamilias:

• Los herrerasaurios, posiblemente un suborden de los dinosaurios,

contenían las familias de las estauricosáuridos y los herrerasáuridos.

• Los celurosaurios contenían las familias de los Celofisidos,

halticosáuridos, Celuridos, noasáuridos, compsognátidos, arqueopterígidos y

avisáuridos. El penúltimo es un tanto dudoso.

• Los deinonicosaurios contenían las familias de los dromeosáuridos,

tericinosáuridos y troodóntidos. Los tericinosáuridos son dudosos y hay quien los

incluye en los segnosaurios.

• Los Ornitomimosaurios contenían las familias de los Ornitomímidos,

garudimímidos y deinochéiridos.

• Los ovirraptorosaurios contenían las familias de los avimímidos,

cenagnátidos, ovirraptóridos y los ingénidos.

• Los Carnosaurios contenían las familias de los Megalosáuridos,

eustreptospondílidos, torvosáuridos, alosáuridos, abelisáridos, ceratosáuridos,

barioníquidos, espinosáuridos, driptosáuridos, tiranosáuridos, oblisodóntidos y los

itemíridos. Los eustreptospondílidos podrían formar parte de los Megalosáuridos.

2. Los sauropodomorfos comprendían las siguientes superfamilias:

• Los Prosaurópodos contenían las familias de los anchisáuridos,

plateosáuridos, blicanasáuridos, melanorosáuridos y yunanosáuridos.

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• Los Sauropodos contenían las familias de los vulcanodóntidos,

cetiosáuridos, barapasáuridos, braquiosáuridos, chubutisáuridos, camarasáuridos,

titanosáuridos, diplodócidos, euhelopódidos y dicreosáuridos. La familia de los

chubutisáuridos es dudosa.

3. Los segnosáuridos contenían las familias de los segnosáuridos y los

enigmosáuridos y al Nanshiungosaurus. Este infraorden se suele colocar en una

categoría taxonómica junto con los sauristiquios y ornistiquios.

Ornithischia

El otro grupo de clasificación son los Ornitisquios que vivieron desde el

Triásico Superior al Cretácico superior hace aproximadamente 228 y 65 millones

de años, y tuvieron una distribución mundial. Aunque su cadera es similar a la de

las aves, que sobrevivieron a la extinción masiva del Cretácico-Terciario. Esta

similitud es superficial ya que las aves actuales son descendientes de los

Saurisquios y no de los Ornitisquios. Todos estos eran herbívoros y por ello vivían

en manadas y aunque algunos tenían cuernos o coraza, eran animales muy

pacíficos y a la vez, poseían pico y dientes. Algunos caminaban en cuatro patas,

otros solo utilizaban sus dos traseras. Además, su cuerpo era mucho más fuerte y

fornido que el de los carnívoros y sus patas delanteras solían ser más largas.

Clasificación sencilla

Todos eran herbívoros y por ello vivian en manadas y aunque algunos

tenían cuernos o coraza, eran animales muy pacíficos y a la vez, poseían pico y

dientes. Algunos caminaban en cuatro patas, otros solo utilizaban sus dos

traseras. Además, su cuerpo era mucho más fuerte y fornido que el de los

carnívoros y sus patas delanteras solían ser más largas. Se dividen en

ornitópodos, tireóforos y por último los marginocéfalos (significan reptiles con

borde). Las especies de estos dinosaurios eran los Anquilosáuridos, Apatosaurio,

Estegosaurio, Lambeosaurio, Iguanodonte, Coritosaurio, Maiasauria,

Estiracosaurio, Paquicefalosaurio, Protoceratops, Parasaurolofus, Triceratops y

Tuojiangosaurio.

Clasificación detallada/científica

15


Son herbívoros en su totalidad bípedos o cuadrúpedos, tales como

Ceratopsios (triceratops, protoceratops, styracosaurus), Pachicephalosaurios

(pachicephalosaurus, stegoceras, microcephale), Stegosaurios (kentrosaurus,

stegosaurus), Anquilosaurios (anquilosaurus, Hylaeosaurus), Ornithopodos

(Iguanodon, Ouranosaurus), Hadrosaurios (Lambeosaurus, Parasaurolophus,

Maiasaura). El orden de los dinosaurios contienen el suborden ornistiquios el cual

comprendían a los infraórdenes ornitópodos (significa patas de ave), tireóforos,

que fueron el grupo de dinosaurios más acorazado que existió. Todos eran

cuadrúpedos y algunos de podían reincorporar sobre las patas traseras. Tenían la

cabeza pequeña, la cola larga y eran corpulentos. Además, el infraórden

marginocéfalos (significa reptiles con borde), y la familia fabrosáuridos (significa

reptiles de Fabre). Los grupos tireóforos y marginocéfalos son muy modernos y

hay quien coloca sus superfamilias como categorías superiores junto con los

ornistiquios.

1. Los ornitópodos contenían a su vez las familias de los

hipsilofodóntidos, driosáuridos, tescelosáuridos, camptosáuridos, iguanodóntidos,

hadrosáuridos, lambeosáuridos y heterodontosáuridos.

2. Los tireóforos contenían a su vez las superfamilias de los

escelidosaurios, estegosaurios y anquilosaurios.

• Los escelidosaurios contenían las familias de los escutelosáuridos y

los escelidosáuridos.

• Los estegosaurios contenían las familias de los huayangosáuridos y

los estegosáuridos.

• Los anquilosaurios contenían las familias de los nodosáuridos y los

anquilosáuridos.

3. Los marginocéfalos contenían a su vez las superfamilias de los

paquicefalosaurios y ceratopsios.

• Los paquicefalosaurios contenían las familias de los

chaoyungosáuridos, paquicefalosáuridos y homalocefálidos.

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• Los ceratopsios contenían las familias de los psittacosáuridos,

protoceratópsidos y ceratópsidos.

Al pasar el tiempo las antiguas especies de ambos grupos, géneros y

familias daban paso a nuevos ejemplares mejor capacitados para conseguir

alimento, escapar de los enemigos, o sobrevivir a un violento cambio climático.

Las diferencias entre sauristiquios y ornistiquios indicaron a los científicos que

cada grupo surgió de diferentes antecesores arcosaurios. Esto podría significar

que no había un grupo de animales llamados dinosaurios. Pero los paleontólogos

han encontrado similitudes en puntos claves de ambos grupos y muchos expertos

ahora piensan que tanto los ornistiquios como los sauristiquios evolucionaron de

los dinosaurios más primitivos: los herrerasaurios.

Clasificación de los dinosaurios según su alimentación

Carnívoros

Los dinosaurios carnívoros, conocidos como terópodos, pertenecieron

en su totalidad al grupo de los Saurisquios, eran formas bípedas y entre ellos se

hallaban predadores pequeños y ligeros, como el Coelophysis, que se alimentaba

de cualquier animal pequeño, pero podían llegar a alimentarse de un herbívoro

mayor cazando en manada. Se alimentaban exclusivamente de animales y

principalmente de fitófagos. Sus dientes solían ser curvados y serrados, de modo

que puedan penetrar más en el cuerpo de la presa. Tenían patas delanteras muy

cortas donde poseían pies con tres dedos, acabados en garras y mandíbulas muy

grandes con dientes muy afilados para desgarrar y cortar la carne. Algunos más

grandes y feroces eran el Saurophaganax, el Acrontosaurus y el

Carcharodontosaurus.

Estos se dividen en varios factores:

Antecesores: Una de las formas más antiguas de dinosaurios

carnívoros es un animal relativamente pequeño, 3 m. de longitud, conocido como

Coelophysis, del Triásico norteamericano (200 m.a.). Tienden a reducir las

extremidades anteriores, tanto en el tamaño como en el número de dedos de la

mano.

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Allosaurios: Son los carnívoros de mayor tamaño del Jurásico medio-

superior y del Cretácico inferior. Sus restos han sido encontrados en todos los

continentes, ya que tuvieron una amplia distribución geográfica.

Abelisaurios y Tiransaurios: A partir de la separación de los dos

grandes supercontinentes, las formas de dinosaurios carnívoros se dividieron en

dos áreas: Laurasia, en el hemisferio norte, se caracteriza por la aparición de los

mayores dinosaurios carnívoros conocidos (los Tiranosaurios). Se distinguen por

la reducción de sus miembros delanteros, que acababan en garras y se cree que

también se alimentaban de carroña. Y en Gondwana, hemisferio sur, se

desarrollaron otros carnívoros de gran tamaño, los Abelisaurios.

Carnotaurus (100 m.a.): Son Abelisaurios, procedentes del

Cretácico medio argentino, son los únicos depredadores, con cuernos

supraorbitales, conocidos.

Dinosaurios fitófagos/herbívoros

La mayor parte de los dinosaurios eran herbívoros. Se alimentaban de

plantas para vivir y no comían carnes. Las hojas eran la dieta principal de muchos

herbívoros. Como muchas especies de plantas eran difíciles de digerir, para poder

tener la mayor posible de energías, estos animales pasaban la mayor parte de

sus días comiendo. Estos tendían a tener los molares planos, sin embargo,

también tenían dientes afilados, como el Psittacosaurus las arrancaba con su pico

de ave y después las destrozaba en pedazos más chicos con sus dientes con

forma de tijera. Solo algunos dinosaurios podían masticar sus alimentos, por el

contrario los tragaban enteros. Tendían a tragar piedras de pequeñas para así,

poder moler la comida cuando esta se les revolvía en el estómago (como hoy en

día las gallinas granos de arena). Los herbívoros poseían los cuellos largos, que

les eran muy útiles para conseguir alimento de las copas de los árboles. La

totalidad de los Ornistiquios tenía una dieta vegetariana, mientras que entre los

Saurisquios, solo un grupo, los Sauropodos, se alimentaban a base de plantas.

Estos se dividen en varios factores:

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Saurópodos: Se caracterizan por ser animales cuadrúpedos dotados

de largos cuellos y colas, y por la estructura compleja de sus vertebras y cráneos,

además, existió una gran variedad de tamaños Tradicionalmente se ha

considerado que los saurópodos eran formas con tendencias acuáticas, debido a

su gran peso.

Ceratopsios: El rasgo más importante de este grupo de ornistiquios

es la aparición de un cuerno impar sobre la nariz, cuernos situados encima de las

órbitas y en la región posterior del cráneo, desarrollaron una lámina ósea gollete.

La interpretación tradicional de estas estaba basada en la defensa

frente a depredadores. Actualmente se cree que también eran utilizadas para

intimidar a los machos de su misma especie y para atraer a las hembras.

Hadrosaurios: Engloba a las formas de dinosaurios fitófagas más

avanzadas. De posición bípeda, estaban dotados de estructuras muy diversas en

la región dorsal del cráneo. Es probable que emitieran sonidos resonadores y

semejantes a los de muchos mamíferos herbívoros actuales.

Omnívoros

Los paleontólogos creen que algunos dinosaurios con cadera de

lagarto (como el Ornitomimus, el Gallimimus y el Struthiomimus), se alimentaron

de pequeños animales, además de comer plantas. La carne proporcionó a estos

animales parecidos a gacelas la energía necesaria para desplazarse más rápido

que los depredadores. La velocidad fue su único medio de defensa.

El más conocido de todos, fue el llamado oviraptor, que en latín

significa "saqueador de huevos". Fue bautizado con ese nombre porque se

encontró un fósil junto a varias cáscaras de huevo. Pero más tarde se descubrió,

que dichas cáscaras eran de sus propios huevos. De todos modos, no se

descarta que en su dieta omnívora se incluyeran huevos de otros dinosaurios.

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CAPITULO 5

CARACTERISTICAS FISICAS DE LOS DINOSAURIOS

Los dinosaurios tenían varias características según el tipo de ellos, por

ejemplo los dinosaurios terrestres y lo acuáticos son muy diferentes por su

alimentación, forma de vivir, etcétera. Haremos un recorrido por las características

físicas de los distintos dinosaurios. Los dinosaurios presentaban diversas

características que les dotaba para la supervivencia. Los carnívoros tenían

dientes afilados y garras adaptadas para caza. Algunos herbívoros alcanzaron

enorme tamaño. Otros disponían de armas naturales tales como cuernos

El cerebro:

Es probable que algunos dinosaurios fueran más listos que otros. Para

distribuir el grado de inteligencia de un dinosaurio, los expertos necesitan

comparar el tamaño del cerebro con el resto del cuerpo. En efecto, examinan el

molde del cerebro y determinan su peso. Después calculan el peso del cuerpo, y

cuando disponen de ambos catos, sólo tienen que sumar para saber qué

porcentaje del peso total del animal corresponde al cerebro.

Un dinosaurio con un cerebro relativamente pesado en comparación

con su cuerpo sería probablemente más inteligente que otro con un cerebro más

ligero.

Si calificáramos los dinosaurios en cuatro niveles en inteligencia serían

más o menos como vamos a ver a continuación:

Los mejores del grupo eran carnívoros pequeños. Eran rápidos, con

agudos sentidos y hábiles para atrapar animales más pequeños.

Después vendrían los grandes dinosaurios carnívoros y los

ornitópodos. Los últimos mostraban habilidad para descubrir a sus enemigos, y

algunos podían huir corriendo sobre dos patas.

20


A continuación todo tipo de dinosaurios acorazados, tireóforos y

ceratópsidos. No necesitaban tan buenos reflejos. Ante una amenaza, quedaban

protegidos por sus cuernos, púas y armaduras.

Los últimos serían los saurópodos. Con sus ligeros cerebros, pasaba

casi toda su vida buscando comida, siempre en movimiento.

Cabeza:

Los dinosaurios cornudos y los grandes carnívoros tenían enormes

cabezas con poderosas mandíbulas. Los saurópodos que tenían un tamaño de

algunos elefantes su cabeza no pasaban del tamaño que la de un caballo. Los

pequeños terópodos y la mayor parte de los ornistiquios tenían cabezas y

mandíbulas de un tamaño moderado. Por debajo de la piel, en los lados de los

cráneos estaban perforados por unas ventanas como en otros arcosaurios.

La cresta:

Los dinosaurios con Cresta a menudo tenían vistosas protuberancias,

crestas o púas en la cabeza. Al igual que los lagartos exhiben sus vivos colores y

las aves se engalanan con sus plumas, algunos dinosaurios también destacaban

gracias a su cresta de curiosa forma.

¿Por qué querían llamar la atención con su cresta? Los dinosaurios con

cresta vivían en rebaños y, como otros animales sociales actuales, se

comunicaban con otros miembros del grupo. Para eso, primero tenían que atraer

su atención. Si quieres destacar en medio de una multitud, lo mejor es llevar un

sombrero de copa. En lugar de sombrero, los dinosaurios con cresta tenían

protuberancias en la cabeza.

El Oviraptor era un dinosaurio con cresta que robaba huevos de los

nidos desprotegidos de otros dinosaurios. No todos los cráneos suyos

encontrados tenían cresta. Los científicos creen que sólo los machos la poseían.

Podía distinguir si otro miembro de su especie era macho o hembra fijándose en

la cresta.

21


En la época de apareamiento, los machos de las aves intentan llamar

la atención de las hembras. Se atusan las plumas y exhiben sus bellos colores.

Los machos de los dinosaurios quizá usaban su cresta con idéntica finalidad.

Algunos dinosaurios tenían crestas muy curiosas. El Dilophosaurus

era un carnívoro que recibió su nombre por el extraño bulto de su cabeza;

significa reptil con dos crestas porque presentaban dos rebordes altos y estrechos

que recorrían todo su cráneo. Probablemente usaba esta cresta para indicar a los

amigos dónde estaba y con el fin de ahuyentar a los enemigos.

Los cuernos:

Los cuernos de los dinosaurios eran de hueso y estaban cubiertos de

una capa córnea protectora. En el cráneo fósil de un dinosaurio con cuernos se ve

sólo la parte ósea; el revestimiento del cuerno no se ha fosilizado.

A primera vista, algunos ceratópsidos parecerían rinocerontes.

Tenían largos cuernos en el morro y otros menores en la frente. Los cuernos del

morro estaban situados para ensartar por el vientre a sus enemigos como los

terribles tiranosáuridos. Sus impresionantes cuernos y su corpulencia convirtieron

al ceratópsido más grande, el Triceratops, en uno de los herbívoros más

poderosos. Si pusiéramos un hipopótamo y dos vacas en una balanza pesarían lo

mismo que este animal. Pertenece al grupo de los que tenían cuernos en la

frente, apuntando hacia delante y arriba; eran unas defensas extraordinarias, que

dirigían al rostro o al cuello.

Casi todos los dinosaurios con cuernos eran herbívoros que vivían

pacíficamente en pequeños grupos. Aunque el antes mencionado Triceratops

tenía cuernos dos veces más largos que una raqueta de squash, un poco más de

un metro de largo, probablemente intentaba evitar las peleas antes de atacar y

arriesgarse a ser herido de gravedad. Como un toro dispuesto a embestir,

agachaba la cabeza, sacudiendo los cuernos para hacer huir al depredador. Los

que tenían un sólo cuerno muy largo en la nariz, quizá se limitaban a mostrar su

costado al agresor esperando asustarlo. Los cuernos largos tal vez atraían

también a las hembras.

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Los ceratópsidos probablemente luchaban sólo si se veían obligados

a defenderse o proteger a su grupo. En un mismo grupo se producían lugar entre

machos rivales por obtener la jefatura o por aparearse con las hembras;

entrechocaban las cabezas y los cuernos, como los carneros actuales. Estos no

eran los únicos dinosaurios con cuernos. El Carnotaurus, entre algunos otros

carnívoros, era un carnosaurio que tenía unos pequeños cuernos en la frente. Los

del macho probablemente eran más largos de los de la hembra. Ello,

seguramente era lo que los distinguía.

El pico:

Por supuesto, no todos los dinosaurios tenían pico. Algunos tenían

tantos dientes, que no necesitaban pico. Pero el pico era un instrumento esencial

para los dinosaurios que comían hojas y ramas duras.

Un dinosaurio con cuernos podía almacenar hojas y tallos en sus

carrillos. La comida se trasladaba entonces a la parte posterior de la boca, donde

hileras de dientes la trituraban antes de que el dinosaurio la engullera.

El interior de un pico de dinosaurio era de hueso, cubierto por una

capa córnea que, como las garras y la piel de los dinosaurios, no se fosilizaba

bien. Tenemos conocimiento de ella porque los paleontólogos han encontrado

algunos cráneos poco comunes con la capa córnea cubriendo todavía el pico.

Los dinosaurios con pico podían morder con mucha fuerza. Esto se

ha mantenido en algunos animales actuales. Algunas tortugas, como la tortuga

mordedora, son famosas por los dolorosos pinchazos que propinan. Durante la

Segunda Guerra Mundial, una tortuga mordedora atacó con su pico curvo una

barcaza hinchable llena de soldados británicos. Al igual que los dinosaurios, las

tortugas no son agresivas y, probablemente, el animal consideró que la

embarcación era una amenaza.

Los dientes:

Afilados como cuchillas, dentados como sierras o en forma de hoja, los

dientes nos pueden contar mucho sobre cómo vivieron los dinosaurios. Si un

23


científico encuentra una mandíbula tachonada de colmillos puntiagudos,

enseguida sabrá que estos dientes no pertenecían a un pacífico vegetariano, sino

a un carnívoro sediento de sangre.

Los dinosaurios vegetarianos poseían unos dientes muy adecuados

para su dieta. Como los caballos y las ovejas actuales, tenían los dientes

diseñados para arrancar ramas y desmenuzar y triturar plantas duras.

Algunos dinosaurios, como ciertos saurópodos, no tenían dientes para

masticar. Raían las hojas de las ramas con sus dientes, afilados como lápices, y

se las tragaban enteras. El estómago se encargaba de descomponerlas.

Los ceratópsidos tenían cientos de dientes. Estaban ancladas en la

mandíbula con raíces en forma de V encajadas unas con otras. Cuando cerraban

la boca, sus dientes superiores e inferiores se movían como una podadora,

cortando la comida en trozos lo suficientemente pequeños para ser tragados.

Los dinosaurios con pico pato tenían, algunos, miles de dientes

fuertes con los que trituraban los vegetales hasta convertirlos en pulpa. Los

dientes estaban unidos entre sí y formaban una pared sólida. Cuando el

dinosaurio masticaba, esas paredes machacaban las plantas.

24


CAPITULO 6

SUS SENTIDOS

La vista

Los dinosaurios necesitaban mantener los ojos bien abiertos. Tenían

que evitar el peligro, encontrar comida y reconocer a los de su propia especie o a

su pareja. Como las aves y los reptiles actuales, los dinosaurios eran animales

con buena vista. Las pupilas de tus ojos son redondas. Cuando oscurece, se

agrandan para dejar pasar más luz. Cuando luce un sol radiante, se encogen.

Algunos dinosaurios tenían unas prominencias óseas circulares alrededor de los

ojos que soportaban los globos oculares y ayudaban a enfocar la vista.

El olfato

Los dinosaurios usaban el olfato para descubrir un depredador

peligroso y localizar los alimentos más sabrosos.

Algunos saurópodos tenían las fosas nasales muy grandes. En lugar de

estas situadas al final del hocico las tenían en la frente. Los expertos no están

seguros por qué se encontraban tan arriba, pero algunos sospechan que esta

particularidad permitía a los enormes dinosaurios comer plantas acuáticas y

respirar aire fresco.

Los dinosaurios que luchaban a cabezazos, los paquicefalosaurios,

necesitaban tener la nariz muy dura, ya que usaban la parte delantera del cráneo

para embestir a otros dinosaurios.

Algunos dinosaurios usaban la nariz para emitir sonidos. Muchos de los

pico de pato sin cresta, quizá hincharan una bolsa de piel situada sobre sus fosas

nasales cuando querían trompetear a otro dinosaurio. El elefante marino actual

actúa de modo parecido, con su gran hocico hinchable.

El oído

25


Los fósiles de algunos dinosaurios están tan bien conservados que los

científicos han podido estudiar los minúsculos huesos del interior de su oído. Por

las pruebas encontradas, los expertos creen que probablemente podían oír

bastante bien.

Un buen oído era fundamental para sobrevivir en el mudo prehistórico.

Resultaba difícil acercarse a los dinosaurios sin ser descubierto, siempre podían

oír acercarse a un enemigo. Los hadrosaurios pasaban gran parte del tiempo

alimentándose, con la cabeza gacha; quizá la subían de vez en cuando para

vigilar. Si los hadrosaurios oían un ruido peligroso, daban la alarma a los otros

miembros del rebaño. Estos dinosaurios con cresta también emitían su bramido

con su cresta en la época de celo. Los dinosaurios hubieron de tener un buen

oído para distinguir estos mensajes acústicos.

El interior del oído de un ave quizá era muy parecido al de un

dinosaurio. El sonido penetraba por el orificio lateral del cráneo del dinosaurio y

descendía por un breve conducto hasta tropezar con el tímpano. Las ondas

sonoras hacían vibrar el tímpano, y este movimiento se transmitía a un huesecillo

del oído medio que transportaba las vibraciones hasta el oído interior, recubierto

de terminaciones nerviosas. Estos nervios transmitían los mensajes sobre los

sonidos al cerebro del dinosaurio.

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CAPÍTULO 7

Los dinosaurios comienzan a volar

Es muy común el relacionar a los famosos pterosaurios con los

dinosaurios. Eran reptiles, solían ser enormes, vivieron y se extinguieron en la

misma época, pero no eran dinosaurios voladores. Fueron los primeros

vertebrados en conquistar el aire, y estaban emparentados con los dinosaurios, ya

que los dinos se caracterizaban por una postura erguida única. El grupo de los

dinosaurios que terminó evolucionando en las aves son los terópodos, de los

cuales la mayoría se ha descubierto que tenían plumas, si bien se cree que más

como una protección corporal contra la temperatura ambiente, que para poder

volar. Un dinosaurio terópodo con plumas que ha dado mucho que hablar sobre si

podía o no volar fue el Microraptor, pero al contrario de los demás terópodos tenía

las plumas dispuestas de forma que formaban cuatro alas (una en cada

extremidad), lo cual unido a la complexión ligera de este dinosaurio le convierte

en el de más posibilidades que tiene de haber sido un “dinosaurio volador” Entre

los terópodos, algunos podían llegar a volar muy bien mientras que otros, apenas

sabían cómo usar sus alas. Este dinosaurio vivió entre 130 y 125 millones de

años atrás, era pequeño, de entre 50 y 80 centímetros de largo, y carnívoro. Su

teoría más popular sobre su vuelo es que lo utilizaba principalmente para planear

de un árbol a otro. No obstante, algunos paleontólogos han investigado también la

posibilidad de que el Microraptor pudiese realizar vuelos activos batiendo las alas,

también, se ha considerado la posibilidad de que usara sus alas como paracaídas

pero parece que la caída no le habría sentado muy bien. Este dinosaurio

emplumado sería el único dinosaurio volador aparte de los que dieron origen a las

aves. Otro que podría ser un dinosaurio volador no aviano, es el famoso

Archaeopteryx, que durante mucho tiempo se consideró como la primer ave, pero

a medida que aparecieron más restos fósiles, y se realizaron más estudios, se

descubrió que no era un ancestro de las aves, sino que estaba emparentado con

los que deben haber sido las primeras aves. Vivió hace unos 150,8 a 145,5

millones de años.

Los verdaderos dinosaurios voladores son los que derivaron en las

aves actuales, los que pertenecen al clado Paraves, que a su vez es parte del

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grupo Maniraptora, de los dinosaurios terópodos. El paraves más antiguo

descubierto hasta la fecha, más relacionado con las aves actuales, es el

Jeholornis, que vivió hace unos 120 millones de años en lo que hoy es China.

Tenía una cola larga emplumada, pocos dientes, y el tamaño de un pavo actual.

Se cree que comía semillas y frutas. Sus alas no eran como las de las aves

actuales, más específicamente la parte de los hombros no estaba todavía

preparada para lograr un aleteo tan completo como el actual.

Algunos dinosaurios se extinguieron y otros terminaron evolucionando

hasta convertirse en aves. Pero estas ya no son consideradas dinosaurios,

porque evolucionaron hasta ser un grupo especial, y distintivo. Las aves reflejan

un extenso proceso evolutivo de millones de años desde lo que alguna vez,

fueron aquellos majestuosos dinosaurios alados.

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CAPITULO 8

Los dinosaurios vuelven al agua

Durante la Era Mesozoica, varios grupos de reptiles regresaron al mar

y se adaptaron a la vida acuática. Los ictiosaurios, nombre que significa "peces

lagartos" y los plesiosaurios fueron los grupos de mayor éxito y llegaron a dominar

los mares del mundo durante más de 100 millones de años. Las relaciones entre

estos reptiles marinos y los otros órdenes reptilianos, e incluso las relaciones

existentes entre ellos mismos siguen siendo un misterio. Sin embargo, presentan

suficientes semejanzas en un aspecto para poder agruparlos convenientemente.

Su característica común es el par de aberturas en el cráneo, por detrás de los

ojos y debajo de los huesos de las mejillas.

Cada vez adquirían mayores tamaños, en que tenían unos filosos

dientes para atrapar comida, ponían huevos al igual que ellos, y su respiración era

pulmonar, a través de las fosas nasales tal como lo hace hoy la ballena, las focas

y los leones marinos. Reinaron al igual que los dinosaurios en todo la era

mesozoica (triásico, jurásico y cretácico) para extinguirse a fin de esta era. Su piel

era gruesa tersa y lisa para facilitar el desplazamiento en el agua. Todos ellos

eran carnívoros alimentándose de peces, moluscos, valvas, aves acuáticas y

otros reptiles marinos.

Clasificación de reptiles acuáticos

El Ictiosaurio

Significa “Lagartos peces”, fue una especie de reptil marino que vivió

en la era mesozoica desde el Triásico inferior hasta su extinción en el Cretácico

Superior (aproximadamente 245 y 90 millones de años).

Tenían cierto parecido con los actuales delfines. Algunas de las

especies llegaban a tener siete metros de largo, mientras que otras alcanzaban

los dieciocho metros. Sus grandes mandíbulas estaban armadas por dos filas de

un centenar de dientes cónicos y agudos. Ojos muy grandes, protegidos dentro de

un anillo óseo, el cuello tieso y corto, enorme estómago, cola larga y poderosa,

29


esta última formada por cuatro aletas que constituían sus principales órganos de

locomoción parecidas a las de las focas. Eran también al parecer buenos

buceadores de profundidad, como algunas ballenas modernas y se estima que

podían alcanzar velocidades de hasta 40 km/h.

Se alimentaban principalmente de un antiguo tipo de moluscos

cefalópodos llamados belemnites y ammonites, estos se han descubiertos por los

paleontólogos entre las costillas petrificadas de algunos Ictiosaurios. Aunque

seguramente se alimentaban también de peces y especies más grandes pudieron

alimentare de pequeños reptiles.

Los plesiosaurios

Los plesiosauros son un orden de saurópsidos sauropterigios que

aparecieron a finales del período Triásico y duraron hasta la extinción K-T al final

del Cretácico, habitando en todos los mares. Eran los animales acuáticos más

grandes de su tiempo, e incluso los de menor tamaño alcanzaban los 2 metros de

largo. Alcanzaron mayor tamaño que los cocodrilos más grandes, y eran más

grandes que sus sucesores, los mosasaurios.

Tenían mandíbulas poderosas, probablemente lo bastante para

atravesar las conchas duras de sus presas. Los peces óseos, que empezaron a

extenderse en el período Jurásico, también eran presas probables. Asimismo, los

plesiosaurios eran presas de otros carnívoros, ya que se han hallado marcas de

tiburón en la aleta fósil de un plesiosaurio y en el estómago de un mosasaurio

restos que debieron pertenecer a algún plesiosaurio. También se han descubierto

en los esqueletos gastrolitos en sus estómagos, probablemente para ayudar con

la flotación.

Los pliosaurios

Los pliosauroideos son un suborden de saurópsidos plesiosaurios que

vivieron desde el Triásico Superior hasta el Cretácico Superior. Se caracterizaban

por tener cuerpos robustos y anchos, cabezas grandes con dientes enormes que

sobresalían en las puntas de sus mandíbulas y cuatro aletas grandes como remos

que les daban mucha velocidad en un impulso.

30


Alcanzaban tamaños de 4 a 18 metros por lo que cazaban presas

grandes como peces, calamares, amonites, tiburones y otros reptiles marinos

como ictiosaurios y plesiosaurios.

Fueron reemplazados a finales del Cretácico por depredadores más

rápidos y mejor adaptados al medio como los mosasaurios. Estaban

perfectamente adaptados a la vida del agua. Algunos se podían sumergir hasta

profundidades superiores a 300 metros. Tenían el cuerpo rollizo y la cabeza

parecida a la de los cocodrilos.

Las aletas de los pliosaurios se hicieron más potentes durante el

período Jurásico. Las especies posteriores tenían aletas posteriores más grandes

y fuertes que los pliosaurios más primitivos.

31


CAPÍTULO 8

La extinción de los dinosaurios

A lo largo del Cretácico superior el clima se fue volviendo más inestable

y estacional, y que tanto la vida terrestre como la marina se vieron afectadas por

olas de desaparición.

Hace sesenta y cinco millones de años se extinguió el último dinosaurio

no aviario. Igual que los gigantescos mosasaurios y plesiosaurios en los mares y

los pterosaurios en los cielos. El plancton, la base de la cadena alimenticia del

océano, se vio muy afectado. Se marchitó la mayor parte de la vegetación; en

resumen, se eliminó más de la mitad de las especies mundiales. Los dinosaurios

finalizaron su reinado hace alrededor de 65 millones de años, sólo dejando una

línea evolutiva superviviente que habría dado origen a las aves actuales.

Como bien sabemos el periodo Jurásico y el Periodo Cretácico, fue el

auge de los grandes reptiles, puesto que todas las especies de dinosaurios había

y era una especie de ley de la selva, donde el más fuerte tenía el mando, hasta

donde se ha estudiado, cuando ya fenecía el periodo cretácico ocurrió esa

misteriosa desaparición de la que todos hablan hasta nuestros días. Cabe aclarar

que en esa época, conocida como el límite K/T (“Frontera” entre los períodos

Cretácico y Terciario), ocurrió una extinción masiva de especies de todo tipo, esta

catástrofe acabó con el 96% de la vida marina y casi el 70% de la vida terrestre.

Esta extinción no duró un día, ni una semana, ni algunos pocos años, sino tal vez

cientos de miles o millones, no se sabe con exactitud, pero sí que desaparecieron

cerca del 50% de los géneros biológicos existentes hasta el momento, entre ellos

los dinosaurios.

Después de varios estudios todo parece indicar que fue un enorme

asteroide que cayó en la Tierra hace millones de años y acabo con todos los

dinosaurios, que fue entre la finalización del periodo cretácico y el comienzo de la

era terciaria, posiblemente hace unos 65 millones de año. Algunos también

afirman esta teoría posible que, a esa gran hecatombe hubo innumerables y

severos cambios climáticos que desencadenaron en el posible exterminio de todo

los dinosaurios. Son muchas las hipótesis que se barajan para explicar semejante

32


extinción en masa, entre ellas se encuentran las teorías aceptadas y las no

aceptadas:

Teorías aceptadas

Cambios climáticos

Una posibilidad real sería el hecho que cambios climáticos acentuados

pudieron llevar a la muerte a los dinosaurios. Esto se puede apoyar en el dato que

indica que en el Cretácico hubo cataclismos, maremotos, terremotos y descenso

en las temperaturas.

Erupciones volcánicas

Ríos de lava, nubes de dióxido de carbono, y contaminación general

por diversos ácidos quizás envenenaron la atmósfera, por consiguiente mató a los

dinosaurios y otra fauna terrestre existente.

Meteorito

El descubrimiento en 1979 de un depósito de iridio (elemento poco

común en la Tierra, pero presente en los meteoritos) y un cráter en Chicxulub en

México dan pie a esta teoría. Tal vez un asteroide chocó contra la Tierra y levantó

polvo, provocó maremotos y terremotos, fuertes vientos, lo que llevó a la extinción

de muchas especies animales.

Teorías no aceptadas

Virus

Se trata de una epidemia que logro contagiar y acabar con los dinosaurios.

Plantas venenosas

Las plantas posiblemente habrían creado flores o frutos venenosos, lo

que mató a los herbívoros.

Degeneración racial

33


Hormonas defectuosas que significaron huevos frágiles.

Suicidio colectivo o autodestrucción de la especie

Los carnívoros acabaron con todos los herbívoros y murieron de

hambre.

Las teorías más apoyadas por los científicos son un asteroide o un

cometa, o un período de gran actividad volcánica. Cualquiera de los dos

escenarios habría ahogado los cielos con restos que privaron a la Tierra de la

energía del sol, impidiendo la fotosíntesis y extendiendo la destrucción arriba y

abajo de la cadena alimenticia. Una vez que se asentó el polvo, los gases de

efecto invernadero bloqueados en la atmósfera habrían provocado que se

disparara la temperatura, un repentino cambio climático acabó con mucho de la

vida que logró sobrevivir a la prolongada oscuridad.

Con las investigaciones más actuales, un grupo de investigadores

norteamericanos, británicos y holandeses acaba de publicar en Science un

estudio que demuestra, de forma definitiva, que la desaparición de los dinosaurios

coincidió casi exactamente en el tiempo con el impacto de un gran meteorito

contra la Tierra. El resultado es que ambas cosas sucedieron hace exactamente

66 millones de años, además, prácticamente al mismo tiempo. 66.038.000 años

fue la nueva fecha del impacto, la cual está dentro de los mismos márgenes de

error que la fecha de la extinción, lo que hace ambos acontecimientos puedan

considerarse como simultáneos, por lo tanto los investigadores no dudan de que

un gran cometa o asteroide fuera, totalmente o por lo menos en gran parte,

responsable de la gran extinción que marcó el límite entre el Cretácico y el

Terciario.

“El impacto fue, claramente, la gota final que empujó a la Tierra más

allá del punto de inflexión", afirma Paul Renne, director del BGC. "Hemos

demostrado que los dos hechos (la colisión y la extinción), estuvieron

completamente sincronizados y que, por consiguiente, el impacto jugó claramente

un papel muy destacado en la extinción, aunque probablemente no fue su única

causa".

34


La hipótesis partió del estudio en 1980, cuando Luis Álvarez, de la

Universidad de Berkeley, y su hijo Walter, demostraron que en los estratos

geológicos que marcan el límite K-T había una fina capa de iridio, que sólo se

encuentra en determinadas clases de meteoritos. Llevaron a cabo la exploración

del terreno (prospecciones petrolíferas) para descubrir la existencia en varias

regiones del mundo, y en todas ellas encontraron la misma capa. Concluyeron

entonces que, hace unos 65 millones de años, justo al final del Cretácico, un

enorme asteroide (lo suficientemente grande como para que al evaporarse se

expandiera por todo el planeta) debió de chocar contra la Tierra, levantar una

cantidad masiva de escombros y residuos que fueron lanzados a la atmósfera que

rodearon por completo la Tierra, depositándose después poco a poco por todas

partes en forma de tectitas (pequeñas esferas cristalinas formadas en los

impactos) y de una fina capa de polvo negruzco y muy rico en iridio. Durante una

de las prospecciones petrolíferas en el Golfo de México, se descubrió un cráter

submarino de casi 180 km. de diámetro, justo frente a las costas de Yucatán y

pudieron notar que habría sido una catástrofe a nivel mundial. Unas dimensiones

compatibles con el impacto de un meteorito de unos diez km. de diámetro. O

hubiera ocasionado la extinción de los dinosaurios. Los científicos creen una lluvia

radioactiva sumada al gran impacto antigüedad del cráter, además, se determinó

en 65 millones de años. A partir de esto, muchos científicos tuvieron la necesidad

de comprobar si las fechas coincidían. En 1993, otro grupo de investigadores de

Berkeley determinó que la fecha de la extinción de los dinosaurios coincidía, más

o menos, con la del impacto del meteorito.

"Todos han mirado siempre a la edad del límite KT y la han comparado

con las edades obtenidas de las tectitas y las rocas fundidas del cráter, pensando

que eran más o menos de la misma edad. Pero no lo son, y difieren en 180.000

años. Así que me di cuenta de que ahí había un gran problema", comentó Renne

frente a sus propias investigaciones. Así que este decidió volver a empezar

utilizando la técnica de datación argón-argón, y así dató una serie de tectitas de

Haití, determinando su edad con una gran exactitud. Una edad que coincidía con

las cenizas volcánicas de la formación de Hell Creek, en Montana (lugar muy rico

en fósiles de dinosaurio). La fecha determinada por Renne para la extinción de los

dinosaurios apenas se difería de la del impacto en 11.000 años, nada si se

35


compara con las dataciones anteriores. Sin embargo, asegura que eso no quiere

decir que el impacto sea la única causa de la desaparición de los dinosaurios. Un

cambio dramático en el clima durante el millón de años anterior también consiguió

llevar, con toda probabilidad, a un buen número de especies hasta el borde

mismo de la extinción. Y el impacto del meteorito fue el que las empujó hacia el

precipicio.

Renne y sus colegas también estudiaron las fechas de las rocas por

encima del límite KT, y concluyeron que el ciclo de carbono en la atmósfera

terrestre volvió a la normalidad unos 5.000 años después del impacto, mucho más

rápido que en los océanos, que tardaron entre 1 y 2 millones de años en volver a

la normalidad.

Recientemente se descubrió en el Océano Índico otro cráter mayor que

el de Yucatán, el llamado cráter Shiva, lo que ha llevado a especular que o bien

fueron varios los que cayeron, o sería otra la ubicación del culpable de la extinción

de los dinosaurios y sus coetáneos; a pesar de todo lo investigado, esta hipótesis

es muy discutida ya que, para ese entonces, la mayoría de los dinosaurios ya

habían desaparecido y además, se comprobó que otros seres vivos como las

tortugas, cocodrilos, peces, aves y anfibios sobrevivieron al cataclismo.

Sin embargo, el núcleo de la Tierra también es rico en iridio, y el núcleo

es el origen del magma que algunos científicos afirman que vomitó en enormes

torrentes que se apilaron en más de 2,4 kilómetros de anchura sobre 2,6 millones

de kilómetros cuadrados de la India. Este período de actividad volcánica también

se ha calculado que ocurrió hace 65 millones de años y habría extendido el iridio

por todo el planeta, junto con el polvo que ocultaba la luz solar y los gases de

efecto invernadero.

Fuera tanto un cambio climático, una erupción volcánica o un

meteorito, entre otras, marcó el fin del reino de terror del Tyrannosaurio rex y

abrió la puerta a que los mamíferos se diversificaran rápidamente y evolucionaran

a nichos recién abiertos

36


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GALERÍA DE FOTOS

Los dinosaurios

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Los Tecodontes

42

Ilustración 3 Los Tecodontes

Ilustración 4 Los Tecodontes

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Los Pterosaurios

43

Ilustración 5 Los Pterosaurios

Ilustración 6 Los Pterosaurios

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Los staurikosaurios

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Ilustración 7 Los Staurikosaurios

Ilustración 8 Los Staurikosaurios

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Los reptiles mamiferoides

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Ilustración 9 Reptiles MamiferoidesVolver al texto


El Archaeopteryx

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Los Prosauropodos

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Ilustración 13 Los Prosauropodos

Ilustración 14 Los Prosauropodos

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Los Tireofodos

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Ilustración 15 Los Tireofodos

Ilustración 16 Los TireofodosVolver al texto


Los ornitopodos

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Ilustración 17 Los Ornitopodos

Ilustración 18 Los Ornitopodos

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Los Carnosaurios

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Ilustración 19 Los Carnosaurios

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Los Celofisidos

51

Ilustración 21 Los Celofisidos

Ilustración 22 Los Celofisidos

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Los Celuridos

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Ilustración 23 Los Celuridos

Ilustración 24 Los Celuridos

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Los Sauropodos

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Ilustración 25 Los Sauropodos

Ilustración 26 Los Sauropodos

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Los Megalosaurios

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Ilustración 27 Los Megalosaurios

Ilustración 28 Los Megalosaurios

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Los Ornitomimidos

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Ilustración 29 Los Ornitomimidos

Ilustración 30 Los Ornitomimidos

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Los Dromeosauridos

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Ilustración 31 Dromeosauridos

Ilustración 32 DromeosauridosVolver al texto


Los Estegosauridos

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Ilustración 34 Estegosaurios

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Los Nodosauridos

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Ilustración 37 Nodosáuridos

Ilustración 36 NodosáuridosVolver al texto


El supercontinente Pangea 1 y 2

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Ilustración 38 Pangea 1

Ilustración 39 Pangea 2

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Explosión Cámbrica

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Ilustración 40 Explosión Cámbrica

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Los Tyrannosaurus Rex

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Ilustración 41 Explosión Cámbrica

Ilustración 42 Tyrannosaurus RexVolver al texto


Los Psittacosaurus

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Ilustración 43 Tyrannosaurus Rex

Ilustración 44 PsittacosaurusVolver al texto


63

Ilustración 45 Psittacosaurus


Los Ceratopsios

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Ilustración 47 Ceratopsios

Ilustración 46 Ceratopsios

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El Hadrosaurio

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Ilustración 48 Hadrosaurio

Ilustración 49 Hadrosaurio

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El Coelophysis

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Ilustración 50 Coelophysis

Ilustración 51 Coelophysis

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Laurasia y Gonwana

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Ilustración 52 Laurasia y Gondwana

Ilustración 53 Laurasia y Gonwana

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El gallimimus

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Ilustración 54 Gallimimus

Ilustración 55 Gallimimus

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El Struthiomimus y el Oviraptor

Arcosaurio Dinosauriformes

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Ilustración 56 Struthiomimus Oviraptor

Ilustración 57 Struthiomimus Oviraptor

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Ilustración 58 Arcosaurio Dinosauriformes


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Ilustración 59 Arcosaurio Dinosauriforme

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Crurotarsia

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Ilustración 60 Crurotarsia

Ilustración 61 Crurotarsia

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Ornithopira

Dilophosaurio

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Ilustración 62 Ornithopira

Ilustración 63 Ornithopira

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Cresta de los dinosaurios

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Ilustración 64 - Dilophosaurio

- Dilophosaurio

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Ictiosaurio

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Ilustración 66 - Ictiosaurio

Ilustración 67 - Ictiosaurio

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Cráter de Yucatán

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Ilustración 68 - Cráter de Yucatán

Ilustración 69 - Cráter de Yucatán Volver al texto


Cráter Shiva

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Ilustración 70 - Cráter Shiva

Ilustración 71 - Cráter Shiva

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Education

Libro Intercativo "Los dinosaurios"