UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA

FACULTAD DE TECNOLOGÍA DE LA CONSTRUCCIÓN

DEPARTAMENTO DE HIDRÁULICA Y MEDIO AMBIENTE

Tecnología y Medio Ambiente

Ing. Mario Francisco Castellón Zelaya

Managua, Junio 2011

Recursos Minerales en Nicaragua:

Principales yacimientos y su explotación.

La minería es la obtención selectiva de los minerales y otros materiales de la corteza terrestre. También se denomina así a la actividad económica primaria relacionada con la extracción de elementos de los cuales se puede obtener un beneficio económico.

La minería ha sido una de las actividades más antiguas del hombre, incluso se puede afirmar que ha influido prácticamente en el desarrollo de todas las actividades que conocemos en la actualidad. 

El origen de la minería en Nicaragua tiene sus raíces en la época precolombina; nuestros antepasados procesaron los metales y minerales existentes en su entorno para la fabricación de diferentes artículos.

A través de esta presentación se pretende destacar el potencial minero de Nicaragua, cual ha sido la evolución de su explotación y los principales impactos ambientales derivados.

I. INTRODUCCIÓN

La existencia y explotación de minerales preciosos en Nicaragua es bien conocida y data desde comienzos de la colonización españolas en 1527. La historia cuenta de la ignorancia de un ambicioso Fraile quien creyó, era oro el que brillaba en el fondo del cráter de un volcán y bajó hasta allí para sacarlo.

Es a mediados de 1800 que se inicia la “fiebre del oro” con el descubrimiento de las minas de oro de La Libertad y Bonanza, centro y noreste del país y que alcanza su verdadero auge en las dácadas de 1940 y 1950.

II. LA MINERÍA EN NICARAGUA

En los años 60 y 70 la producción minera se amplió con la exportación de concentrados de cobre, plomo y zinc, a raíz de los descubrimiento de estos minerales en Rosita y Versubio, motivado además por los bajos precios del oro en el mercado mundial.

Los principales depósitos de oro se encuentran al noreste, noroeste y centro del país. Son vetas epitermales de cuarzo con oro, plata y vetas polimetálicas encajadas en rocas volcánicas del Terciario, pero también existen depósitos de cobre, oro y hierro en rocas carbonatadas de Cretáceo Inferior.

LA MINERÍA METÁLICA

Los países con relativa abundancia de biodiversidad y minerales como Nicaragua, se han convertido en el escenario perfecto para que las empresastrasnacionales de aprovechamiento de las riquezas naturales emplacen sus centros de operación dedicados a la extracción a mediana y gran escala.

En la última década, el gobierno nacional ha venido impulsando un plan de expansión minera basado en la explotación de oro y la plata, destinados en su mayoría para la exportación. Igualmente, se han desarrollado anteproyectos de ley y reformas a las normativas benevolentes para los inversionistas nacionales y extranjeros. La actividad minera en Nicaragua se encuentra orientada principalmente a la minería metálica (oro y plata), no metálica (arena, piedra pómez, cantera). La exploración y explotación de material aurífero, es desarrollada por empresas que ejecutan sus operaciones de mediana escala en los municipios de Bonanza, La Libertad, Larreynaga, Santo Domingo, entre otros.

Explotación Comercial

Explotación Comercial

La minería, que abarca, entre otros, el oro, la plata, la piedra de cantera, la arena y el yeso, representa aproximadamente el 1,0% del PIB en el año 2010.

Desde el año 2001, el Estado de Nicaragua comenzó a promover la minería einició un proceso de otorgamiento de concesiones de exploración yexplotación a empresas extranjeras y nacionales, amparado en la reciénaprobada Ley Especial de Exploración y Explotación de Minas.

Explotación Comercial

En el 2010 la producción de onzas troy de oro registró un aumento del 88% y de plata un 56%, generando divisas por $226,67 millones.

Con la producción lograda en el 2010, de 156 mil onzas troy, el país se ubica entre los diez mayores productores de América Latina.

Explotación Comercial

El sector de la minería metálica la componen actualmente tres minas en operación: La Libertad y Mina Limón. Ubicada en León, que son propiedad de la compañía canadiense B2GOLD. Además, Hemco en Bonanza, Región Autónoma Atlántico Norte (RAAN), de capital canadiense, estadounidense y nicaragüense.

Las tres compañías en puestos directos actuales suman 2,790, según informe del Ministerio de Energía y Minas (MEM). Pero con los empleos indirectos que generan, se estima que el sector minero aporta 15 mil puestos de trabajo.

Minería Artesanal

La minería artesanal también denominada pequeña minería ha sido tradicional en Nicaragua y es realizada a lo largo de los ríos por los llamados “güiriseros”. Su aporte a la producción minera en la década de los 90 fue del 13%.

Ex-mineros, parados o con pensiones ridículas o inexistentes, sin otras alternativas posibles, intentan buscarse la vida extrayendo el oro del mineral que las empresas no explotan. Esta minería manual o mínimamente mecanizada es lo que llaman "güirisería"

Actualmente en "el triángulo minero" coexisten la minería industrial y la "güirisería" o minería artesana. La situación es de un gran deterioro ambiental y humano, con problemas graves de pobreza, de déficits sociales, de salud y pérdida de recursos naturales.

Minería No Metálica

Piedra Pómez

Más de diez minas de pómez se encuentran distribuidas en el sector noreste de Masaya, principalmente en Las Flores, donde la falta de trabajo obliga a los comarcales echar la mirada a las minas y escarbar con la única finalidad: llevar el pan de cada día y seguir sobreviviendo.

Arena

En Ciudad Sandino existen aproximadamente seis empresas establecidas legalmente. Pero la extracción ilegal de arena se ha extendido por parte de la población en busca de dinero. Hay lugares donde la gente ha desbaratado hasta sus terrenos para sacar arena.

Minería No Metálica

Piedra Caliza y Yeso

Fábrica de Cemento "Cemetera Canal": Reconocida a nivel nacional, utiliza la piedra caliza y yeso, generando empleo a 700 personas. Es propiedad del estado.

Fábrica de Nicalit: Produce materiales de construcción (techos, láminas lisas, etc.) general empleo a unas 300 personas del municipio de San Rafael del Sur.

Fábrica de Cal EMNOMET: Es la mayor procesadora de piedra caliza, es distribuidora del producto a nivel nacional.

Piedra Cantera

La explotación industrial se realiza en Las Banderas-Apompuá con un promedio mensual de producción de 364,000 unidades de piedra cantera. Mientras que la explotación artesanal se realiza en Las Canoas-Carazo con una producción de 50,000 unidades al mes.

Ambas explotaciones suman una producción total mensual de 414,000 unidades de piedras canteras.

Organización y Marco Legal

La Cámara Minera de Nicaragua (CAMINIC) es una Asociación de carácter civil, autónoma de interés social y no lucrativa, con personalidad jurídica, mediante el Decreto No 10-50 de la Asamblea Nacional, publicado en la Gaceta Diario Oficial No 189 del 10 de Octubre de 1995.

Caminic fue constituida en el año un mil novecientos noventa y cinco, siendo la única organización gremial de la empresa privada minera del país.

• Decreto No. 316, Ley General de Explotación de las Riquezas Naturales

• Ley No. 387, Ley Especial sobre Exploración y Explotación de Minas

• Ley No. 525, Ley de Reformas a la Ley No. 387, Ley Especial sobre Exploración y Explotación de Minas  

Minería y el Medio Ambiente

Caracterización de impactos ambientales de los proyectos de Mina El Limón y Orosi

La actividad minera metálica en Nicaragua en sus distintas fases (exploración, explotación y procesamiento del mineral) ha ocasionado altos impactos ambientales, entre los cuales se mencionan:

 •Degradación de ecosistemas y recursos naturales (suelos, bosques, aguas).

•Afectación a cuencas y microcuencas hídricas importantes.

• Pérdida de los recursos forestales y la amenaza fuerte que representa para la diversidad biológica.

Minería y el Medio Ambiente

• El transporte de sedimentos afecta en gran medida los recursos hídricos, tanto en su calidad como cantidad, lo mismo que su flora y fauna acuática.

• El cambio de uso del suelo en los territorios sin tomar en consideración su potencial, agudizan los problemas erosivos y por ende la degradación de los ecosistemas.

Minería y el Medio Ambiente

•Alto grado de sedimentación de fuentes hídricas.

•Contaminación con metales pesados a los cuerpos de aguas superficiales y subterráneas.

• La pérdida del suelo al separar su capa fértil causa disminución de la productividad.

Minería y el Medio Ambiente

Esta situación se ejemplifica en dos casos emblemáticos: el primero referido a la empresa Triton Minera S.A., la cual realiza extracción de minerales a cielo abierto y subterráneos en la Mina El Limón, la que se encuentra circunscrita en la microcuenca Río El Pescador, la cual forma parte de la Subcuenca del río Tecomapa y ésta a su vez es parte de la cuenca Estero Real (60).

El segundo caso, trata de la empresa Desarrollo Minero de Nicaragua S.A. (DESMINIC S.A.), la cual ejecuta la explotación a tajo abierto en la Mina Orosi (antes Cerro Mojón), que se encuentra ubicada en la parte alta de la Subcuenca del río Mico, específicamente en el municipio La Libertad.

III - CONCLUSIONES

Desde su inicio, la minería ha provocado un enorme impacto sobre los ecosistemas, como por ejemplo, el envenenamiento de las fuentes de agua, producto de la utilización de químicos altamente tóxicos para la vida como el Mercurio y el Cianuro, la deforestación de la cubierta boscosa y por ende la perdida de las especies de fauna silvestre, el uso de grandes cantidades de explosivos y pesadas maquinarías utilizadas para la creación de las cavidades o cráteres, de donde se extrae el mineral para su procesamiento industrial, dichascavidades aumentan la sedimentación de los cuerpos de agua.

Los modelos de desarrollo adoptados hasta ahora en Nicaragua, se han caracterizado por la búsqueda del crecimiento económico sobre la base de la explotación irracional de los recursos naturales, lo cual ha facilitado que se vengan acumulando los efectos del deterioro de los recursos naturales y el medio ambiente y por lo tanto la degradación y las consecuencias ambientales serán el pan nuestro de cada día, al menos que se busquen actividades económicas alternativas que no pongan en peligro los recursos de las futuras generaciones.

IV - RECOMENDACIONES

Dado que Nicaragua continua siendo un vistoso destino para la búsqueda de minerales metálicos y no metálicos, deben tomarse fuertes medidas ante la posibilidad de mayores inversiones por parte de las grandes compañías mineras trasnacionales que buscaran de todas las formas posibles llevarse nuestras riquezas, y acabar con nuestros ecosistemas, con el pretexto que ayudan al desarrollo económico de la nación.

A pesar de que la minería provoca graves consecuencias cuyos efectos se registran a corto, mediano y largo plazo, surgen alternativas para paliar esta situación. Estas alternativas se orientan a la reducir la formación de contaminantes y al tratamiento de las aguas contaminadas.

Sin embargo, el factor principal lo constituye la prevención efectiva de la contaminación desde el inicio de las investigaciones, hasta el abandono de la explotación, y para ello se requiere un amplio estudio de la hidrogeología del sector, pues nos brindará los mecanismos de transferencia de los contaminantes hasta el sistema acuífero.