La prehistoria es el perodo de tiempo transcurrido desde la
aparicin de los primeros homininos, antecesores del Homo sapiens,
hasta que tenemos constancia de la existencia de documentos
escritos, algo que ocurri en primer lugar en el Oriente Prximo
hacia el 3300 a. C.; en el resto del planeta, posteriormente.
Se considera que la prehistoria es una especialidad cientfica
que estudia, por medio de la excavacin. Los restos arqueolgicos son
la principal fuente de informacin y para estudiarlos se utilizan
numerosas disciplinas auxiliares, como la fsica nuclear (para
efectuar dataciones absolutas), el anlisis por espectrmetro de
masas (de componentes lticos, cermicos o metlicos), la
geomorfologa, la edafologa, la tafonoma, la trazaloga (para las
huellas de uso), la paleontologa, la paleobotnica, entre otras
muchas ciencias y tcnicas.
frica es la cuna de la humanidad y es en la actualidad el
continente en el que ms poblaciones siguen utilizando tecnologas
prehistricas. Resulta fcil concluir que la prehistoria de frica es
la ms larga y compleja de todo el globo. Pero esto no siempre fue
visto as, ya que durante el siglo XIX y hasta mediados del XX se
adjudicaba a Asia nuestro origen. Esta teora era la consecuencia de
que los fsiles de homininos ms antiguos con los que se contaba
entonces procedan de all: el Hombre de Java y el de Pekn.
Restos originales descubiertos por Dubois en Java entre 1891 y
1892.
Rplica de un crneo del hombre de Pekn en el Museo Paleozoolgico
de China.
FRICA SUBSAHARIANA
En el frica subsahariana nacieron y evolucionaron buena parte de
las especies de homininos antepasados nuestros. De all sali Homo
ergaster para colonizar Asia y Europa, Homo antecessor hacia la
pennsula ibrica y, finalmente, Homo sapiens para dominar todo el
mundo.
Homo ergaster
Hembra de Homo antecessor practicando canibalismo.
Edad de los Metales en el frica subsahariana
La metalurgia en la regin subsahariana no pas por las clsicas
fases del Viejo Mundo (cobre, bronce y hierro), apareciendo solo
evidencias de fundicin del hierro y en unas fechas muy tempranas
respecto a Europa. Las dataciones ms antiguas relacionadas con
artefactos frreos se sitan hacia el 1800 a. C. en lo que
actualmente es el desierto de Nger.
Escultura nigeriana del siglo XVI.
Noroeste de frica
El frica mediterrnea tuvo, durante la Edad de Piedra, una
periodizacin equivalente a la europea, Paleoltico y Neoltico.
Despus, la influencia de la civilizacin egipcia y la llegada de
colonizadores fenicios aceleraron el ritmo evolutivo respecto a
Europa.
Bifaz lanceolado de cuarcita datado en unos 350 000 aos.
Piedra de molino, pan y restos carbonizados de alimentos, olla
de barro, recipientes para beber de astas de ciervo y de
madera.
El metal y la entrada en la Historia del norte de frica
El Nilo: La eclosin de la civilizacin egipcia se inici ya en el
IV milenio a. C. con el surgimiento de numerosas ciudades, los
primeros jeroglficos y la aparicin de dos grandes estados (el Alto
y el Bajo Egipto) en el periodo llamado Protodinstico. Estos
estados acabaron siendo unificados por el primer faran,Narmer,
aproximadamente en el 3150 a. C. De este modo, la zona oriental de
frica entr muy tempranamente en la Historia.
Paleta conmemorativa del primer faran, Narmer.
PREHISTORIA DE ORIENTE PRXIMO
Desde el punto de vista histrico, el Oriente Prximo es lo que se
denomina una zona nuclear, la cual irradi continuas innovaciones y
cambios que influyeron decisivamente en el desarrollo tecnolgico y
social de toda Eurasia.
Paleoltico en Oriente Prximo
El yacimiento de Mugharet et-Tabun (Israel), ofrece una
secuencia casi completa de este periodo: las industrias ms antiguas
son del achelense final , seguidas de niveles con tpicas industrias
musterienses y, ya en los superiores, piezas laminares
auriacienses
Bifaz achelense tpico
Un til de comienzos de Musteriense:
Cuchillas del Auriaciense
Mesoltico en Oriente Prximo
Comenz al finalizar la ltima glaciacin. La caza y la recoleccin
siguieron siendo bsicas para la supervivencia humana (se inventaron
el arco y las flechas), pero, en algunas regiones, los nmadas se
fueron transformando en semisedentarios, la caza se especializ en
unas pocas especies, intensificndose, y la recoleccin se convirti
en forrajeo organizado.
Neoltico en Oriente Prximo
Datado hacia el 8000 a. C. en la regin denominada Creciente
Frtil, es decir, Mesopotamia (hoy en da Irak), regiones adyacentes
de Turqua e Irn, as como Canan (actualmente Siria, Jordania, Israel
y Palestina). Es una de las reas nucleares de la neolitizacin,
considerada la ms antigua. All se domesticaron algunas de las
especies de animales bsicas para dar lugar a los inicios de la
ganadera y se comenzaron a cultivar ciertas plantas sin las cuales
no entenderamos la agricultura.
Edad de los Metales en Oriente Prximo
Aunque en el Prximo Oriente el desarrollo de la metalurgia del
bronce coincidi con la aparicin de documentos escritos y el
nacimiento de las primeras civilizaciones.
Edad del Cobre en Oriente Prximo
El cobre comenz a ser utilizado durante el Neoltico en forma de
objetos martillados a partir de pepitas de metal nativo. Las
primeras evidencias corresponden a la cueva de Shanidar (Irak),
donde se hallaron colgantes hechos con cuentas de cobre en niveles
correspondientes al 9500 a. C. Empez a ser fundido en el sur de
Anatolia y el Kurdistn durante el VI milenio a. C. para realizar
punzones, agujas y adornos, mientras se seguan utilizando las
mismas herramientas lticas (o de otros materiales) del Neoltico, ya
que los artefactos metlicos eran menos eficaces que los de slex u
obsidiana.
FIN
