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Dr. Godfrey Guillaumin Departamento de Filosofía UAM- I - Palacio de Minería, México, D. F. 26 de marzo de 2009
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Dr. Godfrey GuillauminDepartamento de Filosofía
UAM-IPalacio de Minería, México, D. F. 26 de marzo de 2009
Raíces metodológicas de la teoría de la Evolución de Darwin
Charles Darwin publicó el libro Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, o la conservación de las razas en la lucha por la existencia, en Londres en noviembre de 1859.
Se dice que las dos ideas principales de Darwin eran la evolución y la selección natural.
Se dice que las dos ideas principales de Darwin eran la evolución y la selección natural.
Sin embargo, Darwin no utiliza la palabra “evolución”, ni en el título de sulibro y sólo un par de veces en todo el libro.
Se dice que las dos ideas principales de Darwin eran la evolución y la selección natural.
Sin embargo, Darwin no utiliza la palabra “evolución”, ni en el título de sulibro y sólo un par de veces en todo el libro.
De lo que habla propiamente es del origen(o creación) de las especies.
En su libro, Darwin aseguraba que el mecanismo responsable del origen de nuevas especies es la selección natural.
¿Descubrió Darwin el origen de nuevas especies?No¿Explicó Darwin el origen de nuevas especies?Sí… a través de la selección natural.
Selección natural
Sostiene que el cambio evolutivo se produce a través de la producción abundante de variación en los individuos de una población. Los relativamente pocos individuos que sobreviven, gracias a una combinación bien adaptada de caracteres heredables, dan lugar a la siguiente generación.
El origen de nuevas especies o evolución (como hoy en día le llamamos) es un fenómeno muy complejo que requirió mucho tiempo para ser establecido como un fenómeno genuino. Fue necesario, entre otras cosas,
Abandonar ciertes ideas sobre el origen de la Tierra,Crear principios de inferencia,Descubrir fenómenos desconocidos,Correlacionar fenómenos nuevos,Representar áreas terrestres y subterráneas a través
de mapas, etc.
Esta es una (muy breve… aunque verdadera) historia de quiénes y cómo descubrieron el origen de
las especies…
…el cual fue explicado por primera vez por Charles Darwin.
Empieza nuestra historia el 28 deJulio de 1565. 294 años antes de la publicación de Sobre el origen.
Un tal Conrad Gesner, quien era médico y naturalista suizo. SuObra principal fue hecha en 5 tomos y setituló Historia de los animales (1558).
Es importante recordar que en la época de Gesner, se creía que Dioshabía creado el mundo, tal como lo decíael génesis:
“Dios formó de la tierra a toda bestia del campo, y toda ave de los cielos y las trajo a Adán para que viese cómo las había de llamar”. (Génesis, 2.19)
Biblia de Gutemberg 1450
Por lo tanto, lo que quedaba por haceren el estudio del mundo natural eracoleccionar y clasificar los animales,plantas y rocas que Dios había creado.
Y eso fue el objetivo de Gesner ensu Historia de los animales (1558).
Algunas de las ilustracionesde su Historia de los animales (1558)
Gesner publicó en 1565 una obra titulada:Un libro sobre objetos fósiles,Principalmente Piedras y Gemas, susFormas y Apariencias.
Su objetivo aquí era hacer el inventario delas piedras y gemas que hay en el mundo,y que normalmente son desenterradas.
Para Gesner las gemas desenterradas (fósiles) eran restos de la construcción mediante joyas de la Ciudad de Dios.
Entre las diferentes piedras que incorporaba estaban algunas en forma de víboras y de caracol.
Gesner pensabaque estas piedras eranobjetos caídos delcielo.
Igualmente figurabanunas conocidas piedras llamadas “lenguas pétreas” o “lenguas de piedras”.
Sin embargo, en su Historia de losAnimales, había hecho una comparación entre las piedras enforma de lengua y los dientes detiburón.
Esta es la primera ilustración en quese relaciona una piedra con unser vivo.
La siguiente contribución alentendimiento de ciertos tipos depiedras lo dio Nicholas Steno (1638-1686),quien fue un médico y anatomista danés.
Un día de octubre de 1666, cuando Stenovivía en Italia, el duque de Toscana lesolicitó que diseccionara un gran tiburónblanco que había sido capturado.
Nicholas Steno (1638-1686)
Steno, que se había aficionadoal estudio de la rocas y minerales,se da cuenta de que las llamadas“piedras pétreas” son iguales a losdientes de tiburón, sólo que algunasde ellas más grandes.
La diferencia con Gesner, es queSteno intentó demostrar que laspiedras pétreas eran en realidaddientes de grandes tiburones.
Dibujo de Steno 1667
Steno publica un libro en 1669, cuyotítulo es: Disertación sobre un sólidonaturalmente encapsulado dentrode otro sólido.
Por primera vez se piensa que algunosrestos biológicos se convierten en piedras.
Steno sostenía que la composición químicade los fósiles se modifica pero que conservan su forma.
Steno primeramente mostró que no habíaevidencia de que las rocas pétreas, crecieran dentro de las piedras quelas contenía.
Al contario, sostenía que eran reliquiaso restos de animales, lo cual era signo deperiodos de tiempos anteriores.
Por primera vez la tierra tiene historia, ylos fósiles son evidencia de tiempospasados.
La idea de que los fósiles son restos de antiguos animales también la desarrollado Robert Hooke (1635-1703) y John Ray (1627-1705).
De hecho, Hooke había comparado, bajoel microspcopio, la micro estructuradel carbón vegetal con la de la maderafosilizada, en 1665.
Pero la contribución de Steno fue mayor porque estudió diferentes tipos de sólidos encapsulados en otros sólidos: minerales, cristales, incrustaciones, etc.
Y estableció los principios de la estratigrafía:El principio de superposición: En el momento en que se
formaba el estrato más bajo no existía ninguno de los estratos superiores”
El principio de la horizontalidad original: Los estratos, ya sean perpendiculares o inclinados respecto al horizonte, fueron originalmente paralelos al horizonte.
El principio de continuidad lateral: el material formado en cualquier estrato fue continuo sobre la superficie de la Tierra, excepto algún otros cuerpo sólido impidió su formación.
Con los principios estratigráficos de Steno, por primera vez la Tierra tenía una cronología, diferente a lo que decía el libro del Génesis sobre la Creación del mundo (el cual había durando seis días).
En enero de 1796, Georges Cuvier (1769-1832)leyó un trabajo titulado Sobre las especies vivas y fósiles de elefantes, ante el InstitutoNacional de Ciencias y Artes de Paris.
El objetivo principal de este texto era mostrar a la extinción como un fenómeno general en la historia de la vida.
En enero de 1796, Cuvier hace uso porprimera vez de la anatomía comparada een paleontología. Comparó dos esqueletos de osos perezosos con un enorme fósil de un Megaterio encontrado en Paraguay.
En enero de 1796, Cuvier escribe lo siguiente:
“Ahora la anatomía comparada ha alcanzado tal punto de perfección que, después de inspeccionar un solo hueso, uno puede frecuentemente determinar la clase y, algunas veces el género del animal al cual perteneció; sobre todo si ese hueso perteneció a la cabeza o a los miembros. Esto es porque el número, la dirección y la forma de los huesos que componen cada parte del cuerpo de un animal están siempre en una relación necesaria con todas las otras partes, de manera que uno puede inferir el todo a partir de uno de ellos y viceversa”
Cuvier formuló dos “principios racionales” mediante los cuales desarrollaba sus investigaciones:
1) La correlación de partes: La interdependencia de todos los órganos del cuerpo.
2) La subordinación de caracteres: todas las funciones vitales son igualmente esenciales para la vida, sin embargo, hay unas más importantes que otras. Y son éstas últimas las que tienen más peso para establecer las afinidades naturales entre diferentes animales.
Ilustración de una mandíbula de elefantehindú y una de mamut.
Cuvier estableció que eran especiesdiferentes y que el mamut era un animalextinto.
Lo importante es que Cuvier aplicó al estudio de los huesos fósiles los principios de la anatomía comparada.
En 1796, Cuvier concluyó que:
“Todo esos hechos, consistentes entre ellos y no opuestos a ningún reporte, me parece que prueban la existencia de un mundo previo al nuestro, destruido por algún tipo de catástrofe.”
Derivado de ello surge una cuestión muy importante que Cuvier claramente vio. Sostuvo que su objetivo “era descubrir si las especies que existieron en el pasado han sido completamente destruidas, o si ellas han sido solamente transportadas de un clima a otro”
Las tres alternativas que se abren son: extinción, evolución o migración.
La alternativa que Cuvier defendió fue la extinción, no la evolución, principalmente porque pensaba concebía a los organismos como mecanismos funcionalmente estables.
En 1801, Cuvier descubre “un resultado muy notable y de lo más increíble, a saber, que entre más antiguas sean las capas en las cuales los huesos son encontrados, más difieren de los animales que ahora existen”.
En 1808 hace dos descubrimientos muy importantes:
1)Encuentra un orden constante de superposición de los estratos individuales a grandes distancias;
2)A cada estrato específico le corresponden tipos específicos de fósiles.
Formaciones sucesivas pueden sercaracterizadas por los fósiles quecontienen.
Si bien Cuvier estudió los estratosque rodeaban a París, lo importantefue que en la época se hicieron mapas estratigráficos completos de muchas regiones de Europa.
Mapa estratigráfico deWilliam Smith, (1815),quien correlacionó los estratosen relación al tipo de fósilque contenían.
Tal correlación permiteidentificar diferentes periodosde vida ahora desaparecidos yestablecer relaciones genealógicas.
Cuvier se da cuenta que hay conjuntos de estratos en donde no hay restos de mamíferos, aunque sí una abundante diversidad ecológica de reptiles y
de fauna.
La pregunta que estaba en el aire era cómo se creaban nuevas especies después de cada
extinción…
En 1830, Charles Lyell (1797-1875)publicó el primero de tres volúmenes de sus Principios deGeología.
Lyell recopila y sistematiza elConocimiento geológico de suépoca.
Si bien Lyell explica diversos fenómenos geológicos como las glaciaciones, el cambio de clima, la
formación de rocas, el ascenso de continentes, etc., no explica la creación de nuevas especies.
John Herschel, uno de los científico ingleses más importantes de la primera mitad del siglo XIX, le envía una carta a Lyell en febrero de 1836. Entre otras cosas le dice que “el origen de las especies es el misterio de misterios”
En 1844, a sus 35 años, Charles Darwin había escrito ya una versión completa de su teoría de la selección natural…encontraba una respuesta para el “misterio demisterios!"
Gracias por su atención.
