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SISTEMA SOLAR Jarmiton Guerrero e-mail: [email protected] Resumen: El Sistema Solar está formado por el Sol y una serie de cuerpos que están ligados con esta estrella por la gravedad: ocho grandes planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), junto con sus satélites, planetas menores (entre ellos, el ex-planeta Plutón), asteroides, cometas, polvo y gas interestelar. Pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea, formada por miles de millones de estrellas, situadas a lo largo de un disco plano de 100.000 años luz. PALABRAS CLAVES: Sistema solar, vía láctea, planeta y tierra. ASBTRACT: The Solar System consists of the Sun and a number of bodies that are linked to this star by gravity: eight major planets (Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus and Neptune), along with its satellites, planets minors (including the ex- planet Pluto), asteroids, comets, interstellar dust and gas. It belongs to the Milky Way galaxy, consisting of billions of stars situated along a flat disk 100,000 light years. KEY WORDS: Solar system, milky way, planet earth. 1. INTRODUCCION: Conocer el sistema solar es necesario para saber en que planeta vivimos y sus circunstancias: Conocer los planetas vecinos, las órbitas, si puede haber vida en ellos, si nos costara mucho hacer colonias en un planeta o en una luna en el futuro.. Es importante también para saber el lugar en el universo en que vivimos, conocer nuestro planeta y ver que es la casa de todos. A su vez el sistema solar forma parte de una galaxia que se llama La Vía Láctea. MERCURIO El pequeño y rocoso planeta Mercurio tiene el nombre del veloz mensajero de los dioses romanos, por su rápido paso a través del cielo, visto desde la Tierra. Está tan cerca del Sol que sufre las mayores diferencias de temperatura entre el día y la noche de todos los planetas, que puede ser de 600ºC de diferencia entre el día y la noche. Por esa proximidad y reducida

SISTEMA SOLAR

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Page 1: SISTEMA SOLAR

SISTEMA SOLAR

Jarmiton Guerrero

e-mail: [email protected]

Resumen: El Sistema Solar está formado

por el Sol y una serie de cuerpos que están

ligados con esta estrella por la gravedad:

ocho grandes planetas (Mercurio, Venus,

Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y

Neptuno), junto con sus satélites, planetas

menores (entre ellos, el ex-planeta Plutón),

asteroides, cometas, polvo y gas interestelar.

Pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea,

formada por miles de millones de estrellas,

situadas a lo largo de un disco plano de

100.000 años luz.

PALABRAS CLAVES: Sistema solar, vía

láctea, planeta y tierra.

ASBTRACT: The Solar System consists of

the Sun and a number of bodies that are

linked to this star by gravity: eight major

planets (Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter,

Saturn, Uranus and Neptune), along with its

satellites, planets minors (including the ex-

planet Pluto), asteroids, comets, interstellar

dust and gas. It belongs to the Milky Way

galaxy, consisting of billions of stars situated

along a flat disk 100,000 light years.

KEY WORDS: Solar system, milky way,

planet earth.

1. INTRODUCCION: Conocer el sistema

solar es necesario para saber en que planeta

vivimos y sus circunstancias: Conocer los

planetas vecinos, las órbitas, si puede haber

vida en ellos, si nos costara mucho hacer

colonias en un planeta o en una luna en el

futuro.. Es importante también para saber el

lugar en el universo en que vivimos, conocer

nuestro planeta y ver que es la casa de

todos. A su vez el sistema solar forma parte

de una galaxia que se llama La Vía Láctea.

MERCURIO

El pequeño y rocoso planeta Mercurio tiene el

nombre del veloz mensajero de los dioses

romanos, por su rápido paso a través del cielo,

visto desde la Tierra. Está tan cerca del Sol que

sufre las mayores diferencias de temperatura

entre el día y la noche de todos los planetas,

que puede ser de 600ºC de diferencia entre el

día y la noche. Por esa proximidad y reducida

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órbita aparente, verlo a simple vista resulta

difícil. Solamente es posible observarlo

momentos antes de comenzar y finalizar el día

Eso también es debido a que gira muy

lentamente, teniendo un día en Mercurio la

duración de 176 días en la Tierra y un año en

Mercurio 88 días terrestres. Es decir, en

Mercurio los años pasan más rápidamente que

los días. Al estar más cerca al Sol que la Tierra,

Mercurio sólo puede ser visto desde la Tierra en

los crepúsculos (antes del amanecer y justo

después de la puesta del Sol).

De su movimiento de traslación alrededor del

Sol surgen irregularidades que se apartan de las

leyes kleperianas y neutonianas. Algunos

astrónomos fundaron la explicación de aquéllas

en la posible existencia de un planeta inferior, es

decir, de órbita en el interior de Mercurio, ya que

desde el siglo XVII se había constatado que los

pasos de este planeta frente al astro solar no

coincidían con las horas calculadas; es más: se

establecían diferencias que alcanzaban a varios

minutos. Hoy se ha constatado que dichos

pasos pueden producirse sin que haya un

planeta intramercurial.

MERCURIO

El planeta más próximo al Sol.

Satélites: ninguno

Distancia media al Sol: 57.870.000 Km.

Diámetro: 4.850 Km.

Duración de la traslación: 57 Km./seg. en el

afelio

Distancia máxima a la Tierra: 220 millones de

Km.

Volumen: 0,6 el de la Tierra

Período de rotación (día): 88 días

CURIOSIDAD: MERCURIO EL DIOS DEL

COMERCIO

Mercurio es el nombre latino de Hermes, hijo de

Zeus y de Maya. Es el dios del comercio, de los

ladrones y de cuantos se dedicaban a las artes

liberales. Recién nacido le robó el carcaj a Eros,

la espada a Ares, el tridente a Artemisa, el

ceñidor a Afrodita y el cetro a Zeus, a quien

también quiso robarle el rayo, pero se quemó y

huyó sin lograrlo. Por todos estos delitos fue

arrojado del Olimpo. Se dedicó entonces al

pastoreo en Tesalia, donde le robó a Apolo los

rebaños del rey Admeto. Luego se hizo amigo

de Apolo, a quien le regaló una varilla con dos

serpientes entrelazadas -el caduceo-que tenía la

virtud de reconciliar a los enemigos; de éste, en

cambio, recibió la lira. Perfeccionó el comercio e

inventó los pesos y medidas. Zeus, finalmente,

lo perdonó. Se lo representaba como un hombre

jovial, cubierto con un manto y un bonete, con

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alas en los talones. Como dios protector del

comercio su figura era la de un gallo, símbolo de

la vigilancia. ‘Aparece, por último, como enviado

de los dioses en un sinnúmero de leyendas.

ALGUNAS CARACTERÍSTICAS DE

MERCURIO: Sus dimensiones son pequeñas: el

diámetro no llega a 4.850 Km. , de manera que

su tamaño puede compararse con el de la Luna,

dado que su volumen es veinte veces menor

que el de la Tierra: pero su densidad es mucho

mayor que la de ésta (6,2 y 5,5

respectivamente). En virtud de su exigua masa,

la intensidad de la gravedad en la superficie de

Mercurio corresponde a 0,4 de la que existe en

el globo. Un kilogramo llevado desde éste hasta

aquél solamente representaría 400 gramos y un

ser humano se sentiría allí en extremo liviano.

Debido a las dificultades que ofrece su

observación, las primeras opiniones acerca de

la rotación de Mercurio sobre su eje resultaron

bastante disímiles. En 1891, el astrónomo

italiano Giovanni Schiaparelli afirmó que el

planeta presenta siempre la misma cara al Sol;

por lo tanto, su periodo de rotación es similar al

de traslación, es decir, de unos 88 días. La

teoría sustentada por aquél fue confirmada con

el tiempo por la mayoría de sus colegas.

Las libraciones que quizás experimente

Mercurio en razón de su gran excentricidad y

velocidad orbitales explican la disparidad de

criterio de aquellos primeros observadores.

Dado que este movimiento aparente de

oscilación su pera en mucho al de la Luna, es

posible advertir más de un hemisferio del

planeta a cada lado de su posición media. Como

los observatorios modernos pueden seguirá

Mercurio en pleno día, se ha establecido que las

manchas de su superficie no varían de manera

sensible, además del movimiento deliberación.

Tal vez la enorme atracción del Sol sobre el

planeta, antes que éste se solidificase, originó la

formación de grandes mareas que detuvieron su

movimiento de rotación hasta que presentó el

disco solar siempre el mismo hemisferio.

Mercurio tiene, así, un hemisferio siempre

opuesto al Sol. Su topografía, para el

observador terrestre, permanece ignorada,

sumido como está, por falta de iluminación, en

una obscuridad permanente.

VENUS

La joya del cielo, fue conocida antaño por los

astrónomos por el nombre de estrella de la

mañana y estrella de la tarde. Los primeros

astrónomos pensaron que Venus podría ser en

Page 4: SISTEMA SOLAR

realidad dos cuerpos separados. Venus, que

recibe el nombre de la diosa romana del amor y

la belleza, está oculto por una gruesa cubierta

turbulenta de nubes.

Los astrónomos se refieren a venus como el

planeta hermano de la Tierra. Ambos tienen

similar tamaño, masa, densidad y volumen.

Ambos se formaron más o menos al mismo

tiempo y se condesaron a partir de la misma

nebulosa. Sin embargo, durante los últimos

años los investigadores han encontrado que el

parecido termina aquí. Venus es muy diferente

de la Tierra. No tiene oceános y está rodeado

por una pesada atmósfera compuesta

principalmente por dióxido de carbono con casi

nada de vapor de agua. Sus nubes estan

compuestas por gotas de ácido sulfúrico. En la

superficie, la presión atmosférica es 92 veces

mayor que la presión en la Tierra a nivel del

mar.

Venus es abrasador con una temperatura en la

superficie de unos 482° C (900° F). Esta alta

temperatura es debida básicamente a un

aplastante efecto invernadero causado por la

pesada atmósfera y el dióxido de carbono. La

luz solar atraviesa la atmósfera para calentar la

supercicie del planeta. El calor es radiado de

nuevo hacia el exterior pero es atrapado por la

densa atmósfera y no puede escapar hacia el

espacio. Esto hace que Venus sea más caliente

que Mercurio.

Un día Venusiamo tiene 243 días terrestres y es

más largo que su año de 225 días. De una

forma extraña, Venus rota del este hacia el

oeste. Para un observador en Venus, el Sol se

levantaría por el oeste para ponerse por el este

Hasta hace muy poco, la densa cubierta nubosa

de Venus había impedido a los investigadores

descubrir la naturaleza geológica de su

superficie. Los últimos desarrollos en los

telescopios por radar y los sistemas de

formación de imágenes por radar que orbitan el

planeta han hecho posible observar a través de

las nubes la superficie. Cuatro de las misiones

más exitosas en el descubrimiento de la

superficie Venusiana han sido la misión Pioneer

de la NASA (1978), las missiones Venera 15 y

16 (1983-1984) de la Unión Soviética y la Misión

Magallanes de la NASA (1990-1994) para la

creación por radar de un mapa de la superficie

de Venus. A medida que estas naves espaciales

han empezado a levantar el mapa del planeta

ha surgido una nueva imagen de Venus.

La superficie de Venus es relativamente joven,

geológicamente hablando. Parece haber sido

reconstruida completamente hace unos 300-500

Page 5: SISTEMA SOLAR

millones de años. Los investigadores debaten

ahora cómo y por qué ocurrió esto. La

topografía Venusiana está compuesta por

vastas llanuras cubiertas por ríos de lava y

montañas o mesetas deformadas por la

actividad geológica. El Monte Maxwell en la

Tierra de Ishtar es el punto más alto de Venus.

Las mesetas de la Tierra de Afrodita se

extienden a lo largo de casi la mitad del

ecuador. Las imágenes de la sonda Magallanes

de las mesetas tomadas desde una altura de 2.5

kilómetros (1.5 millas) son inusualmente

brillantes, lo que es propio de suelos húmedos.

MARTE

Es el cuarto planeta del Sistema Solar.

Conocido como el planeta rojo por sus tonos

rosados, los romanos lo identificaban con la

sangre y le pusieron el nombre de su dios de la

guerra.

El planeta Marte tiene una atmósfera

muy fina, formada principalmente por

dióxido de carbono, que se congela

alternativamente en cada uno de los polos.

Contiene sólo un 0,03% de agua, mil veces

menos que la Tierra.

Los estudios demuestran que Marte tuvo una

atmósfera más compacta, con nubes y

Ilustración 1 Venus

Page 6: SISTEMA SOLAR

precipitaciones que formaban ríos. Sobre la

superficie se adivinan surcos, islas y costas. Las

grandes diferencias de temperatura provocan

vientos fuertes. La erosión del suelo ayuda a

formar tempestades de polvo y arena que

degradan todavía más la superficie.

Antes de la exploración espacial, se pensaba

que podía haber vida en Marte. Las

observaciones demuestran que no tiene,

aunque podría haberla tenido en el pasado.

En las condiciones actuales, Marte es estéril, no

puede tener vida. Su suelo es seco y oxidante, y

recibe del Sol demasiados rayos ultravioletas.

Cuando se halla más cerca de la Tierra, a unos

55 millones de kilómetros, Marte es, después de

Venus, el objeto más brillante en el cielo

nocturno. Puede observarse más fácilmente

cuando se forma la línea Sol-Tierra-Marte

(cuando está en oposición) y se encuentra cerca

de la Tierra, cosa que ocurre cada 15 años.

El tono rojizo de su superficie se debe a la

oxidación o corrosión. Las zonas oscuras están

formadas por rocas similares al basalto

terrestre, cuya superficie se ha erosionado y

oxidado. Las regiones más brillantes parecen

estar compuestas por material semejante, pero

contienen partículas más finas, como el polvo.

A causa de la inclinación de su eje y la

excentricidad de su órbita, los veranos son

cortos y calurosos y los inviernos largos y fríos.

Enormes casquetes brillantes, en apariencia

formados por escarcha o hielo, señalan las

regiones polares del planeta.

Se ha seguido el ciclo estacional de Marte

durante casi dos siglos. En el otoño marciano se

forman nubes brillantes sobre el polo

correspondiente. Una fina capa de dióxido de

carbono se deposita sobre el casquete polar

durante el otoño y el invierno, al final del cual el

casquete polar puede descender a latitudes de

45°. En primavera y al final de la larga noche

polar, la parte estacional se va deshaciendo y

muestra el casquete helado del invierno, que es

permanente.

Además de las nubes de dióxido de carbono

helado, en el planeta hay otros tipos de nubes.

Se observan neblinas y nubes de hielo a gran

altitud. Estas últimas son el resultado del

enfriamiento asociado con las masas de aire

que se alzan por encima de obstáculos

elevados. Durante los veranos del sur son

especialmente notables extensas nubes

amarillas compuestas de polvo levantado por los

vientos.

Page 7: SISTEMA SOLAR

Júpiter

Es el planeta más grande del Sistema Solar,

tiene más materia que todos los otros planetas

juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra.

Júpiter tiene un tenue sistema de anillos,

invisible desde la Tierra. También tiene muchos

satélites. Cuatro de ellos fueron descubiertos

por Galileo en 1610. Era la primera vez que

alguien observaba el cielo con un telescopio.

Júpiter tiene una composición semejante a la del

Sol, formada por hidrógeno, helio y pequeñas

cantidades de amoníaco, metano, vapor de

agua y otros compuestos.

La rotación de Júpiter es la más rápida entre

todos los planetas y tiene una atmósfera

compleja, con nubes y tempestades. Por ello

muestra franjas de diversos colores y algunas

manchas.

La Gran Mancha Roja de Júpiter es una

tormenta mayor que el diámetro de la Terra.

Dura desde hace 300 años y provoca vientos de

400 Km/h.

Los anillos de Júpiter son más simples que los

de Saturno. Están formados por partículas de

polvo lanzadas al espacio cuando los meteoritos

chocan con las lunas interiores de Júpiter.

Tanto los anillos como las lunas de Júpiter se

mueven dentro de un enorme globo de radiación

atrapado en la magnetosfera, el campo

magnético del planeta.

Este enorme campo magnético, que sólo

alcanza entre los 3 y 7 millones de km. en

dirección al Sol, se proyecta en dirección

contraria más de 750 millones de km., hasta

llegar a la órbita de Saturno.

SATURNO

Page 8: SISTEMA SOLAR

Saturno es el segundo planeta más grande del

Sistema Solar y el único con anillos visibles

desde la Tierra. Se ve claramente achatado por

los polos a causa de la rápida rotación la

atmósfera es de hidrógeno, con un poco de

helio y metano. Es el único planeta que tiene

una densidad menor que el agua. Si

encontrásemos un océano suficientemente

grande, Saturno flotaría. El color amarillento de

las nubes tiene bandas de otros colores, como

Júpiter, pero no tan marcadas. Cerca del

ecuador de Saturno el viento sopla a 500 Km/h.

Los anillos le dan un aspecto muy bonito. Tiene

dos brillantes, A y B, y uno más suave, el C.

Entre ellos hay aberturas. La mayor es la

División de Cassini

Cada anillo principal está formado por muchos

anillos estrechos. Su composición es dudosa,

pero sabemos que contienen agua. Podrían ser

icebergs o bolas de nieve, mezcladas con polvo.

En 1850, el astrónomo Edouard Roche

estudiaba el efecto de la gravedad de los

planetas sobre sus satélites, y calculó que,

cualquier materia situada a menos de 2,44

veces el radio del planeta, no se podría aglutinar

para formar un cuerpo, y, si ya era un cuerpo, se

rompería.El anillo interior de Saturno, C, está a

1,28 veces el radio, y el exterior, el A, a 2,27.

Los dos están dentro del límite de Roche, pero

su origen todavía no se ha determinado. Con la

materia que contienen se podría formar una

esfera de un tamaño parecido al de la Luna.

El origen de los anillos de Saturno no se conoce

con exactitud. Podrían haberse formado a partir

de satélites que sufrieron impactos de cometas

y meteoroides. Cuatrocientos años después de

Page 9: SISTEMA SOLAR

su descubrimiento, los impresionantes anillos de

Saturno siguen siendo un misterio.

La elaborada estructura de los anillos se debe a

la fuerza de gravedad de los satélites cercanos,

en combinación con la fuerza centrífuga que

genera la propia rotación de Saturno.

Las partículas que forman los anillos de Saturno

tienen tamaños que van desde la medida

microscópica hasta trozos como una casa. Con

el tiempo, van recogiendo restos de cometas y

asteroides. Si fuesen muy viejos, estarían

oscuros por la acumulación de polvo. El hecho

que sean brillantes indica que son jóvenes.

URANO

Urano es el séptimo planeta del Sistema Solar.

La principal característica de Urano, parece ser

la extraña inclinación de su eje de rotación casi

noventa grados con respecto a su órbita; la

inclinación no solo se limita al mismo planeta,

sino también a sus anillos, satélites y el campo

magnético del mismo. Urano posee la superficie

más uniforme de todos los planetas por su

característico color azul-verdoso, producido por

la combinación de gases presentes en su

atmósfera, y tiene unos anillos que no se

pueden observar a simple vista; Además, posee

un anillo azul, el cual es una rareza planetaria.

Urano es uno de los pocos planetas que tiene

un movimiento retrógrado, similar al de Venus.

Urano tiene 27 satélites naturales conocidos.

Los nombres de los satélites de Urano se toman

de los personajes de las obras de William

Shakespeare y Alexander Pope, especialmente

de sus protagonistas femeninas.

Los satélites más grandes son Titania y

Oberón, de tamaño similar (1580 y 1520 km de

diámetro, respectivamente). Otros satélites

importantes son Umbriel, Ariel y Miranda.

Estos eran los cinco satélites conocidos de

Urano antes de que el Voyager 2 llegara allí.

Ninguno de los satélites de Urano tiene

atmósfera.

Urano tiene 11 estrechos anillos de alquitran

negro, cuya anchura no llega en ninguno de

ellos a los 10 km.

Urano posee un núcleo compuesto de rocas y

hielos de diferente tipo, estos últimos mucho

más abundantes. El planeta cuenta con una

gruesa atmósfera formada por una mezcla de

hidrógeno y helio que puede representar hasta

un 15% de la masa planetaria. Urano (como

Page 10: SISTEMA SOLAR

Neptuno) es en muchos aspectos un gigante

gaseoso cuyo crecimiento se interrumpió sin

haber acumulado las grandes masas de gases

de los planetas gigantes interiores Júpiter y

Saturno.

El interior de Urano no es propicio para la vida,

ya que la presión y el frío son extremos, además

de que los rayos del Sol no traspasan poco más

de unos cientos de metros la atmósfera.

NEPTUNO

Es el planeta más exterior de los gigantes

gaseosos y el primero que fue descubierto, en

septiembre de 1846, gracias a predicciones

matemáticas.

El interior de Neptuno es roca fundida con agua,

metano y amoníaco líquidos. El exterior es

hidrógeno, helio, vapor de agua y metano, que

le da el color azul.

Neptuno es un planeta dinámico, con manchas

que recuerdan las tempestades de Júpiter. La

más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un

tamaño similar al de la Tierra, pero en 1994

desapareció y se ha formado otra.

Los vientos más fuertes de cualquier planeta del

Sistema Solar son los de Neptuno. Muchos de

ellos soplan en sentido contrario al de rotación.

Cerca de la Gran Mancha Oscura se han

medido vientos de 2.000 Km/h.

La nave Voyager II se acercó a Neptuno el año

1989 y lo fotografió. Descubrió seis de las ocho

lunas que tiene y confirmó la existencia de

anillos.

Neptuno tiene un sistema de cuatro anillos

estrechos, delgados y muy tenues, difíciles de

distinguir con los telescopios terrestres. Se han

formado a partir de partículas de polvo,

arrancadas de las lunas interiores por los

impactos de meteoritos pequeños.

En la atmósfera de Neptuno se llega a

temperaturas cercanas a los 260 ºC bajo cero.

Las nubes, de metano congelado, cambian con

rapidez. La foto de la derecha muestra los

cambios que detectó el Voyager II en un periodo

de sólo 18 horas.

Ilustración 7. Neptuno Ilustración 2. neptuno

Page 11: SISTEMA SOLAR

La distancia que nos separa de Neptuno se

puede entender mejor con dos datos: una nave

ha de hacer un viaje de doce años para llegar y,

desde allí, sus mensajes tardan más de cuatro

horas para volver a la Tierra.

TIERRA

La Tierra es nuestro planeta y el único habitado.

Está situado en la ecosfera, un espacio que

rodea al Sol y que tiene las condiciones

adecuadas para que exista vida. La Tierra es el

mayor de los planetas rocosos. Eso hace que

pueda retener una capa de gases, la atmósfera,

que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita

que la Tierra se caliente demasiado y, de noche,

que se enfríe.

Siete de cada diez partes de la superficie

terrestre están cubiertas de agua. Los mares y

océanos también ayudan a regular la

temperatura. El agua que se evapora forma

nubes y cae en forma de lluvia o nieve,

formando ríos y lagos. En los polos, que reciben

poca energía solar, el agua se hiela y forma los

casquetes polares. El del sur és más grande y

concentra la mayor reserva de agua dulce. La

Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene

forma de pera. Cálculos basados en las

perturbaciones de las órbitas de los satélites

artificiales revelan que el ecuador se engrosa 21

km; el polo norte está dilatado 10 m y el polo sur

está hundido unos 31 metros.

PLUTÓN

Plutón o (134340) Pluto es un planeta

enano del sistema solar situado a

continuación de la órbita de Neptuno. Su

nombre se debe al dios mitológico romano

Plutón (Hades según los griegos). En la

Asamblea General de la Unión Astronómica

Internacional (UAI) celebrada

en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó

una nueva categoría llamada plutoide, en la

que se incluye a Plutón. Es también el

Page 12: SISTEMA SOLAR

prototipo de una categoría de objetos

transneptunianos denominada plutinos.

Posee una órbita excéntrica y altamente

inclinada con respecto a la eclíptica, que

recorre acercándose en su perihelio hasta

el interior de la órbita de Neptuno. Plutón

posee cinco

satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Esti

gia.3 4 Estos son cuerpos celestes que

comparten la misma categoría.

Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida

a su reducido tamaño, impide que brille por

encima de la magnitud 13,8 en sus mejores

momentos (perihelio orbital y oposición),

por lo cual solo puede ser apreciado con

telescopios a partir de los 200 mm de

abertura, fotográficamente o con

cámara CCD. Incluso en sus mejores

momentos aparece como astro puntual de

aspecto estelar, amarillento, sin rasgos

distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1

segundos de arco).

Plutón fue descubierto el 18 de

febrero de 1930 por el astrónomo

estadounidense Clyde William

Tombaugh (1906-1997) desde

el Observatorio Lowell en Flagstaff,Arizona,

y fue considerado el noveno y más

pequeño planeta del sistema solar por

la Unión Astronómica Internacional y por la

opinión pública desde entonces hasta 2006,

aunque su pertenencia al grupo de planetas

del sistema solar fue siempre objeto de

controversia entre los astrónomos. Incluso,

durante muchos años existió la creencia de

que Plutón era un satélite de Neptuno que

había dejado de ser satélite por el hecho de

alcanzar una segunda velocidad cósmica.

Sin embargo, esta teoría fue rechazada en

la década de 1970.5

Tras un intenso debate, y con la propuesta

del astrónomo uruguayo Gonzalo

Tancredi ante la Asamblea General de la

Unión Astronómica Internacional en Praga,

República Checa, se decidió por

unanimidad reclasificar a Plutón

como planeta enano, requiriendo que un

planeta debe tener dominancia orbital. Se

propuso su clasificación como planeta en el

borrador de resolución, pero desapareció

de la resolución final, aprobada por la

Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de

septiembre de 2006 tiene el número

134340, otorgado por el Minor Planet

Center.

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