1. ESTADOS UNIDOS: LOS FELICES AÑOS 20.

1.1. Las consecuencias de la Primera Guerra Mundial. Estados Unidos salió beneficiada de la Primera Guerra Mundial. Durante el conflicto, la venta de alimentos, armas y productos industriales a los aliados facilitó que el país acumulase la mitad de las reservas mundiales de oro y que el dólar se convirtiera en una sólida moneda de cambio.

Al terminar la guerra, Estados Unidos se había convertido en la primera potencia económica mundial.

Además, muchos países de Europa estaban endeudados con Estados Unidos como consecuencia de los préstamos de guerra. En contraste con la expansión americana, la Guerra Mundial empobreció a los países europeos.

1.2. La prosperidad americana.

El crecimiento americano continuó: fue una década “feliz” y de la consolidación del “american way of life”, caracterizado por un gran consumismo. La expansión de Estados Unidos se basó en una profunda transformación en el proceso de producción:

Taylorismo y fordismo

Consumo de masas

• “El Congreso puede considerar el presente con satisfacción y encarar el futuro con optimismo, ya que la fuente principal para esta bendita situación sin precedentes reside en el carácter del pueblo norteamericano.”

• Calvin Coolidge. Declaraciones. Diciembre de 1928.

• “Mientras los EE.UU. sólo eran productores de materias primas, el mundo seguía su camino fijándose en la moda francesa para los vestidos, las joyas o los perfumes; comerciando según los métodos ingleses; viajando a Alemania para buscar ciencia y música. Pero nosotros ahora hemos cambiado todo eso. El jazz americano está a punto de expulsar a Wagner de Alemania, la arquitectura americana supera a la de la Grecia clásica, el cocktail americano ha conquistado los cafés de París y los boxeadores ingleses se naturalizan americanos.”

• Recogido por David Solar. Boletín de la Sociedad Geográfica de los EE.UU.

Situación económica de Alemania• “En Alemania, en 1923, el valor de la moneda se redujo a

una millonésima parte respecto a 1913, lo que equivale a decir que la moneda perdió completamente su valor. Incluso en casos extremos las consecuencias fueron realmente dramáticas. El abuelo del autor, cuya póliza de seguros venció durante el período de la inflación austríaca, contaba que cobró esa gran suma en moneda devaluada y que solamente le sirvió para pagar una bebida en un bar al que acudía habitualmente.”

• E. Hobsbawm. Historia del siglo XX.

Recuperación y crisis económica en Europa

• “En 1925, de una manera un poco superficial todos se puso de nuevo en orden: la producción mundial recuperó su nivel de antes de la guerra (...). Nuevas esperanzas y soluciones técnicas surgieron. El mundo industrial y financiero se ve entonces animado por una sed de producir y ganar que fue cortada por la más grave de las conmociones económicas de la historia. El cataclismo comenzó en 1929, se agravó en 1931 y sus señales se hicieron sentir mucho después de 1933.”

• Pierre León. Historia económica y social de mundo. Guerras y crisis (1914-1947).

Crisis de 1929. Crisis cíclicas delcapitalismo

• Kondratiev y Schumpeter defienden que el capitalismo de libre mercado funciona mediante ciclos de expansión y crisis

Crisis de 1929. Especulación bursátil

• “El chófer del rico conducía con sus oídos puestos en los asientos de atrás para recoger noticias sobre un inminente movimiento en Bethlemen Steel; él mismo poseía cincuenta acciones por las que había depositado una aval que le cubría una variación de diez enteros. El hombre que limpiaba los cristales de la ventana en la oficina del agente de cambio y bolsa hacía una pausa para observar los valores, pues estaba considerando la oportunidad de convertir sus escasos ahorros en unas pocas acciones de Simmons. Edwin Lefèvre (informador de la marcha de la bolsa) refirió el caso del criado de un agente de cambio que ganó casi un cuarto de millón jugando en el mercado; el de una veterana enfermera que consechó treinta mil gracias a las confidencias de agradecidos pacientes; y el de un pastor de Wyoming que vivía a treinta millas del ferrocarril más próximo, quien compraba o vendía miles de acciones en un día.”

• Harper. Only Yesterday. 1931. An Informal History of the 1920's.

Jueves Negro

• “Nada hacía presumir en aquella apacible mañana otoñal del jueves 24 de octubre, que pasaría a la historia como una de las fechas negras del siglo, el jueves negro de Wall Street.La sesión bursátil se inició de forma sostenida, pero en seguida afluyeron grandes cantidades de papel y se hundieron los precios. Los angustiados especuladores arrojaron sus títulos sobre las mesas de contratación. El ticker (teletipo) se retrasó. Los agentes de bolsa exigieron garantías para los títulos a crédito y ante la imposibilidad de obtenerlos, volcaron nuevas remesas de papel sobre la bolsa, ocasionando nuevas bajadas. Y así ola tras ola, levantando una tempestad más fuerte e incontrolable.”

• David Solar. El crack. Historia Universal del siglo XX. Historia 16.

Crisis de sobreproducción

• Exceso de producción, tanto en productos agrícolas como industriales.

• La demanda no es suficiente para absorber tanta producción.

• Ya en los años de bonanza, la situación del campesinado era mala debido a los bajos precios de sus productos.

Extensión de la crisis• La exportación del desastre se originó cuando los bancos

americanos, necesitados de liquidez, cancelaron sus aportaciones crediticias en el exterior, repatriando sus capitales y provocando la quiebra en cadena de los bancos europeos.

• Europa (especialmente Alemania y Austria), con una economía estrechamente vinculada a los préstamos norteamericanos (unos 14.000 millones de dólares), dejó de adquirir productos americanos, retrayendo la demanda de alimentos y materias primas a terceros países. El comercio mundial se redujo entre 1929 y 1932 en dos tercios respecto al período precedente.

Gran Depresión

• Los bancos quiebran al no recuperar sus créditos.

• Se reduce el consumo.• Muchas empresas cierran

al no tener un mercado en el que vender y no poder obtener créditos.

• Aumento masivo del paro, la miseria y la desigualdad social.

• “Y entonces los desposeídos fueron empujados hacia el oeste (...). Carretadas, caravanas, sin hogar y hambrientos, veinte mil, cincuenta mil y doscientos mil (...). Corriendo a encontrar algún trabajo para hacer –levantar, empujar, tirar, recoger, cortar– cualquier cosa, cualquier carga con tal de comer. Los críos tienen hambre. No tenemos dónde vivir. Como hormigas corriendo en busca de trabajo y, sobre todo, de tierra (...).Los hombres, que han creado nuevas frutas en el mundo, son incapaces de crear un sistema gracias al cual se pueda comer.”

• John Steinbeck, Las uvas de la ira, 1939.

• “Por lo tanto, la nación entró vacilante al segundo invierno de la depresión y el desempleo comenzó a volverse una forma de vida (...) Pero el frío era terrible en las viviendas sin calefacción, en las posadas que olían a sudor y desinfectantes, en los parques, en los furgones vacíos y a lo largo de los muelles. Sin dinero para el alquiler, los hombres sin trabajo y todas sus familias comenzaron a levantar barracas donde encontraban tierra desocupada. A lo largo de los terraplenes de los ferrocarriles, al lado de los incineradores de desperdicios, en los basureros de las ciudades, aparecieron poblados de cartón embreado y hojalata, cajas viejas de empaque y carrocerías de automóvil inservibles (...) Los infortunados pasaban las noches amontonados ante las puertas, en cajas de empaque vacías o en furgones. En las filas de pan y en las cocinas populares, muchas horas de espera traían una escudilla de papilla a menudo sin leche o sin azúcar y una taza de hojalata con café. (...) Ese segundo invierno vio a los habitantes de Chicago que escarbaban con palos y con las manos los montones de basura cuando se alejaban los camiones del servicio de limpieza.“

• Arthur M. Schlesinger, Jr. La crisis del orden antiguo 1919-1933.

Soluciones a la crisis

• Soluciones clásicas liberales• Keynesianismo• New Deal (Roosevelt)• Francia

Soluciones clásicas liberales

• Reducción de la moneda en circulación, de los créditos, gasto público y salarios.

• Descenso de los salarios, con la finalidad de mantener los niveles de empleo.

• Resultado: reducir aún más la demanda y la producción, acentuado con ello la depresión.

Keynesianismo• Desarrollar una política de inversiones estatales en obras

públicas que sirviese de estímulo a la iniciativa privada. La mano de obra empleada en estas actividades aminoraría el desempleo, incrementaría la masa de consumidores y estimularía la actividad económica.

• Incrementar los salarios. Keynes aseguraba que el empleo no dependía de los salarios sino del consumo y la inversión. Una disminución de los sueldos de los trabajadores deprimiría el consumo y en consecuencia, la producción.

• Intervenir en todos los sectores económicos, regulando la fijación de precios, salarios, mercado laboral, concediendo subvenciones a las empresas, etc.

New Deal

• F. D. Roosevelt es elegido presidente de EEUUU en 1932.

• Diseñó una serie de medidas para acabar con la grave depresión de la economía norteamericana.

• Estas medidas se conocen como New Deal.

New Deal. Solución financiera

• Se potenció un mayor control del Estado sobre los bancos (Banking Act de 1933), y se exigió un aumento de sus reservas a fin de garantizar su solvencia y evitar otra crisis.

• Se estimuló la concesión de créditos destinados a la inversión empresarial.

• Proteger a los inversores de posibles fraudes.

New Deal. Solución industrial.

• La National Industrial Recovery Act de 1933 potenció las subvenciones a la industria con el objetivo de estimular su recuperación.

• Se pusieron en funcionamiento gigantescos proyectos de obras públicas. Esta actividad dio empleo a más de 3 millones de trabajadores.

New Deal. Solución social.

• Se regularon las relaciones entre patronos y obreros, reglamentando un salario mínimo y la jornada horaria máxima.

• Se impulsó una legislación destinada a corregir las desigualdades  sociales más flagrantes del capitalismo.Mediante la Social Security Act, se creó el primer sistema federal de seguro  de desempleo y de pensiones.

• “(…)El Ministerio de Trabajo, que esta nación ha establecido para promover el bienestar humano, tiene la misión de consagrarse a las necesidades humanas, de comprender lo que el pueblo necesita y lo que espera. El trabajo del ser humano no es un artículo de consumo, ni un artículo de comercio, y el mundo no es solamente capacidad adquisitiva, eficacia e investigación (...).”

• Frances Perkins. People at work. 1934.

• La actividad anterior a la crisis del 29 nunca llegó a recuperarse, esto ocurrió con la intervención en la Segunda Guerra Mundial.

• El paro continuó siendo elevado. • El New Deal palió los efectos de la depresión,

recuperó parte del empleo y creó un ambiente de optimismo. Roosevelt, su impulsor, obtuvo la reelección a la presidencia en varias ocasiones.

Balance del New Deal

Francia

• El gobierno del Frente Popular dirigido por León Blum tomó las siguientes medidas:

- Aumento salarial en un 15%, semana laboral de 40 horas. Vacaciones pagadas de 15 días.

- Intervino en agricultura para regular precios y proteger a los agricultores.

Efecto: disminución del paro, reactivación del consumo y de la producción.

Reflexión sobre las crisis del 29• “Para aquellos de nosotros que vivimos los años de la Gran

Depresión, todavía resulta incomprensible que la ortodoxia del mercado libre, tan patentemente desacreditada entonces, haya podido presidir nuevamente un período general de depresión a finales de los ochenta y principios de los noventa, en el que se ha demostrado igualmente incapaz de aportar soluciones. Este extraño fenómeno debe servir para recordarnos un gran hecho histórico que ilustra: la increíble falta de memoria de los teóricos y prácticos de la economía. Es también una clara ilustración de la necesidad que la sociedad tiene de los historiadores, que son los “recordadores” profesionales de lo que sus ciudadanos desean olvidar.”

• E. Hobsbawm. Historia del siglo XX.