EL JUEGO DE LA PELOTA

El juego de pelota

mesoamericano o tlatchtli en náhuatl fue

un deporte con connotaciones rituales,

jugado desde 1400 a. C. por los

pueblos precolombinos deMesoamérica; se

practicaba tanto en la vida cotidiana como

en celebraciones religiosas. Durante los

milenios de su existencia, el deporte ha

conocido distintas versiones en diferentes

lugares. Una versión moderna del

juego, ulama, se sigue practicando todavía

en algunos lugares de Guatemala y

México. Aparentemente cumplía la función

de resolver conflictos de diversa

naturaleza: pleitos por tierras, tributo,

controles comerciales y otros.

Las reglas del juego de pelota no se

conocen, pero a juzgar por su

descendiente, ulama, eran probablemente

similares a raquetbol, donde el objetivo es

mantener la bola en juego, si se llegaba a

caer la pelota eran una mala señal ya que

para muchos historiadores la pelota era un

símbolo del sol. Los aros de piedra (ver

foto a la derecha) son una adición tardía al

juego. Esta adición cambió el juego por

completo, ya que se podía conseguir una

victoria inmediata metiendo la pelota en el

aro, o se podían conseguir puntos

simplemente si la pelota tocaba el aro. La

pelota de hule en movimiento representaba

las trayectorias de

los astros sagrados: Sol, Luna yVenus. El

ganador del juego era protegido y apoyado

por los dioses. aunque en realidad existe

una duda entre si los que ganaban eran

sacrificados o los perdedores. No se

trataba de sólo un juego era un ritual

religioso que simbolizaba el que

Huitzilopochtli vencía a su hermana la luna

para dar lugar al amanecer. En la zona

de Monte Albán, el juego se desarrollaba a

nivel del piso de la cancha, se golpeaba la

pelota con la cadera, codos y rodillas para

hacer pasar la pelota de un lado a otro. Los

muros inclinados a los lados de la cancha

se cubrían con una gruesa mezcla

de cal para crear una superficie que hiciera

regresar la pelota al campo de juego.

Generalmente las canchas se encontraban

en un nivel más bajo que el resto de las

ciudades ya que era una representación

del inframundo.

En la versión más difundida del juego, los

jugadores golpeaban la pelota con las

caderas, codos y rodillas del lado derecho

del cuerpo. Otras versiones permitían el

uso de los antebrazos, raquetas, bates, o

la manopla (piedra de mano). La pelota

estaba hecha de caucho y pesaba hasta 4

kg, aunque el tamaño de la pelota difería

mucho en el tiempo o según la versión del

juego.

El juego tenía importantes

aspectos rituales y los principales partidos

formales del juego de pelota eran eventos

rituales, que podían incluir el sacrificio

humano. El deporte se jugaba también de

manera informal, para la recreación de los

niños e incluso de las mujeres.

Campos del juego de pelota fueron

encontrados en toda Mesoamérica, hasta

el sur de Nicaragua, y posiblemente tan al

norte como el actual Arizona en

los Estados Unidos. Estos campos de

juego de pelota varían considerablemente

en tamaño, pero todos tienen largas pistas

estrechas con paredes laterales utilizadas

para rebotar la bola.