ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

Enfoque a cerebral

Por:Alejandro Varela Santaella

GeneralidadesTiene tres partes principales:• El encéfalo llena la mayoría de su cráneo. Es

el centro de coordinación de actividades sensoriales e intelectuales como la memoria y la resolución de problemas. También controla el movimiento del cuerpo.

• El cerebelo es la parte posterior del cerebro, bajo el encéfalo. Controla la coordinación y el balance.

• El tronco cerebral está debajo de su encéfalo y en frente de su cerebelo. Conecta el cerebro a la columna vertebral y controla funciones automáticas como la respiración, la digestión, la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Circulación• El cerebro es alimentado por una de las

redes de vasos sanguíneos más importantes del cuerpo.

• Con cada latido del corazón, las arterias llevan cerca de 20 a 25 por ciento de su sangre al cerebro, donde billones de células usan un 20 por ciento del oxígeno y combustible que lleva su sangre.

• Cuando se está pensando mucho y muy fuerte, es posible que el cerebro use hasta 50 por ciento del combustible y el oxígeno. La red entera de vasos incluye venas y capilares junto con las arterias.

Corteza cerebralLa superficie arrugada de su cerebro es una capa externa especializada del encéfalo llamada la corteza. Los científicos han hecho un "mapa" de la corteza al identificar ciertas áreas fuertemente relacionadas a ciertas funciones.

Regiones específicas de la corteza:• Interpretan sensaciones de su cuerpo,

vistas, sonidos y olores del mundo exterior.• Generan pensamientos, resuelven

problemas y hacen planes.• Forman y almacenan recuerdos.• Controlan movimientos voluntarios.

Conexión neuronal• El trabajo real de su cerebro está llevado a

cabo por células individuales. El cerebro de un adulto contiene alrededor de 100 billones de neuronas, con ramas que se conectan en más de 100 trillones de puntos. Los científicos le pusieron el nombre de "bosque de neuronas" a esta red densa y expandida.

• Las señales que pasan por el bosque de neuronas forman la base de los recuerdos, los pensamientos y los sentimientos.

• Las neuronas son el tipo de célula principalmente destruido por la enfermedad de Alzheimer.

Sinapsis• Las señales que forman recuerdos y pensamientos

se mueven por una neurona individual como una miníscula carga eléctrica.

• Las neuronas se conectan de una a otra por medio de sinapsis. Cuando una carga eléctrica llega a la sinapsis, puede provocar la transmisión de minúsculos impulsos químicos llamados neurorreguladores. Los neurorreguladores son transmitidos a través de la sinapsis, llevando señales a otras células. Los científicos han identificado docenas de neurorreguladores.

• La enfermedad de Alzheimer interrumpe no solamente la manera en que las cargas eléctricas viajan entre las células sino también la actividad de los neurorreguladores.

Cambios en el AlzheimerLa enfermedad de Alzheimer causa la muerte de neuronas y la pérdida de tejido en todo el cerebro. Con el tiempo, el cerebro se encoge dramáticamente, afectando casi todas sus funciones.Estas imagines muestran:

1. Un cerebro sin Alzheimer2. Un cerebro en la etapa

avanzada del Alzheimer3. Cómo se comparan los

cerebros

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Más cambios macroscópicosAquí se encuentra otra comparación de cómo la pérdida masiva de células cambia el cerebro en su total en la etapa avanzada del Alzheimer. La ilustración muestra un "corte" transversal por la mitad del cerebro entre los oídos.En el cerebro de la persona con Alzheimer:• La corteza se encoge, dañando las

áreas del cerebro usadas para pensar, planear y recordar.

• El encogimiento es especialmente severo en el hipocampo, un área de la corteza que juega un papel clave en la formación de nuevos recuerdos.

• Los ventrículos (espacios llenos de líquido dentro del cerebro) se vuelven más grandes.

Cambios microscópicosTambién se pueden ver los efectos terribles de la enfermedad de Alzheimer cuando observan tejido cerebral a través de un microscopio:• Tejido cerebral de una persona con

Alzheimer tiene muchas menos neuronas y sinapsis que un cerebro sano.

• Placas, grupos anormales de fragmentos de proteína, se acumulan entre neuronas.

• Las neuronas dañadas y muertas tienen marañas, las cuales son hechas de fibras retorcidas de otra proteína.

• Los científicos no están completamente seguros de lo que causa la muerte de células y la pérdida de tejido en el cerebro con Alzheimer, pero las primeros sospechosos son las placas y las marañas.

Placas se forman cuando pedazos de la proteína llamada beta-amiloidea se agrupan. La beta-amiloidea viene de una proteína más grande que se encuentra en la membrana grasosa que rodea las neuronas.

La beta-amiloidea es químicamente "pegajosa" y se acumula en las placas en forma gradual.

La forma más dañina de la beta-amiloidea puede ser cuando se forman pedazos chicos en vez de las placas en sí. Los pequeños grupos pudieran bloquear las señales de célula a célula en las sinapsis. Pudieran, también, activar las células del sistema inmune que provocan inflamación y devoran células incapacitadas.

Placas neuronales

Marañas neuronalesLas marañas destruyen un sistema vital de transporte célular hecho de proteínas. Esta foto de una célula bajo un microscopio de electrones muestra algunas áreas sanas y otras áreas donde se están formando marañas.En las áreas sanas:• El sistema de transporte es organizado en fibras

paralelas en orden parecido a las vías del tren. Moléculas de nutrientes, partes de células y otras materias claves se transportan mediante estas “vías”.

• Una proteína llamada tau ayuda a mantener las vías derechas.

• En las áreas donde se están formando las marañas:

• Tau se convierte en fibras retorcidas llamada marañas.

• Las vías ya no pueden mantenerse derechas. Se rompen y se desintegran.

• Elementos nutritivos y otros suministros esenciales ya no pueden moverse dentro de las células y las células eventualmente se mueren.

Cambios con el tiempoLas placas y las marañas (mostradas en las áreas de color azul) tienden a propagarse por la corteza de una forma predecible con el progreso del la enfermedad de Alzheimer.La rapidez de la progresión de la enfermedad varía considerablemente. Las personas que padecen de Alzheimer viven un promedio de ocho años, pero algunas personas pueden vivir hasta 20. El ciclo de la enfermedad depende en parte de la edad de la persona al momento del diagnóstico y de la existencia de otras condiciones médicas.1. Temprano Alzheimer - los cambios pueden

empezar 20 años o más antes del diagnóstico.2. Las etapas tempranas o moderadas del Alzheimer -

generalmente duran de 2 a 10 años.3. La etapa severa o tardía del Alzheimer - puede

durar de 1 a 5 años.

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Etapa temprana del Alzheimer

En las etapas más tempranas del Alzheimer, antes de que los síntomas puedan ser detectados por pruebas actuales, las placas y las marañas empiezan a formarse en las áreas del cerebro que son para:• Aprender y recordar• Pensar y planear

Etapa moderada del Alzheimerlas regiones del cerebro que son importantes para la memoria y el poder pensar y planear desarrollan más placas y marañas de las que estuvieron presentes en las etapas tempranas. Las personas en esta etapa pueden volverse confundidas y tener problemas al manejar el dinero, expresarse y organizar sus pensamientos. Muchas personas con la enfermedad de Alzheimer son diagnosticadas durante estas etapas.Placas y marañas también se propagan a áreas del cerebro usadas para:• Hablar y comprender el habla• Entender la posición de su cuerpo en relación

a los objetos a su alrededor• Con el progreso de la enfermedad, los

individuos afectados pueden experimentar cambios de personalidad y de comportamiento y tener dificultad en reconocer a sus amigos y familiares.

Etapa avanzada de Alzheimer

En la etapa avanzada del Alzheimer, la mayoría de la corteza está seriamente dañada. El cerebro se encoge dramáticamente debido a la muerte de un gran número de células. Las personas que padecen de Alzheimer pierden su habilidad de comunicarse, reconocer a su familia y a sus seres queridos y de cuidarse de sí mismo.