La ansiedad y el estrés son dos emociones que se confunden en el lenguaje cotidiano,en la psicología popular, pero que tienen distintas connotaciones. Ambas sonrespuestas de alerta o emergencia que activan nuestro Sistema Nervioso Autónomo(SNA).

La diferencia está en que el estrés se produce cuando las demandas del medioexceden los recursos de quien lo manifiesta, o dicho de otro modo, ante unasobrecarga de trabajo o situaciones que nos superan pero que, en general, superaríana cualquier persona.

Sin embargo, la ansiedad se trata de la misma emoción, pero cuando se produce antealgo que el sujeto PERCIBE como amenazante, aunque no lo sea. No todas laspersonas en esa misma situación reaccionarían de la misma manera; es entonces lapersona ansiosa quien interpreta una situación como potencialmente peligrosa.

Es cierto que se producen los mismos cambios en nuestro organismo ante ambas:

• por una parte, a nivel cognitivo (de los pensamientos) sentimos una incapacidad parasuperar la situación;

• a nivel fisiológico (nuestras sensaciones internas en el organismo) tenemos síntomascomo: taquicardia, sudoración, tensiones musculares, dificultad para respirar o sequedadde boca;

• a nivel motor (de nuestro comportamiento) solemos evitar las situaciones que nosproducen el malestar, o escapar de ellas.

Como todas las emociones, no tienen por qué ser negativas ni positivas, depende denuestro temperamento, nuestros fines o nuestros gustos. Así, por ejemplo, cuandosentimos un cosquilleo ante el primer amor, ¡eso es estrés! Además, ¿de cuántaspersonas sabemos que disfrutan subiéndose en una montaña rusa o tirándose enparacaídas? Ese “subidón de adrenalina” se produce precisamente por la activacióndel SNA y, de nuevo, no es otra cosa que estrés.

Pero cuando estas emociones nos producen malestar, es útil poner en práctica los consejos que describo a continuación:

Parece muy básico, pero es cierto que una alimentación equilibrada rica en frutas y verdurasfavorecerá un estado de ánimo adecuado. Son desaconsejables las dietas basadas sólo enproteínas, pues también los hidratos de carbono son básicos para cargar nuestro cerebro deenergía; no olvidemos, que éstos son la base de la alimentación humana.

Está demostrado que el ejercicio puede combatir tanto la fatiga crónica como el insomnio. Seproduce relajación.

Además, es capaz de reducir la ansiedad y la depresión, pues se liberan catecolaminas en elcerebro y endorfinas en sangre, unas sustancias químicas que produce nuestro organismo queneutralizan el dolor y elevan el estado de ánimo.

Promover el ocio, tener tiempo para la diversión, es fundamental para no caer en el estrés.

Es recomendable tener todos los días un tiempo para dedicarlo a nosotros mismos. En ocasiones, casisin darnos cuenta, un día nos encontramos agotados y no encontramos demasiado sentido a nuestravida: hemos estado trabajando sin descanso, por tanto, sin momentos para disfrutar.

A veces, nos damos cuenta de que no tenemos hobbies. Es el momento para recordar aficiones delpasado o para probar aquellas actividades que interesan a otras personas y así descubrir las nuestras.

Muy relacionado con el punto anterior estaría el poner en práctica técnicas de planificación deltiempo porque, ante el consejo anterior, la excusa que solemos poner es: ¡pero si no tengotiempo!

Podemos encontrar numerosa bibliografía que nos ayude en este sentido;no obstante, comopráctica general, hacer listas de tareas pendientes y priorizarlas resulta muy eficaz. También esbueno realizar por escrito un horario en el que incluyamos tiempo de descanso.

Realizar una técnica de relajación de forma diaria es otra de las prácticas recomendadas. Enmuchos gimnasios se pueden encontrar estas actividades, en forma de: yoga, pilates… Tambiénexiste mucho material multimedia en el mercado.

Pero, los estudios científicos recomiendan especialmente la Relajación Muscular Progresiva. Estádemostrado que mejora el nivel inmunológico, la circulación sanguínea, la presión arterial… Entreotros efectos beneficiosos para el organismo. Un psicólogo podrá enseñarnos este tipo derelajación o, de nuevo, podemos buscar bibliografía al respecto.

Este paso es fundamental. Existen muchos autores (médicos y psicólogos) que plantean formasde alcanzar este objetivo.

Uno de los profesionales más conocidos es Albert Ellis, quien plantea que es necesario desecharde nuestra mente las creencias irracionales (que tenemos todos los seres humanos, pero algunosen mayor medida).

Estas creencias se pueden resumir en tres:

• Tengo que actuar bien para ganar la aprobación de los demás; es decir, tengo que ser perfectopara que los demás me quieran y me valoren.

• Los demás deben actuar correctamente hacia mí.

• Las condiciones de mi vida deben ser fáciles para conseguir lo que quiera sin mucho esfuerzo.

Pensar de esta manera nos traerá muchos problemas, así que lo mejor es tratar de evitar estetipo de pensamientos. Expongo todo un listado de ellos al final del texto, de forma que seamoscapaces de reconocerlos y, así, combatirlos.

Es más útil pensar:

• me gusta hacer bien las cosas, pero la perfección es imposible. Como no hay nadie perfecto, nonecesito serlo yo para ganar la aprobación de los demás;

• los demás actúan de acuerdo con sus intereses: es un hecho. Puedo tratar de ganarme elrespeto de los demás siendo yo respetuoso con ellos, pero no siempre lo conseguiré.

• En la vida hay que luchar, trabajar, para conseguir lo que se desea. El esfuerzo es necesario y,lamentablemente, no siempre es suficiente para conseguir lo que queremos.

En fin, en general, una vida sana nos ayuda a mejorar nuestro estado de ánimo y las sensacionesde angustia que aparecen en ciertas situaciones que parecen incontrolables.

De todas formas, si estos consejos no son suficientes porque se tiene una elevada ansiedad oésta se ha vuelto crónica, se ha convertido en un estilo de vida, la mejor solución es acudir a unprofesional de la salud mental.

reacción de alerta que se produce ante estímulos que la persona percibe como

amenazantes para el organismo.ANSIEDAD

reacción de respuestas de emergencia que se activa para hacer frente a un sobreesfuerzo físico o psicológico o

cuando las demandas del medio exceden los recursos o competencias

del sujeto.

ESTRÉS

Ambas emociones se manifiestan en tres sistemas de respuesta:

Pensamientos de incapacidad para superar una situación.

COGNITIVO

Taquicardias, sudoración, tensiones musculares, dificultad

para respirar, sequedad de boca...

FISIOLÓGICO

Evitación y/o escape de las situaciones o estímulos que se perciben como

peligrosos.

MOTOR

El sistema nervioso es el rector y coordinador de todas las funciones, conscientes e inconscientesdel organismo, consta de:

Recibe la información de las vísceras y del medio interno, para actuar sobre sus músculos,glándulas y vasos sanguíneos. Regula funciones como la digestión, circulación sanguínea,respiración, metabolismo...

Se divide funcionalmente en:

Consiste en aprender a tensar, y luego a relajar, distintos grupos de músculos, mientras que sedirige la atención a las sensaciones asociadas a la tensión y a la relajación.

En definitiva, además derelajarte, también seaprende a reconocer ydiferenciar cómo a lo largodel día aparecenmomentos en los queestamos más tranquilos ycómo hay otras situacionesen las que, muchas vecesde forma inconsciente,nuestros músculos secontraen.

1. Para el ser humano es una necesidad extrema el ser amado y aprobado prácticamente portoda persona significativa de su comunidad.

2. Para considerarse a sí mismo valioso hay que ser muy competente, suficiente y capaz delograr cualquier cosa en todos los aspectos posibles.

3. Es tremendo y catastrófico el hecho de que las cosas no vayan por el camino que a uno legustaría.

4. Cierta clase de personas es malvada e infame. Estas personas deben ser seriamenteculpabilizadas y castigadas por su maldad.

5. Invariablemente existe una solución precisa, concreta y perfecta para los problemashumanos, y si ésta no se encuentra, sobreviene la catástrofe.

6. La desgracia humana se origina por causas externas y la gente tiene muy poca capacidad, oninguna, para controlar sus penas y perturbaciones.

7. Es más fácil evitar ciertas dificultades y responsabilidades que afrontarlas.

8. Si algo es o puede ser peligroso o terrible, uno debe sentirse inquieto y deberá pensarconstantemente en la posibilidad de que ocurra.

9. La historia pasada es un determinante decisivo de la conducta actual, algo que ocurrió unavez y le conmocionó, debe seguir afectándole indefinidamente.

10. Hay que lograr la felicidad por inercia y sin hacer nada, pasivamente.