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Victor Eduardo Benitez Benitez
INFLUENZA A-H1N1
(GRIPE PORCINA)
Conocida en un principio como "gripe porcina", ésta sigue siendo la denominación
más usada. La Organización Mundial de la Salud (OMS), no obstante, le ha cambiado
el nombre por el de "gripe A-H1N1", "porque el virus está en el proceso de convertirse
en un virus de gripe humana" y porque se estaba recibiendo informes de que en
algunos lugares los cerdos estaban siendo sacrificados, a pesar de que eso no está bien.
También se barajaron las denominaciones de "gripe norteamericana" o "gripe
mexicana", en alusión a la zona donde ha surgido la epidemia, pero se descartaron para
no crear estigmas.
La Organización Internacional de Salud Animal (OIE) ha pedido que la gripe se
denomine "gripe de Norteamérica", y la Comisión Europea ha recomendado llamarla
"nueva gripe", pero que es en sí la gripe porcina, eso lo detallaré a continuación:
SÍNTOMAS DE LA GRIPE PORCINA
Los síntomas de la gripe porcina son similares a los de la gripe común: fiebre,
problemas respiratorios, como tos, estornudos, y malestar general. En ocasiones
también falta de apetito y diarrea.
Si creemos que estamos contagiados, debemos acudir a nuestro médico de cabecera, no
colapsar las urgencias de los hospitales. Es importante actuar con rapidez, ya que el
tratamiento en las primeras 48 horas es muy efectivo.
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Victor Eduardo Benitez Benitez
Aún se está investigando si la vacuna de la gripe común nos protege contra la gripe
porcina. En cualquier caso, la gripe porcina se trata con los mismos medicamentos que
la gripe común. Aunque el uso de los antivirales siempre debe hacerse bajo
prescripción médica.
El virus está siendo más dañino en México por varios factores: porque la agresividad
del virus es allí mayor, por un sistema sanitario más deficiente, o por un mayor número
de población de alto riesgo.
Hay que recordar que la gripe común en España causa al año una media de 70 muertos,
y que en todo el mundo son cerca de un millón las personas las que fallecen por este
virus.
¿QUÉ ES LA GRIPE PORCINA?
La gripe A-H1N1 es una variante de la gripe conocida como Influenzavirus A, una
enfermedad vírica de carácter respiratorio que, en su origen, afecta a los cerdos, con
una duración de entre 7 y 10 días, se la llama así por un virus que los cerdos contraen.
La gente, generalmente, no contrae esta gripe pero pueden darse infecciones. El virus
es contagioso y puede diseminarse de persona a persona. Los síntomas de la gripe
porcina son similares a los síntomas de la gripe puede incluir desde fiebre e inclusive
hasta la muerte, más adelante detallaremos este aspecto.
Existen algunas medicinas antivirales que usted puede tomar para prevenir o tratar la
gripe porcina. Actualmente, no hay vacuna contra esta gripe.
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El virus se trasmite entre los cerdos a través de aerosoles por contacto directo e
indirecto, y existen cerdos que son portadores del virus y son asintomáticos. Los brotes
se producen en los cerdos durante todo el año, con un aumento de la incidencia en el
otoño y el invierno en zonas templadas. Muchos países usan de rutina la vacunación de
población de cerdos contra la influenza porcina.
Los virus de influenza porcina son comúnmente del subtipo H1N1 aunque también
circulan otros (H1N2, H3N1, H3N2). Los cerdos también pueden infectarse con virus
de influenza aviar, con virus de influenza humana estacional, así como con virus de
influenza porcina. Se cree que el virus porcino H3N2 fue introducido originalmente a
los cerdos por los humanos. Algunas veces los cerdos pueden ser infectados con más
de un tipo de virus al mismo tiempo, y esto puede ocasionar que los genes de estos
virus se mezclen. Esto puede dar como resultado un virus de influenza que contiene
genes de varias fuentes, fenómeno que se conoce como un virus “reasociado”. Aunque
los virus de influenza porcina normalmente son específicos de ésa especie y solamente
infectan cerdos, en algunas ocasiones logran pasar la barrera inter-especie y causar
enfermedad en humanos
EL VIRUS
El Influenzavirus A es un virus de la familia Orthomyxoviridae. Sólo tiene una
especie, el Influenza A, que causa la gripe en mamíferos y en aves.
El virus que está causando la epidemia actual parece ser un virus híbrido, con
componentes porcino, humano. Los componentes porcino y humano le hacen
fácilmente transmisible; el componente aviar, altamente patógeno.
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DIFERENCIA ENTRE LA INFLUENZA NORMAL Y LA INFLUENZA AH1N1
Según el doctor Carlos Augusto Varón, especialista en salud familiar, "el virus de la
influenza humana (normal) tiene una duración de los síntomas corta. La influenza
AH1N1, por el contrario, tiene un potencial virológico mucho más fuerte alargando los
síntomas y, si el paciente tiene bajas defensas y no acude a tiempo al médico, puede
presentar complicaciones respiratorias y hasta la muerte.
CÓMO AFECTA A LOS SERES HUMANOS
Tras infectarse simultáneamente con distintas variedades de gripe (porcina, humana,
aviar), desde 1998 se sabe que los cerdos generan nuevos virus (con nuevo material
genético) capaces de infectar a los humanos.
Históricamente se habían detectado infecciones esporádicas en personas que trabajaban
con cerdos (17 en Europa desde 1958), y, hasta ahora, sólo unos pocos casos de
transmisión entre personas. El más conocido ocurrió en Nueva Jersey (EE UU), en
1988.
Se contagia por contacto directo con animales portadores, cuyo sistema inmunológico
es muy similar al humano. Los contagios a humanos son poco comunes. Mucho más
extraño es que se produzca entre personas, aunque puede suceder en grupos muy
cerrados que están en contacto directo con los animales.
Los síntomas de la gripe porcina son muy similares a los de la gripe humana (tos,
fiebre, dolor de cabeza y de músculos), por lo que puede escapar a los controles si los
huéspedes del virus no acuden con prontitud a las autoridades sanitarias.
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Los casos que se han registrado de infección de gripe porcina en humanos son escasos
y en la inmensa mayoría de las ocasiones ha afectado sólo a personas muy relacionadas
con granjas de cría de cerdos.
DIAGNOSTICO
El periodo de incubación estimado es de 10 días, y para su diagnóstico se debe recoger
una muestra obtenida del aparato respiratorio entre los primeros 4 a 5 días de
infección. Hasta que no se obtiene la secuencia del ADN del virus no se sabe si una
persona con gripe tiene esta nueva e inusual cepa.
TRATAMIENTO
Para prevenir y tratar la enfermedad se dispone de cuatro antivirales: amantadina,
rimantadina, oseltamivir y zanamivir, aunque sólo dos de ellos (oseltamivir y
zanamivir) parecen haber tenido éxito con esta nueva cepa del virus.
La OMS tiene almacenadas 5 millones de dosis de Tamiflú (oseltamivir), el
medicamento empleado contra la gripe aviar, y al que también es sensible la gripe
porcina.
¿ES SEGURO CONSUMIR CERDO O DERIVADOS?
Sí. La gripe porcina no se contagia al ingerir animales enfermos o productos derivados
ya que el virus muere a temperaturas superiores a los 70 grados centígrados.
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RIESGO DE PANDEMIA
Los seres humanos no son inmunes a la gripe porcina. Si el virus muta y adquiere la
capacidad de contagiarse directamente entre humanos se puede producir una pandemia.
Su impacto dependería entonces de la virulencia del virus, el nivel de inmunidad de
cada comunidad y el efecto de las medicinas preparadas al efecto.
LAS FASES DE ALERTA PANDÉMICA, SEGÚN LA OMS
Fase 1
En ella no hay entre los animales virus circulantes que hayan causado infecciones
humanas.
Fase 2
Se caracteriza por la circulación entre los animales domésticos o salvajes de un virus
gripal animal que ha causado infecciones humanas, por lo que se considera una posible
amenaza de pandemia.
Fase 3
En ella existe un virus gripal animal o un virus reagrupado humano-animal que ha
causado casos esporádicos o pequeños conglomerados de casos humanos, pero no ha
ocasionado una transmisión de persona a persona suficiente para mantener brotes a
nivel comunitario. La transmisión limitada de persona a persona puede producirse
circunstancias muy concretas, lo que no indica que el virus haya adquirido el nivel de
transmisibilidad de persona a persona necesario para causar una pandemia.
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Fase 4
Se caracteriza por la transmisión comprobada de persona a persona de un virus animal
o un virus reagrupado humano-animal capaz de causar "brotes a nivel comunitario".
Esto señala un importante aumento del riesgo de pandemia. Todo país que sospeche o
haya comprobado un evento de este tipo debe consultar urgentemente con la OMS para
la puesta en marcha de una operación de contención rápida de la pandemia. La fase 4
señala un importante aumento del riesgo de pandemia, pero no significa
necesariamente que se vaya a producir una pandemia.
Fase 5
Se caracteriza por la propagación del virus de persona a persona al menos en dos
países de una región de la OMS. Aunque la mayoría de los países no estarán afectados
en esta fase, la declaración de la fase 5 es un indicio claro de la inminencia de una
pandemia y de que queda poco tiempo para organizar, comunicar y poner en práctica
las medidas de mitigación planificadas.
Fase 6
Se trata de la fase pandémica, se caracteriza por los criterios que definen la fase 5,
acompañados de la aparición de brotes comunitarios en al menos un tercer país de una
región distinta. La declaración de esta fase indica que está en marcha una pandemia
mundial.
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VACUNAS EFECTIVAS Y TRATAMIENTOS
El virus de la gripe es muy inestable y muta cada año, por lo que no suelen existir
tratamientos preventivos fiables.
Sin embargo, el tratamiento posterior de la gripe, tanto la humana como la porcina, es
sencillo y suele dar resultados. Medicamentos como el Tamiflú, que se hizo famoso
durante los brotes de gripe aviar de hace unos años, permiten recuperarse a los
infectados siempre y cuando se la enfermedad se detecte pronto.
VIAJE A OTROS PAÍSES PELIGRO DE CONTAGIO
El Gobierno aconseja no viajar a México salvo causa de fuerza mayor, pese a que la
OMS no ha lanzado aún una recomendación similar.
¿LAS MUJERES EMBARAZADAS SON MÁS VULNERABLES AL
CONTAGIO?
Las mujeres embarazadas tienen mucho mayor riesgo de contraer el virus, ya que
pueden desarrollar más complicaciones que las mujeres que no están embarazadas, hay
que redoblar esfuerzos y exponer mucho menos a la posibilidad de contagio y en caso
de que haya contagio deben de acudir a recibir el tratamiento antiviral adecuado.
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¿QUÉ DEBEN HACER QUIENES HAYAN VIAJADO A PAÍSES EN ESTADO
CRÍTICO?
El periodo de incubación de la gripe porcina es de diez días, por lo que los expertos
recomiendan permanecer vigilantes a los síntomas de la gripe clásica y acudir al
médico en cuanto aparezcan.
PAÍSES AFECTADOS
Aparte de México, con 156 casos y 9 muertos, y de EE UU (109 casos, un muerto), el
viernes 1 de mayo tenían casos confirmados (sin muertes) los siguientes países:
Canadá (34), España (13), Reino Unido (8), Alemania (3), Nueva Zelanda (3), Francia
(2), Israel (2), Suiza (1), Holanda (1) y Austria (1), Ecuador (68), además, ya se habían
dado los primeros contagios personas a persona en España, Canadá, Alemania y el
Reino Unido (hasta entonces los infectados eran personas que habían viajado a
México).
DIFERENCIA ENTRE UNA PANDEMIA Y UNA EPIDEMIA
Hablamos de epidemia cuando se detectan casos con síntomas similares, cuyo número
es claramente superior a la frecuencia normal que suele afectar a un gran número de
individuos en una región determinada. La cantidad de afectados debe superar el
número habitual de casos esperados, y los casos se suelen remitir a un solo país o
región. El cólera, o el dengue, son algunos ejemplos de epidemias actuales.
En una pandemia la enfermedad, además de superar el número de casos esperado, se
extiende a través de varios países y continentes y persiste en el tiempo. La peste
bubónica o la viruela, por ejemplo, fueron pandemias. El sida también puede
considerarse como tal.
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QUÉ HACER SI HAY UN ENFERMO DE LA INFLUENZA AH1N1 EN CASA
Trate que el enfermo esté en una zona aparte de la casa; tápese la boca y la nariz
cuando tenga contacto con el enfermo; lávese muy bien las manos después de tocar al
paciente; mantenga las ventanas abiertas de la casa y limpie muy bien su hogar.
Separar la loza que use el paciente de la demás usada por las otras personas que
habitan la casa.
¿QUÉ SE DEBE HACER SI HAY CONTACTO HABITUAL CON CERDOS?
Según la Organización Mundial de la Salud, aunque no hay indicios claros que los
casos humanos infectados por la influenza AH1N1 estén relacionados con síndromes
gripales porcinos, se aconseja reducir al mínimo el contacto con cerdos enfermos
conservando las medidas de precaución como el uso de tapabocas.
CÓMO ESTÁ AFECTANDO ECONÓMICAMENTE LA GRIPE A OTROS
PAÍSES
De momento, está teniendo efectos devastadores para el turismo, esencial en la
economía mexicana. Cancún está vacío. Y muchas empresas se han visto obligadas a
cerrar temporalmente sus puertas a causa de la gripe, desde grandes industrias hasta
pequeños establecimientos de cara al público (bares, restaurantes, cines, teatros...), que
dan trabajo a miles de personas.
Pero lo peor, tal vez, será el esfuerzo que tendrá que hacer el país para tratar de borrar
la mala imagen que la epidemia proyecta al mundo, en un momento, precisamente, en
el que la lucha contra otra plaga, el narcotráfico, comenzaba a dar algunos frutos.
Las aerolíneas, el sector turístico y las bolsas han empezado a notar ya las
consecuencias de la epidemia de gripe porcina iniciada en México. "La histeria de la
fiebre porcina ha vapuleado los mercados, dando al traste con una racha que empezaba
a ser positiva", explicó a Reuters Chris Hossain, de ODL Securities.
El grado de mortalidad y la duración de esta gripe a nivel mundial serán claves a la
hora de determinar la afección económica, pero el Banco Mundial ya ha calculado que
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una pandemia de gripe supondría un gasto de 2,3 billones de euros a la economía
global.
¿QUÉ EPIDEMIAS SE TEMEN PARA EL FUTURO?
Algunos informes científicos hablan de hasta doce epidemias que pueden surgir como
consecuencia, principalmente, del aumento de las temperaturas producido por el
cambio climático. Un estudio de Sociedad para la Conservación de la Vida Salvaje
(WCS, en inglés) enumeraba las siguientes: cólera, tuberculosis, ébola, fiebre amarilla,
gripe aviar, peste, fiebre del Valle del Riff, enfermedad del sueño, enfermedad de las
mareas rojas, babebiosis, enfermedad de Lyme y parásitos intestinales.
No todas son mortales ni crónicas, pero todas tienen en común que proceden de
animales, en este caso, insectos o parásitos que viven en zonas cálidas, y que se verán
favorecidas por el comercio sin fronteras y los viajes transoceánicos.
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CONCLUSIONES
Los síntomas de la gripe porcina son fácilmente transmisibles de persona a persona
cuando ya esté con el virus.
El virus es contagioso y puede diseminarse de persona a persona.
El virus se trasmite entre los cerdos a través de aerosoles por contacto directo e
indirecto, y existen cerdos que son portadores del virus y son asintomáticos
El virus que está causando la epidemia actual parece ser un virus híbrido, con
componentes porcino, humano. Los componentes porcino y humano le hacen
fácilmente transmisible; el componente aviar, altamente patógeno.
El virus de la influenza humana (normal) tiene una duración de los síntomas corta.
La influenza AH1N1, por el contrario, tiene un potencial virológico mucho más
fuerte alargando los síntomas.
No todos los casos de gripes son mortales ni crónicas, pero todas tienen en común
que proceden de animales.
El periodo de incubación de la gripe porcina es de diez días, por lo que los expertos
recomiendan permanecer vigilantes a los síntomas de la gripe clásica y acudir al
médico en cuanto aparezcan.
Actualmente, no hay vacuna contra esta gripe.
