Hardware correspon a totes lesparts físiques i tangibles d'un ordinador: els seus componentselectrònics, electromecànics i mecànics; els seus cables o caixes; perifèrics de tot tipus i qualsevol altre element físic involucrat en el procés:Teclat, monitor, altaveus, etc.

Primera generació:1944-1955

ENIAC• ENIAC és (acrònim de Electronic Numerical Integrator And

Computer. Era una màquina gegant considerada la primera computadora de propòsit general totalment digital.

• En 1,5 segons era possible calcular la potència 5000 d'un nombre de fins a 5 xifres.

• La ENIAC podia resoldre 5.000 sumes i 300 multiplicacions en 1 segon.

Mark I

• Cada un dels registres mecànics era capaç d'emmagatzemar 23 dígits, els dígits que es feien servir per al signe era un 0 per signe positiu i un nou per al signe negatiu.

• Mark I, per la Universitat de Harvard, fou el primer ordinador electromecànic construït per Howard H. Aiken el 1944 en la Universitat de Harvard i amb la subvenció d'IBM.

• Era capaç de realitzar 5 operacions aritmètiques (suma, resta, multiplicació, divisió i referència a resultats anteriors).

Segona generació:1955-1964

305 RAMAC• L'IBM 305 RAMAC va ser el primer

ordinador comercial que utilitzava disc dur de cap mòbil (unitat de disc magnètic) com emmagatzematge secundari. RAMAC eren les inicials en anglès de "Sistema de Comptabilitat amb Memòria d'Accés Aleatori" ("Random Access Memory Accounting System").

• El sistema de disc IBM 350 emmagatzemava cinc milions de caràcters de set bits (aproximadament 4,2 MiB). Tenia cinquanta discos de vint polzades de diàmetre

Transistor• El transistor és un dispositiu

electrònic semiconductor que compleix funcions d'amplificador, oscil·lador, commutador o rectificador. El terme "transistor" és la contracció en anglès de transfer resistor ("resistència de transferència").

Tercera generació:1964-1974

Circuit integrat• El primer circuit integrat va

ser desenvolupat el 1958 per l'enginyer Jack Kilby (1923-2005) pocs mesos després d'haver estat contractat per la firma Texas Instruments. Es tractava d'un dispositiu de germani que integrava sis transistors en una mateixa base semiconductora per formar un oscil·lador de rotació de fase.

IBM s/360• El 360 va ser el primer a usar

microprogramació, i va crear el concepte d'arquitectura de família. La família del 360 va consistir en 6 ordinadors que podien fer ús del mateix programari i els mateixos perifèrics.

• Va ser el primer ordinador en ser atacat amb un virus en la història de la informàtica, va ser el Creeper, creat el 1972.

El microprocessador I• El microprocessador o

simplement processador, és el circuit integrat més important, de tal manera, que se li considera el cervell d'un ordinador.

• El primer microprocessador va ser el Intel 4004, produït el 1971. Contenia 2.300 transistors en un microprocessador de 4 bits que només podia realitzar 60.000 operacions per segon.

• El primer microprocessador de 8 bits va ser l'Intel 8008, desenvolupat el 1972 per al seu ús en terminals informàtics. L'Intel 8008 contenia 3.300 transistors.

El microprocessador II• El primer microprocessador realment dissenyat per a ús general,

desenvolupat el 1974, va ser el Intel 8080 de 8 bits, que contenia 4.500 transistors i podia executar 200.000 instruccions per segon.

• Els microprocessadors moderns tenen una capacitat i velocitat molt més grans, acostant-se a 800 milions de transistors, com és en el cas de les sèrie Core i7

Quarta generació:1974- Actualitat

Apple I i II• L'Apple I (1976) va ser un dels

primers computadors personals, i el primer a combinar un microprocessador amb una connexió per a un teclat i un monitor.

• La família de computadors Apple II (1979) va ser la primera sèrie de microordinadors de producció massiva amb interfície gràfica de color de la qual van vendre més de 50.000 unitats.

Osborne I• La Osborne 1 va ser el

primer ordinadors portàtil amb èxit comercial. Va ser llançada l'abril de 1981 per Osborne Computer Corporation.

• Les seves principals deficiències eren la diminuta pantalla de 5 polzades (13 cm) i els disquets no tenien prou capacitat per a aplicacions de negocis.