La expedición de Balmis

La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna de la Viruela, 1803 - 1806

Itinerario

Santa Cruz de Tenerife

Llegaron a este destino cinco días antes

de lo previsto, en tan sólo diez días a

bordo del María Pita, debido al viento

favorable. Los expedicionarios fueron

hospedados y gracias a varios

donativos voluntarios pudieron alquilar

una casa para iniciar las vacunaciones.

No hubo ningún problema,

exceptuando una pequeña resistencia

por parte de “facultativos

conservadores y de miras estrechas”

como los definió Balmis.

Puerto RicoEl 9 de febrero de 1804 laexpedición llegó a Puerto Rico.Al llegar allí el recibimiento no fuecomo el que esperaban, puesto quedebido a los esfuerzos delgobernador Don Ramón de Castro,ya habían conseguido la vacuna dela colonia danesa de Santo Tomás,y había sido propagada por elcirujano Francisco Oller. El 12 de marzo, Balmis

abandonaba Puerto Rico.

VenezuelaLa segunda escala fue Venezuela,pocos días después, el 12 de marzode 1804, dónde según narra R.Archila en "La expedición deBalmis en Venezuela", fue recibidacon manifestaciones públicas dejúbilo que reconfortaron a losviajeros y ese mismo díavacunaron a 28 niños.Después de haber vacunado a12.000 personas la expedición dejóCaracas el 6 de mayo.

La HabanaEl 26 de mayo llegó al puerto de la Habana. Su destino era, en realidad, Santiago

de cuba. Pero tuvieron que cambiar el rumbo debido al mal tiempo, aun así cuando

llegaron a La Habana enviaron a Santiago de Cuba dos “cristales cargados de

humor vacunal” (tal como se describe en el libro << La Soledad de Balmis>>). La

vacuna se acabó extentiendo gracias al apoyo de la junta de Vacunación y al

Doctor Vicente Romay.

MéxicoEl 25 de junio la expedición tocopor primera vez tierras mexicanasen Sisal. Después de haber dejadoen todas partes Reglamentos einstrucciones para conservar lavacuna, regresó a la capitalmejicana en 1805 y desde allíretomó la última parte de laexpedición, esta vez rumbo aFilipinas.Contaba esta vez con veintiséisniños mejicanos, para vacunarlos

sucesivamente.

FilipinasEl 15 de abril de 1805 desembarcóla Expedición en Manila.Pese a estar los reyes de Filipinasen guerra con España, y pese a norecibir del gobernador donRafaelMaría Aguilar, el apoyo quehubiera deseado, la expediciónencontró colaboración en el dean laCatedral de Manila, Don FranciscoDíaz Duana, en el capitán donPedro Márquez Castrejo y en elSargento Mayor de Milicias DonFrancisco Oynelo.

El día 2 de septiembre, partieronBalmis y Pastor en la fragataportuguesa "La Diligencia" rumbo aMacao, llevando a tres niños, comoportadores vacunales facilitadospor el cura de Santa Cruz

MacaoDespués de una penosa travesía en la que una tempestad ocasionó

la muerte de 20 tripulantes, "la Diligencia" llegó a Macao el 16 de

septiembre.

Allí el gobernador portugués don Miguel de Arriaga, y el

Arzobispo de Goa, se hicieron vacunar para dar ejemplo al pueblo.

CantónDe Macao pasaron a Cantón,

dondepese a la oposición que encontró laintroducción de la vacuna por partede los factores de la Compañía deFilipinas, Don Francisco Mayo yDon Martín Salaverri, laexpedición logró cumplir supropósito, pues los inglesesadaptaron una casa como oficinade vacunación a la comenzaron aacudir numerosos chinos,alarmados por la gran epidemia de viruelas que comenzaba a

extenderse.

Isla de Santa ElenaDe regreso a Europa hace escala en Santa Elena, el 12 de juniode 1806, donde a fuerza de constancia logró que los inglesesadoptasen la vacuna que habían estando despreciando durantemás de ocho años a un compatriota suyo.

LisboaFinalmente la tarde del 14 de agosto de1806 llegaba Balmis a Lisboa despuésde haber dado la vuelta al mundo y unmes después, el 7 de septiembre, dabacuenta a S. M. del filantrópico viaje.Habían transcurrido tres años desdeque partió de tierras españolas y habíalogrado, pese a los limitados medios dela época, distribuir la vacuna de laviruela, fomentar el conocimiento paraerradicarla a través de la distribuciónde cuatro mil libros sobre la viruela,muchos de ellos sufragados con eldinero del propio Balmis y del

establecimiento de Juntas de

vacunación, y lo que es más

importante, su obra constituía y sigue

representado en pleno siglo XXI, los

valores más universales: globalidad,

filantropía, caridad y solidaridad.

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