-
16
CONS
UMER
Enero 2002
A l i m e n t a c i nA l i m e n t a c i n
Alimentos funcionales oenriquecidos
Modificados para mejorar alguna funcin vital de nuestro
organismo
Aunque el trmino alimentofuncional parezca propio delnuevo
milenio, muchos denosotros hemos probado ya, quizsin saberlo,
alimentos funcionales: le-ches enriquecidas, probiticos,
sus-tancias antioxidantes...
El concepto clsico de nutricinadecuada que aporta los
nutrientessuficientes (hidratos de carbono, pro-tenas, grasas,
vitaminas y minerales)para satisfacer las necesidades orgni-cas
tiende a ser sustituido por el denutricin ptima, que incluye,
ade-ms, la potencialidad de los alimen-tos para promocionar la
salud, mejo-rar el bienestar y reducir el riesgo dedesarrollar
enfermedades.
Y es precisamente en este mbitodonde aparecen los alimentos
funcio-nales. El papel benefactor para la sa-lud que puede
desempear el consu-mo de estos alimentos se basa enestudios
cientficos que, a lo largo delsiglo XX, han confirmado la
relacindirecta existente entre los alimentosque se consumen y el
estado sanitario
El consumo de alimentos funcionales sepresume innecesario en
personas sanas quesiguen una dieta equilibrada y mantienenhbitos de
vida saludables
-
Se les aade o eliminaun componente, o sufren cambios en
laestructura qumica oen la biodisponibilidadde sus nutrientes
de la poblacin, la prevencin y eltratamiento de ciertas
enfermedades.
Qu son los alimentos funcio-nales? Son alimentos a los que se
haaadido (o de los que se han elimina-do) uno o varios
ingredientes; o dealimentos cuya estructura qumica
obiodisponibilidad de nutrientes se hamodificado; o de una
combinacinde estos dos factores. Es decir, son ali-mentos
modificados, con la particu-laridad de que alguno de sus
com-ponentes (sea o no nutriente)afecte a funciones vitalesdel
organismo de ma-nera especfica y posi-tiva.
Pero los compo-nentes de los ali-mentos enriqueci-dos se
hallantambin en losconvencionales ,por lo que una per-sona que
sigue unadieta equilibrada ymantiene hbitos de vi-da saludables no
necesita
Alimentos funcionales y sus repercusiones en la saludLos
alimentos funcionales no curan enfermedades. Su actividad afecta al
papel meta-blico estructural o fisiolgico relacionado con el
crecimiento, el desarrollo y otrasfunciones del organismo, y no con
la capacidad de tratar una patologa determinada.
Leches enriquecidas: representan, hoy, el 5% del consumo de
leche en nuestro pas.
Leche enriquecida en calcio y/o vitaminas A y D Ayuda a la
formacin y mantenimiento de una masa sea fuerte y sana. El
lanza-
miento de estos productos en la gama de desnatados y
semidesnatados seha visto impulsado por una normativa comunitaria
que recomienda
restituir las vitaminas liposolubles (A y D) que la leche pierde
aleliminar su grasa. Cuestan al consumidor un 20%-25% ms que
las variedades clsicas de leche.
Leche desnatada con fibra soluble Su aporte neto de fibra no es
significativo pero su sabor,mejor que el de las otras leches
desnatadas, promueve elconsumo de leche desnatada en quienes
precisan ingerir-las por necesidades especficas (problemas
cardiovascula-res, obesidad).
Leche desnatada enriquecida con Omega-3Puede convertirse en
fuente de estos cidos grasos (muy
saludables) para quienes padecen alergia al pescado azul
(o,simplemente, lo detestan), cuya grasa es rica en Omega-3, y
en
quienes siguen dietas de prevencin cardiovascular. Los
cidosOmega-3 podemos obtenerlos tambin, si bien en menor medida,
de
los aceites de semillas (girasol, maz, soja) y frutos secos. Se
comenz ainvestigar los Omega-3 tras descubrir que los esquimales de
Groenlandia presen-
taban una tasa muy baja de mortalidad por enfermedades
cardiovasculares. Se detec-t que en la sangre de estos esquimales
haba altos niveles de Omega-3 y se compro-b que ingeran mucho
pescado azul. Posteriormente, se demostr tanto la existenciade
grasas Omega-3 en el pescado azul como los positivos efectos del
consumo habi-tual de estas grasas en el organismo humano.
Probiticos: Son microorganismos vivos que, ingeridos en
cantidades suficien-tes, pueden ejercer un efecto positivo en la
salud superando los efectos nutricionalesconvencionales. Bajo el
calificativo probitico se engloban, adems de los microor-ganismos
del yogur (Lactobacillus acidphilus bulgaricus), las ltimas
generacionesde leches fermentadas con bacterias (Bifidobacterium,
Lactobacillus acidfilus y L.casei inmunitas). Los yogures "Bio
aseguran favorecer la regeneracin de la floraintestinal por su
aporte de bifidobacterias (bacterias que se encuentran de
formanatural en el intestino humano) y las nuevas leches
fermentadas con lactobacilospresumen de su capacidad de estimular
las defensas naturales del organismo. Ciertosestudios clnicos
parecen demostrar que todas estas bacterias lcticas ejercen
accio-nes saludables, y similares, en nuestro organismo, pero
algunos especialistas mantie-nen sus dudas al respecto.
Prebiticos: Son sustancias de los alimentos, que resisten la
digestin en elintestino delgado y son susceptibles de ser
fermentadas por la flora bacteriana delintestino grueso, ejerciendo
un efecto favorable sobre la misma e, indirectamente,sobre nuestro
organismo. Entre los prebiticos, hay diversos tipos de fibra:
soluble,lignina y oligosacridos no digeribles (como los
FOS-fructooligosacridos-), queincorporan ciertas leches, yogures,
flanes y margarinas enriquecidos. Estos compues-tos son sustrato de
las bacterias que colonizan el intesti-no grueso, originando cido
lctico y cidos grasos decadena corta, que estimulan el crecimiento
de las
17
CONS
UMER
Enero 2002
-
bifidobacterias. Algunos estudios sugieren que la ingesta
deoligosacridos no digeribles aumenta la absorcin de minerales,
en particular del calcio, lo que abre una nueva va en la
prevencin de la osteoporosis.Los FOS estn en vegetales (puerro,
cebolla, esprrago, ajo, alcachofas, tomates ylegumbres), mientras
que la lignina se encuentra en la parte leosa de la lechuga y
laacelga y en los cereales integrales; y la fibra soluble, por
ltimo, se halla en frutas ylegumbres.
Productos enriquecidos con Omega-3: Los Omega-3 son cidos
grasospoliinsaturados -cido eicosapentanoico (EPA) y cido
docosahexanoico (DHA)-,que se encuentran de modo natural en nuestra
dieta. Desde 1996 el mer-cado ofrece en nuestro pas huevos
enriquecidos con DHA, cido grasoque mantiene el equilibrio de las
grasas en la sangre, impide laagregacin plaquetaria (por lo que
ayuda en caso de riesgo car-diovascular) y aporta funcionalidad al
sistema nervioso cen-tral. El DHA debera ser aportado naturalmente
mediante elconsumo de productos, como el pescado azul, ricos en
estagrasa, pero hoy se aaden estos cidos grasos a
galletas,margarinas, productos lcteos, pats de hgado de cerdo
ysalchichas de ave, adems de a los huevos. Sepamos queel exceso de
DHA en el organismo puede causar problemasen la coagulacin de la
sangre.
Productos enriquecidos con fitoesteroles:Los fitoesteroles son
sustancias vegetales similares al coleste-rol humano. Al aportarlos
en la dieta, se bloquea la absorcindel mal colesterol (LDL) en el
intestino. En estas propiedades sebasa una margarina (aprobada
recientemente como alimento fun-cional por el Comit Cientfico de
Alimentacin Humana de la UE) queacta como un frmaco hipolipemiante,
capaz de reducir el colesterol, con laventaja de que su tolerancia
es buena y no conlleva los trastornos de otros frmacosde accin
similar. El consumo de 20 gramos diarios de esta margarina,
suficiente parados rebanadas de pan, obtiene reducciones de LDL del
10%-14%. Sin embargo, el con-sumo de fitoesteroles puede asociarse
a desequilibrios, como una reduccin de losniveles de beta-carotenos
o provitamina A y la deficiente absorcin de las vitaminassolubles
en grasa, A y K. Pero una dieta equilibrada y variada compensa
estas disminu-ciones, por lo que no supone ningn riesgo si bien
conviene controlar la ingesta defitoesteroles aadidos en nios y
adolescentes, embarazadas y madres lactantes y personas con
alteraciones en el aparato digestivo.
Productos enriquecidos con antioxidantes: La ingesta habitual de
sus-tancias con actividad antioxidante se ha demostrado
cientficamente relacionada conla disminucin de enfermedades
cardiovasculares. Uno de los mecanismos de produc-cin de
arterioesclerosis (estrechamiento de las arterias que dificulta el
paso de la san-gre, origen de la mayora de las enfermedades
cardiovasculares) es la oxidacin de unade las protenas que
transportan colesterol por la sangre. Entre los antioxidantes,
des-taquemos la vitamina E (en frutos secos, germen de trigo), la
vitamina C (ctricos, kiwi,pimiento, tomate...), los carotenoides
como el licopeno (tomate), los betacarotenos(zanahoria, calabaza,
mango), el zinc (carnes, pescados, huevos) y el selenio
(carnes,pescados, huevos y marisco), los polifenoles (vegetales en
general) y los compuestosazufrados (verduras de la familia de la
col, cebollas, ajos). El envejecimiento y procesos degenerativos,
como cataratas y ciertos tumores, se rela-cionan con reacciones de
oxidacin en el organismo, ante las que los antioxidantesejerceran
un papel protector. Son muchos los productos alimenticios (zumos de
fruta,bebidas de leche y zumo...) con uno o varios antioxidantes
(aadidos por la industriaalimentaria) para frenar en lo posible
estos procesos orgnicos oxidativos. Pero hemosde ser prudentes con
la cantidad ingerida de antioxidantes, ya que aunque desarrollanun
efecto beneficioso cuando se ingieren como parte de un alimento, se
ha comproba-do que, por ejemplo, el betacaroteno administrado en
altas dosis y estado puro - fuerade los alimentos-, se convierte en
prooxidante; es decir, consigue el efecto contrario aldeseado.
18
CONS
UMER
Enero 2002
A l i m e n t a c i nA l i m e n t a c i n
consumir ali-mentos funcio-nales, ya que in-giere todos
losnutrientes que su
organismo necesi-ta. Sera convenien-
te, eso s, que la Ad-ministracin legislara
(an no lo ha hecho ennuestro pas) sobre los requi-
sitos exigibles a los alimentos fun-cionales, y que controlara
el cumpli-miento de lo que en su publicidadprometen al
consumidor.
Efectos positivos. Los efectos delos alimentos funcionales
provienende su contribucin al buen estado desalud y de su capacidad
de reducir elriesgo de padecer enfermedades. Losinvestigadores han
identificado y de-terminado los beneficios de estoscomponentes
funcionales de los ali-mentos. Algunos efectos demostra-dos son:
disminucin del riesgo deenfermedades cardiovasculares gra-cias a
los cidos grasos omega 3 (pes-cados azules) y antioxidantes
natura-les -carotenoides, vitamina C y E,zinc, selenio (en
verduras, hortali-zas y frutas); disminucin del riesgode ciertos
tumores gracias a sustan-cias antioxidantes (en vegetales);
re-gulacin de funciones intestinales,del nivel de glucosa y
colesterol ensangre mediante la fibra soluble; me-jora del
equilibrio de la flora intesti-nal y del estado inmunolgico por
lasbacterias lcticas (probiticos)
Fibra soluble, cidosgrasos Omega-3, vitaminas A y C, bacte-rias
lcticas... ejercenuna funcin positiva ennuestro organismo
