extracciónEl primer paso en la producción de cerámicas es seleccionar el barro. Los alfareros expertos típicamenteextraen esta materia prima de los bancos de barro próx-imos a sus hogares. Una vez extraído el barro, preparanla pasta, la pulverizan, la secan al sol, la tamizan y lahumedecen. El barro queda así listo para darle forma.

La distinta composición del barro en cada región determina la forma de utilizarlo. En algunos centroscerámicos como Atzompa y Oaxaca, los alfareros trabajan el barro en su estado natural. En otros, comoMetepec en el estado de México, mezclan distintos barros y añaden arena o plumilla de tule (flor de tule)para lograr un material más cohesivo.

moldeadoSe utilizan dos métodos básicos para moldear las piezas:

Modelado: Los artistas comienzan a dar forma al barrocon sus dedos, luego utilizan ramas, una herramientatipo aguja, y ocasionalmente un torno de alfarero.

Fundición: Las piezas se crean con moldes de barro cocido o yeso. A veces, la pieza se fabrica con un moldey los detalles se añaden manualmente.

Una vez que las piezas están terminadas, se dejan secara la sombra y luego se colocan al sol para completar elproceso de secado. Los pasos finales son el acabado y el cocido.

acabadoLos artistas utilizan varias técnicas para dar a suscerámicas un acabado específico. Algunas de ellas son:

Pastillaje: Consiste en colocar aplicaciones de barro conrealce—llamadas pastillas—sobre la pieza sin cocer,para que las figuras adquieran un aspecto de bordado en aplicación.

Bruñido: Antes de la cocción, la superficie se pule conpiedra, elotes o trapos.

Engobe: Utiliza barro mezclado con pigmentos paracubrir las figuras sin cocer y darles un color base.

Policromía: Las piezas se decoran—tanto antes comodespués de cocerlas—con pigmentos vegetales, mineraleso de fabricación comercial, convertidos en pinturas. Los artistas utilizan distintos motivos de acuerdo con la zona geográfica en que residen.

Vidriado: Antes de la cocción, se aplica una capa de greta(tipo de esmalte fabricado con óxido de cobre disueltoen agua) a fin de otorgar a la pieza brillo y resistencia.Este proceso también hace que la pieza sea impermeablea la humedad.

Majolica: Esta técnica consiste en aplicar un vidriadode óxido de estaño después de la cocción, sobre la piezaya enfriada. El resultado es un acabado brillante sobre unfondo blanco. Para que la pieza se seque completamentedeben transcurrir varios días. Una vez seca, se decoracon colores minerales, incluidos el rojo, el amarillo y elazul. Una vez seca, la pieza es cocida nuevamente.

Petatillo: Antes de la primera cocción, se hace un diseñode fondo en las piezas que consiste en líneas cruzadasmuy delgadas. Como detalle final, las piezas son vidriadasy cocidas por segunda vez.

Bandera: El nombre de este tipo de decoración se debe aque incluye los colores de la bandera mexicana. El fondoes rojo con blanco y verde.

Canelo: Antes de la cocción, las piezas se decoran conpigmentos que se tornan color rojo canela profundodespués de la cocción. Los barros negro y blanco secombinan para obtener el color deseado.

Punteado: Con un pincel de pelo de cola de ardilla, losartistas pintan pequeños puntos uniformes antes de la primera cocción. Al final, la pieza es esmaltada y cocida nuevamente.

Barro negro: El artista pule las piezas y luego, durante la cocción, cubre la abertura del horno para impedir laentrada de aire. Al disminuir la cantidad de oxígeno paracombustión se produce una coloración negra permanente.

cocciónGeneralmente, la cocción se hace en hornos abiertosfabricados en ladrillo o adobe. Estos hornos están abiertosen la parte superior, pero tienen una o más aberturas enla base para quemar el combustible, generalmente maderao queroseno. Existen otros tipos de hornos, como los deestilo campana y los subterráneos, que tienen aberturaso tiros al nivel del suelo.

Existen dos procedimientos de cocción:

Baja temperatura: La cocción se realiza a temperaturasde 800°C (1472°F) a 900°C (1652°F) y dura aproxi-madamente cuatro a seis horas. Las piezas deben enfriarse dentro del horno antes de sacarlas.

Alta temperatura: El barro se mezcla con otros materiales,para que las piezas puedan resistir temperaturas de hasta1200°C (2192°F). El procedimiento a alta temperaturase produce en dos etapas:

La primera cocción prepara las piezas para el vidriado,y sirve como control de calidad para separar las quetienen alguna imperfección. Lleva ocho a diez horas, a temperaturas de 594°C (1112°F) a 800°C (1472°F).La segunda cocción se realiza a 1200°C (2.192°F) paralograr que la pieza se endurezca y sea impermeable.

barro

Los artistas de todo México comparten métodos similares para fabricar sus cerámicas. Sin embargo, la gama de formas, diseños, colores y acabados es muy variada

y permite el desarrollo de una creatividad individual al servicio de especialidades y estilos regionales únicos. Este laborioso proceso permite a los grandes maestros alfareros mexicanos revelar la increíble versatilidad del barro y demostrar su

extraordinario talento artístico.

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