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El colesterol
Introduccin
El colesterol es un lpido (grasa). Se forma en el hgado a partir
de alimentosgrasos y es necesario para el funcionamiento normal del
organismo. El colesterolest presente en la membrana plasmtica (capa
exterior) de todas las clulas delorganismo.
El colesterol se desplaza por la sangre mediante unas molculas
denominadaslipoprotenas. Los tres tipos principales son:
Las lipoprotenas de baja densidad (LDL) o colesterol malo; se
cree que causanenfermedades arteriales. Las LDL transportan el
colesterol desde el hgado a lasclulas y pueden causar una
acumulacin nociva si hay ms de lo que las clulaspueden usar.
Las lipoprotenas de alta densidad (HDL) o colesterol bueno; se
cree queprevienen las enfermedades arteriales. Las HDL se llevan el
colesterol de lasclulas y lo devuelven al hgado donde se descompone
y se elimina como residuocorporal.
Los triglicridos se forman en el hgado y estn presentes en
productos lcteos,
carne y aceites culinarios. La obesidad y la alimentacin rica en
grasas aumentanel riesgo de tener niveles altos de
triglicridos.
Los sntomas
El colesterol alto est relacionado con enfermedades graves, como
lascardiopatas, la angina de pecho y los accidentes
cerebrovasculares.
La causa de la cardiopata coronaria es el estrechamiento de las
arterias(ateroesclerosis) que suministran el aporte de sangre al
corazn. Los depsitosgrasos, como el colesterol o los productos
residuales se acumulan en el interior de
las arterias. Esta acumulacin se llama placa e impide el flujo
de sangre por lasarterias.
Si tiene sntomas de ateroesclerosis, tambin puede tener un nivel
alto decolesterol. Los sntomas incluyen la angina de pecho (dolor
en el pecho causadopor una reduccin del aporte sanguneo al corazn),
dolor de pierna (debido alestrechamiento de las arterias que
aportan sangre a las extremidades) y cogulossanguneos en las
arterias que transportan sangre al corazn (trombosiscoronaria). Los
cogulos sanguneos pueden llevar a una deficiencia cardiaca.
Las manchas espesas de color amarillo (xantomas) alrededor de
los ojos o en
alguna otra zona de la piel se forman por los depsitos de
colesterol. A menudo,se pueden apreciar en personas con colesterol
alto hereditario (por familiares conantecedentes de colesterol
alto).
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Las causas
Algunos factores relacionados con el estilo de vida pueden
aumentar laprobabilidad de tener colesterol alto. Por ejemplo: una
alimentacin pocosaludable que contiene muchas grasas saturadas, la
falta de ejercicio fsico, serobeso, fumar y beber grandes
cantidades de alcohol. La dosis de alcoholrecomendada es 3-4
unidades al da (hombres) y 2-3 unidades al da (mujeres).
Los alimentos con alto contenido de grasas saturadas son: carne
roja, salchichas,quesos curados, manteca, masa pastelera, pasteles,
galletas y nata agria.
Una serie de enfermedades tratables tambin puede provocar
colesterol alto en lasangre. Estas enfermedades son: hipertensin
(tensin arterial alta), diabetes,enfermedades del rin e hgado,
inflamacin aguda del pncreas (pancreatitisaguda) e hipoactividad de
la glndula tiroides.
Un conjunto de factores de riesgo fijos tambin puede provocar
colesterol alto enla sangre. La probabilidad de tener colesterol
alto es mayor si existenantecedentes familiares de cardiopatas
coronarias, accidentes cerebrovascularesu otras enfermedades
relacionadas con el colesterol. La edad, una menopausiatemprana en
la mujer y el origen tnico tambin son factores de riesgo. Si es
indio,paquistan, banglades o de Sri Lanka tendr mayor riesgo de
colesterol alto.
El diagnstico
Normalmente, se hace un anlisis sanguneo para medir el nivel de
colesterol.Antes del anlisis, le pedirn que no coma durante las 12
horas previas para quetoda la comida se haya digerido completamente
y no influya en el resultado delanlisis.
La muestra de sangre que se tome se usar para determinar la
cantidad de LDL(colesterol malo), HDL (colesterol bueno) y
triglicridos en la sangre.
El colesterol en la sangre se mide usando unas unidades
denominadas milimoles
por litro (mmol/litro). En el RU, el consejo gubernamental
actual es tener un nivelde colesterol en la sangre menor de 5
mmol/litro, y un nivel de colesterol LDL pordebajo de los 3
mmol/litro.
Es especialmente importante que compruebe el nivel de colesterol
si tiene algunasde las enfermedades tratables o de los factores de
riesgo mencionadosanteriormente en el apartado de las causas.
Al hacerse una evaluacin se tendrn en cuenta los riesgos de
enfermedadcardiovascular, as como el nivel de colesterol, los
factores del estilo de vida y lasenfermedades tratables que tenga,
as como la edad, sexo y origen tnico.
El tratamiento
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Su mdico de familia podr informarle del tratamiento que ms le
conviene.
Si le han diagnosticado que tiene el colesterol alto,
normalmente le aconsejarnque tenga una alimentacin baja en grasas y
que haga bastante ejercicioregularmente. Si despus de unos meses no
ha bajado el nivel de colesterol, lepueden aconsejar que tome
medicamentos para bajarlo.
Una alimentacin sana baja en grasas saturadas puede reducir el
nivel de LDL(colesterol malo). Deben incluirse alimentos de todos
los grupos: carbohidratos(cereales, arroz, patatas, pasta),
protenas (carne magra, pollo y pescado azul) ygrasas no saturadas
(pasta de untar con monosaturados o polisaturados, y aceitevegetal
y de girasol). Tambin deber comer al menos cinco raciones de fruta
yverdura al da.
Las estatinas pueden reducir el nivel de colesterol. Son tiles
en la prevencin ytratamiento de la ateroesclerosis. Sin embargo,
las estatinas pueden causarefectos secundarios leves como
estreimiento, diarrea, dolor de cabeza y dolorabdominal.
Una dosis baja de aspirina diaria puede evitar la formacin de
cogulos y puedeser recomendable. Sin embargo, los menores de 16 aos
no deben tomar aspirina.
Las complicaciones
Los niveles altos de colesterol pueden empeorar debido a la
existencia de otraenfermedad. Problemas de salud como una glndula
tiroides hipoactiva, unahipfisis hiperactiva, daos en el hgado o
insuficiencia renal pueden contribuir alos niveles altos de
colesterol.
Algunas personas tienen enfermedades hereditarias como la
hipercolesterolemiafamiliar o hiperlipidemia combinada que impiden
la utilizacin correcta de lasgrasas y su eliminacin del organismo.
Esto hace que el nivel de colesterolaumente en la sangre.
Las principales complicaciones de un colesterol alto en la
sangre son los infartosde miocardio, los accidentes
cerebrovasculares y las enfermedades arteriales. Elriesgo de
padecer todo esto aumenta si es obeso, fuma, tiene la tensin
arterialalta (hipertensin) o si tiene slidos antecedentes
familiares de estasenfermedades.
La prevencin
Se puede prevenir el colesterol sanguneo alto con una
alimentacin sana yequilibrada, baja en grasas saturadas. Sin
embargo, incluir una pequea cantidadde grasas no saturadas en la
alimentacin puede contribuir a reducir los niveles de
colesterol.
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En la actualidad se cree que la dieta mediterrnea tradicional,
que usa aceite deoliva crudo en muchas comidas y un bajo contenido
de grasa animal, es una forma
eficaz de garantizar la salud cardiovascular (la salud del
corazn y la circulacinde la sangre).
Los alimentos con alto contenido de grasas no saturadas son:
pescado azul,aguacates, frutos secos, semillas, aceites de girasol,
colza y oliva, y los aceitesvegetales.
Si es obeso, adelgazar contribuir a reducir el nivel de
colesterol. La prcticaregular de ejercicio fsico le ayudar a
adelgazar. Si tiene antecedentes familiaresde problemas de
colesterol, es recomendable que se haga un anlisis de sangreya que
puede necesitar un tratamiento.
Servicio de traduccin confidencial
NHS Direct puede proporcionar intrpretes confidenciales, en
muchos idiomas,a los pocos minutos de recibir una llamada.
Siga estos tres sencillos pasos:
Paso 1: Llame a NHS Direct al nmero 0845 4647.
Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en ingls en qu
idioma quierehablar. No cuelgue y espere al telfono hasta que le
conecten con unintrprete por medio de quien NHS Direct podr darle
la informacin y losconsejos sanitarios que requiera.
Paso 3: Otra opcin es que le pida a un familiar o amigo que
realice lallamada en su nombre. Y despus deber esperarse a que haya
unintrprete al telfono para explicar el motivo de su llamada.
