Ciencia Griega

8/3/2019 Ciencia Griega

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LA CIENCIA

GRIEGA

I.E.S. Llerena





El nacimiento de la ciencia.José Tomás Saracho Villalobos. I.E.S. Llerena.

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EL NACIMIENTO DE LA CIENCIA.

I.- EL EMPIRISMO JÓNICO. LA .

II.- LOS ORÍGENES DE LA MEDICINA CIENTÍFICA.1.- Los orígenes.A.- Las culturas primitivas superiores y la medicina.B.- La medicina credencial en las culturas primitivas superiores.

a.- Egipto.b.- La cultura asiriobabilónica.

C.- Los orígenes de la medicina griega. La medicina no científica.2.- La formación de una médica.

A.- Democedes, el primer médico de nombre conocido.B.- Alcmeón y la escuela crotoniana.

C.- Las grandes escuelas médicas del siglo V a.C.D.- Cos y Cnido. El Corpus hipocrático.E.- Principios y métodos de la escuela de Cos.F.- La cuestión hipocrática.

III.- LA MEDICINA POSTHIPOCRÁTICA.1.- La medicina en el siglo IV a.C. La época alejandrina.2.- Los empíricos.3.- La escuela metódica.4.- Los eclécticos y los independientes.

IV.- LA HISTORIA NATURAL Y BIOLOGÍA.

1.- La época anterior a Aristóteles.2.- La aportación aristotélica.3.- Teofrasto y el final de la biología antigua.

V.- LA MATEMÁTICA. LA ASTRONOMÍA.1.- Ciencia oriental y ciencia griega.2.- Los grandes momentos de la matemática y de la astronomía griegas.3.- La matemática en los siglos V a.C. y comienzos del VI a.C.4.- El período helenístico y romano.

VI.- LA FÍSICA.1.- Física y physiología.2.- La física postaristotélica.

I.- EL EMPIRISMO JÓNICO. LA .

La vertiente especulativa del genio jónico se complementa con su tendenciaempírica, de observación de la realidad. Fue gracias al empirismo como los griegosdescubrieron las ciencias.

Una de las primeras manifestaciones de la observación de la realidad fue la

preocupación por el estudio de las costumbres y tradiciones de los pueblos entoncesconocidos, la mayoría de los cuales formaban parte del imperio persa. Esta actividad




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recibe el nombre de , que significa “investigación, indagación”, y, al mismotiempo, descripción de lo que se ha visto con los propios ojos. La autopsia (del griego

, “mismo”, y , “visión”) es el ideal metodológico de la . Loshombres que se ocupan de este nuevo quehacer se llaman logógrafos, esto es, “autores

de narraciones en prosa”, y eran, naturalmente, viajeros que recorrían los países, con ánimo de ver. Uno de los más importantes logógrafos fue Hecateo, quevivió en Mileto (dato digno de tenerse en cuenta: Mileto es también la cuna de lafilosofía) a finales del siglo VI a.C.

Discípulo de Hecateo fue Heródoto. Nacido en Halicarnaso, en la región dóricade Asia Menor, su educación fue esencialmente jónica, y en jonio escribió su obra.Heródoto comenzó siguiendo la orientación geográfica y etnográfica de su maestro.Pero a raíz de su estancia en Atenas, vivió los años de entusiasmo que siguieron a lasguerras médicas, que, como hemos visto, fueron un triunfo total para Atenas. Fue, pues,aquí, donde modificó el plan inicial de su obra, que pretendía describir los países con

los que había entrado en contacto el mundo persa. El encuentro entre Grecia y Persiaadquiría nuevas proporciones, de modo que su Historia, en el fondo no es sino lanarración del conflicto entre los dos países. Pero Heródoto hizo más aún: esbozó unaauténtica filosofía de la historia al señalar, como motor del hecho histórico, el juegorecíproco de la hybris (orgullo, desmesura) y la némesis (castigo divino). Con ello se

produce el paso de la pura etnografía a auténtica historia. Heródoto fue el padre de laHistoria, que más tarde, con Tucídides, iba a conseguir su pleno desarrollo.

II.- LOS ORÍGENES DE LA MEDICINA CIENTÍFICA.

La preocupación por la enfermedad es casi tan antigua como el hombre. Peromientras en una primera etapa el hombre ve en la enfermedad un castigo enviado por losdioses, y, por tanto, con una causa religiosa, pronto en Grecia se intentó superar esamedicina credencial, cuyos remedios son rituales y religiosos, al intentar hallarse unacausa natural de las dolencias. Este importante paso científico se dio también en la zonacostera de Asia Menor en los últimos años del siglo VI a.C. El descubrimiento de lamedicina científica es, pues, un hecho paralelo al de la filosofía. Simultáneamente, en elsur de Italia apareció una escuela médica, de raíces pitagóricas, con Alcmeón deCrotona.

Las dos escuelas minorasiáticas que antes hemos mencionado son la de Cnido yla de Cos. En esencia, la primera se caracteriza por un estudio detallado de las clases ysubclases de enfermedades; la segunda centra su interés en el análisis y estudio de lascausas de las enfermedades: su maestro indiscutible fue Hipócrates. Las obras de una yotra escuela han llegado hasta nosotros a través de una serie de escritos y opúsculosrecogidos en lo que se conoce como Corpus Hipocrático, que comprende unos sesentatrabajos.

Los principales rasgos de la medicina hipocrática son:A.- Una atenta observación de la naturaleza humana ( ),

heredada de las especulaciones presocráticas, atentas al estudio de la . Esto

permitió a los médicos esbozar una doctrina sobre los componentes básicos del cuerpodel hombre, contenida en la teoría de los cuatro humores: sangre, pituita, bilis negra y




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bilis amarilla.B.- Una teoría sobre la etiología de la enfermedad (causas de la misma): estas

causas pueden ser o el medio ambiente (aguas, aires, situación geográfica) o losresiduos de los alimentos ( ).

C.- Una gran atención concedida al tipo de alimentos que toma el hombre(dieta).D.- Una cierta oposición a la especulación filosófica: para el médico hipocrático

(véase el tratado Sobre la medicina antigua, la base de la medicina no son lasespeculaciones sobre el cosmos, sino un estudio atento de lo que daña y favorece lasalud del hombre.

E.- Una firme convicción de que no hay enfermedades divinas: todas tienen lamisma causa, un desarreglo en el equilibrio humoral (véase el tratado Sobre laenfermedad sagrada).

F.- Sobre todo, una enorme conciencia de ética profesional, que puede

comprobarse en l contenido del Juramento que hacían los médicos.

1.- Los orígenes.

A.- Las culturas primitivas superiores y la medicina.

A comienzos del siglo XX se desarrolló, en el campo de la etnología, unatendencia a estudiar los fenómenos culturales de los pueblos primitivos y de aquellosque, algo más desarrollados que éstos, no alcanzaron un grado de madurez semejante alde las llamadas culturas clásicas. La llamada escuela histórico-cultural fijó sobre todo la

atención en aquellos pueblos o etapas culturales a los que cabe llamar primitivossuperiores, entre los que hay que incluir a los egipcios, los pueblos de Mesopotamia,India y China. Estas culturas primitivas superiores se habrían formado a base de lafusión de tres tipos o formas culturales:1.- Los pueblos cazadores y colectores, entre los que se desarrolla una forma cultural

caracterizada por la magia y el empirismo.2.- Los pueblos agricultores y matriarcales, con formas culturales que se definen a base

de los rasgos animistas.3.- Los pueblos patriarcales y ganaderos, que desarrollan un tipo personalista de cultura,

con creencias religiosas que se caracterizan por un dios varón que impera como

dueño de hombres y dioses, y a quien, a veces, se le llama “padre”, como proyección mítica de la figura del patriarca.Aparte los rasgos culturales generales de estas culturas, estos pueblos se

caracterizan por unas nociones muy concretas con respecto a la medicina: en generalcabe afirmar que, para este estadio cultural de la Humanidad la enfermedad está causada

por un espíritu o una divinidad, quien castiga con las dolencias los pecados cometidos.Como corolario, se comprende que los recursos normales para curar el mal consistan,especialmente, en plegarias que pueden ir acompañadas de algún tratamientorudimentario de orden dietético, o bien de determinadas purificaciones.

Sin embargo, no debemos caer en la idea de que la medicina de estos estadiosculturales sea única. En realidad debe tenerse muy en cuenta:




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1.- No existe una sola medicina primitiva, sino tantas como ciclos culturales.2.- La estructura cultural determina, básicamente, las diferencias existentes en las

diversas medicinas de estos ciclos culturales.3.- El contexto cultural es el factor que determina esencialmente el grado de integración

de los diferentes elementos de la medicina en un todo y de la medicina en sutotalidad.

B.- La medicina credencial en las culturas primitivas superiores.

Como antecedentes, aunque no siempre como precursoras, las medicinasllamadas “credenciales” (o basadas en concepciones religiosas y supersticiosas)

presentan, frente a la griega clásica, el rasgo común, ya señalado, de que consideran laenfermedad como un castigo de los dioses. Estudiemos someramente algunas de estasmedicinas:

a.- Egipto.

Todavía durante el florecimiento de la cultura griega los médicos egipciosgozaban de enorme prestigio por su habilidad curativa. En Homero y en loshistoriadores del siglo V a.C. hallamos alusiones explícitas a este arte curativo. Paraconocer el estado y la amplitud de ese arte curativo (no podemos hablar de técnicamédica aún) de los egipcios disponemos de una serie de documentos: El Papiro de

Ebers, descubierto en 1862: redactado durante la dinastía XVIII, parece, con todo, quesu contenido -de tipo mágico y médico- se remonta a épocas más antiguas. No es sino

un conjunto de recetas y procedimientos curativos. El Papiro Hearst , descubierto en1899, de la misma época que el anterior, contiene, como aquél, recetas. El PapiroChester-Beatty, fechado en la época de la dinastía XIX, que contiene ritos mágicos.Otros documentos importantes son el Papiro médico de Berlín y el Papiro médico de

Londres.Gracias a éstos y otros documentos, así como a las noticias que nos dan algunas

obras literarias, estamos en condiciones de emitir un juicio general sobre la medicinagriega. Sus rasgos son:1.- La magia juega un papel básico. Los medios con que cuenta el médico egipcio son

de carácter mágico: hechizos, gestos rituales, exorcismos, que, acompañados en

ocasiones del uso de drogas -fueron muy famosos en la antigüedad losconocimientos farmacológicos egipcios-, conseguían liberar al enfermo deldemonio que atormentaba el cuerpo o el alma del enfermo.

2.- Pero al lado de estos ritos y prácticas, el médico-mago egipcio estaba en posesión deciertos conocimientos anatómicos y fisiológicos -de origen puramente empírico-,algunos muy raros, aunque no debemos extrañarnos de estas ideas, que tienen suexplicación psicológica y sociológica. Así, consideraban que las orejas eran,además del órgano del oído, partes del sistema respiratorio. La terapéutica se

basaba normalmente en líquidos y ungüentos. La cirugía estaba bastanteavanzada y se cree que se practicaron trepanaciones. La práctica de lamomificación permitió, por otra parte, al médico egipcio, conocer bien la




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estructura del cuerpo humano.

b.- La cultura asiriobabilónica.

Comparte, con la egipcia, la idea de un origen religioso de la enfermedad. Latransgresión, el pecado, origina un castigo que se manifiesta en forma de enfermedad.Toda dolencia, toda afección morbosa, todo daño corporal es entendido como unarespuesta de los dioses a la conducta pecaminosa del hombre. Esta idea la hallamosasimismo entre los primitivos israelitas: recuérdese que cuando Job se ve abrumado por toda suerte de desgracias -familiares y corporales- sus amigos le preguntan qué pecadoha cometido.

El término usado en esta cultura para indicar este complejo de culpa, pecado,impureza es shêrtu, que obliga al enfermo a considerarse como un “excomulgado” quedebía apartarse del contacto con los demás hombres. El tratamiento, en consecuencia,

era la oración acompañada de determinados ritos de purificación.

C.- Los orígenes de la medicina griega. La medicina no científica.

Frente a esta medicina credencial, en Grecia asistimos, como en otros campos, alnacimiento de la medicina que podemos llamar científica; un conjunto de normas y

principios basados en la observación y la experiencia y elaborados a base del logos. Lamedicina griega se organiza a partir de la asimilación de conocimientos empíricos de lasetapas anteriores -sobre todo egipcios y persas- pasados por el tamiz de la razón. Queesta medicina no se libró de lo que Gastón Bachelard ha llamado los “obstáculos

epistemológicos” lo sabemos hoy gracias a los estudio que a este aspecto de la cienciagriega ha dedicado Robert Joly. Y si hoy se llama a la ciencia médica griega una

preciencia, ello no es obstáculo para que podamos afirmar que en la medicina griega sehalla el germen de toda la medicina occidental, sobre todo en lo que respecta a la actituddel médico griego ante la naturaleza y su alto nivel deontológico.

Pero, aunque ello sea así, la cultura griega ha pasado también por un estadio parecido al que hemos señalado para Egipto y Próximo Oriente. Hay también unamedicina credencial en Grecia:

1.- Por un lado tenemos los poemas homéricos. También en Homero la causa delas dolencias y de las enfermedades son los dioses. En el canto I de la Ilíada, Apolo, tras

la plegaria del sacerdote Crises, que ha sido ultrajado por Agamenón, envía a losgriegos una peste, que sólo logran atajar tras la satisfacción ofrecida a Crises, y despuésque éste ha rogado a Apolo que cese de enviar males a los griegos.

2.- Durante el período clásico, y pese a que, como veremos, se está desarrollandoen suelo griego una rica medicina científica, la idea de que los dioses castigan con

pestes la “mancha” o el “pecado” cometido por alguien, no ha desaparecidoenteramente. En Las Coéforas de Esquilo, Orestes declara que Apolo le ha amenazadocon terribles -incluida la locura- si no cumple su orden de dar muerte a su madreClitemnestra, que había asesinado a Agamenón al regresar éste de Troya. En Edipo Rey de Sófocles asistimos a una horrible peste que asola Tebas porque no se ha purificado lamancha del asesinato de Layo.




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3.- Mucho más interesante nos parece el hecho de que, en el siglo IV a.C.,florece en Epidauro el culto al dios Asclepio, donde acudían los enfermos desahuciadoso incurables, y, mediante la práctica de la incubatio, algunos lograban sanar esta

práctica consistía en el hecho de que los pacientes dormían en el interior del templo. En

algunos casos, al día siguiente despertaban curados; en otros, los sueños que habíantenido durante la incubatio indicaban qué ritos o prácticas debían realizar para alcanzar la salud. Como no era raro que el enfermo curado quisiera dejar constancia de sucuración, era normal redactar una nota, en una piedra, donde el paciente contaba toda suhistoria. El conjunto de estas Curaciones o Iámata fue editado por Kavvadias a finalesdel siglo XIX, y su contenido ha sido objeto de numerosos estudios.

4.- Al lado de estas curaciones por incubación, la medicina credencial griegacontaba con otros medios:a.- Por un lado, la concepción de la enfermedad como “mancha” desarrolló una terapia

especial, consistente en ritos catárticos o purificadores. Fue especialmente el

templo de Apolo en Delfos el que, si no descubrió, si al menos potenció la práctica de la purificación para limpiar la mancha, sobre todo la que deriva delderramamiento de sangre. Así, cuando Orestes ha dado muerte a su madreClitemnestra, en Las Coéforas de Esquilo, el medio recomendado por Apolo esel de la purificación. Esta podía consistir en actos muy diversos: baños,raspaduras, sacrificios, etc.

b.- Los restos que quedan en la cultura griega de una concepción mágica del mundoexplica la persistencia de ritos mágicos para lograr la curación. El medio másconocido en Grecia para estos casos es el ensalmo o epodé y el exorkismós. Laepodé, más antigua que el exorcismo, “corresponde a un estadio fluctuante entre

el dinamismo y el demonismo y sus fines… son muy diferentes, así como esmucho más variado su aspecto formal”. Resalta la creencia en el ensalmo oepodé de valor mágico concedido a la palabra. Pero normalmente en Grecia elensalmo no actúa de un modo aislado, sino que con frecuencia va acompañadode otras prácticas. Ya un médico del siglo V a.C. señalaba lo absurdo de loscuranderos al intentar curar una enfermedad -en este caso la epilepsia-, conensalmos acompañados de purificaciones.

c.- Un campo importante de la medicina credencial griega -como en otras culturas- es elde la acción curativa de la música y de la danza. Los griegos siempre fueronconscientes de los efectos psicológicos de la música, y ello les llevó, en

ocasiones, sobre todo cuando se trataba de dolencias psíquicas, a buscar lacuración por procedimientos musicales. En algunos casos los filósofos hanaplicado a otros campos estas creencias: así sabemos que Aristóteles explicabaen su Poética el efecto purificador de la poesía trágica a partir de la impresiónque poesía y canto, unido a la contemplación de la acción, producían en el ánimodel espectador. La poesía iba unida aquí a la música. Los pitagóricos, por otra

parte, hicieron mucho para la difusión de estas creencias.d.- Otro campo importante de esta medicina credencial es la medicina que se sirve, para

lograr sus curaciones, de la astrología. Es una concepción que, a partir deMesopotamia y Persia, ha pasado a Grecia, pero aquí ha conseguido suimportancia en época relativamente tardía.




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2.- La formación de una médica.

A.- Democedes, el primer médico de nombre conocido.

En su obra histórica (III,124) nos cuenta Heródoto que el tirano Polícrates deSamos, al realizar un viaje a la corte del sátrapa Oretes, se llevó consigo al médicoDemocedes, que se había ganado ya fama de buen profesional en Egina y en Atenas, ycuyo renombre había inducido precisamente a Polícrates a llamarlo a su corte de Samos.El mismo historiador nos cuenta que, tras la muerte -violenta- de Polícrates, Democedessiguió en la corte persa, donde prestó sus buenos servicios a Darío. Los datoscronológicos que nos proporciona Heródoto son para nosotros de gran importancia: nosindican que, en el último tercio del siglo VI a.C., florecía el arte médico en Grecia.

¿Quién era este médico? Había nacido posiblemente en Cnido, y era hijo de un

sacerdote de Asclepios. Por los datos que tenemos, se había ido a establecer en Crotona,donde de acuerdo con las noticias de Heródoto, alcanzó gran fama. De él derivaría(Heródoto, III,131) la escuela médica de Crotona, así como, posteriormente, habríacreado en Egina, adonde fue a establecerse debido a las diferencias que surgieron con su

padre. Estuvo más tarde en Atenas, para pasar después, como hemos visto a Samos, y posteriormente, a Persia, donde prestó buenos servicios curando una luxación o fracturadel pie al rey Darío.

Tenemos así los datos suficientes para establecer que, hacia finales del siglo VIa.C., existía en Grecia dos grandes escuelas médicas: la de Cnido y la de Crotona, de laque nacerían la de Egina, la de Atenas, y, posiblemente, algo más tarde, la de Cos,

donde se formaría el gran Hipócrates. Galeno, por su parte (X, 5, ed. Kühn), nosinforma que en tiempos había asimismo florecido la escuela médica de Rodas.

En el Sur de Italia, donde está situada Crotona, se había establecido Pitágoras,también el procedente del oriente griego, de Samos. Los pitagóricos realizarondeterminados estudios especulativos, pero parece que tampoco fueron ajenos a lamedicina. Precisamente relacionada con el pitagorismo surge una figura que, junto conDemocedes, podemos llamar una de las primeras figuras médicas de la época: Alcmeónde Crotona.

B.- Alcmeón y la escuela crotoniana.

La figura de Alcmeón florece alrededor del año 500 a.C. Era algo más joven quePitágoras y, muy probablemente, había sido discípulo suyo. No era sólo médico, sinoque sus doctrinas contienen asimismo aspectos cosmológicos, biológicos, psicológicos eincluso teológicos. Aquí nos interesa especialmente el aspecto médico. La granaportación de Alcmeón a la biología y a la medicina es su descubrimiento del cerebrocomo órgano básico de la vida espiritual y del sistema nervioso, y, especialmente, susideas acerca de las causas de la enfermedad. Esta se produce, en efecto, cuando elequilibrio de las potencias (dynámeis) se rompe, produciendo un predominio(monarchía) de una de ellas a expensas de las otras. Estas potencias son: lo húmedo, lofrío, lo seco, lo cálido, lo amargo, lo ácido, etc. Asimismo el influjo de una mala




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alimentación o el del medio ambiente -el excesivo calor o frío- puede provocar dolencias.

Para Alcmeón, el lazo (desmós) entre el universo exterior (macrocosmos) y elhumano (microcosmos) es el pneuma que se absorbe por la nariz para pasar al cerebro y

de aquí, a través de las arterias, a las restantes partes del cuerpo. La misión de este pneuma es enfriar el calor interior del cuerpo humano, al tiempo que permitir la vida psíquica del hombre o del animal. El influjo de las doctrinas de Alcmeón habrá de ser decisivo en la historia posterior de la biología y la medicina griegas.

C.- Las grandes escuelas médicas del siglo V a.C.

En relación más o menos directa, durante el siglo V a.C. se van a formar unaserie de escuelas médicas que analizamos a continuación:a.- La escuela de Crotona, que, como hemos visto, fue fundada por médicos procedentes

de Cnido. Su fundador fue Democedes, y las principales figuras son: Alcmeón,Timoteo, Hipias de Regio e Hipaso. b.- La escuela de Egina, fundada también, o, al menos, llevada a su apogeo, por

Democedes. Nombres importantes de la misma, hacia mediados del siglo V a.C.,fueron Petrón y Aristón.

c.- La antigua escuela de Cnido, cuyo primer nombre importante fue Eurifonte, quefloreció hacia 450 a.C. Salieron de esta escuela figuras como Heródico,Alcamenes y Abante.

d.- La escuela siciliana, que, inspirada por la de Crotona, fue fundada por el biólogo,médico y místico, Empédocles de Agrigento. De ella proceden, todavía en el

siglo V a.C., Acrón, y, ya a comienzos del siglo IV a,C., Filistión.e.- La escuela de Atenas, cuyas figuras más ilustres fueron Mnesiteo y Dieuques. Algo

antes que Platón. No parece que Diocles de Caristo formara realmente parte de laescuela, ni tampoco de la de Sicilia. Hoy se sabe que Diocles se movió en laescuela de Aristóteles.

f.- La escuela pitagórica, que dio nombres tan importantes como Filolao (h. 430 a.C.).g.- Casi nada sabemos de la escuela de Rodas y la de Cirene.

D.- Cos y Cnido. El Corpus hipocrático.

De todas estas escuelas médicas, a excepción de Cos y de Cnido, apenas hanllegado hasta nosotros escritos importantes. Pero sí, en cambio, poseemos un buencaudal de textos contenidos en lo que se llama el Corpus hippocraticum. Se trata de unaimportante colección de tratados directamente relacionados con problemas médicos y

biológicos, que los manuscritos medievales nos han transmitido. Su contenido, estilo,forma y finalidad es muy variado y sin duda la colección se ha formado a partir de unarchivo general en el que han confluido tratados procedentes de diversas épocas yescuelas. Grosso modo podemos distinguir tres grandes grupos de tratados:a.- Aquellos que delatan una metodología empírica, atentos especialmente a la

clasificación de los diversos síntomas para establecer grupos más o menoshomogéneos de enfermedades. Como veremos, suelen atribuirse a la escuela de




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Cnido. b.- Un grupo muy amplio respira una actitud más racional y científica, al tiempo que, en

no pocos casos, tiene un tono polémico y agresivo. Son los escritos salidos del propio Hipócrates, o de alguno de sus discípulos.

c.- Un conjunto especial está constituido por escritos procedentes de no especialistas,sino de personas cultas que desarrollan una tesis concreta que afecta a diversosaspectos de la doctrina metódica.Si tomamos en bloque el conjunto de los tratados contenidos en este Corpus

podemos hacer una división genérica atendiendo al tema tocado. Así podemosdistinguir:1.- Escritos de carácter general : citaremos, entre otros: Sobre el arte, Sobre la medicina

antigua, Preceptos y Aforismos.2.- Escritos de contenido anatómico-fisiológico: los más importantes son: Sobre el

corazón, Sobre las carnes, Sobre la naturaleza del hombre, Sobre la generación

y la naturaleza del niño.3.- Obras dietéticas: Sobre la dieta, Sobre la dieta salubre.4.- Escritos de patología: Sobre aires, aguas y lugares, Sobre los humores, Sobre las

ventosidades, Pronóstico, Epidemias, Sobre las afecciones, Sobre lasenfermedades (I, II, III y IV, pero sin relación entre sí), Sobre las afeccionesinternas, Sobre la enfermedad sagrada, entre otros.

5.- Escritos terapéuticos: Sobre la dieta en las enfermedades agudas.6.- Tratados de cirugía y traumatología: Sobre la oficina del médico, Heridas en la

cabeza, Fracturas, Articulaciones, entre los más importantes.7.- Obras de ginecología, obstetricia y pediatría: Sobre la naturaleza de la mujer ,

Enfermedades de la mujer , Sobre el parto de siete meses, Sobre el parto de ochomeses.El fundador de la escuela de Cnido fue Eurifonte, que vivió hacia 450 a.C. Es

muy probable que, de las obras del Corpus hipocrático pertenecientes a esta escuela,algunas sean de este gran médico, o, al menos, que conserven partes que se inspiren ensus doctrinas. El rasgo típico de la escuela -señalado por varias fuentes, entre ellasGaleno-, aparte de una tendencia muy acusada a la multiplicidad de subdivisiones deuna misma enfermedad, y a emplear una terapéutica más bien pobre, consiste en que losescritos delatan una redacción en común con varios miembros. Por lo menos, suelehablarse en plural cuando las fuentes se refieren a las famosas Sentencias Cnidias, que

contenían una compilación de las doctrinas sostenidas por la escuela. No hay acuerdogeneral a la hora de determinar, de entre los escritos del Corpus, cuáles proceden deCnido, aunque se tiende a considerar como procedentes de esta escuela los siguientes:

Enfermedades, I, II, III; Afecciones internas , Afecciones, y, casi seguro, la mayor parte de los tratados ginecológicos. Algunas otras, si no puramente cnidias, ha recibidosu influjo: así ocurre con Sobre la generación, Sobre la naturaleza del niño y

Enfermedades IV (que en la antigüedad formaban un solo tratado).El fundador de la escuela de Cos fue Hipócrates, hijo de Heráclides, que vivió

algo más tarde que Eurifonte, aproximadamente entre 430 a.C. y los primeros años delsiglo IV a.C. Discípulos importantes suyos fueron su yerno Polibo (a quien se atribuyeel tratado Sobre la naturaleza del hombre), su hijo Tésalo, Dracón y su nieto




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Hipócrates. Sobre su figura sabemos poco en realidad, y esto poco procede de una biografía escrita por el médico Sorano, que vivió a finales del siglo I a.C., y de los datosque nos proporciona un papiro médico (llamado Anónimo londinense) que remonta aMenón, discípulo de Aristóteles, y que es una especie de historia de la medicina. Pero

los datos que aporta este papiro plantean muchos problemas, pues los críticos discuten,aún hoy, si lo que dice de Hipócrates se refiere realmente a él o a su nieto. TambiénPlatón habla de Hipócrates en el Fedro.

Mientras los tratados de la escuela cnidia delatan un talante “corporativo”, elestilo de los de la escuela de Cos descubren un temperamento polémico y agresivo. Ello

puede comprobarse leyendo escritos como Sobre la naturaleza del hombre, Sobre laantigua medicina, Sobre la enfermedad sagrada.

E.- Principios y métodos de la escuela de Cos.

Aunque el punto de arranque y las tendencias generales de Cos y Cnido en ciertomodo coinciden -ambas pueden llamarse medicina científica-, vamos a limitarnos,especialmente, a las doctrinas coincidentes en este apartado.

La medicina hipocrática se constituye como una , como un arte, a partir deuna serie de principios de la fisiología (esto es, el estudio de la physis) presocrática.Sobre todo las especulaciones de Empédocles y, un poco antes de Alcmeón, sirven de

base. El médico hipocrático traspone, al campo del estudio del cuerpo humano -delmicrocosmos- los principios que los presocráticos habían descubierto comocomponentes del macrocosmos.

Por lo pronto, debemos señalar los rasgos siguientes:

a.- Combinando tradición, observación y experiencia, se crea un arte médico que, comotoda , se caracteriza por tener un fin concreto: ser útil, en el caso de lamedicina, al enfermo; tiene, además, una tarea que cumplir, que es la salud; esta

se apoya en una serie de conocimientos que se subordinan alcumplimiento de su misión; finalmente, como toda , ésta es capaz de ser enseñada a otros. Estos rasgos de la son paralelos a los decualquier otra , como la náutica, la gimnástica, la música, etc.

b.- El médico hipocrático practica la observación y la experiencia. Por un lado, observalos fenómenos de la vida humana -del mismo modo que los practicantes decualquier otra arte- y los cataloga; pero, a veces, realiza experimentos que le

permiten confirmas sus propias hipótesis previas. En el Corpus tenemosdescritos algunos de estos experimentos, que, naturalmente, no alcanzan el gradode perfección de los experimentos modernos.

c.- El médico hipocrático no cree en el carácter sobrenatural de las enfermedades; paraél, la enfermedad tiene una etiología concreta. Unas veces está provocada por unerror en el género de vida o dieta; otras, por los residuos que dejan los alimentosen los intestinos; en otros casos, la perturbación del equilibrio de los humores

provoca las dolencias.d.- El principio fisiológico básico de Hipócrates es la doctrina de los cuatro humores

que se hallan en el cuerpo humano: sangre, pituita, bilis amarilla y bilis negra.Ha sido Pólibo, en el tratado Sobre la naturaleza del hombre, quien ha expuesto




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con mayor detalle y por primera vez esta doctrina que, con diversos avatares, hadominado en medicina hasta el siglo XVIII. Cada uno de estos humores tieneuna proporción mayor según las estaciones, y, por otra, un exceso de frío o decalor puede determinar un exceso de ese predominio produciendo enfermedades.

e.- Para la escuela de Cos, el centro básico del funcionamiento del cuerpo humano es elcerebro: es ésta una doctrina heredada de Alcmeón. En el cuerpo humano hayuna serie de arterias que transportan pneuma -no se conocía la circulación de lasangre- y su obstrucción por la pituita puede causar graves enfermedades.

f.- Un punto importante de la práctica médica de Cos era la doctrina del pronóstico: elmédico, mediante un adecuado interrogatorio del enfermo y del estudio de lossíntomas, determina el rumbo pasado de la enfermedad, así como su futuroresultado final. Para ello recoge todos los datos que le proporciona su praxis: así,en los tratados sobre las Epidemias, estamos en presencia de una serie dehistorias clínicas que serán de gran utilidad para los demás. En el tratado sobre

los Pronósticos resume el autor una serie de datos sobre los resultados, felices otrágicos de una enfermedad.g.- Un rasgo importante de la medicina hipocrática es su alto nivel deontológico,

cristalizado en el famoso Juramento.h.- Los médicos hipocráticos solían ser itinerantes, esto es, recorrían el mundo griego

aportando sus servicios a la comunidad. De Hipócrates en concreto sabemos queviajó por Tracia y Tesalia. Tampoco es raro que se visitaran otras escuelasmédicas, lo que explica que, en algunos casos, las doctrinas de una escuelahayan influido sobre las de otras.

F.- La cuestión hipocrática.

Es un auténtico problema determinar si, dentro del Corpus, hay alguna obraatribuible al fundador de la escuela. En esto reside el núcleo de la llamada cuestiónhipocrática. Hay críticos -como Wilamowitz y Edelstein- que niegan que tengamosninguna obra que remonte a él. Así Littré -editor de Hipócrates del siglo XIX- leatribuye los siguientes escritos: Antigua medicina, Pronóstico, Aforismos, Epidemias, Iy III, Régimen de las enfermedades agudas, Aires, aguas y lugares, Articulaciones,

Fracturas, Instrumentos de reducción, Heridas en la cabeza, Juramento y Ley. Lasatribuciones. Las atribuciones varían de crítico a crítico. Pero, en conjunto, hoy en día,

tras los trabajos de Fredrich, Pohlenz, Bourgey,m Deichgräber y Diller, entre otros, podemos decir que Hipócrates vuelve a ser una figura con obras atribuidas y condoctrinas concretas.

III.- LA MEDICINA POSTHIPOCRÁTICA.

Pero la medicina griega no murió con Hipócrates; en tiempos posterioressurgieron diversas escuelas médicas que, cada una según su orientación concreta,realizaron importantes avances. Las principales escuelas posthipocráticas fueron laempírica, la metódica y la ecléctica.

Las figuras más sobresalientes de la medicina posterior a Hipócrates fueron:




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A.- Herófilo y Erasístrato en la época helenística, que realizaron importantesdescubrimientos. El lazo de unión con Hipócrates fue Praxágoras, que en el siglo IIIa.C. fue el jefe de la escuela de Cos.

B.- Celso, un romano autor de un tratado Sobre la medicina (siglo I a.C.).

C.- Una serie de médicos que trajeron en los siglos I y II d.C.: Dioscórides,famoso cirujano y autor de un tratado sobre Materia médica, importante para la historiade la botánica y la farmacología; Rufo de Éfeso, autor del primer tratado sobreanatomía; Sorano de Éfeso, gran especialista en ginecología; Areteo de Capadocia,famoso por su exacta descripción de ciertas enfermedades.

D.- Galeno, el médico más importante de la Antigüedad, después de Hipócratesy cuyas doctrinas pervivieron durante toda la Edad Media y hasta muy entrada lamoderna. Su obra es ingente: escribió sobre todas las especialidades médicas; comentó aHipócrates, polemizó con una serie de médicos anteriores, sobre todo con Erasístrato.Pero su tendencia teleológica, esto es, a explicar la anatomía y la fisiología por el

principio de las causas finales, ha dañado un tanto sus observaciones. Una de susimportantes doctrinas fue el del influjo de la constitución somática sobre el alma,llegando a la conclusión de que el pecador es un enfermo. Vivió a finales del siglo II ycomienzos del III.

1.- La medicina en el siglo IV a.C. La época alejandrina.

Ya hemos visto anteriormente que a la muerte del gran Hipócrates continuaronsus enseñanzas sus principales discípulos, sobre todo Pólibo, Tésalo y el nieto delmaestro, Hipócrates, hijo de este último. Pero poco a poco fue extinguiéndose el eco de

sus enseñanzas, hasta que al filo del 300 a.C. un importante médico, Praxágoras elJoven, natural de Cos, dios un nuevo impulso a la escuela. De él parte una línea deinvestigación médica importante, cuyo discípulo más renombrado fue Herófilo, quetrabajó en Alejandría en el reinado de los primeros Ptolomeos. Estos reyes fomentaron,como es sabido, todo tipo de cultura, y, en el caso de la medicina, suministraron muchoselementos de trabajo, en especial cadáveres y prisioneros condenados a muerte pararealizar vivisecciones, cosa que antes estaba prohibida. Ello explica el gran auge queadquirió sobre todo la anatomía. Tanto las obras de Praxágoras como las de Herófilo sehan perdido, aunque en el siglo XIX K. F. H. Marx consiguió, reuniendo los testimoniosy fragmentos que poseemos, reconstruir el tratado de Anatomía de Herófilo. Este

tratado, tal como se ha reconstruido, contenía, tras una introducción general sobre ladisección, el estudio sistemático de los principales sistemas del cuerpo humano:nervioso, vascular, glandular, digestivo, de reproducción y el óseo. Una sección especialestaba consagrada al hígado. Superó con mucho la anatomía y fisiología hipocrática,especialmente en lo relativo a la anatomía del cerebro, donde realizó importantesdescubrimientos (como el calamus scriptorius, que todavía lleva su nombre).

Pero antes de que floreciera esta medicina alejandrina conviene hablar del estadode la medicina en el siglo IV a.C., que prepara precisamente la gran floración de laépoca helenística.

Los médicos más importantes de este período son Filistión, procedente de laescuela siciliana y que dio conferencias en Atenas. El tratado Sobre el corazón (




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) conservado en el Corpus hipocrático parece que no es sino el resultado deuna de estas conferencias. Filistión influyó notoriamente sobre las doctrinas médicas dePlatón, quien en su diálogo Timeo ha expuesto las doctrinas médicas de su tiempo.

Aristóteles, hijo de un médico, fomentó asimismo los estudios de medicina,

aunque él personalmente trabajó más en el campo de la biología y las ciencias naturales,como su discípulo Teofrasto.Seguramente, el médico más importante de esta época fue Diocles de Caristo, a

quien se ha llamado en segundo Hipócrates. En el siglo XIX se consideraba un miembrode la escuela siciliana (Wellmann) y que a principios del siglo IV a.C. había pasado aAtenas. Hoy en día, tras los estudios de Jaeger, sabemos que vivió algo más tarde, quetrabajó en la escuela de Aristóteles y que tocó muchos campos de la medicina, como laanatomía, la fisiología, la embriología, la cirugía, la dietética y la terapéutica. Sóloconservamos algunos fragmentos de su inmensa obra, pero ello permite hacernos unaidea de su genialidad. Es importante señalar que a él se debe la distinción de la fiebre,

no como una enfermedad, sino como un síntoma de la misma.La escuela Cnidia recibió un nuevo impulso, tras languidecer durante la primeramitad del siglo IV a.C., con la obra de Crisipo el Joven, cuyos discípulos más notablesfueron Herófilo, de quien hemos hablado ya, y Erasístrato. Su obra, hoy perdida, nos esen parte conocida gracias a los textos de Galeno, quien polemizó mucho contra susideas. Con Erasístrato nos alejamos, en la medicina antigua, de la medicina humoralhipocrática. Su fisiopatología concede una gran importancia a la plétora. Es importanteseñalar los avances que realizó en el conocimiento de una incipiente circulación de lasangre, desconocida por los hipocráticos. Aunque sus ideas sobre este punto se alejanmucho de las modernas, Erasístrato dio importantes pasos para la comprensión de este

fenómeno. Para él, el pneuma discurría normalmente por las arterias. Esto era doctrinatradicional. Pero en cambio sostuvo que la sangre cargada con los productos de ladigestión discurría por las venas, pasaba al corazón y de allí al pulmón. Si se produce undesequilibrio en el organismo a raíz de que la sangre de las venas pase a las arterias,

pueden sobrevenir enfermedades.Por lo demás, realizó importantes descubrimientos en otros campos: así realizó

progresos en el conocimiento de la anatomía del cerebro; perfeccionó la anatomía delcorazón, y distinguió claramente los nervios motores de los sensoriales. Es importanteseñalar que realizó experimentos para demostrar algunas de sus teorías.

Durante los siglos que preceden a la conquista de Grecia por Roma los

discípulos de Herófilo y de Erasístrato dieron días de gloria a la medicina. Entre losherofilistas hay que mencionar a Baquio, gran comentarista de Hipócrates y aDemóstenes de Marsella, el mejor oculista de la Antigüedad. Discípulos de Erasístratofueron, entre otros, Jenofonte de Cos y Estratón de Berito.

2.- Los empíricos.

En la segunda mitad del siglo III a.C. surge una nueva orientación en el campode la medicina con la llamada Escuela Empírica. Los discípulos directos o indirectos, deHipócrates partían de una concepción dogmática que sostenía como principiofundamental la posibilidad del conocimiento de las causas ocultas de la enfermedad.




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Pero ocurre que, incluso en el campo de la filosofía, el movimiento escéptico hace suaparición, sobre todo a partir de Pirrón de Elide. Los argumentos contra el dogmatismohacen su mella en las ideas generales sobre la medicina. Filino de Cos, un discípulo deHerófilo, junto con Serapión de Alejandría, recogen estos balbuceos escépticos y

establecen los principios de una nueva concepción de la medicina. El médico romanoCelso, que escribió en el siglo I un tratado general sobre medicina, con buenasindicaciones históricas, define así la medicina empírica: Los que se llaman empíricos,

por el hecho de adoptar por guía la experiencia (en griego ) admiten lanecesidad de conocer las causas evidentes y sostienen que es ocioso indagar las causasocultas y las funciones naturales, porque la naturaleza es impenetrable”.

De hecho, los argumentos de los empíricos se parece a los que los filósofosaducían para exponer sus dudas sobre el dogmatismo: no hay acuerdo entre los distintostratadistas médicos; todos los razonamientos parecen probables; cada cual aduce sus

propias curaciones, realizadas con métodos distintos; la medicina no se presenta igual

en los distintos países; si las enfermedades se debieran a las mismas causas, losremedios serían los mismos en todos los países, etc. Siendo ello así, los empíricosdeciden sólo recurrir a los medios ciertos y comprobados por la tradición y laexperiencia. Sus principios médicos estaban comprendidos en lo que Glaucias llamó eltrípode: autopsia u observación atenta de la naturaleza; historia o tradición empírica;epilogismo o principio de la analogía aplicada a la medicina.

De entre los médicos empíricos más importantes de este período hay quemencionar a los siguientes: Heráclidas de Tarento, que vivió en el siglo I a.C.comentarista de Hipócrates y buen farmacólogo; Apolonio de Citio, de la misma época,también comentarista de Hipócrates. Su comentario al tratado Sobre las articulaciones,

de Hipócrates, nos ha llegado parcialmente.

3.- La escuela metódica.

El verdadero introductor en Roma, en el siglo II a.C. fue Asclepíades de Bitinia,que revolucionó más aún que los empíricos, los estudios médicos. Famoso entre loscírculos intelectuales y aristocráticos de Roma por sus extraordinarias curaciones, sevolvió, al igual que la escuela empírica, contra los dogmáticos, y, tomando muchas desus doctrinas de los atomistas, rechazó una gran parte de las ideas hipocráticas como lateoría humoral, la del poder curativo de la naturaleza y la de los días críticos. Despreció

la medicina tradicional por considerar una mera “meditación para la muerte”, en elsentido de que los dogmáticos curaban poco y no evitaban la muerte, aparte que a vecessus curaciones eran muy dolorosas. Por ello estableció el principio de que hay que curar segura, rápida y agradablemente. De sus enseñanzas derivó una nueva tendencia, que,

por obra de Temisón, y sobre todo de Tésalo de Tralles, se convirtió en la llamadaescuela metódica, en la que sobresalió, en el siglo II d.C., el gran Sorano.

Los metódicos respiraban un talante parecido al de los empíricos: para la escuelametódica, en efecto, es ocioso saber qué parte del cuerpo está enferma, pues es todo elcuerpo y no un miembro el que enferma; tampoco importa la edad o las condicionesclimáticas. En realidad sólo hay tres condiciones o estados del cuerpo: sequedad, fluidezo una situación intermedia. De acuerdo con estas ideas, la terapia consiste en devolver la




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sequedad o la fluidez allí donde falta. El tratamiento, además, se dirige a todo el cuerpo, pues es éste quien enferma. En cirugía eran muy parcos, así como en la terapia.

4.- Los eclécticos y los independientes.

La tendencia a elegir, entre las distintas escuelas, aquellos principios o doctrinasmás adecuadas, se observa en filosofía como en medicina. Así, en el campo médico,Agatino de Esparta, hacia el año 90 d.C., fundó la Escuela Ecléctica. Procedía de laescuela médica Pneumática, así llamada por haber vuelto a insistir en la doctrina del

pneuma, que tomando elementos de Hipócrates y de Erasístrato, con algo de Aristóteles,adquiere ahora importancia para explicar los fenómenos fisiológicos. Su fundador fueAteneo de Atalia, hacia el 50 d.C.

Los eclécticos, que en el fondo son independientes y por tanto no adscritos aninguna tendencia en concreto, dieron importantes personalidades, entre las que

destacan Arquígenes de Apamea (siglo II d.C.), Areteo de Capadocia, Rufo de Éfeso,Antilo, y, sobre, Galeno.De éstos, aparte de Galeno, que ocupa un lugar especial en la historia de la

medicina griega, sobresale Rufo, a quien Galeno llamó hombre superior. Se distinguióen sus estudios sobre nefrología ( De las enfermedades de los riñones y la vejiga), sobreesfigmología (Tratado sobre el pulso) y trabajó mucho en anatomía ( De la anatomía delas partes; De los huesos), así como en patología, analizando algunas enfermedadesmuy concretas (Tratado sobre la gota; De la satiriasis y de la gonorrea). Como clíniconos ha dejado un interesante tratado (Sobre la interrogación de los enfermos).

Galeno recuerda sus trabajos de disección más parecidos al hombre (a la sazón

estaba prohibido hacerlo con cadáveres humanas.Galeno, que vivió en el siglo II d.C., alcanzando los primeros años del siglo III,

representa la síntesis final y última de la medicina antigua. Filósofo y al tiempo médicoy biólogo, su gran aportación consiste en haber realizado una síntesis entre Hipócrates yAristóteles, recogiendo, al tiempo, lo mejor de la tradición de las demás escuelas.

Su obra escrita es enorme; de las 400 que se cree escribió, han llegado hastanosotros 83, aparte sus famosos comentarios a algunas obras hipocráticas. Entre suslibros más importantes cabe citar: Tratado de disección, Administraciones anatómicas,

De las facultades naturales, De la función de las partes del cuerpo, Sobre el pulso,Sobre el método terapéutico, De la experiencia médica, De la respiración, Sobre la

crisis, Que el mejor médico es también filósofo, Que las costumbres del alma dependendel temperamento. De entre sus ideas, difíciles de sintetizar, destacaremos los siguientesrasgos:a.- Galeno es un médico que concede gran importancia a la experimentación, al tiempo

que también a la disección. En este sentido, puede considerársele como elfundador de la fisiología experimental.

b.- Acepta la existencia de los principios o (agua, aire, tierra, fuego) y de loshumores (sangre, pituita, bilis amarilla y negra), y, al tiempo, modifica algo ladoctrina del pneuma, al postular la existencia de tres tipos: el psíquico o animal,el zótico o vital y físico o natural, con sus centros respectivos en el cerebro, elcorazón y el hígado.




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c.- La base de las funciones del organismo son la facultades naturales (Sobre las facultades morales, III,8). Galeno es un vitalista y por ello niega losmovimientos mecánicos de los órganos. Estas facultades son la epiplástica oatractiva, la retentiva, la alterante y la expulsora.

d.- Las costumbres del alma dependen, sobre todo, de la crasis (temperamento) delcuerpo, de su contextura humoral. El problema moral queda así convertido enuna cuestión médica. El “pecado” es un desorden del alma humana referible a lafórmula con que define la enfermedad: una disposición antinatural.

e.- Por último, Galeno es un finalista, un teleólogo. Todo, en el cuerpo humano, estádispuesto con vistas a una finalidad. Así, en su tratado De la función de las

partes del cuerpo, que depende de ideas aristotélicas, demuestra cómo ladisposición de cada órgano se explica por su función. La naturaleza es previsoray sabia, y delata la acción de una Providencia.

f.- Galeno es, además, un espíritu polémico; su obra está llena de polémicas contra

médicos y filósofos anteriores, como Erasístrato y Asclepíades de Bitinia.

IV.- LA HISTORIA NATURAL Y BIOLOGÍA.

La curiosidad griega por el estudio de los seres vivos se tradujo en grandesavances en biología. Ya en época presocrático Anaximandro se había interesado por el

paulatino progreso de la vida, exponiendo doctrinas que hacen de él un precursor delevolucionismo. Los principales estadios de la biología griego son los siguientes:

A.- Período pre-aristotélico. Empédocles se ocupó ya en el siglo V a.C. de problemas de genética y de embriología. También Anaxágoras y Demócrito realizaron

importantes aportaciones.Platón manifestó un interés muy secundario por la vida concreta, dada su

orientación idealista. Sin embargo, en la etapa final de su existencia, le interesaron estascuestiones, y en el Timeo nos ha dejado una auténtica enciclopedia de los conocimientos

biológicos de su tiempo.B.- Aristóteles y su escuela. Hijo de un médico, Aristóteles ha dejado una

profunda huella en la biología. En la etapa final de su vida se ocupó casi exclusivamentede problemas de ciencias naturales. El resultado de sus estudios están comprendidos enobras como De la generación de los animales, que es un tratado de genética; De las

partes de los animales, un imponente estudio de anatomía comparada, y Pequeños

tratados de historia natural .Sus discípulos y colaboradores continuaron la orientación del maestro; así,

Diocles de Caristo se distinguió en medicina, y Teofrasto en botánica y mineralogía.

1.- La época anterior a Aristóteles.

Aunque puede afirmarse que, de hecho Aristóteles es el verdadero creador de laciencia natural griega, a la que dotó de métodos que pueden ya calificarse de científicos,es cierto que durante los dos largos siglos que separan su actividad de la de los primerosfilósofos (los llamados physiólogoi, por ocuparse de la physis, esto es, de la naturaleza)se realizaron no pocas contribuciones en el campo del estudio de la naturaleza y del




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origen de la vida.Conviene, ante todo, señalar que el término historia natural tiene un sentido

concreto. El término historia es una adaptación latina de -o mejor, en su forma jónica, - cuyo sentido es el de indagación. Fue en el siglo VI a.C. cuando se

creó una actividad específica, consistente en la observación de la realidad. Tanto estaobservación como su comunicación escrita recibió el nombre de . Su raíz serelaciona con el verbo griego , cuya raíz etimológica *wid, está emparentada conel latín video y el alemán wissen, pero cuyo sentido era “ver”. El investigador jonio delsiglo IV a.C., cuy ejemplo más característico fue Hecateo de Mileto, el maestro deHeródoto, contemplaba las realidades de los países que visitaba -Egipto, Persia, etc.- ylas describía en sus libros, en sus . La misma actividad realizaron los primerosfilósofos, pero éstos se orientaban hacia otro tipo de realidad: hacia la naturaleza, la

. De aquí que la obra de los llamados presocráticos se conozca con el nombre de physiología.

Los escasos restos que conservamos de los presocráticos sólo nos permitenhacernos una idea aproximada de la contribución de estos espíritus a la ciencia natural.Pero, a pesar de ese conocimiento imperfecto de su obra, en algunos casos la evidenciaseñala que fueron unos notables estudiosos de la realidad natural, aunque montaron no

poco audaces hipótesis para explicar la génesis de la vida y del universo.De entre los presocráticos destacan por su doctrina sobre la naturaleza

especialmente los siguientes: Anaximandro, Empédocles y Demócrito; contemporáneode alguno de ellos, el autor del tratado hipocrático Sobre la generación-Sobre lanaturaleza del niño, ha esbozado interesantes doctrinas de genética -en algunos casosinspiradas en Demócrito-; y ya a comienzos del siglo IV a.C., Platón esboza en su

diálogo Timeo una visión enciclopédica sobre la formación del mundo. Vamos aocuparnos brevemente de cada uno de estos precursores de Aristóteles.

De las doctrinas de Anaximandro nos interesan especialmente ciertasindicaciones sobre sus teorías zoogónicas y antropogónicas. En efecto, a juzgar por loque dicen de él los autores que nos han transmitido datos sobre su pensamiento (Aecio,Pseudo-Plutarco, Censorino, Hipólito) cabría hacer de Anaximandro un precursor deDarwin y considerale unevolucionista. Veamos algunas de estas doctrinas:

Anaximandro dice que los primeros animales se generan de lo húmedo, circundado por cortezas espinosas, y que, al avanzar en edad, llegaron a lo más seco, y al desagarrarse

la corteza, vivieron poco tiempo de modo distinto. (12 A 30, Aecio, V,19,4, traducciónde Conrado Egger Lan y Victoria E. Juliá).

Dice también que al comienzo, el hombre se generó de animales de otras especies,(deduciéndolo) que las demás especies se alimentan pronto por sí mismas, mientras queel hombre necesita de un largo tiempo de amamantamiento. (12 A 10, Plut. 2,traducción de Conrado Egger Lan y Victoria E. Juliá).

Estos textos han impresionado a los historiadores de la ciencia, hasta el puntoque, como hemos dicho, algunos han tenido a Anaximandro por un precursor lejano delevolucionismo. Otros, en cambio, han considerado que tales ideas no eran sinomodificaciones de creencias mitológicas primitivas. En todo caso lo cierto es que

Anaximandro, “tenía una noción de lo que se entiende por adaptación al medio y de lasupervivencia de los más aptos y se daba cuenta de que los mamíferos más elevados no




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podían representar el tipo originario de animal”.Empédocles fue un genio científico y religioso que marcó con un sello

imborrable la historia del pensamiento griego. Sus investigaciones le llevaron al campode la fisiología, la genética y la medicina descollando especialmente en el campo de la

genética y la embriología, cuyas doctrinas ampliadas por Demócrito, pasaron en parte alCorpus hipocráctico.También Empédocles adoptó un punto de vista evolucionista en sus teorías sobre

el origen de las especies animales y humanas. “Empédocles es el primer pensador delcual nos ha llegado un fragmento auténtico en el que se describe este proceso deevolución”. Pero aparte de este fragmento, tenemos noticias indirectas de que sus ideassobre la génesis de las especies animales eran el resultado de una curiosa adaptación yevolución:

Dice Empédocles que las primeras generaciones de animales y vegetales no nacieroncompletas, sino desunidas en partes incompatibles; las segundas, cuyas partes estaban

combinadas, eran como los seres de la fantasía; las terceras eran los seres de lanaturaleza completa… (31 A 72, Aecio, V,19,5, traducción de Ernesto La Croce yConrado Eggers Lan).

Muchas de las doctrinas genéticas y embriológicas de Empédocles, como hemosdicho, fueron recogidas por Demócito y pasaron al acervo de la doctrina médico-genética del Corpus hipocrático. Entre estas doctrinas señalaremos las siguientes:a.- Tanto el macho como la hembra aportan semen a la generación.

b.- La determinación del sexo del sexo del embrión depende del calor, y el macho esmás cálido que la hembra.

c.- En los seres humanos, la diferenciación de las partes del embrión empieza a partir del día treinta y seis y queda completada a partir del día cuarenta y nueve.Erna Lesky ha estudiado en una importante memoria las doctrinas relativas a la

generación y la herencia de los naturalistas antiguos. Podemos distinguir, siguiendo a lacitada investigadora, las siguientes teorías:1.- La teoría encéfalo-mielogénica del semen: de acuerdo con esta teoría, el semen

procede del encéfalo y de la médula espinal; es la tesis sostenida por Alcmeón deCrotona y compartida por alguno de los tratados hipocráticos.

2.- La teoría de la pangénesis, esto es, la que sostiene que el semen procede de todas las partes del cuerpo, sostenida por los atomistas, especialmente por Demócrito, y

que también ha dejado restos en algún tratado hipocrático.3.- La teoría del calor, representada por Empédocles: de acuerdo con ella, el calor es elelemento decisivo de la génesis y en la formación y desarrollo del semen, delembrión y del sexo.

2.- La aportación aristotélica.

Dejamos de lado las doctrinas platónicas contenidas en el Timeo y que, dehecho, no eran sino un intento de síntesis y recopilación de las ideas biológicasconvertidas en acervo común durante la primera mitad del siglo IV a.C. En realidad,

Aristóteles fue el sistematizador y el verdadero creador de la biología. Fundamentabasus ideas en una observación minuciosa de los caracteres de los animales y de las




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plantas, aunque se ocupó con mayor interés por la zoología, dejando a su discípuloTeofrasto el campo de la botánica y de la mineralogía.

Los libros de ciencia natural y biología escritos por Aristóteles y que han llegadohasta nosotros son los siguientes: Historia de los animales (que es, de hecho, una

Zoología comparada); Las partes de los animales; La generación de los animales; Lamarcha de los animales y un conjunto de breves tratados recogidos en el libro Pequeñostratados de historia natural .

Ante todo, Aristóteles se propone proporcionar a la ciencia biológica de unmétodo adecuado. En su tratado Las partes de los animales, que quiere ser como unaintroducción metodológica a los demás, esboza estos principios, combatiendo el sistemade la dicotomía platónica y esbozando en su lugar, una especie de scala naturae , esto es,una clasificación orgánica y ascendente de los géneros animales. La scala naturae esuna verdadera jerarquización zoológica, realizada atendiendo al grado de desarrolloalcanzado por lo reproducido en el momento de la expulsión del cuerpo de la madre.

Véase como se estructura esta jerarquización:SANGUINEOS1. Hombre2. Cudrupedos peludos (mamíferos terrestres)Vivíparos3. Cetáceos (mamíferos marinos)

4. Pájaros5. Cuadrúpedos escamososy ápodos (reptiles yanfibios)

Con huevo perfecto

6. Peces NO SANGUINEOS

7. Malacodemos(cefalópodos)

Ovíparos

Con huevo imperfecto8. Malacostráceos(crustáceos)

Vermíparos 9. InsectosProducidos por generación espontánea o por limogenerador

10. Ostracodermos(moluscos distintos de loscefalópodos)

Producidos por generación espontánea 11. ZoofitosPero aparte este intento de clasificación, la intención primordial del tratado De

partibus animalium (Sobre las partes de los animales) es ofrecer una demostración desus ideas teleológicas: Aristóteles piensa que la naturaleza es una sabia artista, y por ellotodo lo que engendra está orientada hacia lo mejor. Para el biólogo, apunta este tratado,las causas finales son las que interesan. Por ello, antes de pasar a describir los rasgosmorfológicos del género animal, tarea que emprende en su Historia de los animales,quiere exponer bien claro que estos rasgos se explican por la función que va a realizar cada una de estas partes, esto es, va a explicar, por las causas finales, la morfologíaanimal.

En su tratado Sobre la generación de los animales hemos de ver un importantelibro de genética y de embriología, en el que recoge toda la gran tradición anterior,

sistematizándola y perfeccionándola. Los temas tocados son importantes: naturaleza dela reproducción sexual, contribución de cada uno de los padres (el macho y la hembra),




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problemas relacionados con la herencia, origen del semen (aquí, el científico combate ladoctrina de la pangénesis a que antes hemos aludido), causas de la determinación delsexo, etc.

Queda aquí esbozada, a grandes rasgos, la aportación aristotélica a la ciencia

natural. Su enorme importancia queda definida con las siguientes palabras de Darwin:“Linneo y Cuvier han sido mis dioses, aunque de manera muy diferente; pero no eransino escolares comparados con el viejo Aristóteles”.

3.- Teofrasto y el final de la biología antigua.

Mientras Aristóteles se ocupó casi exclusivamente de zoología, su gran discípuloTeofrasto de Eresos (372-287 a.C.), aparte otras notables contribuciones a la ciencianatural, como el estudio de los minerales en su libro Sobre las piedras ( De lapidibus esel título latino tradicional), se distinguió por su dedicación a la Botánica. Su libro más

importante en este campo es el Tratado de Botánica ( De plantis, ). Lascontribuciones básicas de Teofrasto son comparables a las que realizara su maestro enzoología; establecimiento de un método riguroso, si no ya de clasificación, que sólo sealcanzará en el siglo XVIII, sí al menos para su descripción. Por otro lado, cuidó muchola terminología, que sistematizó, creando, además, algunos términos nuevos.Desconocía la naturaleza del sexo de las flores, pero, a pesar de ello, se hizo una ideaaproximadamente exacta de las relaciones entre la flor y el fruto. Conoce muy bien elinflujo del suelo y del clima en la distribución de la flora.

Después de Teofrasto puede decirse que desaparece del mundo griego el interés por la biología pura. En cambio, la botánica aplicada todavía nos dará una figura de la

talla de Dioscórides, un farmacólogo cuya Materia médica será usada aún durante laEdad Moderna hasta muy tarde.

En el campo de la biología aplicada a la medicina, Galeno es un autor que nodebe silenciarse; nos interesan aquí sus teorías sobre el principio básico de la vida. ParaGaleno éste es el pneuma extraído del alma general del mundo con la respiración. Lasteorías sobre el pneuma son tan antiguas como el pensamiento científico griego, perohan sufrido importantes transformaciones; ya Diógenes de Apolonia, y con él algúntratado del Corpus hipocrático, sostienen que el aire es el factor vital básico; y en elLiceo la doctrina del pneuma cobrará nuevo impulso. Pero en Galeno hallamos unasistematización de estas ideas y una nueva elaboración: para él hay tres géneros de

pneuma: el pneuma physikón ( spiritus naturalis) que está localizado en el hígado; el pneuma zôtikón ( spiritus vitalis) y el pneuma psychikón ( spiritus animalis). Cada uno deestos tres tipos de pneuma responde a una categoría vital: el physikón es innato en todasubstancia viviente; el zôtikón es común a los animales, y el psychikón es propio delhombre, y está localizado en el cerebro.

V.- LA MATEMÁTICA. LA ASTRONOMÍA.

Dentro de la matemática, los pitagóricos realizaron importantes avances(teorema de Pitágoras); en la Academia platónica se cultivó la geometría; pero la figuramás notable fue Euclides, autor de un manual ( Elementos) que tiene un valor




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inapreciable.La astronomía dio figuras tan notables como Eudoxo y, sobre todo, Aristarco de

Samos, llamado el Copérnico de la Antigüedad.Pero el gran problema que plantea la ciencia antigua es contestar a la pregunta de

por qué, de hecho, no pasó del puro nivel especulativo.

1.- Ciencia oriental y ciencia griega.

Sin dejar de reconocer que Oriente ha dejado su huella en los orígenes de laciencia griega -por lo menos una gran acumulación de datos objetivos luegoracionalizados por Grecia-, el paso que conduce de la preciencia oriental a la cienciahelénica es un paso decisivo. Y ello por una serie de razones. Primero, porque el geniomatemático griego era sólo un aspecto del genio filosófico de la raza. Y, en efecto, lasmatemáticas desempeñaron un gran papel en la filosofía griega, hasta el punto de que a

veces no puede entenderse una obra si no se está en posesión de una buena formaciónmatemática. Pero hay, además, otro hecho: es cierto que Oriente logró acumular unenorme caudal de datos y observaciones. Pero aparte el hecho de que la ciencia griegaacumuló un caudal todavía mayor, debemos contar con un hecho decisivo: elracionalismo griego -que es uno de los rasgos de su genio- transformó el puroconocimiento empírico oriental en una auténtica ciencia especulativa.

Un dato puede servir de ejemplo: sabemos que los agrimensores egipciosllegaron a conocer, por métodos puramente empíricos, la idea del llamado teorema dePitágoras. Podían “demostrar” que, en un triángulo rectángulo, el cuadrado de lahipotenusa era equivalente a la suma del cuadrado de los catetos. ¿Cómo lo

demostraban? Dividiendo los paralelogramos cuadrados construidos sobre cada uno deestos lados en varios cuadraditos iguales, demostrando así que la suma de los pequeñoscuadrados del polígono construidos sobre la hipotenusa contenía el mismo número quelos construidos en los catetos, de acuerdo con esta figura:

Por su parte, los asirios y babilonios, en el caso particular de un triángulorectángulo de hipotenusa 5 y catetos 3 y 4, llegaron también a establecer el contenidodel teorema. Pero sólo en este caso particular. Los griegos, en cambio, tras una serie detanteos, lograron una demostración puramente matemática. La conquista matemáticaque significa el descubrimiento del teorema de Pitágoras (que en algunas fuentes seatribuye a este filósofo, y en otras se habla simplemente de los pitagóricos, pero el

problema es el mismo) no es un dato aislado y carente de significación. Zeuthe, un granhistoriador de las matemáticas, llegó a afirmar, que el teorema de Pitágoras y sudemostración racional por parte de los griegos fue nada menos que el origen de la

geometría racional.El genio griego fue, pues, un genio esencialmente matemático. El carácter




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especulativo que presentan otras ciencias griegas -la misma física lo fue casi siempre enGrecia, si excluimos casos como los de Arquímedes y algún otro- son el resultado deesta vocación matemática. A ello han contribuido otros factores. Se ha insistido, por ejemplo, en que la misma estructura del griego ha sido un factor de importancia decisiva

en la elaboración de la ciencia.La misma terminología matemática ha sido elaborada a partir del lenguajecotidiano. Es un hecho que esta terminología ha sido tomada por la ciencia occidental,que, en este sentido, vive de prestado. Para los griegos eso ya no es verdad: términoscomo isósceles, paralelogramo, hipotenusa, cateto están tomados de la lengua común,de manera que para un griego no se trataba de términos raros, sino muy vivos, quehablaban directamente al espíritu griego.

Pero, además, los griegos, con su espíritu lógico, desarrollaron muy pronto un principio de la demostración. Demostración que se apoya, ante todo, en unos principios, porque toda ciencia debe partir de algo que no necesite demostración, sino que se

imponga por sí mismo. Estos principios se llaman axiomas (del griego =“exigencia”). A partir de esos recursos elementales desarrollaron los griegos la teoría dela demostración. Todo debe ser probado. Para solucionar los problemas matemáticosdisponen los griegos de diversos procedimientos: por un lado, el de la reducción( ), que consiste en reducir un problema dado a otro más sencillo. Un segundo

procedimiento es el del análisis (del griego = “disolución”) definido por Papo del modo siguiente: “En el análisis damos por averiguado lo que se busca, como siya se hubiera hallado, e inquirimos la causa de esto y, de nuevo, cuál es la causaantecedente de la segunda, y así sucesivamente, hasta que, desandando nuestros pasos,llegamos a lago ya conocido o que pertenece a la clase de los principios”. Otro

procedimiento fue el método de la reducción al absurdo; se parte de una hipótesis (engriego = “suposición”) contradictoria de la que deseamos probar; seguimosluego el mismo principio del análisis retrocediendo hasta que llegamos a un absurdo. Unejemplo de este método son las famosas paradojas de Zenón.

2.- Los grandes momentos de la matemática y de la astronomía griegas.

Que la filosofía está íntimamente relacionada con el genio matemático helénicolo demuestra el hecho de que el primer filósofo griego fue al tiempo el primer matemático y astrónomo. Se trata de Tales de Mileto. Es seguro que tuvo conocimientosde los grandes progresos que la agrimensura egipcia había realizado, pues sabemos queviajó a este país, cuna entonces de la sabiduría. Pero el genio de Tales pudo racionalizar estos conocimientos empíricos, llegando, por ejemplo, a explicar una serie de principiosmatemáticos y a establecer una serie de teoremas que lo califican como uno de losgrandes científicos de la historia. Así, de acuerdo con los datos de la tradición helénica,sabemos que Tales logró demostrar una serie de teoremas, como los siguientes:1.- Un círculo es dividido por el diámetro en dos partes iguales.2.- Los ángulos de la base de un triángulo isósceles son iguales.3.- Si dos rectas se cortan, los ángulos opuestos son iguales.

4.- El ángulo inscrito en un semicírculo es un ángulo recto.A partir de sus conocimientos teóricos logró Tales también resolver ciertos




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problemas prácticos, como medir la distancia a que se halla un barco en el mar, yestablecer la altura de las pirámides utilizando como base la sombra proyectada por lasmismas.

Tales fue asimismo un astrónomo que predijo eclipses. Sin duda conocía la

ciencia astronómica de los babilonios.Con Pitágoras y su escuela las matemáticas pasan a ocupar un papel de primer orden en el pensamiento griego. Con él se llega a la construcción de un universomatemático en el que el número y la proporción constituyen la base. Buena parte de losconocimientos matemáticos sistematizados por Euclides en sus Elementos (siglo IVa.C.) parece que habían sido descubiertos ya por los pitagóricos.

Debemos a Pitágoras y a su escuela esencialmente una teoría de los números,establecida de un modo que puede parecer raro al lector moderno: números pares,impares, primos, mixtos, por un lado; pero, por otro, una curiosa concepción queestablecía los números triangulares, cuadrados, oblongos, poligonales, que corresponden

a diversas figuras, en tanto que los números “sólidos” podían equivales a pirámides,cubos, paralelepípedos, etc.De entre los descubrimientos que se atribuyen a la escuela pitagórica o al

maestro Pitágoras, pues resulta siempre difícil distinguir lo que es propio del fundador de la escuela y lo que se debe a sus discípulos, podemos señalar los siguientes:

Por un lado, la demostración del teorema que lleva su nombre, y que recogeEuclides en sus Elementos; pero asimismo parece que se debe a él el descubrimiento dela teoría de las proporciones, así como la de las medias, en especial, la llamada media

perfecta que utiliza Platón en el Timeo (diálogo de profunda influencia pitagórica) y quese determina así:

en la que el segundo y tercer término son respectivamente, la medida aritmética yarmónica entre a y b. un caso particular que responde a esta medida es:12:9 = 8:6.

Finalmente, Pitágoras descubrió que los intervalos musicales corresponden acierta razón aritmética entre las longitudes de cuerda sometidas a la misma tensión. Así,la octava corresponde a la razón 2:1, la quinta a 3:2, etc.

3.- La matemática en los siglos V a.C. y comienzos del VI a.C.

Los grandes matemáticos de la época clásica son: Hipias de Elis, Hipócrates deQuíos (que no debe confundirse con el médico contemporáneo suyo), Demócrito,Arquitas de Tarento, Teodoro de Cirene, Teeteto y Eudoxo de Cnido.

Debemos a estos científicos una serie de descubrimientos que llevaron a superar la matemática anterior, planteándose unos problemas que hasta entonces no habíanocupado las mentes griegas. Los principales problemas de esta geometría superior a laeuclidiana son:

1.- El problema de la cuadratura del círculo.2.- Forma de dividir un ángulo en tres partes iguales.




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3.- La duplicación del cubo.4.- Fundamento matemático de la mecánica.

Hipias, un sofista, se ocupó del problema de la trisección de un ángulo.Hipócrates de Quíos realizó una compilación de elementos matemáticos preparando así

la obra de Euclides, escrita más tarde. Se ocupó sobre todo del problema de laduplicación del cubo, que no logró resolver, pero que redujo a otro, el de encontrar dosmedidas proporcionales en proporción continua entre dos rectas de acuerdo con esteesquema:

Teodoro de Cirene, maestro de matemáticas de Platón, se ocupó de los númerosirracionales, estableciendo la irracionalidad de

de acuerdo con los datos que nos proporciona Platón en el Teeteto (147 d).Teeteto continuó desarrollando la teoría de los irracionales y se ocupó de la

geometría sólida, descubriendo el octaedro y el icosaedro.Pero el genio matemático más grande de esta época, que preanuncia ya la gran

floración de la matemática y la astronomía del período helenístico fue Eudoxo de Cnido,que vivió entre 408 y 355 a.C. Discípulo del pitagórico Arquitas de Tarento, vivió enCizico y Atenas, sobresaliendo tanto en matemáticas como en astronomía.

Como matemático, Eudoxo trabajó de un modo especial en la teoría de las proporciones. Sobre todo, se aplicó a resolver las dificultades que el descubrimiento de

lo inconmensurable planteaba en lo que respecta a la proporción. Su descubrimiento quese conoce como la gran teoría de la proporción, aplicable tanto a las magnitudesconmensurables como a las inconmensurables, se nos ha conservado en los Elementos,de Euclides (libro V, Def. 5): su clave radica en la definición de las razones iguales, quereza así: “Se dice que la razón de una primera magnitud con una segunda es la mismaque la de una tercera con una cuarta cuando tomando cualquier múltiplo de la primera yde la tercera, de la segunda y cuarta, el múltiplo de la primera es mayor, igual o menor que la de la segunda, según que el de la tercera sea mayor, igual o menor que el de lacuarta”.

Otro importante descubrimiento de Eudoxo fue el descubrimiento del método deexhaución para la medición de espacios curvilíneos y sólidos. En última instancia, suenunciado es que se puede inscribir un polígono en un círculo que se aproxime a laigualdad de ésta tanto como nos plazca. A este método debió la geometría muchos desus grandes triunfos.

En el campo de la astronomía, Eudoxo es el autor de la teoría de las esferasconcéntricas, que sirvió para explicar los movimientos aparentes de los planetas y de unmodo especial sus aparentes puntos estacionarios y retrocesos.

Aunque Platón no era propiamente un matemático concedió a su estudio granimportancia. En el diálogo Menón utiliza algunos de los principios de la geometría para

apuntar su doctrina de las ideas; y en la República recomienda a los filósofos el estudiomatemático. En el Timeo recoge todos los grandes descubrimientos matemáticos y




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astronómicos, además de los biológicos y médicos, de su tiempo.

4.- El período helenístico y romano.

Como ocurre con el resto de las ciencias, la matemática y la astronomíarealizaron enormes progresos durante el período ulterior de la cultura griega.En el campo matemático-astronómico, haya que citar a Autólico de Pitane,

precursor de Euclides, y autor de un tratado Sobre la esfera móvil y sobre las salidas y puestas.

La figura más conocida -aunque no la más genial- de este período es sin dudaEuclides (330-275 a.C.), que llegó a ser director de la escuela de matemáticas delMuseo de Alejandría. Aparte de sus Elementos, escribió dos obras de geometríaelemental ( Datos y otra que sólo se nos ha conservado en su versión árabe, Sobredivisiones); de entre sus tratados de geometría superior, hay que mencionar las Cónicas,

los Prismas y los Espacios planos. Estas obras se han perdido, pero mucho de sucontenido se ha conservado en obras de matemáticos posteriores, como Apolonio dePérgamo y Papo. Escribió asimismo tratados de matemática aplicada, como los

Fenómenos (en los que continuaba parte de la obra de Autólico de Pitane), la Óptica, yun tratado, conocido con el nombre latino de Sectio cononis, que sin duda no es de él.

Pero la obra clásica de Euclides es Elementos, en trece libros, donde sesistematiza, de un modo definitivo, la matemática antigua. Es, pues, importante no sólo

por su contenido y su método, sino porque en este libro se conservan muchos de losdescubrimientos realizados hasta su tiempo: de Tales, de Pitágoras, de Eudoxo, deHipócrates de Quíos, etc. Ha sido llamado “uno de los libros más influyentes de la

historia de la humanidad”. Con él se vuelve canónica la forma de exposición y elmétodo de la matemática. Es, en suma, una verdadera enciclopedia de losconocimientos matemáticos de Grecia en el siglo IV a.C. Tuvo en la Antigüedadnumerosos comentaristas, entre los que destaca Proclo (siglo V d.C.).

Situado entre Eiclides y Arquímedes, Aristarco de Samos es uno de los geniosastronómicos y matemáticos más grandes que ha tenido la Humanidad. Nació en losúltimos años del siglo IV (seguramente en 310 a.C.) y a él se debe el intento por defender la hipótesis heliocéntrica, esto es, que el Sol ocupa el centro de su sistema, yque la Tierra se mueve alrededor del Sol. Es la gran hipótesis que Copérnico resucitó enel siglo XVI. Partió, para su descubrimiento, del supuesto defendido por Heráclito,

según el cual la Tierra gira sobre su eje; pero dio un paso más y sostuvo que la Tierra, aligual que los demás planteas, se mueven alrededor del Sol. Hipótesis genial, de la quetenemos noticias por Arquímedes, pero que fue arrinconada por la que en el siglo II d.C.sostuvo Ptolomeo, esto es, la teoría según la cual la Tierra ocupa el centro, y que habríade prevalecer a lo largo de toda la Edad Media hasta Copérnico.

La mayor parte de la obra de Aristarco -llamado el Copérnico de la Antigüedad-se ha perdido para nosotros, aunque conservamos algunos fragmentos. Su tratado, Sobreel tamaño y distancia del Sol y de la Luna, conservado en griego, no habla para nada desu hipótesis heliocéntrica, y se ocupa de un problema que ya había preocupado a loscientíficos más antiguos: el del tamaño del Sol. Por primera vez con Aristarco se planteael tema de la insignificancia de la Tierra medido en términos astronómicos. Sus




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cálculos fueron buenos en cuanto al método, pero erróneos en algunos puntos, como enla valoración de determinados ángulos formados por las rectas que unen el Sol y laTierra. Sus conclusiones fueron, en este terreno:- que el diámetro del Sol es unas 18 ó 20 veces el de la Luna;

- que el diámetro del Sol es entre 19 y 43 veces el de la Tierra;- que el diámetro de la Luna es entre 2/45 y 1/30 de la distancia del centro de la Luna anuestra vista.Contemporáneo algo más joven de Aristarco fue Arquímedes, cuya actividad se

desarrolló en Siracusa durante gran parte del siglo III a.C. (nació alrededor del 287 a.C.y murió en el sitio de Siracusa por las tropas romanas del 212 a.C.). Su figura esenormemente simpática, y se recuerdan de él dichos que han pasado al acervo común delas anécdotas más famosas, como el famoso “¡Heureka!” y la expresión “Dadme un

punto de apoyo y levantaré el mundo”.Su genio fue fundamentalmente matemático, pero supo aplicar esta ciencia al

campo de la física -hecho notable, pues la física antigua fue eminentementeespeculativa- y a la ingeniería, hasta el punto que se hicieron famosos sus inventos. Esun genio parecido a Leonardo.

Un rasgo típico de la obra de Arquímedes -escrita en dialecto dorio, es decir, enla lengua hablada en su tierra, y no en una lengua artificial, como el jónico, que usaronotros científicos- es su carácter de obra monográfica. De entre sus obras matemáticashay que citar: De la esfera y el cilindro, en dos libros; La medida del círculo; Sobreconoides y esferoides; Sobre las espirales; Sobre el equilibrio y los planos; el Arenario y Sobre la cuadratura de la parábola. Su tratado titulado Método fue descubierto en1906. Su tratado Sobre los cuerpos flotantes es un texto de física matemática y de él nos

ocuparemos al hablar de esta ciencia.A una generación posterior pertenece Apolonio de Perga (hacia 260- hacia 200

a.C.), asimismo matemático, cuya obra, las Cónicas, nos ha llegado en griego sólo parcialmente (los cuatro primeros libros completos, y los tres restantes en una versiónárabe; el octavo se ha perdido). La gran aportación del “gran geómetra” -como se leconoció en su tiempo- consiste sobre todo en haber definido mucho más exactamenteque sus precursores el concepto mismo de sección cónica.

Eratóstenes, contemporáneo estricto de Arquímedes, aunque le sobrevivióalgunos años (280?-192? a.C.), es famoso sobre todo por su obra De la medición de latierra, cuya circunferencia calculaba en unos 250.000 estadios -un estadio vale 177’7 m.

El más grande astrónomo de la antigüedad fue sin duda Hiparco de Nicea, quevivió en pleno siglo II a.C. (160-126 a.C.) Utilizando los progresos realizados por Aristarco y Eratóstenes, fue el creador de la Astronomía matemática, empleando latrigonometría de un modo sistemático. Entre sus grandes logros está el de la precisiónde los equinoccios, el cálculo del mes lunar y la elaboración del primer catálogo deestrellas conocido. La mayor parte de su obra se nos ha perdido y sólo conservamos suComentario a los fenómenos de Arato y Eudoxo.

De los restantes matemáticos y astrónomos (Teodosio de Bitinia, autor de untratado sobre Esféricas y que vivió en el siglo I; Herón de Alejandría, que vivió hacia el90 d.C. y que fue físico y matemático; Nicómaco de Gerasa, que vivió en el siglo II;Papo, del siglo III, y Diofanto de Alejndría, que se cree vivió en el siglo IV) hay que




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destacar la figura de Claudio Ptolomeo. Vivió en pleno siglo II d.C. Su obra principal,titulada en griego y luego con el nombre de

, pasó al árabe con el de Al-Magisti para convertirse en el vulgar Almagesto;fu sin duda el libro que más influencia ejerció durante toda la Edad Media. De este libro

se ha dicho: “Desde el siglo II de nuestra hasta el XVI las doctrinas de Ptolomeo hanhecho reinar el orden en la ciencia astronómica”. Sus doctrinas arrinconaronenteramente la hipótesis de Aristarco y quedó establecido, hasta Copérnico, que laTierra ocupaba el centro del Universo y que el Sol y los demás astros giran a sualrededor. Fue asimismo importante matemático y geógrafo, así como un notable físicoque se ocupó de óptica.

VI.- LA FÍSICA.

Dado el carácter cualitativo de la ciencia antigua, la física fue en Grecia

eminentemente especulativa. Sin embargo, en determinados momentos llegó a un ciertogrado de experimentación. Arquímedes, en la época helenística, se distinguió enhidrostática (principio de Arquímedes) y fue famoso por sus inventos prácticos.

1.- Física y physiología.

Si un lector moderno abre un texto clásico de física griega, como la deAristóteles, al punto se llevará una enorme sorpresa: para este filósofo, la física es unaciencia especulativa, mientras que, para los modernos es, eminentemente una cienciaque sintetiza la observación de la naturaleza con las leyes matemáticas que la rigen.

Aristóteles divide las ciencias teóricas en metafísica (o teología o filosofía primera),física y matemática. Y la física se ocupaba de las cosas que tienen existencia separada

pero que no son inmutables: es decir, los cuerpos naturales, que tienen en sí una fuentede reposo y de movimiento. A diferencia de la física, la matemática estudia las cosasque son inmutables, pero que no tienen existencia separada (como los números y lasmagnitudes espaciales).

La física aristotélica, pues, es, por definición, la ciencia de la naturaleza ( physis), pero en modo alguno propone ninguna explicación de lo que se entiende por naturaleza.Si, en cambio, se lo proponía la physiolgía de los presocráticos, de cuyos fragmentos

podemos claramente deducir que su objetivo era la explicación de la naturaleza, sugénesis y su transformación. Anaximandro, Anaxímenes, Empédocles, Demócrito,Anaxágoras son fisiólogos en este sentido etimológico, pues sus obras respectivas eranun esfuerzo por dar una explicación de la génesis y esencia de la naturaleza, de la

physis. Incluso pensadores especulativos, como Parménides y Heráclito, el mismoPitágoras, han elaborado en sus obras, casi perdidas del todo, una doctrina coherentesobre la génesis del mundo natural y sus leyes. En los fragmentos de sus tratados

podemos hallas pasajes que se refieren a la esencia fundamental del universo, su últimarealidad (que Aristóteles llamó la ) y que los distintos pensadores concibieron deforma distinta: para unos era lo húmedo, para otros el fuego, o lo indefinido, o el aire, o

los llamados cuatro elementos (tierra, fuego, aire, agua), que postulados por primera vez por Empédocles, pasaron luego a ser un patrimonio común de toda la ciencia natural y




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de la medicina. Pero también entre sus fragmentos podemos hallar importantesreferencias a cuestiones que son biológicas (problemas de genética, de embriología, por ejemplo), físicas (barruntos de lo que llamaríamos las leyes del cosmos), astronómicas.Es que los primeros filósofos y physiólogos abarcaban toda la ciencia de su tiempo, sin

distinciones aún entre sus diversas ramas, que aún no se había formado. El sabio presocrático abarcaba todo el saber de su tiempo sin pretender una especialización queno podía surgir todavía.

Los problemas relativos a la estructura del universo o cosmos, como unaherencia de estos pensadores, continuaron formando, para la ciencia griega, parte de laciencia física. Es una ciencia cosmológica.

Pero incluso cuando la ciencia física presocrática se parece algo más a nuestraconcepción moderna, las diferencias son importantes. Por ejemplo, ello ocurre con lateoría atómica de Demócrito. Como es sabido, Demócrito elaboró una doctrina sobre lacomposición de la materia que, en su contenido externo, puede acercarse a la

concepción moderna de la materia: la hipótesis de que la materia está constituida por corpúsculos infinitamente pequeños, indivisibles y por ello llamados átomos (del gr.= “que no se puede dividir”). Pero mientras la teoría atómica de los antiguos es

el resultado de una pura especulación, las doctrinas modernas son el resultado de unaobservación de la realidad combinada con otros principios.

Este carácter especulativo de la física antigua aumenta, decíamos, en el caso deAristóteles. Su tratado de Física es un tratado teórico-especulativo que se ocupa de unaserie de cuestiones que sólo muy de lejos rozan los problemas de los que se ocupa hoyla física. Se parece más bien, y de hecho lo es, a una filosofía de la naturaleza.

¿Qué problemas se plantea Aristóteles en su tratado de Física? Ante todo, quiere

dejar bien sentada la diferencia esencial entre matemática y física. Delimitar loscampos. Tal es el contenido del libro II de la Física. Una vez determinados los camposde interés de la física y de la matemática aborda el filósofo la teoría de las llamadascuatro causas. ¿Cuáles son las causas que busca el físico? Causa puede ser:a.- aquello que está presente en el producto como elemento constitutivo: la materia, o

causa material, como el bronce en una estatua; b.- la forma o modelo;c.- aquello de donde viene el movimiento o reposo (causa eficiente);d.- el fin o propósito que se busca (causa final).

Para Aristóteles, como para una buena parte de pensadores y científicos

antiguos, la causa final (que en griego se dice : “aquello en vista de locual”) tiene una importancia decisiva. Esta postura, que ve en la naturaleza unaactividad inteligente que todo lo ordena hacia el bien, se llama teleología (del griego

= “perfecto”). No todos los pensadores antiguos han sido partidarios de unaconcepción teleológica de la naturaleza. Hay una concepción mecanicista del mundo,que tenemos en autores como Demócrito, como Empédocles. Pero más numerosos sonlos pensadores y científicos griegos que ven en la naturaleza un artista que obra

buscando lo mejor: Anaxágoras, Diógenes de Apolonia, Hipócrates, Platón, Aristóteles,Galeno…

Aristóteles, pues, sostiene una concepción teleológica de la naturaleza, y hablade ella como se hablaría de un técnico o un artista: la personifica, y dice, por ejemplo:




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“La Naturaleza nada hace en vano”. El mundo, pues, está bien ordenado. Cada cosa hasido hecha pensando en su función. De esta misma manera, siglos más tarde, el médicoGaleno, en su tratado De usa partium, explicará que los órganos del cuerpo han sidohechos por la naturaleza pensando en la función que habrán de desempeñar.

Aristóteles se plantea también en su Física otros problemas: el del movimiento, por ejemplo, que es uno de los grandes problemas del pensamiento antiguo; el delinfinito, que Grecia no ha podido concebir, dada su mentalidad específica, artística y

plástica, pese a que autores como R. Mondolfo han intentado defender que hay indiciosclaros de que sí lo han concebido. En otros pasajes de la Física se plantea Aristótelesuna serie de preguntas relativas a determinados conceptos físicos: los problemas de ladefinición de lugar (espacio), tiempo, vacío, continuidad, etc. Y finaliza su tratado de la

Física con el análisis del problema que llamamos del Primer Motor, de la fuerza o principio que mueve al Universo. Este primer motor debe ser un motor inmóvil, eterno,incorpóreo y sin extensión.

Si la ciencia física abarca los problemas del cosmos, es natural que paraAristóteles su tratado de Física tenga continuación en otros libros que tratan del Cielo yde los fenómenos meteorológicos. En su tratado Sobre el Cielo ( ) abordael filósofo todos los problemas relativos a la estructura general del universo. Sin ser unaastronomía, se plantea en él cuestiones astronómicas, aunque muchos de los problemas

planteados aquí sean también de índole especulativa: por qué la estructura general deluniverso es tal como es (y aquí topamos nuevamente con su teleología y con la cienciadel por qué en vez de la ciencia del cómo), cuáles son los elementos que constituyen la

base de este universo (y aquí Aristóteles postula la existencia de un quinto elemento -laquinta esencia-, que es la materia básica del mundo supralunar, donde la corrupción no

alcanza como alcanza al mundo sublunar, el reino de la corrupción y de la muerte).Finalmente, dentro de los tratados aristotélicos relativos al mundo físico está su De

generatione et corruptione, que plantea el problema de la vida y de la muerte, pero noen términos biológicos, sino más bien metafísicos.

2.- La física postaristotélica.

Un rasgo que caracteriza a la física de la época helenístico-romana es sudecidida orientación aplicada, cosa absolutamente ajena a la tendencia exclusivamenteespeculativa de la física anterior. Aquí tenemos que ocuparnos especialmente de

Arquímedes, Herón y Ptolomeo.Hemos visto antes que Arquímedes fue un genial matemático; pero, al tiempo,

fue un notabilísmo físico, un gran ingeniero que supo aplicar a la vida práctica buena parte de sus descubrimientos teóricos. Se ocupó de un modo especial de mecánica, dehidrostática (cuyo fundador fue, de hecho) e ingeniería, y puso al servicio de la defensade su patria, asediada por los romanos, sus habilidades técnicas. A juzgar por lo quedice Plutarco, en la Vida de Marcelo, 15 y ss., fue Hierón, rey de Siracusa, quien leincitó a plasmar en resultados prácticos sus notables conocimientos. Y, en efecto,gracias a sus máquinas de guerra Siracusa logró resistir durante mucho tiempo losasaltos del ejército romano, a cuyo frente se hallaba Marcelo. Fue en su obra Sobre loscuerpos flotantes ( ) donde Arquímedes desarrolló la mayor parte de




sus teorías hidrostáticas, descubriendo entre otros, el famoso principio que lleva sunombre y que el autor formuló del modo siguiente:

“Si un cuerpo más ligero que un fluido se sumerge forzosamente en éste, recibiráun empuje hacia arriba igual al exceso de fluido desalojado por el peso del cuerpo”.

(Sobre los cuerpos flotantes, 6) O Bien:“Si un cuerpo más pesado que un fluido se abandona a éste, se sumergirá hasta elfondo, y si se pesa en el fluido será más ligero que su verdadero peso en un peso igual aldel fluido que desaloja”. (id . 7).

Según una famosa anécdota (Vitrubio: De Architectura, IX,3) logró descubrir que una corona -teóricamente de oro- había sido hecha con una aleación de oro y plata:al observar que, al meterse en el baño el agua se desbordaba a medida que el sabio ibaentrando en ella, descubrió el secreto de lo que buscaba, exclamando su famoso(“lo encontré”).

Otro importante físico fue Herón de Alejandría, del que nos hemos ocupado ya

en su aspecto matemático. Una simple visión panorámica del contenido de sus principales libros nos indicará el carácter genial de sus capacidades como inventor ycomo científico que aplica a las necesidades prácticas de los principios de la física. Por un lado tenemos su tratado sobre Mecánica ( ), verdadero manual de técnica.El libro I expone los principios matemáticos en que se apoya, mientras que en el II seocupa de la construcción de cinco máquinas: el torno, la palanca, el polispasto, la cuña yel tornillo. Su Pneumática ( ), también en dos libros, expone asimismo los

procedimientos para aplicar la física a la construcción de determinados instrumentos:así, la eolipila, que es una precursora de la máquina de vapor, es un aparato en el que seaplica la fuerza del vapor de agua para mover una bola; o el procedimiento para abrir las

puertas de un templo, y volverlas a cerrar empleando asimismo el vapor de agua. Eltratado titulado Dioptra ( ) describe un aparato que servía para realizar observaciones terrestres y marítimas: era una especie de precursor del nivel. El Tratadode la artillería ( ) está consagrado a la construcción de armasarrojadizas. El Elevador ( ) trata de un aparato para levantar y arrastrar peso.Su obra, hoy perdida, Sobre los vasos hidráulicos ( ) era un tratado dehidráulica aplicada.

También Ptolomeo, de cuya orientación como astrónomo nos hemos ocupado,fue un distinguido físico, que sobresalió especialmente en óptica y acústica, a cuyas

ciencias dedicó sendos tratados.

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