CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

CONTAMINACIÓN E IMPACTOS AMBIENTALES

INTRODUCCION

Mucho se habla hoy en día de ecología, de ambiente y de equilibrio, entre los otros conceptos, debido a que el agotamiento de los sistemas naturales que habitamos y que utilizamos para nuestra existencia se ha convertido en uno de los temas esenciales de nuestra civilización.

El desarrollo industrial y tecnológico característico de las sociedades actuales ha generado, en una forma verdaderamente alarmante, una enorme cantidad de desechos que la naturaleza es incapaz de reintegrar. Esto ha provocado una serie de trastornos que han originado la disminución de nuestra calidad de vida, a causa de un fenómeno llamado contaminación.

Ya en nuestros días, los residuos producidos por el hombre superan cuantitativa y cualitativamente los límites de capacidad de reciclado por la propia biosfera. Por un lado, los residuos orgánicos, que pueden introducirse en las redes tróficas naturales, se producen en exceso y agotan la capacidad descomponedora de los microorganismos del suelo. Por otro lado se generan sustancias (como plásticos y productos químicos y otros) que de ninguna manera pueden ser degradadas por la flora microbiana. A ello se debe añadir la producción de sustancias, que depositadas en el suelo, son incorporadas por las plantas y pueden resultar tóxicas para el animal que se alimenten de ellas ejemplo insecticidas. Así podemos hablar de dos formas de contaminación de un medio natural: cundo existen sustancias tóxicas para los seres vivos y cuando se encuentran compuestos no tóxicos pero en cantidades considerablemente superiores a las habituales. Los procesos de “desarrollo” humano en el transcurso de los años ha generado y arrojado al medio una cantidad de contaminantes que han afectado tanto al medio biótico como abiótico del planeta, causando problemas irreversibles tales como: el efecto invernadero, el agujero en la capa de ozono, las mareas rojas y negras, etc. Las malas prácticas humanas a favor de su conglomerado sumado a la incompleta información de los problemas ambientales, han dado como resultado que en lugar de proteger el medio ambiente, el mismo hombre a través de sus múltiples actividades de producción lo ha deteriorado y agredido, generando lo que se llama Impactos Ambientales.

La Ingeniería Ambiental, y ciencias tales como la Biología, Ecología, Economía, han utilizado en forma práctica sus teorías tratando de estructurar conceptualmente formas indispensables para entender y enfrentar los problemas de contaminación de una manera eficiente, a fin de preservar todos los niveles de la cadena trófica al igual que el medio circundante, salvaguardando de esta forma la VIDA misma.

Ing. Roberto Chérrez

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La idea contemporánea del desarrollo incorpora a más de lo económico, el ambiente natural, el ser humano, las organizaciones e instituciones de la sociedad y la diversidad cultural de la población; esta globalidad fundamenta el desarrollo sustentable del crecimiento económico, en términos de protección del ambiente y los recursos naturales, reparación y mitigación de los daños y control de la contaminación.

Las modalidades de funcionamiento histórico de los sistemas productivos y el proceso de desarrollo han determinado, en gran medida, los cambios en el ambiente, al establecer las condiciones en que se utilizan los recursos naturales, definir la calidad de vida social y natural, la riqueza social y personal y la influencia ejercida en los sistemas sociales, culturales, institucionales y políticos. Con poca duda se concluye que los intereses económicos productivos se han antepuesto y lo siguen haciendo al bien de cada persona y de poblaciones enteras, y virtualmente de toda la naturaleza.

Los efectos favorables y adversos de los cambios ambientales requieren armonizar los beneficios logrados y los costos de reparación y protección.

La humanidad exige producción que consume; en ninguno de estos dos actos se aprovecha eficientemente la inmensa y creciente masa de bienes y servicios; el sistema productivo ocasiona el agotamiento de recursos y siempre quedan residuos y desperdicios que van acumulándose a mayor ritmo que su adecuado manejo, causando daños al ambiente cuando lo contaminan; ambos efectos degradan la calidad de vida planetaria.

El proceso de urbanización crea mayores oportunidades para elevar la productividad, economías de escala, externalidades y enriquece la cultura, pero a menudo viene acompañado de congestión vehicular, pobreza; delito y alienación social: han producido nuevas y enormes presiones sobre el ser humano y el ambiente.

Las advertencias lanzadas a partir de los foros internacionales, en torno a la amenaza sobre la calidad de vida y sobre vivencia de la población humana, ha dado como respuesta un esfuerzo interdisciplinario de clarificar las formas y modos mediante los cuales todo sistema de producción está contribuyendo a la degradación ambiental, con la finalidad de modificar sustancialmente esa relación.

Que es la Contaminación?

La contaminación es un cambio indeseable en las características físicas, químicas, y biológicas del aire, agua y del suelo que puede afectar negativamente al hombre y a las especies animales y vegetales. Desde el punto de vista ecológico, podemos hablar de dos tipos de contaminantes: una provocada por elementos biodegradables y otra producida por materiales no biodegradables.

Se consideran contaminantes biodegradables aquellos residuos que pueden ser descompuestos por la acción natural de organismos vivos, como lombrices, hongos y bacterias, principalmente. Este fenómeno permite que los elementos que forman tales residuos quedan disponibles para su nueva incorporación a la naturaleza de una manera útil: Sin embargo el problema de este tipo de contaminantes se presenta cuando su cantidad excede a su capacidad natural de descomposición.

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Entre los materiales biodegradables tenemos todos los que se derivan de fuentes orgánicas; es decir los que proceden de organismos vivos ejemplo cartón, restos de vegetales y animales, telas de algodón, etc. Los contaminantes no biodegradables son aquellos que no pueden ser descompuestos naturalmente; o bien si es posible, sufren una descomposición demasiado lenta. Este factor los hace más peligrosos que los anteriores, ya que su acumulación en la naturaleza es progresivo.

Los metales, el vidrio y los artículos de plástico son algunos ejemplos de dichos contaminantes.Todo lo que existe en la naturaleza puede ser alterado o destruido por la acción de diversos contaminantes.

1. ACCIONES DEL HOMBRE

La acción del hombre sobre el planeta ha sido tan notable, especialmente en el último siglo, que se puede afirmar que no existe ecosistema que no esté afectado por su actividad. Desde hace milenios el hombre ha explotado y modificado la naturaleza para subsistir, pero en los últimos decenios además ha producido miles de sustancias nuevas que se han difundido por toda la atmósfera, la hidrosfera, los suelos y la biosfera. 

1.1 Acción del hombre sobre el ecosistema.

Todos los organismos consumidores viven de la explotación del ecosistema y la especie humana también necesita explotarlo para asegurar su supervivencia. De la naturaleza se obtienen los alimentos y a la naturaleza se devuelven los residuos que generamos con nuestra actividad. La energía que empleamos la obtenemos, en su mayoría, de la combustión de reservas de compuestos de carbono (petróleo, carbón, gas) almacenados por el trabajo de los productores del ecosistema a lo largo de muchos millones de años.

En la actualidad no se puede entender el funcionamiento de la mayor parte de los ecosistemas si no se la tiene en cuenta la acción humana. Dado el número de individuos y la capacidad de acción que tiene nuestra especie en estos momentos la influencia que ejercemos sobre la naturaleza es enorme.

Entre las acciones humanas que más influyen en el funcionamiento de los ecosistemas tenemos:

 a) Agricultura y ganadería. Cuando se cultivan los campos, se talan los bosques, se pesca o se cría ganado, se "explota" al resto de la naturaleza y se provoca su "regresión" en el sentido ecológico; es decir, el ecosistema se rejuvenece y deja de seguir el proceso de sucesión natural.

 b) Obtención de energía y materias primas

La explotación del petróleo y del gas, la minería del carbón y del resto de minerales y el transporte de materias primas y productos terminados suponen también, un fuerte impacto sobre los

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ecosistemas. Traen consigo carreteras, grandes movimientos de tierra, sobre todo en la minería a cielo abierto, concentración y producción de sustancias tóxicas, en todos los lugares de la tierra y los océanos.c) Reciclado de residuos

El vertido de residuos es otra fuerte de impacto sobre la naturaleza. En ocasiones provocan tal concentración de productos tóxicos en un ecosistema que causa graves daños a los seres vivos. Hablamos de contaminación o polución para referirnos a estos cambios de las condiciones del ecosistema.

El hombre siempre ha confiado en los sistemas naturales para limpiar y depurar sus residuos y los ha vertido a ríos, mares y vertederos terrestres. La capacidad de la naturaleza para reciclar los materiales, diluir los tóxicos y limpiar el aire y el agua es muy grande, pero la actividad industrial genera tan gran variedad y cantidad de contaminación que sobrepasa la capacidad equilibradora y depuradora de la atmósfera. Ejemplo, el DDT se van acumulando en la cadena trófica y llegan a alcanzar concentraciones muy altas en los tejidos de los consumidores secundarios o terciarios, provocando importantes alteraciones en su metabolismo. 

d) Destrucción de ecosistemas naturales

El uso de recursos por el hombre deja en ocasiones a los ecosistemas sin componentes que les son imprescindibles. Así sucede cuando desviamos cursos de agua para usarlos en regadío o abastecimiento de ciudades y el cauce de los ríos queda sin caudal suficiente para mantener el ecosistema. O cuando se construye en las zonas del litoral sobre marismas. e) Introducción de organismos ajenos al ecosistema 

La actividad humana mueve muchas especies de unos lugares a otros. A veces conscientemente y otras sin querer, al transportar mercancías o viajar de unos sitios a otros. 

Muchas de estas especies son beneficiosas por su aprovechamiento agrícola o ganadero, como la patata y el maíz que fueron introducidas en Europa y son un importantísimo recurso alimenticio. Otras sirven para controlar plagas. Pero algunas son muy perjudiciales, porque no tienen depredadores que las controlen y se convierten en plagas. Siempre hay que tener en cuenta que la alteración del ecosistema es muy difícil de prever y sus efectos secundarios difíciles de controlar.

2. PRODUCTOS QUIMICOS

En cualquiera de nuestras casas tenemos en la actualidad más productos químicos que los que había en un laboratorio científico hace cien años. Medicinas, insecticidas, pinturas, productos de limpieza, conservantes de los alimentos, plásticos de los envases o de los vestidos, aislamientos de las paredes, componentes de pilas, electrodomésticos y muebles, el barniz que recubre el suelo, etc. Estamos en contacto cada día con miles de productos químicos distintos sintetizados por el hombre.

Se han sintetizado y estudiado más de diez millones de sustancias químicas y metales distintos. De todos los conocidos se calcula que son unos 100 000 los que se usan comercialmente y este número crece cada año con más de 300 productos nuevos. 

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2.1 Utilidad de los productos químicos

Estos compuestos sintéticos se han hecho imprescindibles en nuestras vidas. Los fertilizantes y pesticidas son necesarios para la producción de alimentos; las medicinas para mantener nuestra salud; los productos de limpieza o droguería hacen posible unas condiciones higiénicas que evitan infecciones y hacen más agradable la vida. Y así un gran número de ejemplos y situaciones en las que la química ha hecho posible que las condiciones vitales y la esperanza de vida de miles de millones de personas sean cada vez mejores.

2.2 Riesgos en el uso de estos compuestos

No conocemos bien la acción de muchos de estos productos sobre los ecosistemas y la salud de las personas. Para que se autorice su uso deben pasar por análisis y pruebas diversos; pero es probable que algunos de ellos no sean inofensivos a largo plazo, aun cuando las concentraciones en las que están en el ambiente sean muy bajas. Ha sucedido en varias ocasiones que productos que se ha descubierto al cabo de los años que productos que venían usándose durante tiempo, tenían riesgos para la salud o el ambiente.

Recientemente se ha iniciado una interesante polémica, sobre la responsabilidad de algunas de estas sustancias químicas en la disminución de la fertilidad humana, de la capacidad de defensa ante algunas enfermedades e, incluso, de la pérdida de inteligencia en nuestra especie. Muchos de estos productos han tenido, también, efectos ambientales negativos. El DDT y otros pesticidas son contaminantes importantes o intoxican a los seres vivos impidiendo o dificultando su reproducción, como ha sucedido con las aves rapaces.

Es creciente el contacto habitual con un sinnúmero de sustancias químicas cuya naturaleza y efectos no conocemos bien, lo que crea desasosiego y preocupación. ¿Cual es el riesgo real para la salud del PVC y sus derivados? ¿Qué son las dioxinas y que efectos producen? ¿Son seguros los alimentos que comemos o los conservantes y otros aditivos que contienen pueden estar intoxicándonos poco a poco?

2.3 Los Pesticidas.

2.3.1 Necesidad de los pesticidas

Los pesticidas ayudan a combatir los daños causados por las plagas y son muy beneficiosos. Sin ellos no se podría haber dado el gran aumento de producción de alimentos de la llamada "revolución verde" que ha permitido alimentar, cada vez mejor, a una población mundial que ha ido creciendo continuamente.

Otra importante utilidad de los pesticidas ha sido la lucha contra epidemias, como el tifus o la malaria, transmitidas por insectos u

otros parásitos humanos. Son enfermedades que afectan a una elevada proporción de la población; por ejemplo, se calcula que unos 100 millones de personas sufren de malaria en el mundo y que, gracias a los pesticidas, han disminuido de forma muy importante.

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2.3.2 Peligros

Los pesticidas tienen también sus riesgos, además de las importantes ventajas que hemos comentado. Si acaban con las plagas es porque son sustancias tóxicas, y su uso excesivo e inapropiado puede causar contaminación, tanto del ambiente como de los mismos alimentos y, en algunos casos, daños en la salud de los agricultores o de otras personas.

2.3.3 ¿Cuál sería el perfecto pesticida?

El pesticida ideal debería tener lo que se llama "acción restringida", es decir ser un producto que matara al organismo que forma la plaga sin dañar a las otras especies. 

También debería ser de rápida descomposición, química o biológica, de forma que, cuanto antes, originara compuestos no peligrosos del tipo de agua, dióxido de carbono y oxígeno. 

Para terminar, el perfecto pesticida tendría que permanecer en el sitio en el que se aplica, sin desplazarse a otros lugares.

2.3.4 Problemas en el uso de pesticidas.

Es muy normal que cuando comienza a usarse un nuevo pesticida los resultados que se obtienen sean muy buenos y se consiga controlar las plagas con muy poca cantidad del producto. Pero al cabo de cierto tiempo suelen empezar a surgir problemas que disminuyen la utilidad de ese producto y hacen necesario buscar nuevos plaguicidas. Este y otros problemas se analizan a continuación.

1. Resistencia Genética. La llamada resistencia genética se produce porque entre los muchos individuos que componen la población de una plaga algunos poseen genes que hacen que el pesticida no sea tóxico para ellos y estos individuos aguantan la acción del pesticida sin morir. Son los que no han muerto los que tienen descendencia y forman las nuevas poblaciones de la plaga que heredan el gen de resistencia y la acción del pesticida contra ellas será mucho menor.

2. Alteraciones en el Ecosistema. Otro de los principales problemas asociados al uso de los pesticidas es que estos matan no solo a la plaga, sino también a tros insectos beneficiosos como abejas, mariquitas, y otros organismos. De esta forma se puede hacer desaparecer a los enemigos naturales de la plaga o provocar que estos se trasladen a otros lugares porque ya no encuentran alimento en ese campo y , después de un breve período, la población de la plaga rebrota y además en mayor cantidad que antes al no tener enemigos naturales.

3. Provocar la aparición de nuevas plagas. Las alteraciones en los ecosistemas citados han provocado, en algunos casos que organismos que hasta ese momento no eran plagas, al desaparecer otras especies que mantenían controlado su número, se hayan convertido en nuevas plagas. Así por ejemplo el uso del DDT se utilizaba para el control de insectos que destruían los limoneros como consecuencia indirecta se originó una plaga nueva con un insecto chupador que ataca a las plantas y que no era problemático antes del tratamiento con DDT.

4. Acumulación en la cadena trófica (Bioacumulación). Algunos pesticidas tienen estructuras químicas muy estables y tardan años en descomponerse a formas menos tóxicas. En las zonas en las que se echan estas sustancias las concentraciones del insecticida son cada vez

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mayores y aunque haya pasado tiempo desde la última aplicación el pesticida seguirá presente impregnándolo todo. En muchos casos estos productos son además, difíciles de eliminar por los organismos porque son poco solubles en agua y tienden a acumularse en los tejidos grasos. Cuando unos organismos son comidos por otros el pesticida se va acumulando en mayores proporciones en los tramos finales de la cadena trófica. De esta forma un pesticida que se encuentra en concentraciones muy bajas, nada peligrosas, en un bosque o un lago, terminan en concentraciones en decenas o cientos de veces más altos que en los tejidos grasos de los animales, como aves rapaces o peces o mamíferos depredadores que están situados en lo más alto de la cadena trófica.

5. Movilidad en el ambiente. Otra fuente de problemas en el uso de pesticidas es que no permanecen en el lugar en el que se han depositado sino que se esparcen a través del agua, del suelo, y del aire, a veces a grandes distancias.

6. Riesgos para la salud humana. El contacto con pesticidas pueden dañar a las personas en algunas circunstancias, si el contacto es con altas dosis de pesticidas pueden producirse la muerte, pero dosis bajas con largos períodos de contacto también pueden provocar enfermedades como algunos tipos de cáncer u otras.

El número de personas que mueren por pesticidas es bajo pero decenas de miles de personas se envenenan con ellos todos los años padeciendo síntomas más o menos graves. La mayoría son agricultores u otras personas que trabajan en contacto con los pesticidas. Sobre todo personas poco entrenadas para su uso, en los países en vías de desarrollo, son las que sufren estos percances.

En el mundo actual todos estamos expuestos diariamente al contacto ya la ingestión de pequeñísimas cantidades de plaguicidas y otros productos artificiales, las consecuencias para la humanidad, a largo plazo, pueden ser serias, como disminución de la fertilidad, aumento en el número de cánceres, malformaciones congénitas, etc. Aunque no hay evidencia de que esto sea así, tampoco hay completa seguridad de que el efecto a largo plazo de todo este conjunto de sustancias que estamos poniendo en el ambiente sea totalmente inocuo.

2.3.5 Insecticidas. Desde hace milenios los hombres utilizan sustancias como cenizas, azufres, compuestos arsenicales, tabaco molido, cianuro de hidrógeno, compuestos de mercurio, zic y plomo.

a. Insecticidas de la 1ª generación. Son productos muy tóxico, poco efectivos en la lucha contra las plagas y muy persistente en el ambiente (hasta 50 años). Hoy día se usan muy poco y bastantes de ellos están incluso prohibidos por su excesiva toxicidad.

b. Insecticidas de la 2ª generación. Los avances de la ciencia y de la industria qímica hicieron posible la aparición de mejores insecticidas. Son un variado conjunto de moléculas que se clasifican en grupos según su estructura química. Las tres familias más importantes son los organoclorados (clorocarbonados), los organofosfatos y los carbamatos.

Los organoclorados (DDT, aldrín, endrin, lindao, etc) son tóxicos, su persistencia en el ambiente sin ser destruidos llega a ser de años y se bioacumulan, es decir van aumentando su concentración al ir ascendiendo en la cadena trófica.

Los organofosfatos (malation, paration, etc) son poco persisitentes (días) y se eliminan en la orina. Muy tóxicos para el hombre, tanto como los más conocidos venenos como son el arsénico, la estricnina o elñ cianuro. Fueron desarrollados a partir del gas nervioso preparado por los alemanes en la 2ª Guerra Mundial. Se usan mucho en la agricultura.

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Los carbamatos (carbaril, de nombre comercial servin, o el propoxur llamado baygon, etc). Son poco persistentes (días) y se eliminan en la orina. Son poco tóxicos para el hombre perno menos eficaces en su acción como pesticidas que los organofosfatos. Se usan menos en agricultura y más en interiores, como insectricidas caseros, etc.

2.3.5.1. DDT Químicamente el DDT es el 2,2-bis-(p-clorofenil)-1,1,1-tricloroetano y fue el primero de los insecticidas de la 2ª generación. El DDT es un producto de lenta conversión a sustancias no tóxicas en la naturaleza su persistencia media es de unos 3 años. Además es muy poco soluble en agua, lo que hace que no se elimine en la orina, y es muy soluble en grasas, por lo que se acumula en tejidos de los organismos. Por estos motivos se va acumulando a lo largo de la cadena trófica. Así por ejemplo el DDT alcanzará concentraciones de 100 veces mayores que las de las plantas, y las aves rapaces que comen a las ranas llegan a tener concentraciones 1000 veces mayores.

Uno de los principales efectos de estas concentraciones de DDT fueron sobre la reproducción de las aves los huevos tenían cascarones muy finos y frágiles y muchos se rompían en la incubación, disminuyendo poblaciones de aves de forma alarmante. Otro importante problema fue que muchos organismos desarrollaron resistencia y para luchar contra ellos había que emplear cantidades cada vez mayores del producto y con menor eficacia.

2.3.5.2 Herbicidas las plantas no deseadas que crecen en los cultivos son uno de los problemas clásicos en la agricultura. Los herbicidas se han desarrollado para destruir estas malas hierbas.

Desde el punto de vista de su naturaleza química has más de 12 familias de compuestos químicos que se usan como herbicidas. Hay herbicidas que son selectivos que solo matan algún tipo de planta y otros no selectivos que matan toda la vegetación. Entre los selectivos hay los que eliminan las plantas con hoja ancha mientras que otros eliminan gramíneas.

Los selectivos y no selectivos tienen una estructura química similar. Son el ácido 2,4 diclorofenoxiacético (2,4-D) y el ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético (2,4,5-T). Su estructura química es similar a la de las hormonas del crecimiento de algunas plantas y destruyen las plantas de hoja ancha, pero no a las gramíneas (hierbas y cereales). Son por esto muy utilizadas como herbicidas en cultivos se trigo, maíz, arroz, etc que son algunos de los cultivos más importantes del mundo.

2.4. Metales Tóxicos

Metales tan conocidos y utilizados como el plomo, mercurio, cadmio, niquel, vanadio, cromo, cobre, aluminio, arsénico o plata, etc., son sustancias tóxicas si están en concentraciones altas. Especialmente tóxicos son sus iones y compuestos.

Muchos de estos elementos son micronutrientes necesarios para la vida de los seres vivos y deben ser absorbidos por las raíces de las plantas o formar parte de la dieta de los animales. Pero cuando por motivos naturales o por la acción del hombre se acumulan en los suelos, las aguas o los seres vivos en concentraciones altas se convierten en tóxicos peligrosos. 

La industrialización ha extendido este tipo de polución ambiental. Por ejemplo en los países más desarrollados la contaminación con el plomo procedente de los tubos de escape de los vehículos ha sido un importante problema, aunque desde hace unos años se está corrigiendo con el uso de gasolinas sin plomo. También la contaminación en los alrededores de las grandes industrias metalúrgicas y siderúrgicas puede alcanzar niveles muy altos y desechos tan frecuentes como

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algunos tipos de pilas pueden dejar en el ambiente cantidades dañinas de metales tóxicos, si no se recogen y tratan adecuadamente.

2.4.1. Intoxicación por plomo

 La intoxicación con plomo causa daños en el cerebro un Informe para el Congreso de los Estados Unidos, en 1988, identificaba la exposición al plomo como un importante problema de salud pública, especialmente para los niños. Según este informe, en un país desarrollado, el plomo que afecta a las personas procede, principalmente, de las pinturas que contienen compuestos de plomo, de la gasolina, de las estaciones de servicio, del polvo del suelo, de los alimento y del agua. Los niños todavía no nacidos y hasta la edad de preescolar son los que más vulnerables a estas intoxicaciones porque durante el desarrollo embrionario se está formando el sistema nervioso y es la época en que puede ser más afectado, porque los niños pequeños juegan y chupan objetos sucios y porque sus sistemas digestivos absorben con mayor facilidad los metales tóxicos.

2.4.2 Procedencia de la contaminación con metales tóxicos

2.4.2.1. Contaminación natural

Algunos elementos químicos, como el cadmio, cromo, cobalto, cobre, plomo, mercurio, níquel, plata y uranio, se encuentran repartidos en pequeñas cantidades por todas partes. Todos estos elementos son potencialmente tóxicos y pueden dañar a los seres vivos en concentraciones tan pequeñas como de 1 ppm. Además de ser elementos que se encuentran en la composición normal de rocas y minerales, pueden ser especialmente abundantes como resultado de erupciones volcánicas, o por fuentes de aguas termales. Algunos compuestos de estos metales pueden sufrir acumulación en la cadena trófica, lo que origina que a pesar de encontrarse en dosis muy bajas en el ambiente, pueden llegar a concentrarse en plantas o animales, hasta llegar a provocar daños en la salud.

Otros elementos, especialmente aluminio y hierro son muy abundantes en las rocas y en el suelo, y también pueden ser tóxicos, pero afortunadamente se encuentran en formas químicas no solubles y es muy difícil que los seres vivos los asimilen.

2.4.2.2. Contaminación artificial

La agricultura usaba algunos pesticidas inorgánicos como arseniatos de Pb y Ca, sulfato de Cr, etc, que eran muy tóxicos. Se han usado hasta hace no mucho tiempo, especialmente en las plagas forestales. Ahora ya no se usan, pero como son muy persistentes en el ambiente, sigue habiendo lugares con concentraciones altas de estos productos Algo similar sucedió con el uso de alquilmercuriales para recubrir semillas que desde 1960 están prohibidos.

El uso de los lodos de depuradoras como abonos es, en principio, una buena idea que permite aprovechar los desechos de las plantas porque contienen una elevada cantidad de materia orgánica, magnífico nutriente para las plantas. Pero si el agua que llega a la depuradora no es solo urbana, sino que viene también de instalaciones industriales, es muy frecuente que contenga metales tóxicos que quedan en los lodos e intoxican las plantas y el suelo si se usan como abonos. 

Los vertederos de minas y las industrias metalúrgicas son otra fuente de contaminación con metales muy importante en las zonas en las que están situadas. En los vertederos se suele producir lixiviación cuando el agua de lluvia disuelve y arrastra las sustancias tóxicas y las transporta por los ríos o contamina las aguas subterráneas.

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Los automóviles contaminan, especialmente en la franja de unas decenas de metros más cercanas a las carreteras y en las ciudades. La contaminación con plomo ha disminuido desde que se ha sustituido el tetraetileno de plomo por otras sustancias antidetonantes en las llamadas gasolinas sin plomo, aunque algo de plomo siguen conteniendo. Otro metal procedente de los automóviles es el Zinc que es un componente de los neumáticos

2.5.2. Dioxinas

Las dioxinas se han hecho muy conocidas en los últimos años porque preocupa su presencia en el ambiente ya que se encuentran en muchos lugares, aunque en bajas concentraciones, y algunas de ellas son extremadamente tóxicas. Junto con las dioxinas se suelen encontrar furanos que son unos compuestos químicos similares.

Las dioxinas y los furanos no se sintetizan deliberadamente, excepto en pequeñas cantidades para trabajos de investigación. Se producen sin querer, principalmente de dos maneras: 

1. en el proceso de fabricación de algunos pesticidas, conservantes, desinfectantes o componentes del papel;

2. cuando se queman a bajas temperaturas materiales como algunos productos químicos, gasolina con plomo, plástico, papel o madera.

2.5.3. PAH (Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos)

Los hidrocarburos aromáticos policíclicos son un grupo de más de 100 compuestos químicos que, aunque no se suelen fabricar con fines comerciales o industriales, exceptuando unos pocos para la fabricación de algunos plásticos, medicinas, colorantes y pesticidas; se forman en la combustión incompleta del carbón, petróleo, gas y otras sustancias orgánicas. 

Respecto a su peligrosidad para la salud podemos decir de ellos algo muy similar a lo afirmado en el caso de las dioxinas. En experimentos de laboratorio, usados a dosis altas, inducen la formación de cáncer, producen problemas de fertilidad y alteraciones en el desarrollo del embrión, etc.

2.5.4. PCB (Bifenilos PoliClorados)

Los PCB son un grupo de 209 compuestos químicos sintetizados por el hombre, entre los cuales hay sustancias de muy distinta toxicidad. Por sus características de buen poder aislante y no ser inflamables, algunos de ellos se han usado mucho como líquidos refrigerantes y lubrificantes en transformadores y otros equipos eléctricos. También se han utilizado en la fabricación de pinturas y plásticos, como aceites hidráulicos, etc. En bastantes países se dejaron de fabricar a finales de la década de 1970 cuando se encontraron signos de que son sustancias dañinas para el ambiente y posiblemente para la salud. 

Los PCBs son sustancias muy persistentes que tienden a acumularse en los tejidos grasos. Su toxicidad es moderada pero se sospecha que como en el caso de las dioxinas y los PAH Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos, puedan inducir cáncer y dañar al sistema nervioso y al desarrollo embrionario.

2.5.5. Toxinas naturales

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Se llaman toxinas naturales a sustancias venenosas formadas por bacterias, plantas o animales. Algunas de ellas son las sustancias más tóxicas que conocemos. Así, por ejemplo, una toxina producida por hongos, la aflatoxina, es un cancerígeno extraordinariamente potente. Se encuentra en cereales o frutos secos almacenados en malas condiciones de humedad y temperatura. 

La ocratoxina debilita el sistema inmunitario y se encuentra, con frecuencia, en cereales y comida para animales. La zearalenona, también frecuente en cereales, maíz o heno, cuando no han sido bien almacenados, es una sustancia muy parecida a algunas hormonas del tipo de los estrógenos, por lo que puede interferir con su funcionamiento en el organismo.

En el mar, el fitoplancton también produce poderosas toxinas en algunas ocasiones. El crecimiento explosivo de estos microorganismos venenosos provoca grandes mortandades en los seres vivos de la zona.

Es característico de las toxinas naturales ser menos persistentes en el ambiente y acumularse mucho menos en las cadenas tróficas que los productos químicos tóxicos sintéticos.

2.5.6 Efectos de los Contaminantes tóxicos.

a. Daños genéticos

Algunas sustancias tóxicas actúan como agentes mutágenos, es decir que producen mutaciones en el ADN, en plantas, animales o seres humanos. La alteración de los genes humanos puede causar enfermedades como deformaciones en los pies, labio leporino, debilitamiento del sistema de defensa del organismo, y deformaciones en el desarrollo embrionario que van desde pequeñas lesiones cardiacas hasta malformaciones letales.

b. Alteraciones en el funcionamiento de las hormonas

Algunas de estas sustancias tienen estructura química similar a hormonas humanas como los estrógenos que regulan la producción de espermatozoides y pueden interferir en el funcionamiento del sistema genital, provocando disminución de la fertilidad.

c. Cáncer

Varios productos sintéticos y compuestos que se extraen del petróleo, como el PAH, los hidrocarburos y el hollín son cancerígenos potenciales.

d. Alergias

Algunos contaminantes tóxicos como las dioxinas y el níquel provocan reacciones alérgicas. Las personas que desarrollan hipersensibilidad a esas u otras sustancias sufren asma, erupciones cutáneas, estornudos, etc.

e. Alteraciones en el comportamiento

Se ha comprobado que algunos animales, por ejemplo los peces que viven en grandes cardúmenes como forma de protegerse de sus depredadores, cuando están intoxicados por contaminantes olvidan las pautas de actuación que les permiten defenderse y se hacen más vulnerables.

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f. Resistencia

Muchas plagas y malas hierbas desarrollan resistencia y aguantan cada vez dosis mayores de pesticidas o herbicidas sin sufrir daños. Algo similar sucede con las bacterias de las enfermedades que se hacen resistentes a los antibióticos. Cuantas más sustancias químicas sintéticas ponemos en la naturaleza o cuanto mayor es el número de antibióticos que usamos, más fácil es que se desarrollen este tipo de resistencias. Esto obliga, a su vez, a estar buscando continuamente nuevos pesticidas y antibióticos.

g. Efectos sinérgicos

Se habla de sinergia cuando el efecto provocado por dos sustancias juntas es mayor que la suma de los efectos que produciría cada una por separado. ("1+1=3"). Este efecto se ha comprobado en varios contaminantes que cuando están juntos son mucho más dañinos que la suma de sus efectos separados.

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3. CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

La atmósfera es esencial para la vida por lo que sus alteraciones tienen una gran repercusión en el hombre y otros seres vivos y, en general, en todo el planeta. Es un medio extraordinariamente complejo y la situación se hace todavía más complicada y difícil de estudiar cuando se le añaden emisiones de origen humano en gran cantidad, como está sucediendo en estas últimas décadas.  Una atmósfera contaminada puede dañar la salud de las personas y afectar a la vida de las plantas y los animales. Pero, además, los cambios que se producen en la composición química de la atmósfera pueden cambiar el clima, producir lluvia ácida o destruir el ozono, fenómenos todos ellos de una gran importancia global..

Se define a la contaminación atmosférica como "Cualquier condición atmosférica en la que ciertas substancias alcanzan concentraciones lo suficientemente elevadas sobre su nivel ambiental normal como para producir un

efecto mensurable en el hombre, los animales, la vegetación o a los materiales".

En muchas de las grandes ciudades del mundo, la contaminación del aire se está convirtiendo en un grave problema con efectos duraderos sobre la salud de las personas, de los ecosistemas en su conjunto y la de los edificios, por el llamado “mal de la piedra”. Los efectos desfavorables de la contaminación atmosférica por sustancias nocivas determinan, entre otros, las siguientes consecuencias:

Creciente aumento de la presencia de sustancias tóxicas y nocivas en el cuerpo de los organismos.

Aumento de las enfermedades respiratorias, cardiovasculares y dérmicas. Conjunción de las condiciones favorables (al disminuir las defensas de los organismos) a la

propagación de epidemias y epizootias. Pérdida o deterioro de importantes fuentes de proteínas, especialmente por lo que respecta a los

medios acuáticos. Dificultades crecientes y en ocasiones muy graves en el abastecimiento de agua.

Según los resultados emitidos por diferentes estudios, la incidencia del cáncer de pulmón es algo superior al doble en el medio urbano que en el medio rural. Siendo el porcentaje mucho más elevado en algunas ciudades que soportan un elevado índice de contaminación ejemplo la ciudad de Quito. Así mismo, dichos estudios establecen que la contaminación atmosférica determina un aumento en las enfermedades respiratorias (bronquitis, asma, etc.), y de las cardiovasculares, retraso en el crecimiento y defectos en la osificación del aparato locomotor, entre otros perjuicios de tipo patológico.

Hasta hace 25 años se consideraba que la contaminación ambiental era una molestia que había que tolerar como consecuencia de la vida urbana e incluso como un símbolo de prosperidad. Con el desarrollo de la técnica y la investigación se ha demostrado que los efectos de la contaminación del aire, el hollín, el humo, los gases y los olores no son simples molestias, sino que influyen

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notablemente sobre la salud. A causa de esta situación las autoridades sanitarias en los distintos países se han hecho cada vez más conscientes de la necesidad de implantar medidas para controlar, en distintas formas, los efectos de la contaminación del aire.En el país encontramos algunos casos de contaminación atmosférica:

En la ciudad de Quito al norte de la ciudad en el sector en Inca en la urbanización Jipijapa (1982-1992), existió una contaminación general de la atmósfera a consecuencia de las emanaciones de gases producidas por las fábricas ubicadas en el sector, estos gases afectaron la salud de los moradores del sector. Entidades como Fundación Natura, CORDAVI (Corporación para la defensa de la Vida), SOPROMA (Sociedad Protectora del Medio Ambiente), moradores del Comité 6 de Diciembre, entre otros, se organizaron e iniciaron acciones que dieron como resultado el cambio de las fábricas existentes en ese sector. Así la fábrica Jabonería Wilson fue reubicada, el Municipio emitió una ordenanza para el control de la contaminación. Lamentablemente no todas las fábricas fueron reubicadas.

En la ciudad de Riobamba (1991), el Movimiento Ecológico Camino Verde, La Federación de Trabajadores de Chimborazo, Acción Ecológica, ESPOCH, Medios de comunicación, se unieron para protestar por los Impactos Ambientales que atentaron contra la salud a consecuencia del asbesto producido por TUBASEC, con las protestas realizadas se obtuvieron algunos correctivos técnicos en el proceso productivo.

En el Barrio de las Peñas de la ciudad de Lloa (1984), la Fundación Ecológica Arco iris, Fundación Danta, Comité Barrial y los medios de comunicación locales lograron la reubicación de la Fundidora Metálica Jaramillo por causar daños a la salud pública a más de conseguir la creación de un Parque Industrial en esta ciudad.

En Quito, Avenida Mariana de Jesús y Utreras (1985-1991), a causa de la contaminación del aire por emanación de gases y olores desagradables generadas por la presencia de brea y el alquitrán sumado a esto el fuerte ruido de maquinarias fueron causantes de que los Moradores del Conjunto Residencial la Granja, Fundación Natura y CORDAVI, unieran esfuerzos y consiguieron la reubicación de la planta de recubrimiento de tuberías para redes de agua potable y alcantarillado.

A. NATURALEZA DE LOS CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

El aire de nuestras ciudades contiene una serie de sustancias contaminantes, entre las que se destacan el dióxido de azufre y de nitrógeno, producidos en las centrales energéticas, en las combustiones industriales y de los motores de explosión a más de las plantas incineradoras.

Las industrias petroquímicas, las refinerías y los vehículos a motor expelen hidrocarburos y monóxido de carbono mientras que las combustiones industriales y las de los automóviles son deficientes.

Además las industrias y los motores de explosión aportan también metales pesados. Por otra parte, la industria química vierte una considerable variedad de productos orgánicos, algunos de los cuales de potenciales efectos devastadores, en caso de accidentes. Por si fuera poco, la capacidad tóxica de estas sustancias se multiplica en la atmósfera puesto que en ella se combinan con sus componentes y forman compuestos todavía más perniciosos.

Algunos de los contaminantes más importantes corresponden a los subproductos de todo tipo de combustiones, como las que se realizan en la industria, ya sea en los generadores de vapor o energía

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eléctrica, o como parte integrante de los diversos procesos industriales; en los sistemas domésticos de agua caliente, calefacción e incineración, en los servicios públicos, como plantas termonucleares y sistemas de disposición de residuales y basura, en el transporte motorizado, ya sea en motores de explosión o del tipo diesel, o en ferrocarriles y barcos.

La industria química, metalúrgica y petrolera emanan vapores orgánicos que salen al aire durante el almacenamiento mientras que las operaciones de traspasado de solventes como la gasolina y otros combustibles similares afectan también al aire.

Es importante reconocer que no solo basta que se vacíen al aire algunos contaminantes para que exista un problema, éstos deben sobrepasar la concentración y el tiempo de permanencia mínimos para llegar a representar un riesgo para la salud pública o la economía La atmósfera, como los cursos y masa de agua, tienen un poder autopurificador importante cuya acción permite hasta ahora que pueda seguir funcionando ante nuestra presencia civilizadora – tecnológica. Sin embargo, esta capacidad autopurificadora tiene un límite que depende de las condiciones meteorológicas imperantes que a su vez están determinadas por las condiciones geográficas. Una ciudad tendrá, de acuerdo con su meteorología característica, buena o mala ventilación y los desechos que se vacíen sobre ella permanecerán en el aire durante un tiempo más o menos prolongado, lo que fijará, a su vez, la cantidad de sustancias que se podrá vaciar por unidad de tiempo sin que ellas se transformen en un peligro potencial.

Las características meteorológicas más importantes que deben mantenerse en el ambiente son:

1. El viento: Que será capaz de arrastrar, de acuerdo con su velocidad y dirección, los contaminantes hasta fuera de las ciudades y asegurar una dilución o llevarlos de un barrio a otro sin disminuir su concentración en forma apreciable.

2. La lluvia: Que contribuye a un lavado parcial de la atmósfera, al actuar como solventes de gases y vapores arrastrando partículas sólidas y líquidas, si es suficientemente intensa.

3. Espacio de difusión: Está determinada por el área sobre la que pueden moverse los contaminantes y por la altura máxima a la que pueden llegar las corrientes de aire ascendentes que tratan de llevarlos hacia las capas superiores de la atmósfera.

4. La altura: Es la única variable de importancia a donde pueden ascender los afluentes de las chimeneas y las masas de aire que suben desde la superficie terrestre que es el área prácticamente fija y que está determinada por la topografía del terreno. Dado que el aire al ascender se dilata, lo que ocasiona un descenso notorio en la temperatura, la altura máxima de difusión estará determinada por el punto en el que el aire que asciende encuentre un estrato de temperatura superior a la que ha alcanzado en ese momento. Por un fenómeno físico y meteorológico, que puede ser bastante complejo durante la noche se produce normalmente este tipo de estratos que forman un verdadero “Techo” a baja altura (300, 200 o 100 m y aún menos), que obliga a los contaminante a diseminarse dentro de un espacio muy reducido, pero habitualmente son dispersados en las primeras horas de la mañana por efecto de la radiación solar. Si este fenómeno persiste durante algunas horas o hasta el día siguiente o por varios días, como suele ocurrir cuando la energía solar disponible disminuye, puede alcanzar concentraciones suficientes para ocasionar incidentes de contaminación.

Estas condiciones meteorológicas se ven altamente influidas por los vientos, la topografía, la existencia de ríos, las masas de agua, las montañas, etc. Esto permite afirmar que, en referencia a la contaminación atmosférica, cada ciudad posee características naturales propias que combinadas con

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su población, clima, concentración industrial, tipo y tamaño de las industrias, combustibles utilizados, etc., dan a cada ciudad una fisonomía propia que debe ser estudiada en forma individual. Por ejemplo: Quito, dónde el Municipio ha creado un organismo dedicado a efectuar estas determinaciones y pueden al momento hablar de medidas y consideraciones en este sentido. Lógicamente, las soluciones válidas en determinada ciudad no pueden ser aplicadas directamente en otras ya que para cada una es indispensable un estudio particularizado.

B. EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

La contaminación atmosférica, sea de origen industrial o producto de la actividad humana causan daños siendo los principales los siguientes:

1. Reducción de la visibilidad: Las partículas pequeñas que se encuentran en el aire pueden ocasionar, dependiendo de ciertas condiciones físicas de la atmósfera, el fenómeno de dispersión de la luz, dando como resultado una reducción apreciable de la visibilidad influenciadas también por las condiciones meteorológicas.

La disminución de la visibilidad, en casos extremos, puede ocasionar accidentes de tránsito, lo que es de gran importancia en las cercanías de aeropuertos, se han registrado accidentes de aviación en algunos lugares donde la cercanía de la industria ocasionaba reducción de la visibilidad en la zona con sus emanaciones.

Un ejemplo de reducción de la visibilidad, el piloto del Airbus 300 de la compañía Garuda que se estrelló el 27 de septiembre de 1997 en la isla indonesias de Sumatra había informado a la torre de control que tenía problemas de visibilidad. Poco antes de aterrizar el piloto había pedido asistencia para aterrizaje instrumental a raíz de la escasa visibilidad por el smog. El avión de Garuda se estrelló en la parte septentrional de la isla, cerca de Medan, sus 234 ocupantes murieron.

2. Daños a la economía: Además de los daños que causa la contaminación atmosférica en las plantaciones, pueden provocar también daños a los bienes inmuebles con la reducción de su valor. Las construcciones, estructuras metálicas, pinturas de los edificios y otros materiales de construcción son seriamente dañadas por los agentes contaminantes del aire.

La destrucción de los distintos materiales depende de los diversos tipos de contaminantes entre los que pueden citarse como los más agresivos: las nieblas ácidas, las sustancias oxidantes, el ácido sulfhídrico y los productos residuales de la combustión. También producen daños a los objetos domésticos, la ropa de vestir se ensucia tanto que es necesario lavarla frecuentemente en consecuencia se aumenta su desgaste.

El ozono, por ejemplo, produce un deterioro rápido de los artículos fabricados con caucho, neumáticos, aisladores eléctricos, etc. Las pérdidas económicas causadas por los agentes contaminantes del aire son cuantiosas y en algunos países se han calculado que ascienden a varios centenares de millones de dólares al año.

3. Daños a la agricultura: Existen algunos tipos de contaminantes que causan daños a determinados cultivos. Los efectos principales de estos daños son:

Alteraciones foliares. Reducción del crecimiento de la planta. Obtención de frutos pequeños y destrucción de flores.

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Algunos ejemplos de estos contaminantes y de sus efectos son los siguientes:

Las nieblas de Los Ángeles, parecen haber sido tóxicas para ciertos tipos de plantas, especialmente para espinacas, apio, entre otras.

El bióxido de azufre y el ácido fluorhídrico son tóxicos en ciertas especies vegetales, sobre todo el segundo que tiene una toxicidad hasta 10 veces mayor que el primero.

Otros contaminantes dañinos a las plantas son: las neblinas ácidas, los fluoruro, el ozono, el etileno y otros oxidantes orgánicos, la alfalfa es un cultivo muy sensible a la influencia de gas sulfuroso.

4. Efectos fisiológicos: La contaminación atmosférica puede provocar efectos fisiológicos mediatos e inmediatos que afectan al hombre y en algunos casos también a los animales.

Efectos inmediatos: Estudios epidemiológicos realizados en el Reino Unido han demostrado que el aumento repentino de la contaminación del aire en Londres se ha asociado con un aumento inmediato de la mortalidad general y con la morbilidad por enfermedades cardiovasculares y broncorespiratorias.

Efectos mediatos: La exposición continuada a concentraciones subletales de muchos contaminantes atmosféricos, puede ocasionar efectos fisiológicos perjudiciales al hombre y a los animales.

Se han realizado estudios comparativos entre los efectos tardíos de la contaminación en diversos países y todos han demostrado la existencia de un factor urbano en la etiología de la bronquitis, aun que este hecho se complica a causa de la relación de la enfermedad y el consumo de cigarrillos. El cáncer del pulmón es otro posible efecto tardío de la contaminación del aire, no obstante existen aún muchas dudas de la existencia verdadera de este efecto.

Los argumentos a favor se basan en la que la mortalidad por cáncer del pulmón es mayor en áreas urbanas que rurales, y se atribuye a la presencia en la primera de contaminantes atmosféricos tales como: hidrocarburos policíclicos cancerígenos y en particular 3-4benzopireno. Sin embargo, en algunos países como Finlandia, con una alta mortalidad existe un alto consumo de cigarrillos y un bajo nivel de contaminación.

En relación con efecto fisiológico de la contaminación del aire sobre los animales se conoce poco, se ha comprobado la existencia de flurosis en ganado expuesto a polvos que contienen flúor, como las provenientes de las fábricas de fertilizantes fosfatados.

5. Efectos psicológicos: En realidad, no se han hecho estudios concienzudos de evaluación del impacto de la contaminación atmosférica en grupos humanos, pero actualmente se acepta que juega un papel importante como causa posible de trastornos mentales. Así, la influencia de una serie de substancias malolientes, como las emanaciones de las fábricas productoras de harina de pescado, al actuar sobre el sentido del olfato, independientemente de cualquier otra acción de índole alérgica, pueden inducir trastornos psíquicos en ciertos grupos de individuos.

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C. CONTAMINACIÓN DEL AIRE Y SU ORIGEN

Existe contaminación del aire cuando los elementos que lo conforman sufren alteraciones o cuando se presentan sustancias extrañas en el mismo. Estas sustancias extrañas son gases o sólidos que se encuentran suspendidos en la atmósfera.

Nuestra actividad, incluso la más normal y cotidiana, origina contaminación. Cuando usamos electricidad, medios de transporte, metales, plásticos o pinturas; cuando se consumen alimentos, medicinas o productos de limpieza; cuando se enciende la calefacción o se calienta la comida o el agua; etc. se producen, directa o indirectamente, sustancias contaminantes.

En un país industrializado la contaminación del aire procede, más o menos a partes iguales, de los sistemas de transporte, los grandes focos de emisiones industriales y los pequeños focos de emisiones de las ciudades o el campo; pero no debemos olvidar que siempre, al final, estas fuentes de contaminación dependen de la demanda de productos, energía y servicios que hacemos el conjunto de la sociedad.

1. Sustancias que contaminan la atmósfera.

Contaminación primaria y secundaria

Algunos de los principales contaminantes atmosféricos son substancias que se encuentran de forma natural en la atmósfera. Los consideramos contaminantes cuando sus concentraciones son notablemente más elevadas que en la situación normal.

Componentes Aire limpio Aire contaminado

SO2 (bióxido de azufre) 0.001-0.01 ppm 0.02-2 ppm

CO2 (dióxido de carbono) 310-330 ppm 350-700 ppm

CO (monóxido de carbono) <1 ppm 5-200 ppm

NOx (óxidos de nitrógeno) 0.001-0.01 ppm 0.01-0.5 ppm

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Hidrocarburos 1 ppm 1-20 ppm

Partículas 10-20 u g/m3 70-700 u g/m3

Fuente:De Contaminación atmosférica. J H Seinfeld Madrid 1978, p. 9)

2. Contaminantes Sólidos del Aire.

a. Plomo Pb. Contaminante sólido más tóxico. La fuente principal llamado tetraetilo de plomo, el cual se agrega al petróleo para evitar explosiones durante la combustión de la gasolina, Las fundiciones de este metal, la industria química y los venenos utilizados contra las plagas, aportan también importantes cantidades de este contaminante atmosférico.

Ente los principales efectos del plomo se hallan los trastornos en el metabolismo celular y las alteraciones en el sistema nervioso central. Además al verterse y depositarse en cuerpos de agua, destruye la vegetación, los peces, los moluscos, las aves marinas y especialmente, el plancton (microorganismos animales o vegetales que se encuentran flotando en el agua continua o temporalmente).

b. Cloro y el Bromo. Se agrega a la gasolina con el propósito de de mejorar el funcionamiento del motor la presencia de estas sustancias en el aire es la causa de ciertas alergias.

c. Cadmio. Es semejante a los anteriores, es liberado a la atmósfera en forma de minúsculas partículas que se encuentran flotando continuamente en el aire o bien, si estas son menos ligeras pueden llegar a depositarse en algún sitio. Las altas concentraciones de cadmio en el aire produce muertes por afecciones cardiacas y en países desarrollados que funden el cadmio son alarmantes el número de muertes. 3. Contaminantes Gaseosos del Aire.

a. Óxidos de carbono. Incluyen el dióxido de carbono (CO2) y el monóxido de carbono (CO).

Dióxido de carbono. Contaminante Primario, es un gas sin color, olor ni sabor que se encuentra presente en la atmósfera de forma natural. No es tóxico.  Desempeña un importante papel en el ciclo del carbono en la naturaleza y enormes cantidades, del orden de 1012 toneladas, pasan por el ciclo natural del carbono, en el proceso de fotosíntesis. Dada su presencia natural en la atmósfera y su falta de toxicidad, no deberíamos considerarlo una sustancia que  contamina, pero se dan dos circunstancias que lo hacen un contaminante de gran importancia en la actualidad:

1. Es un gas que produce un importante efecto de atrapamiento del calor, el llamado efecto invernadero;

2. Su concentración está aumentando en los últimos decenios por la quema de los combustibles fósiles y de grandes extensiones de bosques.

Por estos motivos es uno de los gases que más influye en el importante problema ambiental del calentamiento global del planeta y el consiguiente cambio climático.

Monóxido de carbono Es un gas sin color, olor ni sabor. Es un contaminante primario. Es tóxico porque envenena la sangre impidiendo el transporte de oxígeno. Se combina fuertemente con la

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hemoglobina de la sangre y reduce drásticamente la capacidad de la sangre de transportar oxígeno. Es responsable de la muerte de muchas personas en minas de carbón, incendios y lugares cerrados (garajes, habitaciones con braseros, etc.)

Alrededor del 90% del que existe en la atmósfera se forma de manera natural, en la oxidación de metano (CH4) en reacciones fotoquímicas. Se va eliminando por su oxidación a CO2.

La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, después del CO2, el contaminante emitido en mayor cantidad a la atmósfera por causas no naturales.  Procede, principalmente, de la combustión incompleta de la gasolina y el gasoil en los motores de los vehículos.

b. Óxidos de azufre .Incluyen el dióxido de azufre (SO2) y el trióxido de azufre (SO3).

Dióxido de azufre (SO2) Contaminante primario. Es un gas incoloro y no inflamable, de olor fuerte e irritante. Su vida media en la atmósfera es corta, de unos 2 a 4 días. Casi la mitad vuelve a depositarse en la superficie húmeda o seca y el resto se convierte en iones sulfato (SO4

2-).

En conjunto, más de la mitad del que llega a la atmósfera es emitido por actividades humanas, sobre todo por la combustión de carbón y petróleo y por la metalurgia. Otra fuente muy importante es la oxidación del H2S. Y, en la naturaleza, es emitido en la actividad volcánica. En algunas áreas industrializadas hasta el 90% del emitido a la atmósfera procede de las actividades humanas, aunque en los últimos años está disminuyendo su emisión en muchos lugares gracias a las medidas adoptadas.

Trióxido de azufre (SO3) Contaminante secundario que se forma cuando el SO2 reacciona con el oxígeno en la atmósfera. Posteriormente este gas reacciona con el agua formando ácido sulfúrico con lo que contribuye de forma muy importante a la lluvia ácida y produce daños importantes en la salud, la reproducción de peces y anfibios, la corrosión de metales y la destrucción de monumentos y construcciones de piedra.

Sulfuro de dihidrógeno (H2S) son contaminantes primarios, pero normalmente sus bajos niveles de emisión hacen que no alcancen concentraciones dañinas.

c. Óxidos de nitrógeno. Incluyen el óxido nítrico (NO), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el óxido nitroso (N2O).

NOx (conjunto de NO y NO2). El óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) se suelen considerar en conjunto con la denominación de NOx. Son contaminantes primarios de mucha trascendencia en los problemas de contaminación.

El emitido en más cantidad es el NO oxido nítrico, pero sufre una rápida oxidación a NO2 dióxido de nitrógeno, siendo este el que predomina en la atmósfera. NOx tiene una vida corta y se oxida rápidamente a NO3

- en forma de aerosol o a HNO3 (ácido nítrico). Tiene una gran trascendencia en la formación del smog fotoquímico, del nitrato de peroxiacetilo (PAN) e influye en las reacciones de formación y destrucción del ozono, tanto troposférico como estratosférico, así como en el fenómeno de la lluvia ácida. En concentraciones altas produce daños a la salud y a las plantas y corroe tejidos y materiales diversos. Las actividades humanas que los producen son, principalmente, las combustiones realizadas a altas temperaturas.  Más de la mitad de los gases de este grupo proceden del transporte. 

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Óxido nitroso (N2O). En la troposfera es inerte y su vida media es de unos 170 años. Va desapareciendo en la estratosfera en reacciones fotoquímicas que pueden tener influencia en la destrucción de la capa de ozono. También tiene efecto invernadero

Procede fundamentalmente de emisiones naturales (procesos microbiológicos en el suelo y en los océanos) y menos de actividades agrícolas y ganaderas (alrededor del 10% del total).

Amoniaco (NH3) son contaminantes primarios, pero normalmente sus bajos niveles de emisión hacen que no alcancen concentraciones dañinas.

d. Compuestos orgánicos volátiles .Este grupo incluye diferentes compuestos como el metano CH4, otros hidrocarburos, los clorofluorocarburos (CFC) y otros.

Metano (CH4) Es el más abundante y más importante de los hidrocarburos atmosféricos. Es un contaminante primario que se forma de manera natural en diversas reacciones anaeróbicas del metabolismo. El ganado, las reacciones de putrefacción y la digestión de las termitas forman metano en grandes cantidades.  También se desprende del gas natural, del que es un componente mayoritario y en algunas combustiones.

Otros hidrocarburos En la atmósfera están presentes muchos otros hidrocarburos, principalmente procedentes de fenómenos naturales, pero también originados por actividades humanas, sobre todo las relacionadas con la extracción, el refino y el uso del petróleo y sus derivados. Sus efectos sobre la salud son variables. Algunos no parece que causen ningún daño, pero otros, en los lugares en los que están en concentraciones especialmente altas, afectan al sistema respiratorio y podrían causar cáncer. Intervienen de forma importante en las reacciones que originan el "smog" fotoquímico.

Clorofluorocarburos Son especialmente importantes por su papel en la destrucción del ozono en las capas altas de la atmósfera.

e. Partículas y Aerosoles. En la atmósfera permanecen suspendidas substancias muy distintas como partículas de polvo, polen, hollín (carbón), metales (plomo, cadmio), asbesto, sales, pequeñas gotas de ácido sulfúrico, dioxinas, pesticidas, etc.

Aerosoles primarios Los aerosoles emitidos a la atmósfera directamente desde la superficie del planeta proceden principalmente, de los volcanes, la superficie oceánica, los incendios forestales, polvo del suelo, origen biológico (polen, hongos y bacterias) y actividades humanas. 

Aerosoles secundarios Los aerosoles secundarios se forman en la atmósfera por diversas reacciones químicas que afectan a gases, otros aerosoles, humedad, etc. Suelen crecer rápidamente a partir de un núcleo inicial.

Entre los aerosoles secundarios más abundantes están los iones sulfato alrededor de la mitad de los cuales tienen su origen en emisiones producidas por la actividad humana. Otro componente importante de la fracción de aerosoles secundarios son los iones nitrato.

Los aerosoles pueden influir sobre el clima de una manera doble. Pueden producir calentamiento al absorber radiación o pueden provocar enfriamiento al reflejar parte de la radiación que incide en la atmósfera. Por este motivo, no está totalmente clara la influencia de los aerosoles en las distintas circunstancias atmosféricas. Probablemente contribuyen al calentamiento en las áreas urbanas y siempre contribuyen al enfriamiento cuando están en la alta atmósfera porque reflejan la radiación disminuyendo la que llega a la superficie.

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f. Oxidantes El ozono es la substancia principal en este grupo, aunque también otros compuestos actúan como oxidantes en la atmósfera.

Ozono (O3) El ozono, es una molécula formada por átomos de oxígeno. Se diferencia del oxígeno molecular normal en que este último es O2. Es un gas de color azulado que tiene un fuerte olor muy característico que se suele notar después de las descargas eléctricas de las tormentas. De hecho, una de las maneras más eficaces de formar ozono a partir de oxígeno, es sometiendo a este último a potentes descargas eléctricas.

Ozono estratosférico El que está en la estratosfera (de 10 a 50 km.) es imprescindible para que la vida se mantenga en la superficie del planeta porque absorbe las letales radiaciones ultravioletas que nos llegan del sol.

Ozono tropos férico El ozono que se encuentra en la troposfera, junto a la superficie de la Tierra, es un importante contaminante secundario. El que se encuentra en la zona más cercana a la superficie se forma por reacciones inducidas por la luz solar en las que participan, principalmente, los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos presentes en el aire. Es el componente más dañino del smog fotoquímico y causa daños importantes a la salud, cuando está en concentraciones altas, y frena el crecimiento de las plantas y los árboles.

g. Sustancias radiactivas Isótopos radiactivos como el radón 222, yodo 131, cesio 137 y cesio 134, estroncio 90, plutonio 239, etc. son emitidos a la atmósfera como gases o partículas en suspensión. Normalmente se encuentran en concentraciones bajas que no suponen peligro, salvo que en algunas zonas se concentren de forma especial.

El problema con estas substancias está en los graves daños que pueden provocar. En concentraciones relativamente altas pueden, provocar cáncer, afectar a la reproducción en las personas humanas y el resto de los seres vivos dañando a las futuras generaciones, etc.

h. Calor El calor producido por la actividad humana en algunas aglomeraciones urbanas llega a ser un elemento de cierta importancia en la atmósfera de estos lugares. Por esto se considera una forma de contaminación aunque no en el mismo sentido, lógicamente, que el ozono o el monóxido de carbono o cualquier otro de los contaminantes estudiados. Su influencia puede ser importante en la génesis de los contaminantes secundarios

Las combustiones domésticas y las industriales, seguidas del transporte y las centrales de energía son las principales fuentes de calor, aunque su importancia relativa varía mucho de unos lugares a otros. La falta de vegetación en las ciudades y el exceso de superficies pavimentadas, entre otros factores, agravan el problema.

i. Ruido Puede ser un factor a tener muy en cuenta en lugares concretos: junto a las autopistas, aeropuertos, ferrocarriles, industrias ruidosas; o en fenómenos urbanos: locales o actividades musicales, cortadoras, sirenas, etc.

Cuando una persona está sometida a un nivel alto de ruido durante un tiempo prolongado, sus oídos se dañan. Según algunos estudios, alrededor de un tercio de las disminuciones de la capacidad auditiva en los países desarrollados son debidas al exceso de ruido.

Para disminuir el ruido se usan diferentes medidas. En algunos trabajos se deben usar auriculares de protección especiales. En otros casos aíslan los motores y otras estructuras ruidosas de máquinas,

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electrodomésticos, vehículos, etc. para que no metan tanto ruido. En autopistas, fábricas, etc., se usan barreras que absorban el ruido.

j. Otros contaminantes

Contaminación electromagnética Un tipo de contaminación física sobre el que cada vez se está hablando más es el electromagnético. Dispositivos eléctricos tan habituales como las líneas de alta tensión y algunos electrodomésticos originan campos electromagnéticos.

Experimentalmente se ha comprobado que el electromagnetismo altera el metabolismo celular, por lo que se supone que también podría dañar la salud humana (mayores riesgos de leucemia o cáncer cerebral, etc.), aunque esto no está comprobado.

D. PROCEDENCIA DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

En los países desarrollados las dos fuentes principales de contaminación son los vehículos con motor y la industria.

Emisiones de SO2 y de CO2

a. Vehículos Los automóviles y los camiones liberan grandes cantidades de óxidos de nitrógeno, óxidos de carbono, hidrocarburos y partículas al quemar la gasolina y el gasóleo. 

b. Centrales térmicas e industria Las centrales térmicas y otras industrias emiten la mayoría de las partículas y de los óxidos de azufre, además de cantidades importantes de los otros contaminantes. Los tres tipos de industria más contaminante, hablando en general, son la química, la metalurgia y siderurgia y la papelera. En definitiva la combustión de combustibles fósiles, petróleo y carbón, es responsable de la mayoría de las emisiones y la industria química es la principal emisora de productos especiales, algunos muy dañinos para la salud. Otra fuente importante de contaminación atmosférica suele ser la destrucción de los residuos por combustión.

c. Contaminación interior Desde el punto de vista de la salud humana un tipo de contaminación a la que cada vez se le está dando más importancia es a la del interior de los edificios: viviendas, industrias, oficinas, etc. Los contaminantes más frecuentes en este ambiente son el radón (gas

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radiactivo de origen natural), el humo de los cigarrillos, el monóxido de carbono, formaldehído, asbestos, etc.

Cuando respiramos el aire en el interior de un automóvil, en casa, en la escuela o en la oficina, la cantidad de contaminantes que entra a nuestros pulmones puede ser mayor que en muchos lugares al aire libre. En un atasco de tráfico, por ejemplo, la concentración de algunos contaminantes como el monóxido de carbono, el benceno y las partículas que salen por los tubos de escape, puede ser de cinco a diez veces mayor en el interior del automóvil que fuera.

Los efectos sobre la salud de esta contaminación interior son especialmente importantes porque pasamos del 70 al 90% de nuestro tiempo en lugares cerrados. Los más afectados son los niños, las personas mayores y las que sufren enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Los contaminantes más frecuentes en interiores son el humo del tabaco, el gas radiactivo radón 222, el asbesto, el formaldehído, el monóxido de carbono, el dióxido de nitrógeno, el ozono, etc. 

El tabaco provoca más muertes y enfermedades que cualquier otro contaminante del ambiente. Está demostrado que causa importantes enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, cáncer de pulmón, bronquitis, enfisema, etc. Se calcula que en todo el mundo, al menos 2,5 millones de fumadores mueren prematuramente por los efectos del humo de los cigarros. El fumador pasivo también está expuesto a un riesgo mayor de contraer estas enfermedades, siempre que se encuentre en un ambiente cargado varias horas al día.

El radón 222 es un gas radiactivo incoloro, inodoro e insípido que se forma de manera natural en las rocas del suelo, especialmente en los granitos y esquistos. Puede penetrar desde el suelo y acumularse en el interior de los edificios poco ventilados, alcanzando concentraciones peligrosas. El que sale a la atmósfera se diluye con rapidez y no llega a niveles de riesgo. Estudios serios demuestran que la radiactividad emitida por este gas cuando entra en los pulmones es responsable de entre el 10 y el15% de los cánceres de pulmón. Su efecto se suma al del tabaco, porque las moléculas del gas se adhieren a las partículas del humo y se depositan en la pared de los alvéolos, sometiendo a sus células a intensas dosis de radiactividad. El efecto de este contaminante hay que tenerlo en cuenta especialmente en los edificios construidos en suelos que por sus características geológicas son productores de altas cantidades de radón.

El asbesto (o amianto) es un mineral fibroso incombustible y muy mal conductor del calor y la electricidad, lo que hace que sea muy usado como aislante en la construcción y algo también en los automóviles. Al ser fibroso desprende pequeñas partículas que entran en los pulmones, dañándolos, por lo que son responsables de enfermedades y muertes prematuras, especialmente entre las personas que trabajan con este material, instalándolo, fabricándolo, etc. Sin embargo, si el asbesto está formando parte de los elementos de construcción de tal forma que no suelte partículas o fibras al aire, su uso no plantea problemas especiales, según muchos expertos.

El formaldehído es un producto muy usado en la fabricación de contrachapados, aglomerados, espumas de relleno y aislamiento, etc. La exposición prolongada a niveles bajos de esta sustancia provoca problemas respiratorios, vértigos, dolores de cabeza, etc.

En los países subdesarrollados la principal contaminación en el aire del interior de las casas procede de las combustiones en cocinas mal diseñadas y ventiladas. Las partículas que se liberan al quemar madera, estiércol u otros combustibles son responsables de la gran incidencia de enfermedades respiratorias en estos países.

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E. CONTAMINACIÓN SONORA

Los sonidos muy fuertes provocan molestias que van desde el sentimiento de desagrado y la incomodidad hasta daños irreversibles en el sistema auditivo. La presión acústica se mide en decibelios (dB) y los especialmente molestos son los que corresponden a los tonos altos (dB-A). La presión del sonido se vuelve dañina a unos 75 dB-A y dolorosa alrededor de los 120 dB-A. Puede causar la muerte cuando llega a 180 dB-A. El límite de tolerancia recomendado por la Organización Mundial de la Salud es de 65 dB-A.

El oído necesita algo más de 16 horas de reposo para compensar 2 horas de exposición a 100 dB (discoteca ruidosa). Los sonidos de más de 120 dB (banda ruidosa de rock o volumen alto en los auriculares) pueden dañar a las células sensibles al sonido del oído interno provocando pérdidas de audición. 

a. Reducción de la contaminación sonora

La contaminación sonora se puede reducir, obviamente, produciendo menos ruido. Esto se puede conseguir disminuyendo el uso de sirenas en las calles, controlando el ruido de motocicletas, coches, maquinaria, etc. En muchos casos, aunque tenemos la tecnología para reducir las emisiones de ruido, no se usan totalmente porque los usuarios piensan que una máquina o vehículo que produce más ruido es más poderosa y las casas comerciales prefieren mantener el ruido, para vender más. 

La instalación de pantallas o sistemas de protección entre el foco de ruido y los oyentes son otra forma de paliar este tipo de contaminación. Así, por ejemplo, cada vez es más frecuente la instalación de pantallas a los lados de las autopistas o carreteras, o el recubrimiento con materiales aislantes en las máquinas o lugares ruidosos.

b. Escala de ruidos y efectos que producen

dB-A Ejemplo Efecto. Daño a largo plazo10 Respiración. Rumor de hojas Gran tranquilidad20 Susurro Gran tranquilidad30 Campo por la noche Gran tranquilidad40 Biblioteca Tranquilidad50 Conversación tranquila Tranquilidad60 Conversación en el aula Algo molesto70 Aspiradora. Televisión alta Molesto80 Lavadora. Fábrica Molesto. Daño posible90 Moto. Camión ruidoso Muy molesto. Daños100 Cortadora de césped Muy molesto. Daños110 Bocina a 1 m. Grupo de rock Muy molesto. Daños120 Sirena cercana Algo de dolor130 Cascos de música estrepitosos Algo de dolor140 Cubierta de porta aviones Dolor150 Despegue de avión a 25 m Rotura del tímpano

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F. SMOG

La palabra inglesa smog (de smoke: humo y fog: niebla) se usa para designar la contaminación atmosférica que se produce en algunas ciudades como resultado de la combinación de unas determinadas circunstancias climatológicas y unos concretos contaminantes. A veces, no muy frecuentemente, se traduce por neblumo (niebla y humo).

Hay dos tipos muy diferentes de smog:

a. Smog Industrial

El llamado smog industrial o gris fue muy típico en algunas ciudades grandes, como Londres o Chicago, con mucha industria, en las que, hasta hace unos años, se quemaban grandes cantidades de carbón y petróleo pesado con mucho azufre, en instalaciones industriales y de calefacción. En estas ciudades se formaba una mezcla de dióxido de azufre, gotitas de ácido sulfúrico formadas a partir del anterior y una gran variedad de partículas sólidas en suspensión, que originaba una espesa niebla cargada de contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud de las personas y para la conservación de edificios y materiales.

En la actualidad en los países desarrollados los combustibles que originan este tipo de contaminación se queman en instalaciones con sistemas de depuración o dispersión mejores y raramente se encuentra este tipo de polución, pero en países en vías de industrialización como China o algunos países de Europa del Este, todavía es un grave problema en algunas ciudades.

b. Smog fotoquímico

Formación del smog fotoquímico

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En muchas ciudades el principal problema de contaminación es el llamado smog fotoquímico. Con este nombre nos referimos a una mezcla de contaminantes de origen primario (NOx e hidrocarburos volátiles) con otros secundarios (ozono, peroxiacilo, radicales hidroxilo, etc.) que se forman por reacciones producidas por la luz solar al incidir sobre los primeros. 

Esta mezcla oscurece la atmósfera dejando un aire teñido de color marrón rojizo cargado de componentes dañinos para los seres vivos y los materiales.

En la situación habitual de la atmósfera la temperatura desciende con la altitud lo que favorece que suba el aire más caliente (menos denso) y arrastre a los contaminantes hacia arriba.

 

En una situación de inversión térmica una capa de aire más cálido se sitúa sobre el aire superficial más frío e impide la ascensión de este último (más denso), por lo que la contaminación queda encerrada y va aumentando.

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Las reacciones fotoquímicas que originan este fenómeno suceden cuando la mezcla de óxidos de nitrógeno e hidrocarburos volátiles emitida por los automóviles y el oxígeno atmosférico reaccionan, inducidos por la luz solar, en un complejo sistema de reacciones que acaba formando ozono. El ozono es una molécula muy reactiva que sigue reaccionando con otros contaminantes presentes en el aire y acaba formando un conjunto de varias decenas de sustancias distintas como nitratos de peroxiacilo (PAN), peróxido de hidrógeno (H2O2), radicales hidroxilo (OH), formaldehído, etc. Estas sustancias, en conjunto, pueden producir importantes daños en las plantas, irritación ocular, problemas respiratorios, etc.

c. Deposición ácida

Algunas de las moléculas que contaminan la atmósfera son ácidos o se convierten en ácidos con el agua de lluvia. El resultado es que en muchas zonas con grandes industrias se ha comprobado que la lluvia es más ácida que lo normal y que también se depositan partículas secas ácidas sobre la superficie, las plantas y los edificios. Esta lluvia ácida ya no es el don beneficioso que revitalizaría tierras, ríos y lagos; sino que, al contrario, trae la enfermedad y la decadencia para los seres vivos y los ecosistemas.

Deposición ácida

Causas de la deposición ácida. Algunas industrias o centrales térmicas que usan combustibles de baja calidad, liberan al aire atmosférico importantes cantidades de óxidos de azufre y nitrógeno. Estos contaminantes pueden ser trasladados a distancias de hasta cientos de kilómetros por las corrientes atmosféricas, sobre todo cuando son emitidos a la atmósfera desde chimeneas muy altas que disminuyen la contaminación en las cercanías pero la trasladan a otros lugares. 

En la atmósfera los óxidos de nitrógeno y azufre son convertidos en ácido nítrico y sulfúrico que vuelven a la tierra con las precipitaciones de lluvia o nieve (lluvia ácida). Otras veces, aunque no llueva, van cayendo partículas sólidas con moléculas de ácido adheridas (deposición seca). 

La lluvia normal es ligeramente ácida, por llevar ácido carbónico que se forma cuando el dióxido de carbono del aire se disuelve en el agua que cae. Su pH suele estar entre 5 y 6.

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Pero en las zonas con la atmósfera contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene valores de pH de hasta 4 o 3 y, en algunas zonas en que la niebla es ácida, el pH puede llegar a ser de 2,3, es decir similar al del zumo de limón o al del vinagre.

1. Daños provocados por la deposición ácida

a) Ecosistemas acuáticos.- En ellos está muy demostrada la influencia negativa de la acidificación. La reproducción de los animales acuáticos es alterada, hasta el punto de que muchas especies de peces y anfibios no pueden subsistir en aguas con pH inferiores a 5,5.

b) Ecosistemas terrestres.- La influencia sobre las plantas y otros organismos terrestres no está tan clara, pero se sospecha que puede ser un factor muy importante de la llamada "muerte de los bosques" que afecta a grandes extensiones de superficies forestales en todo el mundo.

c) Edificios y construcciones.- La corrosión de metales y construcciones es otro importante efecto dañino producido por la lluvia ácida. Muchos edificios y obras de arte situadas a la intemperie se están deteriorando decenas de veces más aprisa que lo que lo hacían antes de la industrialización y esto sucede por la contaminación atmosférica, especialmente por la deposición ácida.

Zonas del planeta con más lluvia ácida

2. El Efecto Invernadero.

El efecto invernadero se origina porque la energía que llega del sol, al proceder de un cuerpo de muy elevada temperatura, está formada por ondas de frecuencias altas que traspasan la atmósfera con gran facilidad. La energía remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho más frío, está en forma de ondas de frecuencias mas bajas, y es absorbida por los gases con efecto invernadero. Esta retención de la energía hace que la temperatura sea más alta, aunque hay que entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad de energía que llega a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera así, la temperatura de nuestro planeta habría ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido. 

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Podríamos decir, de una forma muy simplificada, que el efecto invernadero lo que hace es provocar que le energía que llega a la Tierra sea "devuelta" más lentamente, por lo que es "mantenida" más tiempo junto a la superficie y así se mantiene la elevación de temperatura.

3. Gases con efecto invernadero

Como se indica en la columna de acción relativa, un gramo de CFC produce un efecto invernadero 15 000 veces mayor que un gramo de CO2, pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la contribución real al efecto

invernadero es la que señala la columna de la derecha

Otros gases como el oxígeno y el nitrógeno, aunque se encuentran en proporciones mucho mayores, no son capaces de generar efecto invernadero.

Aumento de la concentración de gases con efecto invernadero.

En el último siglo la concentración de anhídrido carbónico y otros gases invernadero en la atmósfera ha ido creciendo constantemente debido a la actividad humana: A comienzos de siglo por la quema de grandes masas de vegetación para ampliar las tierras de cultivo  En los últimos decenios, por el uso masivo de combustibles fósiles como el petróleo, carbón y gas natural, para obtener energía y por los procesos industriales.

La concentración media de dióxido de carbono se ha incrementado desde unas 275 ppm antes de la revolución industrial, a 315 ppm cuando se empezaron a usar las primeras estaciones de medida exactas en 1958, hasta 361 ppm en 1996.

Los niveles de metano se han doblado en los últimos 100 años. En 1800 la concentración era de aproximadamente o.8 ppmv y en 1992 era de 17. ppmv

La cantidad de óxido de dinitrógeno se incrementa en un 0.25% anual. En la época preindustrial sus niveles serían de alrededor de 0.275 ppmv y alcanzaron los 0.310 ppmv en 1992.

  4. Cambio climático

A mayor concentración de gases con efecto invernadero se producirá mayor aumento en la temperatura en la Tierra. A partir de 1979 los científicos comenzaron a afirmar que un aumento al doble en la concentración del CO2 en la atmósfera supondría un calentamiento medio de la superficie de la Tierra de entre 1,5 y 4,5 ºC.

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Gases Acción relativa Contribución real

CO2 1  (referencia) 76%

CFCs 15 000 5%

CH4 25 13%

N2O 230 6%

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Estudios más recientes sugieren que el calentamiento se produciría más rápidamente sobre tierra firme que sobre los mares. Asimismo el calentamiento se produciría con retraso respecto al incremento en la concentración de los gases con efecto invernadero. Al principio los océanos más fríos tenderán a absorber una gran parte del calor adicional retrasando el calentamiento de la atmósfera. Sólo cuando los océanos lleguen a un nivel de equilibrio con los más altos niveles de CO 2

se producirá el calentamiento final.

Como consecuencia del retraso provocado por los océanos, los científicos no esperan que la Tierra se caliente todos los 1.5º C a 4.5 º C hasta hace poco previstos, incluso aunque el nivel de CO2 suba a más del doble y se añadan otros gases con efecto invernadero. En la actualidad se predice un calentamiento de 1.0º C a 3.5 º C para el año 2100.

4.

CONTAMINACIÓN HIDRICA

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El Agua es esencial para la vida. Constituye el principal componente del protoplasma celular y representa dos tercios del peso total del hombre, y hasta nueve décimas partes del peso de los vegetales.

El agua se considera contaminada cuando su composición o su estado natural son afectados. Se calcula que las reservas de agua dulce del planeta son de 24 millones de Km3. Con el aumento de la población y el surgimiento de la actividad industrial, la contaminación de los ríos, lagos y aguas subterráneas crece.

Los ríos, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras producidas por la actividad humana. 

El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificación. Pero esta misma facilidad de regeneración del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos químicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los más remotos lugares del mundo. Muchas aguas están contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dañinas para la vida.

A. TIPOS DE AGUA

En la naturaleza hay cuatro clases de agua:

Aguas meteóricas: son las que caen en forma de lluvia y se encuentran relativamente puras. Sus principales impurezas son el polvo y los gases disueltos.

Aguas superficiales: son las que se desplazan por la superficie terrestre como el agua de los ríos, los lagos, los mares y océanos.

Aguas subterráneas o telúricas: son las que se encuentran bajo tierra, formando ríos subterráneos o una capa de agua llamada freática o manto acuífero.

Aguas minerales y termales: Las aguas subterráneas que a veces disuelven y absorben distintos minerales o gases, se llaman minerales. Éstas salen a la superficie y pueden tener distintas temperaturas:

Frías, si brotan a menos de 15 grados centígrados. Templadas, entre los 15 y 20 grados centígrados. Termales, si brotan a más de 22 grados centígrados.

Las aguas termales abundan en zonas volcánicas. Esta agua se calientan en el interior de la Tierra cuando entran en contacto con bolsas de magma que presionan el interior de los volcanes. Las aguas

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minerales y termales pueden curar algunas enfermedades y se consideran buenas para la salud. Cuando de manera natural el agua llega a la superficie, se forman los manantiales.

Una característica del agua es que ésta puede disolver muchas sustancias, lo cual es muy importante para los seres vivos en general, pero también para la industria, para la agricultura y más actividades.

Todos los seres vivos necesitamos oxígeno para vivir. La mayor parte lo tomamos directamente de la atmósfera.

Los animales marinos toman directamente el oxígeno disuelto en el agua. La sangre del hombre está formada fundamentalmente por agua y en la sangre se disuelven muchas más sustancias que deben ser transportadas a lo largo del cuerpo. El oxígeno que entra a los pulmones se disuelve en la sangre para ser transportado dentro del cuerpo y lo mismo sucede con los alimentos que pasan desde el intestino delgado hasta la sangre donde termina por disolverse y se distribuyen por todo el organismo. Algunas sustancias de desecho también son disueltas por el agua de la sangre, como el dióxido de carbono que llega a los pulmones para ser expulsado fuera del cuerpo cuando se exhala el aire.

Esta propiedad del agua para disolver sustancias es importante en la industria y en los hogares. Por ejemplo, el agua es utilizada para disolver el jabón que, a su vez, disuelve la suciedad de la ropa. En la industria de medicamentos se utiliza el agua para disolver jarabes. Los medicamentos efervescentes se disuelven también en el agua.

B. PROPIEDADES DEL AGUA.

El agua es el componente químico más abundante en la biosfera y quizá también el más importante. Casi toda la vida en la Tierra, incluso la humana, utiliza agua como medio fundamental para el funcionamiento metabólico. La eliminación y dilución de la mayor parte de los desechos naturales y de origen humano están a cargo del agua casi en su totalidad. El agua posee varias propiedades físicas peculiares que son la causa directa de la evolución de nuestro ambiente y de la vida que funciona dentro de él. Su capacidad para conducir (conductividad térmica y almacenar calor (capacidad calorífica) no tiene igual en alguna otra sustancia.

Precipitación anual. Aunque nos referimos a los ríos y pozos como fuentes de agua, éstos dependen para su reabastecimiento de la precipitación en forma de lluvia, cellisca o nieve. Por tanto, la cantidad de precipitación y la del agua disponible están relacionadas de manera estrecha.

Los valores de precipitación anual son de escasa utilidad directa para estimar cantidades de agua, pero indican cuáles regiones tienen probabilidad de sufrir escasez de agua y ser por tanto áridas, y cuáles disfrutan quizá de una provisión abundante de agua. C. USO DEL AGUA.

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Es importante distinguir entre el uso del agua consuntivo y el no consuntivo.

a. Consuntivo. Es aquel que impide que el agua esté disponible para uso futuro, ya sea debido a evaporación, contaminación extrema o filtración bajo tierra, a menos que el ciclo hidrológico la devuelva en forma de lluvia.

b. No Consuntivo El uso no consuntivo del agua la deja disponible (después de un tratamiento, si es necesario) para nuevo uso sin pasar por el ciclo hidrológico (Viessman y

Hammer, 1993). Con base en esto, la agricultura, en virtud de la evaporación y de la filtración del agua que se utiliza en los cultivos, genera casi el 90% del agua no disponible para uso futuro en el mundo.

El agua que viaja muchos kilómetros en canales abiertos y se dispersa en grandes áreas de campo es muy susceptible a las pérdidas por evaporación y filtración antes de alcanzar las raíces de los cultivos. Ela agua que se filtra en los campos irrigados se puede usar de nuevo pocas veces a causa de la carga en aumento de sales disueltas que recoge al atravesar el suelo. Por otra parte, los usos no consuntivos del agua la dejan suficientemente limpia, después de su purificación por procesos naturales o mecánicos, para ser utilizada de nuevo.

Los usos industriales y termoeléctricos dan cuenta de alrededor del 55% de toda extracción de agua. El 97% de este uso es no consuntivo, porque el agua se utiliza para enfriar maquinaria una sola vez antes de descargarse. El volumen restante de agua industrial se consume en enfriadores evaporativos o está demasiado contaminada con productos químicos industriales para ser recuperada. El agua para uso doméstico constituye alrededor del 10% de la extracción total. Los contaminantes de las aguas residuales municipales equivalen a menos del 0,5% de su masa, de modo que la purificación para nuevo uso es técnicamente factible. El resultado final de nuestro uso total es que alrededor del 70% de toda agua extraída se devuelve a la porción de aguas superficiales del ciclo hidrológico donde, a menos que trastorne demasiado los sistemas naturales, se rejuvenece en parte por la acción de procesos naturales.

D. FUNCIONES DEL AGUA.

Los procesos de los ecosistemas que describen el intercambio de materia y flujo de energía a través de la vinculación de los elementos estructurales del ecosistema pueden ser vistos como un sistema, en donde dentro de la cuenca, se tienen los componentes hidrológicos, ecológicos, ambientales y socioeconómicos, cuyas funciones a continuación se describen:

a. Función Hidrológica

Captación de agua de las diferentes fuentes de precipitación para formar el escurrimiento de manantiales, ríos y arroyos.

Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duración. Descarga del agua como escurrimiento.

 b. Función Ecológica

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Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo interacciones entre las características de calidad física y química del agua.

Provee de hábitat para la flora y fauna que constituyen los elementos biológicos del ecosistema y tienen interacciones entre las características físicas y biológicas del agua.

c. Función Ambiental

Constituyen sumideros de CO2. Alberga bancos de germoplasma. Regula la recarga hídrica y los ciclos biogeoquímicos. Conserva la biodiversidad.

d. Función Socioeconómica.

Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que dan sustento a la población.

Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.

Zonas de Emisión de los Acuíferos. Las lagunas costeras regulan el funcionamiento de los ecosistemas marinos adyacentes. Los manglares están considerados entre los ecosistemas más productivos y la actividad socioeconómica asociada a los mismos abarca actividades forestales, pesqueras, turístico-recreativas y otras.

E. CONTAMINACIÓN DEL AGUA.

Los ríos y los lagos fueron importantes fuentes de agua para consumo y para riego desde los comienzos de la civilización. Podemos privarnos de ciertos lujos, pero nadie puede prescindir del agua para vivir. Sin embargo, los ríos, los lagos y aun los mares fueron los primeros receptáculos donde se vertieron los desechos humanos, tanto locales como industriales, y todas las otras aguas servidas.

Hay ríos, lagos y sectores costeros de los mares que son comúnmente llamados "cloacas a cielo abierto", cuando no funcionan o no existen adecuadas

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plantas de tratamiento para las aguas servidas. Aparece la paradoja del hombre "como contaminador y como contaminado"

Las aguas superficiales de los continentes fueron las más visiblemente contaminadas durante muchos años, pero precisamente al ser tan visibles los daños que sufren, son las más vigiladas y las que están siendo regeneradas con más eficacia en muchos lugares del mundo, especialmente en los países desarrollados. Desde hace siglos se conocen problemas de contaminación en lugares como la desembocadura del Nilo o los canales de Venecia, pero ahora este problema se encuentra en todo el mundo. Las substancias contaminantes que son vertidas directamente a las aguas son las siguientes:

Desechos resultantes de los procesos industriales.

Desechos provenientes de las actividades domésticas o de los procesos metabólicos de los seres humanos.

Fecalismo a cielo abierto. Problema sanitario que conduce directamente a una contaminación biológica que muchas veces puede degenerar en problemas de parasitosis o epidemias.

Extracción de minerales en forma artesanal, utilizando procedimientos de alto riesgo.

Utilización sin control de plaguicidas, fertilizantes, defoliantes y una enorme gama de agroquímicos.

Derrames permanentes de petróleo por causas fortituas o provocadas por errores humanos.

Derivados del petróleo que se desechan después de haber sido utilizados, como sucede con los aceites, lubricantes, pinturas y esmaltes.

Los materiales que provienen del movimiento de tierras, que se realizan en la construcción de obras civiles.

Los materiales provenientes del corrimiento y lavado de los suelos desprovistos de cobertura vegetal.

Sustancias formadas en la atmósfera como resultado de la reacción de los gases generados por la combustión o en otros procesos industriales, los mismos que al reaccionar con el agua atmosférica, luego se precipitan bajo la forma de lluvias ácidas, que tienen un altísimo efecto corrosivo.

Básicamente los tipos de contaminación del agua son: natural, térmica, por aguas negras, y por desechos industriales.

a. Contaminación Natural. Desde que la vida apareció sobre la faz de la tierra, el agua siempre ha contenido desechos naturales los cuales consisten, además de los productos del metabolismo de los organismos acuáticos, en materia orgánica muerta que es arrastrada de la tierra a los arroyos, ríos, lagos y mares. Ejemplo, las hojas secas de los árboles

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b. Contaminación Térmica. La causa de la contaminación es el calor que se descarga en un cuerpo de agua. Las fabricas y plantas eléctricas arrojan materiales calientes a las aguas corrientes o estancadas, provocando alteraciones en el equilibrio natural.

Una de las consecuencias más graves de este tipo de contaminación es la disminución de oxigeno disuelto en el agua. El agua tibia no puede mantener en solución tantos gases como el agua fría. Por consiguiente, al aumentar la temperatura disminuye la cantidad de oxigeno disuelto, cuanto menor sea la cantidad de ese gas en el agua, menor será el número de organismos vivos encontrados en ella.

c. Contaminación por aguas negras. Esta variedad de contaminación es causada por los desechos domésticos parcialmente purificados o no transformados.

Las aguas negras contienen desechos sólidos y líquidos de procedencia humana, además de aquellos que comúnmente se eliminan a través de los desagues y coladeras de las viviendas, como los detergentes. Por consiguiente, estos contaminantes están constituidos por aguas de baños, fregaderos, lavamanos, y en general por todos los desperdicios que escapan por el drenaje.

Cuando las aguas contaminadas con detergentes son vertidas en arroyos y ríos se causa aniquilación de larvas de insectos que sirven de alimento para los peces aun cuando el detergente aparezca en mínimas cantidades, los cuales al carecer de su fuente alimenticia, enfrentan una terrible mortandad. De igual manera, el detergente es capaz de matar al camarón y al cangrejo de río.

Cuando las aguas negras no son bien purificadas pueden provocar serias epidemias en el hombre. La hepatitis, la poliomielitis, la fiebre tifoidea, la amebiasis, y la disentería, son infecciones que se pueden adquirir por beber agua contaminada o tratada inadecuadamente.

d. Contaminación Industrial. Es producida por el derrame de desechos provenientes de fábricas e industrias. Este es un problema de gran magnitud, pues hay tanta variedad de contaminantes industriales como diferentes industriales. Sin embargo se pueden agrupar en:

Material flotante. Comprende espuma, aceite y sólidos ligeros Sólidos sedimentables. Partículas que se hunden ejemplo: fragmentos de vidrio y metal, polvo de

acerías hollín.

Material coloidal. Partículas muy pequeñas mezcladas en un medio líquido y con pocas posibilidades de separarse.

Sólidos disueltos. Los más comunes so las sales minerales, como los carbonatos.

Sustancias tóxicas. Forman este grupo los elementos que envenenan a los organismos vivos y alteran el ambiente en el que viven al punto de causar en un corto plazo la muerte, por ejemplo; cianuro, ácido fénico, arsénico, berilio, cromo, mercurio, hidrocarburos, plomo, selenio, elementos radiactivos y venenos contra plagas.

Cieno. Es una concentración de sólidos que por su abundancia y cualidades dan al agua aspecto y consistencia pastosa.

e. Contaminación por actividades recreativas. Cada sistema tendrá su propia capacidad para servir a intereses turísticos y recreativos antes que su calidad de agua se vea

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disminuida. Entre mayor sea el numero de personas que utilicen un área en un momento dado normalmente mayor será el riesgo de degradación en la calidad hídrica. Evidentemente, algunas actividades son potencialmente más dañinas que otras. El uso de embarcaciones turísticas motorizadas constituye un foco de muchos impactos, incluyendo erosión en las orillas de los ríos, proliferación de plagas vegetales acuáticas, contaminación química, ruido perturbador, así como turbulencia y turbiedad en aguas poco profundas

F. EFECTOS QUE PRODUCE LA CONTAMINACIÓN EN RÍOS, LAGOS, MARES

Las ranas anfibios que han sobrevivido 200 millones de años disminuyen en forma alarmante, y sus embriones nacen muertos debido a las toxinas de bacterias en agua contaminada, y las que sobreviven nacen con un ojo en su cuello o con las patas deformadas, en Canadá el uso de un químico que se aplica al casco de los barcos para impedir la fijación de pequeños moluscos está produciendo deformaciones en los caracoles marinos, en el norte de Brasil las ciudades son invadidas por cocodrilos ante la imposibilidad de encontrar alimento en los ríos por estar estos contaminados. En el lago Titicaca entre Perú y Bolivia los peces aparecen por miles muertos, las aves escasean y la totora con que los nativos construyen sus barcas está desapareciendo, solo fango y podredumbre queda a medida que se pierde el oxigeno disuelto de sus aguas.

A. Origen de la polución

1. Origen Urbano: Constituye el origen principal y más difícil de controlar, la proximidad de una ciudad a un curso de agua crea dos tipos de polución urbana en corrientes siendo estos:

a.Origen Controlable: El sistema de alcantarillado recoge la mayor parte de los desechos líquidos producidos en una ciudad (áreas comerciales, residenciales y en muchos casos o industriales). La cantidad de área recolectada o servida en la ciudad y sus alrededores es la medida del origen controlable. Raramente el sistema sirve toda el área de la ciudad y sus alrededores, particularmente en las zonas de rápida expansión. por esta razón y con miras a controlar esta contaminación se debe pensar en desarrollar los sistemas de recolección de aguas negras en áreas de servicio antes que de líneas políticas de demarcación.

b.Origen incontrolable: Todos los residuos que llegan a una corriente por medio distintos al sistema de alcantarillado son los de origen incontrolable. Este es un constituyente de polución de corrientes más grandes de lo que se conoce. Estos son normalmente intermitentes ahocicados a con la concurrencia de lluvias que llevan al receptor por dos medios, el auto lavado de las áreas urbanas (quebradas, canales, etc.) y el sistema de alcantarillado pluvial (en sistemas separados). Durante las lluvias el lavado de aguas urbanas acarrea productos de desecho a quebradas o diques naturales arrastrando materiales como caucho, basura, material particulado depositado previamente del aire. Polvo, excrementos animales y humanos, etc. La magnitud de estos materiales llevados por corriente no controlable produce contaminación

2. Orígenes industriales: Debido a que el control sobre las industrias es posible, la defensa contra la polución depende en gran medida del grado de legislación relacionada con la descarga industrial. El origen industrial puede dividirse en:

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a. La parte que es conectada al sistema municipal.b. La parte que tiene que ver con sistemas privados independientes.

3. Orígenes agrícolas: Las modernas prácticas agrícolas, el uso de fertilizantes químicos, pesticidas y herbicidas son de significación creciente como aporte a la polución. La práctica de utilizar abonos orgánicos y fertilizantes permite que los nutrientes sean lechados por las lluvias y llevado por lavado del suelo y drenaje al cuerpo receptor. Los sistemas de drenaje recogen agua conteniendo químicos residuales lechados del subsuelo, estos a su vez fluyen a quebrada o diques naturales y ríos sin tratamiento. Cuando se practica irrigación en conjunción con fertilizantes químicos una porción del agua aplicada llega al sistema de drenaje y normalmente contiene una cantidad sustancial de químicos residuales. De los nutrientes el nitrógeno se mueve rápidamente con el agua de drenaje, mientras que el fósforo tiende a fijarse en el suelo y es acarreado hacia la corriente a través de la erosión. La polución agrícola en general se debe a la erosión y al auto lavado de tierras.

a. Contaminación de las aguas dulces y los fertilizantes: El agua acarrea graves problemas como consecuencia de la contaminación química y biológica producida por los residuos domésticos y vertidos industriales que, a través del agua de lluvia, de la escorrentía y de las filtraciones, alcanzan los manantiales y los cursos fluviales de los que se abastece la población.

b.La eutrofización: Muchos ecosistemas acuáticos con particularmente sensibles a la contaminación. EL incremento de materia orgánica, como consecuencia del vertido de residuos, inicia en ellos un tipo de sucesión ecológica, desgraciadamente muy común, que recibe el nombre de autrofización. Si la cantidad de materia orgánica presente resulta excesiva para la capacidad autodepurativa del ecosistema, se observa en cuencas lacustres una inicial turbidez en las capas superficiales a causa del aumento del fitoplancton.

A medida que esta materia orgánica cae hacia las capas profundas, se produce, como consecuencia de su exceso, un empobrecimiento del contenido de oxígeno en tales capas, y, en consecuencia, no toda la materia orgánica puede ser oxidada (el agua se torna ligeramente ácida y poco apta para el uso) y, finalmente, el exceso de materia orgánica no degradada se sedimenta sobre el fondo, dando lugar a determinados fenómenos indeseables, como la formación de gas sulfhídrico, o la disminución de la transparencia de las aguas (que toman el color verdoso) e inicialmente, el aumento de la diversidad en todos los niveles (productores primarios, consumidores de primer y segundo nivel.

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En realidad, todo ello es consecuencia de la presencia excesiva de nutrientes, pero es que además, las aguas suelen recibir no sólo materia orgánica sino también nitratos y fosfatos (en cantidades cada vez mayores) procedentes de los abonos utilizados en la agricultura y lavados por el agua de riego y de lluvia. Algunas bacterias pueden transformar aquellos nitratos en nitritos, de manera que éstos ahora pueden reaccionar como hemoglobina, disminuyendo la capacidad de transporte de oxígeno y agravando se déficit, por su parte, los aportes de fosfatos (procedentes del abonado y polifosfatos contenidos en los detergentes domésticos), al aumentar las disponibilidades de tales bioelementos no hacen otra cosa que agravar el problema, al facilitar el cebado de las cadenas tróficas del ecosistema.

4. Orígenes naturales: En un sentido estricto, ninguna corriente está sin algún grado de polución en territorios vírgenes. Esta polución es creada por el lavado producido por las vías infiltraciones del agua subterránea, drenaje a través de áreas o zonas pantanosas y la vida acuática.

Lavado: Con las lluvias son arrastrados a los ríos grandes cantidades de materia orgánica procedente de flora y fauna en descomposición además materia orgánica proveniente de la erosión del suelo y del lavado.

Infiltraciones: De las aguas subterráneas contribuyen con gran cantidad de compuestos químicos disueltos del suelo y de formaciones geológicas a través de las cuales ha pasado el agua subterránea.

Drenaje de zonas pantanosas: Contiene altas concentraciones de calor, cantidades altas de materia orgánica e inorgánica y usualmente bajo pH y bajo contenido de oxígeno.

G. TIPOS DE DESECHOS.

Después de ser descargados a la corriente los desechos (urbanos, industriales, agrícolas, naturales) pierden su identidad formando una mezcla heterogénea, sin embargo la corriente en su proceso de depuración los reclasifica normalmente en los siguientes elementos:

Orgánicos. Microbiales Radioactivos Inorgánicos Termales.

1. Desechos orgánicos: Constituyen el mayor problema en la contaminación de las corrientes. La mayoría de los aportes urbanos e industriales están compuestos de materia orgánica inestable sujeta a descomposición. En el medio ambiente la materia orgánica está sujeta a ser degradada los métodos que pueden utilizar la naturaleza para esta transformación son variados pero en casi todos ellos actúan elementos vivos microscópicos.

2. Desechos microbiales: Tienen que ver en el peligro para la salud humana, el origen puede ser urbano, industrial o del suelo, por el efecto del lavado. Algunas industrias dependiendo del tipo y de la clase del producto procesado puede contener contaminantes microbiales en sus desechos. Aportes agrícolas particularmente de ganado son una fuente de contaminación. Cuando se conoce que la contribución de bacterias per.-capita está en el orden de 200 billones por día es fácil de entender como unas pocas fuentes de aguas negras crudas pueden constituirse en significantes contaminadores. Por ejemplo:TIPO LOCALIZACIÓN ESPECIE ENFERMEDAD

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Virus patógeno Aguas servidas Adenovirus Infección por adenovirus

Bacteria patógena Aguas servidas Bacillus ceseus GastroenteritisBacteria patógena Aguas servidas Vibrio cholerae CóleraProtozoos Aguas servidas Acanthamoeba sp Meningoencefalitis

amébicaNematodo Aguas servidas Acanthamoeba sp Migraña cutáneaHelmintos Aguas servidas Taenia saginata TeniaHongos patógenos Aguas servidas Aspergillus sp. Naumonía

3. Desechos radiactivos: Son desechos supuestos a ser controlados rígidamente en la fuente u origen, sin embargo el uso creciente de estos en la industria, medicina e investigación a incrementado su potencial como contaminante de las corrientes. 4. Desechos inorgánicos: Vienen de diferentes fuentes industriales, agrícolas, urbanas y naturales como. Materia disuelta, coloidal y suspendida. A diferencia de otros residuos estos son relativamente estables y no se descomponen o disipan. De todas formas alguna fracción se deposita o es utilizada, sin embargo se van acumulando en progresión a todo lo largo de la corriente.

Los principales factores físico químico que pueden causar polución en el sentido de determinar modificaciones de la flora y fauna del medio o ser nocivos a la salud son: color, turbiedad, temperatura; y, los físico – químicos: pH, radioactividad y ósmosis.

a. Calor y turbiedad: La presencia de sustancias y pigmentos en solución o dispersión coloidal y en suspensión causan un aumento de calor y turbiedad y afecta la vida característica de un cuerpo receptor de dos maneras principales:

Dificultad de la penetración de la luz solar esencial en reacciones de fotosíntesis: Este fenómeno se produce en aguas con elevadas cantidades de material en suspensión tienden a producir pocas algas a pesar de que todas las otras condiciones físico – químicas son las más favorables para su desenvolvimiento.

El material en suspensión: al depositarse en forma de sedimento en el fondo ocasiona la formación de organismos béticos y así mismo arrastra hacia el fondo ciertos organismos que viven en suspensión. Son aguas relativamente pobres en nutrientes y de elevada transparencia, pueden contar con mayor número de algas que las anteriores, siendo la luz un factor limitante para el crecimiento de un microorganismo.

Con relación a las algas y otros microorganismos fotosintetizantes el principal efecto producido por la presencia de calor o turbiedad elevada en el agua está en la dificultad que ofrecen a la penetración de la luz. En tanto la turbiedad puede causar la destrucción de organismos por diferentes razones:

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La sedimentación de grandes cantidades de partículas sólidas da origen a las formaciones de verdaderas nubes que se depositan en los órganos respiratorios de los animales acuáticos causando asfixia.

Acelera la precipitación de las partículas orgánicas en suspensión de las aguas y que sirven de alimento de la fauna.

La destrucción de los peces puede ocurrir en virtud no solo de la sedimentación de ese material de manera que puede destruir huevos, alterar las características del fondo para su reproducción y desaparición de algas, crustáceos o insectos que constituyen su alimento.

La turbiedad puede ser útil en la remoción de radioactividad por cierto tipo de desechos ya que los microorganismos que consumen los macro nutrientes incluso las que presentan forma de isótopos radioactivos son destruidos por la turbiedad.

Las partículas en suspensión (lodo, tierra, arena) absorben esos elementos radioactivos.

b. Temperatura: Los organismos se comportan diferentes con relación a la temperatura ambiente y puede ser afectados por lo llamado polución térmica.

Los ecosistemas en los que se puede notar los efectos de esta contaminación son los lagos y las zonas fluviales. Las centrales térmicas de producción de energía eléctrica y, sobre todo, las centrales nucleares suelen refrigerarse mediante grandes cantidades de agua que toman de los ríos y que devuelven del orden de 10 ºC a 15ºC más caliente.

Este calentamiento del agua crea zonas que por su temperatura no permiten la reproducción de los peces y acelera las reacciones biológicas y químicas que provocan también un incremento excesivo de algas, si hay suficientes nutrientes, causando una serie de problemas.

El aumento de la temperatura provoca la disminución en la capacidad del agua para disolver y retener oxígeno al mismo tiempo que aumenta la actividad fisiológica de los organismos acuáticos produciendo la asfixia de los mismos, este parece ser el efecto más nocivo de la polución térmica.

Además de ello los peces son sensibles a las variaciones bruscas de temperatura no pudiendo soportar elevaciones de más de 6ºC, por períodos cortos de tiempo, los peces al estar sujetos a estos cambios repentinos de temperatura sufren un colapso o choque térmico.

Otro ejemplo de este tipo de contaminación es el aumento de temperatura en las grandes ciudades por la transformación de calor de parte de la energía que se utiliza en las casas e industrias para su iluminación, refrigeración, calefacción. En las grandes ciudades se forma una cúpula de aire caliente que, cargada de partículas de los humos de los coches, centrales térmicas, industrias, etc., queda retenida y no se eleva. Los gases que componen este aire, sobre todo los óxidos de azufre y nitrógeno, son nocivos para la vida, incluso para la del hombre, de modo que el número de enfermedades respiratorias se hace alarmantemente mayor en las grandes ciudades.

El dióxido de azufre, además, se combina con el vapor de agua dando ácido sulfúrico, lo que origina las lluvias ácidas, causando daños a plantas, edificios, esculturas.

c. pH: Variaciones grande en el pH del medio causado por ejemplo por el lanzamiento de ácidos fuertes puede afectar la flora y fauna de una masa de agua. Este fenómeno ha sido objeto de estudio especialmente en lo referente a la mortandad de peces pudiéndose concluir que solamente pocas especies pueden tolerar pH de 4, la mayoría no soporta pH menor a 5. Pocos peces pueden soportar pH mayor a 9 quedando pues para condiciones favorables pH entre 5 y 9.

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Otro efecto (indirecto) sobre los organismos es causado por la influencia que puede ejercer sobre la toxicidad ciertos compuestos tales como metales pesados, gas sulfhídrico y también en la fijación de calcio para la formación de conchas.

d. Radioactividad: El problema del lanzamiento de desechos radioactivos provenientes de reactores nucleares, de las industrias en las que se utilizan sustancias radioactivas (fábricas de pinturas fosforescentes).

La radioactividad puede ser transmitida al hombre por innumerables caminos:

Por utilización directa de agua contaminada. Ingestión de la carne de ganad que se alimenta de vegetales contaminados. Ingestión de peces que a su vez se alimentaron de microorganismos acuáticos contaminados.

El principal peligro en el lanzamiento de esas sustancias radioactivas en la corriente está en la posibilidad ya demostrada de que los radio – isótopos sean concentrados en ciertos tipos de organismos más resistentes a su acción detrimento como los peces que después los transmitirá al hombre que de ella se alimentan.Además los niveles de radioactividad a pesar de que sean bajos en la corriente luego de lanzados pueden ser concentrados hasta 100.000 veces en algunos de esos organismos pasando a constituirse en un peligro en potencia. Sobre todo las lagas de agua dulce son capaces de concentrar en sus células isótopos radioactivos absorbidas como nutrientes que mantienen en su interior concentraciones miles de veces superiores alas existentes en el agua.

Este tipo de contaminación causa efectos teratogénicos, cancerígenos y mutagénicos.

d. Osmosis: Las sales minerales consideradas en conjunto, cuando presentes en concentraciones elevadas en las corrientes pueden constituir más un factor de polución física o físico – química del agua. Se puede concluir que es la razón para que determinados organismos solamente vivan en agua dulce en cuanto otros soportan aguas salobres.

H. CONTAMINACIÓN DEL MEDIO MARINO

Los mares son un sumidero que forman grandes cantidades de fangos y otros materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los océanos. Hoy en día, sin embargo, a los aportes naturales se añaden cantidades, cada vez mayores, de desechos generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes químicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la actividad doméstica, pero también de residuos radioactivos y de otro tipo.

En realidad, los océanos operan como gigantescas plantas de tratamiento de residuos a condición de no superar el umbral de lo que pueden tolerar.

La contaminación tiende a concentrarse en los lugares próximos a las zonas habitadas e industrializadas. Así la contaminación marina de origen atmosférico es, en determinadas zonas marinas adyacentes a Europa (mar Báltico, Mediterráneo y del Norte), por lo general 10 veces mayor que mar adentro, en el Atlántico Norte, 100 veces mayor que en Pacífico Sur. Sin embargo como consecuencia general de la circulación de las aguas y el aire, cada vez se detectan nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antártica (DDT en la grasa de los pingüinos) o las fosas oceánicas.

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La contaminación química del medio marino provocada por el hombre es superior a causa naturales así:

Mercurio llega al Océano a un ritmo de dos veces y media superior al que debería llegar por agentes naturales.

Manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo natural. Cobre, plomo, cinc, por doce. Antimonio por treinta. Fósforo por ochenta.

Algunos de los metales pesados como el mercurio, el plomo, cadmio, arsénico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimenticias marinas, y, a través de ellas se concentran.

1. Contaminación química y biológica del medio marino. Los contaminantes marinos pueden agruparse en dos grandes grupos:

a. Los pesticidas y los herbicidas: utilizados de forma habitual por la agricultura moderna que mediante la escorrentía y las corrientes fluviales abocan finalmente al mar. Se tratan de sustancias difícilmente biodegradables, que al atravesar las cadenas tróficas marinas, se acumulan en cantidades peligrosas para los carnívoros y caso de consumirlas, para el hombre.

Por su parte, los fertilizantes compuestos por nitratos y fosfatos producen eutrofización y sobreproducción de algas.

b. Aguas residuales y limos : Procedentes de los alcantarillados contienen a menudo detergentes poco biodegradables, productos químicos tóxicos, metales pesados y petróleo, mientras que las industrias viertes en su conjunto enormes cantidades de aguas contaminadas por materia orgánica, metales pesados y pesticidas.

Además, el aporte de fertilizantes, en especial nitratos y fosfatos, suele tener otra consecuencia indeseable: las mareas rojas y otras proliferaciones semejantes de algas. La presencia de estos elementos nutritivos en agua litorales produce en combinación con circunstancias climáticas favorables enormes pulsos de crecimientos explosivos de organismos fotosintéticos acuáticos (especialmente fitoplancton).

Estos fenómenos que también se dan naturalmente de forma estacional, pero esporádica, producen molestias y destrozos en la fauna local, es tal la explosión de vida vegetal que desciende el nivel de oxigeno en el agua y muchos peces y otros animales mueren por anoxia.

El 12% de la contaminación marina proviene de los barcos. Aunque importante el petróleo y las consiguientes mareas negras suponen solo el 1% de esta contaminación. El resto corresponde a los restos de redes de plástico y sedales que arrojan los pesqueros y los residuos y recipientes de buques comerciales y de los productos de desecho arrastrados desde tierra. Se calcula que un 10% de los

contaminantes que llegan al mar son vertidos deliberados.

2. Las mareas negras y los vertidos de petróleo

Las mareas negras son recubrimientos erráticos de hidrocarburos en la superficie del océano, producidos por el

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vertido accidental de crudo (o de gasóleo) desde barcos transportadores o instalaciones petrolíferas, que provocan la contaminación de aguas y playas.

Anualmente más de 3 millones y medio de toneladas de petróleo (casi el 0,1% de producción mundial) contaminan el medio marino, en realidad, solamente alrededor del 50% de este crudo procede de petroleros, a menudo de barcos pequeños y anticuados, El resto, proviene de tierra firme. Esta última mitad llega al mar a través de aguas y vertidos residuales (un 20% de origen urbano, otro 20% industrial y a través de la atmósfera el 10% restante).

Independientemente de esto los petroleros (vertidos accidentales) anualmente y de forma deliberada arrojan más de un millón de toneladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tanques. Tradicionalmente esta práctica consistía en bombear agua y arrojarla mezclada con las impurezas de los tanques de nuevo al mar, antes de volver a cargar el crudo.

En la actualidad pueden realizarse limpiezas menos agresivas, el lavado a chorro con petróleo crudo a alta presión de la carga del propio barco. Esta nueva técnica puede efectuarse durante el proceso de descarga a fin de evitar aquella importante fuente de contaminación.

3. Consecuencias ecológicas de los vertidos de petróleo.

Las mareas negras impiden la normal oxigenación de las aguas, incluso niveles bajos de petróleo pueden dañar la vida marina, especialmente el fito y el zooplancton primeros eslabones de las cadenas tróficas.

Al ser los hidrocarburos hidrófobos, se disponen de una fina capa micelar sobre la superficie del agua, casi sin interrupción, debido a ello solo basta un poco cantidad de petróleo para cubrir grandes extensiones de agua (muerte de plancton por parcial oxigenación).

La disminución del plancton ocasiona, a su vez, un fuerte desequilibrio en los ecosistemas marinos concernidos, afectando a su productividad y alterando la economía de las zonas costeras dañadas, generalmente basada en la pesca y el turismo.

Aunque el medio marino puede regenerarse de la contaminación por petróleo, se trata de un proceso lento, incompatible en la mayoría de los casos con la economía de las zonas afectadas.

Las formas de vida superiores también se ven afectadas, las aves marinas impregnadas de crudo no pueden volar y mueren.

Se producen daños materiales, puesto que las economía costera de pesca y marisqueos se ve arruinada por espacio de años o lo estético, ya que las playas impregnadas de brea tardan años en autodepurarse y los sistemas artificiales para su limpieza no pueden abarcar más que extensiones muy limitadas.

Para combatir los efectos perniciosos de los vertidos y acelerar la degradación del crudo se han aplicado las siguientes técnicas:

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Introducción de microorganismos preparados mediante técnicas de ingeniería genética como tecnologías de punta.

Utilizar dispersantes químicos que muchos de los casos diríamos que son más perjudiciales que el mismo petróleo derramado en el mar.

4. El agua en el Ecuador.

La disponibilidad de agua en el Ecuador es mayor que la demanda. Sin embargo, en gran parte del país hay déficits de agua para consumo humano y para riego. De cada 100 habitantes de la población urbana del país, apenas el 79.4% se abastece de agua en sus domicilios, el 27 % en la población rural. Las aguas utilizadas para los riegos son también limitadas; el 7% de áreas bajo producción agrícola y pecuaria en el país tienen servicio de riego.

En el país, habitualmente, los cauces de los ríos, lagos y estuarios se usan como receptáculos de descargas provenientes de los alcantarillados municipales y de los afluentes de las industrias. La descarga diaria de desechos domésticos, que es eliminada a los ríos Tomebamba, Yanuncay, Machángara, Tarqui y Cuenca es de 6800 kilogramos al día y la de aguas residuales de la industria es de 3500 kilogramos al día. Una gran mayoría de viviendas carecen de alcantarillado: el 18,9% en áreas urbanas y el 75% en áreas rurales. Esto ocasiona que las aguas contaminadas lleguen directamente a los cauces de los ríos (Carla Machado, 1999).

Las fuentes puntuales de contaminación del agua son:

a. Actividades del hombre

Domésticas. Las clases específicas de compuestos orgánicos encontrados en las aguas residuales domésticas incluyen aminoácidos, ácidos grasos, jabones, detergentes y muchos otros.

Industriales. Los contaminantes pueden ser detergentes, disolventes, cianuros, metales pesados, ácidos minerales y orgánicos, sustancias nitrogenadas, grasas, sales, blanqueadores, colorantes y pigmentos, sulfuros y amoníacos.

Acueducto y alcantarillado. Agrícolas, ganaderas y pecuarias. La contaminación se debe a desechos animales, material de

erosión, nutrientes vegetales, sales inorgánicas y minerales producto de la irrigación, herbicidas y plaguicidas.

Navegación. Generalmente viene acompañada de la descarga de aguas residuales y basuras desde embarcaciones.

b. Actividades naturales.

Erosión Desequilibrios ecológicos Descomposición de materia vegetal

c. Accidentes.

Industrial Marino

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5. Aguas residuales

Las aguas residuales municipales, también llamadas aguas negras, son una mezcla compleja que contiene agua (por lo común más del 99%) mezclada con contaminantes orgánicos e inorgánicos, tanto en suspensión como disueltas.

La concentración de estos contaminantes normalmente es muy pequeña, y se expresa en mg/L, esto es miligramos de contaminante por litro de la mezcla.

Esta es una relación de peso/volumen que se emplea para indicar concentraciones de componentes en agua, aguas residuales, desperdicios industriales y otras soluciones diluidas. Puesto que la densidad relativa (DR) de estas soluciones diluidas es similar a la del agua, las concentraciones también se pueden considerar relaciones de peso/peso, como mg/Kg o ppm (partes por millón). Sin embargo, cuando la DR de la mezcla no es 1,0, mg/L y ppm no son términos indistintos.

6. Componentes

a. Microorganismos.- Donde quiera que hay alimento adecuado, suficiente humedad y una temperatura idónea, los microorganismos prosperan. Las aguas negras proporcionan un ambiente ideal para una inmensa colección de microbios, sobre todo bacterias, más algunos virus y protozoarios.

La mayor parte de los microorganismos de las aguas residuales son inofensivos y se pueden emplear en procesos biológicos para transformar materia orgánica en productos finales estables.

No obstante, las aguas negras también pueden contener patógenos (organismos causantes de enfermedades) provenientes de los excrementos de personas con enfermedades infecciosas susceptibles de transmitirse en el agua contaminada.

Enfermedades bacterianas de transmisión por agua como el cólera, la tifoidea y la tuberculosis, o enfermedades virales como la hepatitis infecciosa, y la disentería causada por protozoarios, rara vez constituyen un problema en la actualidad en los países desarrollados, sin embargo, todavía son una amenaza en los lugares donde no se dispone de agua tratada correctamente para uso público.

Las pruebas para identificar los pocos patógenos que podrían estar presentes son difíciles y requieren tiempo, de modo que la práctica normal consiste en hacer pruebas para buscar otros organismos más abundantes que están presentes siempre (en número de miles de millones) en el intestino de los animales de sangre caliente, entre ellos los humanos.

b. Sólidos: Los sólidos totales (orgánicos más inorgánicos) de las aguas residuales son, por definición, los residuos que quedan una vez que la parte líquida se ha evaporado y el remanente se ha secado a peso constante a 103°C.

Se hace la distinción entre sólidos disueltos y sólidos no disueltos (esto es, en suspensión). A fin de clasificar aún mejor los residuos, se mantienen a 550°C durante 15 min. Se considera que las cenizas residuales representan los sólidos inorgánicos y que la pérdida de materia volátil es una medida del contenido orgánico

c. Componentes inorgánicos. Los componentes inorgánicos comunes de las aguas residuales incluyen los siguientes:

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Cloruros y sulfatos: presentes normalmente en el agua y en residuos generados por humanos.

Nitrógeno y fósforo: en sus diversas formas (orgánicas e inorgánicas) en residuos de humanos, con fósforo adicional de los detergentes

Sustancias tóxicas: arsénico, cianuro y metales pesados como Cd, Cr, Cu, Hg, Pb, Zn, pueden estar presentes en los residuos industriales

Además de estos componentes químicos, la concentración de gases disueltos, en especial de oxigeno, y la concentración de iones de hidrógeno (expresada como pH) son otros parámetros de interés en las aguas residuales.

d. Materia orgánica. Las proteínas y carbohidratos constituyen el 90% de la materia orgánica de las aguas negras domésticas. Las fuentes de estos contaminantes biodegradables incluyen los excrementos y orina humanos, los residuos de alimentos de los fregaderos, el polvo y la suciedad procedente del baño y del lavado de ropa, más varios jabones, detergentes y otros productos de limpieza.

Se utilizan diversos parámetros como medida de la concentración orgánica de las aguas residuales. Un método se basa en la cantidad de carbono orgánico (carbono orgánico total, o COT) presente en los residuos.

El COT se determina midiendo la cantidad de CO2 que se produce cuando el carbono orgánico de la muestra se oxida por medio de un oxidante fuerte y comparándolo con la cantidad que genera en estándar de COT conocido.

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5. CONTAMINACION DEL RECURSO SUELO

El hombre depende del suelo para obtener los recursos naturales requeridos para la satisfacción de sus múltiples necesidades. El suelo sin embrago no es un deposito inagotable. Constituye un medio complejo en constante cambio y puede perder su productividad cuando se altera su equilibrio.

Actualmente, debido a la aplicación de técnicas agrícolas inadecuadas, al amontonamiento de desechos, a la urbanización y al abuso de la cantidad y frecuencia del uso de venenos contra

plantas e insectos indeseables, el hombre ha disminuido la cantidad y calidad de los suelos fértiles.

Para fertilizar los suelos y obtener un rendimiento mayor e inmediato se han dejado a un lado los métodos naturales y se ha recurrido frecuentemente a los químicos. Con ello se ha provocado la destrucción de muchas áreas que antes fueron productivas y ahora solo son suelos infértiles.

La contaminación del suelo puede ser reconocido como el desmejoramiento del paisaje urbano y rural. Una definición mas objetiva de la polución del suelo puede darse como “cualquier alteración física o química al suelo la cual produce que cambie su uso y de cómo resultado su incapacidad de uso benéfico sin el tratamiento ulterior” Alternativamente también se dice que polución del suelo puede ser definida como un mal uso del mismo, como un abandono del suelo y como contaminación química del mismo.

Siendo el suelo un componente del medio ambiente, también se ha visto y se ve afectado por diversas actividades humanas que no han considerado la fragilidad de este componente.

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En áreas rurales mucha gente aprecia y se deleita con el paisaje natural que ofrecen esos sitios, que normalmente no tiene mayor intervención humana, consecuentemente cualquier acción industrial, comercial y de construcción en general que rompa este equilibrio natural paisajista necesariamente debe ser considerado polutivo. Similarmente cualquier actividad humana que afecta la vida de plantas y animales también es polutiva en razón a la naturaleza conservacionista que el hombre debería tener.

El abandono de los suelos cultivados, o de terrenos en el área urbana y rural respectivamente es otra forma de polución, ya que se presenta una visión poco placentera, no es apta para fines recreacionales y adicionalmente puede convertirse en el foco de crianza y proliferación de vectores con el subsecuente riesgo a la salud pública.

Las grandes acumulaciones de basura en terrenos abiertos constituye también un efecto polutivo con consecuencias detrimentes no solo para el suelo en sí, sino además en el aire y el agua tanto por la formación y proliferación de olores cuanto por la probable generación de lixiviados.

Sin embargo en el presente estado de vida del planeta es necesario mantener no solamente el nivel y la cantidad de alimentos requeridos, sino además dar oportunidad a las personas para que puedan tener su vivienda y puedan obtener los bienes de consumo que le son necesarios.

Esto necesariamente conlleva a cambios en las prácticas de cultivos y al uso intensivo y continuo de químicos agrícolas. La supervivencia industrial y económica que requieren los habitantes de las ciudades en el mundo que se vuelve altamente competitivo en términos de importación y exportación implica que nuevas tecnologías deben ser adoptadas y desarrolladas y que los métodos de producción y construcción deban ser cambiados, consecuentemente equipos, plantas y materiales obsoletos son desechados continuamente hacia el suelo, de ahí que aparentemente a medida que el crecimiento económico nacional aumenta acompañado necesariamente de un incremento industrial, un incremento de bienes de servicios y un incremento de los estándares de vida, la polución del suelo aparece inevitable.

Mucha gente acepta que la polución del suelo es una , pero ha crecido una preocupación concerniente a la calidad de polución que puede sustentar el suelo en la actualidad y en el futuro, de ahí, que no este fuera de la realidad el afirmar que ya existe una mentalidad consciente de la necesidad de mantener y conservar la calidad estética del suelo.

Aun más los medios ambientalistas afirman que la polución del suelo debe ser reducida contenida o detenida en el futuro, de otra forma esta polución tenderá a incrementarse a niveles intolerables e incontrolables.

A. Principales contaminantes

En general los casos de polución del suelo pueden enmarcarse en aspectos como:

a. Tierras que han sido utilizadas por industrias (canteras, explotación petrolera no rentable) en la cual luego de terminada la vida útil de explotación se ha abandonado habiendo causado una gran modificación de su estado natural en lo que se refiere a sus aspectos bióticos y abióticos básicamente por acciones o actividades constructivas, lo cual a más de acusar un aspecto estético desagradable puede convertir al suelo inservible para cualquier uso.

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b. Tierras que por mala disposición y manejo de basura se transforma en sitios altamente contaminados.

c. Campamentos que luego de haber sido abandonados vuelven al área inutilizable a menos de que se inviertan recursos económicos para readecuarlos.

d. Terrenos urbanos con edificaciones existentes que han sido abandonados o que se halla en un alto estado de deterioro.

e. Tierras agrícolas en las cuales se han dado procesos erosivos sea por taña de bosques, malas prácticas de cultivo o regadíos con aguas no aptas.

f. Tierras que han sido sometidas a cultivos intensivos. Para el caso del suelo la esterilidad es también una forma de contaminación, ésta es ocasionada por la remoción de la capa húmica que está conformada por materia orgánica y bacterias las cuales proporcionan el sustrato a las plantas.

g. Otras formas de contaminación pueden ser biológicas, una de ellas muy común en el país se por el uso de aguas servidas como fuente de riego las cuales si bien aumenta los rendimientos del cultivo por cuanto estas contiene nutrimentos tales como: nitrógeno, fósforo y carbono, poseen además microorganismos especialmente quistes de amebas que en plantas de tallo corto se incrustan con períodos de vida que superan los once meses con riesgos de epidemias para las personas que consuman este tipo de vegetales.

h. Doméstico: Las aguas residuales y los desechos sólidos contienen materia orgánica, microorganismos nocivos y sustancias químicas.

i. Industria: Los residuos industriales contienen compuestos orgánicos e inorgánicos (sustancias tóxicas que se acumulan en el cuerpo humano y lo lesionan). Las industrias que más contaminan son: química y petroquímica, refinerías de petróleo, metalurgías, textiles, curtiembres, fábricas de alimentos, papel y celulosa, etc.

j. Minería y petróleo: Estas actividades desechan residuos sólidos y metales pesados al suelo. La contaminación por hidrocarburos se presenta con frecuencia cerca de los puntos de extracción, por las roturas en los oleoductos, fugas y hundimientos de embarcaciones marítimas.

k. Agricultura: Los fertilizantes químicos y los plaguicidas (como DDT) utilizados en los cultivos se depositan en el suelo. Los métodos inadecuados de riego producen deterioro del suelo, desperdicio de agua, bajos niveles de productividad y, además, extienden las aguas contaminadas.

l. La contaminación en las áreas urbanas:

Contaminación del suelo por basura; plaguicidas; derrames de sustancias químicas,

petróleo, mercurio o productos de la actividad minera.

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Contaminación del suelo que afecta las fuentes de agua subterránea y, a través de

ellas, la salud de las personas.

Enfermedades gastrointestinales y enfermedades de la piel por ingerir alimentos

cultivados en suelos contaminados.

Pérdida del valor comercial de su casa o terreno por presencia de suelo contaminado

por basuras y otros desechos.

Otros daños a la vida y el entorno por causa del suelo contaminado.

4. MANEJO DE RESIDUOS Y DESECHOS

Se define al manejo de residuos y desechos: al conjunto de acciones de regulación, prevención,

operación y control, que realiza el Estado por medio de las administraciones públicas centralizadas

y descentralizadas a fin de garantizar el mayor nivel posible de limpieza pública, mitigar la

contaminación, como parte de la gestión ambiental.

Las acciones de regulación están destinadas a formar y mantener actualizada la base legal y

reglamentaria que determina los derechos y obligaciones que debe observar toda la sociedad civil, y

el propio Estado, para prevenir la contaminación del aire, agua, suelo, flora, clima, bellezas

escénicas, etc. Debe considerarse simultáneamente la reducción de la generación de desechos y la

disposición controlada de los que se producen. La reducción de la cantidad generada, a su vez,

incide directamente sobre el mismo proceso de fabricación de bienes intermedios y finales a fin de

que sea menor el subproducto residual desechable y, de manera especial, la emisión de los agentes

químicos, físicos y orgánicos que causan la contaminación.

A. El Control del Manejo de Desechos

Esta se dirige a verificar el cumplimiento óptimo del manejo en sus diferentes componentes, con

sujeción a normas técnicas existentes; comporta múltiples acciones de apoyo, asistencia técnica y

financiera para optimizar su administración, junto con medidas de refuerzo, como educación

ambiental, fomento de la investigación e innovación para penetrar en el núcleo del problema:

reconvertir los procesos productivos con tecnologías limpias, reductoras de la generación de

desechos.

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5. IMPACTOS AMBIENTALES.

Toda actividad tanto humana como natural produce impactos sobre el entorno. Los impactos

ambientales pueden clasificarse de diversas maneras:

Impactos ambientales directos e indirectos

Impactos ambientales de corto plazo y de largo plazo

Impactos ambientales reversibles e irreversibles

Impactos permanentes, temporales y residuales

Para identificar estos impactos ambientales, valorarlos y adoptar las acciones correctivas, se utilizan

los estudios de impacto ambiental.

El decreto ejecutivo No 1802 “Políticas Ambientales Básicas del Ecuador”, establece a los Estudios

de Impacto Ambiental y a los Programas de Mitigación Ambiental como instrumentos obligatorios

de carácter preventivo para las actividades susceptibles a degradar o contaminar el ambiente.

A. ESTUDIOS DE IMPACTO AMBIENTAL.

Los estudios de impacto ambiental “son estudios técnicos que proporcionan antecedentes para la

predicción e identificación de los impactos ambientales. Además describen las medidas para

prevenir, controlar, mitigar y compensar las alteraciones ambientales significativas”.

Los estudios de Impacto Ambiental, básicamente deben considerar:

1. Marco Legal

2. Descripción del proyecto

3. Levantamiento de la línea base

Caracterización del medio ambiente físico (clima, geomorfología, suelos, hidrología

superficial y subterránea, ruido, calidad del aire, sismología, geología,etc).

Caracterización del medio ambiente biológico (flora y fauna)Caracterización del

medio ambiente socio-cultural (división política-administrativa, demografía, infraestructura

social, actividades económicas, usos del suelo, tenencia de la tierra, características sociales y

organizativas, aspectos culturales, étnicos).

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Caracterización del paisaje

4. Determinación de las áreas de influencia (directa e indirecta)

5. Riesgos Naturales e inducidos

6. Identificación y valoración de impactos ambientales

7. Plan de manejo ambiental:

Plan de mitigación (incluye medidas de prevención, control, mitigación y compensación),

Plan de contingencia (pasos a seguir para atender una eventual emergencia)

Plan de monitoreo y seguimiento B. EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL.La

evaluación de impacto ambiental “Es el procedimiento administrativo de carácter técnico

que tiene por objeto determinar obligatoriamente y en forma previa, la viabilidad ambiental

de un proyecto, obra, o actividad pública o privada. Tiene dos fases: el estudio de impacto

ambiental y la declaratoria de impacto ambiental. Su aplicación abarca desde la fase de

prefactibilidad hasta la de abandono o desmantelamiento del proyecto, obra o actividad,

pasando por la fases intermedias”. La evaluación de impacto ambiental involucra en su

proceso:Categorización del proyecto según su grado de interacción con el medio ambiente

Elaboración y aprobación de los términos de referencia para la realización del estudio de

impacto ambiental

Estudio de impacto ambiental

Audiencia pública para la presentación y discusión del estudio de impacto ambiental

(participación pública)

Declaración de impacto ambiental.

La evaluación de Impacto Ambiental, comprenderá la:

Estimación de efectos causados sobre la población humana, la biodiversidad, la estructura y

función de los ecosistemas, suelo, aire, agua y paisaje.

Alteración de las condiciones de tranquilidad públicas: ruido, vibraciones, olores, emisiones

luminosas, cambios térmicos, etc

Incidencia sobre elementos del patrimonio histórico, escénico y cultural.

C. IMPACTOS AMBIENTALES DE LA ACTIVIDAD TURISTICA.

El turismo como cualquier actividad humana, transforma el ambiente, es por naturaleza una industria

intensiva en la utilización del medio y los recursos naturales, por lo mismo, implica tomar decisiones

responsables en la minimización de impactos.

Ing. Roberto Chérrez

54

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

A los impactos ambientales se los define como cualquier cambio físico, químico, o biológico,

cultural y/o socioeconómico en el sistema ambiental que se produce como consecuencia de la

implementación de una actividad que va ha ser desarrollada por el hombre. (Romero 1999)

Los ámbitos de impacto del turismo en la naturaleza se pueden clasificar respecto a los medios a los

que afecta: medio atmosférico, medio acuático, medio terrestre, y medio biótico.

El turismo es un consumidor de los recursos naturales ya que requiere espacios en los que situar

infraestructura, agua, y energía, muchas de las actividades turísticas se desarrollan en espacios

naturales y como el ecoturismo se basa precisamente en recursos naturales de gran valor.

El turismo es una de las industrias de mayor y más rápido crecimiento en el mundo ya sea que el

desarrollo del turismo se haya planeado y administrado cuidadosamente o simplemente se de con el

tiempo, la industria turística debe reconocer que un medio ambiente natural y social puede absorber

un cierto número de visitantes antes de saturarse y de que los turistas y las comunidades locales

estén preparados.

Lascuráin, Reck y Troya (1995), establecen una categoría diferente de los impactos de acuerdo al

ámbito de influencia:

1. Impactos sobre el suelo. Según información recopilada en EE.UU, la presión promedio ejercida

por un excursionista sobre el suelo es de 0.82Kg/cm2, al aplicar todo el peso del cuerpo sobre un pie,

lo cual ocurre normalmente al caminar. Esto implica una carga total de entre 70 y 100 toneladas por

kilómetro de sendero, dependiendo de la amplitud del paso de cada excursionista. La reacción de los

suelos a estas presiones y cargas evidenciada por una serie de cambios físicos: compactación,

aumento de la densidad y disminución en la porosidad principalmente, estos junto a otros como la

afectación en el drenaje natural, y la disminución de la cobertura vegetal ocasional a fin de cuentas

un incremento en la erosión.

2. Impactos sobre la vegetación. Las actividades turísticas y recreativas pueden directamente

producir cambios en la composición de especies vegetales, sobre todo en las plantas a nivel del suelo

y particularmente como resultado del pisoteo. Los cambios que ocurren inevitablemente resultan en

Ing. Roberto Chérrez

55

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

una disminución en la diversidad de especies, como consecuencia de la ventaja competitiva

conferida a un número reducido de especies más resilientes a dichas actividades.

La visita con fines recreativos puede tener ciertos efectos sobre troncos y ramas de árboles muertos

(tanto de pie como caídos), siendo lo más común la incisión de graffiti y su uso como leña para

fogatas en los campamentos.

Al hacer un sendero en un área natural, hay que reconocer que la vegetación superficial en el suelo

prácticamente desaparecerá (entre otros motivos, porque en muchos casos es conveniente aplicar

material inerte en la superficie del sendero, a fin de evitar deslaves, enlodamientos y erosión

excesiva).

3. Impactos sobre la fauna silvestre Se ha comprobado que la mera presencia del ser humano

puede bastar para causar disturbios en las actividades de la fauna silvestre, particularmente en aves,

mamíferos grandes, y ciertos reptiles, independientemente de la actividad de los turistas o de un

número. Aparentemente la situación se agrava cuando las personas usan vestimentas de colores

brillantes. Cualquier intrusión del visitante en el hábitat natural de la fauna silvestre va a provocar,

en el mejor de los casos, patrones adaptativos, o cambios en la población faunística o en la

composición de especies. Cevallos Lascuráin (1995).

1. IMPACTOS PRODUCIDOS POR LA ACTIVIDAD TURISTICA

Los impactos causados por la actividad turísticos en áreas protegidas pueden ser: negativos o

positivos. El grado de impacto dependerá de muchas variables en adición a la cantidad de uso, el

grado de endurecimiento del sitio (construcción de embarcaderos, senderos, supervisiones a la

resistencia a la erosión), las motivaciones y en comportamiento de los visitantes, su modo de

transporte y alojamiento, efectividad de los guías, tamaño del grupo y variables medio ambientales

tales como el tipo de suelo, pendientes, tipos vegetativos, y estaciones de uso. Las percepciones de

aglomeración y otros impactos sociales varían de acuerdo a la zona visitada y a lo que los visitantes

esperan encontrar en ese lugar Wallace (1993).

1.- IMPACTOS SOBRE EL RECURSO SUELO

El efecto que causa un excursionista sobre el suelo es de 0.82Kg/cm2 al aplicar todo el peso

del cuerpo sobre un pie, lo cual ocurre normalmente al caminar.

Ing. Roberto Chérrez

56

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

La actividades de camping producen compactación del suelo es especial cuando el sitio es muy concurrido.

El pisoteo produce daños considerables en los senderos, lo cual hace difícil e inclusive peligroso el transito de los turistas.

El Grado de impacto sobre el suelo de un sendero está en función de muchos factores específicos del sendero: composición del suelo, recubrimiento y compactación artificial, pendiente, anchura, escurrimientos.

Que existan senderos claramente señalizados y fomentar que los turistas no se salgan de ellos. El transito de los turistas en un sendero va eliminando la cobertura de hojas secas y otro material

de origen orgánico superficial, lo cual deja a la intemperie las capas menos fértiles. Muchos turistas al cortar camino que en lugar de mantenerse en el sendero, van profundizándolo

continuamente el sendero alternativo. La presencia de animales introducidos, en especial animales con pezuñas producen concavidades

en los senderos que favorecen a la formación de encharcamientos y lodazales, lo cual impide el drenaje natural.

La erosión no es un efecto directo del turismo sino que estas crean circunstancias favorables para que las fuerzas erosivas (agua, aire) puedan actuar más intensamente.

En los sitios de visita el despojo de basura de procedencia orgánica (desechos de comida), la materia fecal y la orina generada por los seres humanos, y especies introducidas representan una fuente adicional de materia orgánica introducida.

a. Lineamientos para minimizar impactos sobre el recurso suelo

Controlar y minimizar el tráfico vehicular dentro de las áreas protegidas, especialmente el más

pesado (autobuses de turistas), restringiendo éste último a pocas vialidades claramente

identificadas.

Estrictamente prohibir el tráfico vehicular (incluyendo motocicletas) en las playas arenosas y,

muy especialmente, en las dunas ubicadas en áreas protegidas u otras áreas naturales sensibles.

En zonas de dunas, restringir al máximo la circulación de peatones (sólo en casos contadísimos

permitir el paso mediante senderos claramente señalados y limitados).

Separar claramente los senderos para peatones de las pistas hípicas y de ciclo pistas.

En cuanto a ciclo pistas, éstas deberán tener de ancho de 2.00 m, con pavimento de aglomerado

asfáltico, o similar en capa de 4 cm. al final pintura impermeable para la intemperie).

Establecer con precisión en el área protegida una red de senderos y pistas (tanto para peatones

como para caballistas y ciclistas), con señalizaciones claras, convocando a los turistas a

mantenerse en ellas (sobre todo, evitando “cortar caminos”).

Los senderos para peatones tendrá un anchura máxima (MX) de 1.30 metros de ancho, el ancho

ideal 1.20 metros, óptimo de 1.00 metro. En su elaboración se procurará afectar lo mínimo

posible el suelo. En caso de senderos con propensión a lodazales, se debe recurrir a una

pavimentación a base de grava, viruta o aserrín sobre un relleno de material excavado, con

pendiente hacia los lados (siempre propiciando la permeabilidad). También es conveniente

Ing. Roberto Chérrez

57

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

confinar o limitar el sendero con un bordillo construido con piedras o maderos asentados y

clavados al piso.

Los senderos se deben cerrar periódicamente y de manera rotativa para peatones y caballos, a

fin de evitar su maltrato excesivo y permitir de alguna manera su recuperación. El indicador

práctico para cerrar un sendero es: cuando el l0% de la longitud total del sendero presenta

erosión severa (más de 1.30 m. en la sección transversal del enzanjamiento para senderos con

anchura máxima de 1.30m ).

En terrenos cenegosos, utilizar tablados (pasos elevados de madera).

Minimizar movimientos de tierra en la realización de obras civiles.

Dejar pavimentos permeables (a base de gravas, adoquines, pedazos de madera, virutas,

aserrín, etc.) que eviten escurrimientos superficiales excesivos y que permitan la filtración

natural y el reabastecimiento de la capa freática.

Prohibir concentraciones excesivas de turistas (en camping, áreas de picnic, miradores, etc.), a

fin de evitar daños de consecuencia en los suelos.

Prohibir terminantemente el tirado de basura en sitios no marcados para ello (proveer una red

adecuada de botes de basura y su sistema de recolección periódica o, mejor aún, inducir al turista

a no arrojar basura dentro del área protegida sino que la saque junto con él al salir).

2.- IMPACTOS SOBRE LOS RECURSOS HÍDRICOS

Cada sistema tendrá su propia capacidad para servir a intereses turísticos y recreativos antes que su

calidad de agua se vea disminuida. Entre mayor sea el numero de personas que utilicen un área en un

momento dado normalmente mayor será el riesgo de degradación en la calidad hídrica.

Evidentemente, algunas actividades son potencialmente más dañinas que otras. El uso de

embarcaciones turísticas motorizadas constituye un foco de muchos impactos, incluyendo erosión en

las orillas de los ríos, proliferación de plagas vegetales acuáticas, contaminación química, ruido

perturbador, así como turbulencia y turbiedad en aguas poco profundas

Industrias centrales eléctricas y nucleares que extraen aguas superficiales para utilizarlas como

agua de refrigeración (esto puede ser de particular preocupación durante condiciones de poco

caudal).

Centrales eléctricas que vierten aguas residuales calientes procedentes de su ciclo de

refrigeración.

Ing. Roberto Chérrez

58

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

Industrias que vierten aguas residuales del proceso de operaciones rutinarias o como resultados

de accidentes o derrames.

Depuradoras de aguas residuales urbanas que vierten efluentes primarios, secundarios, o

terciarios.

Proyectos de dragados de ríos, puertos, estuarios o áreas costeras (pueden producir el aumento

de turbidez y la liberación de contaminantes de sedimento).

Proyectos que implican el relleno o creación de terraplenes a lo largo de ríos, lagos, estuarios y

áreas costeras.

Proyectos de explotación de minas a cielo abierto que ocasionan cambios en la hidrología

superficial y contaminación difusa.

Construcción de presas para abastecimiento de agua, control de avenidas o producción de

energía hidroeléctrica.

Proyectos de canalización de ríos para mejoras de caudal.

Deforestación y desarrollo agrícola quedan como resultado una contaminación difusa por exceso

de nutrientes y pesticidas que retornan junto a los caudales y agua de riego.

Vertederos de residuos tóxicos y peligrosos o vertederos de residuos sólidos urbanos, que

producen contaminación difusa por aguas de escorrentía y lixiviados.

Proyectos turísticos adyacentes a estuarios, zonas costeras, manglares, lagunas, ríos, etc.

Convertidos con una elevada contaminación bacteriana” (Fernando Calderón, 2001).

3.- IMPACTOS SOBRE LA VEGETACION

La capacidad de carga biofísica de un área natural está en gran medida supeditada a la reacción de

la vegetación al uso recreativo o turístico.

A grandes rasgos podemos clasificar a los impactos del turismo sobre la vegetación en directos e

indirectos. Los impactos directos son causados por daño mecánico a la vegetación y los indirectos

son causados fundamentalmente por cambios en el suelo.

Ing. Roberto Chérrez

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CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

En términos generales, se puede afirmar que los daños producidos a la vegetación por las caminatas

son menores a los producidos por los campamentos. Así mismo, el uso de vehículos motorizados,

caballos, bestias de carga y bicicletas son considerablemente más dañinos a la vegetación que las

excursiones a pie. Por tal motivo se deberá incentivarse en toda área protegida su explotación a pie.

Únicamente se deberán autorizar vehículos motorizados o bicicletas en las carreteras, caminos y

ciclopistas dispuestas para ello, pero no en senderos peatonales.

El acampar en áreas no designadas es ecológicamente más impactante a largo plazo (por la falta de

control sobre el proceso), que el concentrar dicha actividad en áreas claramente designadas.

Para el caso de construcciones turísticas se deberá prohibir estrictamente su ubicación en áreas

donde hay vegetación nativa, utilizando sólo aquellas áreas que ya hayan sido previamente

despejadas (para campos de cultivo, etc.) o que tengan una vegetación secundaria muy perturbada.

Habrá que tomar todas las precauciones a fin de concientizar al turista en el sentido de no dañar

intencionalmente o no a la vegetación, mediante el corte de ramas, la incisión de graffitis en los

troncos de los arboles y la recolección de flores y plantas ornamentales.

Las actividades turísticas y recreativas pueden directamente producir cambios en la composición de

especies vegetales, sobre todo en las plantas a nivel de suelo y particularmente como resultado del

pisoteo. Los cambios que ocurren invariablemente resultan en una disminución en la diversidad de

especies. Los turistas que cortan y arrancan de raíz a las plantas también pueden provocar la pérdida

de especies individuales, pero estas actividades tienden a ser más selectivas que el pisoteo. A nivel

local, los efectos de actividades turísticas y recreativas pueden llegar al extremo de causar la total

erradicación de la cubierta vegetal. Es más factible que esto ocurra donde no existen especies

resistentes al pisoteo.

Las actividades recreativas pueden tener ciertos efectos sobre troncos, tanto de pie como caídos, y

ramas de árboles muertos siendo lo más común su uso como leña para fogatas en los campamentos.

Algunas investigaciones llevadas a cabo en el Reino Unido han demostrado que en las proximidades

de un sitio de acampar se pueden detectar una disminución apreciable en la cantidad de madera

disponible para leña, en una radio de 100 m. los visitantes que emplean tiendas de campaña parecen

ser los principales causantes de esta situación, más que los turistas que viajan en tráileres o casas

móviles ( Kuss et al , 1990 ).

Ing. Roberto Chérrez

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CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

Al hacerse un sendero en un área natural, hay que reconocer que la vegetación superficial en el suelo

prácticamente desaparecerá (entre otros motivos, porque en muchos casos es conveniente aplicar

material inerte en la superficie del sendero, a fín de evitar deslaves, enlodamientos y erosión

excesiva). Por ello, hay que reducir a un mínimo aceptable el número de senderos y asegurarse que

la totalidad de los turistas y visitantes permanezcan dentro de los senderos y que no se internen

aleatoria mente dentro de áreas de vegetación natural. Habrá que evitar que un exceso de tránsito en

el sendero exponga demasiado dejando a la intemperie a las raíces de los árboles que crecen a la

orilla del sendero.

a. Lineamientos para minimizar los impactos negativos sobre la vegetación

Llevar a cabo una intensa campaña educativa y de concientización ambiental con la población en

general (local y visitantes), mostrándole la generalidad e importancia ecológica de las plantas y

orientándole a su respeto. En esta campaña deberán participar no sólo las autoridades públicas

sino también las operadoras turísticas, guías, agencias, hoteleros, etc.

Estrictamente prohibir en áreas protegidas el uso de vehículos motorizados recreativos

denominados “off-road”, obligando a todo el tráfico motorizado, ciclista e hípico mantenerse en

sus caminos y pistas autorizados.

Prohibir al turista peatonal que se salga de los senderos y miradores, para lo cual habrá que

utilizar una clara señalización.

Habrá que concientizar a visitantes y lugareños a fin de que ejerzan la mayor cautela en el

encendido y extinción de fogatas, a fin de evitar incendios sobre la vegetación nativa.

Habrán de aplicarse criterios de rotación y moratoria en sitos de camping, a fin de permitir la

regeneración de suelos como de la vegetación.

Deberá establecerse un programa de monitoreo de impactos turísticos sobre la vegetación, los

mismos que deberán centrarse sobre los indicadores específicos siguientes:

a) Mediante inspecciones visuales y registros fotográficos tomados anualmente en las áreas

protegidas, se deberá verificar que en los sitios donde ya existen campamentos e

instalaciones, no se realicen daños adicionales a la vegetación circundante.

b) En relación a los senderos, verificar que el ancho de los mismos no llegue nunca a exceder

1.30 m (y de preferencia 1.00 m ). Más allá de esta dimensión , el sendero se convierte en

una barrera para muchas especies faunísticas y pueden crearse claros en la vegetación que

afecten a todo el ecosistema.

Ing. Roberto Chérrez

61

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

c) Como indicador visual de limite de cambio aceptable (LCA ) a verificarse periódicamente

( con intervalos máximos de seis meses ), se empleará el que en ningún caso aparezca en un

metro de sendero más de un 30% de superficie correspondiente a raíces de árbol expuestas.

Así mismo, en ningún caso se permitirá que más del 30% de las raíces expuestas muestren

más de la mitad de su sección transversal a la intemperie.

d) Otro indicador visual del LCA a utilizar es que, en todo sendero, y en un tramo de 100

metros, no deberán aparecer más de cinco árboles a la orilla del sendero que muestren

señales obvias de vandalismo (graffitis con incisiones conspicuas, ramas arrancadas

recientemente, etc.). Más que daños ecológicos de consideración a la vegetación implicarán

efectos estéticos negativos para el visitante.

e) En cuanto aparezca a la orilla del sendero una planta comprobadamente exótica, ésta será

extirpada.

4.- IMPACTOS SOBRE LA FAUNA SILVESTRE

El turismo en las áreas naturales protegidas produce una serie de impactos sobre la vida animal local,

los más extremos son: la caza, la pesca y la colección de ejemplares.

También se ha comprobado que la mera presencia del ser humano puede bastar para causar

disturbios en las actividades de la fauna silvestre, particularmente en aves, mamíferos grandes y

ciertos reptiles, independientemente de la actividad de los turistas o de su número. Aparentemente la

situación se agrava cuando las personas usan vestimenta de colores brillantes.

Los impactos del turismo sobre la fauna se pueden resumir en que cualquier intrusión del visitante

en el hábitat natural de la fauna silvestre va a provocar en ésta, en el mejor de los casos, patrones

adaptativos, o cambios en la población faunística o en la composición de especies.

a. Lineamientos para minimizar impactos ambientales negativos sobre la fauna silvestre

Realizar una labor muy amplia de concientización ambiental y educación ecológica entre

turistas, poblaciones locales y operadores turísticos (sobre todo guías), a fin de que no se

perturbe a la fauna silvestre ecuatoriana, evitando aproximarse demasiado a ella.

Ing. Roberto Chérrez

62

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

En general, se estimulará al público que visita áreas protegidas a observar a las aves y otra fauna

por telescopio y prismáticos, a fin de evitar su aproximación excesiva y a conocer mejor las

diversas especie

Se deberá crear un mayor número de torres de observación (tipo “escondite” “blinds”’ o “hides’’

en inglés) en las áreas protegidas, sobre todo en los sitios donde hay itinerarios pedestres, y se

estimulará al público a hacer uso de ellos para observar las aves y demás fauna silvestre que se

presente.

Educar al público en general a no gritar ni hacer ruidos fuertes (con radios, escapes de

motocicleta, etc.), sobre todo en áreas de concentración y anidación de aves silvestres.

Educar al público en general a no usar vestimentas de colores brillantes cerca de áreas de

concentración y anidación de aves, ya que pueden ahuyentar o perturbar.

Prohibir el arrojo de basuras en general y particularmente en playas, dunas y lagunas. Ciertas

basuras inorgánicas sobre todo de plástico pueden propiciar que las aves se enreden en ella. La

basura orgánica residuos de alimentos de picnic puede cambiar los hábitos alimenticios de la

fauna silvestre y propiciar proliferación de ratas, cucarachas, carroñeros, hormigas, avispas,

abejas, etc.

Prohibir estrictamente que los turistas alimenten a la fauna silvestre.

Aplicar y hacer cumplir estrictamente las leyes y los reglamentos de caza, haciendo respetar las

vedas y temporadas de caza.

Respetar vedas y restricciones en cuanto a pesca y captura de especies marinas (evitar la sobre

captura de especies que ya escasean o cuyos precios se han elevado demasiado).

Prohibir la colecta de conchas, caracoles y otras especies marinas en las playas que son parte de

áreas protegidas y estimular a la colecta limitada en las demás playas.

Controlar estrictamente los derrames de aceite y combustible en ele mar y en los cuerpos de agua

dulce, limitando asimismo las emisiones de gases (mediante revisiones periódicas de control de

afinación y carburación).

No permitir la circulación de vehículos motorizados de ninguna especie en playas y dunas.

5.- IMPACTOS ESTETICOS SOBRE EL PAISAJE

La actividad turística irresponsable y/o incontrolada puede producir serios impactos negativos de

orden estético en el paisaje, tanto natural como artificial, lo cual indudablemente afectará de manera

importante la experiencia del visitante en general y, muy especialmente, del ecoturista.

Ing. Roberto Chérrez

63

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

Los impactos negativos más comunes de índole estético son aquellos producidos por el tirado de

basura, especialmente a lo largo de carreteras, caminos, senderos y miradores. Entre los tipos de

basuras más frecuentes se encuentran los siguientes: desechos de alimentos, envases y envolturas

diversas, cajas de cigarrillos, plásticos, latas, papel sanitario, etc. Los plásticos, por ser la mayoría

de carácter no biodegradable, producen un efecto particularmente nocivo y duradero.

La inclusión de obras de infraestructura diversas, llevadas a cabo sin sensibilidad (postes, cableado

eléctrico y telefónico, señalizaciones excesivas en carreteras, edificios demasiado grandes o

llamativos, tuberías aparentes) producen perturbaciones al paisaje.

Evidentemente el vandalismo de diversos tipos – incluyendo los daños a instalaciones turísticas,

cercas, servicios sanitarios, etc., y los graffiti e incisiones sobre árboles y formaciones geológicas –

producen notorios efectos negativos de carácter estético, así como el arrancar la vegetación

(incluyendo flores).

Apertura de senderos alternativos, produciendo claros en la vegetación.

Colocación de graffiti en rocas y vegetación

Dispersión de basura

Erosión en senderos

Pastoreo excesivo produce efectos visuales negativos.

6.- IMPACTOS DE CARÁCTER SANITARIO

La basura y los desechos fecales que dejan los turistas están definitivamente produciendo serios

impactos de orden sanitario e higiénico en muchas áreas protegidas, que afectan no sólo a los suelos,

cultivos y el aire que se respira.

La basura y los desechos varios pueden afectar sanitariamente los cuerpos de agua, tanto

superficiales como freáticos, así como suelos, cultivos y el aire que se respira.

Es importante discriminar entre la basura orgánica y la inorgánica. La primera puede procesarse y

convertirse en composta (un magnífico fertilizante para parques, jardines y cultivos). En cuanto a la

basura inorgánica, es importante indicarle al turista que no tire al río ni en los senderos, envolturas,

latas, cajetillas vacías de cigarrillos, etc. (inclusive se le podrían facilitar bolsas para guardar estos

desperdicios). Se deberá preferir el uso de botellas y otros envases retornables, por los cuales se

Ing. Roberto Chérrez

64

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

recupera un depósito económico previamente hecho en el sitio de adquisición. Es preferible siempre

usar bolsas de papel a las de polietileno.

Hay que educar al turista para que no arroje basuras en áreas naturales, sino que se las lleve consigo

al salir del área natural en cuestión.

Asimismo, es importante ubicar servicios sanitarios (de preferencia a base de sistemas secos) en

sitios estratégicos de las áreas protegidas (a distancias cercanas de los senderos peatonales).

7.- IMPACTOS DE CARÁCTER CULTURAL

Los impactos del turismo dentro o cerca de áreas protegidas donde existen atributos culturales

significativos (tanto del pasado como del presente) se están convirtiendo en una preocupación

universal. Dichos efectos negativos afectan por igual a sitios arqueológicos como a monumentos

históricos y a aldeas, poblados y comunidades rurales con antiguas tradiciones.

a) Sitios arqueológicos. Dentro o cerca de muchas áreas protegidas se encuentran sitios

arqueológicos (tanto prehistóricos como históricos). Inclusive, muchas veces la presencia de dichos

restos arqueológicos son la causa fundamental de que se declare un área protegida (con todo su

entorno natural).

Además, los sitios prehistóricos revisten un creciente interés paleoecológico en virtud de su

habilidad de proporcionarnos información sobre los cambios vegetacionales y faunísticos durante los

procesos posglaciales y de formación de suelos, así como sobre la historia del uso de la tierra de un

área.

El disturbio causado por actividades turísticas en cualquier sitio arqueológico – sobre todo donde se

involucra la erosión de suelos – puede, por tanto, resultar en la perdida de información

irremplazable. Ampliamente conocidos y documentados han sido los daños causados por el flujo

turístico en las pinturas rupestres de cavernas como Lascaux y Altamira.

Ing. Roberto Chérrez

65

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

Además de los diferentes efectos negativos de la actividad del turismo, los sitios arqueológicos

sufren los disturbios de los excavadores y coleccionistas aficionados, así como de los saqueadores.

En la mayoría de los países del mundo existen ya estrictas medidas legales para fomentar que sólo

los arqueólogos profesionales y autorizados puedan llevar a cabo exploraciones, excavaciones y

extracciones de piezas arqueológicas, las cuales constituyen parte del patrimonio oficial de la nación

respectiva. Sin embargo, en muchos países, ocurren aún excavaciones y extracciones furtivas, que

se facilitan con la difusión cada vez más amplia de detectores de metal.

En algunos sitios del Ecuador el creciente atractivo que ejercen los restos arqueológicos sobre el

público está provocando la proliferación de senderos y otras áreas denudadas de vegetación por

efectos erosivos. Asimismo, en diversas zonas arqueológicas el turismo irresponsable está

produciendo diferentes tipos de impactos: graffitis sobre muros, daños a ornamentaciones

arquitectónicas delicadas; contaminación visual debido a instalaciones turísticas excesivas o

inadecuadas (puestos de venta de recuerdos, expendio de alimentos, etc).

b) Aldeas y comunidades tradicionales. Muchas veces el daño ecológico que se causa en el medio

natural es reversible. Sin embargo, la pérdida de sustancia e identidad culturales son normalmente

irreparables, algo que ni los más abundantes recursos financieros o técnicos pueden recuperar. En

muchas partes del mundo, las pérdidas culturales provocadas por el turismo (sobre todo en los

últimos treinta años) han sido terribles. Innumerables pueblos y aldeas (particularmente de

pescadores) alrededor del mundo han sufrido el embate inmisericorde de un turismo masivo y

ramplón que los ha convertido en sitios vulgares, desprovistos de todo atractivo tradicional.

El desarrollo industrial en algunas áreas remotas frecuentemente se ha caracterizado por una

extracción primaria de recursos con muy poco o ningún procesamiento secundario. Además, este

tipo de desarrollo ha producido normalmente pocos beneficios en el largo plazo para las

comunidades locales o aledañas.

Dado el ya largo historial de poblaciones y comunidades rurales más o menos remotas en cuanto a

sufrir las consecuencias de una explotación insostenible de recursos, deberá de sensibilizarse a todos

los tomadores de decisiones políticas y de desarrollo socieconómico respecto a los impactos del

turismo en áreas rurales. Las poblaciones locales y sus culturas tradicionales no deberán ser ya

consideradas como un “recurso” más que habrá de ser explotado y manipulado por un sector turístico

Ing. Roberto Chérrez

66

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

irresponsable y falta de ética que sólo busca el lucro rápido y fácil y no está comprometido con

ningún tipo de desarrollo sostenible.

Toda sociedad viable crea tradiciones, acepta elementos externos y está constantemente

experimentando un proceso de reinvención (tanto por motivos espirituales como seculares). El

turismo, como un agente de cambio y desarrollo, puede ejercer una influencia positiva en este

proceso, si se lleva a cabo de manera adecuada y respetuosa. Algunas sociedades primitivas

rechazan toda influencia turística (los Masai en Africa, algunas tribus amazónicas, etc.), otras (los

Sherpas en el Nepal, por ejemplo) intentan apropiarse de dichas influencias externas dentro de los

confines de su propia tradición, mientras que otras más abandonan totalmente sus raíces culturales.

La llegada del turismo a sitios otrora inaccesibles frecuentemente trae la importación de patrones

socioeconómicos exóticos, basados en esquemas mercantilístas, capitalistas y de sociedad de

consumo que pueden causar impactos culturales negativos muy serios en las comunidades rurales,

muchas de las cuales poseen un esquema de economía de subsistencia o cuando mucho, de trueque.

En todos los casos deberá contarse con la asesoría de profesionales con amplia experiencia en temas

de antropología social. Es importante recordar que la pérdida cultural es como la extinción

biológica para siempre.

Hay quienes ven en el turismo la etapa final y más humillante de la dominación humana,

condenándole como una influencia corruptora intercultural de efectos inconmensurables. Sin

embargo, habría que preguntarnos si el turismo moderno es más desabollador humillante que el

imperialismo de la cultura occidental. Acaso son más justificables los intentos por forzar el

primitivismo en ciertos grupos humanos a pretender excluir a las culturas tradicionales de toda

manifestación cultural moderna?.

El interés de muchos ecoturistas en las culturas tradicionales puede económicamente validar a éstas

y a coadyuvar a que las poblaciones locales mantengan sus tradiciones. A medida que el interés

mundial por la naturaleza y las culturas tradicionales se incrementa, las áreas protegidas pueden

contribuir a definir y preservar aquellos elementos naturales y culturales únicos que hacen una

comunidad y su entorno atractivos para los ecotursitas.

Es esencial que los planificadores y tomadores de decisiones políticas acepten que la vitalidad,

longevidad y prosperidad del turismo en áreas culturales y ecológicamente frágiles dependen no

Ing. Roberto Chérrez

67

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

sólo de su ingenio en identificar y desarrollar oportunidades, sino también en su habilidad para

conservar el patrimonio natural y cultural de dichas áreas.

D. LINEAMIENTOS PARA MINIMIZAR DIVERSOS TIPOS DE IMPACTOS

En el Sistema de Concesiones para el SNAP del Ecuador deberán establecerse parámetros claros

que permitan la implementación y construcción de instalaciones e infraestructura física en las

diversas áreas protegidas normando estrictamente su impacto sobre el ambiente.

Habrá que aplicar el criterio de prohibir terminantemente al visitante que arroje basura dentro de

las áreas protegidas, concientizándole para que toda su basura salga junto con él del parque que

visita y sea desechada en los tiraderos apropiados fuera de los límites del parque. En muchas

partes del mundo ya no se acostumbra poner botes de basura dentro de las áreas protegidas, sino

que se obliga al visitante a sacar la basura del parque. Asimismo. Habrá que disuadir al turista

de enterrar su basura aunque esto obviamente sea mejor que simplemente tirarla.

Las agencias operadoras turísticas y la industria turística en general deberán colaborar con las

autoridades de las áreas protegidas y de ONGs conservacionistas en actividades

conservacionistas y de minimización de impactos, considerando que ello va en beneficio propio.

Es altamente conveniente establecer y mantener buenos canales de comunicación con

organismos conservacionistas de prestigio internacional (UICN, WWF, PNUMA, etc.), a fin de

que éstos puedan coadyuvar a la conservación de los ecosistemas naturales y la minimización de

impactos ambientales.

Habrá que prohibir la construcción de campos deportivos con césped dentro y cerca de áreas

protegidas, ya que esta imagen turística no es compatible con la de un área protegida, además de

que las grandes cantidades de fertilizantes químicos que requieren dichas instalaciones

provocarían graves daños ecológicos.

Es indudable que el futuro del turismo depende del futuro del medio ambiente. Sin un entorno limpio el turismo no puede existir, y sin una sensibilización ambiental el Turismo podría convertirse en una amenaza ecológica Eugenio Agnua

Ing. Roberto Chérrez

68

CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

GLOSARIO DE TERMINOS Desecho.- Es lo que se deja de usar, lo que no sirve, lo que resulta de la descomposición o destrucción de una cosa, lo que se bota, o deja abandonado por inservible; son los desperdicios, cenizas, despojos, escombros, cascotes, sobras, aguas sucias y estancadas. En relación con los gases o emanaciones resultantes de procesos de la combustión o de reacciones químicas y físico - químicas, sólo se consideran desechos aquellas sustancias gaseosas dañinas y contaminantes del ambiente y, en último término, de todas las diversas formas de vida.

Residuo.- Se refiere al objeto, sustancia o elemento que puede ser reutilizado o reciclado. Se intenta generalizar el término reciclaje para comprender a las actividades de recuperación de material secundario para su uso final separado, la remoción de impurezas para lograr una sustancia reusable, y la reutilización, que es volver a usar directamente un residuo (p. Ej. Envases retornables).

Efecto ambiental.- es la alteración que se produce en el medio como consecuencia de las acciones humanas.

Impacto ambiental.- Es todo cambio o modificación física, química, cultural, socioeconómico que se da en el ambiente o el hombre por la acción de un proyecto en particular, es también el producto final de los efectos, representado por las variaciones en los atributos del medio expresadas en términos cualitativos o cuantitativos.Polución.- debe entenderse como la alteración de la concentración de los elementos que exige el equilibrio ecológico, sin que esta alteración constituya peligro para la generación, o desarrollo de la vida.

Contaminación.- Por su parte, es un grado de polución por encima del cual la alteración de la concentración de los elementos pone en peligro la generación o el desarrollo de la vida.

Estas dos últimas definiciones indican una gran diferencia entre contaminación y polución, términos que en el lenguaje común son utilizados indistintamente y con mucha frecuencia como sinónimos.

Administración de recursos.- La administración de determinado recurso (como un bosque o

pasturas) por parte de un grupo bien definido de usuarios de los recursos con facultades para

reglamentar su uso por los miembros del grupo y por extraños.

Área protegida.- Porción de tierra o agua determinada por la ley, de propiedad pública o privada,

que es reglamentada y administrada de modo de alcanzar objetivos de conservación específicos.

Ing. Roberto Chérrez

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CONTAMINACION E IMPACTO AMBIENTAL

BIBLIOGRAFIA CITADA.

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Ing. Roberto Chérrez

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