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La tecnología RFID aporta soluciones de alta visibilidad y precisión a las so-

luciones de trazabilidad, aportando grandes beneficios a la industria que la

requiere, por obligación o mejora de la calidad proporcionada a los clientes.

Además, permite automatizar los procesos de verificación de carga de pa-

lets, eliminando la necesidad de que los operarios de carretillas tengan que

parar momentáneamente para su realización manual, lo que incrementa la

productividad. La industria del gran consumo tiene un punto de partida para

la implementación progresiva de soluciones RFID

Mejora de la gestión de expediciones en COVAP

Elena Hernández

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CASO DE ESTUDIO

La industria agroalimentaria se enfrenta a nuevos retos que marcan las estrategias de las empresas del sector como son: mayor exigencia en traza-bilidad y seguridad alimentaria, reducción de los tiempos de suministro y costes o mejora de pro-cesos productivos y eficacia. Sus clientes, tanto los consumidores finales, como los distribuidores, demandan información y control tanto en los proce-sos intermedios como en el producto final.

Consciente de estas demandas, COVAP, Coopera-tiva Andaluza Ganadera del Valle de los Pedroches (Córdoba) (www.covap.es), ha diseñado un plan de innovación para sus distintas líneas de producto que le permitirá en los próximos tres años mejorar la eficiencia de los procesos con distintos objeti-vos como reducir costes y aumentar producción, para así crecer en cuota de mercado. COVAP es una empresa referente en producción de piensos, productos lácteos y cárnicos, con unas ventas de más de 268 M€ en 2007. Tiene asociados más de 15.000 miembros, más de 500 empleados y es la marca líder en Andalucía en el mercado de leche entera UHT con una cuota del 18%.

En el siguiente reportaje se presentan algunos resultados iniciales de este plan, en concreto, los derivados de la aplicación de la tecnología de identificación automática RFID y los estándares de EPCglobal UHF Gen2 sobre la gestión de expedi-ciones. Esta aplicación ha conseguido una impor-tante reducción en el número de errores durante el proceso de carga de los camiones y ha mejorado la distribución de palets en la zona de expedición, optimizando el uso de la superficie dedicada a este fin.

De forma previa a la realización del proyecto de implantación, con los objetivos de comprobar la aplicabilidad de la tecnología RFID al caso plan-teado y obtener datos fiables para el cálculo del retorno de inversión (ROI), se realizó un proyecto piloto que fue parcialmente financiado por la Cor-poración Tecnológica de Andalucía. Estos primeros ensayos deberían permitir a la empresa compro-bar y posteriormente perfeccionar el sistema más idóneo para obtener los máximos resultados de su implantación.

Actualmente, COVAP ya utiliza tecnologías de in-tercambio electrónico de datos como EDI. Como complemento de las mismas y de acuerdo con la evolución prevista a nivel mundial, otro de los obje-tivos del proyecto es la preparación a medio plazo para migrar a los nuevos sistemas de intercambio de información basados en los estándares de la arquitectura EPCglobal, fuertemente apoyada por

los principales agentes de la cadena de suministro de la distribución. Destaca de esta arquitectura su estandarización a nivel mundial, lo que permite uti-lizar un mismo código ya sea para venta nacional o exportaciones.

Esta evolución tecnológica prevista en la cadena de suministro se ve en COVAP como una oportunidad para mejorar el procedimiento de trazabilidad de sus productos alimentarios, lo que repercutiría tan-to en un mejor servicio a cliente como en una mejo-ra del proceso de producción con una previsión de incremento de los volúmenes de producción.

ESCENARIO INICIAL La planta de producción de lácteos cuenta con una zona de expediciones con 5 muelles de carga. Cuando se prepara una orden de expedición, los palets designados se colocan en la zona de en-vío del almacén, donde un operario los carga en el camión posteriormente. Este operario comprueba manualmente si la carga es la correcta, antes de que el camión inicie su ruta. Además, el proceso de registro de datos en los albaranes se realiza de forma manual. El volumen medio mensual de órde-nes de expedición es de unas 800 que suponen un movimiento de 33.000 palets.

Verificación de palets en la carga de camiones

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Una vez estudiado el caso de negocio, se deter-mina que para obtener el ROI en un tiempo razo-nable, el objetivo a conseguir es la automatización del proceso de expediciones mediante el control de palets de productos lácteos en el momento de su carga en los camiones de transporte. Con ello, se obtiene una reducción del tiempo de ejecución de este proceso y elimina el error de envío de palets de producto o de características equivocadas, que genera un elevado coste en términos totales para la empresa.

“Para nosotros, implantar un sistema que asegura que nuestros clientes van a recibir los productos que realmente han pedido, ya es una motivación suficiente para implantar el proyecto de RFID. Ade-más, el alto grado de automatización conseguido en el proceso es un valor añadido que ayuda a ob-tener los beneficios previstos con mayor rapidez”, comenta Santiago Tirado, director del departamen-to de Informática de COVAP.

SOLUCIÓN IMPLEMENTADA La solución desarrollada para conseguir los objeti-vos mencionados, se basa en la identificación auto-mática de los palets mediante RFID, implementada por AT4 wireless y la integración de esos datos en el sistema de información corporativo de COVAP, realizada por Sadiel.

La solución de gestión de expediciones implantada cubre la totalidad de las referencias de productos lácteos de COVAP, incluyendo palets completos y de producto combinado, y se basa en la utilización de la tecnología RFID para obtener el máximo nivel de automatización en la empresa.

Se han incorporado módulos RFID a las impresoras instaladas en el proceso automático de paletización de productos. En este punto se genera la etiqueta de palet que contiene el tag RFID. La etiqueta, de tamaño estándar permite imprimir en su cara el código de barras con el objetivo de mantener la compatibilidad con los sistemas de lectura ya insta-lados o que puedan tener otras empresas clientes. En el tag RFID se graba un código identificador úni-co que diferenciará de manera inequívoca cada uno de lo palets creados.

Para la lectura y la verificación de las etiquetas de palet en la zona de carga de palets, se han dise-ñado, fabricado e instalado portales RFID. Estos contienen una serie de antenas ubicadas específi-camente en diferentes puntos de la estructura del portal y conectadas a un lector. El lector también está conectado a indicadores sonoros y luminosos. Los lectores instalados tienen la capacidad de fun-cionar en un entorno denso de lectores, eliminando la posibilidad de interferencias entre ellos. El portal lector RFID permite a los operarios conocer si el palet que van a cargar es correcto o no, ya que en el momento de cruzar el portal, si el palet que cargan es incorrecto la señal sonora y la luz roja del semáforo se lo indicarán. Hay un portal lector en cada uno de los muelles de carga. En la solución se ha incorporado un middleware en-tre los lectores RFID y los sistemas de gestión em-presariales de COVAP. El sistema middleware obtie-ne los datos capturados a través de los lectores, los filtra y los envía a los aplicativos correspondien-tes. Además, gestiona los comandos o acciones resultantes para transmitirlos a los lectores, como

Zona de expediciones y preparación de pedidos

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podría ser la verificación de que un palet no se está cargando correctamente y hay que encender el se-máforo con la luz roja de determinado muelle.

Para la gestión y el control de las expediciones se ha generado un aplicativo que se encarga de trans-mitir información entre los sistemas de información de la empresa y el hardware RFID. Esta aplicación clasifica la información y la envía al sistema actua-lizándose así, en tiempo real, el estado de las car-gas y de los pedidos.

Los operarios llevan consigo un terminal de mano para controlar el proceso de entrega. Esto les permite recibir la orden de expedición en sus ter-minales con la lista de palets, controlar los palets cargados, recibir mensajes de error si un palet ha sido incorrectamente cargado y generar un resu-men una vez que ha concluido el proceso. Los ter-minales son del tipo PDA.

CASO DE ESTUDIO

Por último, la red Wi-Fi® instalada en la empresa permite conectar tanto las terminales móviles PDA como los datos de las lecturas realizadas por los arcos RFID hacia el sistema central de informa-ción. Es conocido que uno de los elementos que más dificultades presenta en la aplicación de la iden-tificación por RFID son los líquidos, dado su alto poder de absorción de la señal de radiofrecuencia, que influye de forma negativa al porcentaje de lec-turas. El reto era por tanto elevado. El objetivo a conseguir es un 100% de lecturas con un tránsito de 1.300 palets /día.

Del mismo modo, para no alterar la operatividad de la planta, se han limitado las pruebas a llevar a cabo en las instalaciones de producción.

Por este motivo, la mayor parte de las pruebas para depurar el sistema de lectura RFID se rea-

Proceso de lectura de palet

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Pruebas realizadas en el entorno real de la empresa COVAP

lizaron en el Centro de Soluciones RFID que AT4 wireless tiene en su sede central de Málaga. Los aspectos principales a determinar en estas prue-bas han sido:

- Capacidad de lectura para diferentes tipos de tag.- Capacidad de lectura para diferentes posiciona-mientos de la etiqueta.- Rendimiento de diferentes lectores RFID según su configuración.- Posicionamiento de las antenas RFID sobre el por-tal lector. - Rendimiento de la conexión Wi-Fi®

La configuración final, derivada de los resultados obtenidos en las pruebas realizadas en el centro de soluciones de AT4 wireless se probaron tam-bién en las instalaciones de COVAP, previo paso a la instalación definitiva. Con este procedimiento se garantiza su funcionamiento de acuerdo con los requisitos y con el entorno definitivo de una forma mucho más organizada.

“El uso de nuestro Centro de Soluciones para las pruebas nos ha servido para determinar la mejor solución tecnológica ante el reto de etiquetar con RFID productos tan problemáticos como los lác-teos, garantizando a nuestro cliente una solución adecuada a sus necesidades con una interferencia mínima en su proceso de producción”, comenta Francisco Cañas, director técnico de la División de Ingeniería y Soluciones de AT4 wireless.

BENEFICIOS Los resultados del proyecto han sido altamente satisfactorios, cumpliendo con las expectativas y requisitos planteados antes de su inicio. Se ha demostrado que una vez finalizado el proceso de carga no se necesita una comprobación adicional de palets en el camión con lo que se produce un ahorro de tiempo y sobre todo una agilización del proceso. La situación de los palets en la zona de carga se actualiza automáticamente en tiempo real en las bases de datos de la empresa. Además se generan los albaranes de carga de manera auto-mática. Los beneficios se han concentrado en la mejora de la fiabilidad del proceso y optimización

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de los tiempos de carga, ya que cualquier error o desviación es alertada y detectada en tiempo real. Esta precisión garantiza a los clientes que se res-petan las condiciones pactadas en los pedidos.

“Con la incorporación de la tecnología RFID a la identificación de nuestros productos, COVAP está preparada para cumplir los requisitos de sus gran-des clientes en el momento que estos empiecen a utilizar esta tecnología en sus procesos de recep-ción de producto”, comenta Santiago Tirado.

CONCLUSIONES La tecnología RFID combinada con otras tecno-logías de comunicaciones inalámbricas es eficaz para automatizar procesos logísticos en distintos sectores, entre ellos el agroalimentario, siendo una cuestión muy importante la integración adecuada de las distintas tecnologías necesarias para pro-porcionar la solución deseada. Así mismo, se ha demostrado que aporta un importante valor añadi-do para la empresa usuaria que se traduce en una ventaja competitiva.

El sistema proporciona una solución integral óptima para mejorar la eficacia en la gestión del conjunto de procesos que compone la cadena de suminis-tro, y ha supuesto una reducción de tiempo y de costes, debido a la automatización de la totalidad de las tareas del proceso de expediciones, a la in-tegración de sistemas y a las soluciones de movi-lidad.

En el caso de COVAP, el servicio que ofrece a sus clientes se ve mejorado por la optimización de los tiempos de suministro y por una mejor capacidad de reacción de la empresa ante modificaciones so-licitadas por los clientes y que supongan cambios en la orden de expedición.

La puesta en marcha de una solución de este tipo requiere un análisis organizado de todas las fases del proyecto (análisis inicial, diseño y planificación, ejecución, formación de usuarios y asistencia du-rante la explotación) que requiere la intervención de una empresa especializada en soluciones RFID.

CASO DE ESTUDIO

Carretilleros de la empresa gestionando los palets que conforman los pedidos