La mayora de la gente estara de acuerdo en que la cultura puede
tener una gran influencia en nuestra vida diaria - en la man
La mayora de la gente estara de acuerdo en que la cultura puede
tener una gran influencia en nuestra vida diaria - en la manera de
vestir, hablar, o en lo que encontramos divertido. Pero es muchsima
ms la que se sorprendera al saber que la cultura incluso podra
influir en cmo nuestro cerebro responde a distintos estmulos. De
hecho, hasta hace bien poco, la mayora de psiclogos y
neurocientficos dedicados a la investigacin daban por sentado que
cualquier hallazgo contrastado era trasladable al resto de la
humanidad sin importar la cultura a la que uno estaba sujeto. En la
dcada pasada, varias investigaciones han empezado a desvelar como
los sistemas culturales de creencias modelan nuestros pensamientos
y comportamientos,
Una de las recurrentes diferencias entre culturas es la
diferente perspectiva sobre la individualidad que se tiene entre
las culturas orientales y las occidentales. En nuestra cultura
occidental se tiene al individuo como a una entidad nica y
diferenciada, mientras que las culturas orientales presentan al
individuo estrechamente relacionado y dependiente de su contexto
social. Estos puntos de vista diferenciados han sido largamente
desarrollados por filsofos de ambas culturas. Despus de todo,
Descartes destacaba pienso, luego existo, con lo que probaba que si
un sujeto se preguntaba si exista o no, por lo tanto exista dado
que era capaz de tener este tipo de pensamientos. Por su parte,
Confucio destacaba que un sujeto no puede existir plenamente en su
aislamiento, y que un individuo slo alcanza la forma de existencia
suprema una vez logra separar y distinguir mentalmente entre l
mismo, sus semejantes y su contexto.
A pesar de que estas distinciones parecen esotricas, de hecho
modelan la psicologa contempornea. Por ejemplo, un hallazgo clsico
de la psicologa occidental es que la gente es ms proclive a
recordar adjetivos relativos a uno mismo que otros relativos a
miembros de su familia o a extraos. Cuando este estudio fue hecho
en China, los participantes recordaban por igual los adjetivos
atribuidos a ellos mismos y los relativos a sus familiares.
Basndose en lo arriba descrito y en otros hallazgos parecidos en
psicologa comparativa, neurocientficos cognitivos se preguntaron si
el cerebro respondera de manera diferente ante informacin referente
a uno mismo, a un familiar y a extraos en unas culturas y en otras.
Anteriores estudios en Norte Amrica hallaron que la corteza
prefrontal ventral medial (vmPFC en ingls) muestra una mayor
activacin al ver adjetivos que describen a un individuo en
comparacin a adjetivos que describen a familiares y a extraos,
subrayando su rol en las representaciones individuales. En un
estudio hecho en China, la vmPFC se muestra fuertemente activo
cuando los participantes ven adjetivos sobre ellos mismos y sobre
un familiar, pero en cambio no sucede lo mismo al tratarse de
extraos.
Resumiendo, estos hallazgos divergentes encajan con la distinta
conceptualizacin que sobre el individuo tienen las culturas
occidentales y las orientales. Por supuesto, este estudio no debera
servir para generalizar en exceso las diferencias en cuanto a
pensamiento entre culturas. De hecho, existe un gran nmero de
estudios que sealan las semejanzas cognitivas entre culturas. Dicho
esto, percibir estas sutiles diferencias debera ayudar a nuestros
contemporneos -expuestos cada vez ms al contacto con gente de otras
culturas- a apreciar los matices de comportamiento y pensamiento en
nuestra interaccin, a menudo diaria, con otras personas de
distintas culturas.
