Desechos PlásticosMarinos¿Qué Sabemos?

Sterling Zumbrunn / Marine Photbank, ©2004.

¿Es posible que el plástico se degradeen el medio ambiente?Esta es una muy buena pregunta, sin embargo, la respuesta va a depender de dónde venga o de qué se entiende por degradación. Podemos asumir que el significado de degradación es “desaparecer”, o en términos científi-cos “mineralizar”. Algunos dicen que el significado de “degradado” también puede ser “triturado” o “fragmentado” (pequeñas partículas). El resultado de ambas interpretaciones puede ser difuso. Sin duda, es necesario algo más de información para entender detalladamente el significado de degradación del plástico para estar en condiciones de poder contestar la pregunta.

QUÉ SABEMOS: Basado en estudios realizados para comprender la degradación del plás-tico, se ha demostrado que éste com-ponente simplemente no desaparece ni es posible que se degrade. General-mente ocurre que este se fragmente y se transforme en pequeñas porciones que se denominan microplástico.

LA DENOMINADA DEGRADACIÓN

DEPENDE DE:

• Densidad del plástico – la densidad del plástico afecta la penetración de luz y en consecuencia su degradación. .• Temperatura de agua – si el agua es de mayor temperatura, más rápido es su degradación.• Tipo de Plástico – la estructura del plástico altera su degradación.• De qué está compuesto el plástico - por ejemplo, que tipos de aditivos lo componen (estabilizadores de luz, anti-oxidantes).

FOTODEGRADACIÓN:

La mayoría del plástico es fotodegra-dado en ambientes marinos, fragmen-tándose en pequeñas partículas de microplástico debido a la exposición de radiación solar ultravioleta. En el agua, es posible que el plástico no tenga contacto directo a la exposición de radiación solar, por lo que la frag-mentación del plástico a microplástico ocurre a menor velocidad en medio acuáticos.

DEGRADACIÓN TÉRMICA:

Este tipo de degradación, es causada por el aumento de temperatura, la que conduce principalmente a la pérdida de extensibilidad (elasticidad) de la mayoría de los plásticos, excepto poliestireno.

BIODEGRADACIÓN & PLÁSTICOS

ORGÁNICOS:

Hay algunos plásticos en el mercado compuestos en base a productos orgánicos (maíz, tapioca, algas) y biodegradables.

Desechos Marinos

¿Qué Sabemos?

Estos productos generalmente se autodenominan como “biodegrada-bles”, pero la realidad es que estos simplemente se fragmentan en peque-ñas partículas con mayor rapidez, por lo que no te dejes engañar!

Recuerda que la biodegradación del plástico depende de muchos factores, incluidos el medio ambiente en que el plástico se encuentre. Muchos de los plásticos que son elaborados en base biológica y para ser biodegradables fueron creados para biodegradarse en compost o procesos en tierra, pero no en los océanos.

Ave Fragata / Isla Salas y Gómez.©Marcelo Flores, 2013.

Ave fragata con polluelo / Isla Salas y Gómez. ©Marcelo Flores, 2013.

Microplástico ©James Leichter / Marine Photobank.

¿Qué es elMicroplástico?

Un nuevo término ha sido introdu-cido y utilizado en el estudio de los escombros marinos, el microplásti-co. Normalmente, cuando se utiliza esta definición se abarca una amplia gama de pequeños trozos de dese-chos marinos de plástico. Para ello, el Programa de Desechos Marinos del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha definido al microplástico como pequeños trozos de desechos de plásticos que tienen un tamaño que fluctúa entre los 0,3 a 5 mm. Es decir, equivalente al grosor de dos cabellos humanos, hasta el tamaño de un grano de arroz.

Hay dos categorías de microplástico:1. Microplástico primario: es producido para el uso directo o precursor de otros productos. Entre algunos ejemplos se encuentran las esférulas de plástico en productos de cuidado personal como exfolian-tes faciales (típicamente hechos de polietileno).2. Microplástico secundario: este corresponde principalmente a la descomposición de material plástico de mayor tamaño.

¿Es cierto que los peces de nuestro

mar están siendo envenenados por el

consumo de desechos marinos?

(plástico y contaminantes).

Existe una serie de estudios sobre los Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs) que se unen a los desechos de plásticos en los océanos. Estudios recientes se han centrado en el poten-cial de captación de contaminantes orgánicos en el medio marino por parte de los desechos de plásticos.

Estos pueden transportar contaminan-tes orgánicos en el océano. El plás-tico tiene la capacidad de absorber contaminantes orgánicos en el medio marino. Es posible, aunque no se ha comprobado, que éste podría también absorber estos contaminantes y a su vez ser transportados a los organis-mos marinos que los ingieren, tales como peces, invertebrados o animales superiores como las aves marinas, tortugas o mamíferos marinos.

Los desechos plásticos pueden acu-mular toxinas orgánicas denominadas hidrófobos, es decir sustancias que son repelidas por el agua o que no se pueden mezclar con ella tales como los BPCs (bifenilos policlorados), en porciones que pueden variar desde 100.000 a 1.000.000 veces de la concentración de agua de mar en el medio ambiente (Mato et al., 2001).

Recientes investigaciones sobre la dieta de invertebrados marinos que habitan adheridos al suelo marino (bentos), sugieren que estos pueden recibir una transferencia importante de toxinas de plástico a través de la acumulación en los sedimentos y las que también pueden ser consumidas por estos organismos filtradores y, en consecuencia, ser transportados a los seres humanos, quienes los consu-men como alimento. No obstante, se requieren mayores esfuerzos para determinar los tipos de toxinas que estos ingieren, mediante estudios de interacción entre los diversos tipos de plásticos que interactúan con el medio marino y cuales son sus efectos directos al estar expuestos al medio ambiente. (Teuten et al., 2007).

Desechos Marinos¿Qué Sabemos?

¿Costa Humboldt ha podido com-

prender cuales son los efectos de los

desechos de plásticos en el medio

marino?

En estos días, Costa Humboldt se en-cuentra estudiando la composición de plástico flotante en la bahía de Valpa-raíso. A través de muestreos mensua-les que cubren un área importante de la costa en dicha localidad, buscamos describir los tipos de desechos que se encuentran en el medio, con el fin de poder levantar una línea de conoci-miento que sirva pare el desarrollo de nuevas prácticas de manejo de residuos plásticos que tienen como destino final los ecosistemas marinos.

Por otro lado, deseamos describir los diversos tipos de interacción entre los desechos plásticos marinos con animales superiores, tales como aves marinas. Este grupo de organismos es uno de los que ha sido más afectado por la presencia de desechos plásticos en el mar ya que los pueden consumir directamente como también indirecta-mente a través de la ingesta de peces que ya presentan desechos plásticos en su sistema. Es por ello que es de suma importancia poder comprender que tipo de desechos son los que se encuentran en nuestro mar con el fin de velar por el bienestar no sólo de organismos marinos, sino que adicio-nalmente de uno de los ecosistemas mas preciados de nuestro país y que nos ofrece una gran gama de recur-sos, el mar.

¿Son todos los el mismo tipo de plás-

tico que se encuentran en el medio

ambiente marino? ¿Algunos causan

más daño que otros?

Un problema constante que aqueja a nuestros océanos son los Aparejos de Pesca Abandonados (APAs, gran par-te de estos están elaborados en base a plástico) los que tienen numerosas y muy graves consecuencias no sólo para la vida marina, sino que también conllevan diversos problemas para los navegantes. Numerosos estudios han señalado que el impacto de las APAs para la vida silvestre, -incluyendo el enredo, pesca fantasma (aparejos de pesca abandonados que capturan di-versos organismos marinos), degrada-ción del hábitat, e incluso el transpor-te de especies exóticas-, tiene un alto costo medio ambiental y económico.

Referencias:

• Marine Debris Program / National Oceanic and Atmospheric Administra-tion NOAA.www.marinedebris.noaa.govv• Mato, Y., Isobe, T., Takada, H., Ka-nehiro, H., Ohtake, C. & Kaminuma, T. (2001). Plastic resin pellets as a trans-port medium of toxic chemicals in the marine environment. Environmental Science and Technology, 35, 318–324.• Teuten, E.L., Rowland, S.J., Galloway, T.S., & Thompson, R.C., 2007. Potential for plastics to transport hydrophobic contaminants. Environmental Science and Technology. 41, 7759-7764.

Desechos Marinos

¿Qué Sabemos?

©Claire Fackler, NOAA National Marine Sanctuarie / Marine Photobank.

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www.costahumboldt.org

Documento preparado por CostaHumboldt,

Noviembre 2013.