¿Dónde se puede encontrar la referencia más temprana del pensamiento epidemiológico?

Hipócrates escribió un tratado titulado Sobre los aires, aguas y lugares, aproximadamente, 400 años antes de Jesucristo. En él subrayaba su conocimiento no sólo de los síntomas de los pacientes sino también de su relación con la estación del año y las condiciones de vida, alimen-tación, ingesta de líquidos y hábitos de ejercicio físico de los mismos:

se conocen bien estas cosas, o al menos la mayor parte de ellas, no se puede dejar de conocer, cuando se llega a una ciudad extraña, las enfermedades peculiares de dicho lugar, o la naturaleza particular de las enfermedades comunes, de modo que no tendrá duda en cuanto al tratamiento de las enfermedades, ni cometerá errores, como probablemente ocurriría en el caso de que pre-viamente no hubiese considerado estos asuntos. Y en particular, a medida que avanza la estación y el año, puede decir qué enfermedades epidémicas atacarán la ciudad, ya sea en verano o en invierno, y qué individuo se encontrará en peligro de experimentar por el cambio de régimen.

¿Quién fue John Graunt?

ciudadano londinense autodidacta quien, aproximadamente en 1620, observó el caudal de información potencialmente importante disponible en los Weekly Bills of Mortality de Londres. Graunt comenzó a recoger y tabular datos. En 1662 publicó las Natural and Political Observa-tions, que se basaban en su examen de los Bills of Mortality. Fue la primera utilización y publi-cación de un registro de estadísticas vitales.

¿Quién fue el anestesista que administró cloroformo a la reina Victoria durante el nacimiento de sus hijos? ¿Qué relación guarda este hecho con Broad Street?

John Snow se hallaba muy interesado en la epidemiología del cólera. Las muertes por cólera en Londres en el siglo XIX eran elevadas, y Snow creía que la causa del cólera era una especie de veneno que las personas infectadas eliminaban por las heces y por el vómito, y que los pacientes sanos contraían la enfermedad al ingerir agua que había sido contaminada con el vómito o las heces de los pacientes con cólera.

El Registrar General (jefe de registros) William Farr no estaba de acuerdo con la teoría de Snow. Farr se adhería a la teoría miasmática de la enfermedad, que sostenía que una nube de infección se mantenía pegada próxima al suelo y diseminaba la enfermedad. Teóricamente, una persona podría escapar a la infección al desplazarse a mayor altitud. Farr tabuló los datos estadísticos y mostró que los pacientes que vivían a mayor altitud tenían menos riesgo de con-traer el cólera.

Snow observó el agrupamiento de muertes en el área geográfica suministrada por la bomba de Broad Street, que era abastecida por la Southwark and Vauxhall Company, mientras que la Lambeth Company suministraba el agua a otras partes de la ciudad. Ambas compañías extraían el agua del río Támesis, pero la captación de la Southwark Company se realizaba en una parte muy contaminada del río, mientras que la Lambeth Company había cambiado reciente-mente su captación aguas arriba, a una parte del río menos contaminada. Snow investigó el abastecimiento de agua de las víctimas del cólera y pudo demostrar que la tasa de mortalidad por cólera era casi 10 veces superior en las casas que recibían el agua de la Southwark Com-pany (Fig. 1-2).

Quién fue John Snow?

Los epidemiólogos modernos consideran que John Snow fue, posiblemente, el mayor inno-vador en su campo. Detalló los hechos sobre las fuentes del agua potable, que relacionó con las tasas de mortalidad por cólera en Londres entre 1853 y 1854. Su trabajo consiguió establecer la demostración clásica del modo de transmisión del cólera mucho antes de que se identificase el agente causal: Vibrio cholerae.

¿De qué modo hizo avanzar Robert Koch la teoría de los gérmenes?Estableció los postulados que llevan su nombre, que son los siguientes:

El agente causal ha de estar presente en cada caso de enfermedad, y no ha de estar presente en animales sanos.

El patógeno ha de ser aislado del animal huésped enfermo, y ha de crecer en un cultivo puro.

Debe producirse la misma enfermedad cuando se inoculan los microbios a partir del cultivo puro en animales sanos susceptibles.

El mismo patógeno ha de ser recuperado, una vez más, a partir de este animal artificialmente infectado, y ha de ser capaz de crecer en un cultivo puro.

¿Por qué la población de Natick, Massachusetts, es casi famosa en la historia de la epidemiología?

Es la ciudad más próxima a Framingham, donde se inició el estudio Framingham en 1948, con el fin de estudiar los factores de riesgo de cardiopatía. Éste fue un estudio observacional a largo plazo que, inicialmente, implicó a 5.127 personas, de edades comprendidas entre 30 y 62 años, que no

mostraban signos de cardiopatía. Se evaluó a los participantes con cuestionarios y una exploración física cada 2 años durante 30 años. Muchos de los conceptos básicos de nuestro conocimiento actual de la arteriopatía coronaria proceden de este estudio.

Describa los niveles de prevención.

■ Prevención primaria: la prevención de la enfermedad o lesión.

■ Prevención secundaria: la detección precoz y el tratamiento temprano de la enfermedad.

■ Prevención terciaria: la reducción de la discapacidad, y la promoción de la rehabilitación po la enfermedad.