Entender la ecología es esencial para la supervivencia de la raza humana. La cantidad de personas en el mundo se incrementa rápidamente, cada día necesitamos más recursos naturales para vivir, y generalmente no tenemos la habilidad de respetar estos recursos a largo plazo. 

El término ecología se empleó por vez primera a mediados del siglo XIX por el naturalista Henry David Thoreau en una carta que le escribió a su primo George Thatcher, pero muchos de los conceptos de ecología son anteriores al término en un siglo o más.

Un ecólogo puede estudiar el comportamiento de los individuos. Algunas conductas estudiadas serían, por ejemplo, las técnicas de recolección de alimentos por los individuos, las adaptaciones de supervivencia ante la depredación, y el cortejo. Esta área es llamada, frecuentemente, “Ecología del comportamiento”.

Existe también la llamada "ecología de poblaciones" que se ocupa del estudio de los procesos que afectan la distribución y abundancia de las poblaciones animales y vegetales. El primer paso consiste en describir la población para lo cual se miden las tasas de nacimiento, mortalidad y de emigración e inmigración. Las fluctuaciones en el número de individuos de una especie en particular, las proporciones en la población de las diversas especies, y las relaciones depredador-presa son factores que influyen sobre la población.

Ecosistemas

Los ecólogos emplean el término ecosistema para indicar una unidad natural de partes vivientes o inertes, con interacciones mutuas para producir un sistema estable en el cual el intercambio de sustancias entre las plantas vivas e inertes es de tipo circular. Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago, formados por una trama de elementos físicos (el biotopo) y biológicos (la biocenosis o comunidad de organismos).

Un ejemplo clásico de un ecosistema bastante compacto para ser investigado en detalle cuantitativo es una laguna o un estanque. La parte no viviente del lago (elementos abióticos) comprende el agua, el oxígeno disuelto, el bióxido de carbono, las sales inorgánicas como fosfatos y cloruros de sodio, potasio y calcio, y muchos compuestos orgánicos. 

Los organismos vivos (elementos bióticos) pueden subdividirse en productores, consumidores y desintegradores según su papel contribuyendo a conservar en función al ecosistema como un todo estable de interacción mutua.

En primer lugar, existen organismos productores; como las plantas verdes que pueden fabricar compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas sencillas por fotosíntesis. En un lago, hay dos tipos de productores: las plantas mayores que crecen sobre la orilla o flotan en aguas poco profundas, y las plantas flotantes microscópicas, en su mayor parte  algas, que se distribuyen por todo el líquido, hasta la profundidad máxima alcanzada por la luz. Estas plantas pequeñas, que se designan colectivamente con el nombre de fitoplancton, no suelen ser visibles, salvo si las hay en gran cantidad, en cuyo caso comunican al agua tinte verdoso. Suelen ser bastante más importantes como productoras de alimentos para el lago que las plantas visibles.

DIVISIONES DE LA ECOLOGÍA

Existen algunas subdivisiones dentro de la Ecología misma, ellas son:

    Autoecología  Estudio del organismo individual; lo que necesita y tolera a través de todas las

etapas de su ciclo vital, por su forma de vida funcionamiento, y por su medio ambiente.

   Ecología de la población  Estudia las poblaciones de organismos: todos los individuos de una

especie que viven en una región, en un mismo tiempo. El comportamiento de la población, su

estabilidad, su crecimiento rápido o decadencia.

  Ecología de la comunidad Estudia las comunidades bióticas: todos los organismos de todas las

especies que viven en una región determinada.

    Ecología aplicada  Tiene por objeto proteger la naturaleza y su equilibrio en el medio ambiente

humano.

    Ecología de sistemas  Usa la teoría de sistemas como base para estudiar los sistemas

ecológicos. 

NIVELES DE ORGANIZACIÓN

Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su estructura, su fisiología y del

ambiente en el que viven.

Su vida está ligada también a la vida de sus semejantes y a los organismos que forman parte de

su  comunidad.

  Los materiales biológicos (proteínas, lípidos, ácidos nucleicos, etc.) se integran en la naturaleza en

distintos niveles de organización cada vez más complejos:      

  célula

  individuo

  especie

  población

  comunidad

ORGANIZACIONES ESPECIFICAS

  Biota/comunidad biótica: agrupamiento de plantas, animales y microbios que observamos al

estudiar bosques, pastizales, charcas, arrecifes y áreas inexploradas.

     Biotopo: comunidad de seres vivos.

    Factores abióticos: elementos físicos y químicos inertes. Ej: el agua, la humedad, latemperatura, la

salinidad, la clase del suelo.

  El ecosistema: sistema funcional formado por una comunidad integrada en su medio.Es la

comunidad biótica y las condiciones abióticas en las que viven sus elementos.

   El ecotono: es la región de transición de la superposición de ecosistemas.

   El bioma: agrupamiento de todos los ecosistemas de la misma clase. Ej: el bioma de los bosques

tropicales incluye diversas comunidades arbóreas dominadas por distintas especies de árboles.

   La biosfera: es el conjunto de los ecosistemas naturales desarrollados en el seno de los mares o en

la superficie de los continentes. Es el conjunto de organismos del planeta. Un solo ecosistema

gigantesco.

MATERIA Y ENERGIA

  Por sistema entendemos  cualquier parte del universo que contenga materia y energía:

  Un sistema cerrado es aquel que no intercambia energía con el medio que lo rodea.

  Un sistema abierto intercambia energía y materia con el medio que los circunda. Ej: las células y los

seres vivos.

    El flujo de energía en el ecosistema es abierto, puesto que, al ser utilizada en el seno de los niveles

tróficos para el mantenimiento de las funciones propias de los seres vivos, se degrada y disipa en

forma de calor (respiración).

    El flujo de materia es, en gran medida, cerrado ya que los nutrientes son reciclados cuando la

materia orgánica del suelo (restos, deyecciones,...) es transformada por los descomponedores en

moléculas orgánicas o inorgánicas que, bien son nuevos nutrientes o bien se incorporan a nuevas

cadenas tróficas

FLUJO DE LA ENERGIA

Los ecosistemas desde el punto de vista energético son sistemas abiertos, pues reciben energía

del medio exterior y al mismo tiempo emiten energía al exterior principalmente en forma de calor

para conservar el balance térmico.

ENERGIA____ECOSISTEMA____ENERGIA

      De acuerdo a sus hábitos alimenticios:

     A.-Productores o Autótrofos.- Representadas por las plantas verdes , capaces de fijar la energía

solar y convertirla en energía química, mediante la fotosíntesis

     B.- Consumidores o Heterótrofos.- Toman la energía directa o indirectamente de las plantas.

Se llaman herbívoros si se alimentan de plantas, como ratones, saltamontes, gallinas, peces, etc.

Se llaman carnívoros, los que se alimentan de otros animales

  C. Reductores, Transformadores o Desintegradores.- son micro consumidores como hongos,

bacterias, que se alimentan de los productores y consumidores muertos.

Transforman la materia orgánica en compuestos inorgánicos reciclándola al ambiente para

continuar el ciclo.

      Se les denomina saprofitos o detritivoros, y a la materia orgánica muerta y en descomposición se

le conoce como detritus. 

Niveles tróficos o de transferencia de energía

     NIVEL TRÓFICO 3: Consumidores secundarios: son los animales y protistos que se alimentan

devorando a los consumidores primarios. Por ejemplo el tigre que se come la cebra que a su vez

como pasto.

    NIVEL TRÓFICO 4: Consumidores terciarios: estos se alimentan de los secundarios. Por ejemplo la

serpiente que se come una rana, la cual ha consumido insectos.

    NIVEL TRÓFICO 5: Los organismos "descomponedores" (bacterias yhongos), que descomponen

los protoplasmas de los productores y consumidores muertos en sustancias más simples

Los animales carroñeros (que comen animales muertos) como el buitre, se ubica en un nivel trófico

determinado dependiendo de qué animal se está alimentando. Por ejemplo si un buitre come de

los restos de un tigre enfermo que ha muerto, se ubicaría en el nivel 4.