El cndor andino es un ave enorme que se encuentra entre las ms grandes del mundo capaces de volar. Dado su gran peso (hasta 15 kilogramos), incluso su ingente envergadura de alas (3 metros) necesita algo de ayuda para mantenerle en el aire. Por ello, estas aves prefieren vivir en zonas ventosas, donde pueden planear sobre las corrientes de aire sin gran esfuerzo. Los cndores andinos viven en zonas montaosas, como su nombre sugiere, pero tambin cerca de las costas, donde abundan las brisas marinas, e incluso en desiertos con fuertes corrientes trmicas de aire.

Estos cndores suelen ser negros, pero tienen un caracterstico collar blanco, adems de algunas marcas del mismo color en las alas. Al igual que sus parientes, los cndores californianos, los andinos lucen cabezas calvas.

Los cndores son buitres; por eso sus certeros ojos siempre estn atentos en busca de carroa, que compone la mayor parte de su dieta. Prefieren alimentarse de animales grandes, ya sean salvajes o domesticados, y al consumir sus cuerpos realizan una importante labor como barrenderos de la naturaleza. En la costa, los cndores se alimentan de animales marinos muertos, como focas o peces. Estas aves carecen de las afiladas garras de los depredadores, pero pueden asaltar nidos en busca de huevos o incluso polluelos.

Estas longevas aves han sobrevivido ms de 75 aos en cautividad, pero se reproducen lentamente. Cada pareja reproductora solo tiene una cra cada dos aos, y ambos progenitores deben cuidar de ella durante un ao entero.

El cndor andino es una especie amenazada, pero su situacin es mucho mejor que la de su primo de California. Actualmente hay cerca de varios miles de cndores sudamericanos en libertad, y los programas de reintroduccin estn trabajando para elevar su nmero.