El Hijo de El Cronopio - galia.fc.uaslp.mxgalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/783.pdf · El Hijo de El Cronopio No. 783/1203 21655 Agencias/ Diseñan dispositivo para que invidentes

Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 783, 26 de diciembre de 2011 No. Acumulado de la serie: 1203

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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Miércoles 28 de diciembre 10:30 horas por Radio Universidad

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recordando el primer lanzamiento en Cabo

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55 Años Escuela de Física

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El Hijo de El Cronopio No. 783/1203

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Contenido/

Agencias/ Diseñan dispositivo para que invidentes y débiles visuales tengan acceso a internet Resguarda UNAM más de 46 mil ejemplares de mamíferos de México Satélite militar ruso cae en Siberia por falla de lanzamiento Produce Chiapas planta medicinal que funciona como endulzante Alerta IMSS aumento de peso de hasta ocho kilos en fiestas navideñas Crearán parque dedicado a la percepción sensorial en Q. Roo Restos de Soyuz provocan estela luminosa en el cielo europeo Propiedades anticancerígenas en cáscara de granada Demuestran científicos existencia de sexto dedo en elefantes Van en aumento las enfermedades respiratorias

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Lanzados tres astronautas hacia la estación espacial ISS Amundsen-Scott: Duelo en la Antártida (Javier Cacho) La misión Kepler localiza los primeros planetas de tamaño terrestre Hoy hace 100 años en la Antártida... Scott decide quienes le seguirán acompañando Un misterioso objeto milenario de bronce fue usado durante generaciones en Alaska En ciertas regiones, la deforestación puede enfriar en vez de calentar Los factores de nuestro entorno que pueden hacernos ganar kilos de más Descubren nueve raros púlsares gamma Aclaran el misterioso origen de las Montañas de Gamburtsev Sofisticado robot araña para misiones de alto riesgo La integración morfológica dirige la evolución de la forma del cráneo humano Revisan los métodos de estimación de casos de malaria en el mundo Inhibidores de telefonía para controlar un aula, una cárcel o un explosivo La invención del abrementes China efectúa su lanzamiento espacial número 19 del año La NASA difunde las fotos más cercanas del asteroide Vesta Técnica que permitirá acelerar las investigaciones farmacológicas Materia en estado de plasma para esterilizar agua Nueva tecnología para escanear la actividad cerebral con una resolución nunca antes lograda Mayor variabilidad meteorológica de un día al siguiente por culpa del cambio climático global El planeta gigante gaseoso que fue desterrado de nuestro sistema solar El calentamiento global adicional y súbito que podría surgir de los hidratos de metano Tecnología infrarroja para medir el efecto del fuego en los materiales Investigadores han diseñado un material con nuevas propiedades refrigerantes Creando un vacío cuántico "exprimido"


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Agencias/

Diseñan dispositivo para que invidentes y débiles visuales tengan acceso a internet InformA, es una aplicación electrónica que convierte textos en audio que permite consultar mensajes de correo electónico, clima y periódicos, entre otros servicios

La Jornada

México, DF. La opacidad y la falta de agudeza visual no impedirán convertirse en usuario de los principales servicios de Internet. Ahora, invidentes y personas con ceguera parcial, podrán revisar los mensajes de su correo personal, el estado del clima, y el contenido de medios informativos, con el dispositivo InformA, una aplicación electrónica que convierte textos en audio.

“Es como ‘sintonizar’ un servicio, los e-mails pueden contestarse con voces, todo el trabajo lo realiza el servidor, recolecta textos o mensajes grabados, es decir, la máquina lee en voz alta los documentos impresos a través de la tecnología OCR (Reconocimiento Óptico de Caracteres)”, explicó Pablo Vidales Calderón.

El ingeniero en Computación y Telecomunicaciones, egresado de la Universidad de Cambridge, presentó este hardware en el ciclo de conferencias “TIC para la inclusión. Tecnología, accesibilidad y sociedad”, en las instalaciones de la Dirección General de Cómputo y de Tecnologías de Información y Comunicación (DGTIC) de la UNAM.

Vidales explicó que actualmente InformA es operado por una especie de teclado con menos de una decena de botones, que actúa como un árbol de niveles. Es decir, el usuario elige en un menú, cuál es el servicio a utilizar.

“Aún es perfectible y una de las finalidades técnicas es reemplazar los botones por una perilla similar a la de los transmisores análogos. De hecho, el lema para su promoción es ‘Tan simple como usar un radio’”, subrayó.

El dispositivo, desarrollado desde 2008 por el ingeniero mexicano, en la Universidad Técnica de Berlín, ya ha sido probado por usuarios invidentes en la capital alemana y seguirá a prueba, ahora con ciudadanos de ese país.

Funciones


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En el auditorio de la DGTIC, enumeró algunas de las funciones fundamentales que desarrolla la herramienta. “La primera es que lee en voz alta los documentos impresos a través de la tecnología OCR: correos electrónicos y periódicos, además de brindar información del clima, fecha y hora exacta del lugar, fundamental para una persona que padece una discapacidad visual”, explicó.

De la misma forma, abundó, cuenta con soporte humano remoto y será enriquecida cada vez con mayor acceso a servicios como e-books, podcasts y sonorización del color.

“No se crean servicios, aclaró, sólo el acceso a un sector de la población, desafortunadamente excluido de la tecnología”.

El especialista resumió que es el costo de la adquisición de InformA lo que haría la diferencia entre popularizarse o no, pero insistió en que su precio es bajo.

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Resguarda UNAM más de 46 mil ejemplares de mamíferos de México Es la colección más importante del país, y de América Latina, asegura su curador, Fernando Cervantes Reza, del Instituto de Biología; están representadas 90 por ciento de las especies conocidas en la nación, y posee ejemplares del resto del continente y algunos de Europa.

La Jornada

México, DF. Para conocer el inventario y la difusión del conocimiento de los mamíferos mexicanos, así como apoyar la investigación y la docencia con el fin de resguardar los recursos faunísticos, el Instituto de Biología (IB) de la UNAM resguarda el acervo más importante de estos animales en América Latina.

Compuesta por más de 46 mil ejemplares, la Colección Nacional de Mamíferos, fundada de manera formal en 1947, es la más antigua de la región. Continúa en crecimiento, porque aún hay lugares de la República que no han sido explorados, informó su curador, Fernando Cervantes Reza.

Hay especies que ya desaparecieron en estado silvestre, o que sólo sobreviven ejemplares en cautiverio; en este muestrario están representados en forma de piel, cráneo, esqueleto o tejidos congelados, como el lobo mexicano, del que sólo hay unos pocos en zoológicos o en alguna área natural, o la vaquita marina, también en peligro de desaparición.

Con casi 65 años de vida, prosiguió, se trata del acervo más importante, porque tiene el mayor número de ejemplares que cualquier otro; además, cuenta con una diversidad muy amplia de grupos taxonómicos: roedores, carnívoros, venados y mamíferos marinos, entre otros.


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Asimismo, reúne los estándares internacionales de curación; es decir, los mecanismos para hacer acopio, traslado, la forma en que se tratan, rotulan, organizan, preservan, identifican, guardan y protegen contra polvo, agua e insectos para su funcionamiento, y cómo se proporciona la información a los usuarios.

Por mucho, dijo Cervantes, es la más consultada para tener datos acerca de estos animales en nuestro territorio. “Todo lo que está en nuestro catálogo está computarizado en forma de base de datos, y disponible para todo el público en la página web del instituto”.

Se trata de una iniciativa de hace muchos años; ahora se decidió reunirla y ponerla a disposición –de manera gratuita y sin ninguna cortapisa–, junto con otros portales de la Universidad Nacional, para todos los usuarios, no sólo de México, sino del mundo entero.

Distintas formas de conservar

Cervantes Reza explicó que la colección, donde está representado el 90 por ciento de las especies de mamíferos del país conocidas hasta hoy, cuenta con especímenes conservados de distinta manera, como piel (desde un ratón hasta un jaguar), o esqueleto (éste, más la piel), un cráneo, la piel y el cráneo, la piel y el esqueleto junto con el cráneo.

Además, estos mismos forman parte de colecciones anexas, sea de tejidos congelados, báculos (hueso que se encuentra en el pene de la mayoría de los mamíferos, más precisamente en insectívoros, roedores, carnívoros y primates) y huellas en moldes de yeso.

Los grupos mejor descritos son los roedores y murciélagos, aunque también son abundantes los mamíferos marinos, los carnívoros, las liebres, conejos y las musarañas. Además, las áreas geográficas mejor representadas son las tropicales de las vertientes del Océano Pacifico y del Golfo de México. También hay piezas procedentes del resto del continente, y algunas de Europa.

En especial, detalló el universitario, este acervo contiene una colección anexa de tejidos congelados, con tres mil 500 muestras de mamíferos de toda la nación.

En la actualidad, al estudiar la fauna silvestre, la ciencia involucra herramientas moleculares. Por ello, si se guarda un ejemplar en piel, cráneo o esqueleto, también se debe hacer lo mismo con una muestra de tejido (músculo, hígado, corazón o riñón), a una temperatura de congelación de menos 80 grados centígrados, en recipientes especiales que resisten esas condiciones.

Ello permite tener un acopio (se utiliza para hacer estudios de biología molecular y son tan importantes como la piel o cráneo), lo que en el pasado se conocía como banco de germoplasma, y que en el ámbito de las plantas equivale a uno de semillas.

De Ensenada a Chetumal

La colección es nacional porque tiene la obligación de preservar muestras de todas las especies que habitan a lo largo y ancho del país, desde Ensenada y Mexicali, hasta Chetumal. También, porque es la más antigua.


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Se ha convertido en fuente de consulta obligada para quien esté interesado. Se actualiza de manera cotidiana y además del presupuesto institucional, se concursa para obtener apoyo de instituciones como el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología y la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.

Por lo general, los usuarios envían su solicitud por correo electrónico para obtener información específica, y se les provee por el mismo medio. Si maestros, investigadores, profesores y estudiantes solicitan ver un ejemplar, la piel o el cráneo, se les brinda el servicio de manera gratuita.

Es fundamental contar con un acervo de este tipo, porque es la única forma de documentar la riqueza que ya no existe o está a punto de desaparecer. “No basta con tratar de conservarlas en las zonas naturales protegidas, sino saber cómo son”, sostuvo.

“Éste es el único en América Latina que cuenta con un Laboratorio de Biología Molecular Asociado, además de ser un sustento de la información para los tres niveles de gobierno interesados en desarrollar sus planes de trabajo en política ambiental”, concluyó.

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Satélite militar ruso cae en Siberia por falla de lanzamiento "Según las primeras informaciones disponibles, se produjo una avería en la tercera planta del cohete", reportaron medios.

AFP

Moscú. El satélite ruso de comunicaciones militares y civiles “Meridian” cayó en Siberia este viernes al fracasar su lanzamiento con un cohete Soyuz, informaron las agencias informativas locales.

"Según las primeras informaciones disponibles, se produjo una avería en la tercera planta del cohete. Sabiendo eso, podemos decir que el satélite cayó en territorio siberiano", indicó una fuente espacial citada por la agencia Interfax.

La agencia Ria Novosti, citando una fuente militar, precisó que el aparato cayó en la región de Tiumen, en Siberia occidental, cerca de la ciudad de Tobolsk. No se comunicó ninguna información sobre eventuales daños materiales o víctimas.

Rusia lanzó este viernes el satélite a bordo de un cohete Soyuz, desde el cosmódromo militar de Plesetsk (800 kilómetros al norte de Moscú).

El satélite “Meridian” debía usarse con fines militares y civiles, entre otras cosas para garantizar la comunicación entre buques, aviones e infraestructuras terrestres en el Ártico.


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Con éste son cinco los lanzamientos fallidos este año en Rusia, de un total de 33, según la agencia Interfax.

El anterior fiasco fue en noviembre cuando la sonda “Phobos-Grunt”, que debía dirigirse a un satélite de Marte, se quedó en órbita alrededor de la Tierra.

Peor aún fue el lanzamiento fallido en agosto de una nave de abastecimiento dirigida a la Estación Espacial Internacional, que paralizó durante tres meses las partidas a la ISS.

Precisamente este año Rusia celebró con gran pompa el envío hace 50 años del primer hombre al espacio, el soviético Yuri Gagarin.

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Produce Chiapas planta medicinal que funciona como endulzante La stevia para el diabético le permite dos cosas principales, una poder volver a consumir dulce sin que tenga problemas de salud, y que como planta medicinal trabaja en las células del páncreas”.

NOTIMEX

Tuxtla Gutiérrez, Chis. En Chiapas se produce la planta medicinal stevia, la cual funciona como endulzante y tiene beneficios para la salud, pues estimula las células y produce insulina, informó el empresario Humberto Escalante.

El gerente comercial de la empresa procesadora dijo que esta planta funciona principalmente para enfermos diabéticos, quienes tienen un padecimiento crónico-degenerativo que se presenta cuando el páncreas no produce suficiente insulina.

“La stevia para el diabético le permite dos cosas principales, una poder volver a consumir dulce sin que tenga problemas de salud, y que como planta medicinal trabaja en las células del páncreas”, detalló.

Escalante refirió que la stevia es 30 veces más dulce que la caña de azúcar y 300 veces más que el azúcar ya como extracto.

Recordó que la planta era utilizada desde tiempos ancestrales por nativos de América del Sur, quienes la empleaban como endulzante y medicina, y ahora Chiapas es pionero en industrializarla.

Esta planta de clima subtropical, que a los cuatro meses se puede empezar a procesar por cinco años, también tiene otros de sus beneficios como son: hipoglucemiante, antioxidante, hipotensor, antialergénico, cardiotónico, diurético, digestivo y antibiótico.


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“Es un producto que los puede consumir toda la familia para que esos problemas que el azúcar contrae, que son muchos, los evitemos pero sin el gusto de poder consumir dulce”, señaló.

Incluso, con el apoyo de la Secretaría de Economía la planta se puede adquirir ya procesada en cadenas de autoservicio, dijo.

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Alerta IMSS aumento de peso de hasta ocho kilos en fiestas navideñas Quienes padecen enfermedades como diabetes, hipertensión o insuficiencia renal, no deben ingerir bebidas alcohólicas ni suspender su tratamiento médico.

NOTIMEX

México, DF. Nutriólogos del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) alertaron que en esta temporada de fiestas navideñas las personas llegan a subir hasta ocho kilos de peso, lo que implica diversos problemas de salud a corto y mediano plazos.

Los especialistas indicaron que quienes padecen enfermedades como diabetes, hipertensión o insuficiencia renal, no deben ingerir bebidas alcohólicas ni suspender su tratamiento médico.

La subjefe del Departamento de Nutrición del Hospital General Regional número 1 “Dr. Carlos Mac Gregor Sánchez Navarro”, Araceli Hernández, indicó que las reuniones familiares, brindes de fin de año, posadas, la cena de Navidad, de Año Nuevo y hasta los tamales de la Candelaria, son celebraciones en la que es común comer y beber en exceso.

“En esta temporada las personas llegan a aumentar entre cinco y ocho kilos en promedio, lo que conlleva a diversos problemas de salud a corto y mediano plazos”, advirtió en un comunicado.

“El Maratón Guadalupe-Reyes y los menús tradicionales se caracterizan por su abundancia, así como un alto contenido en grasas y azúcares”, subrayó.

Por ello señaló que este tipo de alimentación provoca un aumento de calorías ingeridas y, en consecuencia, aumento de peso.

Hernández Corona destacó que en estas fechas es importante aumentar o mantener el consumo de fibra, esto se logra al consumir ensaladas de verduras y frutas frescas, pan integral y cereales de alto contenido de ésta.

También tomar dos litros de agua para evitar el estreñimiento, limitar el consumo de azúcares refinados contenidos en turrones, mazapanes y polvorones.


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Además utilizar sal con mesura y moderar el consumo de bebidas alcohólicas, pues a mayor graduación alcohólica, más calorías contienen.

Para evitar la ingesta de calorías excesivas y grasas, la especialista recomendó que la preparación de los menús navideños tengan como base principalmente verduras, legumbres, cereales y frutas frescas; evitar el exceso de grasa de origen animal, así como mayonesa y mantequilla.

En lo referente al plato fuerte, sugirió que el mejor sustituto de la carne es el pescado y el bacalao es un alimento idóneo para estas fiestas.

Además, agregó que aunque el platillo navideño sea exquisito, no se debe de comer más de una ración, ya sea de pavo, pierna, bacalao o pastas.

Con el fin de contrarrestar el aumento de peso, la nutrióloga del Seguro Social resaltó que la actividad física debe mantenerse con ejercicio de por lo menos 30 minutos al día, incluyendo caminar, bailar, subir escaleras, entre otros.

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Crearán parque dedicado a la percepción sensorial en Q. Roo El cuarto parque temático estaría listo para 2014 y se construiría en 40 hectáreas en la Riviera Maya, donde ya se hacen estudios ambientales.

NOTIMEX

Cancún, Q. Roo. Grupo Xcaret anunció una inversión de más de 20 millones de dólares para un cuarto parque dedicado a las percepciones sensoriales que será una atracción que “no se parece a ninguna”, aseguró el empresario Miguel Quintana Pali.

Señaló que el cuarto parque temático estaría listo para 2014 y se construiría en 40 hectáreas en la Riviera Maya, donde ya se hacen los estudios ambientales.

“No hay nada similar, puede parecerse a muchas cosas, pero la forma de aprovechar los elementos es lo que haría la diferencia, sería un recorrido a través de la naturaleza", dijo.

Explicó que el nuevo parque servirá a los visitantes para darse cuenta de lo importante que nos ha dado “Dios como la vista, el tacto, gusto, sentidos que damos por hecho y a los cuales no les damos su justo valor”.

Por su parte, el director del corporativo, Carlos Constance Madrazo dijo que Grupo Xcaret espera cerrar esta temporada con un millón 900 mil visitas a sus tres parques.

Indicó que en 2012 tratarán de consolidar los conceptos pendientes en los parques y la incorporación de los tours a diferentes zonas arqueológicas.


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Refirió que durante el año el grupo invirtió alrededor de 10 millones de dólares en diversas obras de mejoramiento, modernización y ampliación de los parques enclavados en la Riviera Maya.

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Restos de Soyuz provocan estela luminosa en el cielo europeo Una bola de luz, seguida de una larga estela que no se parecía a una estrella fugaz, fue observada el sábado por la noche Alemania, en el sur de Bélgica y el norte de Francia.

AFP

Bruselas. Los restos de un cohete ruso Soyuz causaron una estela luminosa observada la noche de Navidad en una parte del cielo europeo, indicó este domingo el Observatorio real de Bélgica.

"La bola de fuego que fue observada el 24 de diciembre a las 17:30 sobre de Bélgica, Holanda, Francia y Alemania, era la entrada del último piso del lanzador Soyuz", afirmó el domingo el observatorio belga en su sitio Internet.

Una bola de luz, seguida de una larga estela que no se parecía a una estrella fugaz, fue observada el sábado al terminar el día en varias partes de Alemania, en el sur de Bélgica y el norte de Francia especialmente. Provocó de inmediato curiosidad e interrogantes.

Videos que muestran la extraña estela luminosa que se desplazó durante 30 segundos antes de desaparecer fueron difundidos en Internet y el Centro de exploración de los OVNI de Mannhei (suroeste de Alemania), fue desbordado por las llamadas telefónicas.

Algunos expertos consideraron de antemano que podría tratarse de un meteorito.

El misterio se aclaró el domingo gracias al observatorio belga que relacionó los acontecimientos con un daño en el cohete ruso.

Un lanzador Soyuz despegó el miércoles del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, hacia la ISS, pero tuvo un daño a bordo que impidió la puesta en órbita de un satélite de comunicaciones militares y civiles.

Como resultado, además de la estela luminosa observada el sábado en el cielo europeo, un fragmento de ese satélite cayó el viernes sobre el techo de una casa en Siberia, según las autoridades rusas.

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Propiedades anticancerígenas en cáscara de granada Sus compuestos: punicalina, punicalagina y el ácido elágico tienen propiedades anticancerigenas debido a que causan reacciones de “acomplejamiento” dichas células.

Agencia ID

México, DF. Los compuestos de la cáscara de granada: punicalina, punicalagina y el ácido elágico tienen propiedades anticancerigenas debido a que causan reacciones de “acomplejamiento” en células cancerígenas, al provocar microporaciones (pequeños poros a nivel celular) en sus membranas y las induce a la muerte.

Así lo dio a conocer un trabajo del Departamento de Investigación en Alimentos de la Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC), que desarrolla una estrategia biotecnológica que permita liberar y extraer el ácido elágico de la cáscara de esta fruta.

De acuerdo con el doctor Cristóbal Noé Aguilar, responsable de la investigación, ya han optimizado el proceso de producción del ácido elágico, para ello emplean un sistema de biotransformación donde se involucran reacciones catalizadas por enzimas producidas por el hongo Aspergillus niger GH1, asilado y caracterizado en la zona semiárida de Coahuila por este equipo de trabajo.

La investigación se encuentra en la etapa del desarrollo del proceso de purificación y cristalización del ácido elágico de la cáscara de granada, variedad Wonderful.

“Los primeros resultados indican que este hongo es capaz de liberar ácido elágico a partir de la cáscara de granada y la recuperación del mismo es factible con altos índices de rendimiento. Por el momento se han obtenido siete gramos de elagitaninos por cada kilogramo de cáscara de granada empleada”, detalló el especialista.

El fruto empleado fue caracterizado en diversos estados de maduración: granada cáscara verde que es de maduración intermedia, y de cáscara roja, que son los frutos maduros, ambos recolectados en los municipios de Arteaga y Sabinas, en Coahuila.

La estrategia de producción de ácido elágico, explicó el doctor, está basada en el aprovechamiento biotecnológico vía fermentación fúngica del residuo industrial de la cáscara de granada. El procedimiento incluye una etapa de purificación de elagitaninos mediante el empleo de técnicas como la cromatografía.

La investigación se enfoca a la cáscara de granada, ya que el fruto acumula la mayor cantidad en este tejido, donde lo usa como un sistema de defensa contra enfermedades o ataque de pájaros, insectos y microorganismos.

“Se trabaja en la cáscara de la granada para aprovechar el residuo del fruto que en la actualidad no se destina a un fin en particular; vamos a utilizar la gama de compuestos


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químicos que posee y que tendrá grandes aplicaciones nutrimentales y médicas en un futuro”, indicó el investigador de la Universidad Autónoma de Coahuila.

En la investigación participan los investigadores Antonio Aguilera, Juan Alberto Ascacio, Juan Buenrostro, Leonardo Sepúlveda, Reynaldo de la Cruz, Arely Prado, Sevastianos Rpussos, Raúl Rodríguez y Juan Carlos Contreras, en el marco de la cooperación internacional del DIA-UAdeC con la Unidad Biotrans del IRD de la Universidad Paul Cezanne (Marsella, Francia) y el apoyo de grupos nacionales de la UAM-Iztapalapa, y la Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro.

Cabe mencionar que las frutas de baya o de árboles arbustivos son las fuentes alimenticias más comunes de ácido elágico y frutas como el arándano, la uva, fresa, zarzamora, mora, grosella, nuez, frambuesa y granada.

El ácido elágico posee un efecto positivo en la salud humana, siendo reportado como un potente antioxidante, anticarcinogénico, antitumoral, antiviral, antimutagénico y antibacterial.

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Demuestran científicos existencia de sexto dedo en elefantes Estudios previos sobre ese pre-dedo comprueban que este se desarrolló hace unos 40 millones de años, cuando los elefantes aumentaron de tamaño y comenzaron a vivir más en la Tierra, explican.

PL

Washington. La protuberancia en los pies de los elefantes es un sexto dedo, comprobaron investigadores en un estudio sobre ese animal terrestre, considerado el más grande del mundo.

Hasta ahora la comunidad científica suponía que era un gran bulto de cartílago, sin embargo, esta en la más reciente edición de Science, informan que esa estructura sirve para aguantar su peso.

Estudios previos sobre ese pre-dedo comprueban que este se desarrolló hace unos 40 millones de años, cuando los elefantes aumentaron de tamaño y comenzaron a vivir más en la Tierra, explican.

Para llevar a cabo estos estudios, el equipo liderado por John Hutchinson, del Real Colegio de Veterinarios del Gran Bretaña, analizó una combinación de técnicas: TAC's, histología, disección y microscopía.


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Los resultados demostraron que la protuberancia era muy similar a otro hueso inusual que se encuentra en las patas delanteras de los pandas.

Muchos animales poseen este tipo de estructuras, bultos cartilaginosos, y a veces se convierten en hueso con funciones muy diferentes dependiendo de la especie.

En los elefantes, señaló, la estructura tiene una función simple: ayudarlos a ponerse de pie. A diferencia de los pandas y los topos, que tienen el sexto dedo tan solo en las patas delanteras, los elefantes los tienen en las cuatro, explicaron los autores en su artículo.

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Van en aumento las enfermedades respiratorias En la frontera norte del país, los centros hospitalarios no se dan abasto para atender a los pacientes que llegan en busca de alivio.

La Jornada

México, DF. Las consultas por enfermedades respiratorias tienen un aumento de 20 por ciento en esta frontera, a causa de los cambios bruscos de temperatura.

El director de la Unidad de Medicina Familiar (UMF) 76 del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), Juan de Dios Villegas, refirió que en ocasiones el personal médico no se da abasto para atender la demanda de los pacientes.

Indicó que las clínicas y hospitales de Nuevo Laredo actualmente se encuentran saturados de personas que acuden con males relacionados con las vías respiratorias, principalmente niños y adultos mayores.

Ante este incremento y el descenso de temperaturas en la región en esta frontera durante el fin de semana, las autoridades del Sector Salud lanzaron un llamado a la población para que se aplique de manera gratuita la vacuna contra la influenza.

“Es parte primordial seguir la protección con la vacuna de la influenza para evitar alguna enfermedad estacionaria”, expresó el directivo, al señalar que los residentes fronterizos toman sus precauciones para evitar enfermarse.

Enfatizó que la Secretaría de Salud de Tamaulipas mantiene una estrecha vigilancia, ante las bajas temperaturas que se han registrado en la mayoría de los municipios tamaulipecos, para brindar los servicios necesarios a la población.


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Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Lanzados tres astronautas hacia la estación espacial ISS Con la precisión y puntualidad a las que nos tiene acostumbrados, a pesar de las condiciones climáticas, Rusia lanzó al espacio el 21 de diciembre a tres nuevos inquilinos de la estación espacial internacional. Un cohete Soyuz-FG envió hasta su órbita de transferencia provisional a la cápsula Soyuz TMA-03M, con el ruso Oleg Kononenko (comandante de la misión), el estadounidense Don Pettit (ingeniero de vuelo) y el representante europeo de la ESA André Kuipers (holandés e ingeniero de vuelo), a bordo. El despegue ocurrió desde el cosmódromo de Baikonur, a las 13:16 UTC. Partiendo desde un paraje nevado, ascendieron a través de la atmósfera con total normalidad, alcanzando la órbita baja programada. Tras abrir los paneles solares de su nave y extender sus antenas, los tripulantes se dispusieron a llevar a cabo un viaje de dos días hacia la estación internacional. Está previsto que se acoplen a ella, junto al módulo Rassvet, el día 23. Dado lo señalado de las fechas, los tres astronautas serán recibidos por sus compañeros en la ISS con especial cordialidad, con los cuales celebrarán las festividades de Navidad. Dan Burbank, Anton Shkaplerov y Anatoly Ivanishin se encuentran en el complejo orbital desde mediados de noviembre, y ya se hallan bien aclimatados a su hogar espacial. Los seis astronautas compartirán protagonismo en la llamada Expedición número 30, de la cual Burbank es el comandante. Durante los próximos meses, continuarán operando la estación, efectuando su mantenimiento y realizando experimentos. Además, recibirán la llegada de naves de carga, incluyendo la primera visita de la nave comercial Dragon, en febrero, y el transporte europeo ATV-3. También está prevista una salida extravehicular durante este período. Pettit, Kononenko y Kuipers regresarán el próximo mes de mayo. Sus compañeros lo habrán hecho en marzo. Kuipers protagonizará la misión PromISSe de la ESA, que es la primera misión europea de larga duración en la ISS desde el fin del programa del Trasbordador Espacial, el cual realizó su última misión el pasado mes de julio. Tras la decisión de prolongar la vida útil de la ISS hasta el año 2020 como mínimo, la misión de André inaugura una nueva década en la utilización del complejo orbital para traer los beneficios de la ciencia espacial, de la tecnología y de la educación de vuelta a la Tierra. Esta será la segunda visita de André a la ISS, tras una estancia de 11 días en abril de 2004 como parte de la misión Delta, financiada por el gobierno holandés. En aquella ocasión, André también viajó a bordo de una nave Soyuz. “Siento como si volviese a casa, pero sabiendo que ha duplicado su tamaño durante mi ausencia”, bromea. En abril de 2004 la


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Estación Espacial sólo contaba con cuatro módulos principales (Zvezda, Zarya, Unity y Destiny) y con una tripulación permanente de dos personas. El paso de la fase de construcción a la de utilización supone un fuerte impulso para la investigación científica a bordo de la Estación. Al reducirse la carga de trabajo de montaje y puesta a punto, se incrementará considerablemente el número de horas disponibles para la investigación. “Tenemos un horario bastante apretado, estaremos realizando experimentos científicos unas 40 horas a la semana”, explica el astronauta.

De izquierda a derecha, Don Pettit, Oleg Kononenko y André Kuipers. (Foto: ESA - S. Corvaja, 2011) André Kuipers estudió medicina y durante los últimos diez años ha estado directamente involucrado en varios proyectos de investigación en microgravedad. “Los datos que tomaré sobre mi propio cuerpo pueden aportar información muy valiosa sobre los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano. Estos resultados nos ayudarán a preparar las futuras misiones tripuladas a Marte”, escribe en su blog. Durante los 148 días que permanecerá en órbita, André llevará a cabo más de 30 experimentos propuestos por la ESA en un amplio rango de disciplinas: medicina, biología, dinámica de fluidos, ciencias de los materiales, investigación del Sol y de la radiación y demostraciones tecnológicas. La mayor parte de estos experimentos se desarrollará en las instalaciones del laboratorio europeo Columbus, una plataforma de investigación de primera en el espacio. André celebrará el cuarto aniversario de este módulo durante su estancia en la ISS. Técnicas para mitigar la pérdida de masa ósea, el estudio de las cefaleas en el espacio o la caracterización de los niveles de radiación en el interior de la Estación son algunos de los experimentos que contribuirán al avance de la exploración tripulada del espacio. André no


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sólo desarrollará experimentos europeos; entre sus tareas también se encuentran más de 20 experimentos propuestos por las agencias espaciales estadounidense y japonesa, para los que André tendrá que utilizar más de 30 instalaciones ubicadas en los distintos laboratorios de la Estación. Como ingeniero de vuelo de la ISS, André será el responsable de un gran número de actividades, desde el control de sistemas y la operación de cargas útiles a la recepción de los distintos vehículos que visitarán el complejo orbital. Kuipers será el responsable de las maniobras de aproximación y atraque del tercer Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV-3) de la ESA, bautizado en honor a Edoardo Amaldi. El ATV-3, hoy en día el mayor vehículo de reabastecimiento de la Estación, transportará suministros esenciales, elevará la órbita de la ISS de forma periódica y ayudará a controlar su orientación. Si fuese necesario, el ATV-3 sería capaz de llevar a cabo una maniobra de evasión para evitar que la ISS choque con fragmentos de basura espacial. André también participará en las maniobras de atraque de los nuevos vehículos Dragon (SpaceX) y Cygnus (Orbital Sciences), que forman parte del programa de la NASA para el reabastecimiento de la ISS utilizando servicios comerciales. André Kuipers no apartará la vista de la Tierra; durante su misión compartirá las fantásticas vistas desde la Cúpula de la Estación e invitará a jóvenes de todo el mundo a participar en un completo programa de actividades educativas. El espacio servirá de plataforma para que estudiantes de educación primaria y secundaria aprendan junto al astronauta sobre la biodiversidad, la vida y el cambio climático en nuestro planeta. André realizará en el espacio varios experimentos científicos sobre la convección y la formación de espumas que serán retransmitidos a aulas de toda Europa. Kuipers también es un defensor de la salud y del bienestar, y animará a las nuevas generaciones a estar en forma y a llevar un estilo de vida saludable a través de la segunda edición de la iniciativa educativa internacional ‘Misión X: Entrena como un Astronauta’. Videos http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=y2ODQV99WRY http://www.youtube.com/watch?v=_C9UdMctf74&feature=player_embedded Libros Amundsen-Scott: Duelo en la Antártida (Javier Cacho) El autor de esta reseña conoce desde hace bastantes años a Javier Cacho y sabe de su inmenso amor por la Antártida. Pocos escritores pueden decir que han vivido y trabajado en


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el continente helado, y Javier, físico, científico y divulgador, es uno de ellos. Por eso es también la persona ideal para afrontar este fascinante relato de la conquista del Polo Sur, la historia de cómo Amundsen y Scott combatieron en su duelo particular en pos de alcanzar en primera posición ese remoto confín de nuestro planeta. En este volumen de casi 500 páginas, Javier nos cuenta una historia de exploración y de aventura, pero también de drama y emociones. La gesta, que acaba de cumplir 100 años, logra en el libro la notoriedad y la actualidad que se merece, si es que alguien la había olvidado ya. El viaje de los dos rivales, el británico Scott y el noruego Amundsen, es explicado con un detalle difícilmente superable en lengua española: cada uno de los detalles de las expediciones, los problemas encontrados, las anécdotas, los accidentes, las decisiones, son expuestos para el lector, quien podrá disfrutar y sufrir a un tiempo con cada una de las etapas superadas por los viajeros. El autor nos ofrece, de hecho, una visión profunda y detallada de una de las últimas conquistas del Ser Humano sobre la faz de la Tierra. Armado con toda la documentación posible, Cacho no deja aspecto sin mencionar, situación sin analizar o explicar. Esta es una de las razones por las que la lectura del libro es tan fascinante e inquietante a la vez. El drama final, con el conocido resultado amargo de la expedición británica, convierte a la competición en una epopeya de proporciones legendarias, que aún resuena como ejemplo de lo que los hombres del pasado cercano, verdaderos héroes, han sido capaces de arriesgar por explorar nuestro entorno. La obra incluye un notable número de imágenes históricas de las expediciones, y una bibliografía donde hallaremos más información y datos, si ello es aún posible. Al concluir su lectura, sin duda conoceremos mucho sobre la hazaña, pero sobre todo, y esto es muy importante, sobre las personas que la llevaron a cabo. Este es uno de los principales logros del texto de Javier, entre cuyas líneas encontraremos grandes señales de la humanidad de sus protagonistas, del sacrificio, del amor a la ciencia y a la patria, y de tantos otros aspectos que conforman la personalidad del explorador de tiempos no tan lejanos. El libro, con prólogo de Manuel Toharia, es el fruto de dos años de trabajo y documentación, listo justo a tiempo para celebrar el histórico aniversario de la conquista polar. Interesará por tanto a un amplio espectro de lectores: a estudiantes, a amantes de la historia de la ciencia, a seguidores de los relatos de las grandes proezas humanas, a educadores, y a simples buscadores de unas horas de lectura con las que emocionarse y aprender. Fórcola. Colección Periplos número 2. 2011. Rústica, 492 páginas. ISBN: 978-84-1517-431-8 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/homeAfiliado?ca=9157&isbn=9788415174318


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Astronomía La misión Kepler localiza los primeros planetas de tamaño terrestre Los astrónomos siguen analizando los datos enviados por la misión Kepler de la NASA, dedicada a la detección de planetas extrasolares. La agencia acaba de anunciar que entre los candidatos examinados podrían estar ya los primeros planetas de tamaño terrestre, si bien situados en zonas aún no convenientes para ser habitables. En concreto, los planetas Kepler-20e y Kepler-20f, que se hallan alrededor de una estrella parecida al Sol y situada a unos 1.000 años-luz de distancia, tienen un radio 0,87 y 1,03 veces el de la Tierra, respectivamente. Es decir, el primero tiene un tamaño algo menor a Venus y el segundo algo mayor a la Tierra. Ambos se hallan girando alrededor de Kepler-20, y forman parte de un sistema planetario de al menos cinco componentes. Los dos


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candidatos a planetas de tipo terrestre, sin embargo, se encuentran demasiado cerca de su estrella, fuera de la llamada zona habitable (aquella en la que es posible el agua líquida). Los dos planetas, localizados en la constelación de Lira, deben ser rocosos, como el nuestro. El 20e tarda 6,1 días en dar una vuelta a su estrella, y el 20f 19,6 días. Este último debe soportar temperaturas semejantes a las de Mercurio (800 grados F), y el primero mucho más altas (1.400 grados F), suficientes para fundir el vidrio. Los astrónomos, pues, están satisfechos de cómo está yendo la misión Kepler. Tras descubrir el primer candidato situado en una zona habitable (Kepler-22b), ahora se añaden planetas de tamaño terrestre. Es cuestión de tiempo que se encuentren cuerpos que cumplan ambas condiciones, y entonces estaremos ante el primer planeta capaz de albergar vida tal y como la concebimos.

(Foto: NASA/Ames/JPL-Caltech) Los otros compañeros de Kepler-20e y 20f se llaman 20b (el más cercano a su estrella, con un período de 3,7 días), 20c (10,9 días) y 20d (77,6 días). Sus masas van desde algo más que la de la Tierra hasta un poco menos que Neptuno. Si estuvieran en nuestro sistema solar, los cinco planetas estarían más o menos dentro de la órbita de Mercurio. Su estrella, por su parte, es de tipo G, algo menor que la nuestra y más fría. La distribución de los planetas es también curiosa. Mientras que en el sistema solar los planetas rocosos están cerca del Sol y los gaseosos lejos, en Kepler-20 se distribuyen de forma alternativa. Es una demostración más de que los sistemas planetarios extrasolares deben tener un gran número de configuraciones posibles, complicando las teorías de formación y evolución planetaria.


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Kepler sigue observando una pequeña área de cielo. Su telescopio y sensores miden la luz procedente de unas 150.000 estrellas. Cada vez que se produce una disminución de la luz que arrojan, siendo esta periódica, se puede estimar que ha sido debida al paso de un planeta frente a su superficie. Para verificar que la señal se debe a un planeta (y no a un fenómeno de variabilidad de la estrella), se necesitan observar al menos tres tránsitos, lo que prolonga la tarea de confirmación. Además, se usan otros telescopios terrestres y espaciales para ayudar a dicha confirmación. Los primeros sólo pueden observar la zona indicada en ciertos momentos del año, lo que retrasa aún más los estudios. Video http://www.youtube.com/watch?v=igqzB0oR4Ps&feature=player_embedded Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... Scott decide quienes le seguirán acompañando Después de más de un año de expedición y casi dos meses de marcha la elección de quienes darán media vuelta mañana es una responsabilidad que pesa en el ánimo del jefe más curtido. Y hoy el capitán Scott se ha enfrentado a ella. http://www.conscottalpolo.es/scott-decide-quienes-le-seguiran-acompanando/

Arqueología Un misterioso objeto milenario de bronce fue usado durante generaciones en Alaska Se ha descubierto el primer artefacto prehistórico de bronce hecho mediante fundición a partir de un molde, de cuyo uso en Alaska se tenga noticia.


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Se trata de un pequeño objeto similar a una hebilla, que fue encontrado en una antigua vivienda esquimal y que probablemente tuvo su origen en el este de Asia. El artefacto consta de dos piezas. Una de ellas es una barra rectangular, y está unida a la otra, que parece ser un anillo circular roto. El objeto, aproximadamente de 5 centímetros de largo por 2 y medio de ancho, y cerca de 2 de grosor, fue hallado hace unos meses por un equipo que estaba desenterrando una vivienda de un millar de años de antigüedad. Un pequeño trozo de cuero encontrado enrollado alrededor de la barra rectangular por el equipo de John Hoffecker, del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la Universidad de Colorado en Boulder, fue sometido a la datación por radiocarbono, y el resultado apunta aproximadamente al año 600 de nuestra era, aunque ello no indica necesariamente la edad exacta del objeto. Aún así, todo hace suponer que el objeto es más antiguo que la casa desenterrada en la excavación arqueológica, por lo menos en unos cuantos siglos. En opinión de Hoffecker y su colega Owen Mason, el objeto de bronce parece la hebilla de un cinturón, aunque pudo ser utilizado como parte de un arnés de caballo antes de su llegada a Alaska. De todos modos, la función de ese objeto en ambos continentes sigue siendo un enigma.

El artefacto descubierto. (Foto: Universidad de Colorado en Boulder) No hay constancia de la existencia en esa época de la metalurgia del bronce en Alaska, así que probablemente el artefacto fue fabricado en Asia Oriental y refleja la existencia del comercio a larga distancia con lugares de producción ubicados quizá en Corea, Manchuria, ciertas regiones de China, o el sur de Siberia. Resulta especialmente factible la posibilidad de su comercialización desde la región de la estepa del sur de Siberia, donde la gente comenzó a fundir el bronce hace varios miles de años.


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Por otra parte, algunos de los primeros esquimales inupiat en el noroeste de Alaska (los antepasados directos de los esquimales modernos que probablemente emigraron a Alaska desde Siberia hace unos 1.500 años) pudieron haber traído el objeto con ellos desde el otro lado del Estrecho de Bering. Todo apunta a que el objeto era lo bastante valioso como para que la gente lo conservara durante generaciones, pasándolo de padres a hijos. Video http://bcove.me/sd6cg0pq Climatología En ciertas regiones, la deforestación puede enfriar en vez de calentar Muchos científicos consideran que la deforestación contribuye grandemente al calentamiento global. Pero una nueva investigación de la Universidad de Yale demuestra que de hecho en algunas latitudes norteñas contribuye a un enfriamiento del clima a escala local. Si se talan los árboles de un terreno en la región boreal, por encima de los 45 grados de latitud norte, se obtiene un efecto neto de enfriamiento. Al talar los árboles, se acaba liberando carbono hacia la atmósfera, que contribuye al fenómeno del efecto invernadero, pero por otra parte aumenta el albedo en el terreno si éste es de color claro (o está cubierto de nieve), y por consiguiente hay más luz solar reflejada hacia el espacio exterior, luz que ya no podrá calentar la superficie terrestre. Xuhui Lee, investigador principal de este estudio y profesor de meteorología en la Universidad de Yale, Estados Unidos, y expertos de otras 20 instituciones, han constatado que las temperaturas a nivel de superficie en las áreas deforestadas analizadas son más frías que antes de la deforestación, debido a que la cubierta de nieve, bien aposentada en el suelo, refleja los rayos solares y el lugar no se calienta tanto, al contrario de lo que sucede en las áreas boscosas cercanas, cuya cobertura de copas de árboles absorbe más calor solar. De noche, en ausencia del efecto de la reflexión, las áreas deforestadas se enfrían más rápidamente que los bosques, lo cual causa que el aire cálido baje de forma turbulenta desde niveles superiores hacia la superficie del terreno. Si plantamos árboles, secuestramos carbono atmosférico, lo cual es beneficioso para el sistema climático. Pero al mismo tiempo, el lugar se torna más cálido, porque los árboles son más oscuros que otros tipos de vegetación o que el suelo blanco, y por eso absorben más radiación solar. Los investigadores han calculado que, al menos en Norteamérica, por encima de los 45 grados de latitud norte, la temperatura disminuye en un promedio de 0,8 grados centígrados


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por el efecto descrito de la deforestación. En cambio, la deforestación por debajo de los 35 grados de latitud parece provocar calentamiento. Entre ambas latitudes, se observa un posible efecto de enfriamiento, pero no es estadísticamente significativo.

Deforestar un terreno puede facilitar que el color blanco de la nieve domine el suelo, con el consiguiente aumento del albedo. (Foto: NCYT/JMC) Salud Los factores de nuestro entorno que pueden hacernos ganar kilos de más Comer o no comer; ese es el dilema para las personas que quieren perder peso. Pero la decisión que una persona sometida a régimen debe tomar sobre si comer o no un determinado alimento, y la cantidad del mismo, está a menudo determinada por potentes señales ambientales de las que probablemente ni siquiera sea consciente. Pesarse diariamente puede ayudar a combatir esas fuerzas, según las conclusiones a las que se ha llegado en un nuevo estudio. "Somos esclavos de nuestro entorno", subraya David Levitsky, profesor de ciencias de la nutrición y de psicología de la Universidad de Cornell, Estados Unidos, quien ha realizado la citada investigación junto con Carly Pacanowski.


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Levitsky y Pacanowski analizaron cientos de estudios sobre los factores que influyen en la conducta alimentaria. Han llegado a la conclusión de que la epidemia de obesidad que asola Estados Unidos se debe en buena parte a una serie de factores de los que la gente no suele ser consciente. Por ejemplo, el precio de un producto alimenticio, cuán rápido y fácil es conseguir determinados artículos de alimentación, cuánto tiempo tenemos para comer, y otros factores sobre los cuales tenemos poco o ningún control. Sin embargo, el tamaño de la ración servida aparece en este nuevo análisis como una de las influencias más potentes dentro de ese conjunto de estímulos ambientales que incitan a la gente a comer en exceso. No se trata tan sólo de si el plato está demasiado lleno. El problema también está presente en los alimentos envasados que ofrecen el producto en porciones individuales, ya que la gente tiende a comerse entera la porción.

David Levitsky y Carly Pacanowski. (Foto: Cornell U.) Las influencias sociales del entorno, tales como ver a otros comer, son también fuertes estimulantes, y en países como Estados Unidos han cobrado más fuerza en los últimos 50 ó 60 años, a medida que comer en restaurantes se ha vuelto más frecuente. También hay que tener en cuenta que es común que en los restaurantes se sirvan raciones más grandes de las que comeríamos en casa. Una de las razones por las que los restaurantes siguen esa política es que los clientes tienen más probabilidades de volver a un restaurante si perciben una buena relación calidad-precio, un factor importante para las personas que son particularmente sensibles al coste. Sin embargo, los resultados del nuevo estudio sugieren que pesarse cada día, y confeccionar un gráfico con la evolución del peso puede ayudar a contrarrestar estas fuerzas negativas.


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Ello se debe a que esa estrategia aumenta nuestra concienciación sobre lo que comemos cada día, y en qué medida influye en la evolución de nuestro peso a lo largo del tiempo. Cuando usted comienza a ver que su peso aumenta, eso puede resultar una poderosa señal de alerta para vigilar con más atención qué come y en cuánta cantidad. Por ejemplo, en unos experimentos se comprobó que entre los sujetos de estudio, estudiantes universitarios de primer año, aquellos que se pesaron diariamente no ganaron peso durante un semestre, mientras que quienes no se pesaron, ganaron casi dos kilogramos en el mismo periodo de tiempo. Astronomía Descubren nueve raros púlsares gamma Se podría decir que los púlsares son los faros del universo. Estas compactas estrellas de neutrones que giran a una velocidad vertiginosa emiten destellos muchas veces por segundo en la banda de radio o en la de los rayos gamma. Los púlsares de rayos gamma puros son muy difíciles de encontrar a pesar de su alta energía, ya que irradian muy pocos fotones por unidad de tiempo. Usando un algoritmo de análisis, un equipo internacional de científicos ha descubierto, en los datos del satélite Fermi, evidencias de la existencia de una serie de púlsares de rayos gamma con baja luminosidad. Estos púlsares no se habían detectado con los métodos convencionales. El número de púlsares conocidos de rayos gamma ha crecido en consecuencia a más de 100. Estos faros cósmicos siguen ostentando muchos misterios: No todos los púlsares de radio pueden ser identificados como púlsares de rayos gamma, y, por otro lado, no todos los púlsares de rayos gamma son "visibles" en la banda de las ondas de radio. Una explicación plausible es la variación del ancho del cono de luz en el rango de la longitud de onda. Esto puede deberse a emisiones en distintas longitudes de onda esparcidas de manera diferente. Las ondas de radio de baja energía se agrupan más apretadamente en los polos magnéticos de las estrellas de neutrones. Dependiendo de su orientación espacial y de la intensidad del cono, un púlsar puede ser observado como un púlsar de radio y/o como un púlsar de rayos gamma. Sin embargo, otros modelos también describen este fenómeno. Para determinar la causa real, hay que examinar tantas fuentes como sea posible. El hallazgo de estos nueve púlsares gamma ha sido posible gracias a la importante labor del satélite Fermi de la NASA, y a los meses de trabajo a cargo de un grupo de especialistas del Instituto Max Planck de Radio Astronomía en Bonn, el Instituto Max Planck de Física Gravitacional (Instituto Albert Einstein) en Hanover y el Instituto de Física Gravitacional de la Universidad Leibniz de Hanover, las tres instituciones en Alemania.


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Geología Aclaran el misterioso origen de las Montañas de Gamburtsev Se ha logrado averiguar cómo se forjaron las inmensas Montañas de Gamburtsev, que fueron descubiertas por científicos rusos en 1957-58, y que nunca han sido pisadas por pies humanos porque quedan bajo una capa de hielo de varios kilómetros de grosor, en la región más remota de la Antártida. La notablemente larga historia geológica que ahora ha sido reconstruida describe la formación de esta cordillera en la región menos explorada de la Tierra y donde apareció por primera vez la Capa de Hielo de la Antártida. Un equipo integrado por científicos de siete países exploró las Montañas subglaciales de Gamburtsev, sepultadas bajo unos tres kilómetros de hielo, durante el Año Polar Internacional (2007-09), usando dos aviones equipados con gravímetros, magnetómetros y radares capaces de penetrar en el hielo. Después de un largo y exhaustivo análisis de los nuevos datos, el equipo de Fausto Ferraccioli del Servicio Británico de Reconocimiento Antártico, Carol Finn del USGS (el servicio estadounidense de prospección geológica), y Robin Bell del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, Estados Unidos, ha conseguido reconstruir los extraordinarios procesos, acaecidos durante los últimos mil millones de años, que crearon y preservaron estas montañas. Hace mil millones de años, antes de que aparecieran los vegetales y los animales en la Tierra, se consumó la colisión entre varios continentes (o microcontinentes), y eso hizo comprimir unas contra otras a las rocas más antiguas de la cordillera. Este fenómeno formó una gruesa raíz cortical que se extiende hasta muy por debajo de la cordillera. Con el tiempo, estas antiguas montañas fueron erosionadas, pero quedó la fría y densa raíz. Hace entre 250 y 100 millones de años, cuando ya había dinosaurios, la aparición de una fisura facilitó que el supercontinente Gondwana se dividiera, y eso afectó también a la


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Antártida, haciendo que la vieja raíz cortical se calentara. Esta raíz cortical rejuvenecida y la Fisura de la Antártida Oriental hicieron que la tierra se elevara de nuevo, reformando las montañas. Los ríos y glaciares excavaron valles profundos y esto ayudó a elevar los picos y a crear la espectacular orografía de las Montañas de Gamburtsev, que se asemejan a los Alpes europeos. La Capa de Hielo de la Antártida Oriental, que se formó hace 34 millones de años y cubre 10 millones de kilómetros cuadrados de nuestro planeta (un área del tamaño de Canadá), ha protegido de la erosión a las montañas desde entonces.

Proceso propuesto para explicar el origen de las montañas de Gamburtsev. (Foto: BAS) Robótica Sofisticado robot araña para misiones de alto riesgo Las arañas son muy ágiles, y algunas incluso pueden saltar. Esta capacidad se debe a sus extremidades accionadas hidráulicamente. Sin músculos para poder mover las patas, estas criaturas acumulan niveles altos de presión en su cuerpo que luego usan para bombear líquido hacia las partes más adecuadas de sus extremidades. Bombear líquido con rapidez hacia las patas hace que estas se extiendan. Un equipo de investigadores ha diseñado ahora un robot basado en el mismo principio que dota a las arañas de su gran agilidad. Creado usando un proceso de impresión 3D, este ligero robot, también con forma de araña, puede explorar terrenos de difícil acceso para las personas.


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Este robot se puede abrir paso a través de terrenos que estén fuera del alcance de un ser humano, como resultado, por ejemplo, de un accidente químico. Las pendientes, los baches y otros obstáculos no son un problema para este sofisticado viajero de ocho patas. Su misión consistirá en usar su cámara y demás equipamiento de medición para proporcionar al personal de primeros auxilios y de emergencias una imagen de la situación en el terreno de interés, junto con datos sobre sustancias tóxicas. Al igual que hacen las arañas auténticas, este robot arácnido siempre tiene cuatro patas en la superficie, mientras que las otras cuatro se mueven y preparan para dar el siguiente paso. En éste y otros muchos aspectos, las arañas verdaderas sirvieron como modelo para los robotistas del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Producción y Automatización.

Robot araña. (Foto: © Fraunhofer IPA) Este sofisticado robot arácnido todavía se halla en la fase de prototipo, pero se prevé que en un futuro cercano se fabriquen unidades del modelo definitivo, que se podrán usar para explorar entornos demasiado peligrosos o inaccesibles para el Ser Humano. En situaciones como las reinantes después de una catástrofe natural, una fuga química industrial, un accidente en un reactor nuclear, o simplemente durante las operaciones de los bomberos cuando intentan extinguir el incendio en un edificio, este robot puede ayudar al personal de diversas maneras, por ejemplo trasmitiendo imágenes en directo de lo que sucede en las áreas de interés, o detectando fugas de gas y localizando el punto exacto del escape.


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Antropología La integración morfológica dirige la evolución de la forma del cráneo humano Un equipo de investigadores de España, Reino Unido, Suecia y Argentina han llevado a cabo un estudio que apunta a que la integración morfológica, determinada genéticamente, dirige la evolución de la forma del cráneo humano Los investigadres han estudiado 390 cráneos de la colección de los denominados cráneos decorados de la iglesia católica de Hallstatt (Austria). Se trata, según los expertos, de una muestra excepcionalmente valiosa en antropología. La colección de la cripta, que contiene más de 700 piezas, es famosa porque los cráneos están decorados con pinturas de flores, hojas y cruces, y el nombre del difunto está escrito en la frente. Asociada a los registros de nacimientos, matrimonios y defunciones, la colección ha permitido reconstruir las relaciones filogenéticas de la población desde el siglo XVII y estimar el componente genético de la forma del cráneo. En el estudio, participan los expertos Miquel Hernàndez, Neus Martínez-Abadías y Mireia Esparza, de la Unidad de Antropología del Departamento de Biología Animal de la UB, Christian P. Klingenberg (Universidad de Manchester), Torstein Sjövold (Universidad de Estocolmo), Mauro Santos (UAB) y Rolando González-José (Centro Nacional Patagónico, CENPAT-CONICET). Según el estudio, el potencial evolutivo del cráneo está limitado formalmente por la integración morfológica de todas las estructuras craneales. "En este escenario evolutivo, sería difícil cambiar o modificar un elemento sin alterar el resto", subraya el profesor Miquel Hernàndez. "Tradicionalmente -continúa- siempre se ha estudiado cómo ha actuado la selección sobre un carácter determinado. Sin embargo, en realidad todo está relacionado entre sí. El concepto clave es la integración morfológica: si cambiamos un elemento en la forma del cráneo, cambia todo el conjunto, y sólo se favorecen los cambios que van en la dirección de este patrón morfológico". Tal como explica la investigadora Neus Martínez-Abadías, primera autora del estudio, "uno de los aspectos más innovadores del trabajo es el empleo de una metodología que permite estudiar el conjunto del cráneo desde una perspectiva global, y cuantificar la importancia de la integración morfológica. Esto evita hacer el análisis de cada carácter por separado como si la evolución actuara de manera atomizada". En el trabajo, los expertos aplican técnicas de morfometría geométrica y genética cuantitativa para estudiar la forma del cráneo. El estudio analiza las coordenadas tridimensionales de 29 puntos repartidos por el cráneo, y simula diferentes escenarios de selección de algunos caracteres clave durante la historia evolutiva de los humanos modernos: la posición avanzada del foramen magnum, la flexión de la base del cráneo, la retracción facial y el aumento del tamaño neurocraneal. Aunque se creía que estos caracteres habían evolucionado por separado -a consecuencia de la selección por el bipedismo, los


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cambios en la dieta y la encefalización-, todo apunta a que están fuertemente integrados y la evolución de cada carácter podría haber favorecido la evolución del resto.

Equipo de investigadores de la Universidad de Barcelona. (Imagen: UB) El nuevo trabajo sugiere una reinterpretación de los escenarios evolutivos del cráneo en los humanos modernos. Tal como explica la profesora Mireia Esparza, "la evolución actúa de manera conjunta y los caracteres no evolucionan nunca por separado. En el cráneo, todos los cambios evolutivos han convergido sobre este patrón morfológico. Por eso, no podemos simplificar y estudiar cómo ha respondido un carácter a un factor selectivo de forma independiente al resto. Este factor selectivo, probablemente, debe haber influido sobre el carácter, pero también está limitado por otros factores que han afectado a las otras partes del cráneo". A lo largo de las genealogías humanas, cada rasgo evolucionaría gradualmente, pero dentro de un fuerte patrón de integración morfológica con una potente base genética. "Este patrón morfológico, que es funcional y operativo, no debe considerarse como una restricción negativa. Si nos referimos a patologías del desarrollo del cráneo, este patrón de integración podría restringir los límites de la variación para preservarlos dentro de un marco funcional", concluye la investigadora Neus Martínez-Abadías. Este nuevo trabajo científico se ha llevado a cabo con la colaboración de la iglesia católica de Hallstatt (Austria), la Fundación para la Investigación Antropológica Wenner Gren (Estados Unidos) y el Ministerio de Educación y Ciencia (España). (Fuente: U. Barcelona)


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Medicina Revisan los métodos de estimación de casos de malaria en el mundo “Hemos estimado que en 2009 había 225 millones de casos de malaria en todo el mundo”, afirma a SINC Richard E. Cibulskis, responsable del Programa Global de Malaria de la Organización Mundial de Salud. Su evaluación reduce el número publicado por otros proyectos, como los 261 millones tasados por el Proyecto Atlas Malaria (MAP), y sobre todo fuera de África. Esta semana publican un informe de sus resultados y una crítica a los métodos de estimación actuales. “Los gobiernos detectan y registran menos del 8% de los casos. La menor tasa de detección se da en los países más afectados”, explica Cibulskis. La malaria es difícil de detectar ya que sus síntomas se pueden confundir con otras enfermedades febriles. “Por ello es importante confirmar todos los casos con pruebas diagnósticas, que sólo las tienen en los servicios de salud”, afirma el investigador. Estos servicios son menos accesibles en las zonas en las que la malaria tiene más incidencia. “Estas circunstancias dificultan mucho el seguimiento de la enfermedad”, denuncia Cibulskis. La gran mayoría de casos (78%) tienen lugar en África Sahariana. “Debería centrarse la mayor parte de la atención a los países con incidencia más alta”, asegura. Además, el 91% de los enfermos están infectados por P.falciparum, la especie más letal, según este informe. Actualmente se utilizan dos vías para estimar la incidencia de la malaria. La primera usa datos de los informes de seguridad de los ministerios de sanidad de cada país, ajustando la cifra para tener en cuenta los casos no diagnosticados por falta de recursos médicos, los falsos diagnósticos y el uso público y privado de los servicios públicos de los pacientes. El segundo método parte de los informes de prevalencia del parásito y los casos de incidencia en algunas poblaciones seleccionadas, que sirven para generar, por extrapolación, mapas de riesgo en las regiones más afectadas por la malaria. Esta estimación es la que predomina en el Proyecto Atlas Malaria, uno de los planes más ambiciosos dedicados a poner datos a esta enfermedad. Según han concluido en este informe, las estimaciones derivadas de las cifras de seguridad son más bajos que los obtenidos a partir de la prevalencia del parásito. “Por eso, nuestra estimación es más baja que otras publicadas, sobre todo en los países no africanos”, detalla Cibulskis.


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“Una interpretación cuidadosa de los datos de seguridad puede ser muy útil para monitorizar las tendencias de la malaria y destacar las zonas donde hace falta reforzar los programas de cura, prevención e información”, afirma Cibulskis. "Los dos métodos tienen fortalezas y debilidades propias, y en lugar de considerarlos como dos aproximaciones enfrentadas, deberían de combinarse de manera sinérgica”, concluye el investigador.

El 78% de los casos tienen lugar en África Sahariana. (Imagen: US Army Africa) Uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio incluye la medición de la incidencia de la malaria. El equipo de Cibulskis ha recopilado la información de los informes de los programas de control nacional de la malaria en 99 países en los que se sigue trasmitiendo la malaria. “Hemos obtenido los datos de los programas nacionales de malaria, de los ministerios de salud, e informes domésticos representativos nacionalmente”, describe Cibulskis. “Hemos desarrollado un método que permite a los gobiernos estimar el número de afectados en el país, y comparar este dato con el que ellos han considerado”, cuenta el investigador. En los países de áfrica Subsahariana, donde los datos son poco fidedignos, las estimaciones se han hecho a partir de un modelo que une datos climáticos con los casos de incidencia y tiene en cuenta la protección de las poblaciones con redes de mosquito tratadas con insecticida. “Aunque hemos utilizado los mejores informes disponibles, sigue habiendo mucha incertidumbre en las estimaciones”, admite el científico. “El estudio subraya la necesidad de reforzar los sistemas de seguridad de la enfermedad”, asegura Cibulskis. “En los últimos años ha aumentado mucho la inversión en estos


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procedimientos, lo que ha provocado grandes cambios en el peso de la enfermedad. Esto tendría que documentarse para mostrar fácilmente los beneficios obtenidos” El artículo publicado en PLosMed es una estimación para 2009. “La OMS presentó la semana pasada una actualización de estas cifras”, puntualiza. “El número total de casos en el año 2010 se estimó en 216 millones, pero casi todas las conclusiones coinciden en los dos informes”. (Fuente: SINC) Ingeniería Inhibidores de telefonía para controlar un aula, una cárcel o un explosivo Una de las principales virtudes de la tecnología es que sirve para mejorar la vida de las personas, pero en ocasiones también es utilizada por los delincuentes para infligir algún daño. Desde dentro de las cárceles, los jefes de alguna organización criminal pueden seguir dando órdenes a sus compinches a través de un dispositivo que les permita comunicarse con el exterior y, por tanto, dirigir su clan aún cumpliendo condena. En algunos atentados terroristas, los teléfonos móviles se han utilizado para detonar explosivos a distancia. Los inhibidores de telefonía móvil pueden erigirse como un aliado de las fuerzas del orden para evitar que se produzcan hechos como estos. La empresa Indra comercializa estos dispositivos, que bloquean los teléfonos en un recinto concreto y evitan, desde que se produzcan comunicaciones desde las celdas de un centro penitenciario hasta que la junta de accionistas de una empresa se vea interrumpida con el constante sonar de los teléfonos. “Su finalidad es poder transmitir potencia radiada con un nivel de interferencia lo suficientemente alto como para poder cancelar las comunicaciones”. En el momento en que esta tecnología se activa, todas las comunicaciones telefónicas se interrumpen, de tal manera que el que esté hablando verá cómo se interrumpe la conversación y el que quiera iniciar una nueva comprobará que no es posible, explica a DiCYT Raúl Salvador, responsable de este proyecto en la sede de esta empresa tecnológica en la capital leonesa. Los inhibidores se pueden adaptar a las necesidades del lugar en el que se instalan, por lo que podrían bloquear también una señal de internet WI-FI, las comunicaciones por satélite o por cualquier otra vía. Según al cliente al que se dirijan, pueden presentar diferentes formas, desde de maletín hasta de agenda. Los usuarios de estos sistemas pueden también controlar desde un punto remoto su correcto funcionamiento y a través de un mapa ver exactamente su ubicación y su estado, así como el espacio concreto de inhibición. De esta manera, se aseguran de que el radio de acción es el deseado. También de que si hay un problema de potencia o de otro tipo, pueda ser diagnosticado con prontitud, relata el responsable del proyecto.


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Una de las principales virtudes de estos inhibidores es que son capaces de acotar “con una exactitud de metros” el terreno sobre el que se actúa, por lo que si se instalan en el salón de actos en el que celebra una conferencia, las dependencias de alrededor no verán interrumpidas sus comunicaciones móviles. Los dispositivos, además, no interfieren en otras tecnologías, de modo que si en esa charla el ponente quiere exhibir una proyección o poner música de fondo, no tendrá ningún problema.

Inhibidor de telefonía en forma de maletín. (Foto: Indra) Esta solución se ha instalado hasta el momento en más de 20 centros penitenciarios españoles, así como en varios penales de Latinoamérica, con el fin de eliminar actividades delictivas desde su interior. También se ha utilizado para bloquear las comunicaciones en centros de procesos de datos, en salas de juntas de diversas entidades o durante reuniones y operaciones especiales. La empresa Indra y la Universidad de León (ULE) mantienen un convenio mediante el que la primera presta a la institución académica sus equipos para la realización conjunta de estudios y facilitar el desarrollo de estos sistemas. Raúl Salvador explica que esta tecnología se puede utilizar, por ejemplo, para que los alumnos no puedan copiar durante los exámenes sirviéndose de sus teléfonos móviles. “Una vez que el responsable del inhibidor lo enciende, se bloquean las comunicaciones telefónicas en la sala”, señala.


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Los aparatos están pensados para utilizarse sólo en una serie de puntos estratégicos en momentos en los que sean necesarios, como todo tipo de exámenes o conferencias. Es decir, no funcionan de forma ininterrumpida. Dada la tecnología que poseen, sólo bloquean la señal telefónica en los puntos deseados y no interfieren en las de otras depencias de la institución educativa leonesa. (Fuente: RAG/DICYT) Neurología La invención del abrementes Entrega del podcast Quilo de Ciencia, realizado por Jorge Laborda (catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Castilla-La Mancha), en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. El progreso científico y tecnológico ha hecho posible que hoy en día se pueda deducir lo que una persona está viendo mediante el análisis de su actividad cerebral en tiempo real a través de la técnica de resonancia magnética funcional y un programa informático. ¿Cómo ha sido posible esta hazaña? Las investigaciones de las últimas décadas han proporcionado un sólido conocimiento de nuestro sistema visual, y de las regiones del cerebro involucradas en el procesado de las señales neuronales que provienen del nervio óptico. Los investigadores han aprendido que el cerebro utiliza un código para procesar las señales, es decir, señales concretas procedentes del mundo exterior se traducen en actividades neuronales concretas en las áreas visuales del cerebro de acuerdo a determinadas reglas, aún no completamente conocidas. Esta entrega del podcast Quilo de Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/quilociencia/2011/12/11/la-invencion-del-abrementes/ Astronáutica China efectúa su lanzamiento espacial número 19 del año China ha superado ya en número de lanzamientos espaciales a Estados Unidos en 2011, con 19. Adelantando una misión que parecía prevista para el 26 de diciembre, envió al espacio el día 22 a un satélite de observación de la Tierra.


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El despegue se produjo desde la base de Taiyuan, gracias a un cohete CZ-4B, a las 03:26 UTC. En la cúspide del vehículo viajaba el satélite ZiYuan-1 (2C), que fue colocado en una órbita polar. Como es habitual, no está disponible demasiada información sobre sus objetivos, más allá de que está equipado con dos cámaras en alta resolución (2,36 metros) y que por tanto tomará fotografías de la superficie terrestre para objetivos probablemente civiles. Además, transporta una cámara multiespectral cuya resolución oscila entre los 5 y los 10 metros. Estaría enmarcada en el programa CBERS, en el que Brasil colabora. Con una masa de dos toneladas, podría tratarse de una versión mejorada de los anteriores CBERS. Video La NASA difunde las fotos más cercanas del asteroide Vesta La sonda espacial Dawn entró en la órbita de la gigantesca roca espacial en marzo y desde entonces le ha sacado más de 10.000 imágenes. El video muestra alguna de las más cercanas, a 209 kilómetros de la superficie del asteroide. (Fuente: Euronews) http://www.youtube.com/watch?v=DLOnrTLLSgc&feature=player_embedded Bioquímica Técnica que permitirá acelerar las investigaciones farmacológicas Se ha demostrado la validez de una nueva técnica para identificar estructuras moleculares. Esta técnica podrá ser usada con eficacia en muestras pequeñas de proteínas biológicas, en particular proteínas de interés farmacológico, y obtener resultados en una pequeña fracción del tiempo que ahora se necesita usando métodos convencionales. La técnica, una forma mejorada de espectroscopia de resonancia magnética nuclear, podría permitir identificar la estructura de una proteína en cuestión de horas, en vez de semanas o meses, acelerando de manera espectacular el proceso de descubrimiento de fármacos. Las proteínas de membrana son de gran interés para la industria farmacéutica, pero resultan muy difíciles de crear en grandes cantidades. En algunas, la espectroscopia de resonancia magnética nuclear no es aplicable, pero incluso cuando lo es, sólo se puede obtener unos


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pocos datos de cada muestra, lo cual hace que el proceso completo de identificar la estructura sea muy largo y costoso. Usando la técnica mejorada de espectroscopia de resonancia magnética nuclear, el equipo del Dr. Mark Lorch de la Universidad de Hull en el Reino Unido, y sus colegas de la Universidad de Bristol en el mismo país y la Universidad Goethe en Fráncfort, Alemania, ha conseguido obtener datos estructurales significativos de una pequeña muestra de una proteína en sólo 20 horas.

La nueva técnica permitirá acelerar las investigaciones farmacológicas. (Foto: NCYT/JMC) El trabajo ha sido realizado en el Centro Europeo de Resonancia Magnética Biomolecular (BMRZ) en Fráncfort y fue financiado por la Unión Europea y el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC), del Reino Unido. Ingeniería Materia en estado de plasma para esterilizar agua Una investigación pionera ha demostrado que los plasmas como los de las luces de neón y los televisores de plasma no sólo pueden esterilizar el agua, sino que la dotan de propiedades bactericidas, que perduran hasta una semana después del tratamiento. Los dispositivos capaces de producir tales plasmas son baratos, lo que significa que podrían ayudar a evitar infecciones peligrosas por agua contaminada en los países en vías de desarrollo. También serían útiles en áreas de catástrofes o en cualquier sitio donde el agua esterilizada para usos médicos, ya sea en los partos o en operaciones de cirugía mayor, resulta escasa y cara de obtener.


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El equipo del ingeniero químico David Graves, de la Universidad de California en Berkeley, ha constatado que el agua tratada con plasma mató a virtualmente todas las bacterias E. coli presentes en ella en unas pocas horas de tratamiento, y que incluso siete días después de aplicado el tratamiento, aún pudo matar al 99,9 por ciento de las bacterias agregadas a ella. Se sabe de bastantes casos de cepas mutantes de E. coli que han causado epidemias de trastornos intestinales e incluso la muerte cuando han contaminado la carne, el queso y las verduras. Basándose en los resultados de otros experimentos, Graves y sus colegas de la Universidad de Maryland en College Park, han llegado a la conclusión de que los plasmas de esa clase también pueden neutralizar proteínas y lípidos peligrosos, incluyendo a los priones, los agentes infecciosos causantes de la enfermedad de las vacas locas, que el proceso de esterilización normal no destruye.

La chispa produce un plasma. (Foto: Steve Graves) Hay muchas otras posibles aplicaciones para esta clase de plasmas, como la esterilización de los instrumentos médicos o reforzar el proceso de curación de las heridas. El equipo de Graves vislumbra un futuro, quizá cercano, en el que un dispositivo barato de emisión de


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plasma sirva para usar en casa o en las áreas remotas para reemplazar a la lejía o a los antibióticos quirúrgicos. Neurología Nueva tecnología para escanear la actividad cerebral con una resolución nunca antes lograda Un equipo de investigadores ha desarrollado y probado un nuevo dispositivo ultradelgado de alta resolución que es capaz de registrar la actividad cerebral de la superficie de la corteza cerebral sin tener que implantar electrodos. El dispositivo podría hacer posible toda una nueva generación de interfaces cerebro-ordenador para la investigación y el tratamiento de enfermedades neurológicas y psiquiátricas. La nueva tecnología creada por el equipo del Dr. Brian Litt, de la Universidad de Pensilvania, registra y mapea la actividad con un alcance mucho mayor que el alcanzado anteriormente.

Electrodos multiplexados. (Foto: Travis Ross y Yun Soung Kim, University of Illinois at Urbana-Champaign) Usando este dispositivo, es posible explorar con mucha más precisión el funcionamiento normal o anómalo de las redes cerebrales, y es probable que expanda e incluso modifique el


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conocimiento científico sobre la memoria, la visión, la audición y muchas otras funciones, tanto en su funcionamiento normal como en el propio de ciertas enfermedades. Compuesto por 720 transistores de nanomembranas de silicio en un conjunto de 360 canales multiplexados, el nuevo dispositivo ultradelgado, flexible y plegable no sólo se puede colocar en la superficie del cerebro, sino también dentro de los surcos y fisuras, o incluso entre los hemisferios corticales, áreas que son físicamente inaccesibles para los conjuntos de electrodos rígidos convencionales. Los conjuntos actuales también requieren de cables separados para cada sensor, lo cual significa que sólo pueden muestrear amplias regiones del cerebro a baja resolución, o bien pequeñas regiones a alta resolución. Los nanosensores del nuevo dispositivo pueden cubrir un área mucho más grande del cerebro a alta resolución, y usar casi diez veces menos cables. Monitorizar y estudiar la actividad eléctrica constante del cerebro, o alterarla cuando se vuelve problemática, a menudo requiere implantar electrodos muy adentro de regiones específicas del cerebro. Estos dispositivos, usados actualmente, suelen ser bastante toscos y de baja resolución, y los usados para prótesis neuromotoras pueden causar inflamación del tejido y hemorragias. Climatología Mayor variabilidad meteorológica de un día al siguiente por culpa del cambio climático global En el primer estudio del clima que se centra en las variaciones de un día al siguiente en las condiciones meteorológicas, se ha llegado a la conclusión de que el cambio del estado del tiempo a corto plazo se ha vuelto cada vez más errático y alcanza más valores extremos, con fluctuaciones significativas en la cantidad recibida de radiación solar y en las precipitaciones, fluctuaciones que afectan a más de un tercio del planeta. Recientemente, se constató que en algunas zonas de la Tierra ahora son más comunes los días extremadamente soleados o extremadamente nublados que a comienzos de la década de 1980, y que el paso de un día con fuertes lluvias a otro del todo seco es una situación que se ha vuelto mucho más común desde finales de la década de 1990. Estas variaciones tan acentuadas podrían tener consecuencias para la estabilidad de los ecosistemas y hasta para el control de plagas y enfermedades, así como para actividades como la agricultura y la producción de electricidad a partir de la energía solar, que son vulnerables a las inestabilidades meteorológicas fuertes. El estudio de las variaciones meteorológicas de un día al otro también podría revelar diferencias con lo pronosticado en las proyecciones para el futuro del cambio climático. Las fluctuaciones constantes, en el escenario ya de por sí severo que cabe esperar para el futuro por culpa del calentamiento global, podrían alterar cómo se distribuyen el calor y las


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precipitaciones por la atmósfera. También podrían hacer mermar la capacidad de los vegetales para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, conduciendo con toda probabilidad a que la abundancia de gases con efecto invernadero fuese mayor que la prevista actualmente.

Por culpa del cambio climático global, hay en la actualidad una mayor variabilidad meteorológica entre un día y el siguiente. (Foto: NCYT/MMA) Los modelos de cambio climático existentes han sido evaluados históricamente en función de su correspondencia con los promedios mensuales observados en los parámetros meteorológicos, un enfoque que esconde la variabilidad entre días del mismo mes, tal como argumenta David Medvigy, del equipo de investigación, y profesor en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Princeton. Para realizar su análisis, Medvigy, y Claudie Beaulieu de la misma universidad, emplearon un software desarrollado recientemente que ha permitido a los climatólogos por primera vez examinar los datos meteorológicos sobre una base diaria. Los resultados de este estudio pionero revelan una dimensión hasta ahora desconocida del cambio climático global. Hasta hoy, se tendía a pensar en el cambio climático sólo como un aumento en la temperatura media global y la potenciación de condiciones extremas en el clima anual, pasando por alto la variabilidad a corto plazo, como por ejemplo entre un día y el siguiente.


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Astronomía El planeta gigante gaseoso que fue desterrado de nuestro sistema solar Hay muchos indicios de que las órbitas de los planetas gigantes se vieron afectadas por una inestabilidad dinámica cuando nuestro sistema solar tenía sólo 600 millones de años. Como resultado, los planetas gigantes y los astros más pequeños se distanciaron unos de otros. Algunos cuerpos menores se trasladaron al Cinturón de Kuiper, y otros viajaron hacia la zona interior del sistema solar, produciendo impactos meteoríticos en los planetas pequeños y rocosos como la Tierra, y también en la Luna. Los planetas gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) también se trasladaron. Júpiter, por ejemplo, dispersó hacia el exterior a la mayoría de los cuerpos menores bajo su influencia, y se desplazó hacia el interior. Este escenario presenta un problema, sin embargo. Los cambios lentos en la órbita de Júpiter, como los que cabe esperar de la interacción con los cuerpos menores, podrían haber transmitido demasiado momento a las órbitas de los planetas terrestres, alterando el sistema solar interior y, posiblemente, haciendo que la Tierra colisionase con Marte o con Venus. Un proceso propuesto hace tiempo en una teoría habría evitado este caos en la zona más interna del sistema solar. Sin embargo, en una simulación informática reciente mediante un modelo digital muy detallado, el equipo de David Nesvorny del Instituto de Investigación del Sudoeste, en Estados Unidos, ha comprobado que ese proceso no pudo ocurrir en el escenario conocido, ya que una de sus consecuencias habría sido la expulsión de Urano o de Neptuno de nuestro sistema solar.

Planeta gaseoso expulsado del sistema solar. (Imagen: Southwest Research Institute)


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Sin embargo, al cambiar el escenario agregando un quinto planeta gigante gaseoso, todo encaja a la perfección: la zona más interna del sistema solar mantiene sus planetas, Urano y Neptuno también se quedan, y el quinto planeta gigante gaseoso es expulsado del sistema solar. Así pues, ¿existe en la Vía Láctea un gran planeta sin estrella, siguiendo en solitario, a modo de Holandés Errante, una órbita alrededor del centro de la galaxia por haber sido desterrado de nuestro sistema solar? La posibilidad de que nuestro sistema solar tuviera más de cuatro planetas gigantes al principio, y luego expulsase a alguno, parece concebible en vista de los recientes descubrimientos de numerosos planetas sin estrella que circulan por el espacio interestelar, tal como argumenta Nesvorny. El proceso de expulsión de planetas podría ser un suceso común. Climatología El calentamiento global adicional y súbito que podría surgir de los hidratos de metano La liberación, hace 56 millones de años, de cantidades masivas de carbono a partir de hidratos de metano congelados bajo el lecho marino, se ha barajado como posible causa del cambio climático global más grande ocurrido desde que el asteroide que presumiblemente exterminó a los dinosaurios colisionó contra nuestro planeta unos 9 millones de años antes. Ahora, nuevos cálculos respaldan esa idea de que los hidratos de metano tuvieron la culpa del brusco calentamiento global sufrido por la Tierra hace 56 millones de años. Nadie sabe a ciencia cierta qué fue lo que hizo que comenzase el calentamiento, pero no hay duda alguna de que la temperatura se elevó hasta en 6 grados centígrados. Ese proceso afectó al planeta durante 150.000 años, hasta que el exceso de carbono en los océanos y en la atmósfera fue reabsorbido en los sedimentos. El ecosistema terrestre cambió radicalmente, y muchas especies se extinguieron, durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (MTPE, o PETM por sus siglas en inglés) hace 56 millones de años, cuando por lo menos 2.500 gigatoneladas de carbono, en forma de dióxido de carbono, fueran liberadas hacia el océano y la atmósfera. (Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas). Algunos estudiosos del MTPE culpan de esta catástrofe a la combustión a gran escala de turberas, a una colosal actividad volcánica, o al impacto de un asteroide gigantesco. Pero Gerald Dickens, de la Universidad Rice en Estados Unidos, y coautor de la investigación, argumenta que no hay vestigios convincentes de ningún cráter, ni de hollín ni de evidencia de la combustión a gran escala de las turberas. Él piensa que el nuevo estudio respalda la


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hipótesis de que el causante de aquel tremendo calentamiento global fueron los hidratos de metano. Aunque el suceso que inició el ciclo de emisión de carbono continúa siendo un misterio, las implicaciones de las conclusiones del estudio son claras. "Siempre he pensado en la capa de hidratos de metano como si fuera un condensador en un circuito", comenta Dickens. "Se carga despacio, pero puede soltar su carga con gran rapidez, y el calentamiento es el percutor. Es posible que ya esté ocurriendo lo mismo justo en este momento". El nuevo estudio sugiere que en aquella época, esos hidratos de metano eran tan abundantes como lo son hoy.

(Foto: Jeff Fitlow/Rice University) Todo esto hace que sea muy importarte averiguar qué ocurrió exactamente en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno. La cantidad de carbono que se emitió en aquel entonces es de la misma magnitud que la que se teme que los humanos habremos agregado al ciclo para el año 2500 aproximadamente. Puede parecer mucho tiempo, pero en comparación con las escalas de tiempo geológico, eso es casi instantáneo. Consideremos que las consecuencias pueden durar siglos y hasta milenios. Pero, por si eso no fuera lo bastante preocupante, hay que agregar otro factor inquietante en este sombrío escenario: La quema de combustibles fósiles por los humanos podría activar otro mecanismo de realimentación natural que algún día no muy lejano afectase a la estabilidad de los hidratos de metano bajo el lecho oceánico y también en el permafrost. El calentamiento global inicial podría caldear lo suficiente el planeta como para provocar la emisión de grandes cantidades del metano hoy aprisionado.


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La emisión de este gas, cuyo efecto invernadero es más potente que el del propio dióxido de carbono, acarrearía a su vez un aumento aún más grande de las temperaturas. Además de Dickens, en la investigación también han trabajado Guangsheng Gu, Walter Chapman, George Hirasaki y Gaurav Bhatnagar, todos de la Universidad Rice; así como Frederick Colwell de la Universidad Estatal de Oregón, ambas instituciones en Estados Unidos. Ciencia de los Materiales Tecnología infrarroja para medir el efecto del fuego en los materiales Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) desarrollan un método de mediciones en el infrarrojo para analizar a distancia las propiedades térmicas y la resistencia al fuego de los materiales compuestos. Este avance tiene aplicaciones en ingeniería aeroespacial y en áreas donde la seguridad al fuego exige a los materiales "composites" aguantar altas temperaturas. La principal dificultad que entraña medir el efecto del fuego en los materiales reside en la temperatura de la llama, que supera los 1000 ºC y enmascara la temperatura real del material. Además, otro problema que aparece es la elevada concentración de gases (CO2, H2O y otros), lo que impide captar imágenes nítidas de la muestra sometida al fuego. Para solucionarlo, los científicos de la UC3M que han desarrollado este método recurren a la medición en el espectro del infrarrojo. "Para ello, es necesario utilizar una cámara infrarroja, sintonizada espectralmente de forma adecuada para la medida de la temperatura, y un procesado de imagen que permita determinar esa medida descontando los efectos apantalladores de la llama", explica uno de los autores del estudio, Fernando López, catedrático del Departamento de Física de la UC3M. La investigación, publicada en la revista Measurement Scientific Technology y realizada en colaboración con el Laboratorio de Sistemas de Airbus, encuentra aplicaciones en la industria aeronáutica, donde resulta esencial conocer el efecto que tiene el fuego sobre los materiales compuestos (fibra de vidrio, fibra de carbono, etc.) que se emplean en los aviones. Además, este método podría aplicarse en otros sectores donde la resistencia al fuego de materiales sea determinante, como el transporte ferroviario y terrestre o la protección contra los incendios en las viviendas. Este método de medición cuenta con la ventaja de que se realiza sin necesidad de contacto directo con el material, de forma casi instantánea (milisegundos) y en un ambiente con condiciones severas (las llamas), allí donde otros sistemas de medición no pueden acceder, explican los investigadores. "El objeto central es medir a distancia, de forma precisa y rápida, sobre toda la superficie, incluyendo la parte oculta tras las llamas, la temperatura real


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de la muestra", indica el profesor. "Todo ello - añade - en función del tiempo, teniendo en cuenta la subida y decaimiento de la temperatura con el tiempo".

(Foto: OIC/UC3M) Otra línea de investigación actual que desarrollan estos científicos del Laboratorio del Infrarrojo (LIR) de la UC3M es la que permite la medida a distancia de los parámetros termodinámicos de los materiales (emisividad, difusividad, coeficientes de conductividad y calor específico), mediante un análisis infrarrojo de la imagen. Además, también están estudiando en la actualidad la manera de emplear su capacidad para detectar los defectos subsuperficiales, ocultos a la vista, que pueden generarse en el material por la acción del fuego o por cualquier otra causa. Medir la temperatura en presencia de llamas que son muy "sucias", desde el punto de vista de sus subproductos, tiene una fuerte componente de infrarrojo de absorción y emisión que debe ser descontada de forma muy precisa, según los investigadores. Esta tecnología se enmarca dentro de los métodos espectrales, en los que el LIR-UC3M se especializa, es decir, aquellos que se basan en propiedades que dependen de la longitud de onda. (Fuente: UC3M) Video http://www.youtube.com/watch?v=iZ4TQwSnikc&feature=player_embedded Ciencia de los Materiales Investigadores han diseñado un material con nuevas propiedades refrigerantes La revista Nature Communications ha publicado un trabajo dirigido por investigadores de la Universidad de Barcelona en el que se describe un nuevo material que presenta el efecto


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barocalórico inverso a temperatura ambiente, es decir, se trata de un material que se enfría cuando se le aplica presión, al contrario de lo que sucede habitualmente en la mayoría de materiales. En este estudio también han participado investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña - BarcelonaTech (UPC), de la Universidad de Duisburg-Essen (Alemania) y de la Indian Association for the Cultivation of Science. El efecto barocalórico hace referencia al cambio de temperatura que experimenta un cuerpo cuando se le aplica una presión hidrostática. La mayoría de los cuerpos se calientan al comprimirlos y se enfrían cuando se descomprimen. En contraposición a este efecto, hay algunos sólidos que se comportan de forma inversa: al comprimirlos, disminuyen de temperatura, y cuando se descomprimen se calientan. Lluís Mañosa, catedrático de la UB explica: «Este comportamiento, poco habitual, es lo que hemos bautizado como efecto barocalórico inverso. En nuestro trabajo hemos encontrado un material que presenta un cambio de temperatura bastante grande para presiones moderadas: disminuye más de 1 ºC cuando la presión aumenta 1 kbar».

Los investigadores Antoni Planes i Lluís Mañosa de la UB han liderado el estudio. (Foto: U. Barcelona) En la investigación, el Grupo de Caracterización de Materiales de la Universidad Politécnica de Cataluña - BarcelonaTech (UPC) ha llevado a cabo la caracterización de los procesos, en función de la temperatura y de la presión, a los que se ha sometido el material sólido. Esta caracterización se ha realizado mediante un sistema que ha concebido y realizado el propio grupo. El material desarrollado es un compuesto intermetálico de La, Fe, Si, Co (lantano, hierro, silicio y cobalto), del grupo de los denominados magnetocalóricos, que cambian de temperatura cuando se les aplica un campo magnético externo. Este grupo de materiales se


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considera que son los más prometedores, por sus características, como posibles materiales refrigerantes. Según Mañosa, «en el material estudiado, el cambio de temperatura para presiones moderadas es lo suficientemente grande como para que se pueda pensar en posibles aplicaciones de este efecto en refrigeración y que al mismo tiempo sean respetuosas con el medio ambiente. Además, el hecho de que responda a dos estímulos externos ―el estímulo magnético y la presión― permitiría diseñar dispositivos que utilicen los dos estímulos al mismo tiempo para obtener unas prestaciones superiores». El efecto barocalórico inverso es debido al hecho de que el material, por debajo de una temperatura determinada, experimenta una transición de fase que comporta cambios estructurales y de las propiedades magnéticas, fruto de un acoplamiento magnetoestructural importante. Recientemente, también se ha propuesto la posibilidad de utilizar materiales como este, con cambios simultáneos de imantación y estructura, para dispositivos de recuperación de energía (energy harvesting). (Fuente: U. Barcelona) Física Creando un vacío cuántico "exprimido" Artículo, del blog Bitnavegantes, que recomendamos por su interés. Basándose en un nuevo método de detección, se puede acceder a unas mediciones, previamente inalcanzables, de gases atómicos. La teoría cuántica es conocida por sus peculiares conceptos que parecen contradecir los principios fundamentales de la física tradicional. Unos investigadores de la Universidad de Heidelberg han logrado crear un estado especial cuántico entre dos gases mesoscópicos de aproximadamente 500 átomos. El estado es conocido como vacío "exprimido", en el cual la medición de un gas afecta a los resultados de medición del otro. Para producir estos resultados, el equipo, dirigido por el profesor Markus Oberthaler, en el Instituto de Física de Kirchhoff, tuvo que desarrollar una nueva técnica de detección, a fin de poder medir los valores de los gases atómicos que antes eran imposibles de obtener. El artículo, del blog Bitnavegantes, se puede leer aquí. http://bitnavegante.blogspot.com/2011/12/creando-un-vacio-cuantico-exprimido.html

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El Hijo de El Cronopio - galia.fc.uaslp.mxgalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/783.pdf · El Hijo de El Cronopio No. 783/1203 21655 Agencias/ Diseñan dispositivo para que invidentes