El Hijo de El Cronopio - galia.fc.uaslp.mxgalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/Bolet%edn%20No.677.pdf · El Hijo de El Cronopio No. 677/1063 16645 Un fármaco podría proteger al cerebro

Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 677, 22 de abril de 2011 No. Acumulado de la serie: 1063

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 677/1063

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Contenido/

Agencias/ Reportan hallazgo de fósiles en la Nicolaíta Desaparecidas, 10 especies de anfibios y reptiles en Los Tuxtlas, Veracruz La ciencia, una vida de retos frente a los problemas rurales Anuncia Amazon que permitirá préstamo de libros de Kindle Exponerse a pesticidas en el embarazo reduce CI de niños: estudio Dividen flora intestinal en 3 grandes grupos En riesgo de extinción las tortugas de agua dulce: investigador Hoy, el Día Internacional de la Tierra Ballenas navegan con la precisión de un GPS Atmósfera de Marte pudo contener agua

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Nuevas claves sobre las fuerzas de cohesión de las estructuras cristalinas Factor clave para un posible método de autocontrol de la ansiedad Científicos de Fermilab presentan resultados que podrían apuntar a la presencia de “nueva física” Miden en el cerebro el grado de autodominio que puede permitir a una persona dejar de fumar Nuestra compleja percepción del sabor dulce Descubren dos genes relacionados con el consumo de cafeína Nuevo material para disipar calor en componentes microelectrónicos El papel de cada hemisferio cerebral en nuestra interpretación visual del espacio ¿Cuál es el legado de Gagarin? La bomba demográfica y cómo la sobrevivimos Demuestran en el tigre siberiano que la pobreza genética aumenta la vulnerabilidad de la fauna amenazada Cincuenta años después La misión Kepler logra analizar por primera vez la 'música' de 500 estrellas como el Sol Utilizan a llamas como "madres de alquiler" para mejorar genes de las alpacas La sonda Juno a Júpiter llega a Cabo Cañaveral Gagarin, pionero en órbita Tras las huellas de Gagarin Nanotecnología para la detección de contaminantes en agua Lanzado un satélite de navegación chino Tributo a Yuri Gagarin ¿Funciona realmente la computación cuántica?


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Un fármaco podría proteger al cerebro de los efectos que siguen a un paro cardiaco Detectan vestigios de quitina en el fósil de un aterrador escorpión gigante Resuelven el enigma de la ausencia de ciertas formas de cromo en la corteza terrestre El riesgo de que una megasequía antigua pueda repetirse por culpa del calentamiento global Actos de cortesía motivados subliminalmente por el ahorro de trabajo Varia/ Cronopio Radio XXIX FIS-MAT Congreso de Ciencia y Tecnología Aeroespacial


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Agencias/

Son de mamut y caballo: paleontólogos

Reportan hallazgo de fósiles en la Nicolaíta

ERNESTO MARTÍNEZ ELORRIAGA/ La Jornada

Morelia, Mich., 18 de abril. En la zona poniente de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, donde se construye un edificio, fueron encontrados restos fósiles de mamut y de caballo, especies que vivieron en esta región de la capital del estado hace 20 mil años, informaron María Luisa García Zepeda y José Ramón López García, paleontólogos de la Facultad de Biología.

El pasado 15 de marzo, un grupo de alumnos buscaba muestras de tierra y hallaron un molar y parte de unas costillas de mamut columbi y una muela de equus. Estiman que el ejemplar de mamut pesó cerca de 10 toneladas.

García Zepeda comentó que no se trata del primer hallazgo, pues desde hace años se han descubierto restos fósiles en la cuenca de Cuitzeo.

El director de la Facultad de Biología, José Fernando Villaseñor Gómez, indicó que el hallazgo ya fue valorado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), organismo federal que autorizó seguir con la búsqueda de fósiles.

A decir de los paleontólogos, el mamut columbi habitó el norte y Centroamérica durante un periodo que data entre 120 mil y 9 mil años. Era uno de los mamuts más grandes del planeta, medía alrededor de cuatro metros, comía desde pasto hasta coníferas y se desarrollaba en grandes grupos, como lo hacen los elefantes actuales en zonas abiertas de pastizales.

Una vez que se cumplan los requisitos ante instancias federales, dijeron, seguirán excavando en el campus universitario, cerca de donde se encontraron los fósiles. Aseguraron que en los lagos de Michoacán hay una enorme riqueza de restos paleontológicos que hasta ahora ha sido poco explorada.

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Desaparecidas, 10 especies de anfibios y reptiles en Los Tuxtlas, Veracruz En la última década no han sido vistas; fragmentación de la región, posible causa: investigador de la UNAM.

Emir Olivares Alonso / La Jornada

México, DF. La fragmentación que ha padecido la región de Los Tuxtlas, Veracruz, en las últimas décadas ha provocado la desaparición de unas 10 especies de anfibios y reptiles, informó Víctor Hugo Reynoso Rosales, investigador del Instituto de Biología (IB) de la UNAM.

En los últimos 10 años, se han realizado muestreos y no se han encontrado ejemplares de una decena de especies de anfibios y reptiles; no se sabe si se extinguieron de la zona o simplemente no han sido vistas.

No obstante, añadió, “una década es un periodo importante de muestreo como para no haberlas hallado.

Se trata principalmente de serpientes, una especie de rana y otra de salamandra”. Asimismo, entre los mamíferos de gran tamaño que han dejado de existir en esa área de Veracruz se cuentan el jaguar y el tapir, y ya sólo habitan algunos medianos y pequeños.

El académico destacó que, en la actualidad, la pérdida de variedad biológica en las selvas tropicales es uno de los principales problemas causados por la deforestación.

Algunas de las consecuencias más graves de la fragmentación de los bosques tropicales lluviosos son la extinción de especies, la modificación de las comunidades biológicas y las alteraciones en el funcionamiento de los ecosistemas.

Entre las décadas de los 60 a los 80, e incluso en los 90, Los Tuxtlas sufrieron una tasa de deforestación importante. La selva ubicada en tierra útil, plana, donde se podía introducir ganado, se acabó.

Hoy, algunos campesinos aún desmontan las cimas de los cerros, y con ello, enfatizan la atomización del hábitat, pero la utilidad de esa práctica es poca, porque las vacas no suben y sólo provocan que esas zonas se llenen de helechos, que no son favorables para la regeneración de esos ambientes.

En el último medio siglo, las selvas mexicanas han estado sujetas a un proceso de transformación por la actividad humana, que ha propiciado la eliminación de entre 60 y 80 por ciento de su distribución geográfica original, así como una división y aislamiento de las selvas remanentes.


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Los Tuxtlas se conforma por 155 mil 122 hectáreas. Sin embargo, la parte baja se ha dividido en una serie de espacios de tamaños variados, que van desde la reserva de la UNAM con 640 hectáreas, la parte mejor conservada, a muchos trozos de una a 30 hectáreas.

“Lamentablemente, parece ser que en las franjas de cuatro hectáreas los anfibios y reptiles desaparecen, y sólo sobreviven algunas especies muy resistentes”, dijo.

Reynoso detalló que esos animales constituyen una especia de de suma importancia porque son los primeros vertebrados en desaparecer de los sistemas, además dependen del hábitat para su reproducción y no tienen la misma capacidad de movimiento que las aves, que si no están a gusto se van a otro sitio.

Entre más grandes son las divisiones, mayor es su diversidad. Las que constan de más de seis hectáreas aún guardan una importante riqueza biológica, aún así, en espacios de hasta 30 hectáreas ya no se han encontrado mamíferos más grandes que los tejones, mapaches, tlacuaches y mono aullador.

Es factible acabar con este problema y unir las islas de vegetación para conformar segmentos de mayor tamaño o interconectarlos. “La Universidad Nacional está en posibilidades de hacer esa tarea”, aseguró Reynoso, quien encabeza el proyecto Efecto de la fragmentación, degradación y destrucción del hábitat en las comunidades de anfibios y reptiles.

La idea, explicó, es evaluar el efecto de la destrucción del entorno en la parte conservada de la selva, por un lado, y analizar los pequeños trozos dispersos, por el otro, así como observar cómo se modifican los ecosistemas de acuerdo a los remanentes, porque cada uno tiene condiciones ambientales distintas.

Las selvas del sureste de México son representaciones de los ambientes terrestres más diversos que hay en el planeta. Alojan entre 60 y 80 por ciento de las especies de plantas y animales conocidas hasta el momento.

Sin embargo, en algunas zonas aún desaparecen a una velocidad alarmante a causa de la actividad humana. Como resultado de la destrucción, los remanentes de selva tropical húmeda son en la actualidad una colección de fragmentos o islas de extensiones variables y con diferentes historias de aislamiento, y es ahí donde se resguardan animales y vegetales que han sobrevivido a la destrucción del hábitat.

Hasta el momento, el conocimiento biótico es pobre, pues aunque la riqueza de especies ha sido estudiada, la comprensión acerca de la biología, ecología e importancia en los ecosistemas es somera; se carece de información para favorecer su conservación y aprovechamiento razonado.

A pesar de que las alteraciones de esos espacios son reservorios importantes de biodiversidad, sus recursos deben ser inventariados y analizados para promover el desarrollo científico y tecnológico de los estados que los resguardan.


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La conservación de las selvas es fundamental, porque el germoplasma que contienen representa una riqueza biológica, parte de nuestro patrimonio natural y un potencial genético que puede ser aprovechado por la sociedad, alertó.

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La ciencia, una vida de retos frente a los problemas rurales El Instituto de Ciencias Agropecuarias y Rurales de la Universidad Autónoma del Estado de México se ha dedicado a poner en marcha diferentes sistemas rurales.

Agencia ID

México, DF.Con el propósito de constituir a un enfoque holístico que permita reconocer el papel primordial de las comunidades campesinas en la entidad mexiquense, en 1986 surgió el Instituto de Ciencias Agropecuarias y Rurales de la Universidad Autónoma del Estado de México (ICAR-UAEM), organismo que se ha dedicado a poner en marcha diferentes sistemas rurales que contribuyan a apreciar cada uno de los elementos integrados en esos grupos aislados.

Las primeras tareas llevadas a cabo en el claustro consistieron en definir cuál debería ser su línea de investigación y desarrollo tecnológico en esa entidad, para lo cual el instituto contó la colaboración de la doctora Ivonne Vizcarra Bordi, quien en fechas recientes fue acreedora del Premio Estatal de Ciencia y Tecnología 2010, en reconocimiento a una destacada trayectoria de más de 26 años. Dicho premio fue entregado por el gobierno del Estado de México a través del Consejo Mexiquense de Ciencia y Tecnología.

Como experta en materia de desarrollo rural, la doctora Vizcarra planteó un estudio que ofrecía un análisis íntegro para identificar cuáles eran las costumbres, actividades laborales, alimentarias e incluso de género a partir de la desigualdad, predominantes en poblaciones como la mazahua y otomí.

Egresada de la licenciatura en administración por la Universidad Autónoma Metropolitana, Vizcarra Bordi recordó que el interés por conocer sobre esos grupos minoritarios nació tras haber realizado su proyecto de tesis (1982), donde abordó un tema poco estudiado: el sistema alimentario mexicano a partir de fórmulas macroeconómicas.

Ese trabajo, dijo, fue el parteaguas para continuar con una línea de investigación a fin de aportar nuevas ideas y proyectos interdisciplinarios en materia de desarrollo campesino. El tema la llevó a realizar su maestría en Economía Rural, en la Universidad de Quebec, Canadá.

Durante su estancia en aquel país, sus problemas económicos la orillaron a buscar oportunidades laborales, entre ellas participó como traductora en conferencias, donde se


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encontró con un académico de la (UAEMéx), quien la invita a participar en el proyecto del ICAR, anteriormente conocido como el Centro de Investigación en Ciencias Agropecuarias.

Tras su incursión a la UAEMéx, indicó la especialista, promovió la creación del Programa Universitario de Estudios de Género, que derivó en la Especialidad en Género, Violencia y Políticas Públicas; de esa manera se convierte en una de las precursoras del tema en el país.

Su experiencia en temas rurales y el interés por los estudios de género, se combinaron en la decisión de generar un sistema de producción campesina para comprender las desigualdades respecto a los ingresos obtenidos por realizar diversas actividades laborales en los campos de cultivo, subrayó la especialista.

También detalló que se consiguió constituir una equidad de género, principalmente en la participación de las mujeres en la vida económica, educativa y familiar, así como en la toma de decisiones.

Recientemente, la investigadora participa con la Asociación Mexicana de Estudios Rurales, en el reconocimiento de las experiencias de desarrollo sustentable. “Se trata de otorgar un estímulo al grupo de campesinos u organizaciones sociales que presenten un sobresaliente desarrollo rural sostenible para su localidad”, expuso la académica.

Además, destacó la entrevistada, la creación de vocaciones científicas a los jóvenes universitarios que participan en proyectos para el desarrollo sustentable en el campo mexicano es uno de sus mayores éxitos: “Despertar pasiones es clave fundamental para avanzar frente a los retos presentes en las comunidades campesinas e indígenas”, concluyó.

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Anuncia Amazon que permitirá préstamo de libros de Kindle Amazon presentó en 2007 el Kindle, líder del mercado, y vende la mayoría de sus libros electrónicos por menos de 9.99 dólares.

REUTERS

Nueva York. Amazon.com permitirá a los usuarios del Kindle pedir prestados libros electrónicos en muchas bibliotecas públicas a finales de este año, en su última iniciativa para acelerar la adopción de su dispositivo de lectura electrónica.

Amazon, el mayor minorista mundial en Internet por ventas, dijo que los propietarios del Kindle podrán pedir prestados libros electrónicos de 11 mil bibliotecas y hacer anotaciones electrónicas en los libros, pero no dio la fecha exacta del lanzamiento del servicio.


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Amazon presentó en 2007 el Kindle, líder del mercado, y vende la mayoría de sus libros electrónicos por menos de 9.99 dólares para acelerar su adopción y evitar la competencia de dispositivos como el Nook de Barnes, Noble y el iPad de Apple.

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Exponerse a pesticidas en el embarazo reduce CI de niños: estudio Así lo concluyeron tres estudios publicados este jueves.

AFP

Washington. La exposición de una mujer embarazada a los pesticidas podría disminuir el coeficiente intelectual (CI) del niño que gesta, según resultados coincidentes de tres estudios distintos publicados este jueves en Estados Unidos.

Las investigaciones -dos de ellas sobre habitantes de Nueva York y la otra sobre poblaciones rurales en California- se llevaron a cabo durante una década y conciernen a más de mil niños de menos de nueve años.

Los trabajos, publicados en la revista Environmental Health Perspectives, estudian el impacto de los pesticidas con fosfatos (organofosfatos) usados habitualmente en los cultivos de frutas y legumbres.

En California, investigadores de Berkeley "descubrieron que cada vez que se multiplica por diez la cantidad de organofosfatos durante un embarazo, el coeficiente intelectual baja 5.5 puntos promedio en los niños de siete años". Esta investigación se realizó sobre 392 pequeños.

La diferencia permanece, según los investigadores, aún tomando en cuenta otros factores como la educación, los ingresos del hogar o la exposición a otros productos químicos en el medio ambiente.

Por otra parte, investigadores del hospital Mount Sinai de Nueva York midieron los efectos de los pesticidas con fosfatos en 400 mujeres y sus hijos desde 1998. Aseguran que "la exposición a los organofosfatos tuvo consecuencias negativas" en las capacidades sensoriales en niños de seis a nueve años.

El tercer estudio, conducido por la universidad de Columbia se concentra en un tipo de organofosfato llamado chlorpyrifos que se usaba contra insectos hasta su prohibición en Estados Unidos en 2001.

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Dividen flora intestinal en 3 grandes grupos Se creía que era distinta en cada persona, a especie de huella, pero un análisis evidenció que existen tres grandes grupos de bacterias que habitan los intestinos humanos, publicó "Nature".

PL

Londres. Un equipo internacional de científicos dividió la flora intestinal en tres grandes grupos, lo que contradice la teoría de que es diferente en cada individuo, publicó la revista Nature en su edición más reciente.

Se creía que el microbioma era distinto en cada persona, una especie de huella, pero el análisis bioinformático de muestras de pacientes de distintas partes del mundo evidencia que existen tres grandes grupos de bacterias que habitan en los intestinos de los seres humanos.

El estudio que forma parte del programa europeo MetaHIT analiza desde hace tres años la actividad microbiana con el propósito de relacionarlas con enfermedades intestinales y biológicas.

Los científicos esperan que cuando este tipo de análisis se generalice en un futuro cercano ayude a establecer las terapias específicas de trastornos intestinales o nutricionales, como es el caso de la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.

"Para identificar las desviaciones tenemos que tener muy claro el patrón de normalidad y poder manipular los estados deficientes", indicó Francisco Guarner, responsable de MetaHIT en España.

Según el científico, en las personas existe una bacteria dominante que determina el tipo de flora intestinal del individuo.

El estudio, sin embargo, no ha logrado descifrar qué origina este tipo de diferenciación y tampoco si los microbiomas pueden mezclarse entre sí.

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En riesgo de extinción las tortugas de agua dulce: investigador Son utilizados para consumo humano desde la época prehispánica; el problema es que son extraídos sin ninguna regulación, aunque están protegidos por la ley.

Emir Olivares Alonso / La Jornada

México, DF. Las tortugas de agua dulce se encuentran en peligro de extinción por la sobreexplotación humana y porque en México los recursos de conservación están dirigidos a las especies marinas, carismáticas y protegidas.

Además, no existe un programa formal de recuperación que involucre monitoreos, educación ambiental y reproducción en cautiverio, advirtió el investigador del Instituto de Biología (IB) de la UNAM, Víctor Hugo Reynoso Rosales.

Esos reptiles, igual que muchos otros, son utilizados para consumo humano desde la época prehispánica; el problema es que son extraídos sin ninguna regulación, aunque están protegidos por la ley, sostuvo.

Lo anterior deriva en un desmedido comercio ilegal, interno y externo.

Actualmente, ejemplificó, el mercado asiático exige la venta de estos animales; es un grave problema porque la gente en busca obtener un ingreso económico, los atrapa y los vende en el mercado negro, explicó.

La tortuga blanca o Dermatemys mawii, refirió, vive al sur de México y es la única especie de una familia única en el mundo. La mayoría se distribuye en nuestro país, aunque también habita en las costas de Belice y Guatemala.

Es difícil encontrar esa especie en Veracruz y Chiapas, por lo que ya se considera en peligro de extinción, informó

En tanto, la chopontil o Claudius angustatus tiene un alto índice de caza; también es única en el mundo, pero a nadie le interesa su preservación y, por ende, su probale desaparición.

En ese sentido, el especialista advirtió que si no se instrumenta un programa de monitoreo para evaluar sus poblaciones silvestres y de reproducción en cautiverio con control genético propio de ambas especies, en el corto plazo, se extinguirán por completo.

Otras tortugas de agua dulce podrían resistir un poco más debido a su amplia distribución; sin embargo, también requieren programas de conservación estrictos y una regulación, pues aún se puede ver en las carreteras a gente vendiéndolas sin que nadie se los impida o sancione.


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Un problema más es la contaminación. Las tortugas de río, por ejemplo, ponen sus huevos en las orillas del cauce, donde prolifera la contaminación y, en consecuencia, éstos pueden ser infértiles o no completar su desarrollo, explicó.

También son afectadas por la introducción de mascotas en su hábitat natural, como la tortuga japonesa o Trachemys elegans, proveniente de Estados Unidos; al depositarse en ríos o lagos, estas últimas se convierten en una plaga que compite con las especies nativas.

El especialista llamó a generar y cumplir con los programas de proteccciòn a estos reptiles.

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Hoy, el Día Internacional de la Tierra La iniciativa, que nació en 1970 en Estados Unidos, tiene el objetivo de crear conciencia acerca de la contaminación, el agujero en la capa de ozono, el crecimiento poblacional y la conservación de la biodiversidad

La iniciativa tiene el objetivo de recordar que el planeta y sus ecosistemas son el hogar de los humanos (Foto: Especial )

El Universal

Hoy se celebra el Día Internacional de la Madre Tierra con el objetivo de recordar que el planeta y sus ecosistemas son el hogar de los seres humanos.

La iniciativa de festejar el 22 de abril nació en 1970, en Estados Unidos, por iniciativa del senador Gaylord Nelson, con la finalidad de crear conciencia acerca de temas como la contaminación, el agujero en la capa de ozono, el crecimiento poblacional y la conservación de la biodiversidad.


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En un comunicado, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) recordó que a fines de la década de 1980, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación , la Ciencia y la Cultura (UNESCO) hizo suya la conmemoración, que desde 2005 es reconocida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y todos sus países integrantes suscribieron el Día Internacional de la Madre Tierra, término propuesto por la representación de Bolivia que, al acento ambiental, suma un concepto cultural de armonía con la naturaleza, arraigado en diversas culturas nativas del mundo.

La intención del día es recordar que el planeta y sus ecosistemas son el hogar de los seres humanos y enfatizar que, para alcanzar un justo equilibrio entre las necesidades económicas, sociales y ambientales de las generaciones presentes y futuras, es primordial promover la armonía con la naturaleza.

El 22 de abril, la ONU invita a sus Estados miembro, a organizaciones internacionales y regionales, a la sociedad civil y a instancias no gubernamentales a llevar a cabo actividades que hagan conciencia sobre la importancia de estudiar y cuidar la Tierra.

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Ballenas navegan con la precisión de un GPS La especie de jorobadas es capaz de navegar durante semanas miles de kilómetros en línea recta

Lo que diferencia a las ballenas jorobadas es que son capaces de mantener el rumbo en enormes distancias (Foto: Archivo )

EFE

Las ballenas jorobadas son capaces de navegar durante semanas miles de kilómetros en línea recta y son tan precisas en su navegación como un GPS, según un estudio de científicos neozelandeses.


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El jefe de esta investigación, Travis Horton, de la Universidad de Canterbury, dijo que estos cetáceos son "sorprendentemente precisos" en su navegación y no se desvían de su curso en más de un grado azimut.

La capacidad de navegar en línea recta es compartida por otros animales marinos como tiburones o pingüinos pero, según Horton, lo que diferencia a las ballenas jorobadas es que son capaces de mantener el rumbo en enormes distancias.

Horton y su equipo siguen desde 2003 a través de tecnología vía satélite a 16 ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) entre la costa de Brasil, las Islas Cook y Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, hasta las aguas antárticas.

Las rutas migratorias de más de seis mil kilómetros están conformadas por una serie de líneas rectas entre los diversos puntos de partida hasta las aguas antárticas.

Los científicos neozelandeses creen que las ballenas estarían utilizando una combinación de los campos magnéticos de la Tierra y la posición del sol u otros cuerpos celestes para orientarse, al igual que hacen otros animales.

El estudio, que se encuentra en la fase de documentar las rutas migratorias de las ballenas, aún no ha podido determinar como estos cetáceos evitan desviar el curso y mantener la precisión de navegación a pesar de las corrientes marinas y otras variaciones meteorológicas.

Los expertos neozelandeses pudieron observar en estos ocho años de investigación que las rutas que siguen las ballenas son "múltiples" y que las ballenas siguen distintas rutas.

Se trata de "múltiples soluciones para un mismo objetivo", señaló Horton, quien aclaró que se desconoce si el conocimiento de estas rutas migratorias se transmiten de generación en generación y si los patrones responden a cambios en los campos magnéticos, patrones hormonales u otros factores.

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Atmósfera de Marte pudo contener agua El estudio apunta a que la atmósfera del planeta rojo fue alguna vez mucho más densa y polvorosa

EFE

Científicos estadounidenses descubrieron que la atmósfera de Marte pudo haber sido más densa de lo que es actualmente y haber contenido agua líquida, según un estudio publicado hoy en la revista Science.

El estudio apunta a que la atmósfera del planeta rojo fue alguna vez mucho más densa y polvorosa.


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El lago de hielo seco indica que hubo tormentas de polvo en Marte, hace 600 mil años, según el estudio (Foto: Especial )

Los fragmentos de hielo seco (dióxido de carbono congelado) hallados en la región del polo sur de Marte han dado la pista.

Los investigadores, liderados por el profesor Roger J. Philips, analizaron las mediciones del radar del orbitador de reconocimiento de la NASA (Mars Reconnaissance Orbiter) para calcular la profundidad y densidad de los depósitos de hielo seco.

Estudios previos habían sugerido que el polo sur de Marte está casi completamente formado por agua y que el hielo seco sólo cubre la capa superior.

Sin embargo, sus mediciones revelan que podría haber grandes cantidades de dióxido de carbono atmosférico antiguo atrapado en trozos sólidos de hielo seco.

Estos nuevos hallazgos apuntan hacia la evidencia de que el polo sur alberga 30 veces más hielo seco de lo que se pensaba anteriormente.

Los resultados se añaden a una serie de estudios recientes que sugieren que hace tiempo Marte tenía una atmósfera más densa, llena de dióxido de carbono y agua fluida.

Estos depósitos de hielo seco podrían jugar un papel clave para entender la evolución de la atmósfera marciana.


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Los autores apuntan que durante los periodos de alta inclinación polar, la mayoría del dióxido de carbono congelado podría haberse derretido y haber sido liberado hacia la atmósfera.

Cuando el eje de Marte se inclina, sus polos reciben suficiente luz solar para descongelar cualquier hielo.

El dióxido de carbono liberado habría convertido la atmósfera más densa, debido a la formación de frecuentes e intensas tormentas de polvo, y habría permitido que el agua líquida persistiera sin hervir en más regiones de la superficie marciana, apuntan los autores.

El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) gira en torno al planeta rojo como complemento del trabajo realizado por los vehículos exploradores Spirit y Opportunity.

Fue lanzado el 12 de agosto de 2005 con el objetivo de estudiar la distribución de agua y minerales en Marte, así como sus características geológicas, y estudiar potenciales puntos de descensos de otras naves en las próximas décadas.


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Noticias de la Ciencia y la Tecnología Química Nuevas claves sobre las fuerzas de cohesión de las estructuras cristalinas En un estudio publicado en la revista Nature Chemistry y que han llevado a cabo investigadores de la Universidad de Barcelona y de la Universidad Hebrea de Jerusalén, se demuestra que, en ciertas condiciones, las interacciones de dihidrógeno entre grupos carbono-hidrógeno (CH), muy habituales en la química de compuestos orgánicos, pueden ser mucho más fuertes de lo que se pensaba. En el trabajo se han estudiado los alcanos poliédricos (o poliedranos) --formados por átomos de carbono en torno a átomos de hidrógeno-- por su capacidad de crear estructuras cristalinas estables con temperaturas de fusión de hasta 400 º C. Según Santiago Álvarez, catedrático del Departamento de Química Inorgánica e investigador del Instituto de Química Teórica y Computacional de la UB, «en el estudio se ha visto que los poliedranos cumplen varios requisitos químicos para que las interacciones de dihidrógeno --en principio consideradas débiles-- sean más fuertes de lo que los expertos imaginaban. En particular, se ha visto que el hecho de que el átomo de carbono que sostiene un hidrógeno esté conectado a un esqueleto grande de más carbonos favorece mucho esta interacción». Los investigadores han llevado a cabo un estudio computacional sistemático de los enlaces de dihidrógeno homopolares (CH···HC), que es como se llaman las fuerzas que unen los poliedranos. Por un lado, se ha descubierto que cuanto más plana es la superficie del poliedro, más fuertes son las interacciones intermoleculares. Por otro lado, el hecho de que estos poliedros sean de tipo esférico permite que puedan establecer interacciones con moléculas vecinas en muchas direcciones. «La conjunción de estos factores explica la gran cohesión de los cristales de los poliedranos, que sólo a temperaturas elevadas pierden el orden tridimensional para formar un líquido», concluye el catedrático de la UB. «Hay que tener en cuenta que este tipo de interacciones son omnipresentes en la química molecular de compuestos orgánicos, organometálicos o de coordinación y creemos que harán que nos replanteemos los estudios referentes, por ejemplo, a las estabilidades relativas de diferentes estructuras cristalinas de un mismo compuesto», apunta Santiago Álvarez. Este punto es importante en el campo del diseño de compuestos sintéticos, especialmente para la industria farmacéutica, porque cada forma de un mismo compuesto, llamado "polimorfo", presenta diferentes propiedades farmacológicas, y porque una patente sólo cubre uno de estos polimorfos y esto implica que el descubrimiento de una nueva forma es patentable. (Fuente: U. Barcelona)


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Psicología Factor clave para un posible método de autocontrol de la ansiedad ¿Por qué algunas personas se preocupan por los temas más triviales mientras que otras permanecen en calma ante una calamidad? Un equipo de científicos ha identificado dos factores diferentes en nuestra circuitería cerebral que explican por qué algunas personas son más propensas a la ansiedad. Lo descubierto en esta investigación puede abrir el camino hacia un tratamiento mejor orientado de los trastornos de ansiedad y miedo crónicos. Tales trastornos afectan a mucha gente en el mundo; sólo en Estados Unidos son al menos 25 millones de personas. Los síntomas incluyen ataques de pánico, fobias sociales, comportamiento obsesivo-compulsivo y trastorno por estrés post-traumático. Los autores del estudio, de la Universidad de California en Berkeley, y de la Universidad de Cambridge, han descubierto dos rutas neurales distintas que desempeñan un papel en los procesos que conducen a que desarrollemos un miedo o lo superemos. La primera ruta neural se basa en la hiperactividad de la amígdala, una región cerebral que acoge los reflejos psicológicos primitivos de alarma vinculados al instinto de supervivencia, que nos llevan a huir o a luchar para defendernos. La amígdala interviene en el desarrollo de fobias específicas.

(Foto: UC Berkeley) La segunda ruta neural se basa en la actividad de la corteza prefrontal ventral, una región cerebral que nos ayuda a superar nuestros miedos y preocupaciones. Algunos sujetos de


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estudio fueron capaces de movilizar su corteza prefrontal ventral para reducir sus reacciones de miedo incluso mientras todavía estaban ocurriendo los sucesos negativos, según se descubrió en el estudio. Este último hallazgo es importante porque sugiere que algunas personas pueden ser capaces de usar esta parte del cerebro para regular sus reacciones de miedo, incluso mientras viven las situaciones que les asustan o como mínimo estresan. La psicóloga Sonia Bishop, de la Universidad de California en Berkeley, y su equipo, creen que si a las personas que no cuentan con una buena capacidad natural para lograr la citada autorregulación con la corteza prefrontal ventral, se las pudiera entrenar hasta que fueran capaces de hacerlo, ésta podría ser una vía útil para ayudar a quienes padecen de ansiedad crónica, así como a quienes están expuestos a situaciones peligrosas o estresantes durante largos periodos de tiempo. Física Científicos de Fermilab presentan resultados que podrían apuntar a la presencia de “nueva física” Un experimento del acelerador Tevatron (EE.UU.) encuentra un resultado inesperado en los datos que apunta más allá del Modelo Estándar. En la colaboración internacional que firma el análisis hay participación de tres instituciones españolas: IFAE de Barcelona, IFCA de Santander y CIEMAT. Científicos del Laboratorio Fermi (Chicago, EE.UU.) presentaron el 6 de marzo los resultados de un análisis de datos obtenidos en el detector CDF del acelerador Tevatron en el que encuentran evidencias significativas de un exceso de datos sobre las predicciones teóricas. Los resultados, aún no confirmados por otros experimentos, suponen una sorpresa para la comunidad científica, ya que, de validarse, revelarían la existencia de “nueva física” distinta a la del Modelo Estándar, la teoría que describe las partículas fundamentales y sus interacciones. Según las interpretaciones, podría tratarse de un bosón de Higgs distinto al propuesto por la teoría, o bien otra partícula portadora de una nueva fuerza. Los resultados se han enviado para su publicación en Physical Review Letters. Los investigadores analizaron una muestra selecta de datos de 10.000 colisiones protón-antiprotón registradas en el detector CDF del acelerador Tevatron, que cerrará en septiembre de este año tras dos décadas de funcionamiento al no conseguir financiación extra del Gobierno estadounidense. La muestra seleccionaba colisiones con dos chorros (jets) de partículas hadrónicas y una partícula W decayendo en partículas leptónicas (electrón o muón y sus neutrinos correspondientes). W es una de las partículas portadoras de interacción débil, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza junto a la interacción fuerte, la electromagnética y la gravedad.


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En el estudio de la masa invariante de los dos jets producidos, los científicos de CDF encontraron un exceso de energía en unos 250 casos frente a lo esperado, en torno a los 144 gigaelectronvoltios (GeV). Este exceso respecto a las predicciones del Modelo Estándar podría indicar el resultado de la desintegración de una nueva partícula con una masa de entre 120 y 160 GeV (120 a 160 veces más pesada que un protón). Una explicación posible sería una evidencia de una nueva versión inesperada del bosón de Higgs, la partícula que según el Modelo Estándar otorgaría masa al resto. Otra, que se trate de una partícula portadora de una nueva fuerza que operaría a nivel subatómico y se añadiría a las cuatro ya existentes.

Detector CDF en el acelerador Tevatron. (Foto: Fermilab) Los resultados obtenidos por la colaboración CDF han sorprendido a la comunidad científica internacional, ya que, de comprobarse ciertos, supondrían el descubrimiento de una nueva partícula más allá del Modelo Estándar. Pero de momento el resultado tiene un nivel de confianza de tres sigmas, insuficiente para ser considerado un “verdadero” descubrimiento. En la colaboración CDF participan investigadores del Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-Universidad de Cantabria), del Instituto de Física de Altas Energías (IFAE, Consorcio Generalitat de Cataluña-Universidad Autónoma de Barcelona) y el Centro de Investigaciones Medioambientales, Energéticas y Tecnológicas (CIEMAT), agrupados en el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), un proyecto Consolider-Ingenio 2010 formado por 26 grupos y más de 400 científicos que promueve la participación española en este tipo de grandes proyectos de investigación internacionales. Para Alberto Ruiz Jimeno, del IFCA, “este resultado, junto con algunos otros recientes, muestra anomalías con el modelo estándar que podrían ser una señal de nueva física, aunque también podría deberse a fluctuaciones estadísticas o defectos de modelización”. Según el investigador español, los resultados de CDF “abren una tormenta de actividad, tanto por parte de los físicos teóricos como por los experimentales”. En concreto, Ruiz Jimeno confía en que “los datos del LHC podrán confirmar o rechazar este efecto en breve”. Aquí coincide Mario Martínez, del IFAE: “Los experimentos del LHC en Ginebra podrían confirmar o desmentir esta observación muy pronto”, asegura. “Los físicos de CDF somos


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muy cautos antes de proclamar la presencia de nuevas partículas, conscientes de la complejidad del análisis de estos datos para separar una posible señal de nueva física, la dificultad de describir adecuadamente los procesos de fondo y la falta aún de confirmación por el experimento D0”, el otro detector del Tevatron. (Fuente: CPAN) Psicología Miden en el cerebro el grado de autodominio que puede permitir a una persona dejar de fumar Una guerra que consiste en una serie de escaramuzas momentáneas de autocontrol. Así es como un nuevo estudio describe el proceso de alcanzar metas como dejar de fumar. En estudios anteriores, ya se logró identificar en el laboratorio las tres regiones del cerebro que más intervienen en el proceso de interrumpir un comportamiento habitual o no deseado. También se consiguió en otras investigaciones medir capacidades cotidianas como el autocontrol y calibrar la fuerza de las conductas que nos ayudan a tener éxito. Pero, hasta ahora, no había sido posible averiguar si esos procesos y sistemas neurales observados en el laboratorio son los mismos que usamos en la vida real.

Foto: NCYT/MMA Determinados a esclarecer la cuestión, y de ese modo tener mejores oportunidades para ayudar a la gente a alcanzar metas como la de dejar de fumar, Elliot Berkman de la Universidad de Oregón, Emily Falk de la Universidad de Michigan, y Matthew Lieberman


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de la Universidad de California combinaron datos neurológicos y conductuales, en el laboratorio y en la vida cotidiana. En el estudio participaron 27 fumadores que se inscribieron en un programa para dejar de fumar en Los Ángeles. En la primera parte del estudio se evaluó la capacidad de autodominio de cada persona a la hora de concentrarse en una tarea que podía salir mal por culpa de hábitos adquiridos. Posteriormente, se sometieron a pruebas de orina y de pulmón relacionadas con el hábito de fumar y se les preguntó sobre sus ansias de fumar y sus hábitos con el tabaco. Después, mientras desarrollaban su vida cotidiana, y estando ya en el programa para dejar de fumar, los participantes recibían ocho mensajes de texto todos los días. El primero les llegaba poco después de levantarse y el último poco antes de irse a dormir. En cada ocasión, enviaban un mensaje de texto respondiendo a tres preguntas: ¿Cuántos cigarrillos ha fumado desde el control anterior? ¿Cuán intensas, en una escala del 1 al 4, han sido sus ansias de fumar? y ¿Cuán positivo es su estado de ánimo general? Cerca de una semana después de finalizar el período de 21 días, les fueron realizadas las mismas pruebas que al principio. Los investigadores analizaron los datos de los mensajes de texto en relación con los niveles de actividad cerebral de "inhibición de la respuesta" registrados anteriormente en el laboratorio. Sus conclusiones: Cuanto más se activaban esas tres regiones del cerebro al completar con éxito en el laboratorio las tareas basadas en el autodominio, más probabilidades tenía la persona de evitar caer en la tentación de fumarse un cigarrillo cuando estaba inmersa en su estilo de vida habitual. Biología Nuestra compleja percepción del sabor dulce Una nueva investigación está permitiendo aumentar en gran medida los conocimientos científicos existentes sobre cómo las células responsables del sentido del sabor detectan los azúcares. Profundizar en la cuestión es un paso clave en el desarrollo de terapias y estrategias varias para limitar el consumo excesivo de azúcares, algo que, como otros excesos alimentarios, puede tener efectos negativos en la salud humana. Un equipo de científicos del Centro Monell en Filadelfia, que incluye al neurobiólogo molecular Robert F. Margolskee y a la fisióloga celular Karen K. Yee, así como a colaboradores externos, ha descubierto que las células gustativas tienen varios detectores adicionales de azúcares, además del receptor ya conocido anteriormente.


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Los científicos saben desde hace algún tiempo que el receptor T1r2+T1r3 es el principal mecanismo que permite a las células gustativas detectar muchos compuestos dulces, incluidos azúcares como la glucosa y la sacarosa, y edulcorantes artificiales como la sacarina y el aspartamo.

Células sensibles al sabor. (Foto: Karen Yee, Monell Center) Sin embargo, algunos aspectos relacionados con los sabores dulces no podían explicarse a través del receptor T1r2+T1r3. Por ejemplo, aunque el receptor contiene dos subunidades que deben unirse para que funcione correctamente, el equipo de Margolskee había comprobado previamente que los ratones carentes de la subunidad T1r3 son aún capaces de captar correctamente el sabor de la glucosa y otros azúcares. Basándose en que los sensores de azúcares en el intestino son decisivos para detectar y absorber los azúcares que incluimos en nuestra dieta, y que los sensores metabólicos en el páncreas son cruciales para regular los niveles de glucosa en sangre, los científicos del Centro Monell utilizaron técnicas avanzadas de biología molecular y celular para ver si estos mismos sensores también se encuentran en las células gustativas. Y, efectivamente, los resultados indican que varios sensores de azúcares presentes en los intestinos y el páncreas también están presentes en exactamente las mismas células de detección de los sabores dulces que tienen el receptor T1r2+T1r3.


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Biología Descubren dos genes relacionados con el consumo de cafeína La cantidad de cafeína consumida por la población está influida por dos genes: CYP1A2 y AHR. Así lo revela una investigación internacional que pretende averiguar si la sensibilidad que algunas personas muestran ante este estimulante tiene una base genética. “La cantidad de café que consumimos depende, en parte, de nuestros genes”, explica a SINC Neil Caporaso, autor principal del estudio e investigador de la división de Epidemiología del Cáncer y Genética del Instituto Nacional del Cáncer (EE UU). El trabajo, publicado en PLoS Genetics, revela la existencia de dos genes cuya variación afecta al consumo de cafeína, el estimulante más ingerido del mundo. Se trata del gen CYP1A2, implicado en el metabolismo de este estimulante, y de AHR, relacionado con la regulación del primero. Para realizar el estudio, los autores analizaron alrededor de 100.000 marcadores genéticos de más de 40.000 personas. Los individuos con un genotipo asociado a un mayor consumo tomaron cerca de 40 miligramos más de cafeína que los que poseían un genotipo relacionado con un consumo menor, según los investigadores. Esta medida equivale a un tercio de taza de café o a una lata de refresco de cola.

(Foto: SINC) Por otra parte, la cafeína no afecta por igual a todo el mundo. Este estudio también servirá para determinar si la sensibilidad a esta molécula depende de los genes. “Sabíamos tanto que la herencia genética influía en el metabolismo de la cafeína como que algunos genes la metabolizaban y ahora hemos conectado los dos conceptos”, añade Caporaso. La cafeína está relacionada con diversas afecciones fisiológicas y médicas: interfiere en los patrones de sueño, en los niveles de energía, en el estado de ánimo y en el rendimiento mental y físico. Sin embargo, el investigador asegura que ningún científico ha encontrado “ninguna evidencia convincente de que sea perjudicial”.


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“Tiene efectos secundarios si se consume en exceso porque puede provocar ansiedad, problemas del ritmo cardíaco o dificultades gastrointestinales”, reconoce Caporaso. Además, el gen que metaboliza este estimulante también activa otras hormonas e incluso productos químicos que causan cáncer, como las aminas aromáticas localizadas en los cigarrillos. “Vamos a estudiar los dos genes que hemos descubierto para identificar a la población con un mayor riesgo de sufrir tumores”, concluye el experto. (Fuente: SINC) Ciencia de los Materiales Nuevo material para disipar calor en componentes microelectrónicos Unos investigadores están desarrollando un material compuesto sólido para ayudar a enfriar a los pequeños pero potentes componentes microelectrónicos usados en sistemas de alto valor estratégico. El material, compuesto de plata y diamante, promete tener un excepcional grado de conductividad térmica en comparación con los materiales utilizados actualmente para esta aplicación.

Muestra del material. (Foto: GIT)


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En las pruebas iniciales, el equipo del ingeniero Jason Nadler del Instituto de Investigación del Tecnológico de Georgia (GTRI por sus siglas en inglés) ya ha observado mejoras claras de eficiencia, por ejemplo una disminución de la temperatura desde 285 a 181 grados centígrados (utilizando un material con un 50 por ciento de diamante). Los investigadores están experimentando con diferentes porcentajes de diamante, que pueden llegar hasta el 85 por ciento. Estos mayores porcentajes de diamante están dando resultados de rendimiento aún mejores en las pruebas preliminares con prototipos. El diamante es el material natural con mejor conductividad térmica. La plata, aunque menos conductiva térmicamente, también destaca por su eficiencia, y figura entre los metales con mayor conductividad térmica. A diferencia de los metales, los cuales conducen el calor mediante electrones en movimiento, el diamante conduce el calor mediante fonones. Así como un fotón es una partícula de energía luminosa, un fonón es una partícula de energía vibratoria Neurología El papel de cada hemisferio cerebral en nuestra interpretación visual del espacio Imagine que tras servirse una taza de café en la cocina y dejarla cerca de otras con aspecto idéntico, recoge varias tostadas al otro lado de la cocina y a continuación regresa a donde reposa su taza junto a las otras. ¿Cómo identifica su taza de entre las demás? Nuestra vida cotidiana está llena de situaciones como ésta, y el cerebro realiza complejos cálculos cada vez que nos enfrentamos a un problema tan aparentemente sencillo como el descrito. Su cerebro identifica la taza de café correcta utilizando diferentes tipos de información almacenada acerca de la posición de la taza en relación con la mesa de la cocina. La información puede ser representada en términos cualitativos (izquierda, derecha, arriba, abajo) o en términos cuantitativos (distancias y ángulos). En estudios anteriores se había llegado a la conclusión de que el hemisferio izquierdo del cerebro es fundamental para el procesamiento de la información cualitativa, y el derecho lo es para el procesamiento cuantitativo (o métrico). Sin embargo, unos nuevos hallazgos neuropsicológicos indican que esto no es así.


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Un equipo multidisciplinario liderado por el neurocientífico cognitivo Tim Shallice y el neurocirujano Miran Skrap, en Udine, Italia, estudió las dificultades que afrontaban 55 pacientes a quienes recientemente se había operado para extirparles un tumor cerebral, en el hemisferio izquierdo en algunos casos, y en el derecho en otros. A los pacientes se les mostró una serie de imágenes en las que aparecía un punto dentro de un marco, colocado derecho o inclinado, y se les pidió que reprodujeran su posición dentro de un marco idéntico que estaba colocado derecho, una tarea que requiere de la rotación mental de la imagen cuando un marco está inclinado y el otro derecho.

Foto: NCYT/JMC El equipo encontró que los pacientes cuyos tumores habían estado en las cortezas prefrontal izquierda o parietal derecha cometieron muchos más errores que otros pacientes. Además, estos dos grupos con dificultades para girar mentalmente la imagen no se comportaron de la misma manera. Los pacientes cuyos tumores habían estado en la corteza parietal derecha situaron el punto en la posición correcta con respecto a una esquina. Sin embargo, eligieron la esquina equivocada con mucha más frecuencia que los demás pacientes. Los pacientes cuyos tumores habían estado en la corteza prefrontal izquierda escogían la esquina correctamente, pero aparte de eso tenían muchos errores.


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Así que fueron los pacientes con daños en la corteza parietal derecha los que no pudieron procesar la información espacial cualitativa y realizar la rotación mental. En cambio, los daños derivados del tumor en la corteza prefrontal izquierda provocaban dificultades para activar en el cerebro el "programa" específico que era necesario para organizar la secuencia de operaciones requeridas para llevar a cabo la tarea. Astronáutica ¿Cuál es el legado de Gagarin? El espacio es materia de inspiración y los vuelos espaciales humanos, en particular, han motivado a muchos jóvenes a seguir carreras de ciencias e ingeniería. El espacio afecta hoy a nuestra vida cotidiana y hace una importante contribución a las economías del mundo. Este es el legado de los primeros días de vuelos espaciales, aunque a menudo también se asocia con Yuri Gagarin y los astronautas que lo siguieron. Sí, es cierto que en la actualidad el espacio toca muchos aspectos de nuestra vida diaria: desde la función vital que desempeña en el control de nuestro planeta y en la protección del medio ambiente, hasta los avances técnicos que la exploración espacial ha supuesto para la ciencia de los materiales, la informática, la ingeniería, las comunicaciones, la biomedicina y muchos otros campos. Los satélites son ahora capaces de mostrarnos nuestro planeta con extraordinario detalle y nos cuentan la forma en que lo estamos cambiando a escala local y mundial. Las sondas espaciales se han posado en planetas, lunas y asteroides distantes, y ahora mismo viajan hacia los propios bordes de nuestro Sistema Solar. Los telescopios astronómicos orbitales han dado a los científicos en tierra una perspectiva sobre la formación de la vida y del propio Universo. Sin embargo, la era espacial ya estaba en marcha en 1961. Los científicos e ingenieros ya estaban haciendo descubrimientos e inventando nuevas tecnologías para el vuelo espacial. En el momento del vuelo de Gagarin, la Unión Soviética y los EE.UU. habían hecho más de 100 intentos de lanzamiento, y ambos habían conseguido poner satélites en órbita y enviar sondas hacia el espacio interplanetario. Desde el lanzamiento del primer satélite artificial Sputnik en octubre de 1957, la Unión Soviética se había ganado una serie de “primeros puestos”. Pusieron en el espacio a la primera criatura viviente, la perra Laika, en noviembre de 1957 y enviaron la sonda Luna 1 para que pasara cerca de la Luna en enero de 1959. Luna 2 sería la primera sonda en chocar con la Luna en septiembre de 1959 y Luna 3, la primera en fotografiar su cara oculta en octubre del mismo año.


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(Foto: ESA) En febrero de 1961, Venera-1, la primera sonda verdaderamente planetaria, fue lanzada hacia Venus: un hito importante en el diseño de naves espaciales. En el lado norteamericano, los progresos fueron igualmente impresionantes. El Explorer 1 se lanzó en enero de 1958 y, además de ser el primer satélite de EE.UU., es conocido por el descubrimiento de los cinturones de radiación de Van Allen. Este éxito fue seguido rápidamente por otros satélites, en particular el primer satélite de comunicaciones SCORE, también lanzado en 1958, y la Pioneer 5, la primera sonda científica que orbitó el Sol, lanzada en marzo de 1960. TIROS-1, el primer satélite meteorológico, y Transit, el primer satélite operativo de navegación, se lanzaron un mes después. En Europa, científicos de 10 países, el Grupo de Estudios Europeos para la Investigación Espacial (GEERS), ya habían creado una comisión en la que los gobiernos decidirían sobre las posibilidades de cooperación europea en el espacio. En 1961, la Comisión Preparatoria Europea de Investigaciones Espaciales (COPERS) estaba definiendo una estructura para la prevista Organización Europea de Investigación Espacial. Así pues, ¿cuál sería el legado de Gagarin? Hasta que las fotos de Gagarin aparecieron en los periódicos, no hubo ‘héroes del espacio” reales con los que el público se identificara. Los científicos e ingenieros que trabajan entre bastidores rara vez aparecen en los medios de comunicación. En Occidente, los jóvenes tenían personajes de cómics, leían ciencia ficción


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y podían aspirar a ser pilotos de aviones a reacción. Los astronautas de la misión Mercury de EE.UU., a pesar de aparecer en revistas como Life desde su selección en 1959, todavía tenían que demostrar su valía. Con Gagarin llegó el primer rostro humano a la exploración espacial. Las fotografías de este valiente explorador espacial con casco se convirtieron en un icono del siglo XX y definen la imagen del cosmonauta tanto como la imagen de Buzz Aldrin en la Luna en 1969. Lo que la mayoría de la gente recuerda de Gagarin es su sonrisa. Las imágenes de su rostro sonriente humanizaron el espacio para el público, y también le otorgaron calidad humana a la sociedad soviética del momento. Las autoridades soviéticas eligieron bien a su primer hombre. Parecía que también miraban más allá de los vuelos espaciales, es decir, querían convertir a Gagarin en embajador de la Unión Soviética. Ciertamente, las imágenes del primer explorador espacial humano trascendieron las diferencias políticas y atrajeron la atención de personas de todo el mundo. Gagarin proyectó una imagen de confianza, profesionalidad, espíritu de equipo, modestia, valentía, liderazgo y preocupación por los demás, lo mismo que sus homólogos estadounidenses (todos tenían la misma formación como pilotos militares, por lo que no es tan sorprendente). Esas cualidades quedaron para siempre asociadas a los cosmonautas y astronautas y continúan inspirándonos en la actualidad. Pero lo más importante es que, durante el vuelo de la Vostok 1, Gagarin fue el primer ser humano en ver la Tierra desde el espacio. Con tantas imágenes disponibles hoy de la Tierra vista desde el espacio, es difícil imaginar cómo se sentiría al ser la primera persona que veía la Tierra desde esa perspectiva. Ese aspecto de su vuelo fue tan significativo que pasó de ser un logro técnico impresionante a convertirse en un hito en la historia de la humanidad. ¿Podría ser ese su legado? Más de 500 personas han viajado al espacio desde entonces, representando a más de 30 países. Al igual que Gagarin, la mayoría de ellos regresaron del espacio con un punto de vista distinto y un sentimiento de veneración por el planeta Tierra. Lo que describen es la visión de un mundo sin confines políticos, sin fronteras entre los países. Durante algunos meses, Gagarin fue la única persona en la Tierra en disfrutar de una visión tan exclusiva de nuestro planeta. Le impactó su belleza y fragilidad, y descubrió que era un deber de la especie humana protegerla. Para tratarse de un vuelo que duró solo una hora y 48 minutos, una órbita a la Tierra, provocó importantes cambios políticos, sociales, culturales y técnicos. Alteró para siempre la perspectiva de nuestro lugar en la Tierra. (Fuente: ESA)


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Demografía La bomba demográfica y cómo la sobrevivimos La población humana del mundo llegará a los 7.000 millones de personas este año lo cual ha reavivado las preocupaciones acerca de si el planeta enfrentará pronto una gran crisis demográfica. “A pesar de cincuenta años de crecimiento de población más rápido del que se tenga registro, el mundo se las ha arreglado notablemente bien para producir comida suficiente y para reducir la pobreza”, dijo el economista de la Universidad de Michigan, David Lam, en su disertación presidencial ante la reunión anual de la Asociación de Población de Estados Unidos. Lam es profesor de economía y profesor investigador en el Instituto de Investigación Social (ISR) de la UM. Su discurso se titula “Cómo el mundo sobrevivió a la bomba demográfica: Lecciones de cincuenta años de excepcional historia demográfica”. En 1968, cuando el libro de Paul Ehrlich “La bomba de población” levantó alarma acerca del impacto de una población mundial en crecimiento rápido, las tasas de crecimiento eran de alrededor del dos por ciento, y la población mundial se duplicó en los 39 años entre 1960 y 1999. Según Lam eso es algo que jamás antes había ocurrido y jamás ocurrirá nuevamente. “No hay virtualmente dudas de que las tasas de crecimiento de la población mundial seguirán disminuyendo”, dijo Lam. “La tasa es tan alta solamente debido el ímpetu de población por el cual hay muchas mujeres en edad reproductiva en los países en desarrollo como resultado del rápido crecimiento de la población en las décadas anteriores”. Lam analizó una variedad de factores que se han combinado para reducir el impacto de los incrementos de la población. Entre las fuerzas económicas citó la llamada “revolución verde”, iniciada por el ganador de Premio Nobel, Norman Borlaug, que acrecentó la producción mundial de alimentos per cápita en un 41 por ciento entre 1960 y 2009. “Hemos travesado períodos de tasas de crecimiento absolutamente sin precedentes”, señaló, añadiendo que “sin embargo la producción de alimentos creció aún más rápido que la población, y las tasas de pobreza bajaron sustancialmente”. La capacidad de las ciudades para absorber el crecimiento de la población mundial es otra de las razones principales por las cuales el mundo pudo aumentar al doble su población humana en los últimos cuarenta años sin que hubiese hambrunas o aumentara la pobreza, según dijo Lam al grupo. Junto con la urbanización Lam señaló el impacto de la disminución continua de la fertilidad y el incremento de las inversiones en la educación y el bienestar de los niños.


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Los trabajos hechos por Lam en Brasil con la demógrafo social Leticia Marteleto, del ISR, muestran un incremento medio de 4,3 años de educación escolar entre los jóvenes de 16 a 17 años de edad desde 1960 a 2000.

Foto: NCYT/JMC “Este incremento involucra, claramente, mucho más que meras reducciones en el tamaño de la familia”, apuntó Lam. “Por ejemplo los niños con diez hermanos o hermanas en 2000 tenían una asistencia escolar más alta que los niños con un hermano en 1960”. “No existe un Norman Borlaug de la educación para explicar cómo ha mejorado tanto la educación escolar en gran parte de los países en desarrollo durante un período en el cual la población en edad escolar a menudo crecía un tres o un cuatro por ciento anual”, añadió. “Éste es uno de los logros de los últimos cincuenta años que merece que lo señalemos y nos asombremos por él”. En conclusión, dijo Lam al grupo, “los problemas que encaramos son enormes. Pero son realmente nada comparados con los problemas que enfrentábamos en los años sesenta”. (Fuente: U. Michigan)


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Ecología Demuestran en el tigre siberiano que la pobreza genética aumenta la vulnerabilidad de la fauna amenazada Los cruces entre los individuos de un grupo reducido tienen como consecuencia el empobrecimiento genético del conjunto. En el mundo animal, la endogamia puede producirse de manera forzada en el caso de las especies en peligro de extinción, como el tigre siberiano, lo que reduce su variedad genética y su capacidad de respuesta ante situaciones críticas, como las enfermedades. Estas son algunas de las conclusiones de un estudio internacional liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). “La mayoría de las poblaciones de animales fluctúa a lo largo del tiempo. Si las reducciones demográficas son muy pronunciadas y el grupo se reduce de forma drástica, pueden producirse dos cosas: que el grupo se extinga o que experimente el fenómeno denominado como cuello de botella”, explica el investigador del CSIC Samer Alasaad, de la Estación Biológica de Doñana. Se denomina cuello de botella a la reducción pronunciada de diversidad genética de una población. La detección del empobrecimiento genético en las especies en peligro de extinción es, según los investigadores, de “vital importancia” para las estrategias de conservación de la especie. “En futuros trabajos genéticos sobre conservación animal será necesario añadir el efecto de los cuellos de botella genéticos por los que han pasado las especies, porque de lo contrario su futuro podría estar comprometido.”, añade Alasaad.

(Foto: CSIC) La investigación ha tomado como modelo al tigre siberiano, especie en peligro de extinción de la que se calculan que sólo quedan unos 520 ejemplares, distribuidos entre el los bosques del este de Rusia y el noroeste de China. A mediados del siglo pasado la población del tigre siberiano se vio muy reducida por la caza furtiva y la destrucción de su hábitat y el conjunto de ejemplares restante pasó por una etapa de cuello de botella que repercutió en la diversidad genética de la especie.


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“Aunque hoy en día tenemos unos 500 tigres siberianos, la población se comporta como si fueran tan sólo 14 animales debido a la reducida diversidad genética. Esta valoración del tamaño efectivo de la población es alarmante, ya que demuestra su fragilidad y su alta sensibilidad a cualquier enfermedad”, comenta Alasaad. Según el investigador del CSIC, el tamaño efectivo de la población es un “factor que se debe tomar en cuenta en cualquier estudio demográfico o genético que se realice sobre el tigre siberiano”. Para llegar a sus conclusiones, el grupo de investigación recogió muestras de sangre y tejidos de 15 tigres siberianos dispersos a lo largo del lejano oriente ruso y trabajaron en el laboratorio con el ADN extraído de esas muestras. (Fuente: CSIC) Astronáutica Cincuenta años después Lo primero que dijo Gagarin tras el despegue que lo convertiría en el primer humano en el espacio fue ‘Poyekhali!’, el equivalente en ruso de ‘¡Vamos!’

(Foto: ESA)


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La frase adquiere un significado diferente 50 años después, cuando la mayoría de las agencias espaciales del mundo discuten una estrategia común para la exploración pacífica del espacio tanto tripulada como robótica, e investigan destinos del Sistema Solar donde los seres humanos podrían algún día vivir y trabajar. La exploración sostenible del espacio es una oportunidad para toda la humanidad y un reto que ninguna nación puede afrontar por su cuenta. Durante el Congreso Internacional de Astronáutica celebrado el año pasado en la República Checa los líderes de la exploración espacial pronunciaron las mismas palabras: cooperación internacional. El Director General de la ESA, Jean-Jacques Dordain, dijo que la importancia del vuelo de Gagarin era difícil de sobrestimar. “Su gesta pertenece a la historia de la humanidad y a la historia del mundo de la cosmonáutica. Es positivo que el 12 de abril ya no se celebre sólo en Rusia, sino en todo el mundo, para demostrar que Gagarin no era sólo un ciudadano soviético sino un ciudadano del planeta Tierra. El espacio y, particularmente, los vuelos espaciales tripulados, han sido los impulsores de una visión específica: que nuestro futuro es global. En los próximos 50 años veremos una mayor cooperación. Vamos a salir, hacia la Luna o a Marte, juntos”. Paolo Nespoli, astronauta de la ESA que se encuentra ahora en la Estación Espacial Internacional (ISS) en la misión de seis meses MagISStra, sólo tenía cuatro años cuando Gagarin salió al espacio. Ahora que los socios de la ISS, incluida la ESA, buscan aumentar y optimizar las oportunidades para misiones europeas a la ISS más allá de 2015, Nespoli está entusiasmado con el futuro de la exploración espacial: “La primera persona que viajará a Marte ya ha nacido”. Fuente ESA Astrofísica La misión Kepler logra analizar por primera vez la 'música' de 500 estrellas como el Sol Comienza una nueva etapa de la astrofísica estelar. La misión Kepler de la NASA se ha convertido en un 'auditorio' para ‘escuchar’ las estrellas hasta ahora inimaginable. El equipo de astrosismólogos internacional que trabaja con el satélite estadounidense, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha logrado medir por primera vez las oscilaciones (vibraciones o sonido) de 500 estrellas similares al Sol. Con el hallazgo, que publica la revista Science, se obtendrá una información precisa sin precedentes sobre las poblaciones estelares de la Vía Láctea, lo que permitirá comprobar o refutar los modelos clásicos sobre evolución y formación estelar existentes hasta la fecha. Las estrellas vibran u oscilan como instrumentos musicales: en función de su tamaño, estructura, composición química, estado evolutivo, etc., tienen un 'sonido' determinado, esto es, un espectro de vibración que las caracteriza. La astrosismología se encarga del estudio de estos sonidos de las estrellas.


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Dos investigadores del IAC, Antonio Jiménez y Clara Régulo, han participado en este estudio liderado por la Universidad de Birmingham (Reino Unido). “Antes de Kepler, teníamos datos sólo de 25 estrellas de tipo solar. Al poder detectar y caracterizar ahora los espectros de oscilaciones de 500 estrellas, podemos determinar sus masas, radios y propiedades internas, lo que nos puede dar una imagen mucho más clara del pasado y del futuro de nuestro Sol y nuestra galaxia”, explica Jiménez. Los astrofísicos podrán, por ejemplo, seguir una estrella del tamaño del Sol en diferentes momentos evolutivos, lo que equivaldría a poder observar al Sol a lo largo de sus miles de millones de años de vida. “Lo que sabíamos hasta ahora sobre la distribución de estrellas y planetas en la Vía Láctea se derivaba de modelos informáticos que no podían ser muy precisos por falta de datos. Ahora contamos con herramientas para interrogar a estos modelos en detalle. De hecho, ya hemos visto que la distribución de radios de las estrellas que hemos descubierto ahora encaja con los modelos clásicos, pero la distribución de masas estelares no, y la masa es determinante para la evolución de una estrella”, detalla Jiménez. Los investigadores del IAC se han ocupado del procesamiento, reducción y análisis de datos y parámetros obtenidos con el satélite de la NASA.

(Foto: IAC) La misión espacial Kepler, lanzada en marzo de 2009 con el objetivo de encontrar planetas similares a la Tierra, esta monitorizando el brillo de más de 150.000 estrellas en la Vía Láctea. Sus datos son usados para buscar planetas extrasolares y también para estudiar las oscilaciones de todas las estrellas que observan. Estas oscilaciones o vibraciones se manifiestan como cambios minúsculos en su brillo producido por ondas de sonido, ondas acústicas atrapadas en su interior.


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Las metáforas musicales ayudan a entender el objeto de estudio de la astrosismología. Según Jiménez, “el espectro de vibración de un violín es distinto al de un saxofón, un trombón o cualquier otro instrumento. Escuchando su música podemos saber de qué instrumento se trata, del mismo modo que escuchando los diferentes sonidos de las estrellas podemos conocer qué características tienen sus intérpretes”. La heliosismología es una rama de la astrofísica que estudia el interior del Sol a través del estudio de su espectro de vibración. La cercanía del Sol hace posible su estudio desde tierra. Sin embargo, los satélites permiten un análisis mucho más preciso debido a la ausencia de la atmósfera terrestre. “La ampliación de los estudios sismológicos a otras estrellas distintas al Sol [astrosismología] ha sido hasta ahora realmente difícil, dado que por su lejanía no se disponía de una instrumentación lo suficientemente precisa como para alcanzar los niveles de detección necesarios. Kepler rompe con esa barrera.”, detalla el investigador del IAC. (Fuente: IAC) Video Utilizan a llamas como "madres de alquiler" para mejorar genes de las alpacas Como si de humanos se trataran, una treintena de llamas, una variedad de camélidos sudamericanos, han "ofrecido" sus vientres en alquiler para mejorar genéticamente la raza de las alpacas, sus "primas hermanas". (Fuente: EFE) (Nota: este video podría no estar disponible en algunos países) http://www.youtube.com/watch?v=AugjE9aaPOc&feature=player_embedded Astronáutica La sonda Juno a Júpiter llega a Cabo Cañaveral La próxima sonda de la NASA hacia Júpiter llegó a Florida el 8 de abril, donde será preparada para su lanzamiento. La llamada Juno, procedente de las instalaciones de la empresa contratista, Lockheed Martin Space Systems, despegará entre el 5 y el 26 de agosto en dirección al planeta más grande del sistema solar. La sonda se situará alrededor de Júpiter, en una órbita polar, y se dedicará exclusivamente a investigar su superficie y su entorno. Para ello se han previsto un total de 33 vueltas


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alrededor del planeta, que servirán para saber más sobre su origen, estructura, atmósfera y magnetosfera. Durante las próximas semanas, la Juno, que utilizará paneles solares, será situada en una plataforma para comprobar su funcionamiento, para ver si ha resistido correctamente el viaje desde Colorado. Una vez realizado esto, se cargará una versión mejorada de sus programas de vuelo en su ordenador, y se realizarán las pruebas pertinentes, tanto de los sistemas de la nave como de los instrumentos científicos y de los sistemas terrestres.

La Juno. (Foto :NASA/JPL ) La Juno, patrocinada por el Jet Propulsion Laboratory, despegará desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Atlas-V. Efectuará una asistencia gravitatoria junto a la Tierra en octubre de 2013, y llegará finalmente a su destino en julio de 2016, después de cinco años de viaje. Su misión terminará en octubre de 2017, cuando será enviado a su destrucción en la atmósfera joviana. Video http://www.youtube.com/watch?v=L6Eoxn-1Pf8&feature=player_embedded Video Gagarin, pionero en órbita Hace 50 años, por primera vez en la historia, un hombre viajó al espacio. ¿Quién era Yuri Gagarin? ¿Cómo fue el vuelo que cambió su vida y el devenir de la humanidad? (Fuente: Euronews): http://www.youtube.com/watch?v=Jt21j_5HDrg&feature=player_embedded


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Astronáutica Tras las huellas de Gagarin Impresiones del astronauta Thomas Reiter sobre Yuri Gagarin. "Aquel fue uno de los acontecimientos más notables del siglo. Siempre vemos las primeras veces como algo muy memorable, por ejemplo, cuando los escaladores alcanzan la cima de montañas muy altas, o los pilotos culminan el primer vuelo de una nueva aeronave. En ese sentido, Gagarin realmente inauguró una era", afirma Thomas Reiter, nuevo Director de Vuelos Tripulados de la ESA y Astronauta de la ESA (Soyuz TM-22 and STS-121). Continúa Reiter: "Los seres humanos han mirado el cielo durante siglos, han estado fascinados por el espacio y en todo momento han sentido el deseo de ver lo que realmente había allá fuera. A pesar de que nuestra comprensión del Universo ha cambiado a lo largo de miles de años, estoy absolutamente convencido de que ha sido el mismo deseo de ver lo que está detrás de esa “cortina negra” que aparece todas las noches. Con Gagarin, estuvimos un poco más cerca de verlo por nosotros mismos. El Universo es infinito, y los vuelos espaciales humanos son un empeño muy difícil, pero al menos este fue el primer paso. Considero que su vuelo fue una especie de alivio ya que, finalmente, después de tanto tiempo, era posible superar la gravedad de nuestro planeta, tener la tecnología disponible para ir al espacio. No lo recuerdo bien, porque tenía poco menos de tres años en 1961, pero luego lo vi como un empeño excepcional de los seres humanos. Mi padre era un entusiasta piloto de planeador y puedo decir que en parte me crié en el aeródromo cercano a nuestra casa. Mi madre también voló en planeadores hasta unos meses antes de que yo naciera. A partir de las historias que me contaron sobre volar en planeadores y aviones, y continuando con el siguiente paso lógico, que era volar en el espacio, empecé a seguir las primeras misiones estadounidenses Gemini y Apolo desde 1966 en adelante. Pero lo que me influyó definitivamente fue aquel primer paso de ir al espacio, y más tarde, en mi carrera continuó la influencia de Yuri Gagarin. Cuando me estaba entrenando en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, tuve la oportunidad de conocer a la esposa de Gagarin, que aún vivía allí. Siempre se habla de la Ciudad de las Estrellas y de Gagarin en la misma frase (la instalación rusa de entrenamiento de cosmonautas se llama Centro de entrenamiento de cosmonautas Y.A. Gagarin, GCTC). Hay un museo repleto de objetos de su entrenamiento y su traje espacial real. Hay una sala donde tenía su antigua oficina, a la que acude cada tripulación antes de salir de la Ciudad de las Estrellas hacia Kazajistán para volar. Los dejan solos para escribir unas palabras en un libro de visitas, y cada tripulación desde entonces ha realizado esa pequeña ceremonia.


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Thomas Reiter. (Foto: NASA) Cuando observamos las cápsulas Soyuz en las que volamos, se percibe la impresión de aquellos primeros días de vuelo espacial. Para mí, cuando estuve en la misión Euromir 95, esa impresión fue muy evidente y siempre me recordó que así habría sido casi 40 años antes. Si se compara el lanzamiento de un transbordador con un Mercury o Gemini, son muy diferentes. Por supuesto los motores del cohete, las estructuras, la orientación y la aviónica y demás son nuevos avances de la Soyuz, pero sigue siendo muy robusta y el aspecto general de mi nave espacial y el lanzador era similar al de la Vostok. Sentí algo parecido, o al menos imaginé que era parecido. Se nota más al comienzo del entrenamiento, pero también es muy fuerte cuando te diriges a la plataforma de lanzamiento. Los rusos tienen algunos rituales antes de los lanzamientos; de camino a la plataforma hay que detenerse donde se puede, por última vez antes del lanzamiento, y reducir un poco el peso. Los cosmonautas lo hacen porque Yuri Gagarin hizo esa parada antes de llegar a la plataforma de lanzamiento. Con detalles como estos se te recuerda a cada paso que estás siguiendo las huellas de la persona que abrió la era espacial para la humanidad." (Fuente: ESA)


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Nanotecnología Nanotecnología para la detección de contaminantes en agua Los avances en nanotecnología, aplicables en multitud de sectores, abren puertas a la detección de metales pesados como el cadmio, el plomo, el cobre o el mercurio en el agua, tanto dulce como salada, utilizando nuevas alternativas. En el Institut Català de Nanotecnologia (ICN) se trabaja en el desarrollo y aplicación de dos técnicas diferentes: La detección electroquímica utilizando electrodos nanoestructurados de carbono. Estos dispositivos conectados a un potenciostato realizan la medición y mediante una pantalla se puede leer la señal eléctrica o directamente el resultado del análisis. El dispositivo y el instrumento de medida, gracias a su pequeño tamaño, pueden transportarse fácilmente ofreciendo la posibilidad de su utilización sobre el terreno, evitando tener que disponer de los grandes y sofisticados instrumentos de laboratorio utilizados hasta ahora para este fin.

Foto: NCYT/MMA Esta tecnología presenta un gran potencial para ser utilizada en aplicaciones reales como en la medición de la contaminación en el mar, integrando el sensor en una plataforma que vía comunicación sin cable pueda informar sobre posibles contaminaciones accidentales ayudando así a la toma de decisiones de manera más rápida y eficiente.


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La detección óptica se basa en el cambio de color de las nanopartículas de oro funcionalizadas al atrapar el metal contaminante. Esta técnica, más sencilla que la anterior, ha sido de momento probada sólo en el laboratorio. No requiere de la fabricación de ningún dispositivo, únicamente la síntesis de las nanopartículas modificadas con una molécula selectiva a la captura del contaminante. Es menos efectiva en cuanto al nivel de sensibilidad pero mucho más fácil de utilizar y por lo tanto tiene altas posibilidades de uso más extendido. En conclusión, estas nuevas técnicas de detección de contaminantes utilizando nanomateriales resultan más económicas, rápidas y sencillas de utilizar. Hay varios campos a los cuales se podría extender las técnicas de detección de metales, tales como en aguas de residuos industriales, o el campo clínico (detección de metales en sangre) o alimentario, entre otros. El desarrollo de esta nueva técnica de detección de metales pesados ha sido el objeto de la tesis doctoral de Gemma Aragay, investigadora del Nanobioelectronics & Biosensors Group del Institut Català de Nanotecnologia liderado por el Prof. Arben Merkoçi, investigador ICREA, trabajo que se ha llevado a cabo en colaboración con la Dra. Josefina Pons de la UAB. Parte de estos estudios, se han publicado recientemente en un artículo en la prestigiosa revista Chemical Reviews, donde los autores hacen una revisión del estado actual del tema. (Fuente: ICN) Astronáutica Lanzado un satélite de navegación chino China, con el que se ha convertido en primer lanzamiento espacial del año para este país, puso en órbita el 9 de abril a un nuevo componente de su constelación de satélites de navegación y posicionamiento Beidou. El llamado Beidou DW8 (B2-I3) partió a las 20:47 UTC desde el polígono de Xichang, a bordo de un cohete CZ-3A, y fue colocado en una órbita de altitud intermedia (unos 21.000 km), con un período de 12 horas. Se trata de un satélite de segunda generación que, dentro de la constelación COMPASS-M, dará por ahora servicio a las necesidades de navegación domésticas. Basados en la plataforma de comunicaciones DFH-3, estos satélites deberán alcanzar un número de 27 para una cobertura global, aunque China también utiliza unidades adicionales en órbita geoestacionaria e inclinada. Así, en el futuro, competirá con los GPS estadounidenses, los GLONASS rusos y los Galileo europeos. Los Beidou ofrecen una precisión de 10 metros para los usuarios civiles, y mucho mejor para los militares. Video: http://www.youtube.com/watch?v=BHeubEacP8w&feature=player_embedded


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Video Tributo a Yuri Gagarin Video dedicado a Yuri Gagarin y su misión, confeccionado por la agencia espacial rusa, Roskosmos. http://www.youtube.com/watch?v=fuxeRNtN160&feature=player_embedded Computación ¿Funciona realmente la computación cuántica? Las computadoras cuánticas, aún en una fase muy inicial de desarrollo, aprovechan las extrañas propiedades de la materia a escalas extremadamente pequeñas. Muchos expertos creen que una computadora cuántica del todo operativa tendrá una velocidad de procesamiento colosalmente superior a la de las supercomputadoras actuales, basadas en un fenómeno físico mucho menos exótico. Pero hasta ahora, las computadoras cuánticas han demostrado ser extremadamente difíciles de construir. Los pocos prototipos simples desarrollados en laboratorio realizan cálculos tan rudimentarios que a veces resulta difícil saber si realmente están aprovechando de alguna forma los efectos cuánticos. Scott Aaronson y Alex Arkhipov del MIT han ideado un experimento que, de funcionar, ofrecería pruebas contundentes de que las computadoras cuánticas pueden hacer cosas que las computadoras clásicas no pueden. Aunque resultaría difícil construir el aparato experimental, no debe ser tan difícil como construir una computadora cuántica completamente funcional. La propuesta de Aaronson y Arkhipov es una variante de un experimento realizado por físicos de la Universidad de Rochester en 1987, que se valió de un dispositivo llamado divisor de haz, el cual divide un haz de luz en dos haces que viajan en direcciones diferentes. Los investigadores de esa universidad demostraron que si dos partículas de luz (fotones) idénticas llegan al divisor de haz exactamente al mismo tiempo, ambas irán por la derecha o por la izquierda; no tomarán caminos diferentes. Éste es otro de los extraños comportamientos cuánticos seguidos por las partículas fundamentales y que desafían a la lógica clásica. El experimento de los investigadores del MIT utilizará una mayor cantidad de fotones, los cuales pasarán a través de una red de divisores de haz y finalmente llegarán a detectores de fotones. El número de detectores dependerá del de fotones, con, por ejemplo, unos 36 detectores para 6 fotones, y unos 100 detectores para 10 fotones.


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El experimento utilizará un sistema divisor como el de la ilustración. (Foto: Christine Daniloff) Para cada ocasión que se realice el experimento del MIT, será imposible predecir cuántos fotones alcanzarán a un detector dado. Pero conforme se repita una y otra vez el experimento, podrían comenzar a aparecer patrones estadísticos. En la versión de 6 fotones del experimento, por ejemplo, podría ser que hubiera un 8 por ciento de probabilidades de que los fotones impactasen en los detectores 1, 3, 5, 7, 9 y 11, un 4 por ciento de probabilidades de que impactaran en los detectores 2, 4, 6, 8, 10 y 12, y así sucesivamente, para cualquier combinación posible de detectores. Calcular esa distribución (la probabilidad de que los fotones impacten en una combinación dada de detectores) será un reto difícil, pero puede permitir determinar la viabilidad real de la computación cuántica. Medicina Un fármaco podría proteger al cerebro de los efectos que siguen a un paro cardiaco Un fármaco experimental que actúa sobre un sistema cerebral que controla la inflamación podría ayudar a preservar las funciones neurológicas en las personas que sobreviven a un paro cardíaco repentino, según sugiere una nueva investigación.


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Las tasas de supervivencia a paros cardiacos repentinos son bajas, pero los recientes avances médicos han mejorado las posibilidades de recuperación. Muchas personas que sí sobreviven sufren una serie de trastornos relacionados con deficiencias neurológicas causadas por la pérdida de flujo sanguíneo al cerebro cuando el corazón deja de latir. Los investigadores, dirigidos por un equipo de la Universidad Estatal de Ohio, consideran que estos problemas neurológicos podrían estar relacionados en buena medida con ciertos aspectos de la inflamación y la muerte de células cerebrales. El estudio aporta nuevos datos sobre los mecanismos asociados a los daños que sufre el cerebro durante un paro cardiaco, y también ofrece algunas ideas sobre cómo un fármaco podría contrarrestar esos efectos.

Courtney DeVries. (Foto: OSU) Los científicos identificaron en ratones cómo la pérdida de sangre en el cerebro pone en marcha un proceso que atrae a compuestos inflamatorios y mata a células cerebrales. Se demostró que estos efectos nocivos estaban asociados a la alteración del sistema colinérgico, una zona del cerebro que envía señales, mediante el neurotransmisor acetilcolina, para regular la inflamación. Los ratones que fueron tratados con un fármaco experimental llamado GTS-21, el cual activa la acetilcolina, tuvieron menores niveles de sustancias químicas inflamatorias, y menos daños en las células cerebrales, en los días que siguieron a un paro cardíaco y a la reanimación. El fármaco en cuestión ha sido utilizado en ensayos clínicos con personas y ha demostrado ser seguro, así que el equipo de la Dra. Courtney DeVries, neuróloga y psicóloga en la Universidad Estatal de Ohio, considera que estos resultados tienen un potencial clínico significativo.


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Paleontología Detectan vestigios de quitina en el fósil de un aterrador escorpión gigante Nuevos análisis realizados en el fósil de 417 millones de años de antigüedad de un inquietante escorpión gigante, de una especie ya extinta, han revelado vestigios de quitina en su exoesqueleto. Este hallazgo convierte en realidad algo que hasta ahora se consideraba imposible: La antigüedad de la quitina hallada es varios cientos de millones de años mayor que la que se consideraba la máxima posible para la conservación de este material. El hallazgo fue realizado por un equipo de científicos dirigido por George Cody del Instituto Carnegie de Washington. Los análisis se llevaron a cabo en las instalaciones de la ALS (Advanced Light Source) en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California. El trabajo que estos expertos han realizado contradice al criterio convencional de que no se conserva material orgánico, como el hallado en la parte exterior del exoesqueleto, en fósiles muy antiguos, porque la acción de los microbios y otros procesos naturales lo descomponen fácilmente. La capa exterior del exoesqueleto está compuesta por una "malla" fibrosa de quitina, un polisacárido rico en nitrógeno, acomodada en una matriz de proteínas estructurales.

Escorpión prehistórico. (Foto: Simon Powell) Los científicos encontraron la firma molecular de este material en un fósil con una antigüedad de 417 millones de años, perteneciente a un ejemplar de artrópodo extinto que parece un escorpión gigante. Algunas especies de euriptéridos medían hasta más de dos


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metros de largo. Los autores del estudio también encontraron un complejo proteico de quitina en un fósil de escorpión con 310 millones años de antigüedad. Anteriormente, la evidencia más antigua de quitina provenía de fósiles con una antigüedad de 25 millones de años. El tamaño de estos escorpiones gigantes es una atemorizante demostración de que en el pasado los arácnidos, los insectos, los crustáceos y algunas otras criaturas eran mucho más grandes que hoy. El estudio de una pinza de escorpión marino gigante, realizado en 2007 por el paleontólogo alemán Markus Poschmann, Simon J. Braddy (de la Universidad de Bristol) y Erik Tetlie (de la Universidad de Yale), desveló, tal como informamos entonces en NC&T, que la escalofriante bestia medía alrededor de 2,5 metros de largo, lo que pasó a situarle como el mayor escorpión que la evolución haya producido. Por lo que se sabe, los euriptéridos son los antepasados acuáticos (y ya extintos) de los escorpiones terrestres, y posiblemente de todos los arácnidos propiamente dichos. Algunos geólogos creen que en el pasado, los artrópodos gigantes evolucionaron a medida que se elevaban los niveles de oxígeno de la atmósfera, beneficiándose de las concentraciones atmosféricas de este gas mayores que la actual. Otros creen que evolucionaron en una "carrera armamentista" junto a sus probables presas, los primeros peces con armadura. Geología Resuelven el enigma de la ausencia de ciertas formas de cromo en la corteza terrestre En las primeras etapas de formación de la Tierra, algunas formas del elemento químico cromo se separaron y desaparecieron en lo profundo del núcleo del planeta, según los resultados de un nuevo estudio. Este hallazgo ayudará a los científicos a conocer mejor las etapas iniciales de la formación planetaria. El geólogo Qing-Zhu Yin de la Universidad de California en Davis, Frederic Moynier de la Universidad de Washington en St. Louis, y Edwin Schauble del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Espacio de la Universidad de California en Los Ángeles, utilizaron equipamiento especializado en la primera de esas universidades para realizar mediciones muy precisas de los isótopos de cromo en meteoritos, a fin de compararlos con rocas de la corteza terrestre, y usaron ordenadores de gran potencia para simular las condiciones reinantes en la Tierra primitiva. Los expertos estudiaron un tipo de meteoritos llamados condritas, que son "material sobrante" de la formación del sistema solar hace más de 4.500 millones de años.


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El cromo cuenta con cuatro isótopos estables (no radiactivos) que poseen masas atómicas de 50, 52, 53 y 54.

(Foto: UC Davis) Se ha sabido desde hace décadas que algunos de los isótopos de cromo son relativamente escasos en el manto y en la corteza de la Tierra. Se asumía que eso podía ser consecuencia de que escaparon al espacio por ser volátiles, o de que en algún momento fueron absorbidos por el núcleo de la Tierra. Usando mediciones muy precisas de los isótopos de cromo en los meteoritos, los investigadores las compararon con las mediciones hechas en rocas de la Tierra y también tomaron como referencia las predicciones teóricas. De este modo, pudieron mostrar por primera vez que los isótopos más ligeros mayormente pasaron al núcleo. A partir de esto el equipo dedujo que cerca del 65 por ciento del cromo ausente probablemente esté en el núcleo de la Tierra. Además, la separación de ese cromo tuvo que producirse hacia el inicio del proceso de formación planetaria.


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Paleoclimatología El riesgo de que una megasequía antigua pueda repetirse por culpa del calentamiento global ¿Cuán severo puede volverse el clima en un mundo cada vez más cálido? ¿Podría ser peor que cualquier cosa conocida en la historia? Un nuevo estudio examina esta cuestión centrándose en una antigua megasequía. Un equipo internacional de científicos dirigido por el paleoclimatólogo Curt Stager de la Universidad Paul Smith, en Paul Smiths, Nueva York, ha recolectado cuatro docenas de registros paleoclimáticos a partir de núcleos de sedimentos en el Lago Tanganika y otros lugares de África. Los registros muestran que una de las sequías más extensas e intensas de los últimos 50.000 años o más, hizo estragos en África y en el sur de Asia hace entre 17.000 y 16.000 años. La "megasequía H1", como se la conoce, fue uno de los desafíos climáticos más severos afrontados por los humanos anatómicamente modernos. El Lago Victoria, en África, ahora el lago tropical más grande del mundo, se secó, al igual que el Lago Tana, en Etiopía, y el Lago Van en Turquía.

Muestra del lago Victoria. (Foto: Curt Stager) El Nilo, el Congo y otros grandes ríos se secaron, y los monzones asiáticos de verano se debilitaron o desaparecieron, desde China hasta el Mediterráneo, haciendo que la estación de monzones proporcionara poca o ninguna lluvia. La causa de la megasequía sigue siendo un misterio, pero su antigüedad sugiere la existencia de un vínculo con el Evento Heinrich 1 (o "H1"), un aumento masivo de icebergs


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(desprendidos de masas de hielo) y agua de deshielo en el Atlántico Norte, en las postrimerías de la última era glacial, hace entre 18.000 y 15.000 años. La ausencia de una explicación completa plantea la pregunta de si una megasequía extrema podría afectar nuevamente al mundo a medida que se calienta y se derrita el hielo. Sin embargo, debido a que hoy hay mucho menos hielo que en aquella época, no parece probable que una sequía de esta clase pueda repetirse, al menos con una magnitud tan grande. Ello no significa, sin embargo, que el calentamiento global hoy causado por las actividades humanas no entrañe otros riesgos graves para la meteorología del planeta. Psicología Actos de cortesía motivados subliminalmente por el ahorro de trabajo Un acto cortés muestra consideración. Pero un nuevo estudio sobre un acto común de cortesía social, el de no dejar que se cierre la puerta para que la persona que va detrás no tenga que abrirla, sugiere que la cortesía puede tener una motivación común más práctica, aunque inconsciente: Reducir el trabajo de los implicados. Esta investigación es la primera que combina dos campos de estudio que comúnmente se pensaba que no tenían relación: El altruismo y el control motor. Joseph P. Santamaria y David A. Rosenbaum, de la Universidad Estatal de Pensilvania, han constatado que, aparte del deseo de causarles a los demás una buena impresión sobre uno mismo, hay otro ingrediente en lo que nos lleva a hacer cosas como mantener abierta una puerta para que la persona que va detrás nuestro no tenga que abrirla: la representación mental del esfuerzo físico de otras personas. Una cantidad sustancial de investigaciones en el campo del control motor muestra que sabemos estimar bastante bien cuánto esfuerzo físico empleamos nosotros y otras personas. El equipo de Rosenbaum se dio cuenta de que este concepto se podía extender a un modelo de la cortesía basado en la optimización colectiva de esfuerzos. Los investigadores filmaron a personas que se aproximaban y pasaban a través de la puerta de un edificio de la universidad. Observando las grabaciones, estos científicos analizaron las relaciones entre varias conductas: ¿La primera persona decidía mantener abierta la puerta para un sujeto o sólo para varios? ¿Durante cuánto tiempo la sujetaba? ¿Hasta qué punto la posibilidad de que el primer sujeto mantuviera abierta la puerta dependía de la distancia entre él y la persona o personas que le seguían? Se constató que cuando alguien llegaba a la puerta y dos personas le seguían, ese primer individuo mantenía abierta la puerta más tiempo que si sólo le seguía una persona. El cálculo mental que, probablemente sin darse cuenta, hacía el primer individuo que llegaba a


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la puerta era que su intervención altruista beneficiaría a más gente y que por tanto merecía la pena dedicar un esfuerzo extra a mantener abierta la puerta más tiempo. También se comprobó que quienes iban detrás y se percataban del acto servicial de la primera persona, aceleraban el paso para llegar antes a la puerta, ayudando así a que se cumpliera el pacto establecido tácitamente entre estas personas y el primer sujeto, de hacer que el esfuerzo conjunto fuera inferior a la suma de sus esfuerzos individuales para abrir la puerta.

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