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EL TERREMOTO DE LISBOA: CONTEXTO HISTÓRICO

Las catástrofes naturales han sido siempre causa de muerte y desgracia para el ser

humano; durante milenios, pocos fueron los que intentaron buscar una explicación

científica y racional a esos desastres. La explicación más sencilla era, sin duda, el

castigo divino por los pecados cometidos por los que padecían la catástrofe, y que

por tanto eran merecedores de su propia desgracia.

A partir del siglo XVIII, sin embargo, la Ilustración trae consigo una nueva

mentalidad caracterizada por la razón, la curiosidad y la búsqueda de

explicaciones naturales frente a las tradicionales explicaciones trascendentes y

divinas. Es verdad que su impacto será pequeño y que se limitó a las elites

económicas y culturales, pero no es menos cierto que supuso un primer paso hacia

la modernidad.

Y va a ser en plena Ilustración cuando se produzca en la propia Europa un desastre

natural de dimensiones catastróficas, solo comparable en cuanto a trascendencia

histórica con la famosa erupción del Vesubio en el 79 d. C. Nos estamos refiriendo

al gran terremoto que el día 1 de noviembre (festividad de Todos los Santos) de

1755 sacudió prácticamente toda la Península Ibérica, el resto de la fachada

atlántica europea, los archipiélagos atlánticos de Madeira, Azores y Canarias, y en

el Norte de África. Su epicentro se ubica actualmente a unos 150 km al suroeste del

Cabo San Vicente (extremo suroccidental de la Península Ibérica), en el contexto de

la fractura Azores-Gibraltar, falla que separa las placas tectónicas euroasiática y

africana, y se cree que tuvo una magnitud cercana a 9 dentro de la famosa escala de

Richter.

El seísmo, sin duda una de las grandes catástrofes naturales de la historia europea,

tuvo un enorme impacto en su época ya que produjo miles de víctimas en las

principales zonas afectadas, así como daños económicos muy elevados. Se calcula

que el terremoto causó la muerte de más de 50.000 personas en Portugal, el sur de

España y Marruecos, así como innumerables destrozos materiales, incluyendo la

ruina de ciudades enteras como Lisboa (ciudad que dio nombre al acontecimiento)

o Huelva; por esa razón el seísmo, como fuente de destrucción y desastre, tuvo un

impacto brutal en la opinión pública europea de la época, y por ello fue

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aprovechado por ilustrados como Kant o Voltaire para intentar buscar, como

decíamos más arriba, una explicación racional a este tipo de catástrofes.

Cálculo actual de la zona de influencia del terremoto de Lisboa y el tsunami subsiguiente

Al mismo tiempo, la gran incidencia social que tuvo este acontecimiento produjo

un notable avance en el conocimiento y efectos de los terremotos y seguramente

marcó el inicio de la sismología moderna.

En España los daños, aunque en menor medida que en el país vecino, también

fueron cuantiosos y varios años después todavía se estaban presupuestando y

ejecutando obras en distintas casas y edificios públicos, como prueba una Real

Orden de Carlos III de 1771 que ordenaba la construcción en la villa de Rota

(Cádiz) de un malecón y un muelle nuevos destruidos a consecuencia del

terremoto. En nuestro país las víctimas mortales ascendieron a unas 1.300,

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causadas fundamentalmente por la gran ola gigante o tsunami que el maremoto

provocó y que arrasó las costas de Huelva y Cádiz, aunque también destacaron las

muertes causadas por el desprendimiento de elementos de los edificios, como

sucedió en la ciudad extremeña de Coria, donde el derrumbamiento de parte de la

estructura de la catedral mató a 21 fieles que escuchaban misa a esa hora.

Litografía alemana que muestra el estado de Lisboa antes y después del terremoto

La nueva mentalidad ilustrada tuvo una importante repercusión en España en lo

que al terremoto de Lisboa se refiere, ya que la Corona, deseosa de conocer los

efectos reales del seísmo en los territorios de la Monarquía, ordenó el envío a todas

las ciudades, villas y lugares del reino de una encuesta que contenía las siguientes

preguntas:

1. ¿Se sintió el terremoto?

2. ¿A qué hora?

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3. ¿Qué tiempo duró?

4. ¿Qué movimientos se observaron en los suelos, paredes, edificios, fuentes y ríos?

5. ¿Qué ruinas o perjuicios se han ocasionado en las fábricas?

6. ¿Han resultado muertes o heridas en personas y animales?

7. ¿Ocurrió otra cosa notable?

8. Antes de él ¿hubo señales que lo anunciasen?

Las respuestas a este interrogatorio, que fueron remitidas al presidente del

Consejo de Castilla y conservadas actualmente en el Archivo Histórico Nacional,

nos proporciona una información valiosísima sobre los efectos del terremoto en

nuestro país y sobre las explicaciones que los españoles de la época dieron a esta

catástrofe.

En este artículo nos centraremos en Alcuéscar y su comarca; desgraciadamente no

se han conservado las respuestas de todos los pueblos, disponiendo de los

informes correspondientes a la propia Alcuéscar, Arroyomolinos, Cordobilla de

Lácara y Casas de don Antonio. Incluiremos asimismo las respuestas enviadas

desde Montánchez, que aunque no pertenece al ámbito geográfico de nuestro

centro es centro neurálgico de esta comarca y el pueblo del que más información

se posee al respecto.

EL TERREMOTO EN ALCUÉSCAR Y SU COMARCA

La primera conclusión que se puede extraer de los informes enviados desde esta

comarca es que el impacto fue pequeño y los daños personales prácticamente

inexistentes, aunque los materiales si tuvieron mayor importancia.

El informe procedente de Alcuéscar, firmado por los regidores (concejales)

Fernando Cáceres Cordobés, Gonzalo Martín Burdallas y Francisco Bote de

Monroy, aseguraba que el terremoto comenzó a las 10 de la mañana y tuvo dos

fases: la primera de una duración de cinco minutos, "...que se notó con grande

espanto, por el ruido y movimiento que padecieron todos los edificios y criaturas...",

tras la que siguió un pequeño descanso al que sucedió un segundo temblor de

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menor intensidad. Según los informantes, los daños fueron pequeños, ninguna

persona fue afectada y sólo la iglesia parroquial registró daños de importancia,

aunque no irreparables, ya que la torre quedó ladeada, dos bóvedas rajadas, un

arco algo abierto y el arco que sostenía el coro sufrió la pérdida de una de sus

dovelas.

Aseguraban también que el mismo día 1 de noviembre, dos horas antes de

amanecer, se vio una especie de estrella fugaz que cruzó todo el cielo brillando con

gran intensidad; todavía no se le ha dado una explicación razonable a este

fenómeno, aunque algunos lo han querido asociar, sin pruebas, al propio fenómeno

sísmico. Lo más probable es que fuera un meteorito ardiendo en contacto con la

atmósfera terrestre que cruzó el occidente peninsular, puesto que como veremos

fue visto en otros pueblos de la comarca.

Otro fenómeno que se constató en Alcuéscar fue la alteración de corrientes y

fuentes de agua, algo habitual en este tipo de acontecimientos. Por ejemplo se dice

que el Pozo Granado o Fuente del Concejo aumentó su caudal pero el agua era

turbia, y que algunos charcos del río Aljucén se llenaron de agua sin haber llovido.

En Arroyomolinos, los informadores Luis bote Puerto, Luis Bote Muñoz Cañamero,

Juan González Delgado y Simón Valverde situaron cronológicamente el terremoto

entre las 9 y 11 de la mañana y la duración de medio cuarto de hora, notándose con

un estremecimiento de la tierra que afectó a edificios y árboles. El edificio más

afectado fue la capilla mayor de la iglesia parroquial, en la que se podía observar

una grieta de lado a lado, la bóveda del soto coro, donde se soltaron algunas

dovelas, y la torre, sufriendo especial daño uno de sus cuatro arcos.

También se hace hincapié en los efectos sobre las aguas; según los informantes se

habían quedado sin agua o disminuido su caudal dos veneros, habían aumentado

significativamente su caudal las fuentes Herrumbrosa y del Contadero, y habían

surgido de la tierra manantiales que no existían previamente.

En Casas de don Antonio, los informantes Juan Sanz, Gonzalo Pavón y Juan Miguel

Pulido señalaron también que el terremoto se produjo entre las 9 y las 10 de la

mañana y duró cuarto de hora; los daños fueron significativos en algunos edificios;

en la iglesia parroquial se partió una de las piedras del arco toral, se desprendieron

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algunas piedras de la bóveda y se abrieron varias juntas y en la torre se abrieron

dos agujeros junto a los huecos de las campanas. Por su parte, en el Pósito se

abrieron siete grietas y dos agujeros en una pared, desde el suelo hasta las tejas,

así como el posible hundimiento de una bóveda.

En Cordobilla de Lácara el alcalde Juan Flores Berrocal indicaba que el sismo tuvo

lugar a la hora de la misa de tercia (en torno a las 10 de la mañana), durando unos

siete minutos; el temblor se describió primero como ruidos de coches pasando por

la calle "...hasta que se vio que temblaban las casas y el suelo...". No se reseñó ningún

daño ni en personas, ganados o edificios.

Para finalizar, analizaremos las respuestas enviadas desde Montánchez, que como

decíamos son las más extensas y detalladas. De nuevo se dice que el terremoto

ocurrió en torno a las 10 de la mañana, justo cuando la mayor parte de los

habitantes de la villa se encontraban escuchando misa en la iglesia parroquial, y su

duración se estima en 5 ó 6 minutos.

Al igual que en Cordobilla, se señala que la primera sensación fue de que el ruido lo

producían carretas al pasar por la calle, hasta que comenzó a moverse la tierra, "...a

caer tierra de los techos y crujir las maderas...", lo que hizo que la gente se saliera a

las calles y plazas; la salida de los fieles de la iglesia estuvo a punto de convertirse

en una masacre al intentar salir por una única puerta, produciéndose

aplastamientos y grandes lamentos.

El nivel cultural del informante don Francisco Rodríguez Calles, gobernador del

partido y por tanto licenciado universitario, se estima en las apreciaciones que

hizo sobre la naturaleza del terremoto: su sentido Oeste-Este o su carácter

ondulatorio, ya que señala que la torre se onduló con el temblor y que en el castillo

la muralla del sur se abrió de arriba a abajo cerca de una cuarta y volvió a cerrarse,

aunque quedó una grieta de un dedo de grueso.

En cuanto a los destrozos materiales reseña la caída de algunas almenas del

castillo, la de un pedazo de torreón que está a la izquierda de la puerta principal, la

de unas pirámides y la veleta que remataban la torre de la iglesia, brechas en la

pared principal del pósito, las ermitas de la Soledad y Nuestra Señora del Castillo,

en la puerta del sur de la iglesia y en la bóveda que está sobre el coro de la misma.

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Víctimas personales sólo hubo una, una mujer que fue pisoteada en el tumulto ya

citado que ocurrió al salir de la iglesia y que resultó herida de consideración.

También en Montánchez el terremoto afectó a las aguas subterráneas; algunas

fuentes como la Herrumbrosa, la Quebrada, la fuente Nueva o el Contadero

aumentaron su caudal notablemente, mientras que otras como la del Ojuelo se

secaron y en la del Corcho el agua adquirió un color blanquecino, lo que atribuye a

"...hálitos o efluvios sulfúreos o bituminosos, despedidos de la causa natural del

terremoto...".

Montánchez es el único pueblo de la comarca en el que se habla de réplicas, una a

las 12 del mediodía, de dos minutos de duración, y otro el día 2 a las 3 de la tarde.

Por otra parte, también en esta villa se vio el misterioso meteoro que cruzó el cielo

pocos minutos antes del amanecer.

CONCLUSIONES

Afortunadamente para sus habitantes, en la comarca de Alcuéscar las

consecuencias del terremoto de Lisboa se redujeron a algunos destrozos de

relativamente escasa consideración en los principales edificios y al enorme susto

que se llevaron los vecinos al ver temblar la tierra como no habían conocido en su

vida. La coincidencia con una festividad católica tan importante como el día de

Todos los Santos llevó a la mayoría de la población a buscar para el terremoto la

tradicional explicación religiosa: las catástrofes naturales son castigos divinos por

los pecados cometidos. Sin embargo, la realización de la encuesta que nos ha

servido para elaborar este artículo y las respuestas de casi todos los informantes

atestiguan que, aunque de manera lenta y vacilante, la búsqueda de una

explicación racional y lógica se estaba abriendo paso; en definitiva, las Luces de la

razón estaban poco a poco venciendo a las sombras de la superstición.

BIBLIOGRAFÍA

Archivo Histórico Nacional, Secretaría de Estado, legajos 2909, 3173, 3183 y

4821, respuestas al interrogatorio sobre los efectos del terremoto de 1755.

MARTÍNEZ SOLARES, J. M: Los efectos en España del Terremoto de Lisboa (1 de

noviembre de 1755), Madrid, Instituto Geográfico Nacional, 2001.