elpensamiento_6to

6 Ao Geografa - Ciclo Lectivo 2012 - Prof.: Steimberg, Julio

RUPTURA Y CONTINUIDAD EN EL PENSAMIENTO GEOGRFICO

A continuacin se abordar el curso de las ideas cientficas, la evolucin del

pensamiento geogrfico.

Prescindiremos, por ahora, de los factores externos que influyen en dicha evolucin, y

centraremos la atencin en el desarrollo interno del mismo pensamiento cientfico. El

problema de las nuevas geografas y la bsqueda de conceptos para interpretarlas, as como el

de la continuidad v cambio en la ciencia geogrfica.

Una de las expresiones ms repetidas hoy da en las ciencias sociales y en nuestra sociedad en

general, es, sin duda, la de crisis. Hay tambin una crisis de la geografa.

La crisis rebasa, por supuesto, el estricto campo cientfico y refleja tambin la crisis de la

sociedad, situacin a la que cada disciplina intenta adaptarse: se ha podido hablar as de la

crisis de la geografa y la geografa de la crisis.

Pero adems de las alusiones y la conciencia directa de esta crisis hay otros muchos aspectos

que la ponen de manifiesto. En particular, quiz deba considerarse as el sentimiento

generalizado de la necesidad de una reflexin epistemolgica. Nadie negar que hoy en

geografa se siente ampliamente dicha necesidad y la urgencia de una meditacin sobre las

teoras y los mtodos. Pero en la ciencia la reflexin epistemolgica surge normalmente de

una puesta en cuestin de los fundamentos y las formas de proceder aceptadas.

Para superar la crisis aparecen nuevas sociologas, nuevas economas, etc. Aparecen, en

lo que a nosotros respecta, nuevas geografas. Pero si, examinamos la historia del

pensamiento geogrfico, hemos de convenir que una nueva geografa ha aparecido ya en

numerosas ocasiones.

Nueva fue, desde luego, la geografa que los europeos conocieron en los siglos XV y XVI, as

como la que surgi de la asimilacin de los descubrimientos geogrficos y oblig a componer

una nueva imagen del mundo. Todava a finales del siglo XIX la expresin nueva geografa

era utilizada por algunos autores para mostrar su originalidad respecto a la geografa

descriptiva y enciclopdica tradicional.

Una nueva geografa, es sin lugar a dudas, la geografa cuantitativa. Nueva no slo en cuanto a

mtodos, sino mucho ms profundamente en cuanto a concepcin de la ciencia geogrfica.

Independientemente de la discusin, es indudable que es nueva, que supone nuevos

enfoques, nuevos problemas, nuevas metodologas y un nuevo marco conceptual.

Pero tambin son nuevas respecto a ella la geografa de la percepcin y del comportamiento,

la geografa radical, la geografa humanista y todas esas novsimas tendencias que en los

ltimos aos estn apareciendo, ya que insisten en una problemtica bastante ajena a la

geografa cuantitativa de los aos 1950 y 1960 y suponen un cambio profundo de las

relaciones teora-prctica y en la actitud respecto al valor de los estudios geogrficos.


De hecho, la conclusin se impone claramente: la geografa ha sido nueva en distintos

momentos de su desarrollo. No ha habido una evolucin lineal, en la que cada fase de la

evolucin se entroncara con la anterior, sino ms bien una serie de rupturas, de revoluciones,

que han dado lugar a nuevos planteamientos, que han obligado a la adopcin de nuevas

concepciones.

El significado de este hecho parece importante y permite situar la evolucin de nuestra ciencia

en el cuadro de la evolucin cientfica general. El problema que plantea la existencia de estas

diversas nuevas geografas puede ser explorado, en primer lugar, a partir de las ideas

existentes sobre las rupturas epistemolgicas y sobre las revoluciones cientficas y la adopcin

de nuevos paradigmas.

RUPTURAS

Hoy parece claro que en el desarrollo especfico del pensamiento" cientfico" existen,

igualmente, discontinuidades. La ciencia progresara mediante un desarrollo truncado, y no

lineal en el que cada una de las fases representa una ruptura respecto al saber anterior,

ruptura en cuanto a los problemas planteados, en cuanto a los rasgos de la realidad que se

consideran significativos, en cuanto a los mtodos y, evidentemente tambin, en cuanto a las

teoras.

Thomas Kuhn, en su sugestiva y fructfera obra sobre Las revoluciones cientficas (1962), en la

que present una interpretacin de la evolucin cientfica basada en los cambios de

paradigmas. A pesar de la amplia difusin que han tenido las tesis de Kuhn, vale la pena

detenerse un poco en la exposicin de sus ideas con el fin de explorar la utilidad que pueden

presentar para la historia del pensamiento geogrfico.

Para Kuhn los paradigmas son realizaciones cientficas universalmente reconocidas que,

durante cierto tiempo proporcionan modelos y soluciones a una comunidad cientfica. La

crisis de un paradigma vigente y la sustitucin por otro distinto es lo que da lugar a las

revoluciones cientficas, mediante un proceso que se desarrolla de forma no lineal. Dentro de

lo que Kuhn llama la ciencia normal, es decir, la ciencia basada en la existencia de

comunidades cientficas, los paradigmas obtienen su status como tales debido a que tienen

ms xito que sus competidores para resolver unos cuantos problemas que el grupo de

profesionales ha llegado a reconocer como agudos. Es dentro de estos paradigmas como se

plantean los problemas que se consideran significativos, hasta el punto de que los fenmenos

que no encajaran dentro de los lmites mencionados ni siquiera se los ve por parte de la

comunidad cientfica. Los paradigmas son anteriores al establecimiento de reglas especficas

que se desarrollan y pasan a ser compartidas por los miembros de una comunidad cientfica,

difundindose a travs de libros de texto, tratados especializados o por otros medios de

difusin.

El desarrollo de la ciencia se realizara, segn la tesis de Kuhn, segn un proceso no

acumulativo. En este proceso las revoluciones cientficas representaran discontinuidades

durante las cuales un paradigma es reemplazado por uno nuevo e incompatible

(incomensurable) con el hasta entonces vigente. Estas revoluciones se inician con un

sentimiento creciente de que un paradigma existente ha dejado de funcionar


adecuadamente en la exploracin de un aspecto de la naturaleza, hacia la cual el mismo

paradigma haba previamente mostrado el camino. Ello origina un sentimiento de crisis, de

insatisfaccin ante las explicaciones e interpretaciones hasta entonces aceptadas, y da lugar

a la aparicin de un nuevo paradigma, que puede no ser aceptado por una parte de la

comunidad cientfica, coexistiendo durante algn tiempo con el paradigma anterior. Las

discusiones entre los partidarios del nuevo y del viejo paradigma son violentas y circulares, ya

que son irresolubles, pues los argumentos que se oponen slo tienen valor dentro de cada

paradigma.

Los paradigmas: son la fuente de los mtodos, problemas y normas de resolucin aceptados

por cualquier comunidad cientfica madura, en cualquier momento dado. Como resultado de

ello, la recepcin de un paradigma frecuentemente hace necesaria una redefinicin de la

ciencia correspondiente. Algunos problemas antiguos pueden relegarse a otra ciencia o ser

declarados absolutamente no cientficos. Otros que anteriormente eran triviales o no

existan siquiera, pueden convertirse, con un nuevo paradigma ().

A partir de una revolucin cientfica el conjunto de normas, valores, hechos significativos,

mtodos y teoras se modifica, pues, profundamente: Al aprender un paradigma, el cientfico

adquiere al mismo tiempo teora, mtodos y normas, casi siempre en una mezcla inseparable.

Por consiguiente, cuando cambian los paradigmas hay normalmente transformaciones

importantes en los criterios que determinan la legitimidad tanto de los problemas como de las

soluciones propuestas.

PARADIGMAS EN GEOGRAFIA

El resumen apresurado que hemos hecho de algunas de las ideas bsicas de Kuhn basta para

mostrar el enorme inters de sus tesis y lo extraordinariamente sugestivas que pueden

resultar para comprender adecuadamente los cambios que se han producido en la historia del

pensamiento geogrfico, la existencia de revoluciones, y la aparicin de nuevas geografas.

Las tesis de Kuhn poseen numerosos elementos que, aplicados a la ciencia geogrfica,

permiten entender mejor que en el pasado el desarrollo de la geografa existieron fases de

ciencia normal y de periodos revolucionarios que, sin duda, pueden tener distinta duracin

en diferentes pases; sus argumentaciones contra la concepcin lineal y acumulativa del

desarrollo de la ciencia; el carcter circular de los argumentos que intercambian los partidarios

de paradigmas diferentes; la existencia de presupuestos no cientficos en la eleccin de

paradigmas y cmo la eleccin entre paradigmas diferentes no est determinada por los

procedimientos de la ciencia normal; el hecho de que a partir de una revolucin cientfica el

conjunto de normas, valores, hechos significativos, mtodos y teoras se modifica

profundamente.

Prueba de este inters son los numerosos intentos que se han realizado para aplicar las

nociones kuhnianas a la geografa con resultados ms o menos satisfactorios, pero siempre

sugerentes. En ello nuestra ciencia ha seguido el camino de otras disciplinas cercanas, lo

mismo naturales, como la geologa, que sociales, como la economa, la ciencia poltica, o la

psicologa.


Segn la perspectiva que adoptemos, esta aparicin de nuevas geografas, a veces

radicalmente enfrentadas entre s, parece fragmentar el desarrollo de nuestra ciencia en una

multitud de fases inconexas, hasta el punto de no reconocer ninguna continuidad en ella. La

oposicin entre el gegrafo fsico y el humano, o entre un gegrafo cuantitativo y otro regional

puede ser tan fuerte y los lenguajes tan diferentes que uno puede preguntarse si, realmente,

forman parte de una misma comunidad cientfica.

El anlisis del funcionamiento de la comunidad cientfica de los gegrafos muestra que muchos

de los que se dedican a esta ciencia realizan en realidad un trabajo tan diferenciado que

difcilmente puede justificarse su pertenencia a una misma disciplina. Tambin que, a pesar de

ello, y aun teniendo clara conciencia de esta situacin, la mayora acepta ser englobados en la

misma disciplina por razones puramente profesionales. Podra citarse fcilmente en este

sentido el caso de buen nmero de gegrafos que se dedican a la geomorfologa y que son

plenamente conscientes de que su trabajo corresponde en realidad a la geologa, pero que al

ser rechazados por los gelogos se ven obligados a permanecer dentro de departamentos de

geografa. Pero si permanecemos en el campo de las ideas geogrficas, podemos

buscar los elementos de continuidad en esta evolucin fraccionada y que tiende,

aparentemente, a la creciente disgregacin. Ello nos conduce a preguntarnos sobre los

problemas clave de la disciplina.

En efecto, si hay algn elemento de continuidad en las disciplinas cientficas, ste viene

determinado por los problemas clave que investigan. A lo largo del tiempo los cientficos

adoptan diferentes estrategias para resolver sus problemas, lo que puede llevar a una

impresin de discontinuidad y de variabilidad. Esto nos conduce hacia los problemas-clave de

cada disciplina cientfica.

En el caso de la historia del pensamiento geogrfico, la pregunta sobre los problemas-clave ha

de hacerse distinguiendo previamente dos momentos de la evolucin de esta ciencia: el que

finaliza en el siglo XVIII, y el que se inicia con la institucionalizacin, universitaria de la

geografa a mediados del siglo XIX.

A partir de la institucionalizacin universitaria de la geografa, la comunidad cientfica de los

gegrafos desarroll su trabajo en torno a dos problemas-clave definidores de la disciplina: 1)

el estudio de la diferenciacin del espacio en la superficie terrestre, 2) el estudio de la relacin

hombre-medio.

En esa caracterizacin de los problemas clave han desaparecido aspectos bsicos de la

concepcin preinstitucional de la geografa. Se ha producido una importante reduccin del

objeto de la disciplina, puesto que la geografa ha dejado de estudiar la Tierra como astro

(rechazo de la geografa astronmica); no estudia ya el conjunto de nuestro planeta, sino

solamente su superficie; ha dejado de ser la ciencia de la confeccin de mapas.

La cuestin de por qu aparecen problemas-clave en la geografa podra contestarse, en una

primera aproximacin, de esta forma: a) por necesidades institucionales, en particular, la

necesidad de dar un carcter cientfico a la geografa que se enseaba en la universidad, y la

llegada a puestos docentes de esta disciplina de personas con una formacin naturalista; b)

por exigencias del ambiente cientfico.


LA CONTRAPOSICIN POSITIVISMO-HISTORICISMO

Los dos problemas-clave citados, siempre presentes en la geografa contempornea, han sido

abordados sucesiva o a veces simultneamente desde dos posiciones cientficas diferentes

que podemos denominar positivista y antipositivista, o tambin naturalista e historicista.

El positivismo se caracterizara por tres rasgos esenciales: el monismo metodolgico o idea de

la unidad del mtodo cientfico por entre la diversidad de objetos temticos de la investigacin

cientfica; por la consideracin de que las ciencias naturales exactas, en particular la fsica

matemtica, establecen un canon o ideal metodolgico que mide el grado de desarrollo y

perfeccin de todas las dems ciencias, incluidas las humanidades, y por una forma particular

de explicacin cientfica, que puede ser considerada causal, y que consiste en la

subsuncin de casos individuales bajo leyes generales hipotticas de la naturaleza, incluida la

"naturaleza humana". Frente a l, el antipositivismo supondra un rechazo del monismo

metodolgico, rehusando tomar el patrn establecido por las ciencias, naturales exactas

como ideal regulador, nico y supremo, de la comprensin racional de la realidad; acenta en

general, el contraste entre las ciencias que, al modo de la fsica, la qumica o fisiologa,

aspiran a generalizaciones sobre fenmenos reproducibles y predecibles, y las ciencias que

como la historia, buscan comprender las peculiaridades individuales y nicas de sus objetos;

rechazan el enfoque positivista de la explicacin, y aceptan la distincin entre explicacin y

comprensin.

Puede decirse que durante la historia del pensamiento geogrfico, existieron constantes

crticas hacia una u otra corriente. La crtica del reduccionismo naturalista, supone la

posibilidad de afirmar la autonoma de las ciencias humanas, las cuales se individualizan por

referirse al reino de la libertad, de lo que posee historia. El objetivo del trabajo cientfico no

es ya la explicacin y la previsin, sino la comprensin, la cual slo puede hacerse desde

dentro, es decir, ha de ser empattica. Se entiende as que, a pesar de que el mtodo cientfico

siga siendo inductivo, se valoren ahora nuevas facultades como la intuicin. A pesar del

dualismo dominante, la geografa se autodefine como ciencia de encrucijada por razones

institucionales, ya que era la nica garanta de supervivencia frente a naturalistas, por un lado,

e historiadores y socilogos por otro. La superacin concreta de este dualismo disgregador se

consigue centrando la atencin en el estudio de las combinaciones de fenmenos fsicos y de

hechos humanos que se producen.

La aparicin de corrientes neopositivistas desde 1930-50 origina una vuelta al reduccionismo

naturalista y una afirmacin de la unidad de la ciencia, que se traduce en los intentos de

desarrollar, otra vez, una fsica social, y de manera general en la aplicacin de teoras fsicas

al campo de las ciencias humanas, y en concreto de la geografa humana. El objetivo del

trabajo cientfico vuelve a ser la explicacin y la previsin, lo que exige formular leyes de

validez general. Hay, sin embargo, una redefinicin de los mtodos -lo que supone un cierto

cambio respecto al positivismo decimonnico-, adquieren importancia ahora los mtodos

deductivos y se insiste en la necesidad de las teoras previas. La teora se convierte en el

corazn de la ciencia, en la clave del rompecabezas de la realidad. Hay, al mismo tiempo, un

nfasis en la formalizacin, que est en la base de la generalizacin de mtodos cuantitativos.

Se produce ahora una reformulacin de los problemas claves de la geografa: se desvalora el


problema regional y se intenta reformular el de la relacin hombre-medio en

trminos de la teora de los sistemas, a la vez que se pone el nfasis en los aspectos

espaciales y se buscan las regularidades en las distribuciones morfolgicas en el espacio

terrestre. Todo ello unido a una actitud que se afirma decididamente ahistrica.

Desde 1965, aproximadamente, comienza nuevamente una puesta en cuestin de las

corrientes neopositivistas. El impacto de las filosofas fenomenolgicas y existencialistas, que

permiten desarrollar los caminos abiertos por el xito de la geografa de la percepcin, da paso

a la llamada geografa humanstica, mientras que el progreso reciente de la teora marxista

permiten, precisamente, el desarrollo de una geografa marxista con un nfasis tambin

claramente historicista.

EL HISTORICISMO Y LA GEOGRAFIA

La crisis del positivismo se refleja, sobre todo, en la crtica del modelo naturalista de

cientificidad y en la afirmacin de la especificidad de las ciencias humanas, derivada, a su vez,

del rechazo del monismo. Ello tiene consecuencias metodolgicas importantes, como son el

desplazamiento del objetivo del conocimiento cientfico desde la explicacin a la comprensin

y la necesidad de justificar tericamente una ciencia de lo singular.

La divisin entre naturaleza e historia dio lugar a dos sistemas de ciencias diferenciadas

igualmente vlidas: las ciencias de la naturaleza y las ciencias humanas o del espritu. Unas y

otras son distintas por la especificidad de sus objetos y por la de los mtodos o instrumentos a

emplear; por consiguiente, no puede aceptarse en las segundas una simple transferencia de

los mtodos o conceptos de las primeras. La originalidad de las ciencias humanas deriva del

hecho de que el investigador no estudia un objeto exterior a l, sino una realidad en la que l

mismo est inmerso. Esta realidad puede ser abordada por una pluralidad de mtodos, sin

excluir los de la naturaleza, pero sin que sea aceptable un reduccionismo naturalista.

Caracterstica esencial de la realidad humana es su historicidad, la existencia de un

desarrollo histrico en el que los individuos y los grupos sociales actan movidos por una

intencionalidad y aceptando unos valores. Esta exaltacin de la historia alcanza tal dimensin

que la expresin Historicismo llega a designar a una de las ms caracterizadas corrientes de

la creacin antipositivista.

La oposicin entre la explicacin generalizante positivista -considerada propia de las ciencias

de la naturaleza, y que consistira en establecer la conexin causal entre los fenmenos de la

experiencia sensible- y la comprensin historicista, es un elemento bsico de la reaccin

metodolgica. Conduce a la aceptacin en el conocimiento cientfico de facultades que no

seran admisibles para un positivista, tales como la intuicin, la sensibilidad o el sentimiento

potico. En efecto, para un historicista, en las ciencias del espritu slo se puede, comprender

verdaderamente mediante la vivencia, penetrando dentro de algo, mediante un conocimiento

llamado empattico procurando el contacto directo inmediato, o al menos total, con el

objeto que se quiere entender, y utilizando tambin, si es necesario, la sensibilidad.

Es importante no perder de vista que, en coincidencia con este dualismo filosfico entre el

positivismo y le historicismo, exista dentro de la geografa el dualismo entre lo fsico y lo

humano.


NEOPOSITIVISMO Y GEOGRAFA

A partir de la dcada de 1950 la geografa conoci una profunda conmocin en el mundo

anglosajn, la cual dio origen a la llamada revolucin cuantitativa, de la que surgi una new

geography, una nueva geografa. En la dcada siguiente otros pases conocieron tambin una

revolucin semejante, la cual dio origen, al igual que haba ocurrido primero en Estados

Unidos, a una honda divisin en el seno de la comunidad cientfica de los gegrafos. Gegrafos

cuantitativos y cualitativos se enfrentaron acremente en una confrontacin en la que se

oponan teoras, mtodos y tcnicas de investigacin; y por encima de ello, dos concepciones

diferentes del trabajo cientfico.

La aparicin de la geografa cuantitativa coincide, con un cierto retraso, con el surgimiento de

tendencias semejantes en otras disciplinas, y forma parte de una transformacin que afecta de

manera general al conjunto de las ciencias sociales. Factores diversos incidieron en la crisis

generalizada de estas ciencias, y provocaron la aparicin de nuevas tendencias, que

encuentran una slida base filosfica en el auge de las corrientes neopositivistas.

El punto de partida es siempre emprico, la experiencia, y profundamente antiidealista, con

exclusin de los problemas metafsicos que son considerados pseudoproblemas. Existe una

preocupacin generalizada por el anlisis del lenguaje cientfico, as como del significado y el

uso del lenguaje comn, a la vez que hay una afirmacin de la unidad profunda de la ciencia

por encima de los contenidos diversificados de las distintas disciplinas, y una voluntad decidida

de lograr un lenguaje comn para ellas. La investigacin cientfica y sus resultados se intentan

expresar de una forma clara, lo que exige el uso del lenguaje matemtico y de la lgica, que es

concebida como una sintaxis de la ciencia.

La tesis de la unidad de la ciencia se convierte normalmente, dada la formacin originaria y el

inters de muchos de estos filsofos, en una magnificacin de la fsica, en un reduccionismo

fisicalista: todo puede ser expresado en el lenguaje de esta ciencia. Naturalmente, ello supone

la afirmacin de la coherencia de la realidad, la aceptacin implcita o explcita del monismo.

El nuevo positivismo coincide con el positivismo decimonnico en la afirmacin de la

neutralidad de la ciencia, en la consideracin de que los juicios axiolgicos no tienen cabida en

ella: la ciencia tiene un carcter descriptivo, y no puede realizar valoraciones. En cambio se

diferencia del positivismo del siglo XIX en el rechazo que existe ahora del riguroso

determinismo causal de los fenmenos.

Se observa as, de una manera creciente, que se afirma la indeterminacin de la relacin entre

previsin y acontecimiento futuro, concediendo un peso cada vez mayor a la probabilidad. Las

mismas inferencias inductivas pasan a ser consideradas como probables.

POSITIVISMO LGICO Y CIENCIAS SOCIALES

Los aos 1930-1940 han sido considerados por diversos autores como un perodo decisivo en

la evolucin de las ciencias sociales, porque en ellos entran en crisis muchas ideas

desarrolladas a partir, del siglo XIX. Se trata de un perodo de crisis que coincide tambin con

una profunda crisis social y econmica. Las ciencias sociales se ven entonces solicitadas desde

diversos frentes en de manda de respuestas eficaces a los problemas que aparecen: la


necesidad de superar la crisis econmica del sistema capitalista, que provoca la aparicin del

keynesianismo, de la econometra y de la economa positiva; la demanda de instrumentos ms

eficaces de control social, que tiene efectos inmediatos en la sociologa y en la psicologa social

(mejoras en las tcnicas de encuestas sociales, investigaciones sobre actitudes y conflictos); las

exigencias de la planificacin regional y urbana generadas por la misma crisis econmica y por

la necesidad de atender a la reconstruccin de las regiones devastadas por la guerra. A todos

ellos se uni, inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, el pro blema de

subdesarrollo suscitado por el proceso de descolonizacin que se inici inmediatamente

despus de la contienda.

En esta situacin, y con los avances tecnolgicos extraordinariamente- rpidos generados por

la guerra mundial, las ciencias sociales se vieron estimuladas para facilitar respuestas cada vez

ms rigurosas y tcnicas. La aparicin de potentes instrumento de tratamiento de la

informacin (ordenadores) y de nuevos marcos tericos y conceptuales, tales como la teora

general de los sistemas, la teora d la informacin y de la comunicacin, la teora de la

decisin y la de los juegos, hicieron inevitable el cambio en los mtodos y en las teoras de esas

disciplinas.

Es en este momento cuando tiene lugar la crisis de las concepciones historicistas, que se ven

ahora sustituidas por una potente marea neopositivista.

Ante todo, se rechazan los mtodos cualitativos y todas aquellas aproximaciones

que dejan lugar a la intuicin o a facultades que se consideran no estrictamente cientficas.

Surge un inters neto por la aplicacin de sistemas lgicos al material emprico de las diversas

ciencias, tanto naturales como sociales. Se pone ahora el nfasis en la construccin de

modelos y se intenta tratar los problemas cientficos en el marco de una teora ms general,

como es la teora general de los sistemas.

Comienzan entonces a generalizarse los mtodos cuantitativos en las ciencias sociales. Es

sobre todo a partir de la Segunda Guerra Mundial cuando dichos mtodos se difunden

ampliamente y dan lugar a ramas especializadas dentro de las disciplinas ya constituidas.

Surge, as la econometra, que desde los aos 30 se ocupa de determinar con mtodos

estadsticos las leyes cuantitativas concretas que se manifiestan en la vida econmica; la

sociometra, creada en Estados Unidos y que alcanz gran impulso en los aos 1940; la

lingstica matemtica, que se esfuerza por superar el estadio simplemente clasificatorio y

elaborar modelos Iingstico; la antropologa cuantitativa, etc.

La euforia cuantitativa alcanz su mximo apogeo en la dcada de 1950, cuando todas las

ciencias sociales intentaron introducir estos mtodos como aparente panacea para la

resolucin de sus problemas.

Se abord estudio del hombre y de la realidad social postulando que stos pertenecen

plenamente al mundo fsico y que como tal han de ser estudiados, y aceptando que las

regularidades que se encuentran en la naturaleza aparecern tambin en las diversas esferas

de la realidad sociocultural.


Tambin se manifiesta, en la ciencia econmica, la crisis del historicismo. Esta crisis se fue

haciendo patente durante el perodo entreguerras, cuando se hizo sentir la "necesidad

social" de un tipo pragmtico de anlisis econmico; esto, a su vez, estaba en relacin con

la crisis del sistema capitalista y el inicio de la intervencin estatal para superarla, con la

necesidad de hacer frente a los problemas derivados de la Segunda Guerra Mundial y, por

ltimo, con el proceso de concentracin empresarial, capitalista, y las exigencias derivadas

del mismo (estudios de mercados, de productividad, publicidad, etc.). La economa se

situaba as resueltamente en una lnea formalista carente de toda sensibilidad histrica.

Cuando un cuantitativista aplica un refinado mtodo matemtico o estadstico al estudi de un

fenmeno social, tiene con frecuencia la pretensin implcita de ser neutro, imparcial, objetivo

y de que con su anlisis descubrir la realidad objetiva sin contaminaciones ideolgicas de

ningn tipo.

Aunque un poco ms tarde que otras ciencias sociales como la economa o la sociologa, la

geografa se vio tambin afectada por las corrientes neopositivistas. Debido a uno de los

rasgos que resultaron en aquel momento ms llamativos, la transformacin que entonces se

produjo fue conocida como revolucin cuantitativa, de la que surgi una nueva geografa.

Efectivamente, la difusin de la nueva geografa pone en cuestin cierto nmero de las ideas

comnmente admitidas por la comunidad cientfica de los gegrafos, y provoc una autntica

guerra civil en el seno de la misma. Los gegrafo formados en la tradicin historicista se

encontraron, de pronto, en una posicin insegura, en una situacin que se ha calificado

atinadamente de esquizofrnica, dudando entre abandonar la antigua ortodoxia y dedicarse a

los nuevos mtodos, con lo que quedaban en desventaja frente a los ms jvenes; o bien

mantener la concepcin tradicional, con lo que corran el peligro de pasar por retrgrados ante

unos jvenes que predicaban las nuevas ideas como el verdadero mtodo cientfico y que,

adems, atacaban aspectos esenciales de la vieja concepcin regional. Esta esquizofrenia, que

est ligada a una lucha por el poder en el seno de la comunidad, contribuye a explicar la

virulencia de algunas reacciones de rechazo, no solamente por parte de aquellos que se

sentan vulnerables por ser conscientes de la debilidad de su pensamiento, sino tambin por

parte de prestigiosos y respetados gegrafos que podan haber mantenido gallardamente sus

ideas sin por ello oponerse a que otros exploraran caminos alternativos. .

Desde el punto de vista terico la nueva geografa se present desde el principio con una

voluntad explcita de ciencia positiva que trataba de llegar a la explicacin cientfica y a la

formulacin de leyes generales.

La ciencia no est tan interesada en los hechos individuales como en los patrones que

presentan. En e caso de la geografa propugna que sea concebida como una ciencia que se

refiere a la formulacin de leyes que rigen la distribucin espacial de ciertas caractersticas en

la superficie de la Tierra. Lentamente esta concepcin de la geografa como una ciencia

explicativa fue ganando terreno y dio lugar a tomas de posicin decididas de carcter

neopositivista, entre, las que podemos destacar, autores como Bunge y David Harvey

Explanation in Geography (1969), quienes aos ms tarde redefinirn su posturas en relacin a

cmo tratar los problemas de la geografa.


LA QUIEBRA DEL POSITIVISMO Y LAS GEOGRAFIAS RADICALES

Durante la dcada de 1960, al mismo tiempo que se impona en las ciencias sociales el

optimismo cientifista neopositivista, empezaron a dejarse sentir tambin voces de

insatisfaccin, que pronto cuestionaran aspectos esenciales de dicha concepcin. Razones

sociales e intelectuales, a la vez, generaron este descontento que ha supuesto resucitar, una

vez ms, la disputa del positivismo, y que ha acabado por provocar una fuerte crisis en las

ciencias sociales.

A fines del decenio de los sesenta, esta, crisis se traduce en la proliferacin, de movimientos

crticos o radicales, que se desarrollan en todas las ciencias sociales. Al mismo tiempo, el

descubrimiento de la dimensin psicolgica y la nueva valoracin de la experiencia personal

contribuyen tambin a cuestionadlos enfoques abstractos positivistas, y generan un renovador

inters por corrientes filosficas como Ia fenomenologa y el existencialismo. Es en relacin

con todo ello que aparecen nuevas corrientes de pensamiento en el seno de la geografa, las

cuales conducen a la disciplina por caminos inditos, a la vez que permiten recuperar una

parte importante de la herencia historicista.

En el decenio de 1960 empezaron a dejarse sentir en el mundo occidental profundas y

diferentes inquietudes que provocaran poco despus una conciencia generalizada de crisis.

Naturalmente, ello tena que repercutir en las ciencias sociales, las cuales empezaron a verse

afectadas tambin por una amplia crisis de mltiples consecuencias. La aparicin de las

corrientes cientficas radicales es la expresin ms llamativa de esta situacin. Pero la

situacin de todo ellas es claramente social, y se relacionan con una serie de cambios que

afectan al sistema de relaciones internacionales y al conjunto de la sociedad occidental. Es

necesario aludir a algunos de los sucesos que ms clara y decisivamente influyeron en el

desarrollo de las ciencias sociales en los pases occidentales.

Entre los acontecimientos que afectaron al conjunto de las relaciones internacionales hay que

destacar el final de la guerra fra, los importantes cambios que se produjeron en los pases del

llamado Tercer Mundo, y la crisis del sistema de dominacin occidental.

El final de la guerra fra, y la inauguracin de la poltica de coexistencia pacfica, al atenuar la

tensin ideolgica del enfrentamiento Este-Oeste tuvo, entre otras consecuencias

inesperadas, la de permitir un nuevo florecimiento de la reflexin marxista.

A todo ello hay que aadir los decisivos cambios que se producen en las relaciones polticas

internacionales como resultado de la culminacin del proceso descolonizador. Entre 1950 y

1970 un gran nmero de pases accedieron a la independencia, y continentes enteros como

frica conocieron profundos cambios en la estructura jurdica de sus territorios. Algunos pases

experimentaron mutaciones revolucionarias, que afectaron profundamente a las antiguas

relaciones de dependencia. Al mismo tiempo surga el movimiento en los pases no alineados

(Conferencia de Bandung, 1955) y stos reclamaban una ms activa presencia en las relaciones

internacionales. Los problemas del subdesarrollo empezaron a plantearse ahora desde una

nueva ptica, al tomarse conciencia de todo el entramado del sistema de dominacin

imperialista, y se descubre la relacin entre el atraso econmico, la dependencia y el

intercambio desigual.


La aparicin de movimientos revolucionarios en el Tercer Mundo va afectando de forma lenta,

pero incontenible el antiguo sistema de dominacin imperialista que pretende ahora

perpetuarse a travs de unas relaciones neocoloniales con los pases independientes.

Pero alcanza su punto culminante con la guerra de Vietnam, que se sald con una derrota de la

gran potencia norteamericana. La intervencin en el sureste asitico gener un gran

movimiento interno de protesta en Estados Unidos y, tambin, una profunda crisis de

confianza en las virtudes del propio sistema socioeconmico. En el campo de las ciencias

sociales todo ello se tradujo en una nueva comprensin de los problemas de los pases

dependientes, y en una puesta en cuestin del papel de las potencias imperiales y del sistema

capitalista en la situacin de subdesarrollo, as como en una quiebra de la confianza en

muchos de los enfoques hasta entonces dominantes.

En el interior de los pases desarrollados capitalistas, y en los de su periferia prxima, se

hicieron sensibles entonces nuevos problemas sociales que exigan nuevas respuestas por

parte de los cientficos sociales. En general, puede decirse que el decenio de 1960 ve aumentar

los conflictos en el seno de las sociedades capitalistas. Se empieza a sentir como inaceptable el

desfase entre, por una parte, la enorme capacidad productiva y el desarrollo tecnolgico de los

pases desarrollados y, por otro, las condiciones en que se realiza la produccin y el desigual

reparto de los beneficios. Se acenta el movimiento de rechazo de las relaciones de

produccin capitalista, y la protesta, por el carcter enajenante de las condiciones de trabajo y

de las condiciones de vida. La degradacin de la vida en las ciudades, convertidas en simples

espacios para la reproduccin de la fuerza de trabajo, se traduce pronto en la aparicin de

movimientos sociales urbanos.

Todo ello supone, conflictos inditos -al menos en la escala en que ahora se producen- que no

pueden dejar de atraer la atencin de los cientficos sociales; los cuales, por cierto, se ven

estimulados a ello por unos organismos gubernamentales deseosos de disponer de

informacin fiable acerca de los nuevos desarrollos.

La toma de conciencia del deterioro de las condiciones de la vida urbana se produce

paralelamente al descubrimiento de la creciente degradacin de la biosfera como resultado

del modelo de desarrollo capitalista. Surgen los movimientos ecologistas que pronto se

convierten en movimientos decididos de impugnacin de todo un modelo de sociedad. Un

modelo que, por cierto, se ve afectado por una profunda crisis desde los aos 1973-74,

generada por las contradicciones internas de la propia economa capitalista y por el problema

de la energa y de las materias primas, que deriva de la toma del control de sus propias

riquezas por los pases productores.

A todo lo cual se une tambin la creciente conciencia de la crisis del sistema de racionalidad

inaugurado con la revolucin cientfica del siglo XVII. La carrera de armamentos, el peligro de

catstrofe nuclear, el desarrollo de la ingeniera gentica y de la microbiologa, la

generalizacin de las tcnicas de control social a travs de ordenadores empiezan a suscitar

graves inquietudes.

Los cientficos comienzan a plantearse abiertamente incmodas cuestiones sobre lo que

representa la ciencia y la tecnologa moderna y la relacin que guardan con los valores


fundamentales de la vida humana. El tema de los objetivos que deben perseguirse con el

desarrollo cientfico pasa a primer trmino. La idea de que la ciencia es el conocimiento por

excelencia, tras alcanzar su apogeo en los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial y en

la dcada de la ciencia dura de los 50, se ve ahora cuestionada. Con lo cual vacila tambin

uno de los supuestos ideolgicos fundamentales del positivismo y del neopositivismo. Empieza

a tambalearse la confianza en el progreso indefinido y el optimismo en los beneficios de la

ciencia, y se plantean cuestiones nueva sobre la responsabilidad social del cientfico y sobre

sus valores.

Aparece un conflicto latente entre la racionalidad de la ciencia moderna y los valores de la

vida humana, a la vez que se toma conciencia de la naturaleza esencialmente social del

proceso actual de investigacin cientfica, y de la necesidad de dirigir dicha investigacin hacia

fines socialmente significativos.

Dentro de la universidad se fue desarrollando un movimiento de repudio del sistema social,

que rechazaba tambin el mito de la neutralidad de la ciencia y del saber, la ideologa

tecnocrtica y la aplicacin irracional del conocimiento cientfico, el autoritarismo, en todas,

sus formas y la integracin en el sistema social a travs de la enseanza. Fue un movimiento

que rebasaba el estricto marco universitario y que se vea como una impugnacin de toda la

sociedad, ya que se reconocan los vnculos inseparables entre una y otra. Con su crtica, los

universitarios contribuyeron a poner de manifiesto las contradicciones profundas en el sistema

capitalista y destacaron la necesidad de reformas revolucionarias.

El conjunto de la praxis y de la teora cientfica se vio, lgicamente, afectado por estos

desarrollos, y as desde fines de los 50, y luego durante la dcada de los 60 empezaron a

aparecer en las disciplinas sociales corrientes crticas que generalmente se designan a s

mismas como radicales, afirmando con ello su pretensin de un cambio radical, que vaya

hasta la raz.

Fue en la economa y en la sociologa donde primeramente comenzaron a ponerse en cuestin

los principios hasta entonces aceptados. En la ciencia econmica la reflexin sobre la

problemtica del subdesarrollo llev a algunos cientficos a buscar en la teora marxista una

mejor comprensin de los mecanismos causantes del atraso y del crecimiento econmico.

La ciencia se empieza a ver ahora como algo que depende de un contexto social, y no como

algo abstracto y aislado del mundo. El hombre de ciencia o la comunidad cientfica poseen una

cosmovisin, comparten problemas comunes con el resto de la sociedad, y estn influidos por

las ideas sociales y morales dominantes.

DE NUEVO LA COMPRENSIN FRENTE A LA EXPLICACIN

Como ya se mencion, los postulados positivistas afirmaban la existencia en la sociedad de

uniformidades semejantes a las de la naturaleza, pero ahora se trata de demostrar que la

nocin de sociedad humana entraa un esquema de conceptos que es lgicamente incompa-

tible con los tipos de explicaciones proporcionadas por las ciencias naturales, ya que las

reacciones humanas son ms complejas de las de los otros seres vivos y poseen, adems,


diferencias esenciales respecto a las de ellos. Es otra vez la comprensin lo que aparece

como va para entender las motivaciones de los actos humanos.

Pero comprender algo implica tambin comprender la posibilidad de su opuesto por lo cual en

las predicciones que podamos hacer sobre la conducta humana hay que aceptar previamente

la posibilidad de resultados contrarios a los previstos. Por ello puede considerarse imposible la

prediccin en las ciencias sociales, o en todo caso, si es que en alguna circunstancia pueden

realizarse, su relacin con la evidencia en la que se basan es diferente a la que caracteriza a las

predicciones cientficas.

La fenomenologa y el existencialismo fueron primeramente movimientos intelectuales

europeos, que slo a partir de los aos 60 tuvieron una verdadera influencia en le campo de la

psicologa, donde permiti la evolucin hacia una psicologa comprensiva de la conducta

humana a partir de caractersticas propiamente humanas, es decir, que tienen en cuenta las

intenciones y las vivencias del hombre. Impuls el desarroll en las ciencias sociales de un

enfoque directo, vivencial y no abstracto, valorando la observacin participante del

investigador; contribuy tambin a difundir una preocupacin por la vida cotidiana, por la

forma en que el hombre concreto se relaciona en cada momento con su existencia y con su

mundo. De esta forma, al recuperar el campo de la experiencia personal, estas corrientes

filosficas permitieron una revaloracin de lo humano y lo individual frente a las abstracciones

positivistas, y afianzaron as el camino hacia la configuracin de un nuevo ideal cientfico en las

ciencias sociales.

El tratamientos consciente del tema del comportamiento, que ha introducido en la ciencia

geogrfica una dimensin psicolgica que hasta entonces estaba prcticamente ausente, puso

de manifiesto la insuficiencia delos modelos tericos elaborados por la geografa cuantitativa

acerca de la localizacin espacial de las actividades humanas.

El gegrafo se ye obligado a volverse hacia la psicologa, ya que comportamiento, percepcin,

decisin y aprendizaje son hechos que no pueden ser entendidos sin acudir a los trabajos de

los especialistas de esta ciencia.

La percepcin de las catstrofes naturales (avenidas, sequa, terremotos), de las condiciones

climticas o fsicas del medio, la evaluacin de los recursos y las actitudes ante el medio, la

percepcin del paisaje y del paisaje urbano en particular, las imgenes espaciales y los mapas

mentales, la conciencia territorial y regional, son algunos de los sugestivos temas descubiertos

por los gegrafos desde los aos 1960. En definitiva es el espacio vivido tal como es vivido

realmente, y los mecanismos de percepcin y de ajuste con el medio geogrfico lo que, a

travs de todo ello, empieza a interesar, enlazando de esta forma con los enfoques

fenomenolgicos y existenciales.

El descubrimiento de la dimensin psicolgica representa, sin duda, un autntico

acontecimiento en la ciencia geogrfica, en la cual si algo debe llamar la atencin es

precisamente lo tardamente que este descubrimiento se ha realizado, teniendo en cuenta los

temas que desde su nacimiento la geografa humana estudi. Constituye un apasionante

campo de exploracin cientfica que obliga al gegrafo a preocuparse por disciplinas cientficas

que hasta ahora eran ajenas a su formacin (la psicologa, la semitica, la antropologa


cognitiva...) y enriquece as extraordinariamente su visin de la realidad. Al mismo tiempo, al

llevar el inters hacia el mundo de la experiencia personal realmente vivida, la geografa de la

percepcin y del comportamiento abri en el mismo seno de la geografa cuantitativa una va

que pronto se mostrara radicalmente incompatible con las abstracciones de los modelos

positivistas.

Desde comienzos de los aos 70 la insatisfaccin ante el paradigma cuantitativo se extendi en

el mbito de la disciplina geogrfica, y algunos de los gegrafos que pocos aos antes haban

estado en la vanguardia de aquel movimiento manifestaron ahora su descontento. As ocurri

con los autores de lo que quiz sean las obras tericas ms importantes de la nueva

geografa neopositivista, William Bunge y David Harvey,75 que ahora se convierten en lderes

destacados de la corriente crtica. En 1972 el mismo Harvey de Explanation in Geography

declaraba que la revolucin cuantitativa ha seguido su curso y aparentemente los resultados

son cada vez menos interesantes; y consideraba que las investigaciones cuantitativas

realizadas sobre problemas como el efec to de la distancia, el alcance espacial de los bienes y

servicios distribuidos, o las investigaciones con tcnicas estadsticas como el anlisis factorial

sirven para decirnos cada vez menos sobre cuestiones de escasa importancia. Tambin

aluda a la existencia de una clara disparidad entre la sofisticada estructura terica y

metodolgica que estamos utilizando y nuestra capacidad de decir algo realmente significativo

sobre los acontecimientos tal como se desarrollan a nuestro alrededor. Lo que unos pocos

aos antes haba sido recibido como el verdadero mtodo cientfico, resulta ahora claramente

insatisfactorio y trivial. En la base de este descontento se encuentran problemas reales de los

que ahora se toma conciencia y se sienten agudos: el problema ecolgico, la segregacin social

en las ciudades norteamericanas, la guerra del Vietnam, la revuelta de los negros, el

descubrimiento de la injusticia y la miseria en la sociedad norteamericana, la conciencia de

pertenecer a un pas imperialista y explotador.

El simple sentimiento de descontento se convirti pronto en un movimiento crtico radical.

Una fecha significativa de la aparicin de esta corriente en la geografa estadounidense

puede ser 1969 ao en que comenz a publicarse una revista que con su mismo ttulo ya

expresa su aspiracin a situarse en los antpodas de la geografa que entonces se realiza:

Antipode.

Tal como se expreso desde el primer nmero de Antipode, el objetivo de la geografa radical

aparece bien definido: Nuestro objetivo es un cambio radical, la sustitucin de las

instituciones y el ajuste institucional de nuestra sociedad, instituciones que no pueden ya

responder a las cambiantes necesidades societales, que ahogan los intentos para darnos unos

patrones de vida ms viables, y frecuentemente no sirven ms que al propsito de perpetuarse

a s mismos. No tratamos de sustituir las instituciones existentes por otras que tomarn

inevitablemente las mismas formas; tratamos de encontrar una nueva ordenacin de medios

de acuerdo con un nuevo conjunto de objetivos.

Se trata, pues, de una geografa que pretende ser comprometida y contribuir a los cambios

revolucionarios que la sociedad necesita: Creemos que los cambios revolucionarios en el

clima social y el medio fsico son necesarios y posibles. Creemos que los medios polticos

deben emplearse primeramente para alcanzar fines econmicos, pero que los cambios


trascendern eventualmente el dinero y la poltica (...). Nuevas preguntas deben formularse y

nuevos enfoques plantearse antes de empezar a pensar en trminos de soluciones. Pero que

los gegrafos podemos contribuir a este proceso de una manera significativa a algo que nos

parece evidente.

El cambio hacia la geografa radical procede, en algunas ocasiones, del descubrimiento de la

falta de consecuencias de la geografa acadmica clsica. A pesar de las declaraciones tericas

que afirman que la ciencia geogrfica describe el mundo tal como es, la verdad es que

cuando surge un clamor popular para que se diga cmo es en realidad, la geografa no

responde. Y sta es probablemente la ms salvable y menos embarazosa cuestin, porque en

realidad, la geografa no conoce el mundo tal cmo es. Como prueba de ello puede aducirse

el desconocimiento que la escuela geogrfica norteamericana ha tenido de la sociedad negra,

o el escaso tratamiento de los graves problemas sociales existentes.

Es interesante resaltar cmo el gegrafo contribuye adoptando una serie de principios en su

trabajo, entre los cuales se encuentra el principio de que las ordenaciones espaciales de las

actividades humanas deben reflejar las necesidades y deseos de los que ocupan las reas de la

sociedad en su conjunto, y no los estrechos objetivos de la eficiencia econmica ni el inters

de slo los propietarios e inversores.

En cuanto a los temas estudiados por la geografa radical, ha existido en los primeros

momentos una especie de polarizacin hacia tres o cuatro cuestiones fundamentales,

reflejadas amplia mente en los trabajos de Antipode o en los readings ya existentes. En

primer lugar, el tema de la pobreza y de los pobres; a este tema se dedic un nmero

monogrfico por Antipode (diciembre de 1970) y otros se han aproximado a l desde la

teora marxista. El segundo gran tema es el de los negros, norteamericanos y el de los grupos

sociales marginales como los indios. El tercer tema es el de las condiciones de la vida urbana

(vivienda urbana, equipamientos, excesiva densificacin...) con particular atencin a los ghetos

urbanos y a cuestiones nuevas como el problema de la accesibilidad espacial y social a

los servicios pblicos esenciales, o la crisis de la vivienda; la identificacin de los sesgos

existentes respecto a estas cuestiones en las teoras de las ciencias sociales y de la

planificacin. El ltimo gran tema es el de la violencia, los conflictos sociales y la resolucin de

los conflictos; aparecen as en el campo de Ia geografa estudios inesperados a los que, a pesar

de todo debe concederse la denominacin de geogrficos, y que incorporan explcitamente

la dimensin espacial; se trata de estudios sobre la geografa del crimen, los desrdenes en

los campus universitarios, sobre los conflictos civiles, sobre la, justicia social y los sistemas

espaciales.

GEOGRAFA Y MARXISMO

El descubrimiento de esta amplia temtica exiga nuevos marcos tericos de anlisis. Fue se el

momento en que el marxismo se revel como un soporte adecuado para un enfoque

alternativo.

En la geografa norteamericana el ingls David Harvey desempe un papel fundamental. En el

influyente artculo que escribi en 1972, tras concluir que el paradigma cuantitativo no est a

la altura, est maduro para su derrocamiento.


Los resultados de esta reflexin colectiva -y, en parte, organizada- empezaron a aparecer poco

despus. Los trabajos tericos e informativos sobre los mecanismos econmicos bsicos de la

sociedad capitalista, o sobre la relacin dialctica entre desarrollo e imperialismo, por un lado,

y subdesarrollo y dependencia por otro, contribuyeron a difundir entre los gegrafos los

enfoques marxistas o marxianos. De hecho se ha podido decir que desde fines de 1973

1974 la geografa radical se ha hecho cada vez ms sinnimo de geografa marxista.Como

resultado de ello la bibliografa geogrfica sobre ciertos temas empez a experimentar una

significativa transformacin.

Es en ese momento tambin cuando los norteamericanos descubren que en Europa la

tradicin marxista no se haba interrumpido tan brutalmente como en su pas, y empiezan a

conocer y utilizar la rica tradicin de la ciencia social marxista francesa, alemana o italiana

(Lefevbre, Althusser, Poulantzas, el espaol Castells, Samir Amin, Horkheimer, Gramsci...).

En Europa el movimiento radical en geografa inici su marcha a principios de los 70, en parte

generado por el propio ambiente intelectual y, en parte estimulado por la llegada de los ecos

de ms all del Atlntico. En algunos pases la reaccin radical se produjo casi

contemporneamente a la llegada de las tendencias cuantitativas, provocando una crisis

profunda y una confusin generalizada, con incoherencias ms o menos inevitables. En la

geografa francesa la toma de conciencia de la necesidad de un cambio radical que permitiera

a la geografa responder a las necesidades sociales del momento, tuvo una expresin pblica

en 1973, fecha en que Yves Lacoste escriba:

De hecho, la geografa es hoy rechazada en la medida en que no parece capaz de aprehender

los problemas cuya gravedad todo el mundo empieza, ms o menos, a sentir debido a la accin

de los medios de comunicacin de masas. La geografa no parece estar ya en situacin de dar

una descripcin del mundo que responda a nuestras preocupaciones.

La idea de que el espacio es un producto social ha sido, tanta en Francia como en Italia y en

otros pases, una de las aportaciones fundamentales que los gegrafos han obtenido de la

relacin con la sociologa y el urbanismo marxista. La aceptacin por parte de los gegrafos de

esta nocin implica necesariamente partir de la estructura social pura conocer la organizacin

del espacio. Aunque, en principio, nada impide que esto se realice desde diferentes teoras

sociolgicas, es cierto que los gegrafos radicales han aceptado, en general, utilizar la teora

marxista de la sociedad como punto de partida de sus anlisis.

La introduccin del pensamiento marxista en geografa ha planteado problemas semejantes a

los suscitados en otras ciencias sociales. Entre las ciencias sociales, escribe Lacoste la

geografa es sin duda aquella en que el anlisis marxista tiene ms dificultades para

desarrollarse. Y ello no por ninguna razn institucional -que puede haberlas, y graves-

sino por un motivo terico: la pretendida ausencia de una reflexin marxista sobre el espacio.

En el campo especfico del conocimiento geogrfico, el discurso marxista supone en todos los

casos aceptar la existencia de relaciones mutuas y complejas entre sociedad y espacio, entre

procesos sociales y configuraciones espaciales. Peet dice de forma tajante que la geografa

marxista es la parte del conjunto de la ciencia que se ocupa de las interrelaciones entre

procesos sociales por un lado, y medio fsico y relaciones espaciales por el otro. La aceptacin


de esta conexin entre sociedad y espacio no deja de ser un lugar comn asumible desde

horizontes conceptuales muy diversos. Lo definitorio y distintivo de las perspectivas marxistas

es el que privilegian la dimensin social, el que, nuevamente en palabras de Peet, las

relaciones espaciales deben de ser entendidas como manifestaciones de las relaciones

sociales (de clase) sobre el espacio geogrfico, el que, en definitiva, el espacio aparezca, con

todas sus consecuencias, como un producto social.

Este enunciado tiene de hecho un considerable alcance tanto conceptual como metodolgico.

Supone negar autonoma a lo espacial y admitir que recibe su contenido y significacin de la

sociedad; que cada formacin social confiere su propio significado concreto a todas las

variables espaciales.

Pero si el espacio es la proyeccin de la sociedad, slo podr ser explicado -y sta es la

consecuencia metodolgica fundamental de la asuncin inicial- desentraando en primer lugar

la estructura y el funcionamiento de la sociedad o formacin social que lo ha producido. Hay

que adquirir primero las claves del sistema de relaciones sociales, hay que aproximarse al

estudio espacial a travs del anlisis histrico de las bases de los modos de produccin de la

formacin social.

En resumen, pues, el entendimiento, desde perspectivas marxistas, del espacio supone

aceptarlo como uno de los resultados de los procesos de produccin histricamente actuantes

en el seno de las estructuras sociales.

Ciertos autores, en efecto, han sealado que el mismo enunciado del espacio como producto

social no entraa ambigedades y se presta a equvocos, ya que quedan subsumidas las

caractersticas propias del espacio, tanto organizativas como funcionales, en una

argumentacin, que remite, fundamentalmente al entendimiento de los procesos histricos

sociales y econmicos. Por ello, y desde campos de conocimiento no geogrficos, Henri

Lefebvre, en su obra sobre la produccin del espacio, ha llamado la atencin sobre la

necesidad de un entendimiento omnicomprensivo de ambos conceptos: produccin no debe

entenderse con un sentido econmico restrictivo, sino incorporando las dimensiones de

prctica, percepcin, representacin y vivencia del espacio; y en cuanto a ste, sus

posibilidades cognoscitivas, an circunscritas a las categoras analticas y explicativas

de lo social, deben insistir en los usos que de l se hacen y en sus propiedades cualitativas.

Adems, para otros autores ms preocupados de la peculiaridad de la disciplina geografa,

como ciencia del espacio terrestre, necesitara una teora espacial marxista, todava inexistente

por la atencin que Marx concedi, sobre todo, a las relaciones de produccin y a la lucha de

clases.

LA GEOGRAFA HUMANISTA

La reaccin antipositivista inspira tambin la otra gran corriente de la geografa radical, la

llamada geografa humanista. Se trata de un movimiento que destaca los aspectos humanos

(antropocntrica la denominan algunos) en lo que tienen de ms especficamente humano,

es decir, los significados, valores, objetivos y propsitos de las acciones humanas. Como

reaccin a lo que se considera un enfoque objetivo, abstracto, mecanicista y determinista del


hombre, la geografa humanista propone un enfoque comprensivo, que permita el

conocimiento empattico a travs de la experiencia vital concreta. Significa, asimismo, un

rechazo de la ciencia tecnocrtica, cuantitativa y analtica, que exalta la tcnica, glorifica los

nmeros y divide los problemas. Frente a ello postula un enfoque globalizador y subjetivo.

La geografa humanista es un desarrollo lgico del descubrimiento en geografa de la

dimensin subjetiva y de la experiencia I personal, realizado por la geografa de la percepcin y

del comportamiento. Los trabajos realizados por estos gegrafos mostraban que haba

desviaciones acusadas entre las condiciones de un medio y la percepcin que los hombres

tienen de l, que el mapa mental que poseen los individuos no coincide con la representacin

cartogrfica objetiva, que los recursos eran propiedades evaluadas del medio real en funcin

de las necesidades sociales y de la informacin que un grupo humano dispone. Mostraron

tambin que el espacio est lleno de significados y de valoraciones, las cuales permiten

organizar la visin de un paisaje o tomar decisiones sobre la actividad a desarrollar, y que son

estas valoraciones las que dan lugar a la aparicin de un sentimiento de pertenencia o de

rechazo respecto a un lugar.

El objetivo del gegrafo es ahora la comprensin a travs del contacto con los hechos. La

realidad slo puede conocerse desde dentro, con un conocimiento empattico. Se insiste en

que el investigador no puede estar distante y pretender ser objetivo, sino que tiene que

meterse dentro y considerarse dentro, comprometido con lo que estudia. Mediante las

entrevistas se intenta llegar a ser parte de sus vidas y establecer una autntica relacin con

ellos, no meramente como investigador, sino como un individuo humano que est sujeto a las

mismas intemperancias, frustraciones, debilidades, alegras y pesares. La autenticidad en la

aproximacin, el compromiso, la investigacin lenta y desde dentro, el uso de mtodos

antropolgicos son la base de lo que ha sido denominada la observacin participante o

trabajo de campo experiencial, que ahora se vuelve a valorar en la geografa. El mtodo es

decididamente, inductivo, hay que partir de la observacin, y procurar no llevar ideas previas,

dejar que los hechos hablen por s mismos para realizar despus una inferencia inductiva.

A MODO DE CONCLUSIN

Las complejas y variadas tendencias que hemos expuesto anteriormente configuran -con sus

diferentes propuestas, sus oposiciones, sus puntos de contacto y sus respectivas

prolongaciones- el panorama del pensamiento geogrfico actual. Un panorama que, a pesar de

todo, se encuentra todava lejos del acuerdo suficientemente generalizado sobre la

caracterizacin -epistemolgica, conceptual y metodolgica- del conocimiento geogrfico.

Se pude afirmar, provisionalmente, una cita de Ernst Cassirer. En su obra sobre El problema

del conocimiento examina la contraposicin entre los dos grandes ideales del conocimiento

que se enfrentan en el siglo XIX, a saber el ideal de las ciencias matemticas de la naturaleza y

el ideal que proclama la primaca del conocimiento histrico. Este filsofo concluye que la

filosofa crtica en vez de pronunciar un fallo favorable a uno de los litigantes, tiene que

contentarse con comprender y defender los intereses de ambos, ya que si bien las dos

posiciones se excluyen entre s en cuanto dogmas, consideradas como principios y

orientaciones del conocimiento no slo pueden coexistir, sino que se complementan mu-

tuamente.


Es probable que sea sta la actitud ms adecuada para aquellos que al examinar las polmicas

de la geografa contempornea reconocen, a la vez, la validez de los argumentos de unos y

otros contendientes. Para los que, en cambio, se inserten decididamente en una de las

concepciones en liza, el examen atento de la racionalidad de la parte contraria le permitir

rectificar las propias convicciones y aceptar la parte de razn en las crticas que les

dirijan los contrarios.

Fuentes:

-Capel, H. (1984). Filosofa y Ciencia en la Geografa Contempornea. Ed. Barcanova. Barcelona.

-Gmez Mendoza, J.; Muoz Jimnez, J. y Ortega Cantero, N. (1982). El pensamiento geogrfico. Estudio interpretativo y antologa de textos. Ed. Alianza. Madrid.

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