España Funda un Imperio (HA)

On October 12, 1492, Columbus stepped on land and claimed for Spain an island he named San Salvador. The people he encountered were peaceful, their only weapons being small wooden spears.  

El libro de Marco Polo se siguió leyendo durante los dos siglos siguientes. Ésa era una época de grandes cambios en

Europa. Los escritos redescubiertos de los antiguos griegos y romanos inspiraron un nuevo interés en el saber y el

arte. Ese período de nuevo pensamiento vivo ha llegado a conocerse como el Renacimiento, palabra que significa “nacer

de nuevo”.

Durante esa época la invención de la imprenta amplió la disponibilidad de los libros, incluyendo el de Marco Polo.A

medida que los europeos aprendieron sobre el mundo más allá de Europa, se pusieron ansiosos por explorar esas tierras

lejanas.

Los Descubrimientos de Colón Uno de los que se inspiraron en la obra de Marco Polo fue un marino italiano llamado

Cristóbal Colón.Después de estudiar mapas del mundo, que en ese momento no incluían las Américas, Colón quedó

convencido de que la ruta más corta a las Indias estaba al oeste, al otro lado del Océano Atlántico.

Colón buscó a alguien que pudiera pagar los barcos y tripulantes que necesitaba para poner a prueba su

idea. Finalmente logró convencer al rey Fernando y a la reina Isabel de España para que financiaran un viaje.

En agosto de 1492 Colón navegó hacia el oeste con tres barcos pequeños. Después de más de un mes en el mar,

sus tripulantes dieron el grito de “¡Tierra!” La tierra resultó ser una islita en lo que ahora llamamos el Mar Caribe.

Colón se emocionó. En una carta posterior, escribió, “[L]es escribo ésta, por la cual sabrán cómo en treinta y tres días

pasé de las Islas de Canaria a las Indias, con la armada que los Ilustrísimos Rey y Reina... me dieron; donde yo hallé

muchas islas pobladas con gente sin número”. Creyendo equivocadamente que había llegado a las Indias, Colón

llamó “indios” a esta gente.

En realidad los isleños eran indígenas que hablaban un idioma llamado taíno. Los taínos vivían en una pacífica

comunidad pesquera. Nunca habían visto a personas como las que habían aparecido repentinamente en sus costas. Sin

embargo, fueron amistosos y cordiales. Colón escribió, “ellos son tan confiados y tan generosos con lo que tienen, que

no lo creería sino el que lo viese.”

At first, Spanish settlers relied on the forced labor of American Indians to work their sugar plantations. When disease wiped out this labor force, the Spanish turned to African slaves to perform the backbreaking task of harvesting and refining sugarcane.

Colón reclamó la isla para España inmediatamente y la llamó San Salvador. Desde ahí pasó a otras islas. Convencido de

que China estaba cerca, Colón navegó de regreso a España por más barcos y tripulantes.

Colón hizo cuatro viajes al Caribe y descubrió más islas, así como también el continente de Sudamérica. Cada vez que

descubrió un nuevo lugar, lo reclamó para España. Colón murió creyendo aún que había llegado a Asia. Exploradores

posteriores se dieron cuenta rápidamente de que en realidad había dado con un mundo hasta entonces

desconocido para Europa—los continentes de América del Norte y del Sur.

El Intercambio Colombino Los viajes de Colón dieron inicio a un gran traslado de gente, plantas, animales y

enfermedades entre uno y otro lado del Océano Atlántico. Este traslado, que continúa aún hoy en día, se llama

el Intercambio Colombino [Intercambio Colombino: el intercambio de plantas, animales, enfermedades y

personas a través del Océano Atlántico entre Europa y las Américas]. El Intercambio Colombino llevó a Europa

nuevos cultivos valiosos como el maíz, la papa y la calabaza. Estos alimentos mejoraron enormemente la dieta del

europeo medio. Muchos europeos también buscaron nuevas oportunidades cruzando el Atlántico para establecerse en

las Américas. Introdujeron cultivos como el trigo y el arroz a estas tierras, así como también

animales domesticados [domesticados : plantas o animales que viven y se reproducen en un entorno humano;

dócil] como caballos, vacas, cerdos y ovejas.

Para los indios americanos, sin embargo, el intercambio comenzó mal. Los europeos que llegaron a América trajeron

consigo microbios de viruela y otras enfermedades mortales para los indios. Los historiadores calculan que, en algunas

zonas, enfermedades de origen europeo eliminaron el 90 por ciento de la población indígena.

La Esclavitud Llega a América Este alto índice de mortalidad contribuyó a la introducción de esclavos africanos en las

Américas. Hacían falta muchos trabajadores porque algunos de los colonos españoles del Caribe habían empezado a

explotar minas de oro. Otros cultivaban azúcar, un cultivo de gran valor en Europa. Al principio los colonos obligaban a

los indios a trabajar para ellos. Pero cuando los indígenas empezaron a morir en grandes cantidades por

enfermedades de origen europeo, los colonos buscaron una nueva fuerza laboral. Dentro de poco, africanos

reemplazaban a los indios.

La esclavitud [esclavitud : el tratar a las personas como propiedad. Se dice que las personas a quienes se les

niega la libertad de esta manera están esclavizadas] había existido en todo el mundo desde la antigüedad. A menudo

la gente derrotada en las guerras era esclavizada, o tratada como propiedad de sus conquistadores.

Para finales de los años 1400, exploradores europeos en África del Oeste cambiaban armas y otros bienes por

esclavos capturados por comerciantes africanos.

En los años 1500, traficantes de esclavos europeos comenzaron a enviar esclavos al Caribe para su venta. A lo largo de

los siguientes tres siglos, millones de africanos serían transportados a través del Atlántico en barcos atestados

y plagados de enfermedades. El viaje horrible duraba entre varias semanas y varios meses. Muchos se morían antes

de que terminara.

Cuando los africanos llegaban a las Américas, eran vendidos a sus nuevos amos en subastas. Muchos perecían por

enfermedades y agotamiento. A los que sobrevivían les esperaba una vida de labor forzado como esclavos.

Cortés Conquista México Después de los viajes de Colón, España comenzó a enviar soldados

llamados conquistadores[conquistadores : soldados-exploradores españoles, especialmente los que

conquistaron los pueblos indígenas de México y Perú] a través del Atlántico. Su misión era conquistar un vasto

imperio para España. Los conquistadores esperaban hacerse ricos en el camino.

Cortés, shown here with his translator, is trying to convince a group of Native Americans to help him conquer the Aztecs. With the help of Aztec enemies and smallpox, Cortés captured the Aztec capital of Tenochtitlán. The Granger Collection, New York

En 1519 Hernán Cortés llegó a México con caballos y 500 soldados. Allí oyó hablar de los poderosos aztecas que

gobernaban gran parte de México. Cuando Cortés y sus soldados llegaron a la capital azteca de Tenochtitlán, apenas

podían creer lo que veían. Una hermosa ciudad parecía surgir de un brillante lago. Un español escribió: “Algunos de

nuestros soldados hasta preguntaron si las cosas que vimos no eran un sueño”.

Los aztecas no sabían qué pensar de los desconocidos. Nunca habían visto hombres vestidos con armaduras de metal y

montados a caballo. Algunos confundieron a Cortés con el gran dios azteca Quetzalcóatl y lo recibieron como un

héroe. No tardarían en cambiar de idea.

Con la ayuda de indios que odiaban a sus gobernantes aztecas, y debido a la propagación de la viruela—que

causó la muerte de gran número de guerreros aztecas—Cortés conquistó Tenochtitlán. Los españoles echaron

abajo la ciudad y usaron sus piedras para construir la Ciudad de México, la capital de un nuevo imperio español llamado

Nueva España.

Explorers from several European countries took various routes to the Americas. Voyages were long and difficult and often involved travel on both land and sea.

Pizarro Conquista Perú La viruela también ayudó a otro conquistador español, Francisco Pizarro, a conquistar

un imperio en Sudamérica. En 1532 Pizarro encabezó un ataque contra el poderoso imperio inca del actual

Perú. Afortunadamente para Pizarro, la viruela llegó a Perú muchos meses antes que él, causando la muerte de miles de

incas y dejando muy dividido a su imperio.

Pizarro capturó al gobernante inca, Atahualpa, pero prometió soltarlo a cambio de oro. Para salvar a su gobernante, los

incas llenaron tres cuartos con tesoros de oro y plata. Pizarro mató a Atahualpa igual y tomó el imperio inca, que se

había quedado sin líder. Desde allí los conquistadores españoles conquistaron la mayor parte de Sudamérica.