IMPACTO DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA EN EL NUEVO CONTEXTOSOCIO. CULTURAL

Silvia del Dago de Cantarell

Unidad Ejecutora: Cátedra Seminario Educacional- Departamento Filosofía y Ciencias de laEducación. Facultad de Humanidades -Universidad Nacional de Catamarca.

Lasociedadlatinoamericanaenfrenta~oyel desafío de democratizar la cultura para quetodas las personas tengan derecho a la educa-ción y puedan acceder a los Estudios Superio-res. La UNESCO en la Conferencia realizada

en Noviembre de 1996 con representación deveinte paises latinoamericanos, planWócomoestrategia de desarrollo paraelquinquenio 96/2001,posibilitarel ingresoy la permanenciadelapoblación en laEducaciónSuperior forman-do personal capacitado en el mundo del traba-jo, ya que las grandes diferencias entre lospaises desarrollados y los de la Región seprofundizan básicamente en las tasas de esco-laridad terciaria, en la investigación y en eldesarrollo tecnológico.

La Educación Superior es "...insustitui-ble para el desarrollo social, el crecimientoeconómico, la producción, el fortalecimientode la identidadcultural, el mantenimientode lacohesión social, la lucha contra la pobreza, lasolidaridad y la conquista de la cultura de lapaz".(l)

En losúltimosañosenAméricaLatina seda un fuerte incremento en la matrícula en elNivel Superior. Serias dificultades deben en-frentar las institucionesenbúsqueda denuevasalternativas educativas que permitan encarareldevenirconagilidad,flexibilidad,orientadospor el paradigma de la educación permanente,con amplia diversificación de programas deestudio, títulos intermedios, reconversión yactualización de profesionales. La meta es

formar graduados que aprendan a aprender,con herramientas que le permitan la búsquedasistemática y permanente del conocimiento.

1) Conferencia Regional sobre Políticasy Estrategias para la Transformación de laEducación Superior en América Latina y elCaribe. La Habana. Cuba. Noviembre de 1996

- La Educación Superior entendida como untodo integrado y a la vez diversificado, incluyetanto la educación formal, no formal, perma-nente, recurrente o de reciclaje, ligada a unanecesariaconcepción de apertura, condicionesindispensables para que pueda satisfacer laextensagama de requerimientos que leplanteala sociedad contemporánea. La transforma-cióndelaeducaciónsuperiornose circunscribea un mero cambio de terminologías, sino fun-damentalmente, a la planificación integral delsubsistema y a una oferta estructurada en unarica variedad de oportunidades de estudiospostsecundarios.

En este sentido, el Dr. Roberto Salva-dor, Vicepresidente de la Red Latinoamerica-na de Educación a Distancia, considera queesta modalidad educativa, es la opción paramejorar laeducación en laRegión yformar unasociedad justa, abierta, donde se comparta elconocimiento y la información.

Lamentablemente, dice, la Educación aDistancia no ha logrado respeto y confianza nien dirigentes, nien funcionarios, ni siquieraenla población. En una de sus conferencias ex-

Revista de Ciencia y TécnicaVOL. VII . N8 10. Año 7 . 2001

ISSN N80328 .431X 169

presa: " son pocos los políticos de alto nivelque comprenden el verdadero potencial de laEAD y por ello no la incorporan en los planesnacionales de desarrollo. Les falta a nuestrospa ises un programa de desarrollo social inte-gral y un proyecto educativo que se propongabeneficiar a todos los segmentos de la pobla-ción y no solamente a los segmentos tradicio-nalmente favorecidos. Nuestro desafío es ven-cer la desconfianza de los escépticos demos-trando que la EAD es una propuesta seria,competente con un potencial que puede res-ponder a las necesidades de toda la pobla-ción. ".

, LA GLOBALIZACIÓN y LOS SISTE-MAS EDUCATIVOS

Los primeros signos de globalización seobservanen los siglosXVIII y XIX cuando laspotenciascoloniales transfierene imponen sussistemas educativos a otros paises. La historianosmuestraqueyadesdeprincipiosde siglonopuedehablarsedeunaeducaciónauténticamenteargentina,brasileña, australianao sudafricana.Los curriculum se armaron a imagen y seme-janza del modelo francés, inglés, españolanorteamericano. En los distintos pueblos seimpusieron normas y valores heredados de lospaises que los colonizaron en su origen.

Actualmente es grande la presión queejercen las organizaciones económicas inter-nacionales para la reducción de los gastos eneducación, que se privaticen estos servicios yque lasdistribucionespresupuestarias sen:ali-cen concriteriosde rentabilidad inmediata. En

este sentido hay tres criterios que se imponena laescuela y a launiversidad para adecuarse alosplanteamientoseconomicistasdelmercadomundial: la competitividad, el rendimif~ntoy la rentabilidad. LamentablemenÜ: elpredominnio de estos criterios llevan a formarindividuos competitivos, eficaces y producti-vos y relegan a segundo plano los aspe.:tossociales, culturales y humanos.

En este contexto, la información es con-

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siderada un bien económico, principal fuentede riqueza y de organización política y social.El paradigma de la sociedad informatizadadetermina una nueva estructura y estratifica-ciónsocial. Lasdiferenciasestán determinadas

por el nivel de información que cada personaposee. Las tecnologías de la información con-forman un entramado social que responden aun modelo político de carácter neoliberal ytecnócratico, corno lo establecen las actualesleye:sde mercado. La nueva dinámica social sepresenta con rasgos muy marcados tales cornoinse:guridad, desempleo e injusticia social.

Por estas razones, alrededor de las nue-vas tecnologías se han generado una serie demitos tales corno creer que enseñar unas no-ciones de informática son suficientes para lo-grar riquezas y bienestar social. Debemos te-ner claro que no basta con introducir tecnolo-gía para lograr que las condiciones de vidamejoren. Elmarketingque manejan las empre-sas informáticas, causan distorción al insinuarque las posibilidades de desarrollo pasan sólopor lo tecnológico.

Resulta indiscutible que las sociedades através de la tecnología cada día están másinterconectadas por la información y la comu-nicación, pero también se utilizan los sistemasinformáticos para el llamado control social,que son formas invisibles de vigilancia. Porejemplo, por medio de las tarjetas de crédito sepueden conocer los lugares por los que sedesplaza el usuario, qué tipo de consumidor esy a qué clase social pertenece.

Autores cornoDebray consideran que launificación económica delmundo significa unpaso atrás en lo cultural y político. Expresaeste autor que la técnica tiende a uniformizarlos mensajes y eliminar las miradas diferentes.La globalización de la economía nos acerca almodelo de la monocultura.

Ya en 1960 Mc. Luhan visualizaba almundo corno una aldea global. Esta concep-ción recién empieza a notarse alrededor de la

década del 80. En este proceso se pierde lolocal, nacional e internacional. La política degiobalizaciónestá impregnadadeuna filosofíaneoliberal que ha alcanzado tambien a la edu-cación. En esta encrucijada, si bien la educa-ción nopuede detener elavance economicista,debe tender a lograr una sociedad productivapero que sea justa, equitativa y que ofrezcaunaformaciónpara laconvivencia, la rc~flexióny lacrítica, desarrollando unacultura ciudada-na local y regional.

El gran desafío de laEducación superiores ver cómo a través de la tecnología se puedellegara los alumnos con planteamientos éticosy de qué manera se es capaz de defender losderechos humanos y formarIos para compren-der, analizar, reflexionar y criticar aquellosfenómenos característicos de la globalizaciónque avasallan contra la humanidad.

La educación debeproporcionar los ele-mentosnecesariosparaqueel alumnocompar-ta los aspectos de la sociedad global que sonpositivos, como por ejemplo los beneficiosque ofrecen las redes informáticas culturales yalmismotiempo,ofrecerle elementosparaquereconozca su identidad, fortalezca su forma-ción y logre potenciar su cultura.

UNA NUEVA ESTRATEGIA EDUCATI.VA

La EducaciónaDistancia, como estrate-

gia educativa, no requiere la presencia físicadel estudiante en las instituciones, s.alvo los

previstos encuentros presenciales o tutorías.Sí se exige lapresencia intelectual, personal ysocial del alumno en el desarrollo de sus pro-cesos del aprendizaje. La intencionalidad deuna institución educativa ya sea presencial o adistancia, está centrada en la calidad de laformación profesional y la diferencia.está encómo se asumen los procesos de conocimien-to. En este sentido el lenguaje escrito es elmediador fundamental entre el estudiante y elconocimiento.

Cómo se puede conceptualizar a la Edu-cación a Distancia? Constituye un procesoeducacional mediante el cual, la enseñanza esconducida por docentes que transfieren infor-maciones cognitivas y mensajes formativos através de medios a un alumno con el que nocomparte necesariomente el mismo recinto oel mismo espacio y tiempo. La palabra distan-cia, no debe ser entendida en un sentido estric-tamente semántico, pues no significa separa-ción o aislamiento, sino una particular formade presencia. En esta modalidad educativaestán presentes el sujeto del aprendiz, los ma-teriales de instrucción,el docente tutor queorienta alalumno para queconstruya su propioaprendizaje.

Para transmitir laenseñanza, utiliza unacombinación de medios, especialmente losimpresos, reforzados con otros de fácil accesoal alumno como la radio, el audiocassette, elvideo, la TV, el teléfono, alternando con en-cuentros presenciales. Se logra así elbeneficiodel contacto personal con los medios. Es fun-damental el proceso de retroalimentación quedebe darse desde los que aprenden a los queenseñan. En el sistemapresencial laenseñanzaestá generalmente a cargo de un solo docente,en la EAD, la responsabilidad es compartidapor varios docentes que actúan en forma pla-nificada. Esta nueva división del trabajo edu-cacional, nos enfrenta a nuevos desafíos admi-nistrativos.

En los últimos años la Educación a Dis-tancia ha sido usada más en el Nivel Superiorcomo respuesta al concepto de educación per-manente y contínua, ante la necesidad de edu-car al hombre a través de toda lavida y ofrecera los adultos formación profesional, cultural yhabilidades técnicas de acuerdo a los cambioscientíficos-técnicos que ocurren en elmundo.Tambien impulsa el desarrollo de lapoblación femenina que representa más de lamitad de lapoblación mundial y que apesar dela liberación alcanzada se encuentra muy limi-tada en su desarrollo profesional por diversasrazones, entre ellas, por estar atadas a las

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laboresdel hogary continúan siendoobjeto dediscriminación en algunas sociedades en lasque prevalecen ciertas tradiciones y costum-bres.

Tambienesmuy utilizadoel sistemaparacapacitar a docentes en servicio, reforzar elentrenamiento práctico de los maestros, apo-yar laeducación técnica, ofrecer educación noformal sobre salud, agricultura propiciando eldesarrollo de las áreas rurales.

La Universidad tradicional, recintual,concebida como un espacio físico disponibleque ha de llenarse, unavez que ha cubierto susexpectativas de ingreso, noofrece alternativaspara la expansión. La Universidad abierta y adistancia puede atender a un significativo nú-mero de alumnos, no necesita albergarlos ensalones de clase, ya que la Universidad no seconcibe como un espacio a llenar, sino comoun programa de aprendizaje a cumplir porvariados procedimientos, es decir, que la uni-versidad se traslada hasta el alumno, transfor-madaenmaterial enseñanteparahacerloeje desu propio proceso de aprendizaje.

Las Universidades a Distancia como la

de Inglaterra, España, Alemania, constituyenmacrosistemasde educacióna distanciay pue-den considerarsecomo sistemas educativosde

carácterplanetario porser instituciones supra-nacionales.Ante este proyecto educativo deíndole planetaria, cuya modalidad es exclusi-vamente a Distancia, están las otras universi-dades con modalidad totalmente presencial.Actualmente se considera que el sistema másfuncional es el de la doble modalidad, ya queofrece al alumno ambas posibilidades y laalternativa paraqueelalumno optede acuerdoa sus necesidades. En este momento, muchasde lasintituciones quehistóricamente ofrecie-ron la formación profesional presencial, haninsertando en su contexto la modalidad a

distancia, adoptando la bimodalidad: pre:sen-cial y a distancia.

La Educación a Distancia es un medio

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para democratizarla cultura pues todo elmundo puede acceder a él y en ese sentido, lasnuevas tecnologías facilitan todavía más suacceso, posibilitan una comunicación más di-námica en la construcción del conocimiento.

Para que el sentido democrático puedatransmitirse en los sistemas de educación a

distancia, los docentes deben vigilar los valo-res que se transmiten en sus lecciones y crearen sus alumnos juicio crítico.

Así como en las clases presenciales aveces el docente aspira a controlar todo elproceso educativo, manteniéndose en un es-quema autoritarioy unidireccional,puede ocu-rrir en un sistema a distancia. Del docente

depende que ya sea en un sistema presencial oadistancia, pueda establecercanales democrá-ticos de participación, facilitando que el alum-no juegue un papel activo en la construccióndel conocimiento.

Debemos tener en cuenta que la EAD,además de ser una modalidad educativa inclu-

ye un sistema de comunicación y analizar quémodelo comunicativo ponemos en práctica yqué teorías del aprendizaje están vinculadas aese modelo.

En otras palabras, el uso de nuevas tec-nologías nogarantizanunaeducación creativa.Ya sea utilizando computadoras o materialimpreso se pueden repetir modelos comu-nicativos y concepciones reproductoras delproceso enseñanza-aprendizaje en lugar deconvertirse la educación en un proceso coope-rativo entre profesor y alumno, donde ambosasumen lamayor responsabilidad individual ycolectiva.

LA TECNOLOGIA EDUCATIVA y LAEDUCACION A DISTANCIA

La Educación aDistancia ha atravesado

distintas etapas en el empleo de la TecnologíaEducativa. La primera se caracterizapor elusode material impreso, textos, manuales por co-rrespondencia y el intercambio de documen-

tos. En la segunda etata llamada análoga, secomplementa el material impreso con videos,programasdeTV, radio,etc.Latercera, digital,está conformada por video-conferencias, re-des, (Internet e Intranet) y también la.s aulasvirtuales.

Actualmente se da una combinación de

los tres tipos con preponderancia de uno deellos. La comunicación a través de estos me-

dios no ha producido transformación en losmodelos comunicativos y educativos. Es de-cir, que los modos de aprender y enseñar no sehan transformado por el uso de la tecnología.Porelhecho quese utilice radio,audiocassette,video, TV o Internet, no significa que la pro-puesta educativa sea distinta, si no se desarro-lla con un modelo comunicativo ágil.

Las nuevas tecnologías en Educación aDistancia, por si solas,novan a desarrollar unacomunicación educativa renovada, si no se

definen nuevos paradigmas de enseñanza,aprendizaje y comunicación. La radio o elaudio-cassette puede ser más comunicativo yalcanzarmayores logros en el aprendizaje queuna teleconferencia en manos de un docente

que usa una nueva tecnología con una viejaconcepción pedagógica.

Otro aspecto a tener en cuenta son losaltoscostosde lascomunicacionesdigitales enla mayor parte de los paises. De na.da valeestablecer una red digital si la comunicaciónentre el alumno y el docente está limitadadramáticamente por su costo. Este es uno delos puntos más críticos en cuanto al uso deúltima tecnología en Educación a Distancia.Hay que preguntarse cuántas personas estánconectadas en la red por país, y comprobamosque el mayor número de conectados '~stánenlos paises del norte, mientras los paises del surtienen poco acceso.

Estas diferencias tienen graves conse-cuenciaseducativas acrecentando las tecnolo-

gías de la informadón desigualdades ydesequilibrios. "Las tecnologías pueden con-

vertirse en abismos que profundizan aún máslas diferencias Mientras que en los paisesdesarrollados, el acceso a la red se consideraun servicio universal como el teléfono, en elcaso de Sudamérica, salvo Brasil, a Enero deeste año, contaba con que sólo el 2% de lapoblación tieneaccesoa lasredes informáticas.Esta realidad nos lleva a pensar que la educa-ción será uno de losgrandes campos de batalladonde se dirimirán los contenidos de las redes

digitales y determinarán las diferencias entrelos que salen de las aulas para medirse con lasrealidades presenciales y virtuales." (2)

Sabemos que las computadoras invadenlasescuelas yeluso quehacen losniños deellasdesde los primeros años de escolaridad confines de entretenimiento. El gran desafío de laeducación es potenciar el uso racional delmedio y no lafascinación por la tecnología quepuede serperjudicial a corto plazo, pues puede'llevamos a acelerar una colonización culturalcon contenidos educativos que responden aotras concepciones del mundo y a otras cultu-ras.

CRITERIOS PARAIMPLEMENTAR UNSISTEMA DE EDUCACIÓN A DISTAN-CIA.

Antes de plantear la implementación deun sistema de educación a distancia, se debetener absoluta claridad conceptual respecto aqué es y cómo funciona. Analizar si es factibleel uso de esta modalidad en un determinado

contexto, plantear diferentes alternativas parasuorganización,definirquiénes seránlosusua-rios, y saber si cuenta fundamentalmente conapoyo político, recursos financieros, equipopedagógico y soporte administrativo. Estosrecursos son indispensables en cualquier pro-grama a distancia que se inicie, ya sea desde laUniversidad odesde cualquierotra institución.

La Educación a Distancia ha sido acla-

(2) Aparici, Roberto: Medios de C.omunicación ymanipulación. UNED- España- 1997

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mada por que ofrece oportunidades educa.cio-nales a menor costo por estudiante, logragraduados con menor inversión comparadosconmodalidadconvencional,brinda laposibi-lidaddeexpandirlaeducaciónsinnecesidaddeconstruir nuevos edificios y atender muchosmás estudiantes que los que pueden albergar'las escuelas, sin embargo hay que tener encuenta que un programa nuevo en esta moda-lidad, necesita realizar inversiones iniciales yasumir gastos recurrentes. Si bien pueden uti-lizarse los elementos que ya posee la institu-ción, los recursos económicos son necesa.riospara equipamientos y prever aquellos elemen-tos que son necesarios adquirir, mantener oreemplazar.

Es necesariocontar concapital suficien-teparacontratar docentes especializados, pro-ducir materiales de enseñanza, estas inversio-nes deben ser realizadas antes que los alumnosse inscriban. Para la provisión de gastos n~cu-rrentes, hay que tener en cuenta que los mate-rialesimpresospuedenser utilizadosporciertotiempo,pero luego se tornaránobsoletos. Tan-to losmateriales informativos como las activi-

dades propuestas deben ser periodicamenteactualizados. En gran medida, el éxito de laEducación a Distancia, depende de una finan-

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ciación contínua.

A igual que la educación presencial, laEducación a Distancia necesita de un cuerpoadministrativo y académico capacitado aun-que el tipo de trabajo e$ diferente. El pen~onalacadémico se ocupa más de escribir los mate-riales que de dictar clases magistrales y orien-tar a los estudiantes en el uso de esos materia-les autoinstruccionales en lugar de enseñarlesen forma convencional.

Lamayoríade las Instituciones aDistan-cia son conducidas por personas que prove-níandel campode laeducaciónconvencional yapft~ndieronla nueva modalidad en las propiasactividades. A medida que una Institución aDistancia se desarrolla, se vuelve especialistaen el nuevo campo, pero necesita capacitardebidamente a su personal, no sólo alacamémico sino también al administrativo yaque su trabajo es distinto.

En síntesis, los principales retos y desa-fíos en materia de educación para el próximomilenio, es buscar respuestas en sistemascombinados de educación presencial y educa-ción adistancia como modalidades no antagó-nicas sino complementarias.