Reconocidos como mamferos ancestrales vivientes, los tlacuaches (zorros, zarigeyas) del gnero Didelphis son de las pocas especies silvestres americanas que no slo han lo-grado adaptarse a la alteracin de sus hbitat debido a las actividades humanas, sino colonizado eficientemente las reas peri-domsticas humanas tanto a nivel rural como ur-bano. Este gnero de mamferos marsupiales, que est com-puesto por tres especies: Didelphis virginiana, D. marsupialis y D. albiventris, se encuentra ampliamente distribuido en el continente americano (Hall, 1981). En la Pennsula de Yucatnconfluyen dos especies, D. virginiana y D. marsupiales; la pri-mera es predominante en el norte, principalmente en la regin seca del norte del estado de Yucatn (Jones y otros, 1974). En Mxico se desconocen aspectos bsicos de ecologa pobla-cional de D. virginiana, a pesar de ser la especie de mayor distribucin del gnero Didelphis en el pas.
La relevancia de conocer las caractersticas poblacionales de mamferos reservorios de patgenos zoonticos fue resalta-da en un estudio reciente, el cual demostr que en Yucatn la estructura poblacional, el desplazamiento y el patrn re-productivo de D. virginiana fueron factores epidemiolgicos claves para el establecimiento de un ciclo de transmisin peri-domiciliar de T. cruzi -protozoario causante de la enfer-medad de Chagas- en una rea semi-urbana cercana a la ciudad de Mrida (Ruiz-Pia y Cruz-Reyes, 2002). El papel de los tlacuaches como reservorios de patgenos zoonticos ha
sido muy poco estudiado en Mxico, a pesar de que estos marsupiales son los ms asiduos visitantes peri-domiciliarios, por lo menos en muchas localidades urbanas y rurales de la Pennsula de Yucatn. Este comportamiento sinantrpico de los tlacuaches en nuestra regin representa un factor de riesgo potencial como fuente de infeccin para los humanos, ya que adems de su papel como reservorio peri-domstico de T. cruzi, son portadores comunes de bacterias patgenas como Salmonella enterica, Leptospira interrogans (Ruiz-Pia y otros, 2002) y Rickettsia sp. (Ruiz-Pia, datos no publicados).
La transmisin de stos y otros patgenos a la poblacin hu-mana en Yucatn podra estar ocurriendo va animales do-mesticados, principalmente perros, quienes frecuentemente matan a los tlacuaches que ingresan a los patios. Por lo tanto, es factible que al hablar de infeccin zoontica en perros sin considerar el potencial papel de los tlacuaches como trans-misores, podramos estar perdiendo de vista un factor impor-tante en la epidemiologa de transmisin de agentes zoonti-cos en el entorno domstico y peri-domstico de la entidad. Actualmente se encuentra en marcha un proyecto cuyo obje-tivo es determinar la distribucin geogrfica y la dinmica po-blacional de D. virginiana y D. marsupialis en el estado, para poder establecer reas de riesgo de transmisin de T. cruzi, si bien, los resultados de esta investigacin pueden ser utiliza-dos en el estudio de otras zoonosis de importancia mdica en las que los tlacuaches formen parte del ciclo de transmisin.
Importancia biomdica de los tlacuachesHugo Antonio Ruiz Pia
Didelphis virginiana. (Foto: H. Ruiz)
