La corteza terrestre es la capa rocosa externa de la Tierra
La corteza terrestre es la capa rocosa externa de la Tierra. Es
comparativamente fina, con un espesor que vara de 7 km, en el fondo
ocenico, hasta 70 km en las zonas montaosas de los continentes.[1]
Los elementos ms abundantes de esta capa son el silicio, el oxgeno,
el aluminio y el magnesio. La corteza de la Tierra ha sido generada
por procesos gneos, y estas cortezas son ms ricas en elementos
incompatibles que sus mantos subyacentes.La litosfera est formada
por un ncleo compuesto principalmente por hierro y nquel. Rodeando
al ncleo se encuentra el manto, compuesto por oxgeno, silicio y
otros elementos como aluminio, magnesio, hierro, calcio y sodio. La
corteza es la capa ms externa, compuesta por silicatos, carbonatos
y otras rocas sedimentarias. En la estructura de la corteza se
puede distinguir una corteza menos densa y ms rgida que forma las
reas continentales, mientras que por debajo de sta y en los fondos
ocenicos se observa una corteza ms plstica y ms densa.Movimientos
de la CortezaConsideremos entonces la corteza terrestre (los
objetos plsticos del experimento) como una capa fragmentada
"flotando" sobre el manto. De este modo, el movimiento de conveccin
del manto arrastrara los fragmentos de corteza (objeto plsticos)
("placas"), contribuyendo tambin en el movimiento. Estas placas
pueden ser, por ejemplo, dos grandes masas continentales.
Las placas tectnicas se mueven arrastradas por el movimiento
convectivo del manto, esto eventualmente puede producir un choque
entre dos placas (lo cual podra dar origen a la formacin de
sistemas montaosos como la Cordillera de Los Andes), o deslizarse
una al lado de la otra rozndose, entre otras. Como resultado de la
interaccin entre estas placas se producen los terremotos.
El movimiento convectivo del manto se ha indicado mediante las
flechas curvas de trazo grueso que aparecen en la figura.
Movimiento de Placas Tectnicas
Observemos la imagen que est al lado derecho, esta tiene dos
grandes masas de rocas que estn en contacto, y se mueven en sentido
contrario (por ejemplo dos placas tectnicas). Inicialmente, en la
superficie donde se unen ambas masas no hay desplazamiento, debido
a las grandes fuerzas de rozamiento que existen entre las rocas
unidas en dicha superficie.
No obstante, stas comienzan a deformarse acumulando grandes
cantidades de energa elstica. Este proceso de deformacin continua
hasta que las rocas alcanzan su lmite de deformacin elstica. Se
produce entonces una ruptura, por el desplazamiento de ambas masas
(placas), liberndose la energa acumulada en forma de calor y de
ondas ssmicas.
Las ondas ssmicas producidas al liberarse la energa acumulada en
el proceso de deformacin, viajan desde el lugar de origen del
terremoto (hipocentro) hacia todos lados, transportando esa energa
hacia diferentes lugares del mundo. Por eso, lugares lejanos pueden
sentir como temblores los efectos de un terremoto.
Tectnica de PlacasMovimiento de la corteza
Dibujo de la litosfera.Pulse sobre la imagen para ampliar
El material que sube desde las profundidades de la Tierra puede
empujar la corteza hacia los lados. La Tierra es especial ya que,
en la Tierra, cuando se empuja la corteza, esta empieza a
deslizarse.
El deslizamiento de la corteza puede demostrarse por dos
fenmenos:
la expansin del fondo ocenico, donde el fondo del mar se separa
para dar lugar al nuevo material que sube; y
la deriva continental, donde un continente se separa para dar
lugar al nuevo material ascendente. El 'Gran Valle del Rift" de
frica Oriental es un ejemplo.
Cuando dos secciones de la corteza terrestre se encuentran,
varias cosas pueden suceder:
1. una placa es forzada hacia abajo;
2. se crean montaas;
3. se forman volcanes;
4. se originan islas; y
5. se forman fallas ssmicas.
Cuando se encuentran estas cosas en la superficie de un planeta
significa que la superficie del planeta est movindose. Apenas hay
unos pocos planetas, adems de la Tierra, cuyas superficies se
mueven.
