La gran depresión La gran depresión

El desplome de la bolsa El desplome de la bolsa de Wall Street, iniciado de Wall Street, iniciado el 23 de octubre de el 23 de octubre de 1929 y que continuó en 1929 y que continuó en los días y las semanas los días y las semanas siguientes, se siguientes, se considera considera generalmente como la generalmente como la señal del principio de señal del principio de la gran depresión que, la gran depresión que, con tiempos distintos y con tiempos distintos y distinta intensidad, distinta intensidad, afectó a todos los afectó a todos los países de planeta, en países de planeta, en el centro así como en el centro así como en la periferia. la periferia.

Entre los Entre los grandes países grandes países industrializados industrializados los más los más dañados fueron dañados fueron Estados Unidos Estados Unidos y Alemania, y Alemania, donde tanto la donde tanto la producción producción como las como las inversiones inversiones resultaron en resultaron en 1932 reducidos 1932 reducidos casi a la mitad casi a la mitad respecto a respecto a 1929. 1929.

Podemos decir Podemos decir que, en los que, en los orígenes de la orígenes de la gran depresión gran depresión estuvo el estuvo el fracaso en la fracaso en la realización, por realización, por mucho que se mucho que se intentara, de intentara, de una auténtica una auténtica cooperación cooperación internacional, internacional, tanto en lo tanto en lo económica-económica-financiero como financiero como en lo político. en lo político.

Si con el término Si con el término “sistema” no nos “sistema” no nos limitamos a tomar nota limitamos a tomar nota de la existencia de una de la existencia de una interdependencia, por los interdependencia, por los demás descontada, sino demás descontada, sino que designamos una que designamos una cooperación económica y cooperación económica y política que, como tal, política que, como tal, supone la presencia y el supone la presencia y el despliegue de un despliegue de un liderazgo, entonces tal liderazgo, entonces tal “sistema” ni siquiera “sistema” ni siquiera existió y los intentos para existió y los intentos para construirlo no tuvieron construirlo no tuvieron éxito.éxito.

Semejante cooperación y Semejante cooperación y semejante liderazgo no se semejante liderazgo no se realizaron en los años que realizaron en los años que precedieron a la crisis, ni, precedieron a la crisis, ni, como veremos, se como veremos, se realizaron en el transcurso realizaron en el transcurso de ella. La búsqueda de un de ella. La búsqueda de un nuevo orden internacional nuevo orden internacional avanzaba, si avanzaba, a avanzaba, si avanzaba, a ciegas. La crisis del 29 fue ciegas. La crisis del 29 fue el punto de llegada de el punto de llegada de esta navegación a tientas. esta navegación a tientas. Esto significa que no se Esto significa que no se trató sólo de una crisis trató sólo de una crisis económica, sino también económica, sino también política. política.

Como ha observado Como ha observado Charles P. Kindleberger Charles P. Kindleberger “parte de las causas de “parte de las causas de la duración, y el grueso la duración, y el grueso de la explicación de la de la explicación de la profundidad de la profundidad de la depresión mundial, depresión mundial, radicó en la radicó en la incapacidad de los incapacidad de los británicos para británicos para continuar en su papel continuar en su papel asegurador del sistema asegurador del sistema y en la mala disposición y en la mala disposición de Estados Unidos para de Estados Unidos para desempeñar el mismo desempeñar el mismo hasta 1936”.hasta 1936”.

La caída de 1929 fue La caída de 1929 fue tan imprevista como tan imprevista como drástica. Al cado de drástica. Al cado de pocas semanas las pocas semanas las acciones perdieron la acciones perdieron la mitad de su valor. mitad de su valor. Muchos creían que la Muchos creían que la crisis de una bolsa crisis de una bolsa notoriamente notoriamente recargada por la recargada por la especulación no especulación no podría repercutir en el podría repercutir en el sector de la sector de la producción, pero no producción, pero no fue así. fue así.

Las pérdidas sufridas Las pérdidas sufridas por millones de por millones de ahorradores no podían ahorradores no podían por menos de influir por menos de influir negativamente en el negativamente en el nivel de consumo y de nivel de consumo y de los contractos de los contractos de venta a plazos y ello, venta a plazos y ello, a su vez, repercutía a su vez, repercutía en las empresas que, en las empresas que, al necesitar liquidez, al necesitar liquidez, se vieron obligadas a se vieron obligadas a reducir sus gastos y la reducir sus gastos y la propia producción. propia producción.

La respuesta de la La respuesta de la administración de administración de Hoover fue de incentivar Hoover fue de incentivar las empresas para que las empresas para que mantuviesen e mantuviesen e incrementasen sus incrementasen sus niveles de producción niveles de producción mediante mediante desgravaciones fiscales desgravaciones fiscales y con la condición de y con la condición de que se comprometieran que se comprometieran a no efectuar despidos o a no efectuar despidos o recortes de los salarios. recortes de los salarios. De hecho, en 1930 sólo De hecho, en 1930 sólo el 7% de ellas recurrió a el 7% de ellas recurrió a recortes salariales. recortes salariales.

En 1932, una conferencia de los países de En 1932, una conferencia de los países de la Commonwealt, con la participación de la la Commonwealt, con la participación de la India, estableció un sistema de India, estableció un sistema de “preferencias” con el que, mientras que “preferencias” con el que, mientras que Inglaterra se comprometía a no imponer Inglaterra se comprometía a no imponer derechos sobre los productos agrícolas de derechos sobre los productos agrícolas de los dominions, éstos aumentaban sus los dominions, éstos aumentaban sus tarifas para los productos industriales tarifas para los productos industriales procedentes de países terceros, procedentes de países terceros, favoreciendo así las importaciones de favoreciendo así las importaciones de manufacturados ingleses. manufacturados ingleses.

Esta combinación de medidas Esta combinación de medidas distintas, desde la keynesiana a distintas, desde la keynesiana a la proteccionista, realizada en la proteccionista, realizada en el signo de lo empírico, permitió el signo de lo empírico, permitió a Inglaterra situarse en el a Inglaterra situarse en el camino de la superación de la camino de la superación de la crisis e imprimir un mayor crisis e imprimir un mayor dinamismo su economía. Pero dinamismo su economía. Pero significaba también que ella significaba también que ella había sido el primer país en había sido el primer país en abandonar la búsqueda de una abandonar la búsqueda de una solución concertada de la crisis solución concertada de la crisis y que, al actuar de esta forma, y que, al actuar de esta forma, introducía nuevos elementos de introducía nuevos elementos de inestabilidad y de división en el inestabilidad y de división en el escenario internacional. escenario internacional.

La tensiones monetarias La tensiones monetarias ya existentes resultaron ya existentes resultaron aumentadas y se aumentadas y se registró una nueva registró una nueva contracción de los contracción de los intercambios intercambios comerciales comerciales internacionales, cuyos internacionales, cuyos efectos negativos se efectos negativos se notaron, naturalmente, notaron, naturalmente, más en los países que más en los países que no habían devaluado sus no habían devaluado sus monedas, vale decir, los monedas, vale decir, los del bloque del oro y en del bloque del oro y en particular Estados particular Estados Unidos. Unidos.

La crisis, que había nacido La crisis, que había nacido en Norteamérica y había en Norteamérica y había pasado a Europa, volvía pasado a Europa, volvía así a su lugar de origen. El así a su lugar de origen. El año de 1932 fue uno de año de 1932 fue uno de los más oscuros de la los más oscuros de la historia norteamericana. historia norteamericana. Entre marzo de 1931 y Entre marzo de 1931 y junio de 1932, la junio de 1932, la producción industrial bajó producción industrial bajó de un índice 87 (1929: de un índice 87 (1929: 100) a un índice 59, los 100) a un índice 59, los contratos de un índice 77 contratos de un índice 77 a uno 27 y las a uno 27 y las importaciones, de 205 importaciones, de 205 millones de dólares a 112. millones de dólares a 112.

Los bancos locales, que Los bancos locales, que constituían la base del constituían la base del complejo sistema de complejo sistema de créditos norteamericano, créditos norteamericano, seguían quebrando a seguían quebrando a centenares. Las centenares. Las consecuencias de este consecuencias de este recrudecimiento de la recrudecimiento de la depresión en el plano depresión en el plano social y hunazo fueron social y hunazo fueron terribles. A diferencia de terribles. A diferencia de los mayores países los mayores países europeos, Estados europeos, Estados Unidos no disponía de un Unidos no disponía de un sistema nacional de sistema nacional de ayudas a los parados. ayudas a los parados.

El importe total de El importe total de las hipotecas sobre las hipotecas sobre las propiedades las propiedades campesinas había campesinas había alcanzado cifras alcanzado cifras astronómicas y en astronómicas y en algunos estados el algunos estados el 85% de las 85% de las factorías estaban factorías estaban hipotecadas. La hipotecadas. La desconfianza desconfianza generaba más generaba más desconfianza y la desconfianza y la depresión se depresión se alimentaba a sí alimentaba a sí misma.misma.

También en También en Alemania el de Alemania el de 1932 fue un 1932 fue un año terrible. año terrible. En febrero el En febrero el número de número de parados parados superó el superó el techo de techo de 6.000.000 y se 6.000.000 y se contaron nada contaron nada menos que menos que 260 suicidios 260 suicidios por cada por cada millón de millón de habitantes. habitantes.

Durante un largo Durante un largo período, Francia período, Francia había representado había representado una isla de una isla de prosperidad en un prosperidad en un mundo en crisis. El mundo en crisis. El Banco de Francia Banco de Francia había acumulado había acumulado ingentes reservas ingentes reservas de oro y los de oro y los parados que parados que recibían el subsidio recibían el subsidio estatal eran, estatal eran, todavía en 1930, todavía en 1930, unos pocos unos pocos millares. millares.

Fue la devaluación de la Fue la devaluación de la libra la que asestó el libra la que asestó el primer golpe severo a la primer golpe severo a la economía francesa: sus economía francesa: sus exportaciones cesaron, exportaciones cesaron, en efecto, de ser en efecto, de ser competitivas, con la competitivas, con la consecuencia de que los consecuencia de que los índices de la producción índices de la producción comenzaron a bajar y comenzaron a bajar y los del desempleo a los del desempleo a subir. Mientras que otros subir. Mientras que otros países ya vislumbraban países ya vislumbraban el final del túnel de la el final del túnel de la depresión, Francia depresión, Francia entraba en él.entraba en él.

En Italia la En Italia la producción producción manufacturmanufacturera sufrió era sufrió una una reducción reducción de cerca de cerca del 20% del 20% entre 1930 entre 1930 y 1933 y el y 1933 y el desempleo desempleo pasó de pasó de 300.000 en 300.000 en 1929 a 1929 a 1.300.000 1.300.000 en 1933. en 1933.

El Estado se hizo cargo de El Estado se hizo cargo de muchas de las funciones que muchas de las funciones que hasta entonces habían hasta entonces habían desempeñado algunos desempeñado algunos grandes bancos, como el grandes bancos, como el Credito Italiano y la Banca Credito Italiano y la Banca commericiale. A través de la commericiale. A través de la constitución del IRI (Instituto constitución del IRI (Instituto para la Reconstrucción para la Reconstrucción Industrial), en enero de Industrial), en enero de 1933, el estado se hizo 1933, el estado se hizo cargo de los gravámenes de cargo de los gravámenes de las empresas en crisis, las empresas en crisis, empeñándose en una vasta empeñándose en una vasta obra de racionalización y obra de racionalización y saneamiento. saneamiento.

Se constituía así Se constituía así un organismo un organismo que controlaba que controlaba enteros enteros sectores sectores productivos. productivos. Después de la Después de la URSS, Italia se URSS, Italia se convertía así en convertía así en el país europeo el país europeo con el más alto con el más alto porcentaje de porcentaje de actividades actividades productivas productivas controladas por controladas por el estado. el estado.

Algunos quisieron ver en Algunos quisieron ver en esto una nueva y original esto una nueva y original solución de los problemas solución de los problemas planteados por la crisis, planteados por la crisis, una suerte de “tercera vía” una suerte de “tercera vía” entre capitalismo liberal y entre capitalismo liberal y planificación de tipo planificación de tipo soviético y este sentido soviético y este sentido algunos intelectuales algunos intelectuales relanzaron la idea del relanzaron la idea del corporativismo contenida corporativismo contenida en la “Carta del lavoro” de en la “Carta del lavoro” de 1927, encontrando cierta 1927, encontrando cierta audiencia en algunos audiencia en algunos representantes del Partido representantes del Partido Fascista. Fascista.

En particular, se avanzó la En particular, se avanzó la idea de una corporación de idea de una corporación de los propietarios, como los propietarios, como instrumento para realizar una instrumento para realizar una gradual fusión entre capital y gradual fusión entre capital y trabajo y un autogobierno de trabajo y un autogobierno de los productores. Sin embargo, los productores. Sin embargo, tales expectativas no tales expectativas no resultaron satisfechas por la resultaron satisfechas por la ley que en febrero de 1934 ley que en febrero de 1934 instituyó las corporaciones, y instituyó las corporaciones, y en la que se asignaban a las en la que se asignaban a las corporaciones sólo tareas corporaciones sólo tareas limitas y un papel limitas y un papel predominantemente predominantemente consultivo. consultivo.

Las elecciones Las elecciones presidenciales de presidenciales de noviembre de noviembre de 1932 coincidieron 1932 coincidieron con la fase más con la fase más aguda de la gran aguda de la gran depresión. Raras depresión. Raras veces una veces una administración se administración se había presentado había presentado ante los electores ante los electores con un balance con un balance como lo hizo la como lo hizo la administración administración Hoover. Hoover.

En el programa En el programa que Roosevelt que Roosevelt había presentado había presentado a los electores a los electores durante la durante la campaña electoral campaña electoral no se no se mencionaban las mencionaban las iniciativas y las iniciativas y las innovaciones que innovaciones que iba a realizar y, iba a realizar y, según la práctica según la práctica habitual, sólo se habitual, sólo se hablaba de hablaba de reducción del reducción del gasto y de paridad gasto y de paridad de balance. de balance.

La expresión New La expresión New Deal con la que ha Deal con la que ha pasado a la historia pasado a la historia la experiencia de la la experiencia de la administración de administración de Roosevelt, había Roosevelt, había sido utilizada sin sido utilizada sin especial énfasis en especial énfasis en uno de sus uno de sus discursos discursos electorales, pero se electorales, pero se hizo popular cuando hizo popular cuando la prensa se adueño la prensa se adueño de ella y la convirtió de ella y la convirtió en eslogan. en eslogan.

En pocos días En pocos días siguió la decisión siguió la decisión de abolir el de abolir el régimen régimen prohibicionista. prohibicionista. De un solo golpe De un solo golpe se eliminaba así se eliminaba así una diatriba ya una diatriba ya inútil y que había inútil y que había sido uno de los sido uno de los temas temas dominantes de dominantes de las anteriores las anteriores campañas campañas electorales. electorales.

La decisión más La decisión más importante fue importante fue la de la de abandonar la abandonar la paridad oro en paridad oro en abril de 1933. abril de 1933. Como sabemos, Como sabemos, EU no hacía EU no hacía más que seguir más que seguir el ejemplo que el ejemplo que había dado dos había dado dos años antes años antes Inglaterra. Inglaterra.

Sin liberar a EU de Sin liberar a EU de las obligaciones y las obligaciones y el peso que el peso que conllevaba la conllevaba la paridad oro del paridad oro del dólar, hubiera sido dólar, hubiera sido más difícil, cuando más difícil, cuando no imposible, no imposible, disponer de los disponer de los ingentes recursos ingentes recursos que se destinaron que se destinaron a la solución de a la solución de los problemas los problemas internos y a la internos y a la recuperación del recuperación del bienestar.bienestar.

En primer lugar, se En primer lugar, se actuó a favor de la actuó a favor de la agricultura, que agricultura, que era el sector más era el sector más dañado. dañado. Se tomaron Se tomaron medidas a favor medidas a favor del crédito agrícola del crédito agrícola de cuya aplicación de cuya aplicación se encargó una se encargó una agencia especial y agencia especial y la constitución de la constitución de una especie de una especie de ejército forestal ejército forestal que empleó a que empleó a 500.000 jóvenes. 500.000 jóvenes.

No fue, desde luego, empresa No fue, desde luego, empresa fácil la de persuadir a los fácil la de persuadir a los agricultores para que agricultores para que eliminaran, durante el verano eliminaran, durante el verano de 1933, 10.000.000 de de 1933, 10.000.000 de hectáreas de cultivos de hectáreas de cultivos de algodón y mataran a algodón y mataran a 6.000.000 millones de 6.000.000 millones de cochinillos de leche, pero se cochinillos de leche, pero se consiguió. Los precios consiguió. Los precios volvieron a subir y la tensión volvieron a subir y la tensión de los campesinos, se había de los campesinos, se había alcanzado niveles de alcanzado niveles de excitación, hasta amenazar la excitación, hasta amenazar la huelga general, se suavizó, huelga general, se suavizó, aunque siguió alta. aunque siguió alta.

Entre las dos hipótesis Entre las dos hipótesis de una vuelta a la de una vuelta a la legislación antitrust, legislación antitrust, preferida por la preferida por la tradición demócrata, y tradición demócrata, y la de una concertación la de una concertación entre el estado, la gran entre el estado, la gran industria y los industria y los sindicados, los sindicados, los colaboradores de colaboradores de Roosevelt se inclinaron Roosevelt se inclinaron por la segunda, que por la segunda, que por otra parte había por otra parte había sido experimentada sido experimentada con éxito en el con éxito en el transcurso de la II GM. transcurso de la II GM.

Entre las empresas de cada Entre las empresas de cada sector productivo, firman sector productivo, firman códigos en los que se códigos en los que se establecían las cuotas de establecían las cuotas de producción y el nivel mínimo producción y el nivel mínimo de los precios, con el de los precios, con el compromiso a reconocer la compromiso a reconocer la institución de la contratación institución de la contratación colectiva y a respetar los colectiva y a respetar los mínimos salariales y los mínimos salariales y los horarios de trabajo acordados horarios de trabajo acordados con los sindicatos. Por su con los sindicatos. Por su parte, el estado asignada un parte, el estado asignada un fondo de 3000 millones de fondo de 3000 millones de dólares para financiar un vasto dólares para financiar un vasto programa de obras publicas. programa de obras publicas.

Durante el Durante el verano de verano de 1933, todos 1933, todos los los principales principales códigos códigos fueron fueron suscritos y suscritos y sólo sólo algunas algunas empresas empresas se negaron se negaron a adherirse; a adherirse; entre ellas, entre ellas, la de Henry la de Henry Ford. Ford.

Gracias a los Gracias a los códigos y a la códigos y a la reducción de reducción de los horarios de los horarios de trabajo que trabajo que éste hizo éste hizo posible se posible se crearon crearon 2.000.000 de 2.000.000 de puestos de puestos de trabajo y el trabajo y el índice semanal índice semanal de los negocios de los negocios dio señales de dio señales de mejora. mejora.

Un impulso decisivo Un impulso decisivo para el cambio fue el para el cambio fue el resultado de las resultado de las elecciones de medio elecciones de medio término de noviembre término de noviembre de 1934, que, de 1934, que, contrariamente a la contrariamente a la tradición que hacía tradición que hacía perdedor al partido perdedor al partido que había ganado las que había ganado las presidenciales, dieron presidenciales, dieron una importante una importante mayoría a los mayoría a los democratas, tanto en democratas, tanto en la Cámara como en el la Cámara como en el Senado. Senado.

En 1936 la fase En 1936 la fase más aguda de la más aguda de la depresión ya depresión ya estaba superada estaba superada y el PIB de 1937 y el PIB de 1937 superó un 10% superó un 10% el de 1929, el de 1929, mientras que los mientras que los salarios, gracias salarios, gracias a la a la recuperación recuperación sindical habían sindical habían superado el superado el nivel antes de la nivel antes de la crisis. crisis.