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Amadeo Jacques (1945), Escritos, Estudio preliminar y compilacin de Juan Mantovani, Buenos Aires, Angel Estrada (Seleccin)

Insuficiencia y necesidades de la instruccin primaria

La insuficiencia actual de la educacin primaria en la provincia misma de Buenos Aires, y con mayor razn en las dems Provincias de la Repblica es un hecho desgraciadamente muy cierto. Haba deducido de este hecho la necesidad de suplir, al menos por el momento, a esa insuficiencia, por la creacin en los Colegios que tenemos que reglamentar de una clase elemental superior. He aqu los principales motivos aducidos.

En el nmero de los nios que se presentan cada ao al salir de la escuela primaria, cuya enseanza han apurado, para entrar a las clases preparatorias, sea de la Universidad Provincial, sea del Colegio Nacional, muchos hay que aun cuando satisfacen materialmente a las condiciones de admisin exigidas por los reglamentos, estn sin embargo, en la absoluta incapacidad de cursar con provecho las aulas del primer ao de estudios preparatorios.

Leen por lo general correctamente, pero sin entender, y la misma monotona de su hablar fluido semejante a una oracin rezada, denota la ms profunda indiferencia al sentido de las palabras, que corren como agua de sus labios. Escriben a veces bien pero as como leen, sus pginas son unas planillas, que constan de una serie de palabras sin punto ni coma, lo ms del tiempo sin ortografa, y siempre sin vnculo entre s, ni significacin en su mente. Sabrn multiplicar o dividir un nmero por otro; pero si se les pregunta cunto valen veinte varas de un cierto gnero a razn de diecisiete pesos la vara no podrn decidir cul de esas dos operaciones conduce a la solucin de la cuestin. De todo lo dems no tienen idea ni remota ni confusa. As es que en aquella clase preparatoria en que entran, todo les es nuevo y extrao; las ms sencillas explicaciones importan para ellos unos misterios, unas profundidades, y casi brujeras. Las palabras del profesor hieren intilmente su odo, sin penetrar hasta su espritu.

Volver a mandar esos nios a las bancas de la Escuela, no adelantara casi nada. Regresaran, despus de un ao all pasado, los que antes; ms altos de estatura, pero tal vez ms incapaces an, por haberse empedernido en la rutina de la Escuela. Mejor sera conservarlos, a pesar de su inutilidad aparente, en la clase de primer ao, donde sin escuchar oyen lo que se dice, y sin mirar ven lo que se hace. Aquello que les entra forzosamente por los ojos y por los odos deposita, sin conciencia de ellos, en su entendimiento, una semilla que germina de una manera espontnea y latente, y al cabo de un ao de presencia fsica, se encuentran sin saber cmo, prontos para seguir ya activamente las lecciones cuya impresin exterior haban recibido hasta entonces pasivamente. Esto es lo que se ha hecho y lo que se ha observado en el Colegio Nacional de Buenos Aires.

Pero hay un inconveniente grave en este sistema que mantiene reunidos los buenos y los malos, los discpulos activos y los simples oyentes, si se puede as llamarlos. stos por su inatencin, por la ligereza de su comportacin perturban a sus compaeros y distraen al profesor, obligndolo a una vigilancia continua, entorpecen en fin el vuelo de la clase. Sera pues conveniente, separarlos y establecer para ellos una clase elemental especial, que fuese como un primer aprendizaje de los estudios preparatorios y una transicin entre la Escuela y el Colegio.

El fin de esta clase no sera ensear algo, sino preparar a aprenderlo todo. Se tratara de familiarizar de antemano a los nios, por la vista y por el odo, con casi todos los objetos de sus estudios ulteriores. La materia de esta primera enseanza sera por consiguiente muy variada y si debe tener poco fondo, tendra por compensacin mucha superficie. Adems, ser preciso que todo pase all como conversacin y se haga a manera de diversin y de juego. He aqu los principales ejercicios que deberan alternarse de modo que su incesante variedad mantenga siempre despierta la atencin tan movible de la niez:

1 Lectura: ya no esa lectura que aun cuando sea corriente (lo que no sucede siempre) es al menos desprovista de tono y de acento, cosa muy parecida al rezo de las novenas, murmullo

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seguido y somnfero, diccin que se podra llamar puramente fantica, sino la lectura expresiva, acentuada y variada, no solamente al arbitrio de los tipos impresos sino tambin y principalmente al impulso del sentido, de modo que el nio, despus de haber cerrado el libro, podra reproducirlo de viva voz, como se le exigira muchas veces, no literalmente y de memoria, pero a su modo, por ms pueril e imperfecto que sea. Para conseguir esto con prontitud, no se necesitar ms que tener libros sencillos y divertidos, cuentos, ancdotas, los viajes de Gulliver, o las aventuras de Robinson y tantos otros que se tendr o se fabricar.

2 Escritura: tampoco se debe entender por esto la confeccin trabajosa de aquellas planillas caligrficas de las que cada una cuesta dos horas y no sirve sino para ser marcada como una muestra falaz de la habilidad del maestro y del discpulo. Se trata aqu de la escritura rpida, corriente, sostenida, al dictar el profesor un trozo algo largo y siempre elegido al alcance de los nios. Los mritos que el maestro exigir y se esforzar en comunicar o perfeccionar en la letra, sern adems de la claridad en los signos, la rectitud y horizontalidad de los renglones, el buen aspecto general, la puntuacin exacta, la ortografa y la observancia puramente prctica de las reglas de la Gramtica, todo esto aumentando progresivamente la velocidad del dictado, hasta haber adiestrado y aligerado la mano, sin perjuicio del bien pintar.

3 Se podr, se deber aun introducir algunas pequeas Composiciones escritas y originales. Se empezar, despus de algunos ejemplos verbalmente propuestos por el profesor, por imponer a los nios la tareas de describir v. gr. su tintero, diciendo la materia de que es hecho, la forma o figura que tiene, lo que se pone adentro y el objeto a que sirve. Estas descripciones sumamente sencillas echas de visu y que pueden variar al infinito, puesto que tantas hay posibles como cosas hay que sirven diariamente a nuestros menesteres, ejercitarn ya muy eficazmente al nio a examinar los objetos y a buscar las palabras que expresen sus propiedades, esto es, a escribir, no para escribir, sino para decir algo. Los objetos propuestos y con ellos sus descripciones, irn complicndose gradualmente. Vendr el momento en que se podr pasar de lo particular a lo general, y de las cosas materiales a las cosas morales. Se pedir por ejemplo, la descripcin del nio perezoso (los modelos efectivos de ellos nunca faltan en una clase) y la definicin de la pereza. Algn da el maestro contar con alegra un lance divertido, inventado a gusto, detallando largamente todos sus incidentes cmicos; provocar la risa y bajo la influencia de ese franco rer de la niez, cada uno tendr que redactar acto continuo el hecho referido. Si el preceptor tiene una gota de senilidad y una chispa de talento, no le ser muy difcil enternecer algn otro da a su joven auditorio o hacerlo estremecer y temblar. El sentimiento hbilmente despertado, conducir la pluma que se acostumbrar a obedecerle.

4 La Aritmtica: se mandar efectuar en el papel o en la pizarra muchos y muy variados clculos, segn las reglas aprendidas en la escuela, pero no sobre nmeros abstractos, sino sobre unos ejemplos concretos y positivos, teniendo el cuidado de escoger siempre los pequeos problemas que contengan datos posibles y cuya solucin pueda tener algn inters actual. Esto har descubrir a los nios la utilidad y les dar el gusto de la aritmtica, al mismo tiempo que la obligacin en que se les pondr siempre de descubrir ellos mismos las reglas cuyo empleo pueda resolver la cuestin propuesta, desarrollar en ellos la inteligencia de sus aplicaciones prcticas.

5 La Geografa general, reducida a los grandes delineamientos de las tierras y de los mares. Este curso, el ms fcil y el ms recreativo de todos, debera ser un viaje, a la vez imaginario y efectivo, alrededor de la superficie del globo, representado antes de todo, por una esfera terrestre de ancho dimetro, en seguida por alguno de aquellos grandes mapas murales que ofrecen el desarrollo de las partes en una vasta escala, y tambin si fuera posible, por una coleccin de dibujos que presenten el aspecto pintoresco y produzcan casi la impresin de los grandes espectculos de la naturaleza en las diferentes zonas, de los hielos polares, de las grandes serranas y de las cimas elevadas, de la pampa indefinida, de las vegetaciones tropicales, de los grandes animales que son propios y caractersticos de cada pas, de los ros y de sus saltos, de las grandes ciudades tambin y de sus ms clebres monumentos. Los nios se embarcaran en ideas, bajo la conducta de su profesor, en el puerto de Buenos Aires y se iran a dar la vuelta, por jornadas cortas, primeramente a la Amrica del Sud, apuntando cuanto observasen al pasar, y escribiendo un diario fiel y completo de sus peregrinaciones, apoyado en un mapa que trazaran

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ellos mismos, a medida de sus descubrimientos, por el sencillo y elegante mtodo de los cuadraditos. De ah cruzando el estrecho de Panam se dirigirn al travs de las Antillas, a la Europa que contornearan, dando alguna vez al interior ya en coche, ya a caballo, ya en un bote, segn el pas. Bajo el Ecuador, el maestro se enjuga la frente, y en los parajes polares tirita de fro, y sopla en sus dedos; pues para insinuar las ideas, el ademn es el ms poderoso auxiliar de la palabra. Quin no siente, por estas pocas indicaciones, la eficacia de semejante mtodo, bien manejado?

6 Habr tambin una clase de Geometra que se podra llamar Geometra fsica, material, emprica. Desde luego las paredes de la sala sern entapizadas con figuras que llevarn cada una su nombre escrito y apuntado brevemente el elemento esencial de su definicin. Qu es efectivamente lo que hace la dificultad solamente aparente de 1a Geometra para los principiantes? La novedad, la extraeza de aquellas palabras sacadas del griego que designan comnmente los objetos de esta ciencia. Si los nios se criasen en medio de figuras geomtricas y las oyesen nombrar con su nombre propio desde la primera edad, encontraran tanta o mayor claridad en las palabras trapecio y polgono que en los vocablos silla y mesa. Se les ejercitar por lo dems a copiar estas figuras a pulso; y en fin, las principales verdades de la Geometra elemental les sern si no demostradas, al menos manifestadas por algunas figuras de madera o de cartn cuyas piezas ensambladas podrn separarse para ser reunidas en otro orden. As la suma de los tres ngulos de un tringulo se efectuar por la reunin de estos tres ngulos recortados en el tringulo total y agrupados alrededor de un punto comn, y la igualdad de dichas sumas con dos rectos ser evidente, por esto que los lados exteriores de los dos ngulos extremos caern siempre en lnea recta.

7 Los idiomas tendrn tambin su lugar en esta clase elemental. Las reglas de la Gramtica que son ininteligibles y fastidiosas para la juventud sern desterradas de ella. Pero a ciertas horas determinadas, los nios oirn pronunciar y repetirn palabras francesas e inglesas que acostumbrarn el odo al acento, y la voz a la emisin del sonido extranjero, tanto ms fcilmente que los rganos aun tiernos son por esto mismo ms flexibles. Aconsejamos a los profesores que no hagan con los nios traducciones propiamente dichas. Traducir es dar a conocer una palabra extranjera, como equivalente a una palabra del idioma patrio, la cual a su turno expresa una cierta cosa. El nio que aprende as un idioma, contrae el hbito indestructible de pasar de la cosa designada al vocablo extranjero por el intermedio del vocablo patrio, esto es, de hacer siempre un tema mental. Suprimid este intermedio intil; aplicad directamente el vocablo extranjero a la cosa significada por l; tocad y mostrad una silla al decir la chaise y una mesa al decir la table; profiriendo la palabra jcoute tended el odo y mirad diciendo je vois. La denominacin extranjera se pegar de tal modo al objeto que, en presencia de ste, aqulla ocurrir de por s al nio y asomar a sus labios, sin obligarlo a pasar trabajosamente por un sinnimo espaol.

El Latn admitira difcilmente este mtodo y tampoco lo requiere, porque es un idioma muerto que se traduce y no se habla. Pero se podr ganar un tiempo considerable y valioso sobre los estudios ulteriores haciendo aprender a los nios desde esta clase, la declinacin de los nombres y la conjugacin de los verbos. Aquello es como una msica que el instinto de analoga, tanto ms poderoso cuanto ms envuelta est todava la razn, hace fcil y casi amable esa edad.

8 Y ltimamente, la msica vocal, el solfeo, que nunca se puede comprender asaz temprano, ocuparn de una manera til y agradable una parte del tiempo de esta clase. La influencia civilizadora de la msica no es hoy desconocida por nadie y el glorioso xito del mtodo de Wilhem o del Orfen ha demostrado prcticamente la posibilidad de la enseanza simultnea de este arte divino. Otro mtodo, el de Duchemn-Boisjousse, ha alcanzado introducirla hasta en las Salas de prvulos y se ha visto transformar en cantores ya acertados unos pilluelos de tres a cuatro aos.

Parar en esta enumeracin ya larga, quizs antes de haber apurado la materia. Mientras la instruccin primaria general no haya alcanzado en esta repblica a la altura marcada por las indicaciones que anteceden, faltar a la enseanza de los Colegios una base indispensable. La

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dificultad principal ser el organizar esta instruccin elemental superior y hallar quienes la dirijan bien. La enseanza primaria, al menos tal como se acaba de expresar, es de todas las partes de la educacin pblica la ms penosa y la ms ardua, pues exige dos cualidades muy raras veces unidas: mucha ciencia en el fondo y mucha sencillez en la forma; una erudicin vasta y variada y el poder de extraer de ella como una emanacin tenue y ligera; cierta altura de inteligencia para dominar toda aquella variedad de saber y la modestia desinteresada de recortarlo a la estatura de un prvulo. No hay que disimularse que los maestros de ese carcter, escasos en todas las partes del mundo, aqu no existen. Hasta que vengan de afuera, o mejor, hasta que se formen aqu mismo en una Escuela Normal, fuertemente organizada, el primer ao de estudios preparatorios en los Colegios Nacionales ser siempre inferior a lo que debera ser.