Los Wannek - Jack Vance

VaradoenelplanetaTschai trasserdestruida lanaveque lohaba llevadoall,AdamReithaceptaconducirunaexpedicinparadevolveralaprincesaYlinYlan,laFlordeCath,asutierranatalalotroladodelglobo.Monstruosterrestresymarinos loaguardanensuperiplo, juntoconsereshumanosyaliengenasdispuestosarobarles,matarlesoesclavizarles.PorqueTschaiesunantiguoplaneta,dondecuatropoderosasrazasaliengenasluchanporlasupremaca, mientras que los seres humanos son tratados como peones.NadavaaserfcilparaReithenesteviaje.Peroelplanetadelamuchachaes inmensamente rico, y su pas es tecnolgicamente sofisticado. SiReithtiene alguna posibilidad de regresar alguna vez a la Tierra, dnde puedeconseguirlamejorqueenCath?Porsupuesto,sipuedellegarhastaall

www.lectulandia.com-Pgina2

JackVance

LosWannekCiclodeTschai2

ePubr1.2Insaciable08.08.13


Ttulooriginal:TheWannek(PlanetofAdventure,II)JackVance,1969Traduccin:DomingoSantosPortada:AntoniGarcsRetoquedeportada:Piolinyorhi

Editordigital:InsaciableePubbaser1.0


NOTADELEDITORDIGITAL

Cuandoen1999,msde300voluntariosiniciaronatravsdeinternet(ycoordinadosporelpropioautor)lacreacindelaTheVanceIntegralEdition(unaedicinlimitadaentapadurade44volmenesconsusobrascompletas)unadelasdecisionesquesetomfuerespetarlosdeseosdelautortantoenlasversionesdelostextosapublicarcomoenlosttulos.

ComoenalgnmomentodesuvidaMr.Vancedescubriculeraelsignificadoque en el ingls de la Commonwealth se haba atribuido a la palabra wank stedecidimodificarelnombredelarazaquedattuloastevolumenporWannek.Esteeditorhadecididoportantorespetarestedeseo.


Prlogo

AdoscientosdoceaosluzdelaTierraflotanlahumosaestrellaamarillaCarina4269ysunicoplanetaTschai.Alacudira investigar la fuentedeunassealesderadiorecibidasenlaTierra,lanaveExploradorIVfuedestruida.Sunicosuperviviente,elexploradorestelarAdamReith,fuerescatado,maltrecho,porTrazOnmale,jovenjefedelosnmadasEmblemas.

Desde un principio, la ms urgente finalidad de Adam Reith fue regresar a laTierra,conlanoticiadelaexistenciadeTschaiysuextraoconglomeradoderazas.EnsubsquedadeunaespacionaveparatalfinseleunieronprimeroTraz,luegountalAnkheataframAnacho,unHombre-Dirdirfugitivo.

ReithnotardensaberqueTschaihabasidoescenariodeantiguasguerrasentretres razas extraplanetarias: los Dirdir, los Chasch y losWannek. En la actualidadexistauninciertopuntomuerto,enelquecadarazamantenasureadeinfluencia,con las vastas tierras interiores abandonadas a los nmadas, fugitivos, bandidos,seoresfeudalesyotrascomunidadesmsomenoscivilizadas.IndgenasdeTschaieranlossolitariosPhung,ylosPnume,unarazafurtivaquevivaencavernas,tnelesypasadizosbajolasciudadesenruinasquejalonabanelpaisajedelplaneta.

Cadaunadelasrazasaliengenashabaadoptadooesclavizadoaloshombres,loscuales,alolargodemilesdeaos,habanevolucionadohacialacorrespondienterazaanfitriona,detalmodoqueahoraexistanlosHombres-Dirdir,losHombres-Chasch,losHombres-WannekylosPnumekin,ademsdelasotrasymsobviaspoblacioneshumanas.

Reith se sinti desdeunprincipiomaravillado ante la presencia dehombres enTschai.Una tarde, en la posada del recinto para caravanas de laEstepaMuerta, elHombre-DirdirAnachoaclarelasunto:

Antes de que llegaran los Chasch, los Pnume gobernaban en todas partes.Vivan en poblados de pequeos domos, pero toda huella de esos poblados hadesaparecido. Ahora moran en cuevas y pasadizos bajo las viejas ciudades, y susvidassonunmisterio.InclusolosDirdirconsideranquetraemalasuertemolestaraunPnume.

Entonces,losChaschllegaronaTschaiantesquelosDirdir?inquiriReith.Es bien sabidodijo Anacho, maravillndose de la ignorancia de Reith.

Slounhombredeunaprovinciaaisladaodeunmundolejano,ignoraraelhecho.LanzaReithunamiradainterrogadora.PerolosprimerosinvasoresfuerondehecholosViejosChasch,haruncentenardemilesdeaos.DiezmilaosmstardellegaronlosChaschAzules,procedentesdeunplanetacolonizadoenunaeraanteriorporlosviajerosespacialesChasch.LasdosrazasChaschlucharonporeldominiodeTschai,yapelaronalosChaschVerdescomotropasdechoque.


Hace sesenta mil aos llegaron los Dirdir. Los Chasch sufrieron grandesprdidas hasta que los Dirdir llegaron en tan gran nmero que se volvieronvulnerables,apartirdecuyomomentoseestableciunequilibrio.Lasrazassiguensiendoenemigas,conpocosintercambiosentreellas.

Enuntiempocomparativamentereciente,hacediezmilaos,estallunaguerraespacialentrelosDirdirylosWannek,yseextendihastaTschai,dondelosWannekconstruyeronfuertesenRakhyenelsurdeKachan.Peroahora la luchaesescasa,exceptoalgunaqueotraescaramuzayemboscada.Cadarazatemealasotrasdosyanhela lahoraenquepuedaeliminarlasyconseguir lasupremaca.LosPnumesonneutralesynotomanparteenlasguerras,aunqueobservanconintersytomannotasparasuhistoria.

Yquhaydeloshombres?preguntReithconcircunspeccin.CundollegaronaTschai?

Los hombres dijo el Hombre-Dirdir a su manera ms didctica seoriginaronenSibolyvinieronaTschaiconlosDirdir.Loshombressontanplsticoscomolacera,yalgunossemetamorfosearon,primeroenhombresde lasmarismas,luego, hace veintemil aos, en este tipo.Y aqu Anacho seal a Traz, que ledevolviunafulgurantemirada.Otros,esclavizados,seconvirtieronenHombres-Chasch, Pnumekin, incluso Hombres-Wannek. Hay docenas de hbridos y razasextraas. Existen multitud de variedades incluso entre los Hombres-Dirdir. LosInmaculados son casi Dirdir puros. Otros exhiben menos refinamiento. ste es elentornoquerodemipropiadesafeccin:exigprerrogativasquemefueronnegadas,peroqueadoptpeseatodo

Anachosiguihablando,describiendosusdificultades,perolaatencindeReithnoestabaconl.Ahora resultabaclarocmohaban llegado loshombresaTschai.LosDirdirconocanelviajeespacialdesdehacamsdesetentamilaos.Duranteeste tiempo haban visitado evidentemente la Tierra, dos veces al menos. En laprimera ocasin haban capturado una tribu de proto-mongoloides: la naturalezaaparente de los hombres de las marismas a los que haba aludido Anacho. En lasegunda ocasin haca veinte mil aos, segn Anacho haban recogido uncargamentode proto-caucasianos.Esos dos grupos, bajo las especiales condicionesde Tschai, haban mutado, se haban especializado, haban vuelto a mutar, habanvueltoa especializarse,hastaproducir la sorprendentediversidadde tiposhumanosquepodanhallarseenelplaneta.

Acompaando la caravana que cruzaba laEstepaMuerta iban tresSacerdotisasdelMisterioFemeninoysucautiva:laFlordeCath,porutilizarsunombreformal,oYlinYlan, su nombre de flor, oDerl, su nombre de amigo. Era unamuchacha denotable belleza, demediana estatura, exquisitamente formada si bien algo delgada,conunnegro cabelloque caahasta sushombrosyuna tez cremosa.Su rostro, en


reposo, era pensativo, casi melanclico, como si sus aventuras le hubieran dadoocasindedesaliento,locualeraposible.Reithsehabasentidofascinadoporellaalaprimeramirada;alasegunda,habaentradoentrance.Tomalamuchachabajosuproteccinyprometicuidardedevolverlasanaysalvaasuhogar.

As supo que desde Cath se haban originado las seales de radio que habanatradoalaExploradorIVaTschai.DosciudadesdeCath,SettrayBallisidre,habansido devastadas por torpedos, aparentemente como consecuencia de las seales deradio. Un torpedo haba destruido a la Explorador IV. Quin haba lanzado lostorpedos:qupersonas,quraza?Nadiesabanada.

Reith confiaba en hallar en Cath las facilidades necesarias para construir unapequeaespacionave.Tras conseguirunaplataformavolante enPera, laCiudaddelas Almas Perdidas, Reith parti hacia el este, acompaado por Traz, Anacho elHombre-Dirdir,ylaFlordeCath.


1A tres mil kilmetros al este de Pera, sobre el corazn de la Estepa Muerta, laplataforma se estremeci, vol suavemente durante unos instantes, luego seestremeci de nuevo y oscil de una forma ominosa. Adam Reith mir alarmadohaciapopa,luegoechacorrerhaciaelbelvederedecontrol.Alzlatapadebronce,llena de volutas, del alojamiento, y mir entre los arabescos, adornos florales ysonrientesrostrosinfantilesqueocultabancasimaliciosamenteelmotor.[1]AnkheataframAnacho,elHombre-Dirdir,seleunicasiinmediatamente.

Sabesquesloqueocurre?preguntReith.Anachofruncisuplidanarizymurmuralgoacercadeunanticuadocacharro

Chaschyesalocaexpedicinenlaquenoshemosmetido.Reith,acostumbradoalas debilidades del Hombre-Dirdir, se dio cuenta de que era demasiado vanidosocomo para admitir su ignorancia, demasiado desdeoso para reconocer que unosconocimientostanbsicosseleescapaban.

Laplataformaseestremecidenuevo.Simultneamente,lesllegaronunaseriedepequeosruidosraspantesprocedentesdeunacajademaderanegrasituadaaunladodel compartimiento delmotor.Anacho le dio un imperioso golpe con los nudillos.Losgruidosyestremecimientoscesaron.

CorrosindijoAnacho.Laaccinelectromrficaalolargodeuncentenardeaosoms.CreoqueestemotoresunacopiadelfracasadoHeizakimBursa,quelosDirdirabandonaronhardoscientosaos.

Podemosrepararlo?Cmoquieresquelosepa?Apenasmeatrevoaponerlelamanoencima.Siguieron escuchando. El motor sigui funcionando sin ninguna otra pausa.

FinalmenteReithbajlatapa.Losdoshombresregresaronaproa.Traz permaneca acurrucado en un rincn tras haber pasado toda la noche de

guardia.Enelasientoconsucrujienteacolchadoverdebajolaadornadalinternadeproasehallaba laFlordeCath,con laspiernascruzadas, lacabezaapoyadaensusantebrazos,mirandohaciaeleste,haciaCath.Llevabaashoras,elpeloflotandoalviento, sin decirle nada a nadie. Reith encontraba su conducta desconcertante. EnPeranohabadejadode sentir aoranzaporCath;nopodahablardeningunaotracosaexceptodelagraciaylascomodidadesdelPalaciodelJadeAzul,delagratitudde su padre si Reith simplemente la devolva a casa. Haba descrito maravillosasfiestas, extravagancias, excursiones acuticas, mscaras de acuerdo con la vueltacorrespondientedelrond.(Rondo?Qusignificarond?,preguntReith.YlinYlan,laFlordeCath,riexcitadamente.Simplementeeslaformaenquesonlascosasycmosedesarrollan!Todoelmundodebesaberyloslistosanticipar:poresosonlistos!Oh,estodotandivertido!)Ahoraquehabanemprendidorealmente


el viaje a Cath, el humor de la Flor haba cambiado. Se haba vuelto pensativa,remota,yeludatodaslaspreguntasrelativasalafuentedesuabstraccin.Reithseencogidehombrosysevolvi.Suintimidadhaballegadoaunfinal:peorparalosdos,sedijoasmismo.Detodosmodos,lapreguntaseguaroyndole:porqu?Sufinalidad al volar a Cath era doble: primero, cumplir con la promesa que le habahechoalamuchacha;segundo,descubrir,oalmenosesoesperaba,unabasetcnicaque le permitiera la construccindeunanave espacial, no importaba lopequeaotoscaquefuera.SipodaconseguirlacooperacindelSeordelJadeAzul,mejorquemejor.Dehecho,estacolaboracineraunanecesidad.

La rutahastaCath cruzaba laEstepaMuerta, al surde lasmontaasOjzanalai,luegohaciaelnordestea lo largode laEstepadeLokLu,cruzandoelZhaarkenoPramoSalvaje,sobrevolandoelestrechodeAchenkinhastalaciudaddeNerv,luegoal sur bajando por la costa de Charchan hasta Cath. Para la plataforma, fallar encualquierpuntodelviajeantesdeNervsignificabaeldesastre.Comoparasubrayareste hecho, la plataforma sufri una breve y nica sacudida, luego sigui volandouniformemente.

Pasaron los das. Bajo ellos se deslizaba la Estepa Muerta, parda y gris a lalnguidaluzdeCarina4269.AlatardecercruzaronelgranroYatl,ydurantetodalanochevolaronbajo la luna rosaAzy la lunaazulBraz.Por lamaanaaparecieronunaseriedecolinasbajasalnorte,quefueronagrandndosepocoapocoycreciendoenalturahastaconvertirseenlasOjzanalai.

Amediamaanaaterrizaronenunpequeolagoparavolverallenarlostanquesdeagua.Trazsesentaintranquilo.

LosChaschVerdesestncerca.Sealaunbosque,aunpardekilmetrosalsur.Ocultosah,observndonos.

Antesdequelostanquesestuvieranllenos,unahordadecuarentaChaschVerdes,montados en caballos saltadores, surgieron del bosque. Ylin Ylan se mostrperversamentelentaensubiralaplataforma.Reithcasilaizabordo;Anachotirdela palanca de elevacin quiz con demasiada brusquedad. El motor rate; laplataformacabeceyoscil.

Reithcorriapopa,alzlatapadelmotor,puelacajanegra.Elrateoces;laplataforma se alz slo unosmetros por delante de los galopantes guerreros y susespadasdetresmetros.Loscaballossaltadoressedetuvieron,losguerrerosapuntaronsuscatapultas,yelairesellendelargasflechasdehierro.Perolaplataformaestabayaamsdecienmetrosdealtura;unaodosdelasflechasgolpearoncontraelcascoallmitedesutrayectoriaycayeron.

Laplataforma,estremecindoseespasmdicamente, sedesvihaciael este.LosChaschVerdespartieronensupersecucin; laplataforma, rateando,balancendose,estremecindose y ocasionalmente picando de proa, fue dejndolos gradualmente


atrs.Elmovimientoempezahacerseintolerable.Reithgolpelacajanegradenuevo,

sinconseguirningnefectoaparenteestavez.VamosatenerquerepararlaledijoaAnacho.Podemosintentarlo.Peroantesdebemosaterrizar.Enlaestepa?ConesosChaschVerdesdetrsnuestro?Nopodemosseguirenelaire.Trazsealhaciaelnorte,aunasucesindecolinasquemoranenunaseriede

aisladosoteros.Mejorquenosposemossobreunodeesosmontesdecimaplana.Anachocondujo laplataformahacia el norte, provocandooscilaciones anms

alarmantes;laproaempezagirarcomounexcntricojuguete.Aguanta!gritReith.DudoquepodamosalcanzareseprimeroteromurmurAnacho.Intentaelsiguiente!chillTraz.Reithvioqueelsegundodelosoteros,con

escarpadasparedesverticales,eraclaramentemejorqueelprimerosilaplataformapodamantenerseenelairehastaall.

Anacho redujo la velocidad a un mero planeo. La plataforma se bambolecruzandoelespaciohaciaelsegundooteroysepos.Laausenciademovimientofuecomoelsilenciotraselruido.

Los viajeros descendieron de la plataforma, con los msculos rgidos por latensin.Reithmirentorno,disgustado:eradifcilimaginarunlugarmsdesoladoque aqul, a ciento cincuenta metros por encima del centro de la Estepa Muerta.DemasiadoparasusesperanzasdeunbilletetranquilohastaCath.

Trazseacercalbordedeloteroymirporencimadelfaralln.Puedequepodamosbajar.LaunidaddesupervivenciaqueReithhabarecuperadodelaestrelladalanzadera

incluaunapistoladeproyectiles,unacluladeenerga,untelescopioelectrnico,uncuchillo,antispticos,unespejo,trescientosmetrosdefuertecuerda.

Podemos bajar dijo Reith. Pero yo preferira volar. Se volvi haciaAnacho, que examinaba lgubremente la plataforma. Crees que podemosrepararla?

Anachosefrotsuslargasyblancasmanos,disgustado.Tienesquedartecuentadequemientrenamientoenestosasuntosnoesmuy

completo.MustramequvamaldijoReith.Puedequeyoconsigaarreglarlo.El rostro de bufn de Anacho pareci hacerse an ms largo. Reith era la

refutacinvivientedesusmsqueridosaxiomas.Segn laortodoxiade ladoctrinaDirdir, los Dirdir y los Hombres-Dirdir haban evolucionado juntos en un mismo


huevoprimigenioenelmundonatalDirdirdeSibol; losnicoshombresautnticoseranlosHombres-Dirdir;todoslosdemseranfenmenos.Anachoencontrabadifcilreconciliar la competencia de Reith con sus preconcepciones, y su actitud era uncuriosocompuestodeenvidiosadesaprobacin,renuenteadmiracinyhoscalealtad.Ahora, en vez de permitir queReith demostrara sus cualidades en otro aspecto, seapresur a popa de la plataforma ymeti su largo y plido rostro de payaso en laaberturadelmotor.

La superficie del otero estaba completamente desprovista de vegetacin conpequeos canales de erosin aqu y all,medio llenos de gruesa arena. YlinYlanvagmelanclicamentedeunladoparaotro.Llevabalospantalonesylablusagrisesde losmoradoresde laestepa, conunachaquetillade terciopelonegro; sucalzado,negro tambin,eraelprimeroenhollar las irregulares rocasgrisesdelotero,pensReithTrazestabamirandohaciaeloeste.Reithseleunienelbordedelaroca.Estudiladeprimenteestepa,peronovionada.

LosChaschVerdesdijoTraz.Sabenqueestamosaqu.Reithescrutdenuevolaestepa,desdelasnegrasybajascolinasalnortehastala

bruma del sur. No pudo ver ningn asomo de movimiento, ninguna columna depolvo. Extrajo su sondascopio, un fotomultiplicador binocular, y examinnuevamente el paisaje gris amarronado. Entonces vio los saltarines puntos negros,comopulgas.

Estnahfuera,s.Trazasintisingraninters.Reithsonri,divertidocomosiempreporlasombra

sabiduradelmuchacho.Sedirigialaplataforma.Cmovanlasreparaciones?LarespuestadeAnachofueunirritadomovimientodebrazosyhombros.Mraloportimismo.Reith se inclin y observ la caja negra, queAnacho haba abierto, dejando al

descubiertounaintrincadamasadepequeoscomponentes.EltiempoylacorrosinhanhechosutrabajodijoAnacho.Esperopoder

introducir metal nuevo aqu y aqu. Seal. Lo cual constituye un problemaimportante,sinherramientasadecuadas.

Entonces,nopodremosseguirelviajeestanoche?Quizmaanaalmedioda.Reith dio un rodeo por la periferia del otero, una distancia de trescientos o

cuatrocientosmetros,ysesintialgo tranquilizado.Lasparedeseranverticalesportodaspartes,conamontonamientosderocasensubase,llenadegrietasyoquedades.Noparecahaberningnmtodosencillodeescalarlasparedes,ydudabadequelosChasch Verdes se tomaran tanto trabajo por el placer trivial de masacrar a unoscuantoshombres.


Elviejosolambarinobrillababajoeneloeste;lassombrasdeReith,TrazeYlinYlan se tendan largas cruzando la parte superior del otero. Lamuchacha dej decontemplar hacia el este.Mir aTraz yReith por unmomento, luego, lentamente,casideformareluctante,cruzlaarenosasuperficieysereuniconellos.

Quesloqueestismirando?Reithseal.LosChaschVerdesalomosdesuscaballossaltadoreseranvisibles

ahora a ojo desnudo: oscuras motas brincando en saltos que parecan capaces dedescoyuntarloshuesos.

YlinYlaninspirprofundamente.Vienenapornosotros?Imaginoques.Podemoslucharcontraellos?Ynuestrasarmas?Tenernos los lanzaarena[2] en la plataforma. Si suben al otero despus del

anochecerpuedencausaralgndao.Duranteeldanonecesitamospreocuparnos.LoslabiosdeYlinYlantemblaron.Cuandohabl,suvozfuecasiinaudible.SialgunavezregresoaCath,meocultarenlagrutamsalejadadeljardndel

JadeAzulynuncamsaparecer.Siregresoalgunavez.Reithpasunbrazoentornoasucintura:estabargidayreacia.Porsupuestoqueregresars,yreanudarstuvidaalldondeladejaste.No.Puedequeyahaya algunaotraFlor deCath; habr sidobien recibida

siemprequehayaelegidootraflordistintaalYlinYlanparasubouquet.El pesimismo de la muchacha desconcert a Reith. Haba soportado con

estoicismotodaslaspruebasanteriores;ahora,conperspectivasderegresaracasa,sehabavueltotaciturna.Reithlanzunprofundosuspiroysealej.

Los Chasch Verdes estaban ya a menos de un par de kilmetros de distancia.ReithyTrazretrocedieronparanollamarlaatencinencasodequelosChaschnosehubierandadocuentadesupresenciaall.Laesperanzasedisolvimuypronto.LosChaschVerdes llegarona lacarreraa labasedelotero,desmontaronysequedaroncontemplando la pared del faralln. Reith, mirando por encima del borde, contcuarentay trescriaturas.Sualtura ibade losdosmetrosa losdosmetrosymedio,fornidos y de reciosmiembros, con escamas verdemetlico parecidas a las de unpangoln.Bajolaprotuberanciafrontaldesucrneosusrostroseranpequeosy,alosojosdeReith, comoel rostrodeun insecto ferozvistobajouna lentede aumento.Llevabandelantales de cueroy arneses en los hombros; iban armados con espadasque,comotodaslasespadasdeTschai,parecanlargasypocomanejables,ysas,dedos ymedio y tresmetros de largo, anms.Algunos de ellos iban armados concatapultas;Reithseechhaciaatrsparaevitaralgunaflecha.Mirasualrededorenbuscaderocasquedejarcaerporlapareddelotero,peronoencontrninguna.

Algunos de losChasch cabalgaron rodeando el otero, examinando sus paredes.


Trazcorrialolargodesuperiferia,mantenindolosvigilados.Todos regresaron al grupo principal, donde se quedaron murmurando y

rezongando. Reith tuvo la impresin de que no se sentan muy entusiasmados aescalarlapareddelotero.Montaronelcampamento,ataronsuscaballossaltadores,yles metieron trozos de una sustancia oscura y pegajosa en sus plidas fauces.Encendierontresfuegos,sobrelosquehirvierontrozosdelamismasustanciaconlaque haban alimentado a los caballos saltadores, y finalmente se sentaron sobrepequeosmontculosenformadesapoydevoraronalegrementeelcontenidodesuscalderos.Elsoldisminuyenintensidadtraslaneblinaoccidentalydesapareci.Uncrepsculo ocre invadi la estepa. Anacho baj de la plataforma y observ a losChaschVerdes.

Zants Inferiores murmur. Ves las protuberancias a cada lado de suscabezas?AssedistinguendelosGrandesZantsylasdemshordas.sosnorevistengranimportancia.

AmmeparecenlobastanteimportantesdijoReith.De pronto Traz se agit y seal. De una de las hendiduras entre dos

prominenciasrocosasaparecideprontounaaltayoscurasombra.UnPhung!Reithmir a travs del sondascopio y vio que la sombra era efectivamente un

Phung.Dedndehabasurgidoerayaotroasunto.Tena casi dos metros y medio de altura, y cubierto con su amplio y blando

sombrero negro y su capa tambin negra pareca una gigantesca langosta con togamagistral.

Reith estudi su rostro, observando los lentos movimientos de las placasquitinosasentornoalaparteinferiordelacara.MirabaalosChaschVerdesconunameditativa indiferenciamientras stos permanecan inclinados sobre sus calderos amenosdediezmetrosdedistancia.

EstnlocossusurrTrazconlosojosbrillantes.Mira,vaahaceralgunodesustrucos!

ElPhungbajsuslargosydelgadosbrazos,alzunarocaderegulartamaoylalanzporelaireenunaaltacurva.LarocacayentrelosChasch,golpeandoaunodeellosensurobustaespalda.

Los Chasch Verdes saltaron como movidos por resortes, mirando con ojosfuriososhacialapartesuperiordelotero.ElPhungsemantuvoinmvil,perdidoentrelas sombras. El Chasch que haba sido golpeado estaba tendido boca abajo en elsuelo,agitandobrazosypiernasdeunaformaconvulsivamentenatatoria.

ElPhungalzhbilmenteotrarocaderespetablesdimensionesylalanzaltaporelaire,peroestavezlosChaschvieronelmovimiento.Lanzandochillidosdefuria,agarraronsusespadasyselanzaroncontral.ElPhungdiountranquilopasohacia


unlado;luego,conunmajestuosofloreodesucapa,arrancunaespadademanosdesus enemigos y la esgrimi como si fuera un palillo para los dientes, voltendola,sajando,pinchando,cortandoalocadamenteconella,alparecersinplannidireccin.LosChaschsedispersaron;algunosquedarontendidosenelsuelo,yelPhungsiguisaltandodeun ladoparaotro,cortandoypinchandosindiscriminacin: losChaschVerdes,elfuego,elaire,comounjuguetemecnicofueradecontrol.

Tomandomil precauciones, losChaschVerdesvolvieronal ataque, agitandoentodasdireccionessushojas.ElPhungarrojsuespada,yenunmomentofuehechotrizas.Lacabezavolseparadadeltorsoyaterrizenelsueloatresmetrosdeunodelosfuegos,conelblandosombreronegroanensusitio.Reithobservlaescenaatravsdelsondascopio.Lacabezaparecaconscienteyabsolutamentedespreocupada.Los ojos contemplaban el fuego; las placas de su boca seguan movindoselentamente.

Vivir durante das, hasta que se sequedijo Traz con voz ronca. Se irendureciendogradualmente.

Los Chasch no prestaron mayor atencin a la criatura, sino que ensillaroninmediatamente sus caballos saltadores. Cargaron sus cosas, y cinco minutos mstardesehabanhundidoen lassombras.LacabezadelPhungsiguirumiandoantelasvacilantesllamas.


2Durante un tiempo los tres hombres permanecieron observando la estepa desde elbordedelprecipicio.TrazyAnachoiniciaronunadiscusinacercade lanaturalezade losPhung.Traz afirmabaque eran el producto de una unin innatural entre losPnumekinyloscadveresdelosPnume.

Elsemenpenetraenlacarneendescomposicincomoungusanoenlamadera,y finalmente rompe la piel y surge comoun jovenPhung, nomuydiferente de unmiembrocalvodelasjaurasdelanoche.

Una idiotez absoluta, muchacho! dijo Anacho con divertidacondescendencia. Seguramente se reproducen como los Pnume: un procesosorprendenteens,siloqueheodoalrespectoescierto.

Traz,nomenosorgullosoqueelHombre-Dirdir,sevolviincisivo.Cmopuedeshablarcon tanta seguridad?Hasobservadoelproceso?Has

visto aunPhungconotrosde su especie, o cuidandodeunode suspequeos?Hizo unamueca burlona. No! Siempre van solos, estn demasiado locos paraprocrear!

Anachoagitundedoenungestoirritantementedidctico.Los Pnume raramente son vistos en grupos; de hecho, raramente los vemos

solos tampoco. Y sin embargo se reproducen, a su manera peculiar. Lasgeneralizacionesapresuradassuelensersospechosas.LaverdadesquetrasmuchosylargosaosenTschai,seguimossabiendomuypocotantodelosPhungcomodelosPnume.

Traz dej escapar un gruido inarticulado, demasiado sensato como para noaceptar lo convincente de la lgica de Anacho, demasiado orgulloso como paraabandonar abyectamente su punto de vista. Y Anacho, a su vez, no hizo ningnintentode aprovechar aquellaventaja inicial.A sudebido tiempo,pensReith, eraposiblequeaprendieranarespetarsemutuamente.

Por la maana Anacho volvi a trastear con el motor, mientras los otrostemblabanalfroairequesoplabadelnorte.Trazpredijo lgubremente lluvia,ydehechoelcieloempezacubrirseylaniebladescendisobrelascimasdelascolinasalnorte.

FinalmenteAnachoarrojcondisgustolasherramientasaunlado.Hehecholoquehepodido.Laplataformavolar,peronohastamuylejos.Hastacunlejos,segntuopinin?preguntReith,dndosecuentadeque

YlinYlansehabavueltoparaescuchar.HastaCath?Anacho agit lasmanos, haciendo que sus dedos aletearan en una intraducible

gesticulacinDirdir.ImposiblellegarhastaCathporlarutaquethabasproyectado.Elmotorest


convirtindoseenpolvo.YlinYlanmirhaciaotrolado,estudisuscrispadasmanos.Volando hacia el sur, puede que alcancemos Coad sobre el Dwan Zher

prosiguiAnacho,y all tomarpasajepara cruzar elDraschade.Esa ruta esmslargaymslentaperoesconcebiblequeporellalleguemoshastaCath.

ParecequenotenemoseleccindijoReith.Duranteuncierto tiemposiguieronhaciaelsurelcursodelenormeroNabiga,

viajandotansloaunospocosmetrosporencimadelasuperficie,demodoquelasplacas repulsoras sufrieran lamenor tensinposible.ElNabigagir luegohacia eloeste,marcandoel lmitenaturalentre laEstepaMuertay laEstepadeAmn,y laplataforma sigui hacia el sur cruzando una regin inhspita de lgubres bosques,pantanosymarismas;yundamstardevolvieronalaestepa.Enunaocasinvieronunacaravanaenladistancia:unahileradecarromatosdealtasruedasybamboleantescarrosvivienda;otravezpasaronsobreunabandadenmadasquellevabansobresushombros rojos fetiches de plumas y se lanzaron al galope por la estepa con laintencindeinterceptarlos,sloparaversedistanciadosgradualmente.

A ltima hora de la tarde ascendieron dificultosamente un amontonamiento decolinasmarronesynegras.Laplataformaseestremeciyoscil;lacajanegraemitiominosossonidosraspantes.Reithvolababajo,avecesrozandoinclusolascopasdelosnegroshelechosarborescentes.Laplataformasedeslizcoronandolacimadelaselevaciones, y tropez de frente con un campamento de cabrioleantes criaturasvestidasconvoluminosasropasblancas,aparentementehombres.Echaronacorrerysearrojaronalsuelo,luegochillaronultrajadosydispararonsusmosquetonescontralaplataforma,cuyaerrantetrayectoriaofrecaunblancodifcil.

Volarondurantetodalanochesobreundensobosque,yporlamaanaelpaisajesegua siendo el mismo: una prieta alfombra negra, verde y marrn cubriendo laEstepa de Amn hasta el lmite de la visin, aunque Traz declar que la estepaterminabaenlascolinas,yquedebajodeellosloquesedeslizabaahoraeraelGranBosque de Daduz. Anacho le contradijo condescendientemente y, desplegando unmapa, seal varias indicaciones topogrficas con su largo dedo blanco parademostrarsupuntodevista.

ElcuadradorostrodeTrazsevolvitestarudoyhosco.steeselGranBosquedeDaduz:endosocasiones, llevandoelOnmalecon

losEmblemas,[3]condujealatribuhastaaquenbuscadehierbasytintes.Anachoapartelmapaaunlado.Esonocambianadaobserv.Estepaobosque, tienequeseratravesado.

Mirhaciapopa cuando elmotor emitiun ruidodesacostumbrado.Creoquelograremos llegara lasafuerasdeCoad,niunkilmetroms,ycuandoalcemos latapanoencontraremosotracosaqueunmontndeherrumbre.


PeroalcanzaremosCoad?preguntYlinYlanconvozincolora.Eso creo. Solamente faltan trescientos kilmetros. Ylin Ylan pareci

momentneamentealegre.Qu diferente de antesexclam, cuando llegu a Coad cautiva de las

sacerdotisas!Elpensamientoparecideprimirla,yquedpensativaunavezms.Se acercaba la noche. Coad estaba todava a ciento cincuenta kilmetros de

distancia.Elbosquesehabareducidoaunasucesindeinmensosrbolesnegrosydorados, con extensiones intermedias de hierba en las que pastaban hordas deachaparradosanimalesdeseispatasconrelucientescolmillosycuernos.Aterrizardenocheeradifcilmenterealizable,yaReithnoleimportaballegaraCoadalamaanasiguiente,enlocualAnachoeradelamismaopinin.Detuvieronelmovimientodelaplataforma, la ataron a la copadeun rbol, y flotaron sobre sus repulsoresparapasarlanoche.

Traslacena,laFlordeCathsedirigiasucabinaenlapartedeatrsdelsaln;Traz, tras estudiar el cielo y escuchar los sonidos de los animales a sus pies, seenvolviensusropasysetendisobreunodelosdivanes.

Reithsereclincontralabarandillaobservandocmolalunarosa,Az,alcanzabaelcenit justoenelmismomomentoenque la lunaazul,Braz, surgadedetrsdelfollajedeunaltoylejanorbol.

Anachosesituasulado.Bien,culessontuspensamientosparamaana?NosnadadeCoad.Supongoquelomejorserpreguntaracercadelosmedios

detransportedisponiblesparacruzarelDraschade.SiguesconlaintencindeacompaaralamujerhastaCath?PorsupuestodijoReith,ligeramentesorprendido.Anachosilbentredientes.Lo nico que tienes que hacer esmeter a lamujer deCath en un barco; no

necesitasirtmismo.Cierto.PeronotengoningunaintencindequedarmeenCoad.Porquno?EsunaciudadqueinclusolosHombres-Dirdirvisitandetantoen

tanto.SitieneseldineronecesariopuedescomprarcualquiercosaenCoad.Inclusounaespacionave?DifcilParecequepersistesentuobsesin.Reithseecharer.Llmalocomoquieras.AdmitomiperplejidadprosiguiAnacho.Laexplicacinmsplausible,y

la que te animo a que aceptes, es que eres un amnsico, y que te has fabricadosubconscientemente una fbula para explicar tu propia existencia. La cual, porsupuesto,creesfervientementequeescierta.


RazonableadmitiReith.Pero quedan an una o dos circunstancias extraas prosigui pensativo

Anacho. Los notables artilugios que llevas contigo: tu telescopio electrnico, tuarma de energa, otros adminculos. No puedo identificar su artesana, aunque esequivalente a la del buen equipamiento Dirdir. Supongo que debe proceder delplanetanatalWannek;estoyenlocierto?

Siendocomosoyunamnsico,cmoquieresquelosepa?Anacholanzunasecarisita.YsiguesconlaintencindeiraCath?Porsupuesto.Yt,qupiensashacer?Anachoseencogidehombros.Unlugarestanbuenocomocualquierotro,desdemipuntodevista.Perodudo

quetedescuentadeloqueteesperaenCath.NosnadadeCathdijoReith,exceptoloqueheodo.Alparecer,lagente

deallescivilizada.Anachosealznuevamentedehombros,estavezcondescendiente.Son Yao: una raza fervientemente adicta al ritual y a la extravagancia y

propensaalosexcesosdetemperamento.PuedequeencuentresdifciladaptartealointrincadodelasociedaddeCath.

Reithfruncielceo.Esperoquenoseanecesario.Lamuchachamehaprometidolagratituddesu

padre,locualtienequesimplificarelasunto.Formalmente,existiresagratitud.Deesoestoyseguro.Formalmente?Norealmente?El hecho de que t y la muchacha hayis establecido un arreglo ertico

constituye,porsupuesto,unacomplicacin.Reithsonricidamente.El arreglo ertico ha seguido su curso y ha desaparecido en el horizonte

desde hace tiempo.Mir hacia las cabinas. Francamente, no comprendo a lamuchacha.Parecerealmentealteradaporlaperspectivaderegresarasucasa.

Anachoescrutlaoscuridad.Taningenuoeres?Evidentementetemeelmomentoenquedebarespaldarnos

a los tres ante la sociedad deCath. Se hubiera sentido terriblemente contenta si lahubierasenviadoasucasasola.

Reithlanzunaamargacarcajada.En Pera cantaba una cancin muy distinta. No dejaba de suplicarme que

volviramosaCath.Entonceslaposibilidaderaremota.Ahoratienequeenfrentarsealarealidad.Peroestoesabsurdo!Trazescomoes.TeresunHombre-Dirdir,delocual


notienesporquavergonzarteNohaydificultadenningunodeestoscasosafirmelHombre-Dirdirconun

elegante floreo de sus dedos. Nuestros papeles son inmutables. Tu caso esdiferente;ypuedequefueramejorparatodosqueenviasesalamuchachaasucasaporsucuenta.

Reithcontemplelmardecopasderbolesiluminadoporlaluzdelaslunas.Laopinin,asumiendosuvalidez,distabamuchodeserlcida,ypresentabatambinundilema. Evitar Cath era renunciar a su mejor posibilidad de conseguir una naveespacial. La nica alternativa entonces sera robar una, de los Dirdir, o de losWannek,o,yesaeralaperspectivamenosatrayentedetodas,alosChaschAzules:enresumen,unaperspectivacapazdeponerleaunonervioso

PorqutengoqueseryomenosaceptablequetoTraz?Debidoalarregloertico?

Por supuesto que no. Los Yao se preocupan ms por la teora que por laprctica.Mesorprendeesafaltadediscernimientoportuparte.

CulpadeelloamiamnesiadijoReith.Anachoseencogidehombros.En primer lugar, y posiblemente debido a tu amnesia, no tienes ninguna

cualidad, ningn papel, ningn lugar en el rond de Cath. Como inclasificable,constituyes una distraccin, un animal zizyl en medio de un saln de baile. Ensegundolugar,ymsimportante,estntusactitudes,quenoencajanconelbuentonoenelCathcontemporneo.

Terefieresconelloamiobsesin?Desgraciadamente,esalgosimilaraunmovimientohistricoquedistinguiun

ciclo anterior del rond dijo Anacho. Hace ciento cincuenta aos[4], unacamarilla de Hombres-Dirdir fueron expulsados de las academias de Eliasir yAnismnaporelcrimendepromulgarfantasas.IntrodujeronsuscreenciasenCath,yestimularonunamoda tendenciosa: laSociedadde losAnhelantesRefluxivos, o elculto.Susartculosde fedesafiabanelhechoestablecido.Seafirmabaque todosloshombres,Hombres-DirdirysubhombreseraninmigrantesdeunlejanoplanetaenlaconstelacindeClari:unparasodondelasesperanzasdelahumanidadsehabanvisto realizadas. El entusiasmo hacia el culto galvaniz Cath; se construy unradiotransmisoryseproyectaronsealeshaciaClari.Todaesaactividadfuedetectadaen algn lugar; alguien envi torpedos que devastaron Settra y Ballisidre.NormalmentesehaceresponsabledeelloalosDirdir,peroestoesabsurdo;porquiban a tomarse todos esos problemas? Te aseguro que se hallan demasiadodistanciadosdetodasestascosas,sesientendemasiadopocointeresados.

Fueran quienes fuesen los agentes, el destino se cumpli. Settra y Ballisidrefueron arrasadas. El culto qued desacreditado; los Hombres-Dirdir fueron


expulsados;elrondvolvialaortodoxia.Inclusoahoralamencindelcultoesconsideradaunavulgaridad,yaqullegamosatucaso.Atodasluces,thasconocidoyasimiladoeldogmadelculto;semanifiestaclaramenteentusactitudes,tusactos,tusmetas.Parecesincapazdedistinguirloshechosdelafantasa.Simepermitesqueteloexpongaclaramente,tehallastandesorientadoenesteaspectocomoparasugerirquesufresdesrdenespsquicos.

Reith cerr la boca reprimiendo una alocada risa; aquello no hara ms quereforzar las dudas deAnacho respecto a su cordura.Una docena de observacionesbrotaronalapuntadesulengua;lasrefren.Finalmentedijo:

Seacomosea,apreciotufranqueza.No tiene importanciadijo serenamente el Hombre-Dirdir. Espero haber

aclaradolanaturalezadelasaprensionesdelamuchacha.SdijoReith.Comot,ellameconsideraunluntico.ElHombre-Dirdirmirlalunarosa,Az,yparpade.Mientras semantuvo fuera del rond, en Pera y en los dems lugares, se

permitialgunasconcesiones.PeroahoraelregresoaCathesinminenteNodijonadams,ysedirigiasucamastroenelsaln.

Reithsedirigialpuestodevigadeproa,bajolagranlinternadelantera.Unfrosoplodevientoabofetesurostro; laplataformaderivaba lnguidamenteatadaa lacopa del rbol. Del suelo lleg un furtivo crujir de pasos. Reith escuch; sedetuvieron,luegosiguieronadelanteysedesvanecieronbajolosrboles.Reithalzlavistahaciaelcielodonde la rosadaAzy laazulBrazseperseguan.Mirhaciaatrs, hacia donde dorman sus camaradas: un joven perteneciente a los nmadasEmblemas,unhombreconrostrodepayasoquehabaevolucionadohaciaunarazadedesmaados aliengenas, yunahermosamuchachaYaoque le crea loco.A suspiessonaronnuevosrumoresdepisadas.Quizsqueestuvierarealmenteloco

PorlamaanaReithhabarecobradosuecuanimidad,yfuecapazinclusodehallarun cierto humor grotesco en la situacin. No se le haba ocurrido ninguna buenarazn para cambiar sus planes, y la plataforma area sigui su renqueante caminohacia el sur como antes. El bosque se redujo a matorrales y dej paso a aisladasplantacionesyterrenosdepastos,cabaas,torresdevigacontralaaproximacindenmadas, algn camino ocasional lleno de rodadas. La plataforma despleg unainestabilidadanmsacusada,conunairritantetendenciadecaerdepopa.Amediamaana surgi ante ellos una lnea de bajas colinas, y la plataforma se neg aascender los menos de cien metros necesarios para rebasarlas. Afortunadamenteapareciunpaso,quelaplataformacruzbambolendoseconmenosdetresmetrosdemargen.

AnteellosseabranelDwanZheryCoad:unacompactaciudadconapariencia


de una asentada antigedad.Las casas estaban construidas conmaderos castigadospor la intemperie, y mostraban enormes y picudos techos con una multitud depronunciados gabletes, excntricas cornisas, buhardillas y altas chimeneas. Habaancladasunadocenadeembarcaciones,yotrastantasestabanamarradasalotroladodelpuerto,frentealahileradeoficinasdelosconsignatarios.Alnortedelaciudadestaba la terminal de caravanas, junto a un largo recinto rodeado de hosteleras,tabernasyalmacenes.Elrecintoparecaunlugaradecuadoparaposarlaplataforma;Reithdudabadequepudierasostenerseenelaireotrosdiezkilmetros.

Laplataformacayprimerodepopa;losrepulsoreslanzaronuntartajosogruidoycallaronconunasignificativasensacindealgodefinitivo.

BiendijoReith,mealegrodequehayamospodidollegar.Elgrupo tomsuescasoequipaje,desembarc,ydej laplataformaalldonde

habaaterrizado.Al final del recinto Anacho hizo algunas indagaciones con un mercader de

estircol y recibi la indicacin de que el Gran Continental era la mejor de lashostelerasdelaciudad.

Coaderaunaciudadactiva.Alolargodelasatestadascalles,alaluzambarinadel sol o fuera de ella, semovan hombres ymujeres demuchas clases y colores:isleosamarilloseisleosnegros;comerciantesdecortezashorasianasenvueltosenropas grises; caucasoides como Traz de la Estepa de Aman; Hombres-Dirdir ehbridosdeHombres-Dirdir; siepsenanosde las laderasorientalesde lasOjzanalaique tocabanmsica por las calles; algunos hombres blancos de planos rostros dellejanosurdeKislovan.Losnativos,otans,eranunagenteamabledezorrunorostroconanchosyrelucientespmulos,barbillaspuntiagudas,pelorojizoocastaooscurocortadoenflequilloenlasorejasyfrente.Susropashabitualeseranpantaloneshastalas rodillas, chaquetillas bordadas, redondos sombreros negros en forma de tarta.Eran numerosos los palanquines, conducidos por hombres bajos y robustos connaricescuriosamente largasyreciopelonegroenpunta:alparecerunarazaaparte.Reithnolosviodedicarseaningunaotraocupacin.MstardesupoqueerannativosdeGrenie,enlaembocaduradelDwanZher.

ReithcreycaptarelatisbodeunDirdirenunbalcn,peronopudoestarseguro.EnunaocasinTrazsujetsubrazoy lesealaunpardedelgadoshombresconunos anchos pantalones negros, negras capas de cuello alto que los envolvancompletamente excepto sus rostros, y blandos sombreros cilndricos negros conanchasalas:misteriosaseintrigantescaricaturas.

Pnumekin! sise Traz con algo en su voz entre el shock y el ultraje.Mralos!Caminanentrelosdemssinmiraraloslados,ysusmentesestnllenasdeextraospensamientos!

Llegaronalahostelera,unedificiodetresplantasdeconstruccinirregular,con


un caf en la terraza frontal, un restaurante en una glorieta en la parte de atrs, ybalcones dominando la calle.Un empleado en una ventanilla tom su dinero y lesdistribuy una serie de extravagantes llaves de hierro negro tan grandes como susmanos, dndoles las instrucciones necesarias acerca de cmo encontrar sushabitaciones.

Hemos hecho un largo y polvoriento viaje dijo Anacho. Necesitamosbaarnosconungentosdebuenacalidad,ropaslimpias,yluegoquerremoscenar.

Sercomoordenan.Unahoramstarde,limpiosytonificados,loscuatrosereunieronenelvestbulo

de la plantabaja.All fueron abordadosporunhombredepeloyojosnegrosqueexhibaunfruncidorostromelanclico.Sedirigiaellosconvozmuysuave:

SoisrecinllegadosaCoad?Anacho,instantneamentesuspicaz,retrocedi.Enabsoluto.Somosbienconocidosaquynonecesitamosnada.Represento a la Cofrada de Tomadores de Esclavos, y sta es mi honesta

opininsobrevuestrogrupo.Lamuchachavalesubuendinero,eljovenalgomenos.Generalmente los Hombres-Dirdir se consideran carentes de valor excepto paraservidumbresadministrativas,para lascualesno tenemosdemanda.Puedequeseascalificado como un recogedor de caracoles o un cascador de nueces, lo cual norepresenta un gran valor. Este hombre, sea lo que sea, parece capaz de efectuartrabajosduros,porloquepuedeservendidoalprecioestndar.Teniendotodoestoencuenta,vuestroseguroserdediezsequinsalasemana.

Segurocontraqu?preguntReith.Contra ser tomados como esclavos y vendidosmurmur el agente.Hay

unaintensademandadetrabajadorescompetentes.Peropordiezsequinsalasemanadeclartriunfantepodrispasearpor lascallesdeCoaddenocheydeda, tanseguroscomosieldemonioHarasthyestuvieraperchadosobrevuestroshombros!Encaso de que seis secuestrados por algn comerciante no autorizado, la Cofradaordenarinstantneamentequeseispuestosenlibertad.

Reithretrocediunpaso,mediodivertido,mediodisgustado.Anachodijoconsuvozmsnasal:

Mustrametuscredenciales.Credenciales?preguntelhombre,dejandocolgarsumandbula.Mustranos un documento, una autorizacin, una patente. Qu? No tienes

nadadeeso?Nostomasporidiotas?Lrgateinmediatamentedeaqu!Elhombresealejhoscamente.Reithpregunt:Erarealmenteunfraude?Unonuncasabe,perohayquetrazarunalneaenalgunaparte.Vamosacomer

algo; despus de semanas de legumbres al vapor y plantas del peregrino seme ha


abiertoelapetito.Sesentaronenelcomedor:dehechounaampliaglorietaalairelibreconuntecho

decristal quedejabapasarunaplida luzmarfilea.Susparedes estaban formadaspornegrasenredaderas;enlasesquinashabahelechosprpurayazulplido.Eldaerasuave;elextremodelaestanciaseabraaunavistasobreelDwanZheryaungrupodecmulosrizadosporelvientoallenelhorizonte.

El saln estabamedio lleno; quiz dos docenas de personas cenaban ante unacoleccindebandejasybolsdemaderanegrayarcilla roja,hablandoenvozbaja,observando a la gente de otras mesas con disimulada curiosidad. Traz mirintranquilo a uno y otro lado, con las cejas desaprobadoramente alzadas ante tantolujo: indudablementeaqulera suprimerencuentrocon loquedebaparecerleunaacumulacindecomplicadoesnobismo,reflexionReith.

Observ que Ylin Ylan contemplaba la estancia como sorprendida por lo quevea.Casiinmediatamentedesvilosojoshaciaunlado,comoincmodaoazarada.Reithsiguiladireccindesumirada,peronovionadafueradelonormal.Decidino preguntarle la causa de su turbacin, puesto que no deseaba recibir una frarespuesta. Y Reith sonri incmodo. Vaya situacin: casi como si ella estuvieracultivandounpositivodesagradohacial!Perfectamentecomprensible,porsupuesto,silaexplicacindeAnachoeracorrecta.SudesconciertorespectoalaagitacindelamuchachahabasidoresueltoporelsardnicoHombre-Dirdir.

Observa al tipo de aquella mesa del fondomurmur Anacho. El de lachaquetaverdeyprpura.

Reith volvi la cabeza y vio a un agraciado joven con el pelo cuidadosamentepeinadoyundensobigotesorprendentementedorado.Llevabaropaselegantes,algoarrugadas y muy usadas: una chaqueta de suaves tiras de piel, teidasalternativamentedeverdeyprpura,pantalonesdeplisada telaamarilla, sujetosenlasrodillasy los tobillosporbrochesenformadefantsticosinsectos.Ligeramenteinclinadosobresucabeza llevabaungorrocuadradodesuavepieldepelo,orlandocon pendientes de cuentas de oro de cinco centmetros de largo; un extravagantegardenezdefiligranadeorocubraelpuentedesunariz.Anachomurmur:

Obsrvalobien.Sedarcuentadenuestrapresencia.Veralachica.Peroquines?Anachoseretorciirritantementelaspuntasdelosdedos.Sunombre?Lodesconozco.Sustatus:alto,segnsupropiaopininalmenos.

EsuncaballeroYao.ReithdirigisuatencinaYlinYlan,queestabaobservandoal jovencaballero

con el rabillo del ojo. Eramilagrosa la forma en que haba cambiado su humor!Haba recuperado su viveza, aunque obviamente se retorca en el nerviosismoy laincertidumbre.LanzunabrevemiradaaReith,yenrojecialdescubrirlosojosdel


hombrefijosenella.Inclinlacabezayseapresuraservirselosentremeses:uvasgrises,galletitas, insectosmarinosahumados, escamasdehelechosadobadas.Reithobservalcaballero,queestabacenandosindemasiadoentusiasmounnegropasteldesemillasyunplatodeescabeche,conlamiradafijaenelmar.Sealztristementede hombros, como descorazonado por sus propios pensamientos, y cambi depostura.VioalaFlordeCath,quefingaestarabsortaensucomida.Elcaballeroseinclinhaciadelante, claramente sorprendido.Saltenpieconuna tal exuberanciaquecasivolcsumesa.Cruzentreslargaszancadaselcomedorysedejcaersobreunarodilla,conunprofundosaludoquehizoquesucapabarrieraelrostrodeTraz.

Princesa del Jade Azul! Vuestro servidor Dordolio. Mi misin se ha vistocumplida.

La Flor inclin la cabeza con la exacta dosis de contencin y complacidasorpresa.Reithadmirsuaplomo.

Es agradable murmur la muchacha encontrar por casualidad, en unatierratanlejana,auncaballerodeCath.

Casualidad no es la palabra! Soy uno de la docena de caballeros quepartimosenvuestrabusca,paraganarlarecompensaprometidaporvuestropadreyparahonraranuestrosrespectivospalacios.PorlasbarbasdelPrimerDiabloPnume,harecadosobremelhonordeencontraros!

Entonceshabisestadobuscandoexhaustivamente,no?dijoAnachoconsuvozmssuave.

Dordolioseenvar,examinrpidamenteaAnacho,ReithyTraz,yefectutresmeticulosasinclinacionesdecabeza.LaFlorhizounalegregestoconlamanohaciaellos, como si los tres hombres fueran sus compaeros casuales en una excursincampestre.

Mis leales escuderos:me han sido de una ayuda incalculable.De no ser porellos,dudoqueenestosmomentosestuvieraviva.

En ese caso declar el caballero, pueden contar para siempre con laproteccin deDordolio, Oro y Cornalina. Pueden utilizarmi nombre de campaa,AlutrinEstrelladeoro.Hizounsaludoquelosincluaalostres,luegochasquelosdedosendireccinalacamarera.Unasilla,porfavor.Cenarenestamesa.

La camarera trajo sin demasiadas ceremonias una silla hasta all; Dordolio sesentycentrsuatencinenlaFlor.

Cules han sido vuestras aventuras? Supongo que habrn constituido unaautnticaprueba.Sinembargo,parecis tan lozanacomosiempre,comosivuestraspenalidadesnooshubieranhechomella.

LaFlorseecharer.Conestasropasdelaestepa?Annohepodidocambiarme,voyatenerque

comprardocenasdecosasfundamentalesantesdepermitirosquememiris.


Dordolioechunaojeadaasusropasgrises,hizoungestonegligente.Nohaba notado nada. Sois como siempre. Pero, si lo deseis, saldremos de

comprasjuntos;losbazaresdeCoadsonfascinantes.Estupendo!Habladmedevos.Decsquemipadreemitiundecreto?S, y prometi una recompensa. Los ms galantes respondieron. Seguimos

vuestro rastro hasta Spang, donde supimos quines os haban secuestrado: lasSacerdotisasdelMisterioFemenino.Muchososdieronporperdida,peroyono.Miperseveranciasehavistorecompensada!RegresaremosentriunfoaSettra!

YlinYlandirigiunasonrisamsbiencrpticaaReith.Porsupuesto,estoyansiosaporvolveracasa.Qusuertehaberosencontrado

aquenCoad!Una suerte notable dijo secamente Reith. Hace apenas una hora que

hemosllegadoprocedentesdePera.Pera?Noconozcoeselugar.EstaloestedelaEstepaMuerta.Dordolioclavenlunaopacamirada,luegosevolvidenuevoalaFlor.Cuntas penalidades debis haber sufrido! Pero ahora estis bajo la

proteccindeDordolio!RegresaremosinmediatamenteaSettra.Cenaron.DordolioeYlinYlannodejarondehablarcongrananimacin.Traz,

preocupadoporlospocosfamiliaresutensiliosdemesa,nodejdelanzarleshoscasmiradas, como si sospechara estar haciendo el ridculo. Anacho no les prestabaatencin. Reith comi en silencio. Finalmente Dordolio se ech hacia atrs en susilla.

Ahoravayamosaloprctico:elpaqueboteYazilissaestamarradoenelpuerto,ydentrodepocopartehaciaVervodei.Esuna triste tarea tenerquedespedirnosdevuestros camaradas, todos ellos buena gente, estoy seguro, pero debemos disponerinmediatamentevuestroregresoacasa.

OcurrequetodosnosotrosvamosaCathdijoReithconvozsuave.Dordolio clav en l una fra mirada interrogadora, como si Reith hablara un

idiomaincomprensible.Se levant, ayud aYlinYlan a ponerse en pie; los dos se dirigieron hacia la

terrazamsalldelaglorieta.Lacamareratrajolacuenta.Soncincocomidas:cincosequins,porfavor.Cinco?ElYaocomiensumesa.Reithsaccincosequinsdesubolsa.Anacholoobservabadivertido.La presencia del Yao es, de hecho, una ventaja; no vas a llamar tanto la

atencinatullegadaaSettra.Quiz dijo Reith. Por otra parte, esperaba la gratitud del padre de la


muchacha.Necesitotodoslosamigosquepuedaconseguir.AveceslosacontecimientosdesplieganunavitalidadpropiaobservAnacho

.Los telogosDirdir hacen observaciones interesantes al respecto. Recuerdo unanlisis de coincidencias hecho, incidentalmente, no por un Dirdir sino por unHombre-DirdirInmaculado

MientrasAnachoseguahablando,TrazsalialaterrazaparaobservarlostejadosdeCoad;DordolioeYlinYlanpasaronjuntoalcaminandolentamente,ignorandosupresencia.Hirviendodeindignacin,TrazregresjuntoaReithyAnacho.

EldandyYaoleestpidiendoquenosdespida.Ellaserefiereanosotroscomonmadastoscosperohonradosydignosdeconfianza.

NoimportadijoReith.Sudestinonoeselnuestro.T has hecho que prcticamente lo sea! Hubiramos podido quedarnos

tranquilamente en Pera, o dirigirnos a las Islas Afortunadas; en cambioalzdisgustadolosbrazos.

Las cosas no estn ocurriendo como yo esperaba admiti Reith. Sinembargo, quin sabe? Puede que sea mejor as. Anacho lo cree, al menos. Teimportarairadecirlequeporfavorvengauninstante?

Trazfueacumplirelencargo,yregrescasiinmediatamente.EllayelYaohansalidoacomprarloquellamanunatuendoadecuado!Esto

esunafarsa!Yohellevadoropasdelaestepadurantetodamivida!Constituyenunatuendoadecuadoytil.

PorsupuestodijoReith.Bien,dejmoslesquehaganloquequieran.Quizseaconvenientequenosotroscambiemostambinunpoconuestraapariencia.

Elbazarestabaenlazonadelosmuelles;all,Reith,AnachoyTrazseprocuraronnuevas ropas de material y corte menos toscos: camisas de suave y ligero lino,chaquetillasdemangacorta,anchospantalonesbombachosnegros,zapatosdesuavepielgris.

Losmuellesestabanaunospocospasos; sedirigieronaellospara inspeccionarlasembarcaciones,yelYazilissallaminmediatamentesuatencin:unbarcodetrespalosdemsdetreintametrosdelargo,conunaltocastillodepopallenodeventanasparalospasajerosyunahileradecabinasenelentrepuente.Elmuelleestaballenodemercancas,ylosfardosycajaseranalzadoshastacubiertaybajadosalascalas.

Subieron la pasarela y encontraron al sobrecargo, quien les confirm que elYazilissaalzaravelasdentrode tresdas, tocando lospuertosdeGrenieyHorasin,luegopondrarumboaPagChoda,lasIslasdelasNubes,TusaTulayelcapoGaizenla costa oeste deKachan, y finalmente a Vervodei en Cath: un viaje de sesenta osetentadas.

Reithlepreguntsihabapasaje,ysupoquetodosloscamarotesdeprimeraclase


estaban reservadoshastaTusaTula, y todas las cabinasmenosunadel entrepuentetambin. Sin embargo, haba sitio ilimitado en las acomodaciones de cubierta, lascuales,segnelsobrecargo,noerandemasiadoincmodasexceptodurantelaslluviasecuatoriales.Admiti,detodosmodos,queesaslluviaseranfrecuentes.

NomegustadijoReith.Almenosdesearamoscuatrocabinasdesegundaclase.

Desgraciadamente no puedo complacerles a menos que se produzca algunaanulacin,locualsiempreesposible.

Muy bien. Me llamo Adam Reith. Puede localizarme en el Gran HotelContinental.

Elsobrecargolemirconsorpresa.AdamReith?Perosiustedysugrupoestnyaenlalistadepasajeros.MetemoquenodijoReith.AcabamosdellegaraCoadestamaana.Pero hace apenas una hora, quiz menos incluso, un par de Yao subieron a

bordo:uncaballeroyunamujernoble.HicieronreservasanombredeAdamReith;la gran suite del castillo de popa, es decir, dos camarotes con un saln privado, ypasaje de cubierta para tres. Les ped un depsito, y me dijeron que Adam Reithvendra a bordopara pagar los pasajes, que subendosmil trescientos sequins. EsustedAdamReith?

SoyAdamReith,peronotengoningunaintencindepagardosmiltrescientossequins.Enloqueamrespecta,puedecancelarlasreservas.

Qu clase de broma es sta?exclam el sobrecargo.Nomegustan lasfrivolidades.

YamanmegustamenoscruzarelocanoDraschadebajola lluviadijoReith.Sitienealgunareclamacinquehacer,dirjasealYao.

Esoeslomismoqueperdereltiempogruelsobrecargo.Bien,queassea.Siseconformaustedconalgomenosdelujo,pruebeenelVargazsedeahallado.PartedentrodeunoodosdasparaCath,ysindudaencontrarsitioenl.

Gracias por su ayuda. Reith y sus compaeros volvieron al muelle y seencaminaron al Vargaz un barco de forma redondeada con alta popa y un largobauprs,ostensiblemente torcido.Susdosmstilessostenanunpardevelas latinasque colgaban flccidas mientras los marineros las remendaban con trozos de lonanueva.

Reith inspeccion dubitativo la nave, luego se encogi de hombros y subi abordo.Alasombradelcastillodepopahabadoshombressentadosanteunamesallenadepapeles,plumas,sellos,cintasyunajarradevino.Elmsimponentedelosdoseraunhombrefornido,desnudohastalacintura,queexhibaunpechorepletodereciovellonegro.Tenalapieloscurayunosrasgospequeosydurosenunrostroredondoe impasible.Elotrohombreeradelgado,casi frgil,y llevabaunachilaba


blancasueltayunachaquetadelmismocoloramarilloquesupiel.Unlargobigotecaatristementedelascomisurasdesuboca;llevabaunacimitarraalcinto.Unpardeostensiblesrufianes,pensReith.

Qudesea,seor?preguntelhombrefornido.TransportehastaCathconelmximodecomodidadesposiblesdijoReith.Loquepideesbastantepoco.Elhombresepusoenpie.Lemostrar lo

quetengodisponible.FinalmenteReithpagundepsitopordoscabinaspequeasparaAnachoeYlin

Ylan, y un camarote ms grande que l poda compartir con Traz. No eran muyaireados, ni espaciosos, ni demasiado limpios, pero Reith pens que podan habersidopeores.

Cundoparteelbarco?preguntalfornidocapitn.Maana almedioda, con lamarea. Es preferible que estn a bordo amedia

maana;mibarcoespuntual.Lostresregresaronpor lasatestadascallesdeCoadhastaelhotel.Ni laFlorni

Dordolioestabanall.Altimahoradelatarderegresaronenunpalanqun,seguidosportresporteadorescargadosdepaquetes.Dordoliobaj,ayudaYlinYlanahacerlomismo,yentraronenelhotelseguidospor losporteadoresyel jefedevarasdelpalanqun.

YlinYlanllevabaunagraciosatnicadesedaverdeoscuro,conuncorpioazuloscuro. Un encantador gorrito de redecilla de aspecto cristalino sujetaba su pelo.VacilalveraReith,sevolviaDordolioyledijounaspalabras.Dordoliotironesuextraordinario bigote dorado y se dirigi hacia donde estaba Reith con Anacho yTraz.

Todo est arreglado dijo Dordolio. He reservado pasajes para todos abordodelYazilissa,unbarcodeexcelentereputacin.

MetemoquehasincurridoengastosinnecesariosdijoReitheducadamente.Yohetomadootrasdisposiciones.

Dordoliodiounpasoatrs,perplejo.Perotendrasquehabermeconsultado!NopuedoimaginarporqudijoReith.Qubarcohaselegido?preguntDordolio.ElVargaz.ElVargaz?Bah!Unacochiqueraflotante.JamsviajaraenelVargaz.Nonecesitashacerlo:tviajasenelYazilissa.Dordoliotironedesubigote.LaPrincesadelJadeAzul tambinprefiereviajarabordodelYazilissa,enel

mejorcamarotedisponible.Eresunhombre extremadamentegenerosodijoReith, reservandopasaje


delujoparaungrupotangrande.Dehecho,hicetodoloquepudeadmitiDordolio.Puestoquetestsa

cargodelosfondosdelgrupo,elsobrecargotepasarlacuenta.EnabsolutodijoReith.Te recuerdoqueyahe reservadopasaje abordo

delVargaz.Dordoliosilbmalhumoradoentredientes.staesunasituacininsufrible.Losporteadoresyel jefedevarasdelpalanqunseacercaronehicieronaReith

unainclinacindecabeza.Aquestnnuestrascuentasdijeron.Reithalzlascejas.AcasolaligerezadeDordolionotenalmites?Porsupuesto,tenisderechoacobrarlas.Alquecontratvuestrosservicios.

Sepusoenpie.Sedirigi a lahabitacindeYlinYlan, llama lapuerta.Oyunsonidodemovimientodentro;lamuchachaatisboporlamirilla.Lapartesuperiordelapuertaseabriunarendija.

Puedoentrar?preguntReith.Estoyvistindome.Estonorepresentningunadiferenciaantes.La puerta se abri;YlinYlan se ech a un lado, un tantomustia. Reith entr.

Haba paquetes por todas partes, algunos abiertos y revelando ropas y pieles,zapatillas, corpios bordados, tocados de filigrana. Reith mir sorprendido a sualrededor.

Tuamigoesextravagantementegeneroso.LaFlorfueadeciralgo,luegosemordiloslabios.Estaspocascosassonnecesidadesparaelviajeacasa.Notengointencinde

llegaraVervodei comouna fregona.LodijoconunaaltivezqueReithnohabaodo nunca antes. Todo esto ser considerado como gastos de viaje. Por favor,presentalacuentaamipadre,yltereembolsarsatisfactoriamente.

Me pones en una difcil situacindijoReith, en la que inevitablementevoyaperdermidignidad.Sipago,soyunpatnyunimbcil;sinolohago,soyuntacaosincorazn.Creoquehubieraspodidomanejarlasituacinconunpocomsdetacto.

La cuestin del tacto no apareci en ningn momentodijo la Flor. Yodeseabaesosartculos.Losencarguydijequelostrajeranaqu.

Reithhizounamueca.Novoyadiscutireltema.Hesubidosolamenteparadecirteesto:hereservado

pasajeaCathabordodelVargazquepartemaana.Esunbarcosencilloysinlujos;necesitarsropassencillasysinlujos.

LaFlorseloquedmirandodesconcertada.


PerosielNobleOroyCornalinayareservpasajeabordodelYazilissa!SilquiereviajarabordodelYazilissa,escompletamentelibredehacerlo,si

esquepuedepagarsupasaje,porsupuesto.Precisamenteacabodenotificarlequenovoyapagarnisuspaseosenpalanqun,nisupasajeaCath,niReithhizoungestohacia los paquetes esas esplndidas prendas que a todas luces te anim aseleccionar.

YlinYlanenrojecifuriosamente.Nuncaimaginllegaradescubrirtodatumezquindad.Laalternativaespeor.Dordoliose es su nombre de amigo dijo Ylin Ylan con una voz llena de

sobreentendidos. Ser mejor que utilices su nombre de campaa, o su nombreformal:NobleOroyCornalina.

Sea como sea, elVargaz partemaana. Puedes subir a bordo o quedarte enCoad,comodesees.

Reithregresalsalndeabajo.Losporteadoresyeljefedevarasdelpalanqunsehabanido.Dordolioestabadepieenelporchedelantero.Losenjoyadosadornosquerealzabansuspantalonesalaalturadelasrodillashabandesaparecido.


3ElVargazanchodemanga,consualtayafiladaproa,hundidapartecentralyelevadocastillodepopa,sebalanceabatranquilamentesujetoporsusamarrasjuntoalmuelle.Como todas las cosas en Tschai, su aspecto era exagerado, con cada una de suscaractersticas espectacularmente realzada. La curva del casco era excesiva, elbauprsparecaquererhoradarelcielo,lasvelasnoeranmsqueunpuroremiendo.

LaFlordeCathacompaensilencioaReith,TrazyAnachoelHombre-DirdirabordodelVargazconunporteadortrasellosllevandosuequipajeenuncarretndemano.

MediahoramstardeDordolioaparecienelmuelle.EstudielVargazduranteunoodosminutos,luegosubilapasarela.Hablbrevementeconelcapitn,arrojuna bolsa sobre la mesa. El capitn frunci el ceo, mirando de soslayo bajo susdensas cejas negras, meditando. Abri la bolsa, cont los sequins y los considerinsuficientes,y lodijo.Dordolio llev reluctante lamanoa subolsillo, encontr lasumarequerida,yelcapitnsealconelpulgarhaciaelcastillodepopa.

Dordoliodiountirnasubigote,alzlosojoshaciaelcielo.Fuealapasarelaehizounaseaaunpardeporteadores,quesubieronsuequipajeabordo.Luego,conuna formal inclinacin de cabeza hacia la Flor de Cath, fue a apoyarse en labarandillaenlapartemsalejadadelbarco,contemplandosombramentealotroladodelDwanZher.

Otroscincopasajerossubieronabordo:unmercaderbajitoygordoconuncaftngrisoscuroyunsombreroaltoycilndrico;unhombredelasIslasdelasNubes,consu esposa y dos hijas: unas muchachitas vivaces y frgiles, de plida piel y peloanaranjado.

UnahoraantesdelmediodaelVargazdespleglasvelas,recogilasamarrasyempez a apartarse del muelle. Los tejados de Coad se convirtieron en oscurosprismasamarronadosesparcidosalolargodelacolina.Latripulacintenslasvelas,recogi las cuerdas, luego puso al descubierto un rudimentario can, que fuearrastradohastalaproa.

Quesloquetemen?Piratas?preguntReithaAnacho.Unaprecaucin.Mientrasveanuncan,lospiratassemantendrnadistancia.

No tenemosnadaque temer: raras veces sonvistos en elDraschade.Unproblemams importante es el reavituallamiento. Pero el capitn parece un hombreacostumbradoavivirbien,locualesunsignooptimista.

El barco avanz abuenamarchadurante toda la brumosa tarde.ElDwanZherestabatranquiloymostrabaunresplandorperlino.Lalneadelacostadesaparecialnorte;noseveanotrasembarcacionesporningunaparte.Llegelocaso:unlnguidodesplieguedeocresymarronesoscuros,yconlunafrabrisaquehizoqueelagua


seagitaraenpequeasolitasentornoalaaltayafiladaproa.La comida de la noche fue sencilla pero apetitosa: lonchas de carne secamuy

especiada,unaensaladadeverdurascrudas,patdeinsectos,escabeche,suavevinoblancoservidoengarrafonesdecristalverde.Lospasajeroscomieronenmediodeunprudentesilencio;enTschai losdesconocidoseranobjetodeinstintivasospecha.Elcapitn no tena tales inhibiciones.Comi y bebi abundantemente, y regal a suscompaeros de mesa con bromas, reminiscencias de anteriores viajes, divertidassuposicionesacercade lospropsitosdelviajedecadapasajero:unaactuacinquegradualmentedescongellaatmsfera.YlinYlancomipoco.Nodejabademiraralasdosmuchachasdepelonaranja,cadavezmsconscientedelenormeatractivodesu fragilidad. Dordolio permaneca sentado algo apartado de los dems, prestandopoca atencin a la conversacin del capitn, pero mirando de tanto en tanto desoslayoalasdosmuchachasyatusndoseelbigote.DespusdelacenallevaYlinYlan hacia proa, donde contemplaron las fosforescentes anguilas marinas que seapartaban como saetas ante la aproximacin de la nave. Los otros se sentaron enbancosalolargodelaaltapopa,manteniendocircunspectasconversacionesmientraslarosaAzylaazulBrazsurgandelhorizonte,launainmediatamentedespusdelaotraparaenviarunpardereflejosalagua.

Unoauno,lospasajerosfueronretirndoseasuscabinas,yfinalmenteelbarcoquedalcuidadodeltimonelydelviga.

Losdasfueronpasandolentamente:frasmaanasdenacaradabrumapegadaalmar;mediodasconCarina4269ardiendoenelcielo;tardescobrizas;nochestranquilas.

ElVargaztocbrevementedospequeospuertosenlacostadeHorasin:pobladossumergidos en el follaje de gigantescos rboles gris verdosos. ElVargaz descargpieles y utensilios de metal, carg a bordo fardos de nueces, tarros de frutas enconserva,tablonesdehermosamaderarosadaynegra.

El Vargaz se alej de Horasin y enfil hacia el ocano Draschade, poniendorumboalestea lo largodelecuador, tantoparaaprovechar lacontracorrientecomoparaevitarlasdesfavorablescondicionesatmosfricasalnorteyalsur.

Losvientoseraninconstantes;elVargazsebamboleabaperezosamenteenunmarapenasondulado.

Los pasajeros se distraan de las formasms diversas.Lasmuchachas del pelonaranja,HeizariyEdwe,jugabanalostejos,eincordiaronaTrazhastaquesteselesunifinalmente.

Reithensealgrupounavariantedeljuego,eltejodecubierta,especialparaserjugadoenlacubiertadeunbarco,ylaideafueacogidaconentusiasmo.PaloBarba,el padre de lasmuchachas, se present comomaestro de esgrima, y l yDordoliopracticaban la espada durante una hora o as cada da, Dordolio desnudo hasta la


cinturayconunacintanegrasujetandosupelo.Dordoliomanejabalaespadadandofuertes golpes en cubierta con los pies y lanzando sincopadas exclamaciones. PaloBarba eramenos espectacular en su exhibicin, pero pona un gran nfasis en lasposturastradicionales.Reithobservabaocasionalmentesusconfrontaciones,yenunaocasinaceptlainvitacindePaloBarbadecruzarsusespadas.Reithencontrlashojasalgolargasydemasiadoflexibles,perosecomporthonorablemente.Observque Dordolio efectuaba observaciones crticas a Ylin Ylan, yms tarde Traz, quehaba odo lo que decan, le inform de que Dordolio haba calificado su tcnicacomoingenuayexcntrica.

Reithselimitaencogersedehombrosysonri.DordolioeraunhombrealqueReithhabajuzgadoyaimposibledepodertomarenserio.

Endosocasionesfueronavistadasotrasvelasenladistancia;enunaocasin,unlargobarconegroamotorcambiderumbodeunaformasiniestra.

Reith inspeccion la embarcacin con su sondascopio.Unadocenadehombresaltos de piel amarilla llevando complicados turbantes negros estaban de pie encubiertaobservandoelVargaz.Reithinformdetodoelloalcapitn,queselimitahacerungestocasualconlacabeza.

Piratas.Nonosmolestarn:demasiadoriesgo.El barco pas ams de un kilmetro al sur, luego vir y desapareci hacia el

sudoeste.Dosdasms tardeapareciuna islaal frente:unpromontoriomontaosocuya

partedelanteraestabatapizadadealtosrboles.Gozed dijo el capitn, en respuesta a la pregunta de Reith. Nos

quedaremosaproximadamenteunda.NohaestadonuncaenGozed?Nunca.Pues le espera una sorpresa. O quiz, por otra parte aqu el capitn

inspeccionatentamenteaReithpuedequeno.Nopuedodecirlo,puestoquelascostumbres de su tierra natal me son desconocidas. Y desconocidas tal vez paraustedmismo?Tengoentendidoqueesamnsico.

Reithhizoungestocomodedisculpa.Nuncadiscutolasopinionesdelosdemsacercademmismo.Unaextraacostumbredeclaralegrementeel capitn.Peseaque lohe

intentado, no puedo llegar a decidir cul es su pas natal. Es usted un completoextraoparam.

DigamosquesoyunvagabundodijoReith.Unnmada,siloprefiere.Para un vagabundo, es usted a veces sorprendentemente ignorante. Bien, de

todosmodos,ahdelantetenemosGozed.La isla fue creciendo, recortada contra el cielo. Reith mir a travs del

sondascopioypudoverunazonaenlapartedelanteradelaorilladondelosrboles


haban sido desprovistos de sus hojas y convertidos en algo parecido a retorcidospostes, cada uno de los cuales sostena una, dos o tres redondas chozas. El suelodebajode ellos era desnuda arenagris, limpiade restosmarinosy cuidadosamenterastrillada. Anacho el Hombre-Dirdir inspeccion el poblado a travs delsondascopio.

Msomenosloquehabaesperado.Conoces Gozed? El capitn ha hecho que el lugar suene casi como un

misterio.No hay ningn misterio. La gente de la isla es muy religiosa; adoran a los

escorpionesdemarnativosdelasaguasquerodeanlaisla.Sontangrandesomsqueunhombre,oalmenosesomehandicho.

Porqumantienensuschozastanaltas?Por la noche los escorpiones salen delmar para reproducirse, lo cual hacen

poniendosushuevosenunanimalhusped,amenudounamujerqueesabandonadaenlaplayaconesafinalidad.Loshuevoseclosionan,ylaMadredelosDiosesesdevoradaporlaslarvas.Enlosltimosestadios,cuandoeldoloryelxtasisreligiosoproducenuncuriosoestadopsicolgicoenlaMadre,echaacorrerporlaplayayterminaarrojndoseporsmismaalmar.

Unareliginmsbieninquietante.ElHombre-Dirdirasinti.De todos modos, parece convenir perfectamente a los habitantes de Gozed.

Hubieran podido cambiarla en cualquier momento que hubieran querido. Lossubhombressonnotoriamentesusceptiblesaaberracionesdeestetipo.

Reithnopudoevitarunasonrisa,yAnacholoexaminconsorpresa.Puedopreguntartelafuentedeturegocijo?Se me ocurre que las relaciones de los Hombres-Dirdir con respecto a los

Dirdir no son demasiado distintas a las de la gente de Gozed con respecto a susescorpiones.

NoconsigoverlaanalogadeclarAnacho,algorgidamente.Eslasimplicidadmisma:ambossonvctimasdeseresnohumanosqueutilizan

aloshombresparasusnecesidadesparticulares.Bah!murmurAnacho.Enmuchosaspectosereselmsequivocadode

todos los hombres vivos. Se dirigi bruscamente a popa, y se qued allcontemplando el mar. Las presiones estaban actuando sobre el subconsciente deAnacho,pensReith,hacindolesentirseinseguro.

ElVargazavanzconprecaucinhacialaplaya,girtrasunaprominenciarocosaincrustadadepercebes,yechelancla.Elcapitnfuealaorillaconunachalupa;lospasajeros lovieronhablarconungrupodehombresdepielblancayrostrosevero,totalmentedesnudosexceptounassandaliasyunasredecillassujetandohaciaatrssu


largopelocolorhierro.Sellegaunacuerdo;elcapitnvolvialVargaz.Mediahoramstardeunpar

debarcazaspartierondelaorillayseacercaronalbarco.Sepreparlagradecarga;seizaronbalasdefibrasehilos;otrasbalasycajasfueronbajadasalasbarcazas.DoshorasmstardedelallegadaaGozedelVargazlargvelas,recogielanclayparticruzandoelDraschade.

Traslacenalospasajerossesentaronenlacubiertadelanteradelcastillodepopaconunalinternaoscilandosobresuscabezas,ylacharladerivhacialoshabitantesdeGozedysureligin.ValDalBarba, laesposadePaloBarba,madredeEizariyEdwe,creaqueelritualerainjusto.

Por qu ha de haber solamente Madres de los Dioses? Por qu esoshombres de ptreos rostros no bajan a la playa y se convierten en Padres de losDioses?

Elcapitndejescaparunarisita.Parececomositodosloshonoresfueranreservadosalasdamas.LascosasnuncaseranasenMurgendeclarvehementementeelmercader

. Pagamos apreciables diezmos a los sacerdotes, y ellos aceptan toda laresponsabilidaddeapaciguaraBisme;deestemodonosotrosnotenemosproblemas.

Un sistema tan razonable como cualquier otroadmitiPaloBarba.EsteaonosotrosnoshemossuscritoalaGnosisPansogmtica,unareliginconmuchavirtud.

AmmegustamuchomsqueelTutelanismodijoEdwe.Simplementerecitaslaletana,yyatienesbastanteparatodoelrestodelajornada.

El Tutelanismo era un terrible aburrimientoestuvo de acuerdo Heizari.Habaqueaprendrselotododememoria!YrecuerdasesahorribleConvocacindelasAlmas,dondelossacerdotessemostrabantanfamiliares?AmmegustamuchomslaGnosisPansogmtica.

Dordoliolanzunarisitaindulgente.Prefers no tener que involucraros mucho. Yo mismo me inclino en esa

direccin.LadoctrinaYao,porsupuesto,esenciertomodounsincretismo;omejordicho, en el transcurso del rond, todos los aspectos del Inefable reciben laoportunidaddemanifestarse,demodoque,amedidaquenosmovemosconelciclo,experimentamostodalateopata.

Anacho,andolidoporlascomparacionesdeReith,sevolvihacial.Ybien,qutienequedeciralrespectoAdamReith,eleruditoetnlogo?Con

qugenialidadesteosficaspuedecontribuir?ConningunadijoReith.Conmuypocas,encualquiercaso.Semeocurre

queelhombreysureliginsonunasolaynicacosa.Lodesconocidoexiste.Cadahombreproyectasobreelvacolaformadesupropiayparticularvisindelmundo.


Adornasucreacinconsusdeseosyactitudespersonales.Elhombre religiosoqueexplica su caso est en esencia explicndose a s mismo. Cuando un fantico escontradichosienteunatraicinhaciasupropiaexistencia;reaccionaviolentamente.

Interesante!exclamelgordomercader.Yelateo?Noproyecta ninguna imagen sobre ese vaco.Acepta losmisterios csmicos

comocosasensmismas;nosienteningunanecesidaddecolgarunamscaramsomenoshumanasobreellos.Aparteesto,lacorrelacinentreunhombreylaformaenquemoldealodesconocidoparapodermanipularlomejoresexacta.

Elcapitnalzsuvasodevinocontralaluzdelalinternaydiounlargosorbo.Tal vez tenga usted razn en esto, pero nadie cambiar nunca por smismo

sobre tales bases. He conocido a una multitud de pueblos. He caminado bajo lasespiras Dirdir, cruzado los jardines de los Chasch Azules y los castillos de losWannek.Conozco a esa gente y a los hombres que semueven a su alrededor.HeviajadoaseiscontinentesdeTschai;heentabladorelacinconunmillardehombres,acariciado a unmillar demujeres,matado a unmillar de enemigos; conozco a losYao,losBinth,losWalalukian,losShemolei,enunamano,yenlaotralosnmadasde las estepas, los hombres de las marismas, los isleos, los canbales de Rakh yKislovan; veo diferencias; veo identidades. Todos intentan extraer un mximo deventajasdelaexistencia,yfinalmentetodosmueren.Ningunoparecesermejorquelosdemsalrespecto.Mipropiodios?ElbuenviejoVargaz!Porsupuesto!ComoinsisteAdamReith,lesyo.CuandoelVargazgrueygimebajolosembatesdeunatormenta, yo me estremezco y rechino los dientes. Cuando nos deslizamosquietamentesobrelasnegrasaguasbajolaslunasrosayazul,tocoellad,llevounacintarojaentornoamifrente,bebovino.YoyelVargaznosservimosmutuamente,yeldaqueelVargazsehundaenlasprofundidades,yomehundirconl.

Bravo! exclam Palo Barba, el maestro de esgrima, que tambin hababebido mucho vino. Sabe?, ste es tambin mi credo.Extrajo su espada, lamantuvoenaltodemodoquelaluzdelalinternasereflejtrazandodestellosarribayabajoenlahoja.LoqueelVargazesparaelcapitn,eslaespadaparam!

Padre!exclamsuhijaEdwe.YdurantetodoestetiempopensamosqueerasunrazonablePansogmtico!

PorfavorsuplicValDalBarba,bajaelaceroantesdequeteexcitesylecortesunaorejaaalguien.

Quin? Yo? Un espadachn veterano? Cmo puedes imaginar algo as?Estbien,comotquieras.Cambiarelaceroporotrovasodevino.

La charla prosigui. Dordolio se acerc tambaleante a Reith. Al cabo de unmomentodijo,convozllenadejocosacondescendencia:

Qusorpresaencontraraunnmadataneruditoenladisquisicin,tancapazdehaceresassutilesdistinciones.


ReithlesonriaTraz.Losnmadasnotienenporqusernecesariamenteunosbufones.MedesconcertisdeclarDordolio.Culesexactamentevuestraestepa

nativa?Vuestratribu?Miestepaestmuylejos;mitribusehalladiseminadaentodasdirecciones.Dordoliotironepensativodesubigote.ElHombre-Dirdircreequesoisunamnsico.SegnlaPrincesadelJadeAzul,

habisdichoquesoisunhombredeotromundo.Elmuchachonmada,queesquienmejor os conoce, no dice nada. Admito quemi curiosidad puede resultar un pocoimpertinente.

EsacualidadsignificaunamenteactivadijoReith.S, s. Dejadme preguntaros algo que admito libremente que puede ser una

cuestinabsurda.DordolioexamincautelosamenteaReithconelrabillodelojo.Osconsiderasavosmismocomounnativodeotroplaneta?

Reithseecharermientrasbuscabaunarespuesta.Finalmentedijo:Existen cuatro posibilidades. Si de hecho procediera de otro mundo, podra

respondersono.Sinoprocedieradeotromundo,podrarespondertambinsono.Elprimercasometraeraproblemas.Elsegundoheriramiautorrespeto.Elterceroesuna locura. El cuarto representa la nica situacin que t no consideraras unaanormalidad. La pregunta, pues, como t mismo admites, plantea una cuestinabsurda.

Dordoliotirfuriosamentedesubigote.Acasosois,poralgunacasualidad,miembrodelculto?Probablementeno.Qucultoesse?Los Anhelantes Refluxivos que remontaron el ciclo para destruir dos de

nuestrasmshermosasciudades.Pero tena entendido que fue un agente desconocido el que torpede las

ciudades.Noimporta;elcultoinstigelataque;ellosfueronlacausa.Reithagitlacabeza.Incomprensible!Unenemigodestruyevuestrasciudades,yvuestraamargura

se dirige no contra el cruel enemigo sino contra un posiblemente sincero ypreocupado grupo de vuestra propia gente. Yo llamara a esto una transferenciaemotiva.

DordolioinspeccionframenteaReith.Vuestrosanlisisbordeanaveceslamordacidad.Reithseecharer.Dejemoseso.Nosnadaacercadevuestroculto.Encuantoami lugarde

origen,prefieroseramnsico.


Uncuriosolapso,cuandoenotroasuntosparecissertanenfticoenvuestrasopiniones.

MepreguntoporqutetomastantointersenesteextremomurmurReith.Porejemplo,qudirassiafirmaraquesoyoriginariodeunmundomuylejano?

Dordoliofrunciloslabios,parpadealalinterna.Nohe llevadomispensamientoshasta tan lejos.Estbien,noproseguiremos

conestetema.Paraempezar,laideamismaesestremecedora:unantiguomundodehombres!

Estremecedora?Porqu?Dordolioriintranquilo.Hayun ladooscuro en la humanidad, que es comouna piedra clavada en el

humus. La parte superior, expuesta al sol y al aire, est limpia; giradla y miraddebajo,yveris lodoycorreteantes insectosNosotros losYaosabemosestomuybien;nadapondrfinalawaile.Perodejemosdehablardeesto!LoshombrosdeDordolioseestremecieron,yvolviasutonodevozligeramentecondescendiente.HabisdecididoiraCath;qupensishacerall?

Nolos.Tengoquevivirenalgnlugar;porqunoenCath?NoestansimpleparaunextranjerodijoDordolio.Esdifcilafiliarseaun

palacio.Es sorprendente que seas t quien diga eso. La Flor de Cath afirma que su

padrenosdarlabienvenidaalPalaciodelJadeAzul.Os ofrecer necesariamente su cortesa formal, pero no podris residir en el

Palacio del Jade Azul, del mismo modo que no podrais hacerlo en el fondo delDraschadeaunquelospecesosinvitarananadarconellos.

Qumeloimpedira?Dordolioseencogidehombros.Anadie legustaversepuestoenridculo.Elcomportamientoes ladefinicin

delavida.Qusabeunnmadadecomportamientos?Reithnotenanadaquedeciralrespecto.HayunmillardedetallesenlaconductadeuncaballeroafirmDordolio.

En la escuela aprendemos grados de comportamiento, signos, configuraciones delhabla,enloscualesadmitounaciertadeficiencia.Senosenseacomportamientoconlaespada,losprincipiosdelduelo,genealoga,herldica;aprendemoslasexquisitecesdel atuendo y un centenar de otros detalles. Quiz vos consideris esas materiasdemasiadoarbitrarias.

FueAnachoelHombre-Dirdir,depiecercadeellos,quienrespondi:Trivialesesunapalabramsajustada.Reithesperunaheladarespuesta,almenosunamirada,peroDordolioselimita

alzarseindiferentedehombros.


Bien, acaso vuestra vida esms significativa? O la delmercader, o la delmaestrodeesgrima?NuncaolvidisquelosYaosonunarazapesimista!Elawailees siempre una amenaza; quiz seamos ms sombros de lo que parecemos.Conscientesdelainutilidadesencialdelaexistencia,exaltamoselpequeodestellodevitalidadquetenemosanuestradisposicin;extraemostodoelaromaposibledecadaincidente,insistiendoenunaformalidadapropiada.Trivialidad?Decadencia?Quinpuedehaceralgomejor?

TodoestoestmuybiendijoReith.Peroporqusentirsesatisfechosconel pesimismo? Por qu no expandir vuestros horizontes? Ms an, parece queaceptis la destruccin de vuestras ciudades con una sorprendente indiferencia. Lavenganzanoeslamsnobledelasactividades,peroelsometimientoespeor.

BahmurmurDordolio.Cmopuedecomprenderunbrbaroeldesastreysusconsecuencias?GrannmerodeRefluxivosserefugiaronenelawaile;losactosy las expiaciones mantenan en efervescencia nuestro pas. No haba energa paraninguna otra cosa. Si vos fuerais de buena casta, atravesara vuestro corazn poratreverosaformularcontranosotrosunaacusacintantosca.

Reithseecharer.Puesto que mi baja casta me protege del castigo, djame formular otra

pregunta:queselawaile?Dordolioalzsusmanosenelaire.Un brbaro y, adems, amnsico! No puedo seguir hablando con alguien

comovos!PreguntdseloalHombre-Dirdir; es lobastante locuazcomoparapoderresponderos.Ysealejagrandeszancadas,llenoderabia.

UnirracionaldesplieguedeemocionesmurmurReith.Mepreguntoculhabrsidomiacusacin.

LavergenzadijoAnacho.LosYaosontansensiblesalavergenzacomolosojosalaarena.Misteriososenemigosdestruyeronsusciudades;sospechandelosDirdir, pero no se atreven a acusarles, y deben soportar la impotente rabia y lavergenza.seessuatributotpico,ylospredisponealawaile.

Ques?Elasesinato.Lapersonaafligida,laquesienteensucarnelavergenza,mataa

tantaspersonascomoescapaz,decualquiersexo,edadogradoderelacin.Luego,cuandoes incapazdeseguirmatando, se someteysevuelveaptico.Sucastigoesterrible y altamente espectacular, e ilumina a toda la poblacin, que se apia en ellugar del castigo.Cada ejecucin tiene su estilo particular, y es esencialmente unaespectacular exhibicin de dolor, de la que goza posiblemente hasta la vctima.LainstitucinpermeatodalavidadeCath.Sobreestabase,losDirdirconsideranatodoslossubhombreslocos.

Reithlanzungruido.


Aspues,sivisitamosCath,nosarriesgamosaserasesinadosinsensatamente.Es un riesgo pequeo. Despus de todo, esos actos no son acontecimientos

ordinarios.Anachomirasualrededor.Peroparecequeseesthaciendotarde.LedesebuenasnochesaReith,yseencaminasucabina.

Reith se qued junto a la barandilla, contemplando el agua. Tras elderramamiento de sangre en Pera, Cath le haba parecido que sera el cielo, unentornocivilizadodondetalvezpudieraconseguirunanaveespacial.Laperspectivaahoraleparecamsremotaquenunca.

Alguienseapoyenlabarandillaasulado:Heizari,lamayordelasdoshijasdePaloBarba.

Tienesunairemuymelanclico.Quesloquetepreocupa?Reithbaj la vista hacia el plidovalo enmarcado en su cabelleranaranjadel

rostro de la muchacha: un rostro abierto, que en estos momentos reflejaba unainocente o quiz no tan inocente? coquetera. Reith contuvo las primeraspalabrasqueacudieronasuslabios.Lamuchachaerainnegablementeatractiva.

CmoesquenoestsyaenlacamacontuhermanaEdwe?Oh, por una razn muy sencilla. Ella tampoco est en la cama. En estos

momentos est sentada con tu amigo Traz en la cubierta de atrs, seducindole yprovocndole,pinchndoleyatormentndole.Esmuchomsinclinadaalflirteoqueyo.

PobreTraz,pensReith.Pregunt:Quhaydetupadreytumadre?Aellosnolespreocupa?Yporquhabradehacerlo?Cuandoeranjvenes,ellostambinlohicieron,

tanardientementecomocualquiera;acasonotenanderecho?S,supongoques.Perolascostumbresvaran,yalosabes.Yt?Culessonlascostumbresdelostuyos?AmbiguasymsbiencomplicadasdijoReith.Hayunagrancantidadde

variaciones.ste es el caso tambin de los habitantes de las Islas de las Nubes dijo

Heizari, acercndosele un poco ms. Nosotros no nos enamoramosautomticamente,enabsoluto.Peroenalgunasocasionesunapersonasesientepresade un determinado estado de nimo, lo cual creo es una consecuencia de la leynatural.

Indiscutible.Reithobedeciaunimpulsoybeselprovocativorostro.Detodosmodos,notengoningunaintencindeenemistarmecontupadre,leynaturalono.Esunexpertoespadachn.

Nosientastemorporestelado.Siquierescerciorarte,estoyseguradequeanestdespierto.

Bueno,nosexactamentequdeberapreguntarledijoReith.Claroque,


considerandotodoelasuntoLos dos echaron a andar hacia proa y subieron los tallados peldaos que

conducanalabodegadeproa,ycontemplaronelmarendireccinalsur.Azcolgababaja en el oeste, trazando una lnea de prismas amatista a lo largo del agua. Unamuchacha de pelo naranja, una luna prpura, un barco de cuento de hadas en unremoto ocano: cambiara todo aquello por un billete de regreso a la Tierra? Larespuesta tena que ser s. Y sin embargo, por qu renegar de los atractivos delmomento?Reithbesa lamuchachaalgomsardientementequeantes,yenaquelmomento,deentrelassombrasdelcabrestantedelancla,unapersonahastaentoncesinvisiblesaltenpieysealejconundesesperadoapresuramiento.ReithreconocialasesgadaluzdelalunaaYlinYlan,laFlordeCathSuardorsevioapagado;mircon aire miserable a popa. Y sin embargo, por qu sentirse culpable? Haca yatiempoqueellahabadejadobienclaroquesusrelacionesdeanteshabanterminado.ReithsevolvidenuevohaciaHeizari,lamuchachadepelonaranja.


4El da amaneci con una ausencia total de viento. El sol se alz en un cielo queparecaunhuevodepjaro:beigeygrispalomaenelhorizonte,grisplidoyazulenelcenit.

Eldesayuno,comosiempre,consistienpandemigadura,pescadosalado,frutasenconservaytcido.Lospasajerospermanecieronsentadosensilencio,cadaunodeellosocupadoconsuspensamientosmatutinos.

LaFlordeCathllegtarde.Entrdiscretamenteenelsalnyocupsulugarconuna educada sonrisa a derecha e izquierda, y comi enuna especiede ensoacin.Dordoliolaobservperplejo.

Elcapitnmetilacabezaenelsalndesdecubierta.Un da tranquilo. Esta noche nubes y truenos. Maana? No hay forma de

saberlo.Eltiempohabitual!Reithseobligirritantementeaseguirsuconductahabitual.Nohabaraznpara

losrecelos:lnohabacambiado;eraYlinYlanquienlohabahecho.Inclusoenelestadiomsintensodesusrelacionesellahabamantenidoconstantementeunapartede smisma secreta: unapersona representada por otro de susmuchos nombres?Reithlaobligasalirdesumente.

YlinYlannomalgastsutiempoenelsaln:saliacubierta,dondeselereuniinmediatamenteDordolio.Inclinadossobrelabarandilla,YlinYlansepusoahablarcon gran urgencia, mientras Dordolio tironeaba de su bigote y ocasionalmenteintercalabaunaodospalabras.Unmarineroapostadoenelalczar lanzdeprontouna llamaday sealal agua.Reith salthacia laescotillayviounaoscura formaflotando,conunacabezayunoshombrosestrechos,inquietantementehumanoide;lacriaturasurgi,desaparecibajolasuperficie.ReithsevolvihaciaAnacho.

Queraeso?UnPnume.Tanlejosdetierrafirme?Por qu no? Son muy parecidos a los Phung. Quin puede obligar a un

Phungadarcuentadesusacciones?Peroquhaceaqufuera,enmediodelocano?Quizflotarporlanocheenlasuperficie,contemplandoeldiscurrirdelasdos

lunas.Transcurrilamaana.Trazylasdosmuchachasjugabanalostejos.Elmercader

estaba enfrascado en un libro encuadernado en piel. Palo Barba y Dordoliopracticaron un poco de esgrima, Dordolio espectacular como siempre, agitando suhojaenelaire,haciendoresonarlospies,moviendomucholosbrazos.

PaloBarbatermincansndosedelejercicio.Dordoliosequedall,agitandosu


hoja.YlinYlanapareciysesentsobrelaescotilla.DordoliosevolvihaciaReith.Vamos, nmada, tomad vuestra hoja; mostradme las habilidades de vuestra

estepanativa.Reithsepusoenguardiainstantneamente.Sonmuypocas;adems,estoyfaltodeprctica.Quizotroda.Vamos,vamosexclamDordolio,conlosojosbrillantes.Heodorelatos

devuestrashabilidades.Nopodisnegarosademostrarvuestratcnica.Debersdisculparme;nomesientoinclinadoaello.S,AdamReith!dijodeprontoYlinYlan.Hazlo,onosdecepcionarsa

todos!Reithvolvi lacabeza,examina laFlorduranteun largomomento.Surostro,

crispadoytensoytemblorosoporlasemociones,noeraelrostrodelamuchachaquehaba conocido en Pera. De alguna forma se haba producido un cambio; estabacontemplandoelrostrodeunadesconocida.

ReithdevolvisuatencinaDordolio,queevidentementehabasidoincitadoporla Flor de Cath. Fuera lo que fuese lo que planeaban, no era en absoluto en subeneficio.

PaloBarbaintervino.VamosledijoaDordolio,dejatranquiloaestehombre.Harunoscuantos

pasesmscontigo;astendrstodoelejercicioquenecesitas.Quiero medirme con este hombre declar Dordolio. Sus actitudes son

exasperantes;creoquenecesitaunbuencorrectivo.SiloquepretendesesiniciarunapeleadijoframentePaloBarba,estoes

porsupuestoasuntotuyo.NosetratadeningunapeleadeclarDordolioconvozresonante,casinasal

.Digamosms bien una demostracin.El tipo este parece confundir la casta deCathconelvulgo.Existeunadiferenciasignificativa,yquierodejrselobienclaro.

Reithsepusocansadamenteenpie.Muybien.Qutienesenmenteparatudemostracin?Florete,espada,loquequeris.Puestoquesoisunignoranteenloqueareglas

caballerescasserefiere,nohabrninguna;unsimpleadelantebastar.Yunalto?Dordoliosonridebajodesubigote.Segndictenlascircunstancias.Muybien.Reith sevolvihaciaPaloBarba. Mepermite examinar sus

armas,porfavor?Porsupuesto.PaloBarbaabrisuestuche.Reithseleccionunpardehojascortasyligeras.Dordoliocontempllasarmasconunaclaraexpresindedesagrado.


Armasdenios,paraelentrenamientodemuchachitos!Reithalzunadelashojas,laprob,tasajeelaireconella.Paramesperfecta.Claroquesinotesatisface,puedesusarcualquierotrahoja

quetecomplazcams.Aregaadientes,Dordoliotomlaligeraarma.Notienevida;carecedemovimientoyflexibilidadReith alz su espada, y deungolpe inclin el sombrerodeDordolio sobre sus

ojos.Perorespondeatodaslasexigenciasdequienlamaneja,comopuedesver.Dordolioseenderezelsombrerosinhacerningncomentario,dobllospuos

desublusadesedablanca.Estispreparado?Cuadotdigas.Dordolio alz su arma en un saludo ridculo, luego la inclin a derecha e

izquierda,hacialosespectadores.Reithretrocediunospasos.Crequehabamosdecididodejardeladolasceremonias.Dordolioselimitahacerunamuecaconlascomisurasdesuboca.Exhibilos

dientes en una sonrisa lobuna, y se lanz a uno de sus habituales ataques,acompaadodeunabundante juegodepies.Reithparsinningunadificultad,hizouna finta que desequilibr a Dordolio, y dio un tajo a una de las hebillas quesujetabanlospantalonesdesucontrincante.

Dordoliodiounsaltoatrsyatacdenuevo,consusonrisaburlonareemplazadaahoraporotrasiniestra.Atacviolentamente ladefensadeReith,pinchandoaquyall,sondeando,probando;Reithreaccionblandamente.Dordoliofint,apartdeungolpelahojadeReith,selanzafondo.PeroReithyahabasaltadoaunlado;lahojadelcaballeroYaosolamenteencontraire.Reithlanzungolpeprecisoy,estavez,lacintadelahebillacediyseparti.

Dordolio retrocedi con el ceo fruncido.Reith avanz, lanzun tajo a la otrahebilla,ylospantalonesdeDordoliosedeslizaroncinturaabajo.

Dordolioseretiraunlado,elrostroprpura.Arrojlaespadaalsuelo.sossonjuegosridculos!Tomadunaautnticaespada!Utiliza cualquier espada que prefieras. Yo sigo quedndome con sta. Pero

antestesugieroquetomeslasmedidasnecesariasparasujetartuspantalones;deotromodoelasuntovaaresultarmsbienembarazoso,tantoparaticomoparam.

Dordolioinclinlacabezaenunglidosaludo.Seapartunpocodelgrupo,seatlospantalonesasucinturaconunacorrea.

Estoy listo. Puesto que insists, y puesto que mis propsitos son daros unaleccin,utilizarelarmaconlaqueestoyacostumbrado.

Comoprefieras.


Dordolio tom su larga y flexible hoja, hizo un floreo con ella en torno a sucabeza,hacindolacantarenelaire,yluego,conunainclinacindecabezaaReith,selanzalataque.Laflexiblepuntabarridederechaaizquierda;Reithseechaunladoycasualmente, casi comoporaccidente,palme lamejilladeDordoliocon laparteplanadesuhoja.

Dordolioparpadeyselanzaunfuriosoataque.Re

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Los Wannek - Jack Vance