Luna Mar Mark Annetts

[Nota de Atala: A una de las protagonistas la llaman Dutch, que quiere decir holandesa (en apariencia, porque en realidad es una forma abreviada de su apodo verdadero, que es Duchess, es decir, duquesa). Como es un apodo y es una palabra corta y sonora, he decidido dejarlo sin traducir, porque suena mejor, pero lo comento porque en la historia hablan en algn momento de ese apodo y de por qu se lo han puesto. Tambin hay otro momento en que la otra protagonista le toma el pelo proponindole ir a pachas, es decir, pagar a partes iguales lo consumido, lo cual en ingls se dice going Dutch.]

Ttulo original: Sea Moon. Copyright de la traduccin: Atala (c) 2010

Captulo 1

La plida luz del sol haca que todo reluciera bajo el cielo semiopaco. Christine Jefferson no estaba nada contenta. De hecho, estaba totalmente deprimida. La produccin haba cado y los objetivos no se estaban cumpliendo en absoluto. Hasta los pacficos llevaban retraso, lo cual era casi inaudito para ellos. Le hacan tanta falta unas vacaciones que le dola todo. Y ahora esto.

A que es lo ms raro que has visto en tu vida? pregunt Dave Furlow, su ayudante personal y principal solucionador de problemas, que estaba a su lado. Estaban fuera, en la superficie, que no era un sitio agradable donde estar. E iba a tardar en serlo por lo menos entre cincuenta y cien aos ms, en cualquier caso. La terraformacin no era algo que nadie pudiera hacer con prisas. Ni siquiera los pacficos con su apaada tecnologa.

Mir el cuerpo, que colgaba a un lado de la entrada del tnel. Estaba desnudo y suspendido como si lo hubieran crucificado.

Cmo se sujeta? pregunt, con aire de resignada indiferencia.

Creemos que lo han pegado ah arriba con adhesivo de construccin. El que se seca al instante aadi, casi innecesariamente. Con pensarlo un momento, cualquiera poda caer en la cuenta de que el adhesivo de secado lento no habra funcionado.

Quin es?

El AP consult la pantalla que llevaba en la mueca.

Un tal Valeri Lutoshka, obrero, no especializado.

Bueno, al menos hay ms como l dijo ella, agradeciendo los pequeos favores que le ofreca la situacin. Tiene... mm, parientes o cnyuge a quien debamos avisar?

No, segn nuestros registros. Parece que estaba totalmente solo en este universo dejado de la mano de Dios.

Christine lo mir de soslayo.

Ya veo que t tambin necesitas vacaciones.

Siempre sonri. Suspiraron a la vez. Ya era bastante difcil dirigir una explotacin minera importante, pero hacerlo al mismo tiempo que se transformaba una luna en un espacio habitable para los seres humanos era una lucha continua de enormes proporciones. Y encima hacerlo a millones de kilmetros de distancia de cualquier tipo de refuerzo era algo que desgastaba el alma sin piedad.

Creo que no sera posible imaginar una situacin peor. Llevamos retraso en prcticamente todo y ahora nos encontramos con un lobo prfido entre las ovejas. A partir de aqu, slo puede ir a peor.

Gracias por ser mi eterno optimista, Dave. Ya sabes cunto aprecio tu ayuda siempre animosa.

Un placer, Christine, como siempre sonri l y luego tosi ligeramente. Haciendo una mueca, volvi a ponerse la mscara y aspir profundamente. Creo que deberamos volver dentro, no te parece?

S, ya he visto suficiente dijo ella, tosiendo ligeramente a su vez como por reaccin simptica. Los americanos querrn enviar a alguien, lo sabes, verdad?

Por supuesto. Seguro que algn payaso cargado de pistolas.

Les encantan sus armas, hay que reconocerlo.

Cunto tardarn, crees t? pregunt l.

Si ya has dado parte, pues supongo que ahora mismo las cosas ya estarn en marcha.

Dios, no me puedo creer que tengamos tan mala suerte rezong l.

A mi despacho, Dutch, ahora mismo! grit el comandante de la base. Sus palabras reverberaron por el comedor, acallando el ruido y la charla habituales. Lo nico que se oy en la estancia fue el roce de una silla al arrastrarse por el suelo de madera. Todos los ojos se posaron en la mujer rubia que se levant, se limpi la boca con una servilleta y la dej caer sobre su bandeja de comida a medio consumir.

Que alguien retire esto por m, por favor pidi, al tiempo que se apartaba de la silla y la empujaba debajo de la mesa.

Quieres unas revistas viejas? pregunt una de sus colegas.

La sargento primera Evelyn Bates se detuvo, con el ceo fruncido.

Para qu iba a quererlas? pregunt, desconcertada.

Para metrtelas por los pantalones, claro est ri la mujer. El resto de la mesa se ech a rer con ella.

Muy graciosa, Skip replic con tono cortante, pero sonriendo, para quitarle hierro a su tono.

No parece muy contento contigo.

Evelyn se encogi de hombros.

Cundo est contento?

Eso es cierto.

Hasta luego dijo, marchndose para reunirse con el comandante y descubrir qu haba hecho mal en esta ocasin.

Pero... pero esto es un trabajo para la polica, seor dijo, molesta por el inesperado curso de los acontecimientos.

Puede que s, soldado, pero la NASA nos ha pedido que enviemos a un investigador y eso es lo que estoy haciendo.

Esto es por lo que pas en Lima... seor? pregunt Evelyn, cuyos ojos verdes soltaban destellos de rabia.

No tiene nada que ver con eso. Su experiencia en la polica militar la convierte en mi mejor opcin.

Con el debido respeto, seor, eso fue hace varios aos.

Sin hacer caso de su comentario, l deposit un pequeo paquete de plstico en la mesa delante de ella.

sas son sus rdenes, sargento primera, retrese.

Permiso para hablar libremente, seor.

Denegado solt l.

Ella se cuadr, salud a la perfeccin, gir, sali del despacho y cerr la puerta, evitando por muy poco dar un portazo.

l sonri al orla maldecir en voz alta, dando patadas a las sillas y a cualquier otro objeto que tuviera por delante.

Buena suerte, Evelyn. Te va a hacer falta dijo en voz baja.

Evelyn observ a las dems personas que estaban subiendo al transbordador. Eran en su mayora mineros y cientficos que emprendan el vuelo de cinco semanas de duracin a Europa, la luna de Jpiter. Haba dos paradas, primero en la estacin espacial principal de la Tierra y luego en la estacin espacial americana en rbita alrededor de Jpiter.

La esbelta nave con aspecto de avin supersnico los esperaba en la pista. Despegaba y aterrizaba como un avin convencional, pero suba hasta alcanzar el lmite de la atmsfera, donde unos estatorreactores gigantes la liberaban de la atraccin de la Tierra y la impulsaban al espacio. Entonces se reuna con la estacin espacial, el vehculo de propiedad y gestin internacionales que se haba llevado al espacio haca ms de un siglo. Desde que la Tierra haba quedado dividida en sus tres agrupaciones polticas principales las Amricas, la Alianza Euroafricana y los Pacficos todava se consideraba una empresa internacional. Aunque ahora cada uno de los tres estados era capaz de montar algo propio, preferan mantener la situacin como estaba y dejar la estacin espacial en rbita como smbolo de su continua alianza en el espacio.

Los pacficos se concentraban en la terraformacin, mientras que los aliados se dedicaban a la administracin y el suministro de recursos, dejando que los americanos hicieran de transportistas, exploradores y principal fuerza del orden. Los tres cooperaban en el plano cientfico segn fuese necesario. Los das del nacionalismo sin sentido haban terminado haca mucho tiempo.

Tras una breve estancia en la estacin, embarcaran en la nave de espacio profundo, con sus inmensos motores de iones, para el largo viaje a la estacin espacial de Jpiter. La aceleracin continua de la nave la llevaba hasta Jpiter en poco ms de cinco semanas. Lo difcil era desacelerar una vez llegaba all. Eso se lograba a base de apagar los motores inicos, girar la nave ciento ochenta grados y volver a poner en marcha los motores inicos durante el ltimo tercio del viaje, esta vez para ir frenando.

Una rpida pasada por los niveles superiores de la atmsfera del gigante gaseoso se ocupaba del resto, lo cual les permita maniobrar para atracar en la estacin espacial de Jpiter. Desde all, un breve salto en transbordador a la superficie de Europa era lo nico que faltaba para llegar a sus puntos de destino. Los cientficos se desperdigaran por las diversas estaciones de investigacin, los ingenieros por sus inmensas plantas de creacin de agua y Evelyn y los mineros por el centro minero de la Alianza y la pequea ciudad que haba surgido a su alrededor.

Evelyn dedic las seis semanas a leer, ver pelculas y jugar con videojuegos, esforzndose por adaptarse al claustrofbico entorno, a la franca hostilidad de los mineros y a la total indiferencia de los cientficos y los ingenieros. Cuando qued claro que nadie en toda la nave deseaba su compaa, renunci a seguir intentando hacer amigos y se resign a una existencia solitaria, esperando y contando los das.

Se puso el uniforme de combate. La pequea habitacin que le haban dado no era la peor en la que haba estado en su vida, pero le faltaba poco. Era evidente que escaseaba el espacio y como ella era algo con lo que no se contaba, tendra que aguantarse. Despus de preguntar el camino, se present en el despacho de la directora, donde su ayudante la hizo pasar rpidamente.

Se presenta la sargento primera Evelyn Bates de los Pases Unidos de Amrica, seora recit como saludo formal, totalmente erguida y mirando al frente.

Christine se reclin en la silla y mir a la soldado que estaba rgidamente de pie ante su mesa.

He pedido un detective de la polica, sargento primera Bates. Por qu me han enviado un soldado?

No puedo responder a eso, seora, yo slo cumplo rdenes.

Genial. Primero tenemos que encontrar a la persona que ha perpetrado estos crmenes, no simplemente buscarla y pegarle un tiro.

Seora? dijo Evelyn, mirando directamente a Christine por primera vez.

Nada, es que... es que necesito vacaciones, nada ms dijo, frotndose la cara. Gracias por venir tan rpido. S que el gobierno de los PUA se toma estos incidentes muy en serio.

As es, seora. Me ocupar de que quienquiera que haya hecho esto sea apresado rpidamente para acabar con sus crmenes.

Estoy segura de que lo har, sargento primera. Pero si no le importa, creo que podra llamarme Christine. Seora suena tan...

Militar?

Mm, s, eso es, justamente. Militar.

sta va a ser una operacin militar, seora.

S, s, por supuesto. Pero preferira que me llamara Christine, si no le sirve de molestia.

Como desee, seo... Christine dijo, sonriendo por primera vez.

Mucho mejor, Evelyn. No le importa que la llame Evelyn, verdad?

Puede llamarme como quiera, Christine. Estoy a su disposicin.

Christine mir de verdad a la mujer soldado por primera vez. Mmmm, las personas de uniforme tienen algo especial, pens, devolvindole la sonrisa a Evelyn.

Tiene algn tipo de experiencia con esta clase de trabajo? pregunt.

S, seora, estuve dieciocho meses con la polica militar replic Evelyn, volviendo a su postura marcial.

Reljese, sargento primera, reljese. Ya ver que aqu no somos tan rgidos. Creo que descubrir que se relaciona mejor con la gente si intenta relajarse un poco y tal vez tambin si no se pone el uniforme.

Cree que eso es realmente necesario, seo... Christine?

Bueno, seguro que usted conoce mejor estas cosas, pero es lo que le recomiendo.

Lo tendr muy en cuenta, Christine.

Mi ayudante la pondr al da y le mostrar el lugar.

Gracias, seo... Christine. Pero una cosa.

S?

Ha dicho incidentes.

S, creo que s, no? Y?

Eso querra decir que ha habido ms de un... hecho.

S, as es. Seguro que Dave se lo cuenta todo. Ahora, si me disculpa, tengo que dirigir una explotacin minera por valor de varios trillones de euros.

S, seora dijo Evelyn, cuadrndose con otro saludo perfecto, tras lo cual sali marcialmente del despacho de la directora.

Cuando la soldado se march, la directora se reclin en su silla. Va a ser interesante, pens.

Hola, soy Dave dijo el hombre, ofrecindole la mano a Evelyn. sta salud y luego acept su mano, estrechndosela con firmeza, lo cual lo convenci de que la preparacin militar haba dado a la joven una fuerza muy pronunciada que no casaba con su estatura ni con su aspecto. Aunque la verdad era que no poda saber cul era el estado de su musculatura bajo el amplio uniforme militar.

Sargento primera Evelyn Bates replic. Tengo entendido que usted es quien puede contarme todo lo que necesito saber.

Har todo lo posible dijo l, sonriendo con atractivo encanto. A Evelyn no le cay muy bien de inmediato. Intentaba no hacer juicios rpidos sobre el carcter de las personas, pues estaba convencida de que era mejor conocer a una persona antes de decidir por dnde iban los tiros. Pero de vez en cuando alguien le causaba una impresin inmediata que, segn haba descubierto, rara vez tena que reconsiderar. A veces era una impresin favorable, pero ms a menudo, como en este caso, se llevaba una primera impresin mala que la afectaba con una fuerza casi fsica.

Qu desea? pregunt l.

Que me sueltes la mano, fue lo primero que pens ella.

Qu tal si me ensea unos planos de este sitio?

Dnde estaran los militares sin sus planos? dijo l, con su sonrisa empalagosa.

Si sigues sonriendo as, colega, te voy a arrancar los dientes de un guantazo!Efectivamente dijo, con una sonrisa fija. Oh, Dios, me quiero ir a casa, pens malhumorada.

l alz el brazo y toc la pantalla que llevaba en la mueca. La pared lateral del despacho se ilumin con grandes fotografas areas de la base.

ste es el complejo principal dijo, sealando el plano. Apareci un punto rojo donde estaba sealando. Estas cuatro cosas son los generadores atmosfricos. Crean el microclima de la base. Permiten respirar durante breves perodos de tiempo en la superficie. Tambin suben la temperatura a unos doscientos cincuenta grados Kelvin.

Eso es un poco fro, no? pregunt Evelyn.

Es una cuestin de equilibrio. No queremos tener que llevar trajes trmicos todo el tiempo, pero por otro lado, no queremos caminar por el fango.

Qu espesor tiene aqu el hielo?

Unos doce kilmetros.

Tan profundo?

Es ms o menos la profundidad mxima. Pero aqu, en la base de los cientficos dijo, tocando la pantalla para alejar bastante la imagen y moviendo el punto rojo por encima del complejo, pues les gusta trabajar con tan slo tres o cuatro kilmetros de corteza de hielo. As no tienen que perforar demasiado hondo y evitan caerse al hoyo brome.

Cmo se crea la gravedad artificial?

Lo primero que hicieron fue incrustar una red de gravedad de dos kilmetros de dimetro a base de derretir el hielo hasta una profundidad de medio kilmetro. La red es lo que nos mantiene a todos pegados al suelo. Cada vez que se desconecta para el mantenimiento, es como caminar en una piscina. Al principio es divertido, pero luego ya cansa.

Me imagino. Christine ha dicho que ha habido ms incidentes.

l la mir atentamente.

S, s, los ha habido. Le gusta ir directa al grano, verdad? Y yo que me estaba animando como gua turstico.

Otro da tal vez?

Claro. Bueno, qu quiere saber?

Qu tal si me da un informe completo de todos los incidentes que ha habido hasta ahora?

Aqu tiene dijo l, entregndole un pequeo plstico oblongo. Ella lo meti en su pantalla de mueca y se deliz la pequea lente de su comunicador por encima del ojo izquierdo. Movi el ojo para activar la lectura y fue repasando el informe por encima, detenindose para mirar las fotografas tridimensionales de las tres vctimas. Dos hombres, una mujer. Todos desnudos, todos asesinados de una forma curiosa.

Cmo suspendieron as a la vctima?

Le importa? dijo l, sealndose la mueca.

Por supuesto. Toc la pantalla de su mueca cuando l baj su propia lente, para ver lo que estaba viendo ella.

Lo pegaron con adhesivo de construccin.

Tiene que haber sido difcil bajarlo.

No fue bonito.

Quin lo hizo?

Nuestro mdico y una de sus enfermeras, que adems usaron la fuerza de uno de los ingenieros, que tuvo que emplear cinceles y rascadores.

Y la mujer?

Tuvimos que derretir todo el hielo a su alrededor para sacarla. Fue muy complicado, con eso de que no queramos quemar el cuerpo. Cuando la encontraron, slo tena los pies fuera del suelo.

Habr notado que ella tambin estaba como crucificada, slo que boca abajo y enterrada en el hielo.

Por supuesto.

Pero el otro hombre no encaja con ese patrn.

No. A lo mejor algo interrumpi al asesino?

Es posible. Tirar el cuerpo sin ms en una tolva de desechos s que parece algo... apresurado. Conocemos la causa real de la muerte de todas las vctimas?

Bueno, hasta donde puede llegar el mdico. Recuerde que su trabajo es curar a la gente, no realizar investigaciones forenses elaboradas.

Por supuesto. As y todo, creo que me gustara hablar con l. Puede usted organizarlo? Tambin me gustara hablar con todas las personas que fueron las primeras en encontrar los cuerpos.

No hay problema dijo l.

Qu se dice en general entre los trabajadores sobre todo esto?

Por hora, no mucho. Estn un poco alterados, pero tiene que recordar que esto es un poco como una ciudad fronteriza, con mentalidad fronteriza. La gente va mucho a lo suyo y slo hace tiempo hasta que acabe su servicio para poder irse a casa y fundirse la paga.

Y los cientficos?

Estn en su propio mundo y seguro que algunos de ellos ni siquiera saben que aqu est pasando algo raro.

Se relacionan mucho?

No, ellos tienen sus propios entretenimientos en su zona, sin necesidad de venir aqu a incordiarnos.

Y el personal de mantenimiento y los ingenieros?

l se encogi de hombros.

Tambin tienden a ir a lo suyo.

Entonces no hay muchas relaciones sociales fuera de horas de trabajo?

Nada pblico, si es a lo que se refiere dijo l, sonrindole con aire lascivo.

Conoca usted a alguna de las vctimas? pregunt ella, sin hacer el menor caso del mensaje evidente de su comentario.

Que si conoca a alguno de ellos? Mene la cabeza. No eran ms que obreros, por qu iba a conocerlos? Su expresin era de autntico desconcierto.

Me preguntaba cmo eran, con quin se relacionaban, qu costumbres tenan. Esas cosas.

Est todo en el informe.

Ya, es que quera hacerme una idea sobre ellos. Eso no siempre se saca de un informe escrito. Por cierto, cuntas personas hay aqu?

Contando a todo el mundo, cientficos, mantenimiento, administracin, a todos?

Todos.

Mmmm, pues... mm, ms de mil, dira yo.

Es que no lo sabe con certeza?

Podra averiguarlo si de verdad quiere una lista de todo el mundo.

S, me gustara.

Quiere ir arriba y ver las escenas de los crmenes ahora? pregunt.

Vale, pero no son necesariamente las escenas de los crmenes, slo donde se encontraron los cuerpos.

Cierto, cierto.

Puede organizar las cosas para que me rena con el mdico despus? Me gustara ver los cuerpos.

Ver qu puedo hacer.

No hay mucho que ver, eh? dijo, mientras contemplaban el lado del tnel donde se haba encontrado el primer cuerpo.

No mucho asinti ella. El personal de mantenimiento ya lo ha limpiado todo?

S, no se nos ocurri hasta despus que podra haber alguien que quisiera verlo antes de limpiar.

Alguien ha intentado investigar esto?

Bueno, preguntamos un poco, pero nadie saba nada, o al menos nadie quiso decir nada. Se encogi de hombros.

A nadie le importa que haya un depredador rondando libremente por ah dentro? dijo ella, sealando los edificios principales.

l se encogi de hombros otra vez.

La gente tiene cosas ms importantes de las que preocuparse, como alcanzar las cuotas y hacer su trabajo. El trabajo policial se lo dejamos a gente como usted.

Es que aqu no tienen ninguna clase de fuerza del orden?

Nunca ha hecho falta hasta ahora.

Ella mene la cabeza consternada.

Qu forma tan estupenda de dirigir un planeta dijo, lgubremente.

Luna la corrigi l.

Da igual dijo, echando a andar con dificultad de vuelta a los edificios principales: ya estaba empezando a odiar el hielo con toda su alma. Esper junto a la puerta principal a que l la alcanzara. Aunque el cielo es interesante.

l mir hacia arriba.

Al cabo de un tiempo, te acostumbras. Bastante grande, verdad?

Los gigantes gaseosos lo suelen ser replic ella, con tono neutro. Jpiter se cerna inmenso por encima de ellos, una masa turbulenta de colores que pareca quince veces ms grande que la luna de la Tierra.

Quiere beber algo, o tal vez podemos ir a comer o algo as? pregunt l, mientras se despojaban de sus abrigos para el exterior y sus pasamontaas.

Dave, parece usted un tipo agradable minti ella, pero estoy aqu por una nica y exclusiva razn, que es atrapar a un asesino y luego salir pitando de aqu y regresar a mi unidad. Est claro?

Por supuesto, no pensar que le estaba tirando los tejos ni nada parecido, verdad? pregunt l. Evelyn not que su labio empezaba a formar una mueca de desprecio, pero logr convertirlo en una dbil sonrisa.

No, slo quera dejar las cosas claras desde el principio, nada ms. Ahora que ya est todo aclarado, me gustara ir a comer algo.

Ay, lo siento, me acabo de acordar de que tengo una reunin importante a la que debo asistir. Otro da, tal vez?

S, claro sonri ella. S, seguro que tienes una reunin... ahora.

El mdico sac el primer cadver del congelador con una bandeja corredera y apart el sudario de plstico.

Por lo que s, todo el dao fue causado post mortem.

Pues s que estaba bien pegado dijo ella, observando el cuerpo. Apart la sbana por completo y levant el cuerpo rgido para hacerlo caer boca abajo. Cay con estruendo en la mesa de acero inoxidable y resbal un poco.

A la mayor parte de la espalda, las nalgas, las piernas y los brazos le faltaba la capa normal de carne, lo cual dejaba expuestos los huesos, tejidos y vasos sanguneos destrozados.

Fue el fro, la falta de aire respirable u otra cosa lo que lo mat?

No he conseguido encontrar nada en su sangre que indique algn veneno u otros agentes letales. Tampoco bacterias o virus que no debera haber. Por lo que s, se qued dormido y no volvi a despertarse. Me inclino ms bien por muerte por hipotermia.

Los niveles de drogas y alcohol eran normales, supongo.

Supone correctamente.

En fin, un misterio ms. Por qu alguien se dejara pegar desnudo a un edificio a cuarenta grados bajo cero?

A m no me apetecera hacerlo dijo l, sonriendo.

Evelyn le devolvi la sonrisa.

A m tampoco, doctor.

Sacaron el siguiente cuerpo del congelador. La mujer estaba en la treintena, sana y bien alimentada. Pareca estar durmiendo apaciblemente, aparte de alguna que otra lesin en los dos hombros.

Tuvimos que romperlos por las articulaciones cuando la sacamos del hielo. Estaba totalmente congelada y para cuando conseguimos descongelarla, ya haba empezado la rigidez. Me pareci una indignidad dejarla asomando a medias por el congelador.

Cmo lo hizo, con un martillo?

Santo cielo, no. Yo ya estoy muy viejo para hacer esfuerzos fsicos. Algunos das deseara que desconectaran el campo gravitatorio para que todos pudiramos ir flotando suavemente.

Eso no les hara ningn bien a sus viejos huesos dijo ella, sonriendo a este hombre tan simptico, que haba decidido que le caa muy bien.

No, pero sera divertido durante un tiempo dijo, con una amplia sonrisa.

Bueno, quin baj el cuerpo de la pared? pregunt ella, retomando el hilo de la conversacin antes de que l propusiera que se fueran flotando juntos a otro sitio, al ver el brillo risueo de sus ojos.

Ah, pues Laurie. Ella pone el msculo cuando necesito hacer algo que requiere esfuerzo.

Es su enfermera? pregunt Evelyn, pues haba visto a la enfermera al entrar y no le haba parecido especialmente fuerte.

Oh, no, es del personal de mantenimiento. Nos hemos hecho bastante amigos. Jugamos al ajedrez todos los viernes por la noche. Algn da hasta puede que la gane dijo, rindose suavemente para s mismo.

Cerebro y fuerza. Tengo que conocer a esta tal Laurie en algn momento, tengo que hacerle algunas preguntas.

Bueno, pues como la tiene justo detrs, ahora es tan buen momento como cualquier otro, supongo.

Evelyn se gir en redondo, pues no haba odo entrar a nadie en el depsito. Una mujer morena de un metro ochenta de estatura le ofreci la mano a Evelyn.

Hola, soy Laurie, encantada de conocerla.

Evelyn oy un Hola ahogado. Tard un momento en darse cuenta de que proceda de ella misma.

Captulo 2

Laurie frunci el ceo levemente, con la mano todava extendida. Cuando estaba a punto de retirarla, creyendo que la soldado no se la iba a estrechar, Evelyn sali de su trance y se cuadr, ejecutando un saludo perfecto.

Sargento primera Evelyn Bates logr decir la aturdida soldado. Baj la mano para estrechar la de Laurie, pero la otra mujer haba empezado a retirar la suya ante el inesperado saludo de Evelyn. Ruborizada, apart la mano, justo en el momento en que Laurie volva a alargar la suya.

Mm, creo que voy a volver a empezar sonri Laurie, con voz grave y suave. Se volvi con elegancia y sali de la habitacin, dejando a Evelyn colorada como un tomate y guiando los ojos por la vergenza.

La puerta se abri y entr Laurie, toda sonriente.

Sargento primera Bates, encantada de conocerla, he odo hablar mucho de usted dijo, ofrecindole la mano.

Esta vez, Evelyn se la estrech.

S? grazn, con los ojos muy redondos al absorber lo que haba dicho.

Laurie se ech hacia delante, acercndose mucho a ella.

Era broma sonri. Con la intencin de hacer que se relajara. Pero no parece haber funcionado, verdad?

Evelyn dijo que no con la cabeza, todava incapaz de articular palabra.

Evelyn dijo Laurie.

S.

Ya me puede soltar la mano.

Evelyn solt la mano de Laurie como si estuviera ardiendo.

Tengo... tengo que irme farfull y pas junto a la sorprendida ingeniera y sali a toda velocidad por la puerta.

Laurie se volvi hacia el mdico.

Ha pasado algo y no me he enterado? pregunt.

l se encogi de hombros.

A m no me mires. Est examinando los cuerpos y haciendo preguntas lgicas y un instante despus se le funde el cerebro. Claro, que no la advert de tu otra cualidad.

Mi otra cualidad?

Cerebro, fuerza y belleza dijo l, con una enorme sonrisa contagiosa.

Laurie frunci el ceo.

Pues sigo pensando que se me escapa algo dijo, meneando la cabeza.

Evelyn baj tropezando por el largo pasillo sin hacer caso de las miradas de los viandantes.

Por qu aqu, por qu ahora? gimi, apoyando la frente en el fro metal de la pared del pasillo.

Est bien?

Se volvi de golpe cuando una mano delicada le toc el hombro.

Yo... yo...

Creo que necesita una copa y sentarse dijo Laurie, cogiendo a Evelyn del codo y llevndola hacia la cantina ms cercana.

Evelyn bebi un sorbo agradecido de la bebida caliente que le haba trado Laurie. El local estaba casi vaco, pues la mayora de la gente estaba durmiendo o trabajando. Era demasiado temprano para que hubiera mucha socializacin.

Lo siento si la he asustado antes, s que puedo resultar un poco imponente, pero de verdad que no soy as, es slo producto de unos genes fuertes y unos padres altos.

No, no es eso. Llevo en el ejrcito desde que tena dieciocho aos, ya debera ser capaz de enfrentarme a cosas as sin plantermelo siquiera.

Entonces cul es el problema?

Le va a parecer... una tontera dijo Evelyn suavemente.

Pruebe.

Evelyn mir a Laurie y no vio nada ms que preocupacin en sus ojos. En esos ojos tan azules.

Mm, lo siento, me he quedado mirndola. Sacudi la cabeza y bebi un buen trago de t, agradeciendo la sensacin de quemazn al tragrselo.

Tranquila, no me importa que me mire sonri Laurie. Si no quiere decrmelo, no importa.

No, le debo una explicacin. Dej la taza y tom aliento. Llevo toda la vida, que yo recuerde, teniendo un sueo recurrente en el que estoy atrapada en una habitacin que se est llenando de agua. Soy otra vez una nia. Grito para que mis padres vengan a rescatarme, pero no viene nadie.

Parece horrible dijo Laurie, echndose hacia delante por instinto y tocando el dorso de la mano de Evelyn con compasin.

Lo sera, pero eso no es lo raro. Mientras intento huir del agua que va subiendo, una mujer me llama. Me dice que tengo que ser valiente y que puedo hacerlo. Me dice que corra hasta ella. Me alarga los brazos, pero yo estoy demasiado asustada y no me puedo mover por el miedo.

Y qu ocurre?

El nivel del agua me llega a la cintura y ella me grita que vaya hacia ella, pero no puedo, de modo que se tira al agua, ajena al peligro que ella misma corre, y viene a recogerme.

La rescata?

No lo s dijo Evelyn muy apenada, sintiendo de nuevo el dolor de todos los aos de miedo nocturno.

No comprendo.

Cuando nos dirigimos a la seguridad del otro lado de la habitacin, el suelo se hunde y las dos nos caemos. Me despierto aterrorizada y cubierta de sudor.

Se qued atrapada en una inundacin cuando era pequea?

No, eso es lo estpido. Nunca he estado en esa situacin y no s quin es la mujer. Al menos hasta ahora.

Deduzco que le recuerdo a ella.

No dijo Evelyn, moviendo la cabeza enfticamente. Usted no me recuerda a ella, usted es su vivo retrato. Verla a usted ha sido como si mi sueo hubiera cobrado vida.

Laurie se echo hacia atrs en la silla, bebiendo un sorbo de su propia taza por primera vez.

No s qu decir dijo por fin.

Qu puede decir? Aqu estamos, a millones de kilmetros de casa, y voy yo y le echo encima mis sueos retorcidos. Sonri por lo absurdo de la situacin, aunque nada de todo aquello tena mucha gracia.

Por eso le... mm, dio un patats cuando aparec yo?

S, normalmente no soy as.

Laurie se ech a rer. Evelyn levant la mirada bruscamente, creyendo que Laurie se rea de ella.

Lo siento, Evelyn, no me ro de usted, es por una cosa que ha dicho el doctor. Pensaba que era mi... cmo dijo... ah, s, mi cerebro, fuerza y belleza lo que le haba provocado un cortocircuito. Sonri a Evelyn, con la esperanza de compartir la risa por esa idea.

Es comprensible sonri a su vez Evelyn, hablando antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo. Se irgui inmediatamente en la silla. Mm, eso no me ha salido como pretenda. No quera decir que es guapa... aunque no digo que no lo sea, claro, porque es evidente que lo es, es slo que... Acab callndose al ver la cara sonriente de su acompaante. Volvi a cerrar los ojos y dej caer la cabeza entre las manos. Oh, Dios gimi. Qu ganas tengo de irme a casa. Luchar con traficantes de drogas en el sur es como un paseo por el parque comparado con esto. Se senta tonta y avergonzada por haberse venido abajo con tal facilidad delante de una desconocida.

Oiga, tan difcil es hablar conmigo?

No, no, no es usted. Dios, si los de mi equipo me vieran ahora, no se lo podran creer.

Dura de pelar, eh? dijo Laurie sonriendo, al parecer capaz de leer a Evelyn como si fuese un libro abierto.

Algo as. Evelyn sonri de mala gana.

No se preocupe, sargento, su secreto est a salvo conmigo, y en cuanto al doctor, slo piensa que es usted una mujeriega. No pasa nada.

Evelyn se levant, sacudindose migas imaginarias de su uniforme de combate.

Mire, podemos empezar de nuevo y olvidarnos de lo que ha pasado? pregunt, ofrecindole la mano para que se la estrechara.

Claro dijo Laurie, levantndose gilmente para estrecharle la mano a Evelyn. Laurie Stevens, ingeniera, primera clase, ninguna especialidad. Encantada de conocerla. Y me olvidar de todo ello, si es lo que desea de verdad? dijo, mirando a Evelyn directamente a los ojos.

Creo... creo que lo mejor dud, ser que mantengamos una relacin estrictamente profesional mientras me est ocupando de este caso. Despus, tal vez tenga tiempo de quedarme por aqu hasta que regrese mi transbordador.

Vale, sargento primera Bates. Bueno, qu quera preguntarme sobre los asesinatos?

Laurie le ense a Evelyn el punto de la tolva de desechos donde se haba encontrado el tercer cuerpo. Estuvieron buscando algo inusual, pero como la tolva funcionaba continuamente, no lograron sacar nada en claro.

Qu forma tan horrible de morir coment Evelyn, quitndose los guantes desechables de goma.

Otros quince minutos y habra acabado mucho peor. El tanque se habra vaciado en la planta de reciclaje. Nos lo habramos acabado comiendo dijo Laurie con tono pragmtico.

Qu! exclam Evelyn.

Claro. La planta separa todo lo orgnico de lo no orgnico y lo procesa todo de acuerdo con eso. La materia orgnica acaba como alimento para los animales de granja, sobre todo los cerdos.

Hay cerdos en el espacio? pregunt Evelyn.

Los animales de granja siguen siendo el mtodo ms eficaz para convertir lo que no nos gusta comer en lo que s nos gusta comer.

La verdad es que nunca lo haba pensado. Crea que sera... diferente de algn modo.

No hay magia en Europa, como no la hay en la Tierra, Evie.

La sargento mir a su acompaante.

No te importa que te llame Evie, verdad? pregunt Laurie.

Si vas a usar un mote, preferira Dutch, si no te importa.

Dutch?

S, Dutch.

No saba que eras europea, crea que eras americana de pura cepa.

Y lo soy.

Y entonces por qu Dutch?

Es slo un nombre estpido que me pusieron hace aos y me he acostumbrado a l. Eso es todo, nada de grandes misterios, nada de significados ocultos.

Vale, vale dijo Laurie, levantando las manos como si se rindiera.

No deberas estar trabajando o algo as?

Dentro de poco. Es que tena la esperanza...

Mmm?

Laurie no respondi. Mir al suelo, encogindose de hombros, como si no supiera muy bien qu decir.

Sultalo, Laurie, no puede ser tan malo.

Bueno, es que tena la esperanza de que a lo mejor podra ayudarte. Esto es lo ms interesante que ha ocurrido aqu desde hace muchsimo tiempo. Y s que ests sola, as que he pensado que podramos, mm, bueno, pues...

Trabajar juntas?

S dijo, mirando a Evelyn a los ojos por primera vez desde que haba empezado esta conversacin y dedicando a la sargento una de sus contagiosas sonrisas.

Bueno dijo Evelyn, haciendo todo lo posible por dar la impresin de que estaba pensando y barajando todas las opciones. Supongo... que me vendra bien usar a alguien con conocimientos del lugar.

S! dijo Laurie, con los ojos iluminados de emocin. Levant a Evelyn en brazos, ante su gran sorpresa, y dio vueltas con ella llena de alegra.

Bjame, idiota grandullona! dijo Evelyn riendo. Jo, ahora s por qu el doctor aprovecha tu fuerza. De dnde has sacado estos msculos? pregunt, estrujando los brazos de Laurie.

Pues, mm, hago un poco de ejercicio.

Un poco?

Vale, mucho. Y adems, subo un poco la gravedad cuando lo hago. As se obtienen resultados mucho ms deprisa.

Cunto tiempo llevas aqu, Laurie?

Quince aos dijo la mujer alta.

Quince aos! exclam Evelyn.

Mis padres me trajeron cuando era pequea. Supongo que me gust. Cuando se volvieron, yo me qued. Para entonces ya haba terminado la universidad y me ofrecieron un puesto dentro del personal de ingeniera.

No quieres volver a casa?

Estoy en casa, Evelyn dijo, sin el menor asomo de tristeza.

No te van a echar de menos en el trabajo?

Sin duda, soy indispensable.

Y modesta, segn veo.

Oye, yo siempre digo la verdad.

Siempre?

Pues prcticamente.

As que no dejarn que te vayas.

No pueden impedrmelo, me deben unos cinco aos de permiso que jams me he tomado.

Nunca te has ido de vacaciones?

No. Ya te lo he dicho, esto me gusta.

Puedo confiar en ti? pregunt Evelyn.

Puedes confiarme la vida dijo, sin el menor atisbo de irona, falsa modestia o humor. Evelyn supo por instinto que Laurie deca la verdad.

Me alegro de tenerte a bordo, soldado.

Slo soy soldado?

En este ejrcito de mujeres te tienes que ganar los galones, como lo hice yo.

No ser muy difcil. Por dnde empiezo? dijo Laurie, sonriendo como una nia en el da de Navidad.

Evelyn sali del despacho de la directora, con la cara muy ceuda.

Lo ha aceptado? le pregunt Laurie a Evelyn con aprensin. Estaba esperando fuera del despacho de la directora, donde haba entrado Evelyn quince minutos antes.

Ha querido saber por qu me pareca que necesitaba la ayuda de una ingeniera.

Y qu le has dicho?

Le he dicho que necesitaba a alguien que me sujetara la lupa.

Y ella qu ha dicho, Sherlock?

Ha dicho, Claro, cmo no, ese pedazo de zoquete no sirve para mucho ms.

No ha dicho tal cosa! dijo Laurie indignada.

Cmo lo sabes?

Piensa que soy maravillosa.

Eso piensa, eh?

Ya lo creo.

No s, pero yo dira que en estos momentos te has puesto algo chulita.

No, por Dios.

Bueno, entonces no quieres sujetarme la lupa?

Yo no he dicho eso.

Vamos, larguirucha, que tenemos un crimen que resolver dijo Evelyn, echando a andar por el pasillo.

Yo tambin me puedo poner un uniforme sexy de combate?

No.

Mala persona.

sa soy yo.

Bueno, y cul es mi primer trabajo, sargento?

Se te da bien el papeleo?

Laurie gimi.

Ya saba yo que me iba a caer todo el papeleo encima mientras t te dedicas a buscar pistas y perseguir a los malos.

Deja de lloriquear, soldado, y empieza a buscar cualquier tipo de relacin entre las tres vctimas. Me da igual lo trivial o insignificante que sea esa relacin, quiero saberlo.

Puedo hacerlo mientras caminamos dijo Laurie, bajndose el visor, que le tap el ojo izquierdo. Dnde vamos?

Vamos a ver a unos cientficos en accin.

Qu divertido! dijo Evelyn mientras Laurie conduca el vehculo todoterreno de seis ruedas por la extensin de hielo que separaba las dos bases. Los cientos de pinchos que cubran cada llanta gigante de esponja se clavaban en el hielo. Lstima que no haya montculos ni baches para pasar por encima se quej.

Una vez intent esquiar detrs de uno de estos coment Laurie.

En serio?

S, pero su alteza intervino y lo prohibi dijo con evidente pesadumbre.

Por qu?

Dijo que era demasiado peligroso. Ves esas manchas amarillas debajo de la superficie?

S.

Pues estn formadas por cido sulfrico concentrado, atrapado justo debajo de la superficie.

Dios, es seguro pasar por encima de ellas? pregunt Evelyn, levantando por instinto los pies del suelo del vehculo.

Tranquila, la plancha del suelo de esta monada est hecha de una aleacin de titanio y molibdeno, recubierta de tefln inalterable. Podramos navegar por un mar de esa sustancia sin que nos pasara nada.

Aqu te sientes de verdad como en casa, no? dijo Evelyn, disfrutando del placer despreocupado que mostraba Laurie con tanta alegra mientras cruzaban la llanura de hielo. Estoy esperando que en cualquier momento bajes la ventanilla y te pongas a silbar.

Laurie se ech a rer suavemente.

Podra hacerlo si quisieras, salvo por dos cosas. En primer lugar, yo canto, no silbo, y en segundo lugar, el microclima es un poco escaso a esta distancia de las dos bases, as que si te apetece ver lo que se siente al intentar respirar en un vaco casi total, adelante, abre la ventanilla.

Estoy empezando a entender por qu te encanta este sitio rezong Evelyn.

S? Y por qu?

Porque es evidente que ests loca.

Ja, y me lo dice una persona que se gana la vida cargando con un rifle y se pasa el da recibiendo tiros de gente a la que no le gusta cmo le queda el uniforme.

Vale, no sigas.

Condujeron alrededor del permetro de la base de investigaciones cientficas siguiendo una ruta que adoptaba la forma de un trbol de cuatro hojas, al rodear cada una de las cuatro estaciones climatolgicas, que despedan constantemente inmensas cantidades de oxgeno y nitrgeno, adems de trazas de otros elementos qumicos necesarios para crear una atmsfera respirable.

Son automticas o hay un ejrcito de personas corriendo sobre cintas para hacer que se muevan? pregunt Evelyn, cuando rodearon la cuarta estacin.

Cintas, tu turno es de cuatro a ocho contest Laurie, completamente seria.

Vale, pues despirtame cuando sea tu turno para que me suba a tu espalda y as puedes correr por las dos.

Eso no me parece muy justo.

El rango tiene sus privilegios dijo Evelyn con una sonrisa burlona.

Est bien. Pero eso quiere decir que si nos encontramos con algn monstruo de ojos saltones, recuerda que t eres la que lleva pistola.

Hay alguna posibilidad de que nos encontremos alguno?

Nunca se sabe con lo que hacen estos tipos.

Evelyn frunci el ceo un momento mientras entraban en el garaje de vehculos situado en la parte delantera del complejo principal.

Qu es lo que hacen aqu exactamente?

Muchas cosas, pero su inters principal es encontrar aliengenas.

Me tomas el pelo.

No, pero te puedes relajar, lo ms probable es que ET resulte ser una nueva forma de fango del lecho marino o, si tienen mucha suerte, algn tipo de gamba devoradora de cidos o algo as.

As que no van a invadir la Tierra y robarnos a nuestros hombres?

Ja! No caer esa breva dijo Laurie con desprecio al tiempo que sala del asiento del conductor y se dejaba caer a la superficie helada.

He visto las pelculas antiguas. Si encuentro algo no humano devorando o babeando cido, ese algo y yo vamos a tener un serio altercado, eso te lo prometo! dijo Evelyn, con firmeza.

Que no te oigan decir algo as los batas blancas, llevan aos intentando encontrar algo ah abajo dijo Laurie, sealando el suelo.

Y ha habido suerte?

No que yo sepa, pero claro, a los monos amaestrados slo nos invitan a venir para que les arreglemos algo que han estropeado. Nunca me han pedido que les haga partcipes de mis inmensos conocimientos cientficos.

Ellos se lo pierden, sin duda.

Esperaron en recepcin hasta que apareci un joven.

Boris Zyenko dijo, ofrecindole la mano a Evelyn.

Espero que en el futuro no nos tengan esperando tanto tiempo replic la sargento, irritada por la desconsideracin con que haban sido tratadas. Laurie le haba advertido de que los cientficos formaban su propio universo y hacan prcticamente lo que les daba la gana. La directora de la explotacin minera, Christine Jefferson, tena muy poca autoridad sobre ellos. Estoy aqu para investigar tres asesinatos en nombre de los gobiernos de la Alianza y las Amricas. Basta una palabra ma y toda esta instalacin puede quedar clausurada.

El joven se ruboriz y baj la mirada al suelo.

Lo siento, sargento Bates, yo slo hago lo que me han dicho. Si quiere ver al director, seguro que saca tiempo para recibirla.

Eso no ser necesario... todava dijo Evelyn de mal humor, apenas apaciguada por las disculpas. Por ahora slo quiero hacerme una idea de cmo es este sitio, ver cmo funciona, cules son las actividades diarias. Usted va a ser nuestro gua?

l mir a Laurie, frunciendo el ceo ligeramente.

La ingeniera Stevens nos va a acompaar?

S, en el curso de mi investigacin ella ser mi ayudante. Debe contar con el mismo acceso sin trabas que yo misma debo tener.

Tendr que comunicrselo al director, por supuesto, y obtener su aprobacin. Normalmente no se permite al personal no autorizado deambular por la estacin.

No va a ser personal no autorizado y prcticamente siempre estar conmigo.

Le advierto de que hay ciertas zonas a las que nadie tiene acceso.

Nadie? pregunt Evelyn, con curiosidad.

Efectivamente, slo el director autoriza el acceso.

Y qu es tan secreto? pregunt Laurie.

No se lo puedo decir replic l.

No puede o no quiere? pregunt Evelyn.

No puedo. Ni yo mismo s qu se hace en esas zonas.

Eso es... normal? pregunt Laurie.

Normal que yo no lo sepa o normal que existan?

Las dos cosas! dijeron las dos mujeres a la vez.

Sonri como un chiquillo por primera vez desde que se haban presentado.

Creo que es normal que yo no lo sepa, slo soy un cientfico subalterno y me ocupo de investigaciones de muy bajo nivel. En cuanto a si es normal que existan zonas de acceso prohibido, cuando llegu aqu me dijeron que hiciera mi trabajo y me ocupara de mis propios asuntos. Hasta ahora me ha ido muy bien.

Est bien. Hablar de ese tema cuando conozca al mandams en persona dijo Evelyn, guindole un ojo a Laurie.

La sargento quiere hacer una visita, no la hagamos esperar sonri Laurie. l asinti y ech a andar, sin mirar atrs. Una sabe que se est haciendo vieja cuando los cientficos parecen tan jvenes dijo Laurie, inclinndose para susurrar al odo de Evelyn mientras seguan al joven.

Eso es porque t eres vieja y l acaba de dejar de usar paales susurr Evelyn a su vez.

Descarada!

Cmo dice? dijo Boris.

Nada, le comentaba una cosa a la jefa dijo Laurie, sin dejar de sonrer hasta que el joven se volvi de nuevo.

Qu es lo que hace usted exactamente, Boris? pregunt Evelyn.

Compruebo los microscopios que examinan los numerosos ncleos de hielo que sacamos. Compruebo de forma aleatoria que las IA lo hacen bien.

No se comprueba todo a mano?

Cielo santo, no ri l. Para eso necesitaramos otros veinte mil pares de ojos. No, dejamos que los ordenadores busquen la mayora de las cosas.

Qu estn buscando? pregunt Laurie.

l volvi a fruncir el ceo, dejando claro que prefera contestar las preguntas de Evelyn.

Cualquier cosa que no nos esperamos encontrar dijo, algo malhumorado.

Y para eso hace falta derretir el hielo?

Pues no, usamos perforadoras. Aunque creo que tienen barrenas calientes, por si se atascan.

Y eso no sirve para, por ejemplo, derretir una franja estrecha de hielo y formar un agujero de dos metros de profundidad? pregunt Evelyn como quien no quiere la cosa.

l se detuvo.

No, no me parece, para qu se querra hacer una cosa as?

Slo preguntaba dijo Evelyn con despreocupacin y pas a su lado, ante lo cual l busc ayuda en Laurie, quien se limit a contestar encogindose de hombros.

Captulo 3

Pues vaya rollo! dijo Evelyn exasperada.

S, no haba mucho que ver. O al menos, mucho que quisieran que viramos replic Laurie, echada en el sof de la oficina temporal de Evelyn. Haban visitado por encima la base cientfica y se haban marchado sin saber mucho ms que al llegar.

Aunque me gustara dar una vuelta en una de esas naves de submarinismo.

S? Crea que eras de esas personas convencidas de que quieren tener los pies en el suelo dijo Laurie.

Entrenamos un poco con los SEALS sobre tcnicas de espionaje usando minisubmarinos y cosas as. Me pareci divertido.

As que nos colamos ah dentro, tomamos prestado uno de sus submarinos y nos damos una vuelta. Me gusta! Cundo vamos? pregunt Laurie, con los ojos llenos de emocin ante la idea.

Quieta ah, loba. No he dicho nada de secuestrar submarinos. Si nos sumergimos, ser con autorizacin oficial y por motivos vlidos.

Tales como?

Que quiero conocer a ET.

Eso no es un motivo vlido.

No, eh?

No.

T crees que la directora nos recomendara?

Puede ser, pero no creo que tenga ms enchufe con Kirsk que el resto de nosotros.

Kirsk?

El director cientfico.

Ah. Por qu nadie me ha mencionado su nombre hasta ahora?

Nadie lo llama por su nombre, lo llaman DC.

Director Cientfico?

Correcto.

Hay un seor o seora DC?

Laurie hizo un gesto negativo con la cabeza.

No creo. Estoy segura de que el bueno de DC est por encima de esas cosas. Creo que es un androide.

En serio? dijo Evelyn, con los ojos un poco desorbitados.

Qu va, en realidad no, es que se comporta como si lo fuese dijo Laurie, sonriendo.

Evelyn hizo una mueca por la capacidad que tena Laurie de decir toda seria las cosas ms disparatadas.

Has descubierto ya alguna conexin entre las tres vctimas?

No.

Has buscado siquiera?

Me duele que insines una cosa as.

Y yo lamento profundamente tu dolor, pero no has contestado la pregunta.

Laurie mir a Evelyn ladeando la cabeza.

He comprobado ms de tres mil informes de trabajo correspondientes a Valeri Lutoshka, la primera vctima, y ni una sola vez coincidi con Sue Obukoo, la segunda vctima, ni con Michael Williams, la tercera vctima. Y tampoco he descubierto relacin alguna entre estos dos.

Nada? Ni una sola conexin?

Eso he dicho.

Pues vamos a tener que ampliar los parmetros de la bsqueda para encontrar el eslabn perdido.

Me gusta eso de vamos dijo Laurie.

Es una forma de hablar, soldado.

Me lo tendra que haber imaginado dijo Laurie, hundiendo los hombros con una dramtica muestra de desesperacin.

Vale, vamos a repasar lo que sabemos dijo Evelyn. Tenemos tres cadveres, dos de los cuales murieron al parecer de hipotermia y el tercero de... Hizo una pausa mientras repasaba el informe del mdico con el visor ocular. Causas desconocidas, pero los elevadsimos niveles de adrenalina indican una profunda conmocin psicolgica antes de morir.

Muri de miedo? pregunt Laurie, sin dar crdito.

Comprubalo t misma dijo Evelyn, tocando su pantalla de mueca. Laurie se incorpor mientras lea el informe.

Caray, a m Williams nunca me cay muy bien, pero morirse de una sobredosis de adrenalina... menudo subidn!

T conocas a Williams?

Claro, este sitio no es tan grande y conozco a casi todos los dems ingenieros.

As que los conocas a todos?

Bueno, los conoca de nombre, pero no puedo decir que los conociera personalmente, ni siquiera bblicamente dijo con una sonrisa burlona.

Aqu hay mucho de eso?

Mucho de qu?

Sexo intrascendente.

Slo puedo hablar por m misma, pero cuando practico el sexo, jams es intrascendente.

Evelyn trag con fuerza ante la intensa mirada que le dirigi Laurie al hablar y su voz grave reson por el alma de la soldado.

Apart la mirada, respirando hondo para calmarse, y no vio la amplia sonrisa que tambin le dirigi Laurie.

Bueno dijo, volvindose para mirar a la sonriente Laurie. Ahora eres mi principal sospechosa, puesto que tienes algo que ver con los tres.

La sonrisa de Laurie desapareci de inmediato.

Cmo que soy la principal sospechosa? dijo indignada. Ahora fue Evelyn la que sonri burlona. Muy bueno, sargento, pero cuidado con quien te enfrentas.

Eso es una amenaza, soldado?

No, slo un consejo amistoso dijo Laurie con satisfaccin.

Lo tendr en cuenta. As que, para resumir, tenemos tres cadveres, ni una sola escena del crimen que valga un pimiento, ni una sola prueba de ningn tipo, ni testigos, ni motivos reales, ni un patrn, y si un desconocido o desconocidos no hubieran decidido ponerse creativos con los cuerpos despus de su muerte, yo ni siquiera estara aqu. Ah, y ningn sospechoso aparte de ti.

Es un buen resumen, aunque que yo sepa, t podras haberte colado aqu hace unos meses, haber cometido t misma esos crmenes y luego podras haber fingido tu propia llegada y tu identidad. As que eres tan sospechosa como lo somos todos, hermana.

En serio? Y qu motivo tena?

Que eras parte de un lo amoroso a cuatro bandas que sali mal.

Me parece bastante trado por los pelos.

Estas cosas funcionan as, los culpables siempre son los que menos probabilidades parecen tener.

Ah, s?

S dijo Laurie solemnemente.

Oye, esto es genial. Puedo ir a la directora y decirle que lo tenemos casi solucionado. Slo tengo que pedirle que mande buscar a un polica de verdad para que me detenga y luego nos podemos ir todos a casa.

Podemos comer primero? Me muero de hambre dijo Laurie con conviccin.

Bueno, est bien, pero nada de cosas raras.

Oye, por qu yo, no eras t la asesina?

Qu va, he decidido que es demasiado descabellado. Soy demasiado buena para hacer una cosa as y t no eres lo bastante lista para haberlo planeado todo.

Qu tal si se lo endilgamos a otro, entonces?

A alguien en concreto?

Qu te parece Furlow? dijo Laurie.

El ayudante grimoso de Christine?

Ah, ya veo que lo conoces.

Ya te digo. Vale, pues estamos de acuerdo, ahora comemos y planeamos su ruina. Te parece un buen plan?

Me parece una cita.

Una cita, eh?

Podemos ir a pachas, Dutch.

Te moras por soltar eso en algn momento, verdad?

Qu bien me conoces dijo Laurie, sonriendo.

Venga, soldado, vamos a comer y a intentar pensar qu hacemos ahora.

Cmo ha ido? pregunt Laurie, cuando Evelyn sali del despacho de la directora.

Te refieres a qu le ha parecido a Christine nuestra total falta de xito?

Ah, as que ahora es nuestra investigacin, verdad?

Hasta que consigamos algo, entonces volver a ser ma.

Cmo no. Los ingenieros nunca se llevan la gloria. Si no fuese por nosotros, nada de esto sera posible, lo sabes, verdad?

Has acabado de lloriquear?

S.

Bien, pues vamos a entrevistar a algunos de los compaeros de trabajo de las vctimas, a ver qu descubrimos.

A todos?

Es que tienes otros planes?

Supongo que no, aunque podra ensearte el Dexter.

Quin es Dexter?

La pregunta es qu es Dexter dijo Laurie, sonriendo.

Vale... qu es Dexter?, dijo ella, sin esperar una respuesta lgica de la principal sospechosa dijo Evelyn.

La tercera persona no te queda bien.

Contesta la pregunta.

Es un deporte que nos hemos inventado. Slo se puede jugar con baja gravedad. Un da de estos tengo intencin de escribirlo todo y formar un comit deportivo en condiciones. En todos los deportes hace falta un comit deportivo para impedir que la gente se desmadre en exceso.

Evelyn sacudi la cabeza y se frot los ojos.

Por qu todo es tan... difcil contigo? Hasta las conversaciones normales se ponen como surrealistas.

Oye, comprendo que no quieras que te den una paliza en algo.

Por qu se llama Dexter?

Era uno de los que lo inventaron.

Uno?

S, bueno, supongo que tambin se podra haber llamado Laurie, pero luego pens que todo el mundo se pondra en plan Laur y quin?, as que nos quedamos con Dexter.

De modo que en medio de una investigacin de asesinato quieres que lo dejemos todo y nos pongamos a jugar a un deporte que te has inventado?

Claro, as podras relajarte y eso te ayudara a ver las cosas con ms claridad.

Tal vez en otro momento.

Bueno, al menos ven a ver un partido. Esta noche hay uno entre GI3 y EM6.

GI3?

Ah, s, disculpa, el Grupo de Ingenieros Tres se enfrenta a la Estacin Meteorolgica Seis.

Va a haber mucho pblico? pregunt Evelyn.

Claro, toda la gente que quepa en el campo y que no est trabajando.

Podra ser una buena ocasin para descubrir nuevos sospechosos, bien sabe Dios que ya casi no tenemos ninguno decente.

As me gusta! Te recojo a las diecinueve treinta dijo Laurie entusiasmada.

Nuestra segunda cita, eh? Siempre me han dicho que no est bien confraternizar con los escalafones inferiores dijo Evelyn con una sonrisa malvola.

Ya, pero quin lo va a saber? Ests a ms de tres UA de tu base.

Cierto. Pero todava tenemos que entrevistar a esos compaeros de trabajo. Tengo que enviar un informe a casa, cenar algo y luego iremos al partido.

De acuerdo! dijo Laurie con una sonrisa.

Tenemos que atarnos para ver un partido? pregunt Evelyn, mirando de hito en hito las correas que haba en el suelo delante de cada asiento del campo.

Lo lamentars si no lo haces replic Laurie, sujetndose los pies con las bandas de apertura rpida. Bajan la gravedad, tienen que desconectarla bastante lejos del permetro para que est igualada por toda la cancha. Si no te sujetas, la primera vez que saltes seguirs subiendo. Resulta un poco embarazoso que el pblico se meta flotando en el partido.

Vuelve a explicarme las reglas dijo Evelyn un poco enfurruada, sujetndose los pies de mala gana.

Son dos equipos de seis personas, cinco jugadores y un portero en cada lado. Los jugadores exteriores llevan raquetas incorporadas a los guantes. La idea es meter la pelota en las redes contrarias. Cada equipo tiene una red baja y una red alta. Se obtienen tres puntos por marcar un gol bajo y un punto por marcar un gol alto. No se puede sujetar la pelota en ningn momento, salvo el portero, que puede atraparla y sujetarla, pero slo dentro de su propia rea.

Por ahora parece ftbol mezclado con tenis mezclado con baloncesto.

Ah, s, pero ahora viene lo bueno. La pelota lleva incorporado un sistema de inercia aleatoria. En cualquier momento puede cambiar de rumbo hasta noventa grados.

As que es un juego tanto de azar como de habilidad?

Bueno, hasta cierto punto. Eso slo quiere decir que los jugadores tienen que reaccionar mucho ms deprisa de lo normal. Recuerda, se juega prcticamente con gravedad cero, por lo que los jugadores se pueden mover por todas partes en tres dimensiones.

Eso de la pelota que toma sus propias decisiones es tu pequea contribucin al deporte?

Supongo. La cosa la invent yo prcticamente sola. Dexter slo me haca compaa y jugaba conmigo mientras yo iba creando las reglas.

Dnde est ahora?

Termin su servicio y volvi a la Tierra.

Hace cunto?

Oh, unos diez aos o as.

Te inventaste esto cuando todava ibas al colegio?

S, estaba casi siempre aburrida. Pens que podramos crear un deporte que aprovechara la baja gravedad, algo propio slo de nosotros.

Eres una autntica... mm, madre fundadora, verdad? dijo Evelyn con una sonrisa.

Slo llevas aqu dos das y ya has descubierto mi plan secreto de convertir a Europa en un mundo independiente. Libertad! dijo con regocijo, saludando con el puo cerrado.

Evelyn mene la cabeza.

Nunca s si hablas en serio o me tomas el pelo.

Laurie se gir de golpe, clavando la mirada en los ojos de Evelyn.

Yo nunca te tomara el pelo, Evelyn.

La soldado enarc la ceja izquierda y en su boca se dibuj una sonrisa maliciosa.

La expresin intensa de Laurie se suaviz un poco.

Bueno, vale, te tomo el pelo sin parar. Pero! dijo, alzando el dedo ndice para recalcar lo que deca. Nunca cuando es importante de verdad.

La otra ceja de Evelyn subi para reunirse con su compaera.

Laurie torci el gesto.

Vale, me has pillado. Hago el payaso incluso cuando es importante. Pero es slo porque... Se call, sin saber si deba continuar.

Slo porque...? la inst Evelyn.

Laurie resopl y se encogi de hombros.

Porque s que sabes... cundo importa de verdad. Tenemos... una conexin. Hizo un esfuerzo, tratando de encontrar las palabras adecuadas. Lo s desde la primera vez que te vi en el depsito. En ese momento hubo algo que encaj en su sitio y que me faltaba de siempre. No consegua mirar a Evelyn a la cara, ahora que se le haba escapado su secreto de una forma tan inesperada y tan fcil.

Not la mano de la soldado en el hombro, tirando de ella para que se volviera. Segua sin poder mirar a Evelyn directamente a la cara, convencida de que no iba a ver ms que desconcierto o, peor an, indignacin.

Si no quieres que te siga ayudando, lo comprendo...

Yo tambin lo sent dijo Evelyn suavemente.

O sea, ya s que estar con alguien que est siempre haciendo el tonto y que encima va y te suelta esta chorrada de las almas gemelas cuando ests intentando resolver un asesinato y... qu has dicho? pregunt, mirando a Evelyn por primera vez.

He dicho que yo tambin lo sent, pero estabas demasiado ocupada despellejndote t sola para orme dijo Evelyn, sonriendo dulcemente.

Oh.

Eso es todo lo que vas a decir?

Laurie abri y cerr la boca varias veces, pero no le sali nada. Por fin dijo:

Ests segura? O sea, te recuerdo a ese sueo tuyo y eso. A lo mejor eso es lo que sentiste?

No, mi mente se centr en esa salvadora de mi sueo a la que conozco desde que tena doce aos. Pero hubo algo ms que encaj, aqu dentro dijo, dndose un golpecito entre los pechos. Tard un poco en darme cuenta de lo que haba pasado. No lo he comentado porque no saba si a ti te haba pasado lo mismo. Pens que lo achacaras a una reaccin provocada por mis sueos.

Ninguna de las dos dijo nada durante un rato, mientras asimilaban esta inesperada revelacin.

Fiuu, debo decir que las citas contigo son nicas suspir Laurie con fuerza, aliviada al no verse rechazada por Evelyn, como se haba temido en secreto.

Esto es lo ltimo que me esperaba cuando me ordenaron venir a investigar un asesinato de tres al cuarto en el culo del universo.

Ja! dijo Laurie, saliendo de su atpico estado de inseguridad. Mi malvado plan ha dado su fruto por fin. Yo mat a esos pobres desdichados para atraerte hasta aqu y... y...

Propasarte vilmente conmigo?

S! O sea, no, claro que no.

Lstima.

Bueno, vale, puedo ser flexible y modificar mis planes.

Cmo sabas que me iban a enviar a m?

S, eso es un fallo, lo reconozco.

Esto es sin lugar a dudas el cortejo ms extrao del que he sido objeto en toda mi vida dijo Evelyn, meneando la cabeza y sonriendo a su originalsima ayudante.

Te confieso que haba planeado una cena para dos a la luz de las velas en un restaurante caro para revelarte todo esto, pero un partido de Dexter, entre cientos de seguidores vociferantes, tambin funciona, creo yo dijo Laurie. Y por cierto, no deberas retorcer tanto la sintaxis de tus oraciones.

Evelyn sacudi la cabeza y se volvi para mirar el partido un momento.

Quin va ganando? pregunt.

A quin le importa?

A m no.

Cierto, nos vamos? replic la ingeniera. Tengo un vivo deseo de ahondar en esta naciente relacin.

Y perdernos el partido?

De verdad quieres quedarte a verlo?

No, slo quera ver esa cara de cordero degollado que se te ha puesto sonri Evelyn, inclinndose para soltarse los pies. Apart la mirada de sus zapatos cuando un inesperado silencio se abati sobre el campo. Los jugadores giraban y se escabullan desesperados para intentar apartarse de una mujer que flotaba por el campo apualando con un machete a todo el que se le pona a tiro. Dos de los jugadores ya estaban dando vueltas en el aire, hechos un ovillo y derramando rojos glbulos de sangre en una grotesca espiral de muerte.

Supongo que eso no forma parte de las reglas, verdad? dijo Evelyn muy seria, y se levant y se lanz al campo, sacando la pistola de la funda que llevaba al hombro.

Evelyn, espera, no ests acostumbrada a la gravedad cero! grit Laurie, tirando frentica de las correas que le sujetaban los pies.

La mujer del machete vio que Evelyn se acercaba a ella y en su rostro apareci una sonrisa indolente al tiempo que se pasaba el arma a la otra mano, preparndose para hacer frente al ataque de Evelyn. El gento prorrumpi en gritos y chillidos cuando se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Laurie se apart de su asiento, ladendose para esquivar a uno de los jugadores que huan, desesperados por escapar de la loca del machete. Por mucho que lo intentara, Laurie saba que no poda hacer nada: las leyes fsicas se aseguraban de que hiciera lo que hiciese jams lograra alcanzar a Evelyn a tiempo.

La mujer ech el machete hacia atrs y le lanz una cuchillada descuidada a Evelyn, calculando el arco que trazaba la hoja para alcanzar a la soldado en la cara. Evelyn oy el No! que grit Laurie detrs de ella, pero no tena tiempo de volverse. Agach la cabeza en el ltimo segundo y la hoja le pas por encima, cortndole algunos pelos, que salieron despedidos dando vueltas con sus propias trayectorias. Alarg el brazo y se enganch a la cintura de la mujer, lo cual hizo que las dos giraran juntas locamente. Evelyn perdi por completo el sentido de la orientacin, lo nico que saba era que estaba sujeta a una loca con un machete que en cualquier momento la iba a cortar en filetes.

Alz la pistola y dispar a la mujer a bocajarro en la sien. La mujer solt el machete mientras seguan girando sin control. Son una sirena y algo se estrell con ellas, lanzndolas dando vueltas en un ngulo distinto.

Ya te tengo, Evelyn dijo Laurie jadeante, agarrando el uniforme de la desorientada soldado. Sultala y preprate para caer, que esto va a doler.

Qu, por qu? fue lo nico que logr decir Evelyn antes de que una fuerza inmensa e invisible las precipitara hacia el suelo. Evelyn puso en prctica su entrenamiento militar, se hizo un ovillo y rod con el impacto hasta acabar tumbada boca arriba, sin aliento, pero ilesa.

La innata capacidad atltica de Laurie la salv de algo peor que unas cuantas contusiones y algunas articulaciones doloridas, pues aterriz como un gato, absorbiendo la mayor parte de la fuerza de la cada.

Se acerc a trompicones hasta Evelyn, que estaba tirada boca arriba, contemplando fijamente el techo.

Ves algo ah arriba? pregunt, inclinndose y alargando la mano, dispuesta a ayudar a Evelyn a levantarse.

Algunos das est claro que merece la pena quedarse en la cama.

Qu razn tienes replic Laurie, levantando a Evelyn de un tirn. La mujer yaca all cerca en medio de un charco de sangre. En el otro extremo de la cancha, hechos un guiapo en el suelo, estaban los cuerpos de los dos desdichados jugadores que haba logrado matar antes de que Evelyn la detuviera.

Creo que a alguien le ha entrado el pnico y ha apretado el botn de gravedad de emergencia gimi Laurie, moviendo los hombros y estirando la espalda. Tengo que ocuparme de instalar aqu un circuito de desconexin lenta para que la gente baje despacio.

Lstima que no se te haya ocurrido antes dijo Evelyn, frotndose el trasero y torciendo el cuello para quitarse las contracturas.

No podas esperar, eh? Tenas que hacerte la herona y disparar a alguien dijo Laurie, mirando a la mujer cada.

Oye, alguien tena que detenerla.

Con eso? dijo Laurie enfadada, sealando la pistola de Evelyn.

Ha funcionado, no?

Oh, s, ya lo creo que ha funcionado. Ahora no tenemos ni idea de por qu ha hecho esto.

Escucha, todo ha ocurrido en menos de cinco segundos. He hecho lo que estoy entrenada para hacer replic Evelyn, enfadndose tambin.

Bien, pues dselo a su marido, terminar su turno dentro de una hora ms o menos dijo Laurie y empez a abrirse paso a travs del gento que se haba congregado alrededor de las tres mujeres.

Evelyn corri detrs de la mujer alta, la agarr del hombro y le dio la vuelta de un tirn.

No me juzgues, Laurie. Acabo de salvar vidas aqu dentro! dijo, olvidando que todava tena el arma en la mano.

Aparta esa cosa de mi cara y nunca, jams, vuelvas a apuntarme con ella, entendido! dijo Laurie con glida vehemencia y con dos ranuras iracundas como ojos. Se solt de la mano de Evelyn y se alej rpidamente, dejando a la soldado boquiabierta y desconcertada por el repentino y espantoso cambio de la situacin.

Mir la pistola que tena en la mano, como si la viera por primera vez. Su primer impulso fue tirarla con violencia contra la pared ms cercana, pero en cambio respir hondo, conect el seguro y volvi a metrsela en la funda, dejndose llevar una vez ms por su preparacin.

Se abri paso otra vez por entre el gento.

A ver, hagan sitio. Alguien ha llamado al mdico?

Creo que le debes una disculpa a Evelyn, Laurie dijo el mdico. Estaban de pie a ambos lados del cuerpo, colocado sobre la mesa de reconocimiento. Brenda ha muerto por una fractura de crneo y hemorragia interna, no de un tiro en la cabeza. Mira dijo, sealando la sien derecha de la muerta. El proyectil ni siquiera le ha penetrado la piel. Le ha dejado un buen cardenal, pero nada ms. Evelyn tuvo la presencia de nimo de ajustar su arma al mnimo antes de disparar. Menuda intervencin, debo aadir. He visto las repeticiones unas cuantas veces en el canal de noticias. Creo que hizo justamente lo que deba. Si no hubiera sido porque el idiota de Furlow orden restablecer la gravedad, Brenda seguira viva y podra decirnos qu le pas. Est muerta por la estupidez de Dave Furlow, no por Evelyn.

Laurie cerr los ojos y se los frot con la mano.

Oh, diablos suspir. Es que con tanta sangre y el ruido de su pistola al disparar, pens... que, bueno, que... ya sabe.

A m no me hace falta que me des explicaciones, Laurie, creo que se las deberas dar a otra persona dijo l, ponindole una mano reconfortante en el hombro.

Lo s, lo s, pero no creo que quiera volver a hablar conmigo dado cmo la he tratado. Tengo que buscar una forma de pedirle disculpas.

Bueno, pues como la tienes justo detrs, ahora es tan buen momento como cualquier otro.

Laurie se gir en redondo, pues no haba odo entrar a nadie en el depsito.

Evelyn grazn.

Captulo 4

Laurie dijo Evelyn, sin el menor afecto. Se volvi hacia el mdico. Qu tiene para m, doctor?

Tres cadveres ms dijo l con tristeza.

Causas de la muerte?

Suki Yamata, muerte por prdida de sangre debida a un traumatismo, a saber, un gran corte en el cuello y el hombro causado por un instrumento muy afilado. Lo mismo se aplica a Stanley Carver, brazo y pierna cortados casi de cuajo, muri al poco de sufrir el primer corte, porque varios vasos sanguneos importantes fueron seccionados. El segundo corte en realidad no era necesario. La tercera, Brenda Pulsnic, muri de un grave traumatismo craneal, causado al caer de cabeza desde una gran altura. Pero creo que todo esto ya lo sabe. Usted ha sido testigo.

Lo que no s es por qu, aunque lo haya visto con mis propios ojos. Acabo de entrevistar a Steven, el marido de Brenda. Est tan desconcertado como todos nosotros dijo Evelyn. Creo que vendra bien que se pasara usted por su apartamento y le diera unos sedantes o hablara un poco con l, doctor aadi.

S, por supuesto. Ahora mismo voy. Estoy seguro de que ustedes tienen cosas de que hablar. Ah, Evelyn, le convendra examinar el cuerpo de Brenda, hay algunas cosas que puede que tengan algo que ver con su investigacin. Se quit los guantes desechables, recogi su maletn mdico, les dese a las dos un buen da y se march.

Las dos mujeres se quedaron mirndose por encima del cadver de la mesa de reconocimiento.

Evelyn, tienes que comprender lo que siento con respecto a las armas... Laurie se call cuando la soldado levant la mano y mene la cabeza.

Creo que eso es ms que evidente dijo Evelyn.

Laurie pos la vista en el suelo, sin saber qu decir a continuacin.

Quieres... quieres que deje la investigacin? dijo en voz baja, preparndose para la respuesta que estaba segura de que le iba a dar Evelyn.

Es eso lo que quieres?

Laurie neg con la cabeza, incapaz de hablar por el nudo que tena en la garganta. Se senta como una nia a la que hubieran enviado al despacho de la directora. La rabia que haba sentido por el uso que haba hecho Evelyn de su arma de cinto haba desaparecido haca ya tiempo, sustituida por un profundo remordimiento y una sensacin de revoltijo en el estmago.

Yo tampoco, soldado dijo Evelyn, con el primer amago de sonrisa bailndole en los labios.

Laurie mir a Evelyn, al or que el afecto volva a impregnar el tono de Evelyn. Se inclin por encima de la mesa y abraz a Evelyn.

Oh, Dios, Evelyn, lo siento muchsimo. Me he estado volviendo loca desde que ha pasado todo esto. Primero porque crea que le habas metido un tiro sin ms y eso no me pareca propio de la persona que pensaba que eras. Luego porque te he tratado fatal, encima de que conseguiste evitar que Brenda hiciera dao a nadie ms, y ahora descubro que slo la habas dejado sin sentido. Estoy hecha polvo y... y... qu rollo te estoy soltando, no?

Un poco dijo una voz en sordina sepultada en su hombro.

Evelyn intent apartar a Laurie delicadamente, pero se rindi al ver que no haba forma de detener a la mujer ms alta y ms fuerte. Se dej llevar por la corriente y le devolvi el abrazo, agradeciendo que su amistad estuviera de nuevo en el buen camino.

Laurie se ech a rer, llena de alivio. Su pelea la haba afectado ms de lo que crea posible.

Qu tiene tanta gracia? pregunt Evelyn, torciendo la cabeza para poder respirar.

Estaba pensando en lo que pensara alguien si entrara ahora y nos viera abrazadas encima de un cadver.

No tiene gracia, Laurie dijo Evelyn, echndose a rer a su pesar.

Se separaron de golpe cuando la puerta del depsito se abri de repente.

Bueno, sargento Bates, no slo no ha descubierto a un asesino, sino que ha logrado duplicar el nmero de vctimas desde que ha llegado! solt Christine Jefferson, la directora de la base.

Para ser justos, se... Christine, yo no soy precisamente responsable de estas tres muertes.

Pero no las ha evitado ladr la directora.

No, seora. Evelyn se cuadr, mirando al frente. Tendr mi informe completo sobre su mesa por la maana, seora.

Tiene seis semanas, sargento. He pedido ms ayuda. Eso es lo que tardarn en llegar aqu. Queda entendido?

S, seora, perfectamente.

La directora mir los tres cuerpos.

Qu desastre, sargento, pero qu desastre. Mene la cabeza y sali iracunda de la sala.

Eso no es justo dijo Laurie, mirando ceuda las puertas batientes.

No, pero tiene toda la razn suspir Evelyn.

Qu! No lo dirs en serio. Sal ah y haz que se entere.

No servir de nada. Ya ha pedido ms ayuda. Lo cual quiere decir, socia, que tenemos que ponernos las pilas y resolver esto antes de que lo hagan otros.

Vale, sargento, t mandas. Y ahora qu?

Examinamos a Brenda otra vez para buscar cualquier pista que se le pueda haber escapado al mdico. Tiene que haber un motivo para que una mujer normal, sana y cuerda se dedique a masacrar a la gente con un machete, y quiero descubrir cul es. Esperemos que eso nos ayude con los otros asesinatos.

Se encontraron con el mdico justo cuando ste sala del apartamento de Brenda.

Evelyn, Laurie les dijo, sonriendo amablemente.

Hola, doctor, cmo est el paciente? pregunt Evelyn.

Todo lo bien que cabe esperar. Sigue en estado de shock, no creo que lo haya asimilado del todo an.

No todos los das ves a tu mujer asesinar a dos personas y matarse de una cada dijo Laurie.

No, supongo que no. Mir sorprendido a la ingeniera. Normalmente no era tan impasible. Hay algo que no me estn diciendo? dijo, pasando la mirada de una mujer a otra.

Digamos que tenemos que hacerle unas cuantas preguntas ms al seor Pulsnic.

S?

Se lo contaremos cuando lo hayamos interrogado dijo Evelyn, apartando con delicadeza al mdico para entrar en el apartamento.

Lo mantendr en el ajo, doctor, no se preocupe susurr Laurie al pasar junto al mdico y cerrar la puerta.

El apartamento no era grande, simplemente suficiente para que dos personas vivieran juntas siempre y cuando se llevaran muy bien y no les importara compartir las cosas. Un hombre estaba derrumbado en el pequeo sof para dos personas de la estancia principal.

Hemos pasado sin invitacin, espero que no le importe, pero nos gustara hacerle unas preguntas sobre su mujer dijo Evelyn, sentndose frente al hombre. ste la mir, enfocando la vista por primera vez desde que haban llegado.

Ya he hablado con usted antes, no? dijo distrado. Se frot la cara con la mano y suspir. Disculpen mis modales. Les apetece beber algo o... algo?

Le ha dado algo el mdico? pregunt Laurie.

Pues... no s muy bien. Puede que s. Creo que ha hecho algo. Se toc el cuello, con el ceo fruncido.

No importa, no se preocupe por eso, reljese e intente contestar nuestras preguntas, de acuerdo?

Claro sonri, afectado evidentemente por un tranquilizante.

Su mujer y usted tenan una buena relacin? pregunt Evelyn.

S, era estupenda. Ahora sonri de oreja a oreja.

La golpe usted recientemente?

Qu?

He dicho que si at a su mujer y le dio una paliza.

No... no lo entiendo dijo, parpadeando y tratando de concentrarse en la mujer que haca las preguntas.

La sargento se refiere a que su mujer y usted tal vez tenan... una vida sexual interesante? dijo Laurie.

Claro que tenamos una vida sexual interesante, estbamos casados murmur l, volvindose hacia la otra mujer.

Estar casados y tener una relacin sadomasoquista no son dos cosas que vayan unidas necesariamente dijo Evelyn.

Oiga, pero de qu va? Ya le he dicho que yo no pegaba a mi mujer. No lo hara nunca, era mi compaera, mi amiga, por qu iba a pegarle?

En realidad, no me lo ha dicho. Est diciendo que nunca realiz actos de sadomasoquismo con su mujer?

No, eso no es algo que nos haya apetecido nunca a ninguno de los dos.

Entonces, sabe si su mujer busc ese tipo de relacin en otra parte? pregunt Evelyn.

Claro que no!

Claro que no, que usted no lo sabe, o claro que no, que ella no lo hizo?

No lo hizo... ella no hara una cosa as.

Est seguro?

Pues... pues... Mir confuso a su alrededor y por fin se fij en Laurie.

Tranquilo, Steven, la sargento tiene la obligacin de hacer estas preguntas, no es nada personal por su parte dijo Laurie, fulminando a Evelyn con la mirada al tiempo que apoyaba al afligido hombre contra su hombro, para consolarlo.

l se desplom, dej caer la cabeza en el regazo de Laurie, se ech a llorar y al poco sollozaba desesperado.

Mi... mi Brenda se ha ido llor. Poco a poco, el llanto ces, sustituido por una respiracin lenta y rtmica. Se haba quedado dormido en su regazo. Laurie mir a su compaera en busca de ayuda.

A m no me mires, Florence, t eres la que quera consolarlo dijo Evelyn.

Convencida de que no fue l quien le dej esas marcas en la espalda?

Ahora s. Venga, vamos a meterlo en la cama y a dejarlo en paz. Cuando se despierte, no creo que recuerde nada de esto. Pensar que ha sido un sueo, o una pesadilla, segn se mire dijo, cogiendo al hombre dormido por los pies mientras Laurie lo levantaba sin esfuerzo por las axilas. Lo llevaron al dormitorio y lo acostaron, apagaron las luces y cerraron la puerta.

No tendramos que haberlo desnudado? pregunt Laurie.

Si quieres, adelante.

Qu dices!

Qu pasa, enfermerita, te ests achantando?

Sigue as, sargento Bates, y t y yo vamos a tener una charla ah fuera.

Hay cuarenta grados bajo cero ah fuera. No podemos solucionarlo dentro, donde al menos hace calor?

Laurie cerr la puerta de entrada al salir del apartamento.

T siempre trabajas as?

Cmo, te refieres a tener que aguantar a una sabelotodo de metro ochenta que de repente quiere pelea y un segundo despus quiere desnudar a los testigos?

No me refera a eso precisamente.

No? Y a qu te referas?

Pues a que... jo, no s a qu me refiero dijo Laurie con irritacin.

Te referas a que no juego limpio? Evelyn alz la mano y le indic a Laurie que aflojaran la velocidad a la que avanzaban por el pasillo mientras se alejaban del apartamento de los Pulsnic. Laurie, soy soldado. He visto ms muerte de la que nadie en su sano juicio querra ver. Estoy aqu para impedir que haya ms si me es posible.

Lo s, Evelyn, es que a veces pareces tan agresiva, tan impasible, que me preocupa que nos... que nos... bah, olvdalo.

Venga, dime qu ests pensando, Laurie. S que hay algo que te preocupa.

Bueno, pues para empezar, estoy mal por lo que acaba de pasar.

Por qu? Ninguna de las dos saba entonces lo que sabemos ahora. O es el mejor actor de todo el sistema solar, o no es la persona que buscamos. Yo me inclino por la segunda opcin en este momento.

Ya s que me mora por entrar ah y obligarlo a confesar de un modo u otro, pero ahora me siento como... sucia.

Piensas que no deberamos habernos aprovechado de un viudo apenado y drogado?

S, y me fastidia un poco que a ti no parezca importarte.

Evelyn se detuvo por completo. Alz las manos y cogi la cara de Laurie, exigiendo que la mirara directamente a los ojos.

Laurie, creme, me importa. Lo que he hecho ha sido... desagradable, pero haba que hacerlo. En algn lugar de esta luna hay un monstruo suelto y tenemos que detenerlo, matando o enjaulando a ese animal de algn modo. Me da ms bien igual lo que tengamos que hacer para conseguirlo y me da igual quin se lleve la gloria. Slo quiero detenerlo. Es mi misin y por eso estoy aqu. Comprendes?

S, s... lo siento. Es que no estoy acostumbrada a tratar tan mal a la gente. Quiero que todo el mundo sea agradable.

Yo tambin, Laurie, y por decir eso te has ganado un beso. Se puso de puntillas y baj a Laurie para acercrsela. Sonri y deposit un corto y casto beso en los labios de la ingeniera. Lo ves? Tambin puedo ser agradable dijo, soltando a su sorprendida compaera y echando a andar pasillo abajo antes de que Laurie pudiera responder.

Por qu exactamente tenis machetes en Europa? pregunt Evelyn, mientras examinaba el arma que haba usado Brenda.

Porque como hay tanta jungla... replic Laurie, que tambin estaba examinando el arma.

Ya, iba a comentar todo ese verdor de la superficie. Pas despacio el escner multicolor por encima del machete, cambiando los colores con cada pase.

En realidad no son para cortar lianas.

Me sorprendes.

No, son parte del equipo de emergencia de cada vehculo.

Se necesita un machete?

Es la mejor herramienta para cortar bloques de hielo.

Me tomas el pelo?

No, es cierto. Si te quedas atrapada fuera cuando hay una tormenta, y las hay de vez en cuando, porque los atmogeneradores llevan ya ms de tres dcadas creando atmsfera, hacerte un rompehielos o incluso un igl es una buena manera de mantenerte con vida.

No te imagino en un igl. Por qu no quedarse dentro del vehculo?

Por una cuestin de aislamiento. Los vehculos funcionan estupendamente mientras tienen energa, pero cuando se acaba, se enfran muchsimo, y muy deprisa. Cuando estaba en el colegio, fui la campeona de construccin de igls durante tres aos seguidos. Me llamaban Nell la Esquimal dijo Laurie con orgullo.

Ya veo que sabis divertiros de lo lindo, y se dice inuit, por cierto.

Ya lo s, pero Nell la Inuit no suena bien.

Evelyn se irgui tras haber estado encorvada sobre la mesa de reconocimiento.

Bueno, no veo nada raro en el machete, descontando la sangre, por supuesto. Las huellas de Brenda estn en el machete, pero eso es todo, no hay elementos qumicos, ni patgenos, nada! dijo irritada.

Tendremos que investigar todo lo que hizo antes del partido dijo Laurie.

S, supongo que habr que optar por la va difcil.

Por qu nos estamos concentrando en eso? No deberamos ocuparnos ms de los primeros asesinatos?

Ocurrieron hace semanas, todo lo que se poda hacer ya est hecho. El rastro se ha enfriado, literalmente dijo sonriendo. No, esto es lo que nos va a llevar al asesino.

Cmo ests tan segura?

No lo estoy, pero es mi opinin informada.

O sea, pura suposicin.

Algo as.

Bueno, y ahora qu?

Ahora vamos a averiguar qu hizo Brenda antes del partido y t puedes ir a ver a Don Baboso para obtener su versin de por qu orden reconectar la gravedad.

Porras, por qu tengo que hacerlo yo? se quej Laurie.

An quieres ese galn?

En el brazo o en el culo?

Oye, que no se te metan ideas raras en la cabeza por las actividades extramatrimoniales de Brenda.

Lbreme Dios dijo Laurie con el aire ms angelical que pudo, batiendo las pestaas.

Captulo 5

Ha habido suerte? pregunt Evelyn, colocando los pies en alto y dando un mordisco a un gran bocadillo. Haban vuelto de sus respectivas investigaciones y se haban reunido en el apartamento de Laurie.

Qu va. La comadreja esa dijo que era el procedimiento estndar y que no saba que haba gente a tanta altura.

Christine lo apoya?

Totalmente.

Crees que ah pasa algo?

Cmo, entre esos dos? Por Dios, Evelyn, que me quitas el apetito.

Evelyn se encogi de hombros.

Encajara muy bien. Cmo ha llegado un tipo grimoso como se a ser el segundo al mando?

Crees que se ha acostado con todo el mundo para llegar a la cima?

Claro, por qu no? replic Evelyn, entre bocado y bocado.

Yo crea que Christine tena mejor gusto, para empezar. Y para continuar, hay unos veinte aos de diferencia entre los dos.

No te fijes tanto en la edad. Christine sigue siendo una mujer atractiva. Y a pesar de su personalidad, l es un chico guapo.

La palabra clave aqu es chico.

Lo que te pasa es que tienes celos. Christine ha conseguido un chico juguete y t no dijo Evelyn sonriendo con sorna.

Primero, no quiero un chico juguete, ni un hombre juguete, ni siquiera una mujer juguete, ahora que lo pienso, y segundo, no tengo celos de Christine por nada.

Oooh, te he tocado un punto sensible, eh?

No funciona, estoy viendo ese brillo de risa en tus ojos. Intentas darme cuerda, pero no voy a picar.

Bonita mezcla de metforas, soldado.

Tal vez... pero tal vez me refera a una caa de pescar de relojera.

Evelyn sonri ampliamente, obligando a Laurie a sonrer a su vez.

Muy bueno. En fin, quieres or lo que he averiguado yo?

Que los machetes hacen buenos igls?

No, ellos solos no.

Cuenta de una vez.

Est bien. Brenda fue a trabajar como siempre. Trabaja en uno de los equipos de ingenieros.

Eso ya lo saba.

Ah, pero sabas que su grupo fue ayer a la base cientfica para arreglar una cosa?

No, eso no lo saba.

Curioso, no te parece?

Es posible. Por otro lado, creo que simplemente ests cabreada porque no te dejaron hurgar en algunos de sus secretos.

No por mucho tiempo.

Laurie se puso a cantar.

Veo una mala luna en lo alto, veo problemas en el camino...

Cuando termines de darme la serenata, se te ocurre alguna teora?

En una ocasin intent definir mi propia teora unificada.

Ya, y qu conclusin sacaste?

Que no saba tanto como me crea.

Eso tiene que haber sido un duro golpe.

Conmocionante, deja que te diga! T sabas que hay tantas constantes interdependientes en el universo conocido tan perfectamente equilibradas que si alteras cualquiera de ellas en un mnimo porcentaje, los humanos no existiran en absoluto tal y como los conocemos?

En serio? Has conocido a muchos?

Bastantes.

Bien, la experiencia cuenta mucho para m.

Muy segura de que vas a conseguir propasarte conmigo, eh? dijo Laurie, sonriendo.

S, est cantado. A las pibas les encanta el uniforme.

No me digas?

Ya lo creo dijo Evelyn con una sonrisa muy ufana, al tiempo que se terminaba el bocadillo.

Y si yo soy inmune al atractivo militar?

Pues pasamos al plan dos.

A saber?

Si te lo dijera, podras reforzar tus defensas. No conviene nunca revelar todo lo obtenido por los servicios de inteligencia.

T pareces tener ms que de sobra.

Crea que t eras el cerebro del equipo. Yo slo soy la pistolera contratada, recuerdas?

S, pero t tuviste el aplomo suficiente para reducir la fuerza antes de incapacitar a Brenda.

Bonita forma de evitar la palabra disparar.

Laurie se encogi de hombros.

Las armas me dan tal repels que ni siquiera me gusta hablar de ellas.

Te voy a contar un pequeo secreto. Y lo hago no para disgustarte, sino para demostrarte que, por encima de todo, siempre te dir la verdad. Nada ms llegar, ajust el arma a la descarga mnima de energa porque no quera encontrarme en una situacin en la que el exceso pudiera llegar a ser un problema.

El exceso?

No quera que la municin atravesara el blanco y causara daos adicionales, ya fuese a otras personas o a la estructura de los edificios.

As que cuando disparaste, ya sabas que era con el ajuste mnimo y no lo hiciste slo por Brenda?

Cuando dispar, slo quera detenerla, ni me par a pensar cul era el ajuste de la pistola.

Pero ya sabas que estaba al mnimo, lo has dicho t misma insisti Laurie.

S, est bien, si as te sientes mejor replic Evelyn, agitando la mano para indicar que esa parte de la conversacin haba acabado. Ahora, no s t, pero yo creo que tenemos que averiguar dnde fue Brenda dentro de la base cientfica y qu hizo all.

Y quin le hizo esas marcas y por qu dijo Laurie, todava un poco deprimida por lo que haba reconocido Evelyn sobre el arma.

S, eso tambin, aunque creo que probablemente est relacionado aadi Evelyn.

Deduzco que no le ha hecho mucha gracia dijo Laurie, mientras conducan por la llanura de hielo hacia la base cientfica.

No me ha parecido sonri Evelyn. Haba ido a ver a Christine e insistido para que la directora le dijera al director cientfico en trminos muy claros que Evelyn deba tener acceso pleno a todas las partes de la base cientfica, o si no se veran obligados a retirar todo su apoyo. Los cientficos tendran que cerrar su estacin en menos de una semana sin ese respaldo. El director cientfico no estaba en absoluto contento con la situacin, pero por fin acord acompaarlas