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Los robots llevan tiempo con nosotros, pero sólo ahora se perciben como una amenaza planetaria. La fascinación por los autómatas, desde Herón de Alejandría o Al Jazarí hasta los organismos mecánicos manieristas o el pato de Vaucanson, ha discurrido en paralelo a su perfil inquietante, que está ya en el Golem del rabino de Praga o en el Hombre de Palo de Juanelo Turriano. Sin embargo, sólo el siglo xx de Karel Čapek, Isaac Asimov o Ridley Scott explora la dimensión ética y el riesgo revolucionario de la población robótica, y sólo el siglo xxi de la automatización de la economía y del uso militar de las máquinas inteligentes presenta la robotización como un desafío descomunal. Hace algo más de cien años, el ajedrecista de Leonardo Torres Quevedo era una curiosidad científica y un logro matemático y mecánico; hoy, cuando los programas de ordenador derrotan a los grandes maestros, los brazos robóticos reemplazan a los obreros de las fábricas y los drones sustituyen con ventaja a los pilotos de combate, la automatización aparece como un tsunami que nos arrastra sin remedio.

Si el coche autónomo se desplaza de forma más segura y eficaz, si los robots médicos diagnostican y operan con mayor precisión, y si la producción de manufacturas o alimentos se automatiza para hacerla más barata y fiable, oponerse a la robotización parece una pugna tan perdida de antemano como la de los luditas que a principios del siglo xix intentaron impedir la introducción generalizada de las máquinas de vapor. Sin embargo, la destrucción de empleo generada por la automatización y la ansiedad provocada por la extensión a la vida cotidiana de la inteligencia artificial, el big data y el internet de las cosas dará alas al incipiente movimiento antirobotización, heredero de las corrientes antiglobalización del tránsito de siglo. Las revoluciones tecnológicas no se hacen sin víctimas, y la ‘destrucción creativa’ de grandes áreas de la economía deja tras de sí un paisaje devastado de exclusión y resentimiento que hoy el populismo moviliza contra los inmigrantes en defensa de la identidad, y en el futuro lo hará contra los robots en defensa de la humanidad.

En el terreno de la construcción y la arquitectura, la robotización ya ha transitado de los laboratorios universitarios a la fábrica y el solar, y la automatización de muchas tareas de diseño está transformando el entorno laboral de los arquitectos, una profesión que no está blindada frente a la redundancia tecnológica. El proyecto se ha desplazado del CAD al BIM, digitalizando el diseño tanto como la fabricación y la construcción, y creando un sistema de coordinación exhaustiva de la información que algunos deploran por su exclusión del ‘factor humano’ que tanto origina errores como permite pentimentos. Las cadenas de montaje de automóviles que fotografía Stéphane Couturier se automatizaron hace décadas, y es sólo ahora cuando se reclama que los robots coticen como empleados para pagar las jubilaciones de los trabajadores; los brazos mecánicos de Gramazio & Köhler en Zúrich o de Philip Yuan en Shanghái son sólo la infancia de la arquitectura robotizada, y no sabemos si el desempleo futuro de arquitectos y albañiles lo pagarán esos monstruos delicados, mes semblables, mes frères!

Luis Fernández-Galiano

Robots have been with us for a long time, but only now are they perceived as a planetary threat. The fascination with automata, from Hero to Al-Jazari or from the mannerist devices to the Vaucanson duck, has evolved parallel to its unsettling side, which can be found in the Golem of Prague or the Stickman of Juanelo Turriano. However, only the 20th century of Karel Capek, Isaac Asimov, or Ridley Scott explores the ethical and political risks of robots, and only the 21st century of the automation of economy and the military use of intelligent machines presents robotization as a huge challenge. Over a hundred years ago, the chess player of Torres Quevedo was a scientific curiosity and a mechanical achievement; today, when computers defeat grandmasters, robotic arms replace workers, and drones do the job of fighter pilots, automatization rises like a tsunami that drags us along.

If the self-driving car is safer and more efficient, if medical robots diagnose and operate with greater precision, and if production is automatized to make goods cheaper, going against robotization seems to be a lost battle, as was that of the Luddites who in the early 19th century tried to prevent the introduction of steam engines. However, the job destruction caused by automation, and the anxiety brought by the presence of artificial intelligence and big data in everyday life will fuel the growing antirobotization movement, heir of the turn-of-the-century antiglobalization currents. Technological revolutions never happen without victims, and the ‘creative destruction’ of large areas of the economy leaves a landscape of resentment that populism mobilizes against immigrants in defense of identity, and in the future it will do the same against robots in defense of humanity.

In architecture, robotization has moved from labs to factories and building sites, and the automation of design tasks is transforming the work environment of architects, a profession that is not safe from redundancy. Design has shifted from CAD to BIM, digitalizing also production and construction, and creating a system to coordinate information that some regret for its exclusion of the ‘human factor’ which originates mistakes as well as pentimentos. The car assembly lines that Stéphane Couturier photographs were automatized decades ago, and it is only today that we suggest robots should be taxed to cover pensions; the mechanical arms of Gramazio & Köhler in Zurich or of Philip F. Yuan in Shanghai are only the infancy of robotic architecture, and we do not know if the future unemployment of architects and construction workers will be paid by those delicate monsters, mes semblables, mes frères!

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